叶静姝心头一软，满是依赖地靠在胡夫人怀里，蹭了蹭：“娘亲放心，你还不了解我吗，我不愿意的事，谁也无法强逼我。”
女儿不在眼前养着，胡夫人如何能放心？但眼下也只能走一步看一步，希望昌荣侯一家不要不知好歹，否则……
胡夫人眼神冷厉，默默盘算着。
吃过晌午饭，宿昕楼才查账回来，累得径直回了自己院子，只能叶静姝跑过去见他。
宿昕楼比叶静姝大五岁，比叶廷臣大几个月，是一个长相风流倜傥，处事圆滑却不世故的公子，年纪轻轻就城府极深，手段老道，经商天赋丝毫不逊色于宿老爷和胡夫人。
在叶静姝看来，叶廷臣虽然任职大理寺少卿，一副官运亨通的模样，但处事能力远不如宿昕楼。
一路穿花拂柳，叶静姝来到宿昕楼所在的闲鹤院。
宿昕楼躺在池塘边的紫檀木椅上，看似正在钓鱼，实则人快睡着了。
一路上风餐露宿，好不容易归家，今早又马不停蹄地去查账，铁打的人也有些受不住。
叶静姝吩咐丫鬟仆从们离远些，自己悄悄靠近宿昕楼，而后将小彩狸轻轻地放在宿昕楼的脖颈。
猫咪呼噜噜噜的呼吸声，让只是浅眠的宿昕楼迅速睁开眼。
视线触及叶静姝的笑靥，他眼中的冰冷防备与浅淡杀意瞬间化去。
“宿宝珠，你能不能有点大家闺秀的样子？”宿昕楼一手捏了捏眉骨，一手把在脖间无奈瘫着的小彩狸拎起来，没好气地道，“哪里来的猫？”
叶静姝蹙眉：“什么大家闺秀不闺秀的？你是从哪里学的这一套？”
把小彩狸夺回来，冷哼一声：“要是不耐烦看到我，我马上就走！”
“别啊，”宿昕楼拉伸了一下腰，勉强打起精神，“来都来了，陪我钓一会儿鱼吧。”
“不要，讨厌你。”叶静姝扭身背对着他，恹恹不乐地嘟唇。
“……啧。”
宿昕楼无奈，拉住叶静姝的胳膊，让她转回身，正对着他。
“又怎么了我的大小姐？我好生睡着觉，你偏要把我闹醒，结果还要我赔礼道歉？这么娇气蛮横呢。”
“宿昕楼你再说，明明知道我究竟气什么……不理你了我这就走！”
明面上叶静姝总是称宿昕楼兄长，然而私底下他们兄妹俩没个正形，往往都是直呼其名。
“别走别走，哎呀，好好好，都是我的错，不该满嘴都是规矩体统……可我这不是听说你在学规矩吗，尤其你那位大哥，对你要求很是严格呢，我总要装一装哥哥的样子，免得让人以为你就他一个大哥呢。”
这话的酸味和怨气都很重了。
叶静姝却莫名被顺毛了一样，心情好起来，撇了撇唇：“你吃他的醋，干嘛对我阴阳怪气？”
“哟～还知道我会吃醋啊？我以为宿宝珠妹妹已经忘了我这个非亲生的哥哥呢，我出门经商那么久，妹妹连封信也不给我寄，可怜我还想着妹妹，花了好多钱让人给妹妹运好吃的，唉……”
宿昕楼坐起身，撑起下巴，眼神幽怨地盯着叶静姝，长长叹气。
叶静姝顿时有些心虚，她那时正在和叶静萱较劲，只顾着生气了。
见宿昕楼不依不饶，眯起眼尾，脑袋越靠越近观察她的神情，她连忙把小彩狸挡在他二人之间：“你看，我大哥送给我的，我想让你给它取个名字。”
不待宿昕楼咬牙切齿、冷笑连连，她又道：“他送的猫，你赠的名字，这样一来，我以后抱着它就会想到你们，好像你们陪在我身边一样。”
宿昕楼一顿，心口渐渐温热起来，许久没能说出话。
叶静姝稍稍放低小彩狸，露出自己的眸眼，眨了眨：“还记得我七岁时，爹娘忙着生意，你要去学堂，家里只剩下我，你担心我独自在家有危险，就送给我一只小白狗，起名叫‘保保’，希望它以后能好好保护我。”
忆起往事，宿昕楼难免心情低落，年幼时，家里无甚银钱，宿宝珠是真真切切受过苦的，可她却没有自己受苦的意识，整天乐呵呵的。
他的妹妹总是这样知足。
“保保是一条好狗，可惜后来它被人偷走，不知所踪，你哭了好多天，从那以后什么都不肯养了。”
宿昕楼只是陈述事实，并没有对叶廷臣改变叶静姝想法的不忿，说完后，他盯着小彩狸看了看，道：
“一身黑橘相间斑纹，正如黑夜里破云而出的道道朝霞，就叫它昭昭吧。愿宿明珠，岁岁光华，永世昭昭。”
他说这话时，语气极为认真，眉眼间的温柔之色快要溢出来。
叶静姝点点头：“好！”
只是不知为何，总觉得小彩狸的名字有些不妥，但又想不起来为何不妥。
兄妹二人闲坐片刻，一条鱼也没能钓起来，索然无味地扔下鱼竿。
临走时，宿昕楼也塞钱给叶静姝，还煞有其事地道：“平川长公主的生辰宴你带头捐钱，定然有你的好处。”
宿家人表达关心和疼爱的方式总是这般朴实无华。
叶静姝知道自己拒绝，宿昕楼也会逼着她收下，只能接过来银票。
“当初你们担心我那所谓的名声，一味顺从侯府的安排，执意不肯将我的身世公之于众，但我不想这样。”
叶静姝有些难过：“宿昕楼，我想光明正大地喊你兄长，喊爹爹娘亲。”
我想让满皇都的人都知道，我曾是宿宝珠，被你们悉心教养长大。倘若没有你们十六年如一日的疼惜与呵护，便不会有今日的我。
宿昕楼没说话，只摸了摸叶静姝怀里的昭昭猫，让她回去时马车稳些。
马车启程时，夕阳已西落。
胡夫人从来不送叶静姝离开，她害怕自己伤心惹得场面难看，只有宿昕楼在原地驻足，远远眺望。
妹妹走了。
也带走了全家的欢笑。
宿昕楼肩宽腰挺，身姿颀长，看着本该是意气纵横的男儿，然而此刻的身影却透着几分落幕与孤寂。
…
…
凉州绯色，天下之最，叶静姝的华服便是用凉州绯锦所做，又嵌上金线和金箔，日光下裙摆碎金流光。
平川长公主生辰宴前日，叶静姝去试穿华服，归来的路上，遇到叶廷臣的同僚——文林馆学士李绥。
大睢国建国三十年了，选官的主流方式仍是察举秀才、举孝廉。
李绥则是天曜十年的举秀才，皇帝临轩策问时，他于数千位秀才之中，被评定上等第一，名动全国。
少年奇才，下笔千言。
只可惜家世清寒，纵得皇帝青眼，受门第桎梏所限，亦无法委以显职。
叶静姝初次见到李绥，还是她去找叶廷臣时，发现叶廷臣邀请了一些同僚来两仪院饮酒聚会，其中便有李绥。
闻名不如见面，可这一见面，短短几句交流，让叶静姝这位素来敬佩才华横溢之辈的小女娘，对李绥心生反感。
这位策问榜首的年轻学士，心思可能都花在经策文章上了，人情世故似乎缺根筋，一窍不通。
比如此刻，李绥堵住她的马车，文绉绉地说有礼物想送给她。
叶静姝：“……”
赠人礼物总要在一个合适的地点，再寻一个合适的时机。
可如今她身处闹市，还肚饿急着回府吃饭，李绥却在此时此地、众目睽睽之下拦住她的马车。
叶静姝细眉蹙紧。
思及外界对自己的种种非议，为免引来旁人侧目、生出无谓麻烦，她还是掀帘下了车。
在乌琴的陪伴下，走到僻静处。
李绥亦步亦趋，看似恪守规矩，然而言行举止透着一股偏执。
他递过来一支蝴蝶样式的金簪。
“那日惊鸿一面，叶三娘子如翩跹蝴蝶，明艳动人，让我日夜难忘，故而我初见这支簪，便觉得它应当属于叶三娘子，于是变卖财物将它买下，还请叶三娘子能够收下这份心意。”
叶静姝沉默片刻。
对了，她有大哥和二哥，在昌荣侯府确实行三来着，但平日里没人喊她叶三娘子，都是喊她叶大小姐。
哦，还有萧暵会唤她叶小娘子，因为萧暵知道，她是昌荣侯唯一的千金，就算论上叶静萱排辈分，叶静萱比她早出生几日，她也是最小的妹妹，只是嫡长女的待遇比嫡次女要好，所以认亲时昌荣侯一家决定让她当姐姐。
叶静姝心里说不出的别扭。
她低头看了看金簪。
这簪子样式好看，但用料和做工都极其一般，这种品色的簪子，连赏给丫鬟她都觉得拿不出手。
边想着拒绝的话，边抬头。
正对上李绥羞涩但期待的目光，唇角还荡出傻乎乎的笑：“叶三娘子，想必这支金簪，你很喜欢吧？”
叶静姝：？
究竟从哪里看出她很喜欢的？
她赶紧摇头：“多谢李郎君，我不想要这个簪子，还请收回。”
说完见李绥脸色发白，才觉得自己拒绝得似乎不太委婉。
正想再措辞一下，李绥突然整个人阴沉下来，冷声道：“也是，叶三娘子家世显贵，而我不过一介寒门，你自然瞧不上我变卖家产才买来的金簪……其实归根究底，你原是瞧不上我这个人，连带我的心意一并轻贱了。”
叶静姝再次：？？？
她的确瞧不上这簪子，这是事实，至于不想要簪子，那也是因为李绥送礼物尽送些她不要的东西，她自然不想要就不要了啊，可这事怎么就被曲解成她瞧不起李绥这个人了？
还轻贱心意？李绥的心意就是逼迫她收下她不想要的东西吗？若是如此，轻贱了又当如何？