过了阿姊山, 就离卢阳城不远了，且道路也平坦得多。有了夜里那档意外，大家都不敢久留, 生怕那些匪徒会去而复返, 商队一路快马加鞭, 不过一日光景就抵达了卢阳城附近。
卢阳城因地势的缘故, 易守难攻, 古来还是座军备要地, 大家还没看清那城门牌匾上的字，先望见了周围筑起的一圈高耸城墙, 远远看去，气势恢宏。
商队中大多数伙计一辈子都没出过上岚县, 瞧见这气派, 一时间看呆了。
快至节庆时候，来府城行商度节的人也多。
城外熙熙攘攘，挤满了各色车队行客，路旁很多担郎小摊, 就地吆喝着卖些小物茶水，甚至还有架了油锅, 炸酥丸藕饼的。这场面, 比上岚的很多街市都热闹。
大家都看花了眼, 瞬间忘了一路疲惫和伤痛，不住新鲜地环顾打量起四周。
再往前走了一段，终于能瞧见正城门了，然而与近郊的热闹相比, 此时城门前大老远就设起了数层栅栏。
一帮守兵真枪真刀，板着面孔, 毫无节庆喜色，一边查路照，一边用手里的枪杆随意翻检着过路百姓物资行囊，盘问他们从何处来。
大家忙收了心，老老实实地跟上前面的人流，排队受检。
二郎窸窸窣窣地找出了行商路照，拿在手里备着，却忍不住纳闷道：“这还没到城门，怎么就开始设卡了？”
旋子靠在车里养伤，他也没来过府城，实在是好奇，忍不住从窗口探出脑袋来张望。
伙计们整理了一下车上的货资，瞎猜说：“许是快要到大节了，人来人往的所以查得紧点儿吧？”
孟寒舟下了马，看了一眼侧兜内那支已经完全蔫败，但依然没舍得扔掉的花枝，眉间烦躁愈发明显。
一路行来，他只言未发，伙计们没凑近他，都能感受到他周身那股冷意。
负责车马队伍的这边实在是温吞，那帮守兵就连人家的木桶、箱子都要翻开看看，不知道的，还以为是在搜查要犯。倒是行人那队因为行囊简单，查得还快些。
孟寒舟等得不耐，紧了紧眉，取出一部分银两交给二郎：“我先行进城。”
二郎和旋子都欲言又止，脸上全是担忧。
孟寒舟扭头就要走，不知想到了什么，又停下了脚步，回过头解释道：“我要去打听些事情，人太多不方便。”
“你们进城后找个宽敞点的客栈，让大家住下，然后找个郎中，把你们身上的伤治了。其他人，想出去逛逛可以，但是这里人生地不熟，别乱跑，别与人起争执。”孟寒舟耐着性子道，“这些钱当够用了，你与旋子商量着安排，别露财，但也别亏待了兄弟们，安排好车马货物后，就带着大家吃点好的。”
二郎愣愣地眨眨眼睛，意外地看着他。
孟寒舟蹙眉：“还有不明白的？”
二郎忙摇摇头头：“不是，只是觉得，这话不像你，倒好像是林医郎会说的。”他小心把银两掖进怀里后，才突然意识到自己有点哪壶不开提哪壶。
“林医郎他……”二郎看了看他。
孟寒舟沉默片刻：“我会去找他。”
二郎知道他心情不好，也没说什么，不过在他转身时忽然瞥见他袖口洇出一抹红，忙伸手拽住，翻开看了看，赫然发现他小臂上一道伤痕。
不由惊道：“大舟，你这怎么受了伤也不吱声？是不是替我们挡碎石时弄伤了？”
孟寒舟漠然道：“无碍。”
“不行，还是擦点药吧。”
二郎拽着他，想去拿药给他涂，结果一回身才突然想起来，所有的药材和瓶瓶罐罐都在林医郎那辆车上，现在都一并失踪了。
许是也意识到了这件事，孟寒舟面色更沉，抽回手道：“待我办完了事，自去找你们。”
“好吧。”二郎嗫嗫，“那你有要帮忙的，记得叫我们。”
孟寒舟简单应了声，便将枣红马也交给他照看，自己只身去了。
二郎望着他的背影融进了人流之中，不禁心想，孟寒舟还嘱咐着他们别与人冲突，他这样子看上去，俨然是要去找人麻烦的。
唉，那些人也不知道把林医郎拐去了哪里。
可惜他们初来乍到，对卢阳周遭不比上岚熟悉，身上只有一份粗糙标识道路的舆图，除此之外，几乎对周围的山况一无所知。真要是撒开了去搜山，怕是林医郎还没搜到，他们自己人先得走丢好几个。
孟寒舟这一路虽没再说什么，但那脸上的恼火几乎肉眼可见，连话也少了，冷淡得像变了一个人。连二郎都有点不敢与他说话。
又或许，这才是孟寒舟本来的样子。
想到这，二郎又叹了口气。
当下要紧事，还是照顾好大伙儿，别再添多余的麻烦了。
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因没带行囊，守兵查了孟寒舟的路照后，在他脸上打量了几许，就将他放了过去。
这时一个略佝偻着背的小老头儿，带着顶竹编帽，背着个篓子，凑到了孟寒舟身边，将他上下打量了一番后，：“郎君，瞧你满身贵气，你要皮子不要？”
“不要。”
老头儿看他不为所动，忙将身上篓子取下来，打开盖子给他瞧：“是现杀的狐皮，干净得很！天要凉了，可以用来做围脖、做帽子！”
竹篓盖子一开，一股腥臭味就扑面而来，孟寒舟下意识瞥了一眼，竹篓里面团缩着的确是张杂毛狐皮，棕灰色的毛洗了很多遍，显得十分黯淡。
这是张没有鞣制过的生皮，搁到这个份上，已经传出腐烂气味，恐怕是白瞎了，不会有人再卖。
老头儿似乎也被篓子里的臭气给熏着了，又窘迫地阖上盖子：“这，这狐是好狐，捉来的时候活蹦乱跳的，我们家没人会鞣皮子，所以才……”
可能是上了年纪，就算没人与他搭话，他也自个儿嘀嘀咕咕地碎念起来：“这往常，都有谢家的后生来收皮，最近谢家也不知道怎么回事，都找不着人。”
孟寒舟已走出了几步，蓦的顿了一下回忆到什么，立即回过身来，问道：“你说的谢家，擅长鞣皮？”
老人家抱着篓子，正蹲在地上唉声叹气，闻言抬起头，无可奈何地点头道：“可不吗。鞣皮可不好弄，这谢家平日就靠收生皮子过活，没有生皮子收的时候，他家还会自己进山去猎。收去的皮子，他们给鞣好，再卖给裘衣商。”
“最近也不知道怎么回事，谢家大门紧闭，连个动静也没有。”老头儿锤着腿抱怨了两句。
他住在城外村里，偶有饿昏头的野狐冒冒失失闯下山来，偷吃家里的鸡，这捉狐的陷阱，还是谢家小子教的。
卢阳附近野物多，但没什么好裘毛，远不如北边那些雪狐白狼来的贵重，所以裘衣店基本不收这些野皮子。只有谢家人不嫌这一张两张的寒酸，什么狐狸啊兔子啊的，只要剥了皮拿来了，他们就收，价格也公道。
所以附近山民都知道，如果侥幸逮了长毛的东西，都爱来找他家换钱。
老头儿好不容易捉了只偷鸡的狐狸，剥了皮高高兴兴过来卖，谁想连跑了好几趟，都扑了个空。直等的这皮子都要臭了，谢家人也没个动静，不知道去了哪。
“就算是去外头收皮子，这么些日子也该回来了吧，怎么家里连个老人女子也不留……哎，你不知道，他家手艺好的哩！就是普通的杂毛皮，经了他家的手，都变得顺滑漂亮极了！”
孟寒舟打断他的抱怨，追问：“谢家住哪？”
老头儿斜起眼睛丈量了他一会，瘪着嘴没吱声，孟寒舟立刻掏出一粒银两来丢给他：“这皮子我买了，告诉我谢家在哪。”
白花花的银粒落进手里，老头儿喜笑颜开，放在嘴里用松动的老牙咬了两下，顿时腰不疼腿不酸了，抬手匆匆给他指了个方向：“就那边往里走，能看见个小河道，顺着小河道一直走到头，有个叫鸡鸣巷的地方，门檐上挂了个谢字灯笼的就是他们家。”
话音刚落，老头儿一抬头，那阔绰公子已经原地消失了，他唤了两声：“哎！你的皮子！”
孟寒舟头也没回，径直朝着鸡鸣巷而去。
卢阳城之所以繁华，是此地处在整个山区的边缘，周围阖山环抱，城内却平坦。山上的溪水流到城内，汇聚成若干蜿蜒水支，河面横不过一丈，不算宽阔，常有孩童妇人在水边浣衣玩耍。
鸡鸣巷的位置比之整个卢阳城来说，算是偏的了，孟寒舟沿着河边石板路走到地方，正如那老头儿所言，谢家门户是挺好找的，就在鸡鸣巷的头前儿，后墙外头就是一条水道。
此刻，整个巷子内异常安静。
谢家大门紧锁，门前积了一层灰，灯笼也被风吹破了一面，看样子的确很久没有人回来过了。
孟寒舟透过门缝向里看了一眼，只见是个挺宽敞平整的空院，陈列着几个用来浸泡皮子的水缸，几张怪模怪样的木架子，还有应当是用来鞣制皮子的木台。
他左右看了一眼，见巷中无人，便绕到后边稍矮一些的墙边，靠墙下的一堆杂物借力一蹬，直接翻进了院中。
落地，入目凌乱非常。
木架东倒西歪，工具零散满地，桌椅倾倒，盆桶倾覆。好几张鞣了一半的皮子被随意地丢在地上。屋内也杂乱无章，一些衣物随意散落，地上还斜躺着几只破碎的药罐子。
看这场景，不像是有备而去，倒像是匆匆忙忙间离开的。
思忖间，一股气味传入鼻中。
孟寒舟嗅了嗅，眸色顿时沉下来。
——皮毛的腥气、尚未处理干净的骚臭味，还有苦涩刺鼻的料液味道。
那晚的风中，也夹杂着这样一股相似的腥涩味，那味道很特殊，但被夜风稀释后变得很淡。孟寒舟虽闻到了怪异，但一时间实在想不起来是什么。
现在再回忆，那正是经年累月地接触混着血气的生皮、以及鞣皮料液所浸染留下的味道。
当晚，那驾车而去并警告他们“不要再追”的人，口音虽与上岚山区相似，但却带着独特的鼻音和尾音。
那伙人在官道周围，借着神鬼玄说抢夺东西，却没有搜掠他们身上的钱财，亦没有伤人的意思。当时孟寒舟就觉得有几分奇怪，若是山匪，没道理放着这么只肥羊不宰，中途就此罢手。
孟寒舟先前只能从口音推断，那几人估计是卢阳人，却没有其他证据往更深处思考。
现在从种种线索看来，那伙人八成就是谢家人无疑了。
——能进山打猎，能与年轻力壮的伙计们缠斗还不落下风，说明有身手；能驾车借助天然水势隐匿踪迹，可见足够熟悉山中情形。
可好端端的谢家人，放着鞣皮的生意不做，为何落草为寇？
谢家，谢家……
孟寒舟沉思不得，心虚愈加烦躁，抬脚间不小心踢了一只药罐。
罐子中的药渣已经被曝晒得干瘪，认不太出都是什么，他又翻看了其他几个药罐，依稀看出，罐中大差不差都是一样的药材。
他低头看了看，抽-出帕子，包了些药渣收起，然后又原路翻出院墙。
才走出鸡鸣巷，迎面又遇上那背着篓子的老翁。
“郎君，可追上你了。你给了钱，怎么皮子也不拿！”老翁气喘吁吁地追上来，一把抓住了孟寒舟，非要把那臭皮子给他不可，“你找谢家，你是他家亲戚？”
孟寒舟不答，掩鼻避过他塞过来的生皮，又掏出了点碎钱，打听道：“你最近可是天天来卖皮子？有没有听说附近什么怪事。”
“怪事？”老翁想了想，摇摇头，又忽然啊了一声，“怪事没听说，怪动静算不算？”
孟寒舟问：“什么怪动静？”
老翁回忆了一番：“就是有天夜里，我走得晚没赶上出城。城里有宵禁，没办法，我就在城里一个远房小侄儿家借住了一宿……那深更半夜的，起了大风，有轱辘辘车骨碌的声音，好像还有女人断断续续的哭哩！紧接着没几天，城外西南的九头山里，往黄兰寨去的索桥就被雷劈断了。啧，好多人都说，是下弦阴气重，有鬼新娘借道，挑了黄兰寨成阴婚呢。”
“黄兰寨？”
老翁与他边走边说：“是个半山上的老村寨，后生们都不知道了。以前啊，那边路不好走，进出要靠一条索桥。那寨子里本来就没住几户，后来都迁下山来了，寨子也就荒废了，现在早就没人了！”
“阿姊山你们知不知道？”孟寒舟问。
老翁点点头，知无不言：“那自然是晓得哦！听说那山里最近发毒瘴，那条道都没人走了，连官府的人都说让我们少往那去呢！话说起来，往黄兰寨去就得穿过阿姊山……嘶，你说，那瘴气该不是那鬼新娘的亲戚去吃席搞出来的吧……瘆得慌。”
“多谢。皮子你自行处置吧！”孟寒舟想到什么，便不再听他胡说八道，径直将手里碎钱丢给他，匆匆离去。
老翁回过神来，人又不见了，急得直朝大街上嚷嚷：“哎！”
孟寒舟七拐八绕，找了家冷清的小药铺，进去后四处打量了一番。
“客官，可是要抓药？”一个山羊胡中年人正踩着木梯到高处取药，见他进来便打了声招呼，慢慢地往下走，“给谁抓的，您药方给我瞧瞧。”
孟寒舟将那包从谢家院子里捡出来的药渣放到柜台上，打开帕子，推到他面前，谎称道：“我屋里人得了病，不敢跟我说，自己从什么假道士那儿买了个偏方偷吃，我担心得很，你能不能看看这些药渣，是治什么的？有没有毒？”
那山羊胡爬下梯子，见是一小捧药渣，登时头大：“你这……你整锅端过来还好认点，”
但看这年轻人也是一片拳拳心意，还是眯着眼睛，帮忙仔细瞧了瞧这包药渣：“像是柴胡，枳实，黄连……这个是……青蒿吧？不太确定。这些乌漆嘛黑都残缺不全了，我也就能认到这了。”
“是正经药材，没什么毒物，不过……”山羊胡仔细拨弄拨弄那堆药渣，忽然话风一顿，拧紧眉头收回手，“等会，这药当真是你家里人吃的？”
孟寒舟：“怎么，有问题？”
山羊胡往后退了半步，拿帕子掩住口鼻，狐疑地盯住他：“你这服药，别是治打摆子的吧？这可不是一般的小病啊，打摆子可是要上报官府的！他什么症状？”
孟寒舟心里咯噔一下，须臾他抬起眼来，平静地扯了下笑容：“怎么可能，他只是怀不上孩子，就病急乱投医，买了个偏方吃吃。怎么，这药不是治怀不上的？”
原来只是不孕，听他这么说，山羊胡才略微松了口气，摆摆手：“我虽然比不上那些坐馆郎中，可手上也经了十几年药方，我跟你说，这药绝对、绝对不可能是治怀不上孩子的。我看你们夫妻俩就是被人给骗了。”
孟寒舟失神了片刻，才道：“……多谢。”
他将药渣收起，又随便拿了几副治不孕的药，走出药铺，被太阳晒了好一会，直到被人撞了一肩，手里药包撒在地上。
“走路不长眼啊？！”那人嫌弃地绕开地上药材，“晦气。”
路人的牢骚声他明明听得一清二楚，脑子里却嗡嗡的。
那厢，二郎刻意选了一家临街又便宜的客栈，找郎中挨个给大家看过伤，然后带着伙计们点了桌饭菜垫垫肚子，自己吃了两口便觉坐立不安，专门跑出来，到路口张望着。
生怕孟寒舟找不见他们。
等了不知多久，才瞥见孟寒舟的身影出现在长街人流当中。
二郎忙迎上去：“大舟！怎么样，可打听出什么消息来？怎么还买了药？”他伸手去接孟寒舟手里的药包，触到他手时不由一个激灵，“你手怎么这么凉啊。”
孟寒舟终于回过神来，他敛下眸色，叫上二郎和旋子回到客栈房间，将身上银票悉数取出，只留下可供日常开销的银两，余下全部交给二郎。
“让伙计们把车卸了，去买药材。”
“买药材？”二郎不解，“买什么药材？买多少？”
“常用的都买些，低调些分头去，别聚在一起，别让人看出来我们在敛药。”孟寒舟抄起桌上笔墨，将那药渣当中的几味主药写下来，给二郎递过去，“尤其是这几样，混在其他药材当中一起买。若是有人问起，就说是远行商队，要多买点药材以备不时之需。”
二郎攥着几张银票，有点心惊胆战：“这、这可是我们这回带出来的全部钱财了，都要买光？”
孟寒舟颔首：“对。万一贵些也不要紧，一定要买来。”
“……好。”二郎虽常与孟寒舟斗嘴，但遇大事向来是相信对方的，虽觉得肉痛，还是咬咬牙，扭头去招呼大家伙儿去办事。
天际云彩低沉，隐隐有发乌的征兆。
房间中，孟寒舟心绪不宁地看着那包药。
看来，卢阳城要变天了。
作者有话说: