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永嘉巷。
四女还在用晚膳，分格的铜锅氤氲，薄如蝉翼的羊肉在滚水里一涮就卷，再蘸酱汁，鲜美无比，旁边还有冻豆腐和鲜笋，王玉英不知不觉胃吃鼓，揉了两下，楚英吃得更多，站起来边踱步边念叨：“完了吃撑了，消消食、消消食。”
“家里有鸡内金和山楂丸，你要吗？”霜天仰头笑问。卷雪亦道：“就是嘛，可吃药消食，再继续涮锅。”
“你们想坑死我啊！”楚英说完，突然愣了一下，王玉英也紧跟着敛容。卷雪和霜天最后听见，问道：“是不是有人在叩门？”
“这么大的雨……”
“楚英。”王玉英垂眼，“披个雨披出去瞧瞧。先别开门，回来告诉我再做决断，你自己也注意别淋雨。”
楚英领命，去去便回，如实禀告：“仙师，门口来了位不认识的夫人。”
女人？
还不认识？
王玉英坐直身，想了一会，撑伞：“我跟你一起去瞧瞧。”
王玉英没想到会在自家门口见到从前的淑妃张贞娥。
她还记得第一回 在清荫殿里见她，虽然大着肚子，但完全就是少女模样，尤其那双小鹿般惊恐的眼。
后来逢年过节，宴席上张贞娥永远低着脑袋，反倒没再清晰瞧过，只记得她的打扮随份位提升越来越华贵。
按理来说，养尊处优的女人会变美，至少会比民间的劳作妇人老得慢，但这回和张贞娥四目相对，王玉英却吓一大跳——她老得也太快了，尤其是眼睛，格外灰败。
王玉英眺了眼张贞娥身后的大雨和寒夜，道：“进屋说吧。”
卷雪霜天正收拾锅碟，王玉英让霜天给张淑娥沏壶热茶，又见张贞娥瞥涮锅，便问：“你吃晚膳了吗？”
张淑娥施个全礼：“多谢仙师关心，来前已在家用过了。”
张家在京郊，进城得个把时辰，但她要撒谎，王玉英也懒得拆穿。她往中央靠背椅上一坐，正要让张贞娥也坐，张贞娥突然扑通一声，双膝跪地：“民女昔年妄承雨露，令仙师和陛下离心，此一等罪，万死难赎！”
她重重磕了三个响头，颤声续道：“至于当年民女堕胎一事，彼时宫闱寂寂，唯有仙师和民女伴在君侧，流言如矢皆指中宫，民女骤失麟儿，五脏崩摧，听信人言，也笃定是仙师所为。后时过境迁，反复思量……”张贞娥伏跪下去，额头和手背皆贴地，语气里饱含歉意，“仙师光明磊落，岂屑行此龌龊？民女觉出隐情，却畏宫闱深深，天威莫测，亦惧真正下药之人报复，吞声踟蹰，至今不敢向陛下言明。今沥胆剖肝，非求宽宥，只愿仙师晓得民女的悔愧之心。”
良久，王玉英突然问：“你被选中前，可曾结识陛下？”
张贞娥不敢隐瞒，伏地回道：“民女十岁进宫，一直在尚衣局做事，岂敢擅窥天颜？某一日忽有嬷嬷来瞧我们，说是奉旨甄选，道……道民女有宜男之相。民女是进了清荫殿，才头回见到陛下。”
王玉英再一次听闻往事，依然情不自禁右手攥紧扶手，徐恒可真不是个东西！
他个害人精，出居自行嫁娶？说得好听，被皇帝逐出宫的女人实际上会有多难，他想过吗？
光一项人言，脸皮薄的就架不住寻短见。
“你可是遇着难处？”王玉英低头问张贞娥。
张贞娥一下哭出声，泪如泉涌，王玉英怔了下，忙命霜天递手帕，递茶，又让张贞娥起身：“你先起来，喝口茶缓缓。别哭了，有事不要怕，慢慢讲。”
张贞娥不肯起，抹了把眼泪，继续磕头：“正是遇着难处，来求仙师。民女听闻圣体违和，忧心如焚，却无门路再进宫。想求仙师帮忙，在陛下面前说情，民女愿意永充末等宫婢，只求能在御前亲自奉药，伺候陛下，死而无憾。”
这和王玉英猜的完全相反，不由呆愣，半晌才缓过劲，追问道：“可是你归家后父兄不容？”
无处容身的弃妇，不得不回宫。
张贞娥摇头：“非是家里待不下去，父母慈爱，哥哥嫂嫂也都愿意养一辈子。是民女自己想回去。陛下虚怀若谷，天恩浩荡，既泽妾身，更荫门楣，父兄常念叨陛下的宽厚和恩泽，民女也时常回想，有一回陛下来民女宫中，见一宫人掌灯打盹，就全免了她们掌灯之劳，说烛台放桌上也能照亮。此等仁心，难免令民女倾慕。”
张贞娥心里一直刻着两段记忆，一是皇帝在傍晚踏入清荫殿，他身形高大，挺拔如松，剑眉星目，丰神俊朗，阳光洒在他身上，龙袍仿佛闪闪发光。
张贞娥即刻知晓，什么是真正的龙章凤姿，器宇轩昂。
怎能不倾一颗心？
还有一段，是她孩子掉了以后，服药太苦，呛了一口，皇帝听见朝床边走近，她担心病气过给皇帝，急忙躬身劝离，皇帝却笑说无妨，从宫人手中接过药，坐上床沿，亲自喂她。
每一勺喂前，他都会细心吹凉，还温柔地告诉她不要怕苦，有朕在。这样的男人，她又怎么可能不被打动，深陷情网！
“彼时民女小月后形销骨立，恐病气秽染天颜，陛下却不计较，亲手给民女喂药，每舀一勺，必垂眸轻吹。此等恩情，岂能忘怀？”张贞娥担心王玉英拈酸，复又叩首，“民女说这些绝不是要在仙师面前炫耀陛下的恩宠，陛下待谁都是雨露春晖，但心中千回百转，最看中的还是仙师您。”
王玉英哪里会吃醋，提醒道：“可是没有陛下，你也不会小产。”
怎么始作俑者反成恩人？
张贞娥闻言，抬头仰望王玉英，看来仙师还是耿耿于怀借腹之事，对陛下偏见未除。
“陛下仁心，爱民如子，非关儿女私情。他明明无意民女，也知晓棋艺悬殊，却在每回来清荫殿时，对弈一局，因为这样就可以拖延时辰，不然来去匆匆，必有人揣测民女受冷落。陛下为了不让民女蒙讥，不惜费苦心。”
且每回下棋皇帝都让她先手的。
张贞娥觉得，王玉英可能从来没有留意这些一点一滴的细节，所以才迟迟不能原谅陛下，与他复合。
张贞娥泪眼朦胧却眸光坚毅，她依然坚定地倾慕陛下：“仙师大恩大德，帮我求求，让我去侍奉陛下吧！”
王玉英眉头深蹙，不懂一碗苦药怎么就成了迷魂汤？
张贞娥亦面露苦色，人如果可以控制自己的感情，世上又怎么会有那么多情痴？
“你回去吧。”王玉英下令，“送客。”
张贞娥被请了出去，锁上门，这一夜王玉英睡得还算安稳。
翌日照常兵部点卯，校场练兵，散值时却在校场门口撞见庆福。
庆福倏地在她脚边跪倒：“奴斗胆，自作主张来求仙师去看望陛下——”
不等他说完，王玉英就绕道，庆福立马双膝行走，跪着挡住她的去路：“陛下沉疴难起，却深念仙师，常望宫门。”
王玉英抬头要再绕，庆福突然抱柱般抱紧她的靴子：“陛下只是不说，其实很想仙师去探病。仙师去了，陛下定能更早康复……”
王玉英想抽走被拽的那只腿，往空中踢，庆福却死死抱着不松，一下踢到他胸口。庆福泣道：“仙师今天就是踢死奴，奴也不松手！除非仙师去探陛下！”
校场门口，既有兵部同僚，下属小校，又有来往行人，全向王玉英投来目光，她一时脸热：“你把手松开，我去，行了吧？”
庆福笑着松手，眼仍淌泪。王玉英睹着，心想徐恒何能何德，能得到这么多人忠心？
她进福宁宫后，惊讶地发现偏殿全拆了，寝殿左侧因此多出一大片空地。庆福进去通报，她就走近工地瞧个究竟，地基重打，柱础石也重安，工匠们正立柱雕梁。庆福找了一圈追来：“哎呀仙师您怎么在这，快请随奴进去！”
王玉英收回目光，边走边问：“这里打算建什么？”
“奴哪晓得。”庆福抬起猫腰，请王玉英进殿，“陛下听说您来，精神好了不少呢。”
王玉英抬腿，跨进殿中，立马被浓烈的药味呛了一口，窗户也都关着，整座宫殿死气沉沉，让人本能地不舒服。
她强忍着环视一圈，目光先落在那些被搬来寝殿的奏章上，接着眺向立在角落里的楚雄，最后才同倚靠床头的徐恒四目相对——他像是刚重新梳了个头，青丝全束在冠子里，不允一丝乱发。虽然坐在床上，但外头的常服穿得齐整。面白唇紫，却一脸淡定，瞧不见痛苦色。
来的路上庆福已经告诉王玉英，徐恒害的是真心痛，但她还是担心病气过给她，站在比床尾还远三步的地方，微微颔首：“臣闻圣体违和，特来问安。”
就一句话，没了。
徐恒眺了眼她所站位置，噙起唇角，和煦道：“朕病中昏沉，这班奴才也跟着昏了脑袋，来人，给仙师赐座。”
内侍搬来圈椅，放在王玉英所伫位置。她缓缓坐下，徐恒和颜悦色注视，庆福就在这时端一碗汤药来王玉英身边：“仙师，您瞧，这汤药正温着……”
王玉英眉毛微挑，这是叫她奉药？
她原本左手搭在膝上，右手搭圈椅扶手，闻言双手合到一处，穿过指缝，十指紧锁。
她的做派徐恒瞧在眼里，脑海里不自禁泛起那日地上，自己孤零零的影子，心绞又犯，面上却斥庆福：“蹬鼻子上脸的奴才，还不退下？朕还没到需要人哄着喂药的时候！”
庆福赶紧把药端到徐恒身边的茶几上，碎步倒退出殿。
王玉英目送庆福，百感交集，徐恒却一直瞥着王玉英，待她回过头来，他方才端起药碗，缓慢举高。
王玉英端坐圈椅，把眼垂下。
徐恒再无期待，也不用勺，就着碗沿一口接一口抿药，这药的苦浸透了喉管，淌进心里。
他喝完放下碗，勉力扬起唇角：“是朕把他们惯坏了，敢擅自舞到你面前，个个以为朕病中软弱，想求一知冷知热的知心人。”
他这话反倒提醒王玉英，她不急不缓，真诚建议：“这不是瞌睡遇到枕头？张贞娥才同我讲，担心陛下身体，忧心如焚，愿充宫婢只为御前侍奉，你赶紧招她回来，知冷知热，每一勺都给你吹。”
半晌，徐恒侧首，稍微扬起下巴：“朕病了这么久，你不请不来，来了没句关心就算了，还把朕推给别的女人。”他脸上没有半点血色，“朕最近做的这一切，难道……你还不明白……朕的心意？”
王玉英飞速思忖，他做了什么？总不能说病到快死是为了她吧？
那最近还发了什么？
只有确定的，卫后被禁足一事。
王玉英心头一跳，闭口不言。
徐恒见状，沉默片刻，艰难浮起一笑：“朕的心意其实就是希望你跟朕多说些话，哪怕叙叙旧。你如今这个样子，朕见了……”他不知不觉又抬手抚胸，“难免难受。”
王玉英挑着的长眉皱起，这话说得蹊跷，从前做夫妻时，天天数落她咄咄逼人，叫她不要一天到晚叙旧，要能容不妒，现在做君臣她全做到，他的要求却反过来。
身为君王，却总朝令夕改。
王玉英起身：“既然陛下觉得臣不顺眼，那臣就告辞了，免得杵在这里给陛下添堵，加重病情。”
作了揖就朝门口抬腿。
徐恒抿唇泄气：“没有不顺眼，你再坐会吧。”
王玉英坐回椅上，但不想再聊一个字的儿女情长，另起话题：“臣进来时瞧见宫里正兴土木，请问打算建什么？”
徐恒该不会跟那些前朝的君王一样，因为病重开始神神叨叨建佛塔吧？
徐恒一笑：“朕打算一模一样再造一座将军府，保管比你那二进院像。就修在寝殿旁边，你念家时可以来这里常住。”
王玉英一怔，接着拍扶手怒斥：“你简直是个疯子！”
她毫不犹豫离开福宁殿。徐恒望着她不曾回头的背影，一阵剧咳，五指紧紧抓着胸口，门口的庆福听见争吵，急忙跑进来，扶住挣扎着要起床的徐恒：“陛下，陛下，您不能再大喜大悲啊！”
徐恒亦知这一下经络重堵，喘着气道：“拿针来。”
施针频繁，他已会自个放心头血，咬紧牙关，将庆福取来的长针狠狠刺入指中。待十指放完，身子好些，他再去追王玉英。
王玉英健步如飞，胸脯起伏：他这个疯子！疯子！
一来天已经黑了，二来在气头上，她直走到宫门口才发现郑扬之立在不远处，顿时迁怒，狠狠剜他一眼，郑扬之即刻漾笑。