刘牙嫂说的棘手活计, 是修补一盏灯。
一盏林秀水听过，却从没摸过的羊皮灯，又称气死风灯。
由于这种灯糊的羊皮, 扎的圈口小，很密实，风吹不灭里头的蜡烛, 而由此得名。
不过没气死风，但刘牙嫂确实要被这盏灯气死了，她头上像顶着熊熊燃烧的蜡烛。
按理来说，估衣铺的买卖营生是卖旧衣的, 每年春三月质库放一批死当出来，按绢、麻、丝绸、绫罗等等料子，随意打包, 叫人扑买。
原先刘牙嫂只想扑买几包衣裳，便打算收手，偏偏质库的死当里放出了一批灯。临安内城上月抄了几个大官的宅邸，有不少好货被当了，其中便有许多灯，绢灯、玉灯、缀珠灯、罗帛灯、日月灯，还有刘牙嫂拼了命抢回来的羊皮灯。
她三贯钱扑买来的, 五贯卖给西边三湾桥开醋坊的张家, 结果这灯有个大毛病, 人家叫她要不修好, 要不就到处说她丧良心，好好的牙嫂不做，干起卖破灯的勾当。
实则气不过刘牙嫂卖他旧灯，下了他的面子。
“哪里有毛病？”
林秀水拿起这羊皮灯, 凑近到眼前边细看，又瞧接缝处，再上手细细摸了圈，是盏皮子制得很薄的羊皮灯，里头有张内衬，没瞧出什么大问题。
她一直在补蹴鞠，蹴鞠外头是牛皮子制的，皮料的手感她很熟了，这羊皮虽说薄，但皮子不错。
左右瞧不出问题，林秀水都怀疑刘牙嫂诓她来了。
“瞧不出吧，”刘牙嫂摸摸起泡的嘴角，哼一声，她自认为眼力不错，偏在这上头吃了大亏。
她取来两根蜡烛，一根长，一根短，长的那根几乎没用，短的快燃尽了，刘牙嫂点起发烛，凑到长蜡烛边上点着。
叫林秀水拉了竹帘子，关上门，等屋里黑得不见光时，刘牙嫂此时已经将羊皮灯底下烛台抽出，插上长蜡烛，光打在羊皮灯里，发出亮黄而朦朦胧胧的光。
林秀水眯起眼，凑过去，没瞧出名堂来，虽说羊皮灯她没补过，可她补过三十来只灯笼。
可刘牙嫂换了短蜡烛，林秀水咦一声，蹲下来看，只见那底下的羊皮里竟是透出了一块块小而不均匀的斑污，长蜡烛下不显眼，可短蜡便不同了，刚好照到最下面一截。
这种要不是蜡烛熏出来的，或者换烛台时，滴蜡油不注意，估计当时用法子补救过了，所以外头不显，光一照透出来。
刘牙嫂吃亏就吃亏在这上头，别看估衣里头也有羊皮袄子卖，但灯和估衣、布匹，那是隔了几个行当的东西，她算是跌了大跟头，卖醋的那家心眼小得跟针尖似的，给钱也不行，不修好，非要败坏她的名声。
“听闻你修补东西很厉害，桑桥渡都颇有名声，”刘牙嫂倒也没抱太大期望，但仍问，“能不能修？”
“你要能修好，我这手里有丝行的门路，光缫丝能一个月给出两贯二，后头小满上新丝，废丝多了弄丝绵，能有两贯五。”
“你自己在成衣铺里混的，眼下这行当里，蚕丝行里人最多，能有这个月钱真的不错了，我都要托人情关系的。”
林秀水吹熄蜡烛，拉起竹帘子，踱步走回来时说：“只能补成原样，不能染了色，绣上花样？”
刘牙嫂想起这来，便想咬碎一口牙，疼得她嘴边烂的泡疼，她嘶嘶两声说：“要是能的话，我早有法子了，拿鸭跖（zhí）草的花汁，请人用丝绵沾了，作画在羊皮，画成青碧色。再不济我叫弄皮影的，他们也是用羊皮雕的，底下雕些东西上去盖住，我还至于发什么愁。”
正是因着要原模原样，不许先换只来，她才没法子，气得牙痒痒，她再也见不得什么气死风灯。
林秀水也没一口应下，刘牙嫂说棘手，当真是十分棘手，她眼下没法补，只说给她几日工夫，叫刘牙嫂务必等等。
等出了门，她到成衣铺里，问顾娘子，“娘子，这丝行里缫丝弄丝绵的月钱，有没有高些的？不是我要去，我给旁人问问。”
顾娘子放了一半的心，想了会儿道：“有倒是有，那都是人家行老牙嫂的亲戚，要不什么样的活也接，从五更天忙到入夜，才有两三贯。其他大多也就一贯多钱，毕竟这活要轻省些。”
她到底没放下心来，“你难不成真想往丝行里去，那不如我给的月钱高，你再多做些日子，我还能给你加月钱。”
林秀水解释了缘由，她还没想换行当，丝行虽说算是布匹行当里的，但跟裁缝也差得老远了，她只是在缝补活计越走越偏，不是真想在裁缝上也偏了行。
她又去问了相熟的人，丝行的行老、牙嫂，得到的答复差不多，在桑青镇遍地织工、缫丝的，一贯多钱当真算高的了。
林秀水走在路上时想，不就一个羊皮灯，还能将她难倒不成，最多将她气死。
刘牙嫂不给她羊皮灯，她便找皮六打听，“你们打蹴鞠的，皮匠手里有没有羊皮子，要那种薄的，比你们牛皮还薄的，我
想买几张来。”
皮六一听忙道：“还真有不少，我们那的皮匠正琢磨呢，用羊皮子来做皮鞠，你要的话，我给你要几张，放心，他们要不给的话，我抢都给你抢来。”
“那倒也不必，还是给钱吧。”
“给钱干啥，犯不着。”
林秀水说：“我怕你被打。”
还得叫她出药钱，她出不起。
不过皮六真送了她几张边角料的羊皮，刮得很薄，跟羊皮灯那种差不多。
林秀水在羊皮反面黏上薄纸，再抹油，用蜡烛熏，做出蜡烛熏的油斑来，油污斑点不难，难的是，她揭不下里头的内衬，盖不住污点。
她试了用皂角，那块皮子立马紧缩，请张木匠用竹刀刮，再打磨，里头的污渍没了，蜡烛一照整块地方薄透透的。
用纸和布都试了，照出来会变色不说，主要摸着特别厚重。
还试过找桑桥渡南边那家修补书画的摊子，什么桑木灰搅拌成浆，覆盖在上头，放炉子上头烘烤，压根没用，还坑了她五文钱！
林秀水总算知道这家为什么没生意了，合着是个半吊子。
走了好些弯路，街边有个糊蚕箪的阿婆，她同林秀水说：“一看小娘子你没糊过灯笼，你这种还是得用纸，我们惯常糊纱灯、绢灯的，其实不大看纱、绢薄，而看里头糊的东西，里头纸薄照出来的光便跟纸一般薄，用纱糊，那灯照得亮。”
“这种皮子有污用纱不行，你用纸能盖住，且摸起来只厚一些。”
“要是信得过婆子我，我带你去找纸，你给我三文脚费就成。”
林秀水也没法子，糊灯笼的匠人她也找过，不大管用，索性便说：“那成，劳烦阿婆带我找找。”
她跟着阿婆到了个小铺子里，才知道世上有手艺的人多如牛毛。
铺子里头摆了许多纸，有薄有厚，有黄有白的，不是市面上出名的纸，全是他们自己做的，且眼力又好，取了两三张薄纸出来说，“你用这指定能盖住。”
“这是竹纸，皮韧轻滑，而且是半熟纸，遮盖用这种好，从生纸打磨过到光滑，熟纸是滑而更薄，但它会湿涨干缩，尤其到了梅雨时节里，得整面起翘。”
林秀水倒没太信，拿过纸试了试，盖在羊皮上头，对着日头照，忽而眼睛睁大，反复移开纸张，污点出现，纸盖上污点消失。
她想蹦起来，可喜可贺，走了两日弯路，路就在个寻常拐角小铺子里。
找到了能盖住的东西，接下来对她来说，不管羊皮灯和绢灯还是纱灯，都一个样，她能补。
林秀水满心欢喜带上东西，装了满满一个袋子，到刘牙嫂的铺子里。
“这纸真能有用？”刘牙嫂看她摊出来的东西，满脸怀疑。
林秀水来来回回试了二十多遍，她很有底气，“娘子你只管放心，要是没用，我上门给人家磕头赔礼去，不叫你难做人。”
刘牙嫂一屁股坐下，叹口气，“这死灯当活灯医吧，要不医死，要不医活，反正别医得半死不活。”
只是她越想越慌，早知道不占那两贯的便宜了，闭着眼坐那反复抓自己鬓发，心里烦得要结成块，堵在心口。
倒是想起身，不小心瞥到林秀水的动作，她揉揉眼，连忙走上前两步，差点踢倒圆凳，连忙伸出两只手扶住，也不管了，直接蹲下来瞧。
只见林秀水拆了烛底，将纸塞到里头去，用劈得极细的线，扎到羊皮缝里去，里外来回穿针，有动静也不理，她全神贯注，压根听不见外头的声响。
在她的上下穿针引线里，原先卷曲的纸张，渐渐消失在刘牙嫂眼里，她只能见到那羊皮，连孔眼也没瞧见。
半个多时辰里，刘牙嫂一直蹲着瞧，连大气也不敢喘一下，生怕叫林秀水的手发起抖来，扎坏了皮料。
连林秀水缝好，给羊皮灯做了个新内衬，且用蜡烛一照，完全瞧不出底下的斑痕来，刘牙嫂也没起身，照旧蹲在地上。
随后传来她的声音，有些哑，慢慢举起手，“你扶我把，我腿软站不起来。”
林秀水笑了声，她还以为刘牙嫂见惯了世面，补好也不为所动。
刘牙嫂拖着发麻的腿，来来回回地瞧，用长蜡烛、短蜡烛、日头、炉子里的火光轮换着来，确保真的瞧不出，且只是皮子厚了些，里头的内衬完完全全贴合，没有一点痕迹。
她才长长松了口气，浑身有劲，要林秀水跟她去见卖醋张家老头。
那老头靠醋坊发家，自视甚高，平日最见不得人瞧不起他，刘牙嫂拿来时，他还鼻孔上翘，“我倒要看看，你找了哪门子高人，能补什么样，别又拿了个新的来糊弄我，我压根不吃这一套。”
到小厮换了蜡烛点，长蜡烛、短蜡烛换了遍，真瞧不出半点来时。
他挑不出一点，又没辙，才重重哼一声，啰里吧嗦说了一通，其意思是，“算你走运，你要知道，我在临安城里也是大名响当当的人物，你拿个用过的灯笼来糊弄我…”
刘牙嫂暗自呸了声，靠卖假醋进监牢里，用钱赎回来的大名响当当吗？也有脸说。
她又赔了五百文，等这老头卖弄完自己大名，这档子事情才算是揭了过去，她刘牙嫂混了十来年的名声保住了。
出了门，刘牙嫂拉着林秀水的手，塞给她一包钱说：“妹啊，啥也别说，这情我记着，你嘱托的事情，只管包在我身上，我刘二花保管能给办得妥帖，没有半点错漏，你下了工只管带人过来。”
“以后有什么事，不管我能不能给你办，你只要来说，我没有半句虚话，就是这杀人放火越货，卖灯笼的事，咱是真真干不了。”
林秀水被她拉着大谢特谢一番，还被塞了一包谢钱，有百来文。
回去路上，别说刘牙嫂松了口气，林秀水自个儿悬着的心也放了下来，她估摸着，自己有阵子没法接补灯笼的活了，她看见灯笼也有点发怵。
忙了两日这事，连猫小叶翘着短短的尾巴，趴在她脚边让她摸摸，她都只能胡乱撸一把这下总归能摸得它呼噜噜直叫。
等王月兰下工，带了满身蓝污印子回来时，林秀水跑过去说：“姨母，我给你寻了个丝行的活计，一个月的月钱有两贯二。”
“你没睡醒还是我没睡醒？”
王月兰脱了外衣，准备换其他衣裳，她不大相信，“我跟你说，我真不莽干，你要真不放心，你跟我上工去，盯着我做活。”
“哎呀，是真的，我给人刘牙嫂帮了个忙，她给寻的，保真，比金子还真，姨母你跟我去一趟。”
林秀水拉她，叫她换上之前新做青绿褙子，梳梳头发，手脸抹些面油，让小荷和小叶看家，硬拉着王月兰出门。
王月兰不大信天上掉馅饼，问林秀水是不是被人忽悠了，是不是欠人家的人情债了，要真如此，她夜里都睡不着。连被刘牙嫂领到丝行里，站在成堆的茧子里，还没回过神来。
“缫丝，给两贯二？”王月兰第三遍问，“真不是给二百文？”
刘牙嫂笑道：“你要真不信，我人又跑不掉，你只管上门来找我。你也别不信，亏你家外甥女帮了我个大忙，说句天地良心的话，这活我当自家顶好亲戚给她寻摸的。”
王月兰心里沉甸甸的，又跟刘牙嫂说：“要不我出些银钱，牙嫂你再给成衣铺寻个熨布的，这活轻省，我不做，叫阿俏换到这来做成不成。 ”
“哎呦，娘子你真是说笑，那顾娘子千叮咛万嘱咐，叫我别寻人上门。”
“不成，”林秀水摇摇头，拉她胳膊，“我可不喜欢缫丝，姨母你快试试，人家等着呢。”
王月兰见不成，也不再将活往外推，她转眼便想明白了，要有个轻省活计，还能多顾着家里大大小小，管着两个孩子温饱。
且她不管在缫丝，还是丝绵上头，那是真有手艺的，就算两三年没再做这行，一拿到茧子，仍旧能分清是什么
茧。
双宫茧、穿孔茧、乌头茧、搭壳茧，这些都是下等茧，不能缫丝，用来做丝绵的，诸如种种茧子，王月兰没有错漏的，甚至没上手摸，只是瞧着便有数。
等她坐下来，旁边的丝娘递过来一桶双宫茧，这种茧子是两条蚕或以上的蚕做成的茧，个头很大，里头的蚕丝纷乱复杂，丝没法剥出来。
但是放老茧和香油煮过，茧便松了，又经过反复冲洗，洗去茧油，这样的茧就能扯绵兜了。
丝娘说：“做小兜来瞧瞧。”
王月兰立即捞出水里的茧子，放到手里，她的手在林秀水这一个多月日夜督促下，勤抹油，干活戴手套，已经光滑细腻许多，不再生裂口，也不会刮丝。
她能很顺畅剥开里头茧子，利落取出里头的蚕蛹，那小小一团的蚕茧，在她手里左右横扯，变成只雪白均匀的小兜，不过须臾工夫。
丝娘接过来细看了翻，伸手扯了扯，有了些许笑容，“扯得不错，手快稳当，厚薄匀称，我给你点半根香，我瞧瞧能扯多少。”
王月兰扯了三十来个丝绵兜，丝娘很满意，跟行老说了声，又跟王月兰说：“且在这做吧，一个月两贯二钱，月初便发，一月里一半缫丝，一半剥茧做小兜。”
“真的？”王月兰搓搓自己湿黏黏的手。
“假的，瞧她还糊涂着呢，你明日便来上工吧。”
王月兰仍旧坐在成堆的茧子里，像是看见了十来年前的自己，剥茧、缫丝、煮茧、扯丝绵兜，小兜、大兜，再翻成厚厚的丝绵被，她日日围着丝绵打转，期许以后。
可是十多年过去，她历经两段婚姻，不再年轻，其间辗转多个地方，离开故土，却又回到了她熟悉的丝绵行当里。
像是离开许多年的东西，飘飘荡荡的，又回到了她的手里。
“姨母，怎么了？”林秀水握她的手，拉她起来，欢欢喜喜地说，“我就知道你很厉害的，我们回家去吧，等会儿能路过分茶酒店，要一份笋鸡鹅，再买份糖蜜酥皮烧饼，给小叶带份小虾怎么样，得好好吃一顿嘛。”
“我出钱，再买份麻饮鸡虾粉。”
两个人从丝行离开，此时已经暮色将近，两人走在热闹的人群里，相互诉说喜悦，她们彼此紧靠。
夜里，小屋里点了蜡烛，猫小叶吃虾吃得头也不抬，小荷啃鸡腿，她吃得嘴巴油汪汪的，“娘赚了钱，我能日日能吃鸡腿吗？”
王月兰批复但驳回，“你也日日从你阿姐手里赚钱，我有天天吃上糖吗？你想得可真美。”
小荷点点头承认，“我就是很美。”
“边上去。”
“小叶，没听见嘛，叫你边上去。”
林秀水吃鹅腿，笑出了声。
这夜里，一家子都睡得很好，明早有晴朗的日头。
王月兰去辞了工，以后不用再五更天起床，急匆匆起来煮饭，着急忙慌出门去，被支使着先扫地，再搬染架，多干一堆活。
她也可以卯时起来，辰时在上工，期间到南瓦子买新鲜菜蔬，煮给三个孩子吃，给林秀水搭把手，帮她一道收摊。
当然没出两日，大伙就知道她换了行当，不去染肆里头，进了丝行里，虽说不知道工钱，但总归羡慕。
陈桂花打量王月兰，头一次不再跟她呛声，很认真地问：“这行当你怎么进去的？”
“靠有个外甥女，”王月兰话语平淡，面上那笑满满溢出来。
陈桂花气得恨恨跺脚，怪她没有个外甥女，真是气人，怪她家那个死鬼姓什么不好，偏偏姓吴。她要给她儿子改名，不姓吴了，姓应去，叫应有尽有，她还怕以后享不了福。
王月兰换行当的事情被热议了一番，而林秀水也被大伙问了一通，她被吵得耳朵疼，赶紧上南瓦子里去了。
别看时辰早，猫狗都窝在屋檐下打盹，可人都早早上工，南瓦子的路岐人早冒了汗，在那耍杂技。
林秀水到的时候，春大娘早已领着这帮孩子们，在街头吃馒头，吊吊嗓子，准备晚些时候开唱。
见了她来，大家很欢喜，春大娘赶紧塞给她个半冷的馒头，“吃一口先。”
林秀水推回去，“我刚吃完，大娘你来，我跟你说件事。”
她还记挂着这帮孩子，先前春大娘让她做乔宅眷的衣裳，她做了好几日，其间缝补的活计便有心无力，后头再做了一套，便说缓缓，她发觉自己两头赚忙不过来。
这回她倒是有了个出路，她站到边上，让挑担的人过去后，跟春大娘说：“我眼下在估衣铺有了相熟的人，那边有不少旧衣，给她们这种身形穿得也有不少，我去瞧过一眼，虽说衣裳有些破处，但是毕竟便宜，补一补就行。”
“一套衣裳大概五百来文，给我二三十补衣裳的钱，要实在过意不去，再给我五文脚费，买粗布的两三贯钱，能给她们置办出不错的行头，五日内，能叫大家都有行头穿。”
刘牙嫂开的估衣铺，她下工时去瞧过了，虽说破洞裂处有些多，但是那都是大户人家里出来的好东西，料子不错，花样好看，补一补照旧时新。刘牙嫂给她的是实诚价，她先给小荷置办了身。
春大娘听闻此话，差点没握稳手里的馒头，结结巴巴地说：“真只要那么些钱？”
“那当然，叫她们早些混口饭吃。”
春大娘连同一群瘦巴巴的女童，连声谢她，要给她行大礼，林秀水赶紧走了，回过头来说：“可别谢我，等瞧见了衣裳再说，有空到我那量一量身段。”
谢来谢去，怪累的，林秀水可听不惯，这她能相帮的，可不就帮一把，叫大家都能吃饱饭。
但有些吧，她真也不是那么想帮，并且觉得人家吃饱饭没事做。
比如大早上，她看着眼前这头瘸腿的驴，听男人说做个让它瞧起来好看，且不那么瘸的腿套。
林秀水摸了摸脸，她说：“我真想上东头那治牛马的学上两手了。”
那沧桑的男子是个半聋，只听治牛马，他连忙摇头说：“我这是头驴，驴，驴子的驴。”
“我晓得，我眼神好得很。”
“能好得很，”那男子一拍手，满脸高兴，“那我没来错地方，我这也真是歪打正着。”
林秀水想告诉他，什么歪打正着，他只占了一个字，那就是——歪。
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作者有话说：[红心][红心][亲亲][亲亲]