三日后。
王玉英休沐，约好了拜访陈婉，带上楚英，一人骑一匹马。卷雪霜天都担心秋寒伤风，劝乘马车，王玉英不以为意：“今日没什么风。”
和西北的沙暴比起来小巫见大巫。
且她送给陈婉的礼物是一对镯子，也不需要车运。
陈婉夫家在城北，要横穿京城。楚英日日出街，新鲜劲竟还没过，一路左顾右盼，目不暇接，眺见几个搭棚演杂耍的，立马喊王玉英也瞧。王玉英骑着汗血马并行，和楚英有一搭没一搭聊街景。
途径玄武街，道路两侧银杏树全成金黄，一地落叶，楚英禁不住惊呼绝美，王玉英也赞同，她记得这个季节这条街是最美的，一直定定望着，视线难从银杏叶上移开。
自然也有不少百姓赏景，马行得慢，到中途王玉英才觉某棵树下立着的墨袍男子身形眼熟，再定睛一看，男子身旁的随侍不是庆福么？
男子似有所察，转过来身，果然是徐恒。
他也瞧见王玉英，先扫一眼汗血马，而后仰头，视线追随着她，逐渐转了半圈身子。
王玉英以为徐恒还在监视自己，顿生不悦，不想理会，打马往前。行人多，走不快，徐恒连追两步，王玉英余光瞧着，勒缰停住。
徐恒快步走过来，他今日用一顶与袍同色的玉冠束发，整个人包括眸子皆若浓墨，仰头对视王玉英，她竟然在他脸上瞧见浓得化不开的哀戚。
“朕许久未来玄武街，皆道今岁银杏灿烂，冠绝京师。可方才一路行来，立足树下，均觉灰蒙，秋色竟是一片沉寂。直到瞧见你，”他顿了顿，唇色苍白，“颜色才一时明白。”
王玉英缓慢挑了下眉。
徐恒苦笑：“你要往西去吧？”
西去？
他以为她去城西探望荆野吗？王玉英担心徐恒阻拦，正要开口说陈婉，并打算搬出他那番支持她和征西旧部走动的金口玉言，徐恒却什么也没说，回转身仰面，继续望着树上的叶子簌簌下落，树和地上都和他未穿的龙袍一样明黄。
王玉英没再解释，打马继续去找陈婉。楚英跟随，她都觉得气氛不对，再提不起观赏街景的兴致。
不过见了陈婉，坐一起叙旧闲聊，又很快重欢快起来——谁还记得路上偶遇皇帝！
陈婉让嬷嬷把子女带下去，邀王玉英和楚英，就她仨一道去附近的集市上逛。
王玉英一口应承，楚英听完却咬了下唇。
头回见楚英做此类动作，王玉英以为她不想逛街，要打圆场，楚英却忽开口：“我想逛集市，但……有个不情之请……”
她合上唇，说不下去。
“怎么了？”王玉英关切，陈婉更是起身半蹲到楚英面前，温言细语，问是什么请求。
楚英这才吞吞吐吐讲出，因为自己五大三粗，长相偏下，家里人说她不适用戴头面，用胭脂口脂……反正就是不适合打扮，不伦不类。她自己也怕遭笑，没尝试过，但心里还是想的……今日上街，王玉英和陈婉能不能帮她参谋，尝试一下？
王玉英和陈婉当即应下。
三女进了集市，皆步履生风，流利在人堆里穿梭，先给楚英挑了合适的口脂，又在一家名唤玲珑阁的首饰铺觅得一套琥珀头面，极衬楚英。
楚英试戴试抹，每回侧首与余下二女商量意见时，眼角眉梢皆是藏不住的喜悦。
出玲珑阁不久，又遇卖文房四宝的铺子，陈婉给夫君买了纸笺和花笺。三女再往前走，忽被路边摊的香气勾住。
是炸的见风消，又叫泡泡油糕，香得楚英吞咽一口。不多时，三人手中便各多一个，好似捧着一朵云。
“小心烫。”王玉英先提醒左右，方才咬一口，马上就满足得眯起了眼。
“你唇角沾了糖霜。”陈婉手一指，笑着提醒。王玉英亦笑：“唉，先吃，吃完了再擦嘴。”
前头又有绸缎庄，往内瞅眼，料子五光十色，绮若霓霞，三女都情不自禁被美吸引，跨入店中。
买了头面和口脂的楚英勇气倍增，想尝试从来没穿过的粉色，说出想法后，王玉英和陈婉帮着参谋了一匹牙绯的素缎，面子往楚英脸上一比，顿时提三成气色。
“这缎子我送你。”王玉英掏银子买下。楚英欢喜得不得了，又见柜台最中央，单独摆着一匹霞光红的浮光锦，实在太吸睛，她盯着盯着，就情不自禁拿起来往身上比，对镜一瞧，立马放下——若说方才那牙绯让人白一倍，这个就是黑两倍。
楚英弄不明白，这是店里最漂亮的一匹布，怎么上身反而不行呢？
陈婉看出她的疑惑，笑着解释：“这个颜色太挑人。”
楚英沉默片刻，把浮光锦抱到王玉英身前，顿时觉得仙师的肌肤更白了，浓丽非常，艳光四射。楚英恍觉这料子真是天上仙人剪下一段霓霞给仙师披上。
她当即掏钱，要把这批浮光锦送给王玉英。
浮光锦远比素锻贵，楚英每月的薪俸并不多，王玉英忙推辞，让她别破费。楚英说什么也不依：“仙师这就是你的料子，回去做身衣裳，穿给我们瞧瞧吧！”
王玉英依了楚英，打算这个月掏体己给楚英暗加薪俸。
三人刚出绸缎庄，忽地一个身影从面前蹿过，王玉英和楚英皆警觉后退，同时抬臂护住陈婉。
王玉英再定睛瞧，是个瘦小的少女，亡命般前奔，不曾回头。
“站住、站住！”紧跟其后，追来十数大汉，前后围堵，将少女擒住，“还想跑？”
楚英见状，大步上前：“你们怎么能随便抓人呢？”
“什么随便？”大汉当中有一人扭头白了楚英一眼，“这是逃奴！”
“最近不是在削奴么……”围观百姓不少，有人小声嘀咕。
为首的大汉立马回击：“她又没削，她奴契还在我们家三公子那！”
说着拿出自家腰牌和官府文牒。
百姓们七嘴八舌问，大汉一一解释，原来这少女是他家三公子的通房，假死脱逃，被抓回来。马车进了京，眼看就要还家，这奴趁护院们不注意还想逃，然后再一次被捉住。
“假死都逃不掉啊。”楚英呢喃。大汉听见，扭头瞪她一眼，王玉英和陈婉又即刻挡在楚英面前。
等大汉们押着少女走了，陈婉才小声同楚英解释：“她奴籍未消，逃到天涯海角也会被抓回来。”
“好无力啊。”楚英一想到少女被抓走的情形就难受。
王玉英舌尖抵了下唇后牙齿，自己又何尝没有设想过假死。俄顷，缓分两唇：“人为刀俎，我为鱼肉，便如是。”
除非执刀
楚英唏嘘不已。
前头集市逛到底，三人就在临河的馆子里歇脚，一张桌用膳，另一张桌上堆满今日斩获的“战利品”。
吃完一道回了陈婉夫家，仆从牵来王玉英和楚英的马，帮着把货物驮上。她俩辞别陈婉，由北回南，路上又买了两瓶香露。
到永嘉巷已过戌时，楚英边用晚膳，边给卷雪霜天讲今日见闻，王玉英也没有“食不言”的讲究，时不时插上两句。
听得卷雪霜天心痒，最后约好，等王玉英下回休沐，四个人一道再去逛。
王玉英今日既高兴又疲惫，一沾床就睡熟，完全不知打更人敲锣经过：“二更，关门关窗，防偷防盗——”
与此同时，禁宫福宁殿的滴漏再落一滴，浮箭指向亥时三刻。
平日皇帝入睡时不喜欢跟前有人，庆福伺候着宽完衣，就领着一班内侍往殿外退，但脚步渐渐放慢，直至顿住——自打重阳节从仙师那回来，皇帝就一直郁郁寡欢，不见笑颜。今日议政的时候，诸位大人提了嘴玄武街银杏开得漂亮，皇帝听进去了，未至午便出宫去瞧，哪知又碰到仙师，心没散成，回来愈发沉郁。
庆福隐隐不安，终忍不住担忧地回望龙床，两侧的洒金帐俱已垂落拉紧，瞧不见帐内。皇帝……应该已经睡了吧？
庆福回转头，领着内侍蹑手蹑脚退出殿外，带上殿门。
帐内，徐恒闭眼良久，缓慢睁眼，复又闭眼，再睁……如此反复煎熬，彻夜难眠，已经三日。
不知何时，徐恒正睁着眼，忽觉胸口一阵憋闷。最近经常这样，御医也瞧过，他抬手揉了揉胸口，以为过会就好，可憋闷却越来越严重，气短得快要喘不上，疼痛亦变得剧烈，不止胸口，蔓延到整个后背。
几乎一瞬间，他全身都出了冷汗，四肢冰凉。
徐恒欲起身，却完全失却力量，连分开双唇这个动作都艰难到不住打颤：“宣——”
他想宣太医，却不复往日洪钟声，气若游丝，连他自己的耳朵都听不见。
他的心跳越来越慢，喊又喊不出来，无法呼救，只能眼睁睁对视头顶的洒金帐。有一霎徐恒觉得自己会这样望着帐顶死去，不由得一片绝望。
徐恒牙齿打颤：“庆……福……”
同时用尽全身力量，猛挥右臂，打向床边茶几。
殿外庆福和另外两名内侍都听见轻微一声响，庆福赶紧开门进殿，远远眺见帐子拉开一小簇，皇帝的一只胳膊垂在帐外。他再跑近，瞧着皇帝，瞬间大惊失色：“陛下、陛下您怎么了？”
龙床上的皇帝嘴唇暗紫，脸白到失去血色，而身上大汗淋漓，里衣透湿。
“来人，快宣太医，宣太医！”
*
王玉英五日后才听闻徐恒的消息。
兵部侍郎来校场巡视，完事和楚教头立在场边说话，教头笑说了一句“这才卯时大人就过来了，看来今儿散朝早”。
“哪里啊。”侍郎叹气，“陛下已经连着罢朝五日了。”
“嚯！”楚教头瞬时敛笑，压低声音关切，“我才知道，心中悬切，大人消息最是灵通，可知陛下缘何罢朝？”
侍郎再叹口气：“想必是宵衣旰食，过于辛劳，才圣体抱恙，不能视朝……”侍郎以袖掩口，附耳楚教头，“你我关系好，莫要外传，据说圣体已是沉疴难起，不能御榻。”
楚教头闻言色变：“此事你知我知，唯祈圣躬早日康复！”
王玉英虽未凑近，但也能听个大概——徐恒因病罢朝？
怪不得这几日点卯，兵部的气氛都怪怪的。
但近来皇帝因为中宫卫后采买用度逾制，且纵容宫人收贿，将她禁足坤宁宫的传言同样甚嚣尘上，一个人怎么可能一面大发雷霆，一面卧床不起？
王玉英脑子里冒出两个字：装货。
这定是徐恒的苦肉计，她半点不信，转瞬抛之脑后。这一天除了认真当差，她心心念念的只剩下一件事，那就是天冷了，和楚英几个约好晚上吃涮锅。
散值归家，朱雀大街上多了许多骆驼，骚.味有点重，但更浓烈的是香料气味。
楚英瞅着驼队的打扮，捏着鼻子问：“这是哪的商队？”
“不是商队。”王玉英答道，“应该是西齐国的使臣。”
年末，各番国会陆续上京进贡。
骆驼个头大，堵得水泄不通，车马塞成死路，乘车坐轿的全得下来走。王玉英和楚英前脚挨后脚，缓慢地挪。楚英道：“仙师，过几日我想告个假，回家瞧瞧，好久没回去了。”
“明日给你放一天假。”王玉英接话。
“不不不。”楚英仍捏着鼻子，味实在太大，快忍不住打喷嚏了，“等一段时日，我外祖家的亲戚从庐江上京，路上没个准数，等她们到了我再告，能顺道见见我那几个表妹。”
王玉英闻言一笑：“那我明日给你放假，等你的表妹们来了再放一日。”
“这么好？”楚英脱口而出。
王玉英含笑点头：“而且薪俸照发。”
楚英喜不自禁，王玉英也笑得低了下脑袋，再抬起时就见郑扬之着雀裘，迎面行来。他从俩行人当中穿过，对上王玉英目光，面上闪过讶异，脚则像突然生了根，粘地不动。
人和骆驼本来就多，来去皆不方便，他这一停，步行的路也被堵住。王玉英烦得抬手一挥：“让开，好狗不挡道！”
郑扬之脸比脑子先反应，往她手的方向倾，虽未有触碰，但他还是扬起唇角，漾笑——月余未碰面，思念得紧，没想到今日运气好，能得她一声骂。这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
街上的行人重新开始挪动，王玉英从郑扬之身边经过时，特意隔了一个楚英。郑扬之回望，半晌，一滴、两滴……下起毛毛雨，打湿地面，郑扬之笑意不减，眉头微蹙。
王玉英运气好，前脚到家，后脚雨才开始下大。屋内涮锅热气腾腾，欢声笑语，屋外雨落如帘，地面也升起一层及膝的雾气。
禁宫的福宁殿，御医们望眼窗外的连天雨，眉头不展——皇帝害的是真心痛，这病既急又凶，旦发夕死，夕发旦死，好不容易救回，现在一下雨，寒湿又再次加重胸痹。
御医们一边在心底默默祈求雨停，一边给皇帝逐根取下方才灸的火针。皇帝被内侍们搀扶着坐起，先喝碗大苦的参附汤，再含一枚苏合香丸，接下来轮到刺十指放心头血，泄闭通络。
御医双膝跪在床边：“请陛下暂且忍耐，容臣冒犯，为圣体开通经络。”
徐恒闻言，伸出左手。御医微扶住皇帝拇指，精准而迅速地一刺。
一股剧痛瞬间从徐恒指尖往上钻，穿过心脏，再往下，整个人疼得像被撕裂，御医接着刺食指，剧痛再袭，他想，五马分尸不过如此，但又像凌迟一样漫长。
他强忍着，直到太医皆退去，才蜷曲起身子，缓解疼痛，而他的眼睛，望见殿砖上自己孤零零的影子，一朝天子，真正的孤家寡人。