贺世子猝不及防被踹倒在地。
国公爷这一脚力道甚重。
贺世子落地的那一瞬，只听咔嚓一声骨头错位的声音响起，他狼狈地趴在地上，还哇地吐出口血沫来。
国公爷身居高位久了，威严甚重，气势逼人，现下他教训贺世子，阖府上下的人都胆战心惊地闭紧了嘴，没有人敢作声。
四周寂然无声落针可闻，只有贺世子吃痛的呻。吟声在回荡，“爹，你为什么要打我？”
国公爷横眉看着贺世子，眸色如浸寒霜，“混账，你房里出了这样的事，我不打你打谁？”
顶着父亲沉冷如有实质的视线，贺世子咽了口带血的唾沫，强撑着嚷道：“爹，你就为这事打我？事情还没查清，柳氏兴许是冤枉的！您刚从宫里回来，什么都不清楚，待明日......”
“混账东西，住嘴！”
国公爷的冷喝响如万钧雷霆，犀利的双眸也燃起熊熊怒火。
看到父亲真的动怒，贺世子额头冒出涔涔冷汗，低头抱住自己受伤的腿，没再敢吭一声。
国公爷沉沉瞪了他一眼，转而收回利刃般的视线，沉声对江夫人道：“你是长房正室，今日的事，你来说该如何处理。”
江夫人双手紧紧交握在一起。
公爹气势威严让人畏惧，她不敢直视，心里也有些害怕。
她俯身恭恭敬敬地行了个礼，因为畏惧害怕，嗓音有些发抖。
“儿媳不知该怎么办，一切都凭父亲做主。”
国公爷闻言皱了皱浓眉，视线在庭内逡巡一圈，落在了姜忆安的身上。
他微不可察地笑了笑，抬手隔空虚点了点她，道：“丫头，你现在是国公府嫡长孙媳，你婆母不知道怎么办，你来说。”
姜忆安瞪大眼打量了国公爷一眼，眉头微微蹙了起来。
为什么祖父看起来有些面善，好像在哪里见过？
她拧着眉头回想，一时没有作声，贺晋远便轻握了握她的手，低声提醒道：“娘子不必害怕祖父，有什么话，大胆直言就是。”
姜忆安回过神来，低声说了句好。
她离席往前走了几步，落落大方冲国公爷福身行了个礼，高声道：“祖父既然让我说，那我便不客气了。俗话说，国有国法家有家规，欠债还钱，杀人偿命，这都是天经地义的事。现在人证物证齐全，柳姨娘蓄意谋害婆母的事确凿无疑，不管是按律法还是按家规，她这等丧心病狂的蛇蝎行为，都不可饶恕！更何况，公爹宠妾灭妻，京都谁人不知谁人不晓，如今又发生了妾室谋害正妻的事，纸里包不住火，早晚会传扬出去！要是柳姨娘做下这种恶事还得不到应有的惩罚，那以后整个京都都会笑话国公府治家不严，家风不正！”
话音落下，贺世子猛地抬头瞪着她，额上青筋突突直跳。
“无知蠢妇，大字不识几个，只会煽风点火，这里哪有你评判的份儿！”
呵斥完长媳，他匆忙膝行几步抱住国公爷的腿，连声道：“爹，你不要听信她的鬼话，治家理事，大事化小小事化了才为正道！柳氏没有功劳也有苦劳，看着她这些年尽心伺候我，还为贺家绵延子嗣的份上，饶她一条生路吧！”
国公爷低头盯着他，目光锐利如刃，冷声斥道：“你也配提治家理事这几个字！今天发生这样的事，归根结底，都是你这个混账东西造下的孽！”
说罢，国公爷看也未看他一眼，沉声吩咐道：“来人，把柳氏送去顺天府问罪，一刻不许耽误。”
立时便有一队身着轻铠的士兵从斋外肃然有序地进入，将柳姨娘、周嫂子、玉钗押了出去。
看着柳姨娘被绑了双手，哭红了眼睛离开，贺世子跪坐在地上心如刀绞。
忽然，他暗暗攥紧拳头，似是下定了什么决心，脸上闪过一抹冷笑，咬牙站了起来。
“爹，你既然不给柳氏一条活路，那我今天就休了江氏！”
他是江氏的丈夫，若是执意要休了她，就算父亲不同意也无用，除非父亲答应饶了柳氏这一回，他便收回方才的话！
闻言，国公爷冷厉的眼神瞥向贺世子，“混账，你当真要休妻？”
“当真，除非爹你让她不追究柳氏的过错，我就还能与她过下去。”
国公爷冷笑一声，还没开口，江夫人忽然道：“父亲，儿媳有话要说。”
国公爷有些意外，沉声道：“你要说什么？”
江夫人深吸一口气，鼓足勇气走到国公爷面前，恭敬地跪下朝他磕了个头。
“父亲，儿媳无能，嫁进公府这么多年，既没有在公婆面前尽足孝心，也没有规劝好丈夫。今天，世子爷想要休了我，我也不想再与他过下去了，还请公爹成全吧。”
国公爷无声默叹口气，抬手示意她起身。
“是我教子无方，这些年，让你受委屈了。”
江夫人微微怔住，鼻子一酸，眼眶迅速蓄满了泪水。
她只知道公爹是个威严无比的人，平时都不敢直视他老人家的面容，可没想到，此时此刻，公爹竟在向她道歉。
“你还有什么要求，尽管说出来。”
耳边响起公爹犹如洪钟的声音，江夫人擦了擦眼泪，感激地道：“多谢父亲，儿媳只有一个心愿，希望世子爷给我一封和离书，让我体面地离开公府。”
国公爷沉沉看她一眼，转而看向贺世子，冷声道：“你的妻子要与你和离，你耳朵不聋，都听见了吧？”
贺知砚错愕地瞪大了眼，难以置信地看着江夫人。
他万没想到，听到父亲要她提要求，江氏没有半分挽留他们婚姻的意思，反而这样平静地提出要与他和离！
她已到中年，容貌已衰，娘家也早没人了，他可是世子，与他和离了，她再也嫁不了他这种家世的男人，也没有地方可去了！
他突然有些慌乱，喝道：“江氏，你真想与我和离，你怕不是脑袋糊涂了吧？只要你向父亲求情，饶过柳氏这一次，我与你还是夫妻！”
回答他的是江夫人无比厌恶嫌弃的眼神。
意识到她对他再也没有半分夫妻之情，贺知砚张了张嘴想说什么，却又不知该说什么是好，整个人莫名像被抽干了力气似的，失魂落魄地瘫坐在了地上。
“你也要想清楚了，当真要与我这混账儿子和离？”国公爷沉声开口，锐利眼神盯着江夫人，似在审视她的决心。
江夫人眼中含泪，却是坚决地点了点头，“回父亲的话，儿媳已想清楚了。”
国公爷沉默几息，视线越过众人，落在了那一直没有作声的嫡长孙身上。
“晋远，你的爹娘要和离，你有何意见？”
贺晋远淡淡笑了下，没有半分迟疑地道：“祖父，母亲有这样的决定，孙儿甚是欣慰。”
默然片刻，他又道：“祖父，孙儿还有一个请求，待母亲与父亲和离之后，我想带着娘子随母亲一道离开公府，陪伴侍奉在母亲身侧。”
国公爷没有开口应允，幽沉锐利的双眸却是瞪了他一眼。
他这孙儿言出必行，说过的事一定会做到，若是儿子儿媳和离了，他当真会离开国公府。
也就是说，他只想着去孝顺他娘，连他这个祖父都不肯要了。
心里闷气陡生，国公爷负手缓缓扫视一周，之后挥了挥手，示意老太太带着不相干的人散了。
老太太本想说些什么，但触到国公爷沉冷的眼神欲言又止，只好带着儿媳谢氏、崔氏、几个孙子孙媳和一众丫鬟仆妇等离开了漱石斋。
众人散去，整个斋内安静下来。
国公爷沉沉深吸口气，瞥了眼贺世子，冷喝道：“妻子儿女没一个待见你的，你是如何为人夫为人父的？不成器的混账东西，无能也就罢了，纵容毒妇是非不分，若是把国公府偌大的家业交到你手里，迟早让你败坏干净！”
贺世子本呆坐在地上失神，忽然听到国公爷提到家业，眼神忽地一亮，道：“爹，只要你饶了柳氏一命，我愿带着她回金陵老家住一段日子，教她以后洗心革面重新做人！”
国公爷眉峰蹙紧，低头盯着长子，锐利的双眸中尽是失望之色。
当年这个糊涂的混账非要纳了柳氏进门，这几年竟偏宠得柳氏无法无天谋害人命，这本该是重罪，可事到如今，混账东西竟然还不知轻重，一味为她求情，把国法视为无物！
国公爷沉沉长叹一声，不再理会他，而是看了眼江夫人，道：“方才你说，一切都凭我这个当爹的做主，可还算话？”
江夫人不知公爹为何突然这样问，却依然点了点头道：“儿媳自然说话算话。”
想到亲家江老爷的托付，国公爷坚毅冷峻的面容浮出愧色。
当年江家长辈于贺家有恩，两家定下婚约以后，江家老爷将独生的掌上明珠嫁给了自己的长子。
原以为是桩美好姻缘，可嫁进府这些年，儿媳却没过过多少舒心的好日子。
“你们夫妻两人成亲二十多年，是他对不起你，”国公爷看了江夫人一眼，饱经风霜的眉头紧锁，“柳氏害你，与他分不开关系，该他向你赔罪。”
江夫人抿了抿唇，眼眶一红，差点落下泪来，“公爹，事到如今，他向不向我赔罪我都不在意了，只要能与他和离，我就心满意足了。”
国公爷沉默片刻，锐利的眼神看向贺世子，冷硬的下颌线紧绷如刃。
默然几息后，他掷地有声地道：“今日的事，归根结底都是我这混账儿子引起的。我会秉明皇上，奏请礼部削去贺知砚的世子之位。从明日起，让他去边境从军历练，没有我的允许，再不让他随意踏进府门一步！”
话音落下，姜忆安讶异地挑起了眉头，贺晋远也意外地怔住。
江夫人惊得说不出话来。
贺世子则像是头顶忽然响起个晴天霹雳，轰得他目瞪口呆，魂飞魄散。
半晌，他突地反应过来，拍着大腿嚎啕大哭起来。
“爹，你不能把我的世子之位削去，也不要让我离开京都去边境，我还要孝敬您老人家呢......”
二爷贺知林与三爷贺知丞也都震惊了几瞬，才堪堪回过神来。
两人对视一眼，贺知丞眼中还有些许茫然，贺知林已急忙转动轮舆往前为贺世子求情。
“爹，大哥虽有错，您对他处罚也太过严厉了，您小惩大诫，不要削去大哥的世子之位，我想大哥以后会知错就改的。”
闻言，国公爷沉沉看了一眼自己这位双腿残疾的二儿子。
他这个儿子，自小心地良善，连个蚂蚁都不敢捏死，对待他那一母同胞的混账大哥一直敬爱如初，自小就是长子犯了错，他这个当弟弟的便出面为他求情。
只是这回，任他怎么为老大求情，他都不会再心软了。
“我意已决，你不用多说了。”
三爷贺知丞张了张口，也想要为贺世子求情，但看到父亲一个威压颇重的眼神扫来，便低头噤了声。
贺世子涕泪交加，上前抱住国公爷的腿，嚷着道：“爹，你不想看见我，要把我赶到边境去，我没有怨言！可你为什么要削去我的世子之位？我是你的儿子啊，我做了这么多年的世子，你一句话就不让我做了，你不能这么无情！”
国公爷低头看着他，胸膛沉闷地起伏数息，大掌突地拎起他无力的胳膊，一把将他从地上拽了起来。
“听着，你虽是世子却德不配位，兄弟几个中，唯有你不成器！你以后不能再赌钱吃酒，沉湎女色，稀里糊涂过一辈子了！爹希望你在边境历练几年，能够戒掉恶习，有所长进，你也不要辜负爹的期望。”
这番良苦用心，也不知长子到底能不能领会，但国公爷沉沉闭了闭眼眸，不想再多说，便让人把贺世子带了下去。
长子要离开京都去边境，可长媳与长子和离的事，国公爷并没有拍板同意。
他看了眼江夫人，用商量的语气与她道：“你想要与我那混账儿子和离，我这个当爹的没意见，可我还是得劝你三思。你想一想，嘉月、嘉舒还都没嫁人，你要是走了，谁来操心她们的婚事？这个家可以没有我那混账儿子，不能没有你。你要是觉得我这个当爹的处事还算公道，以后还是留在国公府，就当我那混账儿子死了，你在守寡就是了。”
江夫人感激地红了眼圈，道：“爹，我都听您的吩咐。”
沉默片刻，国公爷抬眸，暗暗看了一眼自己的长孙与长孙媳。
夫妻两个手牵着手站在那里，不知在低头小声说着什么悄悄话，看上去感情颇好，让他很是欣慰。
国公爷不自觉笑了笑，又语重心长得对江夫人道：“孙子孙女都让人放心不下，你这个当娘的，要顶起一片天，为嘉月嘉舒操持好婚事，也多嘱咐儿媳照料好远儿的眼疾。”
他还盼着，有朝一日，长孙的双眼能够重见光明，担起家国的重任。
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翌日一早，国公爷策马到了宫外，卸下佩刀步行至御书房，拜见咸德帝。
彼时，年轻的咸德帝刚从后宫紧赶慢赶先到了一步，坐在龙椅上深深吸气平复着呼吸。
国公爷双手抱拳拱手见礼，咸德帝理了理略有些凌乱的龙袍衣襟，笑道：“国公快快平身，你来得正好，朕正要有事请教你。”
秉笔太监高顺移了椅凳过来，国公爷撩袍坐下，一双苍劲大拳搁在膝头，沉声道：“皇上有何事？”
顶着国公爷沉甸甸的视线，咸德帝不自在地坐直身子，支支吾吾道：“朕......朕确有一件大事要与国公相商。”
咸德帝自幼母妃早逝，当年皇贵妃贺氏在世时，曾对他视若己出悉心照顾。
每次随皇贵妃回国公府省亲时，他必然会见到国公爷。
那时沉肃巍峨的国公爷让人望而生畏，在年少的皇子心上留下了难以磨灭的印象。
是以，如今虽已登基四年贵为天子，面对这位国公爷，他心底依然很是敬畏。
咸德帝以拳抵唇轻咳了声，瞥了眼高顺，后者给他一个鼓励的眼神，咸德帝遂定了定神，清清嗓子道：“国公，昨日甘州送来一封密报，说有鞑靼部频频来犯，烧杀抢掠甘原镇，伤亡百姓足有百余人。”
国公爷闻言神色一凛，沉声道：“请皇上让臣看一眼军报。”
咸德帝忙抬了抬手，高顺捧着军报呈上，道：“请国公爷过目。”
国公爷看过军报，本就肃然的脸色越发凝重。
“皇上可是要与臣商议甘州防御制敌之策？”
四年前，鞑靼部率兵进犯甘州，身为统帅，国公爷亲自率兵出行，打得鞑靼部步步败退，缩回了部落老巢。
若非先帝突然驾崩急需回朝，他势必会率部下横扫鞑靼，将其驱赶至远山之外，绝百年外敌骚扰之患。
咸德帝却突然以拳抵唇轻咳了声，道：“国公，鞑靼实在可恨，朕打算亲赴边境，驱赶敌寇，你以为如何？”
国公爷神色一凛，一双犀利眼眸盯着咸德帝，神色越发严肃。
咸德帝虽已立后纳妃，却尚未有妃子诞下皇子，若是出了什么闪失，国本便会动摇，绝不能冒这个风险！
“不可，皇上千金龙体，岂能亲赴边境？
咸德帝讪讪笑了笑，瞥了一眼高顺，高顺忙道：“国公爷，皇上现在箭术越发了得，前日射箭还连着正中靶心呢，如此箭术，只要皇上御驾亲征，定然能一举擒了鞑靼头子，扬我大周国威！”
国公爷冷冷看着他，锐利的眼神盯得高太监几乎流下冷汗来，突然喝道：“放肆！上阵杀敌那是拿命在博，如此凶险之事，你怂恿皇上御驾亲征，是何居心？”
一语喝得高顺扑通跪倒在地，“国公爷误会，奴才绝无此意！”
国公爷冷哼几声，没有理会他，转而沉沉看了一眼咸德帝，拱手道：“皇上，奔赴边境杀敌非同小可，请皇上三思！”
高顺瑟瑟发抖地跪着，咸德帝忙抬了抬手让他起身，随后默叹口气，道：“既然国公不同意，那此事就以后再议吧。”
国公爷拱手沉声道：“皇上，鞑靼进犯，势不容缓，臣愿领兵前去降服鞑靼，请皇上答应！”
咸德帝静默了一瞬，淡淡笑了笑，说：“国公已过耳顺之年，还要为我大周操心奔波，朕实在不忍，况且国公身负巡视边境九省军务的重任，也抽不开身，还是推举个年轻的将军吧。”
说着，他便拿出一份兵册来，连说了几个名字，一一过问国公爷的意见。
这些年轻将军多为纸上谈兵，没有亲自上阵杀敌冲锋过。
四子贺知舟在大同总兵麾下任游击将军，国公爷本欲举荐他前往，但咸德帝却特意将大同的名册勾了。
国公爷只得按下这个念头，细细思量一番后，推举了个曾在边境戍守过的郭姓小将。
“此子骁勇善战，曾在边境迎敌时屡出奇兵，以一敌百，可以担此重任。”
咸德帝点了点头，让高顺记下那郭姓将军的名字，随后问起了公府的家事。
“国公，朕听说世子的庶子意图谋害晋远，可有此事？”
国公爷沉沉叹了口气，道：“确有其事，不仅如此，那庶子的亲娘，还下毒害正室。臣今日求见皇上，正要秉明此事，还请皇上允准削去微臣长子的世子之位。”
咸德帝大吃一惊，眸底闪过一抹不易察觉的复杂情绪。
当年，父皇在世时，独爱夸赞贺晋远文武双全，郎才绝艳，他这个皇子，回回都被他比了下去！
按当朝礼法，爵位有嫡传嫡，兄终弟及，他现在已经瞎了双眼，若是他爹被削了世子之位，那他可就连爵位都袭不上了。
一个不能入朝为官，没有爵位的废人，他这辈子也就只能这样了。
想到这里，咸德帝轻快地清清嗓子，劝慰了国公爷几句。
“世子不过是宠爱妾室了些，又不是他犯了事，国公现在在气头上，不若再斟酌个几日，过后再定？”
国公爷道：“多谢皇上替他美言，但长子实在不堪重任，以后若是将整个国公府交到他手中，也只会败坏家门让人耻笑！”
咸德帝立刻笑道：“国公既然决心已定，朕也没什么好说的，毕竟这是国公家事。过后传于礼部，将此事办了。”
“不过，国公既要除了长子的世子之位，那世子之位该传于哪房呢？”
国公爷浓眉紧锁，沉默不语。
他一生没有纳过妾室，膝下都是嫡子，按理该让老二承世子之位，不过老二双腿残疾身无官职，难以担起重任，老三虽荫封了个官职，却是个才能平庸之辈，至于老四......
关系到国公府未来的继承，国公爷沉吟许久，道：“臣暂未想清，容臣以后再向皇上禀报吧。”
咸德帝笑应：“兹事体大，国公需仔细斟酌再定，不必急于一时。”
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从宫中出来，国公爷径直打马去了顺天府。
收到属下禀报国公爷造访府衙的消息信儿，廖知府急忙亲迎到了公署外。
数日前公府庶长孙已被缉拿进了大牢，事实确凿，择日便该定罪，今日一大早，国公府又送了几个女流之辈进来，竟犯了谋害人命的罪行！
一想到这些事，廖知府便揪着胡须面露难色。
事关国公府家事，又有刑部秦大人盯着，夹在其中，他实在不知到底该从轻发落还是按律来审。
见到肃然默坐的国公爷，廖知府小心翼翼道：“公爷，柳氏等人已被押去女监，二公子人早已经在牢里了，卑职......”
国公爷沉眸看他一眼，道：“廖大人不必多想，按律处置即可。我今日来，只是为了看我那不孝的孙子一眼。”
廖知府心头一松，刚舒了口气，却在听到后一句时，心又一下提了起来，急忙要人去把贺晋平提来，国公爷却道：“不必了，去监房吧。”
因贺晋平还未经最后一道三堂会审定罪的程序，现在暂收押在府衙旁的监房中。
光线暗沉的监房中，贺晋平双手双脚戴着镣铐，闭目靠在凹凸不平的墙壁上。
忽然听到沉稳的脚步声，他猛地睁开眼睛。
只见一道高大巍峨的身形站在监房外，隔着铁制的牢门，国公爷眼神冷毅，眸光沉沉地盯着他。
贺晋平一个激灵清醒过来，不待反应过来便手脚并用地爬了过去，道：“祖父，您是来救我的吧！听说我娘也犯了罪，被关押起来了？您老人家网开一面，饶了我们吧！”
国公爷沉默许久，冷声道：“你谋害兄长，不顾手足亲情，你娘经年累月给你嫡母下毒，恶毒至此，简直不可饶恕，我岂能救你们！”
铁链哗啦作响，贺晋平扶着门框站了起来，连声道：“祖父，是我错了，我一时鬼迷心窍，想要害了大哥取而代之，我以后再也不会这样了！”
国公爷眉头紧锁，道：“你罪不至死，若是你真心悔过，就好好改过自新，争取减免刑罚。”
默然片刻，国公爷又道：“只要你能改过自新，你还是贺家的子孙，国公府会一直给你留着容身之处。”
贺晋平哭丧着脸，还想再说什么，国公爷已转身大步离去。
监房中响起贺晋平用力拍打牢门的声响，国公爷沉默地离开，没再回头看一眼。
廖知府心中五味杂陈，不知该说什么是好，随国公爷出了牢房后，突地想起属下禀报的事来，忙道：“国公爷，二公子受不住牢里的腌臜，昨日一直让府里来送衣裳被褥，信送给世子爷了，世子爷却一直没打发人来......”
国公爷略一颔首，锋利如刀的眉峰紧锁，平静地道：“犬子贺知砚已不再是世子，他今日已离开京都，去边境历练去了。再有什么信，不必去找他，直接送与府里的管家就是了。”
闻言，廖知府频频捋着胡须的手一顿，神情难掩震惊。
贺世子被削去了世子之位，还去了边境那苦寒之地历练？
看来，从今往后，这国公府的长房中，只有大太太，没有贺世子了。
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作者有话说：～～～
睡前小剧场：
姜忆安在榻上滚来滚去，完全没有睡意。
突然想到嫁进国公府，还没给祖父敬茶，她一骨碌从床上爬起来，提醒贺晋远：夫君，明天我们去给祖父敬茶吧。
贺晋远睡意朦胧地回应：好。
姜忆安不想他先睡着，揪了揪他的耳朵把他揪醒。
贺晋远：娘子还不困？
姜忆安苦恼地拍了几下自己的脑袋：夫君，我觉得祖父有点面熟，可又想不起来在哪里见过他老人家。
贺晋远捉住她的手，温声道：娘子不要费力去想了，先睡吧，明天去敬茶时，当面问问祖父就是了。
姜忆安同意地点了点头。
床头上响起均匀的呼吸声，她很快睡了过去。
但这次睡不着的人换成了贺晋远。
因为她睡相又变差了，一只手横亘在他的胸口，一条腿搭在他的腿上，脑袋还贴在他的胸口。
温热的床帐内，他平复了许久的躁动情绪，方才沉静下来，拥着身畔的人安稳睡去。