不由分说，李缮将李敬籍轰出营帐，又备起攻打南郑。
有幕僚相劝，李缮：“他这世家做派，令我作呕。兼之他若真有心求和，也不至于连我的声名都没了解过，这是轻视我。”
倒是李缮冤枉李敬籍了。
李缮在外的名声里，他有勇有谋，威望高，杀伐果敢，但同样的，也有脾气暴戾、我行我素。
暴戾常与好色挂钩，南郑郡守没有渠道得知李缮的真正喜好，只好顺着从前的路子，十有八。九不出错。
哪里想得到，李缮就是这十之一二，甚至谈判不和，也不再磋商，顺着心意把人赶走。
南郑离江州远，益州州牧年前病逝，州牧四子夺权，内部都还乱着，萧家作壁上观，暂时不插手，没有萧家军驻扎。
所以，南郑再有天险关隘，对李缮和并州抗胡磨练出来的军兵而言，还真没有和擅长水战的萧家军对打麻烦。
夜幕里，营帐燃着许多火把，亮如白昼，李缮指着新的沙盘，将一个小小的素色旗帜，插到一处峭壁：“我带辛植、杜鸣、冯近四人，从这边走。”
“你们在这吸引弓箭手的注意，我料他们猜不到我们会走这边。”
范占先犹豫片刻，还是说：“将军，此路下面是万丈深渊，草木繁茂，毒蛇也多，若是掉下去，恐怕……”
李缮轻哂：“先生小瞧我们了，我跟他们三个被毒蛇咬死，也不会掉下去的。”
辛冯二人也颔首，他们身经百战，还真没太瞧得起这小小悬崖，眼中皆有对这次作战的渴望。
杜鸣倒是仔细观察标注的地势、河流走向，面露思索。
初初定下作战，李缮放他们去歇息调整，自己也出营帐吹吹风。
刚过子时，夜色正深，远处山脉起起伏伏，近处草木繁盛，初秋夜凉如水，李缮不由深吸一口气，觉得心旌辽阔幽远。
如此景色，若能像珍石那般，带给窈窈看就好了。这个时候，她肯定睡了吧，从前她不睡够，就要发火的，怀孕后更爱睡了。
李缮弯了弯唇角。
他正漫无目的地想着、走着，登到高处，能看到军营中还有士兵值守的身影，大部分营帐是灭了灯的，远处军营边缘，却有两个小黑点。
李缮定睛一看，那两个小黑点是人，正面朝军营跪着。
发觉李缮盯着那边，他身边的亲兵说：“将军，那是李敬籍和使者。”
李缮眯眼：“他们跪在那做什么？”
亲兵看李缮想听，才说：“早先我们赶过好几次，但他们说是得罪将军，不敢走，还想与将军再谈一谈。”
李缮：“一直跪着？”
亲兵：“是。”
那从白天大太阳，到现在，少说也有五六个时辰了。
亲兵：“属下这就让人去把他们赶走……”
李缮目光幽幽，他缓缓道：“不必了。”
他骤地想起，幽州巨鹿那个冬天，那个衣着单薄，为民跪在城门口的郡守，那日飞雪纷纷，李缮行军多年，自然见过被冻死的人，他们临死前会觉得很热，脱掉所有衣裳，狼狈不堪。
但是，那名郡守到死之前，一直挺直着脊背，颇有风骨。
后来，当年李缮留在幽州治理滹沱河的两个亲兵，都说那是个好官，才被调到巨鹿半年，是难得的清流，肯为民做事的人。
那人也是个世家子弟，出身旧日大族，清河崔氏。
李望曾对着李缮感慨：“若天底下，都是这样的好官，哪有百姓会揭竿起义。”
此时此刻，李缮看着远方跪下的人，看了好一会儿，不远处，另一个亲兵持信速速走来：“将军，洛阳李府来信！”
李缮眉头一扬，立时抽走那封信，一边走回去，一边小心翼翼拆开。
窈窈一行，已经回到洛阳了。
她身孕已八个月，府内女医稳婆都好好待着，她每日吃用，也更谨慎了，信里没怎么提怀孕的艰辛，几行字，都是一些寻常
小事。
李缮站在原地，从信封里，倒出一枚花笺。
他已经走到光盛的地方，花笺是宣纸裁制的，上面刷了桂花香露，光下，一朵粉色的小野花居中，颇有野趣。
这是窈窈在南下的路边，摘到的小野花。
她道：[北上曾摘此花玩耍。]
李缮其实知道。
他眼前，甚至可以看到，窈窈扶着腰，摘花的模样，又在一个夕阳西下的日子，她坐在窗前，垂着眼眸，神色柔和美好，素手压着花笺。
他把信来来回回看了三四遍，翻过信封，再没找到别的字样，还是意犹未尽。
倒是这时候，遇到披着衣裳的范占先。
范占先：“将军。”
李缮回过神：“先生还没就寝？”
范占先笑了笑，道：“心里一直想着攻南郑的事，出来透口气，就遇到将军。”
李缮缓缓收起信和花笺，他沉吟片刻，道：“若我应南郑求和，是否能减少许多伤亡。”
范占先：“毋庸置疑。”
李缮揣着手，看向远空，含糊道：“不知道是不是因为有孩子了……”
死在他剑下刀下枪下的亡魂，数不胜数，他从没有哪一刻恐惧过自己会遭报应，也从不相信佛说的因果轮回，但是，窈窈快要生产了。
他想积德了。
……
李敬籍得到了再次和谈的机会。
实则军营幕僚集团里，也都松口气，南郑想和谈，李缮非要打，到时城内的百姓，会有很强的情绪，不利于治理。
听闻是李缮和范占先夜谈了几句，改变了注意，幕僚纷纷给范占先行礼作揖：“范公有心了。”
“是啊，如今能劝住将军的，也只有范公了。”
范占先：“……”
他也没怎么劝，全赖李缮自己想通的，至于如何想通，范占先想起李缮是看了家书，未免李缮身上传出妻管严，他认了这事。
这一次，李敬籍虽然不送美人了，依然是请联姻，为其长子李央。
李央才华尚可，相貌也还算周正，只是，这联姻对象事关双李利益，不能随意。
李缮没有兄弟姊妹，有的只有远房亲戚。
这几年，前有女眷被赶出去，后有吃回扣被打压的事，李家亲戚的女眷，个个服服帖帖，怕被赶回乡下，更怕蹭不到李家的光，女孩十四五，就都在范围内，许了最好的人家。
如今年纪最大的，只有十一岁，没有其他适龄的。
想了一日，也不知道有谁能联姻，李缮难免纳闷，道：“莫不是这一仗，还是得打？”
范占先也犯难。
李缮自不是怕打仗，他只是奇怪：“联姻为何非要看家世，找辛植的姊妹，不也可以么。”
范占先笑了笑，只是随口举了个例子，道：“如果来日，将军膝下出了个小女郎，小女郎长大后，和一个贩夫走卒跑了……”
范占先说前面的时候，李缮脑海里已经有小女郎的样子，囡囡定是生得像窈窈，冰雪可爱。
他还没笑呢，再听后半段假设，顿时黑下脸，眼中闪过杀气：“那我打死那贩夫！”
范占先叫他吓得后仰。
李缮清清嗓子：“好吧，我能理解了。”
婚姻乃是枢纽，结两姓之好，小到父母的期盼，大到族中的利益，大抵离不开门当户对。
因此，李缮颇有感慨，遂回信给窈窈时，道了此事，又说：[若孩子是女孩，得从小教她辨巧语，男人非善茬。当然，我除外。]
窈窈坐在廊下，她一手轻轻摸着智郎的脑袋，一边看着信。
洛阳里，小一点的那个李府，被烧了，之前李望李缮封侯时朝廷赏赐的府邸，也被搬空砸烂了，没法住人。
至于谢府，卢夫人心知她们走后，谢兆之也不会让人打扫，就先回去打理。
所以回洛阳后，她们和钱夫人先歇脚驿站。
十多岁的小狗，又随她们奔波回洛阳，不过好在和北上一样，时间宽裕，人不累，狗也不累。
只是，智郎越来越不爱动，像今日，窈窈才和它玩了会儿，它就趴到窈窈膝头，脑袋对着窈窈的肚子，打盹。
“智郎？”谢姝进了门，呼唤智郎。
窈窈：“睡着呢。”
谢姝在她身旁坐下，笑道：“它爱黏你。倒也正常，智郎本来就是你的小狗。”
那是十来年前，谢姝起兴，想要养个可心的宠物，卢夫人知道她兴致来得快，去得也快，就给她找了只兔子，一般也就三五年的寿岁。
窈窈当时还小，不过所谓三岁看老，一个玩具她已经可以玩很久了，卢夫人就给她挑了只小狗。
兔子叫信郎，小狗就叫智郎。没几年，信郎寿岁到了仙逝，在那之前，谢姝早就没了兴趣，都是窈窈养的。
当时，窈窈哭得眼圈泛红，比小兔子还像小兔子，谢姝在一旁逗她玩她，窈窈也不笑。
之后，谢姝再想养什么，就会想想哭红了眼的小窈窈。
她不是个长情的人，养了什么动物，最后还是变成窈窈养，不如就和智郎玩。
摸了会儿智郎，谢姝想起什么，说：“还好我向来心硬，对薛屏也没有任何念想。上回和你夫君在洛水打起来的，原来是薛屏。”
窈窈：“啊。”
谢姝又说：“我听芳云说的，薛屏输了洛水之战，被贬谪了。”芳云是谢姝的手帕交，嫁洛阳，虽没有南下，但她夫家和南方朝廷有联系。
窈窈不喜这个从前的姐夫，她脸颊微微鼓起，道：“带兵打仗总有胜负。但是他输了，是……活该，嗯，活该。”
第一次听窈窈说别人活该，谢姝微讶，又笑得花枝乱颤：“那是，你夫君威风，间接替我出气了！”
窈窈跟着笑。
两个人安静下来，吹了会儿秋风，谢姝忽的说：“我又听你婆母说，李家亲戚，没人能够去南郑联姻。”
自打上回，谢姝和钱夫人配合过一回，两人关系好了不少，钱夫人是管不住嘴的，什么都往外倒。
窈窈微叹：“是啊。”总不能让十一岁的小女孩去。
谢姝：“你看我去联姻，怎么样。”
窈窈一惊，忙抬眸看向谢姝，却看谢姝眼底没有开玩笑的意思，而是一片认真。
她语气松泛，道：“我不想再听说、听说了，我也想看看外面的世界，你知道的，我从不甘心就这么算了。”
“正好，南郑李家需要一个联姻的女子。我不想旁观，想入局，从南郑开始。”
上次陈柘联姻的事没有下文，这次，谢姝想争取试试。
她回过头看窈窈，发觉窈窈黛眉蹙着，眼眸轻颤。
谢姝笑道：“你干什么这个表情，那我要是说，总是欺负你的姐姐，也想为你做点什么，你不会要哭吧？”
说着，窈窈眨了眨眼，脸颊上掉了一滴晶莹的泪。
她赶紧低头擦泪，果然，就听谢姝道：“哈哈，小哭包！”