会试前一日，妙真遣了一位颇有口碑的官媒上门递了庚帖，次日又送儿子去贡院，她正扒拉着长耳考篮道：“这里面的吃食我全部都切成小小的方块了，这是打赏的碎银子，还有参片、风寒丸药……”
儿子无论是府试、院试、乡试她都不在身边，这次存了弥补之心，自然准备的很充分。
肇哥儿却在感叹前些日子凶杀案的事情：“爹也是破获的够快的。”
“这不是好人么？免得他们家害人。就是你爹如此，也太辛苦了些，不过不打紧，等送完你啊，我就回去熬些汤水点心，送到衙门去慰劳慰劳他。”妙真这般想，心思已经飞出去了。
肇哥儿暗自想曾经爹娘都非常忙，爹忙着举业，娘忙着医术，中间还夹杂着他们三个孩子，如今爹爹做了京官，前程稳定了，姐姐出嫁，他中了乡试，弟弟也上进起来，爹娘感情竟然比前些年更好了。
他偷笑的同时还有点不好意思。
妙真送他到了贡院门口，看着他顺利进去，才让车夫赶紧拉她回去。
她在厨房炖了一锅麦冬石斛瘦肉汤，这是清热降火养肝汤，对久坐熬夜，上火口干的人最好了，等砂锅炖上汤后，她又开始做点心。
带骨鲍螺是苏州人爱吃的甜点，这个要做，还做了桂花糕，除此之外还要做咸口的虾仁猪肉水晶饺和蟹粉春卷。
做好用食盒春盘分别装好后，让人送到大理寺。
正好萧景时忙于公务，口干舌燥，听家丁说是妙真亲手做的，一揭开食盒竟然有瘦肉汤，不需要吐骨头弄的到处都是，他呷了一口，觉得真舒服。平时在家真真就时不时鼓捣这些，他不觉得，现在在衙门上喝一口清甜的热汤，吃着点心，实在是太惬意了。
妙真中午睡了午觉起来之后，就挑了三封要看病的拜帖，让小厮请她们过来看病。
很快就由轿子送过来的是工部侍郎的夫人，她的毛病是经前总会腹泻三日，便不成行，跟水似的。
“看了许多大夫，吃了不少药，也是无用，我就没管了。但如今不是有您在呢，我就碰碰运气。”
“这样的毛病有多久了？”
“八年了。”
妙真心想都这么久了，又见她脉沉细，舌苔薄，就有了个结论：“您这是脾虚造成的，脾统血，脾气不足，就无法统血，如此一来，经水注入血海之时，脾运行不当导致的湿气就会侵犯，是以，你每次就会先便水样后来经血。”
“难道我不是血气不旺么？”工部侍郎的夫人常常听人说是因为她血气过旺，所以才上火了，容易腹泻。
妙真摇头：“并非如此，是脾气不足。”
她看诊看完，还得抓药，白术要用土炒，巴戟天要用盐水浸泡，还要炒薏苡仁。这些弄完，一共开了十剂方子。
“经期也别停药，先吃完，等半个月后您再过来复诊。”
接着，她又看了两位病人，今日收入还算不错，每天有银钱进账就是快乐。
肇哥儿会试考完，回到家倒头就睡，醒了就吃了三碗饭，还要吃肉饼，妙真见他吃饱了，才问道：“考的如何啊？”
“我也不知道。”其实肇哥儿去年乡试中了解元就已经非常满足了。
妙真笑道：“还告诉你一件事儿，韩家送了女方的庚帖过来，我们已经找了媒人去合八字。等择了几日，咱们就去下插定。”
之前虽然肇哥儿猜到了，但关于自己的婚事不好问，如今听娘这般说，他笑道：“一切听凭爹娘安排就是。”
很快媒人算了下插定的日子，是在五月初八，这三个月正好也能够准备插定礼了。
不过鱼与熊掌不能兼得，虽然有了一桩好亲事，但是会试未中，今科状元叫徐时行，嘉靖四十一年也被称为徐时行榜。
宁安伯府想为女儿定一名进士，但是今科进士几乎都是已婚，要不然也已经聘了妻室，故而又挑了北直隶一位年轻的举子，那位举子说起来妙真还认识，正是大理寺少卿的儿子，今年二十三岁。
据说前面已然定了一名未婚妻，但因其过世，才有这一遭。
妙真听过也就算了，恰逢诤哥儿回来，她就没有那份心思了。诤哥儿平日因为习武也爱吃，但没想到从书院回来就更馋肉了，大骨头抱着啃，烧鸡腿直接撕扯，看的妙真瞠目结舌。
“儿子，我听说北海书院的伙食不错啊，怎么你这几次回来都这么饿。”妙真把清炒菠菜和素炒茭白推到他跟前：“你也吃点菜蔬。”
诤哥儿苦着脸道：“娘，我天天吃那些没油水的菜，都面如菜色，便秘了。”
“这些是家里用猪油炒的，可好吃了，可不能光吃肉，容易积食。”妙真不为所动。
诤哥儿只好吃了肉之后，又捏着鼻子吃了菜，只吃了个肚圆。妙真让丫头送了陈皮山楂茶和几样鲜果来，哪里知道诤哥儿吃了茶后，还要吃水果，总觉得渴的很。
妙真不由道：“你平日就不爱喝水？在书院又没娘盯着你，所以嘴唇总是这样干。”
在一旁的萧景时不由道：“真真，你也管的太多了。”
诤哥儿却笑道：“娘是为了我好，我太懒了，刚去的那天喝茶，结果喝了懒得洗茶杯，茶杯里长毛了，我就不喝水了。”
“懒不死你这孩子。”妙真也无语了，想着诤哥儿这样的懒虫，也不值得用什么好盏，还不如给他两文一个的粗瓷碗。
肇哥儿也道：“等会儿把身上也去刷刷，你看你脖子一圈黑的。”
诤哥儿回来是从里到外洁净了一遍，被肇哥儿教训了半天，他也笑呵呵的，他是从来不和家里人生气的。肇哥儿对弟弟其实也是心疼，私下巨细无遗的问他，诤哥儿什么也同哥哥说。
他们私下聊什么妙真就随他们去了，两个儿子相亲相爱比什么都好。
萧景时今日也休沐，用完饭就去净房沐发，他是最爱洁净的，可今日诤哥儿回来，他也想和孩子们多相处。尤其是以前他做参政时出去，诤哥儿陪伴在他身边，说说笑笑的，现下回想起来都觉得分外温馨。
又说妙真这边，趁着萧景时去了净房，她就先到床上午睡，只是一会儿便觉得有人解开自己的衣裳，她迷迷糊糊的推开他：“别闹，我想睡觉。”
“真真，你就满足一下我吧，这些日子我好累的。”萧景时本来打算在榻上吹干头发再去书房的，结果看到床上睡的妙真，他就忍不住了。
妙真听他说话，睁开眼睛，见他散着头发，身上穿了一袭银色的寝衣，眼前一亮，只觉得他分外英挺，翻了个身，把他压在下面。
……
诤哥儿正在肇哥儿院子里说话，“这么说爹爹这样快就把案子破了。哥哥你也不必觉得遗憾，大理寺的冤假错案多着呢。”
“虽然多，可是爹爹似乎都处理的来，我是无用武之地。”肇哥儿也有些许烦恼。
老爹太能干，他没有用武之地呀。
诤哥儿想他倒是可以，毕竟他脚程快，颇有些功夫，但是爹爹身边也有许多高手。他反过来还劝哥哥：“哥哥你还是好些读书吧，考个状元，你就自己去做官了。”
肇哥儿失笑：“傻弟弟，考进士哪里这般容易的。”
“别人容不容易我不知道，反正哥哥肯定是容易的，哥哥要是考中进士，我就回来放最大的烟花炮仗。”诤哥儿信服道。
见弟弟这般模样，肇哥儿摇头：“爹娘肯定要说你的。”
诤哥儿捂嘴偷笑：“爹娘说不说我不知道，嫂嫂肯定是说的。”
肇哥儿追着弟弟要打，兄弟俩闹了起来，外面的人也是会心一笑。到了晚上，大家都聚在正房用饭，连萧景棠和徐坤夫妻都过来一处。
章氏见到妙真端坐在上面，粉面含春，整个人看起来柔情似水，似乎也好看许多。
妙真见人来齐了，先让人上了干果、鲜果、蜜饯果脯、饮子美酒，萧景时呷了一口葡萄酒，很是爽口，忍不住对妙真笑了笑，又正色对萧景棠道：“如今我在大理寺，你们在这里只能做文书吏员，这太太浪费，我想你先去国子监里读书，等考评考个上等，你的事情很快就有着落了。”
之前徐二鹏能够被选上苏州府经历是苏州知府推举，但如今在京城，没有地方上推举，走吏部授官的路子更为妥当，只要监生考试得了上，到时候找吏部郎中那里打点一下，萧景棠还是可以授官的。
甚至是正规官的流程，堂堂正正的。
萧景棠如今到了京里，更知道他哥哥的能耐，他想自己的确不适合在大理寺做事，大理寺案件太多，多为刑狱之事，他的交际在这里不起作用了。自己不擅长的，就得听人家的意见，像老五他们那样当个闲职，半点用没有，三哥一走，五房七房生活拮据起来，常常过来打秋风。
他想独当一面，积攒些能为，四处走走，将来即便做富贵闲人，也能守住家财。
总不能靠哥哥一辈子。
不过，萧景棠和萧景砚关系不错，还是问起他来：“大哥到底去哪儿啦？”
“去了一家观里，据说已经出家了，三哥走的时候我还是问出来了，你放心，信件我已然寄回去了。”萧景时也只能做到这样了，萧景棠特地选了在京城出家，恐怕也是怕族人劝解。
一直没有说话的徐坤这个时候却道：“姐夫，萧家大爷会不会因为丁家母子自缢的事情，才蒙生出出家的意思啊，正所谓我不杀伯仁，伯仁却因我而死。”
这话现在说有些不恰当，但是徐坤曾经听他爹提起过，毕竟他们那书摊前面很多都是讲古的人，他爹虽然是家中坐着，可是因为要写话本，也是四处消息灵通，他也听到过一些。
萧景时和萧景棠对视一眼，纷纷想起当年的事情，萧景砚这个人看似孝顺守礼，很有下一任族长的样子，可是他心里是不甘心反叛的。萧景时想到自己第一次看到艳本，了解男女之事，就是在萧景砚那里看到的。
后来和丁家退婚，娶了夏仙姐，看似正常，可是他的责任感又折磨他，尤其是丁氏过的不好的时候。
“坤弟，丁家母子为何要自缢啊？”萧景时问起。
徐坤看了萧景棠一眼，有些不忍道：“丁氏死了丈夫之后，家计艰难，但寡妇门前是非多，总有些人不怀好意，据说是晁夫人让萧家大爷过去帮忙，震吓了几句，起先的确有些效果，可后来……”
“后来，也不知怎么，就没人管了。之前那些被吓走过的人自然加倍找麻烦，丁氏的儿子常常在路上被人拦下欺负，就连丁氏也……，总之是很惨，就寻了自尽。”
萧景棠解释：“这也不怪大哥，瓜田李下的，管的多了，人家也容易说闲话。”
妙真倒是想起了一件事：“我知道这件事情，当时就是六弟妹跟大房说的。”
也正是因为这件事情，导致夏仙姐给萧景棠送小妾。
说来奇怪这楼琼玉这般关心丁氏，为何后来对丁氏不闻不问？她哥哥也是在苏州府任职，楼家人和楼琼玉但凡谁过去一趟，也算是给丁氏撑腰啊。
殊不知楼琼玉也是暗自自责，她那时因为夏仙姐报复的关系，不敢再和丁氏联系，如今丁氏母子的忌日，她亲自过去洒扫了一番。
等回去时，见任氏喊她过去，楼琼玉赶忙过去，任氏道：“你四哥来信确定你大哥在京里的紫金观出家了。你大伯母近几年年纪也大了，虽然身子骨看着硬朗，可是，这叫他如何是好？咱们俩不如过去劝劝她才是。”
他们一直说萧景砚留在京里谋职，可晁氏让夏仙姐去京里的时候，那边才说了实话，说是萧景砚失踪了，晁氏差点晕倒。
楼琼玉道：“老太太，咱们要缓缓的告诉那边大老太太才是。”说完，她心中想起晁氏可能得反应当然心痛，但又怪她们悔婚，又想起夏仙姐，觉得甚是痛快。
争来争去，到头来还是一场空。
却没想到他们跟晁氏说了之后，晁氏却对任氏道：“弟妹，虽然我孙儿如今也十四了，还定下了亲事，可这个孽障说起来还是我的儿子。我已经让夏氏写信了，到时候劳烦景时再劝劝吧。”
从苏州到京城，很是遥远，她想去身子也受不了。夏氏也是女流之辈，孙儿年纪还太小，都不合适，还得在京里的人劝。
任氏不免道：“嫂嫂也想开些，好歹现下咱们长房的哥儿也长大了。”
“如若还是前几年，我说去就去了，可现在我也走不开啊。”晁氏知道自己是宗妇，必须先把孙媳妇娶进门，把家族的事务交给孙媳妇了，她才放心。
夏氏待人太苛，睚眦必报，人又并不是很安分。留下她就是留个祸根，她也不能强压着她守活寡，所以她写的信也是先让萧景时劝，打感情牌如果劝不动，就让他写一封和离书，将来她也效仿王安石认儿媳妇做干女儿，送她出嫁。
任氏派人跟萧二老爷说话，让他帮忙送信，那边晁氏把夏仙姐喊过来，关着门说了一个时辰的话。
饶是夏仙姐不喜欢婆婆，可是她父母双亡，早把这里当成家了。又见晁氏如此深明大义，她忍不住哭道：“您说我的命怎么就这么苦呢？”
晁氏看的出来，夏仙姐的确不愿意离开萧家，但自己年纪大了，日后夏氏年轻守活寡，她心中本就不平，将来怕是藏着一团火，总要针对人，到时候长房绝对会鸡犬不宁的，与其如此，还不如做个好人。
“俗话说柳暗花明又一村，哥儿这里，今年也十六了（虚岁），咱们把亲事办了。你还年轻，不能一辈子困在这里，应该还有你的人生，你放心，你的嫁妆全部让你带走，另外我还多送你两抬。唉，你若是嫁个好人家，将来我们两个老的去了，隔房的总不如自己亲娘亲，你也能在他为难的时候撑腰。”晁氏口才极好，一番话把夏仙姐说的千肯万肯。
“但凭老太太作主。”夏仙姐对萧景砚肯定有感情，甚至感情很深，可后来萧景砚一声不吭就走了，走了还不回来，慢慢的这种感情就变成了怨恨。
可是，夏仙姐道：“老太太，我年岁也不小了，又不认得哪个，还请您做主？”这种话没什么不好说出口的，她还是很相信晁氏人品的。
晁氏笑道：“你放心，至少说个人品好点，负责任的男子。”
“娘，您也别太累，也别跟我送什么嫁妆了，我的嫁妆我自己几辈子都花不完。”夏仙姐突然一瞬间释然了很多事情。
婆媳二人曾经数年看不惯，彼此提防，到如今因为萧景砚的出家，反而能够互相扶持，相互理解。