小荷用盐和芝麻聘了只橘猫。
在猫儿巷千百来只猫里, 她一眼便挑中了，那只小小的，圆头圆脑窝着不爱动的橘猫。
自在船上知晓, 猫大多是不会自个儿捕鱼的后，她转变了想法，选小的, 小猫吃得少，她能日日给它从后河里钓鱼，她不嫌猫小，猫也不要嫌她的鱼小。
虽然她钓一个月, 从没有钓上过一条鱼。
“我叫王小荷，它叫猫小叶，我们俩是人猫姐妹。”
小荷坐船舱里说, 小叶缩她怀里打盹，它是只很爱睡的小猫。
王月兰看她们这人猫姐妹不顺眼，叉着腰说：“你能带着你的猫妹，出门玩一会儿，别杵门槛边上。”
小荷蹲下来，教训缩在门槛边的小叶，“猫妹, 我跟你说, 我娘脚劲大, 你会被它踩瘪的, 来，我带你钓小鱼去。”
一人一猫钓一下午，小荷挥杆，小叶翘尾巴趴在它脚边, 眼巴巴地看河里，压根钓不上来一条鱼。
林秀水时常从窗子里看一眼，笑得拿不稳针线，起早摇船去河岸口卖鱼郎那，正好卖鱼娘子在，她说：“娘子，劳烦每日起早送点猫鱼，隔两日送一条鲜鱼来。”
“正好有小鳑鲏（pángpí）鱼，猫最爱吃，两文一小篓，近来河里鳜鱼肥，我给你挑好的送来，”卖鱼娘子蹲在埠头处，手里利索剖着鱼，还笑问她，“家里养猫了？”
林秀水递了钱过去，“刚聘只猫来，是只橘猫，娘子哪日来送猫鱼，碰着它叫它小叶就成。”
她又好奇问道：“这河里有鱼吗？”
“只有些小鱼小虾的，非说有，就上巳节那日西头卖鱼的，掉到里头的几尾大活鱼。”
林秀水算是知道了，合着没鱼，怪不得小荷日日钓不上来呢。
她行船往前，擦过两岸人家晒的花衣裳，进了成衣铺里，小春娥飞跑过来迎她，“猫聘了没？”
“聘了呀，”林秀水迈进门槛里，有些奇怪，“怎么，你要上我家中瞧瞧去？”
“瞧什么，我家里养了三只猫呢，老猫都十岁了，”小春娥理理发髻，冲大春玲招招手，“快拿出来。”
大春玲捧出两只陶罐，放在桌边，“送你的。”
林秀水打眼一瞧，扑哧笑出来，“你们两个可真逗趣。”
聘了猫，不送别的，送她叫猫气杀的陶罐，这种陶罐的盖子上面开了两个小口，能用来腌鱼腌肉，猫闻着味道却没法偷吃。
王月兰更好笑，聘了猫后一日，在小经纪那买了两只竹猫儿，是捕鼠用的。
“原指望聘只能捕鼠的大猫来，眼下这猫妹比老鼠个头还小，我还怕老鼠给它叼走呢。”
小荷摇摇脑袋，“老鼠又不吃猫。”
“赚你买猫鱼的钱去，阿俏，每日两文让她自个儿付，”王月兰点点她的脑袋，“猫也聘了，别给我偷懒。”
“我可没有，这两天我还帮阿姐绑穗子了，”小荷跺脚，“我最勤快了。”
林秀水给猫做个猫窝，走过来闻言懒得拆穿她，绑两个要歇好一会儿，要喝水要玩会儿千千车的家伙。
傍晚，小荷遛小叶去，小小一只橘猫迈着腿跑在她边上，林秀水留在家里，有成堆的活要做。
她的生意大多是客带客，这家补了衣裳觉得好，碰见亲戚要补东西，连忙拉到她这里来，连跟缝补碰不到的一块去的，也要过来碰碰运气，万一瞎猫撞上死耗子，她能补还可以省些银钱。
搞得林秀水算是见过不少东西，王月兰说市面上收些小破烂子的小贩，手里东西怕是没她的多，说让她少接点其他的，只接些缝缝补补的活计。
“这啥活也接，钱又赚不完，还耽误你自个儿的手艺功夫，你又忙不过来，日日睡得那么晚，”王月兰话是这样说，转头给她收拾些杂乱的东西。
林秀水将针扎在布袋里，剪了线道：“不是想多赚点钱，也给大伙寻个方便，有些活我要是不接，得跑好些路专门到其他巷子里，能顺手做了便做了。”
“等以后我赚了大钱，那我可雇人来，我日日不等天黑便睡，不等天光大亮不起，姨母
，你等着我孝敬你吧，叫你也早早过上这样的日子。”
“你少胡天胡地说些胡话。”
林秀水朝她笑，眼下赚钱哪有她挑活的理，有什么活做什么。
但她乍一看院子，还真是乱糟糟的，小院里横了两根竹竿，上头挂了一排篮子，桑青镇卖篮子的多，菜篮儿、饭篮儿、香篮儿以及装花拿去卖的小花篮儿，底下要垫布块的，请她将布和篮子底缝到一处去。
她接了这个活，赚三十八文，人家还送她两个大篓子，她能拿去装布头。
另一根竹竿挂了手帕、包布、腰巾、门帘等东西，地上插着几面酒旗、两只灯笼，林秀水不接，有些也是换面新的，旧的扔掉，她想着给人家补补，又赚了钱，东西补补还能用。
她低头补东西，门外有人喊她道：“阿俏，阿俏，你上我家来趟成不成，我家的竹帘子散了架，我用线缝不上，散了一堆不好拿。”
林秀水一看，是巷里住在中间的人家，那娘子着急忙慌的，手里还沾了面粉，又抬起脸冲她笑，“也不知道能寻谁，没这竹帘子，家里瘫在床上的老太太要闹脾气，寻着你给补补。”
“娘子你别急，我先去瞧瞧，”林秀水又朝里头喊，“姨母，我出门到蔡娘子家里瞧瞧，补些东西。”
林秀水收拾东西，她给自己备了个包，好几个夹层，挎在身上，跟郎中出门给人看病拿药箱一般，她出门给物件看病，看看还有没有救，有救的话拿针线给缝补上。
这些日子寻她上门的人也多了起来，当她是郎中一般，要给她上门“救治”的脚费，不多，两文钱。
林秀水到那娘子家里去，地上的竹帘子散了一半，屋里老太太咿咿呀呀地喊，捶床，蔡娘子赶紧进去，她没管，只先蹲下来看。
这竹帘子从前是用细麻绳绕着竹棍的，一根根拉紧成了竹席的，线用许多年，风吹断裂了，她从包里取出整捆的细麻线，小剪子，穿上围布，坐下来拢了竹子左右绕。
冲里头的蔡娘子说：“娘子，这竹帘子好补的，我给绕回去便成，你给我十文钱。”
“可亏了这巷子有你，不然也不知道几时能补好，”蔡娘子长长松了口气，抹了抹头上的虚汗，取了十二文钱给她，两文是脚费，又连声道谢。
林秀水放到自己的小包里，将麻线挨根绕进竹棍里，右手绑，左手抬起拉紧，不多时这竹帘子便绑好了，又挂回原处去，跟没散架过一般。
她洗了手，蔡娘子送她出来，林秀水挎着包走在长长的巷弄里，一边是人家的屋檐，一边是高高的墙檐，她脚步雀跃，绣鞋轻轻快快踏在青石板上。
远处有提着菜篮，牵了孩童的娘子碰着她，都认识她，不免要问声，“阿俏上哪去了？”
她家闺女笑嘻嘻地接话，“肯定补东西去了，阿俏姐姐能补好些东西，娘，我的衣裳是她补得呀，有猫猫的。”
“去补了扇竹帘，”林秀水停下脚步，微弯身子冲小孩笑，“那可别再爬树了。”
“我再也不爬了。”
林秀水跟两人说完话，又走在墙影里，边上跑过两小孩，手里握着纸鸢，嘻嘻哈哈，笑声撒了一地。
结果乐极生悲，有个小孩的纸鸢线断了，挂在屋檐上，急得大哭，他顶着两个冲天辫，又哭又跳去够纸鸢，嘴里喊着：“我娘会打死我的，我才六岁，我还不是很想死，呜呜呜呜。”
另一个小女童也急得抹眼泪，“怎么办，我不想你死，我得上哪找你玩去，要不你躲我家里吧，我娘只会打人，不会打死人的。”
林秀水听了哈哈大笑，这哪家小孩，她看了眼屋檐，纸鸢正好挂在屋檐边上，她跳了三次，右手指头才碰着纸鸢，将它拿了下来。
小女童蹦起来，“阿牛，你不会死了。”
“可我的纸鸢死了啊呜呜呜，它飞不起来了，”阿牛举着手里断裂的线，哭得更大声了。
林秀水从包里取出线和针，“放心，等会儿它又能飞了。”
她将麻线绕出来，线的一头细细缝在纸鸢上，她伸手拽了拽，没掉，两个小孩围着她，眼睛瞪得大大的，尤其看纸鸢真能飞起来，围着她欢呼。
林秀水摸摸两人的头，往家里走去，纸鸢在她身后高高飞起来，她回过头看了几眼。
在缝补的日子里，有许许多多次，她想的是，她会在裁缝这行当里走下去的。
好像不再单单只是为了钱。
当然，眼下她主要还是为了钱，她只解决了温饱而已。
没有钱，她哪里能扯得起油布，做得起手套，尤其面对来询问她的胖娘子。
在缝补过的这么多活计里，林秀水没忘记她，“娘子你是之前那个，说去钱塘门外做鱼儿活营生的，养金鲫的那个是不是？怎么回来了？之前卖给你的手套好不好用？”
那胖娘子好高兴，两边脸颊都鼓起来，还有人记着她呢，她连连点头，“小娘子还记着我呢，那手套可好用了，钱塘门外那池子水可深了，河里的水冷，我从前日日翻石头摸虾，那手指头夜里都麻得要命，早起连握东西也握不起来，僵得跟在冬日里浸冰水里一样又麻又木。”
“可用了这手套，我抓了十几日虾，早起手真不那样疼了，我也不怕小娘子你笑话，用了这来月事都好上许多。”
养鱼娘子啥话也往外说，她不是个能藏住事的，笑得憨厚，“这不是后悔前头只买了一双，日日下水又裂了，我这回多买点，买十双来，我还有不少一同做活的姐妹呢。”
“这做哪行都不大容易，可多注意点身子，光有手套可不行，要吃些防寒的东西，”林秀水真心关切了几句。
养鱼娘子朝她笑，“这我们都晓得，赚点钱混口饭吃，趁着还能做活，多赚些来。”
林秀水也不多说，从篓子里取出手套，有两种问她哪样，一种她用桐油涂了边缝，一种则絮了丝绵内里，各有各的好。
“这种轻便些，卖二十文，这种则要厚重，三十文，哪怕浸冷水里好几个时辰，也不会太麻，我卖给洗衣行里浆麻线的，大家都说好用。”
“我们哪好用就图哪个，就是买得多，能给我们便宜点不”养鱼娘子拿出钱袋，准备一文文数了给林秀水。
林秀水说：“便宜是便宜不了的，最多我这再送你双厚的，下回要用着好，再到我这里来买。”
“我要在这行里做，跟你肯定是要做回头买卖的，这是五百四十文，你背着人些数，也不怕有人同你抢。”
“我走了，小娘子下回要是到钱塘门外来，想买金鲫，报我李三丫的名字，至少能给你便宜两三十文，上那来啊，我可得走了，不能误了夜里的活计。”
林秀水看她提了篓子，急匆匆消失在人群里，收好了钱，她还得再送些手套来，别看五百四十文多，她最多赚个八九十文。
但她想着，这各行各当那么多，也总有人用得上，她不会卖亏的，只要大家说了好用，她便没亏。
她坐下来想，卖给桐油作里给油布、油纸伞上桐油的，这些日子里卖出去三四十双，都说桐油不滴手，即使有些闷得慌，也不大生疹子了。
于六娘给她介绍调漆的那些人，林秀水连门都没进去过，这种作坊不让人进，怕闻着生漆味咬人烂脸，但里头的漆大娘过来跟她买手套时，也说套上好了不少，至少不会痒得破皮，大伙能把官衙日催夜催的广漆和熟漆给交付了。
至于她手套买卖铺陈最大的洗衣行，用过的基本交口称赞，能洗的衣裳多了，赚的钱也比原先要多些，她们这行本就赚钱吃苦力，多些钱也能多买些粮食，多吃口饭。
林秀水近来倒是不想改手套，除非花大价钱买油布和桐油，或者很好的纸和丝绵絮在里头，达到用上好几个月也不漏的，但没什么意义，价钱太高的东西，大家也买不起。
不过她学了字，日日练字，花押也有些样子，她打算刻章子，给自己卖的手套内里印上水字的花押，这样大伙知道这东西出自她的手里。
但这法子用在卖出去的香囊上，又不大合适，她便做了一堆布的挂牌，上面绣了水字，坠在香囊底下。
不止香囊，她给苏巧娘做的偶人衣裳，给春大娘那个小女童象生叫声社做的衣裳，也在内里缝了她花押的标牌。
这是她自己的物勒工名。
林秀水会对卖出去的东西负责任，赚她能赚的钱。
夜里数
钱时，她惊喜地发现，靠她自己日夜苦赚，她终于在买完油布、线料等等东西后，不再倒欠自己银钱，她攒了一贯钱，当真可喜可贺。
也正是因为赚了钱，林秀水才有底气跟王月兰说：“姨母，你要不换个行当吧，别做染匠了。”
今日王月兰从染肆里回来，额头红肿，脸上沾了不少蓝印子，她慢吞吞洗着手，跟林秀水没说实话：“就没看路，磕那个染架上头，我瞧过大夫了，擦点药膏便行。”
“换什么行当，哪有行当一个月能赚两贯的，这钱要当吃要当喝的，难不成还靠你一个人挑担子。”
她嘴巴很硬，非说是在染架上撞的，但其实她那个小染肆里，不是日日都有染蓝布的活，想要一个月多赚点，她去扛又沉又重的染架，扛染棍，有运到码头的布匹，她也去扛。
就算王月兰力气大，可染架实在重，她不当心撞着头了，还撞得有些厉害，碎发遮掩不掉，才被林秀水一眼瞧出来。
“换个轻省点的活计，弄丝绵去，”林秀水给她涂药，轻声说。
王月兰笑她，“这种活镇里能干的人那样多，哪里能轮得到我，就算能做，一个月也才几个钱，能有两贯吗？”
“肯定有，我给姨母你寻一个来，”林秀水很笃定，也沉着脸要王月兰跟她保证，“我要给姨母你找到，你别染肆干活了行不行。”
“你个小孩子家家的，”王月兰看她的面色，点点头，“你要真能找到，我立即就去辞了染肆的活。”
其实她知道的，镇里桑蚕多，干丝绵行的人也多，活多人多好钱少，找不到好活计的，这她就是宽宽林秀水的心，她还是想在染肆里多赚点银钱，日后林秀水成家，她也好多贴补点些。
林秀水有一夜没睡好，翻来覆去，老鼠都上工了，在吱吱叫唤，她还睁着眼呢。
熬到第二日，她拿上自己的包，揣上所有银钱，悄悄地开门出去，行船到东边桥头岸口的院子里，刘牙嫂住在那。
就是林秀水早前来桑青镇，给她寻了顾娘子成衣铺活计的，刘牙嫂在布匹行当里人脉相当广。
她蹲在门边上，起来太早，她有些犯困打盹，可给开门的刘牙嫂吓一跳，“你敲敲门呀，我还能不给开。”
“我识得你，你是顾娘子成衣铺里的。”
刘牙嫂记性好得很，她经手过的，没有哪个不清楚的，她都得回去问主家的，她知道林秀水的本事。
林秀水说了来意，刘牙嫂瞧她，“弄丝绵的活倒是有，一贯最多，你要两贯也不是没有，这活不是你给我多少钱的事，得你从我手里挣。”
“我有估衣铺的营生，里头有件十分棘手的活计，你且看看你能不能做。”
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作者有话说：新的一月啦，本章发两个红包，一是祝大家新的一月事事顺利，身体健康[红心]，二是我终于过完了这倒霉透顶的一个月，希望否极泰来呜呜呜