张世华被抓的时候，正在公堂问讯，他是从来不下乡的，即便仅有的几次都是和乡绅们募集银钱。甚至审案，也是推的一干二净，越级上诉的一律打板子，棘手的推说自己身体不好，唯独有送银钱关说的，才会理上一理。
偏偏今日理事时，被巡按御史带着人下了大狱，家眷也被控制住了。
跟着他到任上的除了妻子徐氏之外，还有长子一家人和小儿子，虽然没有直接被抓起来，但是也不许出河南了。
张世华想起多年前在宣大，那个时候是萧景时直接办的自己，他被以渎职之罪削官为民，后来还不是起复了的，现在应该也是一样。他一个卫辉府知府，贪墨的那点钱算什么，无官不贪，不贪的官员早就被排挤出官场了，他不过是循例而已。
看那萧景时，女儿出嫁几船的嫁妆，难道他不贪么？看似桀骜不驯的人，还不是和阉党为伍，只不过是无人查他罢了。
牢房里结满了蜘蛛网，他环顾四周，平日都只有他掌握别的的生杀大权，怎么判案凭心情，如今倒好，自己也身处其中。
但他相信他肯定会出去的。
妙云也信张世华有办法，当年张世华在扬州、济宁干的更过分也没怎么样，如今在卫辉已经非常收敛了。他曾经对自己说过，他马上要五十了，若是能够在致仕之前混到三品，他就没什么遗憾了。
偏偏……
想了想，妙云乔装了一番，换上下人服饰，拿了五千两。她自然不会投鼠忌器的往御史那里去，而是先去了提刑按察使司，她的香众颇多，提刑按察使的夫人和她的关系非常要好，完全把她当姐妹一般。
两千两很快就送了出去，妙云松了一口气，只要肯收钱，就说明事情能够完满办成。她又让张世华的师爷带着两千两上京，最后拿着一千两去妙真这里碰运气。
果然，萧家根本见都不见她，妙云苦笑，难怪她爹死都不回苏州呢？就是因为这个。
都是些只为自己利益着想，能看着别人去死的人。
妙云被挡了回去，妙真这里知晓一桩案件审查都需要功夫的，她这里除了肇哥儿的乡试，就是诤哥儿读书。
诤哥儿好看兵书，平日爱耍刀弄枪，一个不留意上房揭瓦都是有的。妙真压着他读书，“你别现下觉得好玩儿，到时候就比你大一岁的庭哥儿几个见你如此不长进，看你如何是好？”
“娘，我不是在学么？”诤哥儿不愿意听母亲絮叨，连忙道。
妙真看了他一眼：“你看你大舅舅二舅舅，你二舅舅也不是不聪明，就是和你一样贪玩，后来年纪大了，就愈发学不下去了，就和你庆哥是一样的。即便再有能耐，也非科举出身，只能任些小吏，可你彬哥，前几年乡试得中，就授了教谕，轻而易举的又被推举做县令。你要知道，你也是十三岁的人了，等你兄长乡试之后，他是要说亲的，将来若有嫂嫂进门，你做弟兄的还不长脸么？”
年轻人都没多少定力，他们也不知道前程多重要，总是贪玩，这个时候就需要父母监督了。若是尽力而为，还是能力有限，就再学别的，若是试都不试，也不管孩子，任孩子天生天长，那就是父母失职。
像她们女子，虽然不科举，但是稍微会赚钱，比如绣花、插戴或者看病，都能够立得起来。
先生和诤哥儿讲习，妙真隔着屏风常常过来监督，如此才把已经心玩野了的诤哥儿给掰正。
连萧景棠看了诤哥儿还开玩笑：“小侄儿，听说你最近很用功啊。”
“可不是么？爹爹在大哥房里，娘在我房里，我都喘不过气来了。”其实诤哥儿哪里不知道自己要读书。
娘还帮他做了什么人生规划，说他的目标就是考个三甲，只要考中进士，他日后无论是做文官还是爱好兵事，家里人都不管。
但他对着外人当然不说这些，只是一幅惭愧的模样。
萧景棠笑道：“你还是好生读书，你爹呢？现在在哪儿。”
诤哥儿指了指外面，萧景棠连忙过去了，他沿路也在想邈哥儿应该是到家了吧。这孩子院试也没过，还不知道如何？
邈哥儿一行已然回到了苏州，徐二鹏夫妻和韩月窈等人分手，邈哥儿庭哥儿各自回去。楼琼玉见到了儿子，见他脸上还是坑坑洼洼的，连忙问道：“怎么回事儿啊？不是说让你四伯母帮你看的么？怎么这般久了，还是这样。”
要知道科举时容貌很重要的，她帮儿子找过大夫，那些人都是开一些清热的，这些吃多了肠胃不舒服，甚至有可能过寒，影响子嗣，她就停了药。
这次儿子上京，一来是增强和四房还有侯府的关系，二来她也想徐妙真帮忙看病。
邈哥儿有些不耐烦道：“娘，四伯母说我的痘子在其次，主要是已经形成坑的，就无法恢复了。”
他不爱别人提到他的脸，其实也不过是多了些痘坑，他又没犯法。
楼琼玉叹了一口气：“这可怎生是好？还有你爹呢，怎么没跟你一起回来。”
“爹留在开封了，在四伯那里谋了份差事。肇大哥到时候直接由祖父祖母陪着去南京乡试，儿子们就先回来了。”邈哥儿似乎知道她要问什么，就一气说了出来。
楼琼玉想难怪公婆让丈夫帮芙姐儿置办嫁妆，原来是为了这个，现在萧景棠在开封也挺好，将来若是有个一官半职也好。再者，秦樱那贱人也留在家中，她也讨不到好。
秦樱当然十分失望，但她手里有体己，又有两儿一女，到底有寄托了，还算耐得住寂寞。如今的日子已经比以前好过多了，以前她不过是个孤女，过着朝不保夕的日子，现下在萧家这样有权有势的家中住着，比别的都强。
难怪萧景棠离开时，给了她二百两，原来他早就知道自己这一趟上京不会回来了。
比起萧景棠这一房，韩月窈就没那么多负担了，她对萧景珩原本就没那么多期待，能和孩子重聚，又接了她嫂子过来萧家作耍，倒是自在。
韩大嫂子还笑道：“小姑这次走的也够久的了。”
“唉，中途我们又去了开封，若不然会回来的更快。不过嫂嫂，四弟妹带我们去洛阳看了牡丹，给你看看我的写真。”韩月窈跟献宝似的拿了出来。
韩大嫂子看到韩月窈站在一簇牡丹花中间，显得人比花娇，连声夸道：“这张小影把妹妹画的真好看，就是嘴有些不像你了，画得小了些。”
韩月窈脸红道：“那些人自然要把我们画的好看了，我是看四弟妹说难得来一趟，得留下美好，反正就这么说的。”
姑嫂二人乐了一回，夏仙姐找上门来问起萧景砚的下落，韩月窈想萧景砚和三房的关系不错，他们回来的时候，萧景砚留在京中，说是和萧景添他们多聚几日，不过现在她都从开封回来了？怎地萧景砚却还未到家。
她只得摇头：“我也不知道，他并没有跟我们一起回来。”
“那是和二弟一起回来吗？”夏仙姐问起。
韩月窈摊手：“这我就不知道了。”至少她们离京时，萧景砚已经搬到三房了，并没有说和萧景珩一起。
夏仙姐失望的回去了。
韩大嫂子不明白：“你们家大伯子又不求官又不求禄，留在京城做什么？”萧景砚原本学医，管着萧家的药房，虽然做过几年官，但因为人清官，志不在此。他又不像萧景珩把钱财看的重，萧景珩的目光一心在赚钱上。
韩月窈哪里能管隔房的事情，她就想着公婆恐怕还有好几个月回来，家里可一定要收拾好再说。
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开封
妙真做了个梦，梦到小时候在仇娘子家里读书时候的场景，林小小摘了一朵茉莉花别在她丫髻上，她把新买的头绳拿出来送给她……
就在这个时候她醒了，嘴边带着笑靥，却泪如雨下。
萧景时正好醒来，掌灯见她这样，连忙道：“是不是做噩梦了？没事儿吧。”
“无事，我就想起我年少时的一位朋友了，也不知道她如今怎么样了？”
其实她潜意识的能想到她的结局，身体羸弱，双亲亡故，族人无良，她外家连亲事都不跟她说，就是准备她老死在家，将来合理吞掉林家那笔钱财。
林掌柜恐怕也是没有办法，都不是可托付之人。
萧景时道：“这次肇哥儿去乡试，不如你派人去看看？”
“算了，还是不要节外生枝，先让肇哥儿科考，这个时候不能让他分心。”妙真道。
这事儿任氏听说了后，她主动道：“我和你爹反正要陪着肇哥儿的，不如我派人去看看。不过，她若是和你的年龄相仿，想必早已不在她舅家了。”
妙真点头：“是啊，我也这么想的。这事儿还多谢您了。”
“你这孩子怎地这般见外，说实在的，景时在外做官，宵衣旰食的，多亏你在旁照看。就连我们老爷都觉得做官的规矩多的很，还不如做平民自在。”任氏她们以前只觉得做官的有派头，现在才知道做官的规矩实在是太多。
不能随便见人，就连字画都不能随意挂，说话也不能随意说，否则一件小事，就会成为政敌攻击的把柄。
他们这些人住在衙门也要受到约束，年轻些的萧景棠、徐坤还好，他们都有萧景时交代的事情要做，但是萧二老爷和她都是丝竹管弦爱听戏，热闹惯了的人，现在住在这里太过清净，还有些受不住。
妙真莞尔。
张世华这样的人原本就是寒门出身，自以为还有严党护佑，不曾想这样的河工大案，严家怎么会为了他牵扯起来，严家没有人帮他打点。
原本在狱中老神在在的张世华，听闻自己不仅被抄家产，还打一百大板发配辽东，长子充军，次子还未成丁，和其母发还本籍。
妙云没想到自己辛苦一生，存下那么多家私，如今全部没了不说，还有牢狱之灾。
“娘，咱们发还本籍么？在老家也没什么不好的。”妙云的儿子张润道。
妙云苦笑，当年张世华为官时，抢占族兄田亩，欺瞒乡里，老家怎么会好呢？只不过人在高处的时候，不会想到这些，只会觉得别人不识时务。
“咱们到了南京之后，就去长乐村。”
“娘，那是哪儿啊？”
是埋葬她爹娘的地方，当年她爹过身，她觉得对不起她爹，陪葬了不少好东西下去，还专门请了一对孤寡老夫妻帮忙看坟。
辛辛苦苦过了半生，没想到又和她爹一样，什么都是一场空。
……
张世华被拉上囚车的时候，老百姓们拿着烂菜叶子石头纷纷朝着他丢过去，张世华本来就打了板子，上了枷锁，平日又养尊处优，竟然没走出河南，就已然一命呜呼。
妙真听到这个消息的时候，忍不住道：“真的便宜他了。”
“身败名裂，妻离子散，可不就一命呜呼了。”萧景时摇头。
妙真笑道：“无论如何，贪官已经伏法，此事当浮一大白才是。”
萧景时颔首。
到了五月中旬，肇哥儿启程，他们坐的是云南返回的银船，一般银船无人敢挡，都可以直接过去。
萧二老爷和任氏带着孙子一起乘船，路上照顾肇哥儿的起居，任氏是个颇为溺爱孩子的，每当听说肇哥儿夜里看书，就心疼的不得了，一定要肇哥儿早些睡。
“祖母，您不必管我，我再看会儿了就歇息。”肇哥儿之前用脑过度，后来娘帮他调理好了，如今他读完书，几乎都可以倒头就睡。
任氏总觉得情深不寿，慧极必伤，所以她并不希望肇哥儿过于用功，像大嫂对萧景砚那样，三岁就恨不得想十岁的事情，十岁恨不得就安排好一辈子的事情，可萧景砚并没有太大出息。比不得三房的萧景添不说，连自家景时都比不上。
可肇哥儿想的更明白，他听娘说过，人的精力是有限的，人年纪越大，记忆力越差，精神力更不集中，俗务也更多，所以他这次是背水一战。
就像当年娘一样，不到十五岁上了南京府志，二十岁被召入京中，到了如今才能够愈发从容。
若不然就跟舅舅似的，一直要考，总是不下定决心拼一次，到时候一遍遍的考，把人的志气都消磨没了。
早考进士，早立一番事业，早享受人生。
若不然一辈子为了功名利禄忙活，他们这样的人家，没有功名就是没有护身符。祖母当年为何憋屈的很，却还是不能跟三房饶老太太闹翻，还不是因为三房是官身，有这把保护伞，底下的人才能背靠大树好乘凉。
他对任氏的劝说置若罔闻，一直看书看到子时，简单清洗一下方到床上去。
早上任氏差人弄了早点过来，肇哥儿觉得不甚可口，他娘对他们姐弟几个起居都各自有一本册子，所以他们不似别家和乳母关系亲近，都和娘关系很亲近。
可娘却觉得是他们三人听话，她有大福气才拥有这般听话的孩子。
萧二老爷见任氏叹气，不由得道：“俗话说慈母多败儿，你看景时教肇哥儿的时候，儿媳妇就不会这般。”
“那是因为她们夫妻都狠心。”任氏见肇哥儿那样读书，觉得太累了。
景时从小性格霸道，生的英武魁梧，所以十五六岁就跟大人似的，孙子却显得清瘦不少，如果披着头发，倒似小姑娘似的。
肇哥儿抵挡住了糖衣炮弹，继续读书，月余就到了南京，他立即早已拿了乡试的凭证，继续在家苦读。
再有徐坚也住在萧家在南京的宅子，舅甥二人索性比邻而居，都足不出户。
萧二老爷精于世故，不知道从哪里找来三位厨子，一位做红案的，一位做白案的，一位专门擅作汤水的，变着花样的照顾他们。
好在肇哥儿是不负众望，甚至是超出预期，拿到了五经魁，礼房第一名。原本萧家就已经很满足了，然而因本科无锡籍中举的竟有十三名，不少人诟病，故而肇哥儿竟然成了南直隶的解元。
萧二老爷买了许许多多的花炮为孙儿放，恨不得把整个南京城都放便，妙云等人下了船之后，见四处鞭炮声隆隆作响，吓的不行。
“这是怎么了？”妙云成日在那渔船的底舱，乍然见到白日，眼睛完全睁不开，一直用手遮挡着。
有那路边看热闹的道：“这是有人家中举了，不过不是咱们本地人，是苏州府一个姓萧的举子，生的可真俊啊，听说才十八岁。”
妙云心里一动：“是萧肇之吗？”
“好像是这个名儿。”
隔着鞭炮的烟味，妙云见到一位少年正作团揖，看起来很是谦逊腼腆，那个样子很像她堂妹妙真，分明心中得意，面上还要诚惶诚恐。
她再看自己的儿子，定了一门皇亲，却告吹了，如今更是家破人亡。
上天待她太不公了，她分明相貌才学什么都不缺，差的就是那点运道罢了。如果她生在二叔家里，一定会比徐妙真更强。
如今，她是一无所有了，看了看后面的江水，她纵身一跃跳入江中，张润被这一幕惊呆了。妙云却不后悔，想起他爹因为怕水凉不肯自尽，被乡里人嘲弄，苟延残喘的活着，她永远也不会如此。
本地来接洽的小吏看着张润趴在江边恸哭，不由笑道：“往年张世华逼死的人也不在少数，弄的人家妻离子散的更是数不胜数，现在可真是报应啊。”