二郎在客栈后厢租了个空房, 暂且囤放他们带来的酒水，将车子空出来。又让伙计们各自记了几味药，拿上钱, 分头去些小药铺里收药。
大家手脚麻利, 不过半天光景, 单子上的药就收了个七七八八, 很快就堆满了车厢。
天色将昏, 街上开始敲起了梆子声, 提醒百姓该收摊的收摊、该回家的回家，府城虽热闹, 却不比上岚县自在，一到了时辰, 就会有宵禁。
还有三三两两没有买齐的伙计, 也不得不罢手先回客栈，明日再说。
二郎带着个伙计盘点已经收到的药材，孟寒舟亦挑出些药根检查了下，帮着林笙炮制了这么久药材, 他也学会了些简单的辨认方法，发现有的药材并不是那么新鲜。
“府城的药比我们那贵两成, 若是全买上等药材, 我们的银两恐怕不够。”二郎道, “大舟你说价钱无所谓，一定要多买。所以一些贵药，只好买了中等和下等的。收药的时候，不少药铺打探我们做什么用, 都让伙计们糊弄过去了。”
孟寒舟点点头，将药材放回去：“林笙说过, 中下等亦能用。总比没有好。”
虽然药材是听孟寒舟的收回来了，但二郎还是不太明白：“这药买来到底有什么用？”
“城中可能有疫病。”
二郎大吃一惊：“啊？”
“先别声张，我现在还不太能确定推测的对不对，要等一个人。”孟寒舟道，“如果他此刻在城里，这件事九成是对了。”
二郎挠了挠头：“等人？等什么人？”
话音才落，客栈前头快步跑来个小二，好声好气朝他们招呼了一声，探头问道：“哪位是孟掌柜的？前头有位贵客找！”
“我是。”孟寒舟从车后绕出，擦了擦手问，“前头贵客可是姓安？”
小二喜道：“正是！我都没说您就知道了，看来找的的确是您了！”
孟寒舟拧起眉，尽管他心中已有预感，可真的听到这消息，心中又难免浮沉。若是可能，他倒是宁愿那主仆二人离此地十万八千里远。
小二偷摸观察他片刻，发现他好像并没有露出很高兴的表情，忙圆滑地将笑意收回肚子里，把从那安贵客手里得的赏钱塞进袖子，谨慎地问：“那，您见还是不见？”
“这就去。”孟寒舟先看向二郎，“二郎，你和旋子看好这些药材。从现在开始，让伙计们不要再出去乱走动，水一定要烧开了再用。”
水烧开再用，这是林医郎之前诊病时，最常挂在嘴上的一句话。
照林笙的说法，把水烧开比什么灵丹妙药都管用，至少可以免去得一半的病。如今万物铺里都习惯了后灶上时时备着一炉热水。
所以此刻孟寒舟一这么说，二郎先是愣了一下，旋即就懂了，点了下头。
孟寒舟放下袖口，随小二一并出去，穿过隔帘，果然看到了正安静候在前厅门口的……安瑾。
安瑾依旧是那副低眉垂眼的样子，看他来了，躬身行了个礼：“孟公子。还是我家二公子有请。”
人来人往的，孟寒舟没与他多说什么，径直走出去：“带路。”
安瑾下意识朝他身后看了一眼，没有看到还有其他人跟出来，倒是怔了一小会才想起来挪脚。
“你们公子来此，是为了公事吗？”
安瑾没得令，不知道能不能说，沉默了一会低下头去。
孟寒舟也没法为难他。
没多大功夫，安瑾就领着他穿过几条街，进了一间幽静的别院，闹市之中竟还有此等僻静之处，倒是让孟寒舟有些意外。
贺祎正在廊下沏茶，见人来了，便侧过头抬眸看向孟寒舟：“孟掌柜。没想到又见面了，怎么你如今放着酒水生意不做，又开始囤药了吗？虽然你那些伙计是分头去买的，但你那一麻袋一麻袋地买药材，不会真以为旁人看不出来吧？”
“你找我，就是因为这个？”孟寒舟走近了，站在窗外看着他，脸色实在谈不上有多和善，也不多寒暄就说，“你在这，我倒是一点也不意外。”
他垂睫一瞥还冒着腾腾热气的青茶，不禁讥唇一笑：“我的好太子，你竟还有闲情逸致在这喝茶。”
贺祎凝眸：“怎么听你这话中有话。”
“上次在矿山见你，我还没有多想你南下的目的。现在我却明白了。”孟寒舟冷淡地道，“你来此地，是为了今秋考课吧。想到你不受重用，没想到你都落魄到这个地步了。”
孟寒舟此前尚不能理解谢家为何落草为寇，如今看到贺祎在此，一切才终于串连起来。
每三载，京中就会安排监察官吏下来，课计考察各府官员政绩、辖内声名，有功的记功，有过的评过，来年地方官员升迁，全仰赖于此。
因为考课都于秋季开始，众官也习惯称之为秋评。
掐指一算，如今正好又是一个三年。
考课官吏是皇帝的耳目，一般是从吏部选五品以下官员清正者充任。即便有过皇子借监察一事为名目，巡查历练，也多是挂个钦差名头，去一些繁华之地。考评官员中如果有政绩突出的，那皇子脸上也算有光。
这偏远州府的考评，向来是个鸡肋差事，竟然也轮得到贺祎来做。
天子恐怕都不舍得让贺祎那几个兄弟来这种地方。
无怪孟寒舟嘲笑他。
对于考课一事，贺祎不置可否。
他若无其事地端着茶杯，似乎已听惯了各色冷嘲热讽，并不甚在意孟寒舟这几句，只是忍不住道：“你难道不能好好说话？”
“我叫你来，只是想问问你囤药的目的。南北药市已是贵得出奇，你即便经商，买进卖出些珍宝奇玩、香料布匹也就罢了，不能掺和这哄抬药价的事吧？”
孟寒舟抱臂道：“你倒是一副为民为国的姿态了。你放着大事不做，倒是关心起我这点小动静。我为何囤药，这里头说不好还有你的缘故。”
“这脏水反倒泼我头上了。”贺祎好笑道，“这与我有什么关系，我才到此地不过比你早了数日而已。”
孟寒舟肃正姿态：“城中有人发疟疾，你知道不知道？”
“什么？”一句话，就令贺祎动作凝滞住。
他唇角笑意飞速消失，片刻后猛地起身，差点撞翻了茶盏：“此事当真？”
听到有疟，贺祎立刻就坐不住了。
先昭帝年间，天生异象，南边就发过一场大疟疫。彼时昭帝正南下巡视，那疟病来势汹汹，连昭帝自己也不幸染上了，随行御医久治不效，只得广招民间名医试药诊治。
奈何拖了一段时间后，病情依旧没有起色，昭帝薨于南方。
绍帝仓促登位，但由于过于年幼，在党伐同异之争中无力主持大局，致使南方三州十二府疟疫泛滥。
到了后来，民间惨状难视，甚有孩童歌谣唱道：“金秋谷子黄，北寒鬼上-床。十人九个疟，无人送药汤。”
此后，大梁人闻疟色变，宫禁中更是视此事为耻。
孟寒舟道：“如果我想的没错，这批得了疟疾的百姓，已经被府官暗中迁出了城去。此刻就围困在卢阳城外荒废已久的黄兰寨中，被断了通路，自生自灭。”
“围城法，想必你应该明白。”
贺祎当然明白。
围城法，说好听点是封锁官道、关闭城门，围城救治。说难听点，不过是能治的就治，治不了的，听天由命罢了。
等生病的人死光了，余下的自然能活下来。
若是再狠一些的，将已没了希望的病人全部集中到一个村子里，篱笆一围，一把火烧了干净。
当年昭绍二帝那场疟疫，最后实在没办法，用的就是围城法。
贺祎闻之骇然：“那可是人命，他区区一个府官，怎么敢——”
“他怎么不敢？”孟寒舟抬声，因为不顺心，话里多少夹枪带棍。
“正逢考课季，他好端端顺风顺水的政绩，却冒出个疟疫来坏局，任谁也高兴不起来。好在，得疟疾的不过是几个平头百姓，趁着还没扩散，丢去没人看得见的地方关起来了事。又好在，负责考课的是你这个不识疾苦的前太子。天高皇帝远，只要把你糊弄过去，来年他升迁走了，还管那几个无权无势的百姓去死？”
疟疾是大事，尤其爱生于秋收时令，一场疟疫过后，不仅人死完了，粮食也会因无人耕收而荒废。所以自昭绍二帝之后，朝廷下令，凡是有疟有疫，一旦发现，必须上报官府。
孟寒舟不相信，卢阳城中出现疟病，当地府官会毫不知情。
定是知晓了负责考课的监察官要来，不想疫病的事耽误了自己升迁大计，故而将病人都赶出城去了。
——就像突然消失的谢家，纷杂倾乱的院落。
如果谢家人不是自己离开的，那唯一的可能，就是发现患病之后，郎中上报，谢家人没有等来官府的救治，反而被官兵在半夜悄悄押解出城。
官场三年不易，偏远州府官员更是苦熬，若想高升，这是唯一的机会。自然不愿在这个档口，因为几个病人而影响自己仕途。
如果有侥幸逃脱的谢家人，身无分文，又无法回城归家，不得不沦落到劫道夺物的地步，似乎也能说得过去。
孟寒舟冷笑一声：“太子，你还看不明白。你自己抱着一腔忠洁有什么用？这世上最不值钱的，就是人命。”
贺祎：……
“孟公子！”安瑾听见孟寒舟口出不逊，立即出声提醒他注意礼数。
贺祎立即挥手，让安瑾下去。
孟寒舟扫了他一眼，沉口气道：“朝廷的水从来都不是清的，你不会真以为在朝上与那群文官争出个大道理，这世道就会变好吧？你生下来就是太子，见的都是池塘上面漂亮的荷花，殊不知池底有多少淤泥烂藻、污水蠹虫。”
贺祎心神激荡，沉默良久，他囿于宫室，似乎从未意识到这些。
如今反倒要年纪比他小的孟寒舟来提醒。
孟寒舟闭了闭眼：“我话尽于此，你若有疑，可派人去那黄兰寨前打探，不过记得找个面生的，避开府官耳目。我还有事，没有功夫陪你伤春悲秋。”
“寒舟。”贺祎叫住他，语气也变得温和，“你囤那些药材，是为卢阳百姓平抑药价？那我应当替……”
“打住。”孟寒舟及时打断他，顿觉好笑，“太高看我了吧。那是我花钱给林笙买的药，这药我此时不囤，过些时日待事情发酵，药价只会高不可攀。”
“我肯来这里，只是为了提醒你这件事。百姓？百姓和我有什么关系。”孟寒舟说完话，一刻也不愿多留，嘴里不耐烦地嘟嘟囔囔，“每次见你都没好事——你去做你该做的事，我也要去我该做的事了！希望咱们以后再也不要见了！”
贺祎又一次被他噎到。
不过说到林笙，贺祎倒想起来了，这回怎么没见他那形影不离的小郎中。
贺祎张了张嘴又缓缓闭上，心思浓重地皱着眉头。
他没有立场再追问药材的事，只能任由孟寒舟离开了别院。
孟寒舟回来之后，亦没有闲着，立即着手安排伙计们明早再去收购一些粮食。都安排妥当，他钻进后院的车里，伴着药味才能勉强保持心绪平和。
二郎他们很快入眠，孟寒舟又一次漏夜返回了贺祎的别院。
守夜的安瑾正有些打盹，忽的就被从墙头跃下的黑影吓了一大跳，他抄起防身的弓箭，瞄准了才发现，来人竟然是孟寒舟。
“孟公子？你怎么——”他一愣，在犹豫中不知这弓是该不该放下。
而且卢阳城有宵禁，他怎么来的！简直成何体统！
孟寒舟径直走到贺祎的窗外，邦邦敲了几声，骇得安瑾赶忙去拦他：“孟公子，你太过放肆了，我家殿下已经歇息了！”
“我不信他能睡得着。”孟寒舟在窗外道，“贺祎！”
“你怎可直呼殿下名讳！”安瑾大惊失色。
不多时，窗口被从内打开一半，露出贺祎那张疲惫又似乎意料之中的脸来：“孟寒舟，虽然没指望你遵规矩，你这也太……”他叹了口气，“没事了安瑾，你去歇着吧。”
安瑾犹豫了一下，只好放下弓箭默默离去。
“又有什么大事？”贺祎打开门，让孟寒舟进来。
孟寒舟伸手：“我知道你带了手令，借我，我要出城。”
贺祎沉默良久，无奈道：“夜开城门，这若是让人知道你是拿了我的手令出城，回头参我一本，我该如何是好？”
“你被参的还少了，不差这一本吧？”
贺祎被气笑了：“那你总要告诉我，是为什么吧？我总不能替你背了锅，回头连为了什么也不知道。”
孟寒舟神色不宁起来，片刻松口道：“林笙被人劫走了，我要去找他。”他瞥了眼偷偷藏在墙角后头，不放心而一直窥视这边的安瑾，对贺祎道，“如果安瑾被人劫走了，你难道不去找？”
贺祎压低了眉梢：“安瑾是安瑾，你那小夫君是你那小夫君，不是一码事。”
但说归说，他还是从衣內取出了皇子手令。
只是在交给孟寒舟前，又往回收了几许：“我白借给你？不押点什么在我这？”
“回头听你差遣！”孟寒舟没耐心，一把抢了过来揣进怀里。
贺祎看了看空空如也的手心，在看看他翻墙的背影，忍不住又叹一声：“你都拿了我手令了，为什么还要翻墙，堂堂正正走门不行？”
“……”孟寒舟怔了片刻，从墙上跳下来，拂了拂衣摆，走前又从墙根底下猫走了安瑾那把弓，快步从大门离去。
过了会，贺祎也看向不时从墙角冒头的安瑾，摇摇头：“安瑾，过来泡些茶吧，我也睡不着了。”
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后半夜，天落下雨来，一场秋雨一场寒。
林笙再度苏醒，是被周身骤降的凉意冻醒的，耳边有沥沥的水珠滴落声，还有噼噼啪啪火苗炸裂的声响，橘红色的火光在视野内跳跃。
迷茫中，突然一张脸放大凑了上来，欣喜地道：“你终于醒了！”
林笙吓了一跳，眨了眨眼后，终于看清面前的人——是个满是少年气的年轻人。
他缓了一会仍觉腰酸背痛，尤其是后颈余留几分被人捶打后的疼痛，不由呻-吟出声。
面前的少年忙伸手将他扶起：“不好意思啊，才叔手劲大，打得有点重，害你昏睡了一整天。你再不醒，我二叔肯定要把我生吞活剥了……哎，还好醒了，你饿不饿，吃点汤吧！”
少年自说自话地去火塘上端汤，林笙这才有机会打量一下周围。
他惊讶地发现这似乎是个山洞，石壁上深深浅浅地渗着水珠，中间用石块垒了个简易的火塘，上面吊煮着一只残破缺口的陶罐。
身下的“床”是由几只木箱子拼凑而成的，铺着几层花色迥异的布当做床单。身上盖的亦是几件衣物。
林笙慢慢想起来了，自己是被那伙匪人给打包拐走了，这或许就是他们藏匿的山洞。
但这伙山匪也太……寒酸了点。
石洞一侧的角落里，堆着些参差不齐的东西，想必就是他们这段时日抢来的货物。不用想，就连这木箱床，应当也是赃物之一。
视线一转，忽然对面的另一张木箱床上面，出现了一张熟悉的面孔。林笙愣怔一瞬，匆匆跳下木箱，身体虚晃了一下，赶紧过去查看，发现果真没有看错。
“方瑕？”
虽然不知道为什么方瑕会在这里，但此刻他脸色潮红，浑身滚烫，手却冰凉，满头都是虚汗。
林笙摸了下，发现他在发烧，单薄的衣服不足取暖，令他冷得瑟瑟发抖，林笙立刻去抱了自己方才盖的那些衣物，都盖在他身上。
“哎你小心，别碰他！”
那盛汤的少年听见动静一回头，见林笙离那发烧的那么近，忙阻止他，但是来不及了，他只好摆摆手解释：“我们可没对他做什么，我们从另一辆车上发现他的时候，他就在发烧了！你还是别离他太近，小心被传上。”
林笙又摸了摸方瑕的额头，烧得实在很厉害：“传上什么？”
目光一扫，林笙迅速从那堆赃货当中，看到了属于自家万物铺的那只箱子。箱子里装的药，都是林笙亲手封存的，他一眼就认出来了。
他一边给方瑕把脉，一边分心暗中盘算，如何才能逃离这里，或者至少有没有办法能支开这个看守者，先拿到退热药。
少年看到他把脉的动作，忽然激动起来：“你是郎中？”
还未出声，从洞外先后又走进两个人：“阿吉，你又鬼叫什么，再把人招来。”
他们肩上都扛着些柴火，发梢和衣角还滴着水。
两人将捡来的木柴丢在火塘边烘烤，然后又返回那到狭窄的山隙出口，用大石块和木枝杂草将洞口谨慎地堵住。
掩盖好这些，两人这才注意到原来是林笙醒了。
“二叔！才叔。”少年唤道，“你们回来了。”
这两人俱身形健硕，尤其是被少年唤作“二叔”的那个，可称得上是魁梧，进到洞里来时，甚至需要稍低一下头。
那名叫阿吉的少年郎，兴奋地指着林笙道：“二叔，他会把脉，是郎中！”
听到这，那魁梧二叔面露惊异，立刻看了过来，似乎还要靠近。林笙下意识紧张地把手攥了起来，往身后石壁深处退了两步。
对方也发现他戒备之色，很快就停住了脚步：“抱歉，我们是卢阳城谢家人，不是什么恶徒，是为避难才躲在这里。我们本来只想抢些物资药材，掳你们两个来只是个意外……你别害怕。”
难道抢夺物资就是什么好人了吗，林笙忍不住腹诽，但这时不争气的肚子却叫了起来，不合时宜的咕咕声穿彻山洞。
他们虽嘴上说着“意外”，但并没有要将林笙放走的意思。
林笙也能想到，这几人都沦落到在石洞里藏身，自然不会轻易放他离开，否则他若跑出去报官，对他们来说是一件麻烦事。
两边都沉默了片刻，阿吉先举着只木勺子朝他示意：“要不……先吃东西吧！二叔，才叔，你们也过来吃。我今天挖了好多野菜呢。”
等林笙回过神，已经被按坐在火塘边，被阿吉强塞了一只陶碗。
眼见那出口已被大石头堵住，一时半会凭自己这身手，闯是闯不出去了，只好认命地端起陶碗，见他们几个都喝了，才小心地喝起汤。
碗里是些野菜根茎煮成的汤，混着稀薄的米粒，没什么味道，还略略发苦。
林笙的确是有点饿了，但实在没心思品味这碗汤，因为周围数道灼灼的目光一直盯着他看，让人感觉如坐针毡。他只得放下陶碗：“你们有话就说……”
那位二叔张了张口，一时间不知道从哪说起，倒是那个少年阿吉是个嘴快心急的，根本耐不住性子，接过话茬就打开了话匣子。
林笙听了许久，才终于在这少年前言不搭后语的比划中，大致捋清来龙去脉。
“你们的意思是，族中有人得了寒病，原本给你们诊治的郎中突然消失了，紧接着夜里就来了一伙官兵，把你们押送出城……然后你们三个是侥幸逃出来的？”
阿吉张着一双大眼睛，见他竟然听懂了，猛猛点头：“我爹娘、几个叔叔婶婶，弟弟妹妹，还有几个族老，都被关在那个黄兰寨的山上。官府的人说是会派郎中来给大家治病，结果他们不仅没有留下药，还偷偷弄断了上山的索桥，那里真是叫天天不应、叫地地不灵！”
林笙听了他们形容那病“寒热交替，一会烧一会不烧，还有拉肚子”，又联想此病能严重到让官府不惜大动干戈，将他们押送出城，便知此病非同一般。
他眉心慢慢蹙紧起来，见谢家二叔也是一副忐忑神色，便心下了然：“看你们表情，应该心里也有数了吧？这不是寒病，是打摆子……”
疟疾，又名瘴疬，多发生于潮湿多瘴多虫的地区，发病时会表现为阵冷阵热、寒战发抖，民间俗称打摆子。
谢二叔虽然心中已猜到，但还是微微踉跄。
林笙这才反应过来，为何方才谢吉会叫住他，不让他碰方瑕。
想到这，林笙立刻回到木箱床边，又一次仔细检查了方瑕的情况，上上下下里里外外都看了个遍，才微微放下点心：“还好，这小子只是单纯的风寒高热。”
不然，林笙都不知道回头该怎么跟周家老爷子交代。
看来方瑕的事，只能等他自己烧退苏醒后再问了。
当下之急，还是疟疾的问题。
林笙回头，下意识问：“你们族中，谁是第一个发病的？”
谢吉忙说：“是我三叔。他去小河村收皮子，回来后没多久就病倒了。紧接着三婶也病了，就这么几天功夫，家里老老少少都倒下不少……”
距离谢家被驱赶出城，已经有段时日了，也不知道此时卢阳城内是什么情况。但据谢吉所言，谢家许多人都是在卢阳才发病的，可见即便起初疟虫源头不在卢阳，那现在，卢阳城内也一定是有了疟虫的。
疟疾在此时，一定程度上可称为不治之症，孟寒舟他们倘若进了城，会不会也遭疟虫感染？
他们几个对防病可是一窍不通，实在是让人担心。
林笙一时间心神不宁起来。
“去黄兰寨时官兵催的急，还说什么都不用带，那边什么都有，还有不花钱的郎中和药材。我们只来得及收拾了一点衣物和没吃完的药，后来大家发现被骗了，根本没有郎中来，只能把药渣煮了一遍又一遍，后来，连吃食也缺了。”谢家二叔叹了口气。
林笙勉强支起耳朵，听他继续说。
“再耗下去只能等死，山上就我们三个没有得病，还能动，这才想办法打晕了两个守山官兵，好容易逃了出来。但我们又被官兵追捕没办法进城。身上仅剩的一点钱财，全都在周围村子换成了药，可是远远不够。我们自然想去上面告状，可他们堵死了北上的路，还层层设卡抓我们。”
“我们也实在是没办法，眼看着天要冷了，山上老老少少都受不住。才不得不出此下策，到路上去劫商队……”
“就算你们有苦衷，也不该去打家劫舍。”官逼民反，林笙虽然同情，但这也不是行恶的理由，他蹙眉道，“你们家人的性命重要，可别人的钱财货物，亦是人家辛辛苦苦积攒的血汗。”
“我们都记着，记着呢！”谢吉从旁边的箱子里掏出个布头，手忙脚乱地给林笙看，“你看，我们劫了哪个商队，抢了什么东西，才叔都记着呢。等这个难关度过去了，我们一定老实本分，把这些都给还上！”
泛黄的不知从哪件里衣上撕下来的布面，用烧焦的炭柴做笔，行行列列如记账一般，当真记录了这段时日来，他们所行的劫掠之事。
“我们只挪用了吃喝穿用，还有药材之类的东西。其他的货物都在箱子里，我们一分没动！”谢吉打开数个木箱，里面都是陈列完好的货资。
“郎中，你行行好，帮帮我们吧。救救我山上的族人。”谢吉跑回来，跪坐在地上，似抓住一棵救命稻草，“求你了。”
林笙起身，走向万物铺的那几只药箱。
见他们并没有阻拦自己的意思，便从箱子里取出了退热的药丸，倒出几粒来，塞进方瑕的口中。
谢吉可怜巴巴地望着林笙，其他两个中年大叔也露出一副哀求之色。
林笙看着他们沉默了一会，良久也叹了口气：“即便我愿意出手，但你抢到的这批药材当中，并没有适合治疗疟疾的。你便是跪在地上把头磕碎了，巧妇也难为无米之炊啊。”
作者有话说:
孟：老婆的荣耀由我守护（）
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小修，补了点内容
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