孙相公致仕， 在朝中自然引起了一场震动。
而更加引人注目的，就是他致仕之后， 首相与吏部尚书之位的归属了。
天子把朝中要员，也就是三品及从三品的宰相、尚书、九卿、京兆尹，乃至于四位正四品的含章殿学士叫去，酣畅淋漓地讨论了一整天。
最后很民主地选择了她老人家早就内定好的几个人。
门下省侍中陶希正进尚书左仆射。
御史大夫童少章进门下省侍中。
原徐州都督谢保泰进门下省侍中。
原陇州刺史卓中清进御史大夫。
原吏部侍郎石秉忠外放，担任陇州刺史。
而原江王府长史吕善时升任吏部侍郎。
而除此之外，还发生了两个小插曲。
因谢保泰入京担任门下侍中，与公孙照相熟的谢给事中就得外放出去了。
这两人的血缘还算是比较近，谢给事中的母亲是谢保泰的堂妹。
依照时下的规矩， 二人同在东都，倒也使得。
但同在门下省当差，就不大妥当了。
好在谢给事中的任期也快到了，天子也瞧得见她，给了一个中州刺史的身份， 叫她外放出去了。
这算是第一个小插曲。
第二个跟靖海侯有关。
他的任期还没到， 但是职务没了， 品阶暂挂。
吏部没给出具体的安排， 问就是我们也是听从吩咐。
谁的吩咐？
吏部没说。
但是普天之下， 有资格命令吏部如此行事的， 总共也就只有三个人。
刚刚卸任的前首相孙相公， 刚刚上任的新首相陶相公， 还有天子。
靖海侯你看看哪一个是软柿子，上去捏一下吧。
靖海侯：“……”
就算是全天候地给胆子注射激素，靖海侯也不敢去捏这三位啊！
靖海侯卑躬屈膝地认了。
且他心里边其实有些猜测——这事儿多半跟之前女儿在弘文馆里惹出来的那场官司有关。
……
任命下来，公孙照就禁不住叹了口气。
回去跟许绰她们说：“人在官场，身不由己， 又得预备着吃席了。”
陶相公升官，得吃席，收徒，也得吃席——这两个可以合到一起去，勉强算是一场。
除此之外，童大夫拜相，肯定是要请客的，童相公的面子，公孙照岂能不给？
吕长史升任吕侍郎，这事儿还是公孙照举荐的，吕长史必然请她，公孙照岂能不去？
她跟谢给事中关系处得不坏，后者马上就要离京，必然也是要宴客的，公孙照岂能不去？
至于同样即将离京的吏部侍郎石秉忠，这一场就叫公孙大哥去吧，她太累了，而且也不太熟！
再之后那位谢都督上京就任，估计也会宴客，公孙照也得去啊！
给了童相公面子，就得给谢相公面子！
这种门庭宴客，少有匆匆忙忙安排在午后的，多半都是晚饭。
去了，就预备着消磨一个晚上吧。
公孙照想想就累，但是还不能不去。
羊孝升只是听她说说，眼珠子就开始放光了：“不敢想象到时候席面会有多权威！”
公孙照：“……”
公孙照哭笑不得：“能吃是福，孝升你福泽深厚啊！”
结果到头来，她还少数了一顿。
因为晚点见了老师陶相公，后者还问她：“明天晚上有安排没有？”
问归问，可实际上压根都没给她拒绝的机会：“有的话也推了，跟我一起去吃饭。”
什么饭？
送行饭。
孙相公是卸任
首相，陶相公是继任首相，按照官场风俗，后来者是得为前者送行的。
参与的人也不多，只有政事堂里的相公们，乃至于有着内相之称的四位含章殿学士。
公孙照甚至于都没资格去，陶相公带上她，是属于给弟子抬咖了。
公孙照知道陶相公是有意给自己做脸，当下不免谢过，又问：“到时候是去哪儿吃？”
陶相公说：“望江楼。”
公孙照不免讶然，转念一想，又不免好奇。
她悄悄地问：“为这顿饭，他们得给多少钱呀？”
陶相公忽然间明白天子为什么喜欢她了。
谁不喜欢聪明又灵光的孩子呢。
她笑眯眯地告诉公孙照：“一万八千两。”
公孙照马上说：“我看呐，这还是给少了！”
这一万八千两，不是陶相公要付给望江楼的，而是望江楼要孝敬给陶相公的。
开什么玩笑，政事堂的宰相们跟内相们一起去你们店里吃饭，你们敢要钱？
你们最好是天子直营店！
事实上，他们还得倒找钱呢。
等这顿饭吃完，请陶相公留个墨宝，然后往外边挂出宣传标志——政事堂相公专用聚餐酒楼。
再把当日相公们用的席面设置成高价套餐，然后就等着数钱吧。
天都城里有心追捧风尚的富贵人家，乃至于三都来客，天南海北上京述职的官员，谁会不想来尝尝？
博个彩头也好呀！
状元红都多得是人想饮，更何况是相公宴呢！
陶相公收那钱，也不是为了自己花，而是存了一点旁的计较：“做了首相，就要有首相的样子，许多事情，也不能总去找户部报账，一万八千两，听着多，一眨眼的功夫就没了。”
她也指点公孙照：“趁着年轻，头脑活泛，多找几个能办事的人，寻条可靠的入账途径，手头没钱，是办不成事的。”
只是与此同时，也告诫这个弟子：“想些别出心裁的买卖来做，不要去与平头百姓争利。”
公孙照郑重其事地应了：“是，您放心吧，我有分寸的。”
她之前已经问了明月：“你手底下有当铺没有？”
明月告诉她：“有啊，不只是当铺，还有别的店呢，你想做什么？”
公孙照便知道，如此说来，其实就相当于是没有了。
明月谋求的那个切面，叫做“广”，而公孙照想谋求的那个切面，叫做“精”。
且她私心想着，明月手底下的那套班底，最好不要跟这一套混用……
且自己去办这事儿的时候，最好也不要动用自己个人的钱。
不是舍不得，而是如此一来，很容易把事情的性质搞乱。
公孙照心里边存了几分计较，往国子学去坐下，叫许绰：“你跑一趟京兆府，给我把皮家那桩旧案的相关记档取来，我想看看。”
许绰昨天听羊孝升提起过皮家包子铺的事儿，闻言也不奇怪，旋即应声而去。
京兆府跟国子学离得不算远，一来一回，也没用多少功夫。
她很快便取了回来。
积年的旧卷宗，即便保存得很得当，也带着些许霉味儿。
公孙照将其打开，从头到尾看了一遍，事情经过大致与高阳郡王讲的相同。
她格外慎重地翻开了夹在其中的验尸报告。
据验尸报告记述，死者尸身被运到京兆府后，仵作奉命进行了开膛。
腹腔刚被打开，还没有被消化的肉馅儿便喷涌而出。
事后称重，约有半缸，再对比死者肚腹大小，显然是不足以承载的……
真的是灶神显灵了？
但是她却注意到，在这份公文的最后，写的却是已结案。
可公文上又没有出现过“灶神”这两个字。
只有在最后那一页上，有人用朱笔花押，写了一个“白”字。
公孙照盯着这个字看了半晌，心里边隐隐地有了几分猜测。
是青丘白家的白，还是天都城里那位白大夫的白？
先前就说得了空该带着朱胜去拜访一下那位白大夫，只是一直竟也没有成行。
现下看来，真得去瞧瞧了。
云宽把国子学就任注意事项拟定得差不多了，送到公孙照这儿来，叫她检阅。
公孙照展开细阅，才看到一半儿，就到了下值时间。
羊孝升兴高采烈地在外边叫她们：“舍人，云宽，快来吃包子，新鲜热乎的！”
云宽响亮地应了一声，又禁不住低声跟公孙照吐槽：“小羊太太吃饭的时候，可比上值的时候有劲儿多了！”
公孙照将手头的文书收起，笑着跟她一起往饭堂去。
羊孝升为人豪爽，行事也大气，说是请吃包子，也不是只请含章殿的人吃包子。
整个国子学，有资格去饭堂吃的，她都请了。
侍从抬了几箩筐包子进来，荤素不同，挨着分发下去。
众人领受了她的人情，不免要去谢过。
公孙照则叫朱胜：“待会儿别走，跟我一起去办点事。”
朱胜原本还美美地在吃包子，闻言脸上的表情立马就耷拉下去了：“不是已经下值了吗？”
又说：“我晚上有安排了，我们几个约着一起去逸仙居吃饭！”
这个“我们几个”，就是云宽、花岩、羊孝升和许绰，乃至于王文书了。
公孙照瞪了她一眼，说：“不是公事，我跟你一起去探望白大夫去。”
朱胜马上就老实了：“噢噢噢。”
她赶紧说：“公孙舍人，其实即便你是叫我加班，我也会欣然应允的。”
羊孝升说：“真的吗？我不信。”
惹得朱胜没好气地瞪了她一眼！
云宽在饮食上是个淡人，就是吃也行，不吃也行的那种，这会儿吃着皮家的包子，给的评价却很高：“馅儿调得真好，浓淡合宜，肉没有旧气……”
许绰问她：“什么叫旧气？”
云宽道：“就是肉放久了之后的味道。”
花岩更是直接吃美了：“比我爹强多了，他就抠抠的，包的包子，吃二里地都找不着馅儿……”
羊孝升道：“那很好啊，可以让令尊去跟孙相公结交一番，兴许能助力一下你的前程。”
众人笑成一团。
公孙照喜欢这样轻快的时光，公事相对地远了，聚在一起说说笑笑，心绪都跟着平和了。
午饭结束，众人各自散了，她带上云宽拟就出来、自己还没有看完的文书跟皮家案的卷宗，跟朱胜一起往白大夫的医馆去了。
她们俩是骑马去的。
公孙照注意到，朱胜骑的那匹马很畏惧她。
也是，瞧着再如何和气，毕竟也是凶兽。
她不免有些好奇：“你好像很敬重那位白大夫？”
朱胜顿了一下，才告诉她：“我阿娘生来就没有尾巴，在朱厌的眼中，这是很严重的残缺，所以把她驱逐出了族群。是白大夫捡到她，把她抚养长大的……”
公孙照了然道：“原来如此。”
看朱胜似乎并不避讳谈及这些，遂又试探着问她：“你知道其余的朱厌在哪儿吗？”
朱胜脸上的表情明显愉快起来，甚至于可以说是幸灾乐祸：“我知道啊，她们犯的事情太多，被镇压在古天都了……”
再瞧着公孙照脸上的表情，她目光不善起来：“喂，你干什么这么看着我？！”
公孙照有点不好意思地问她：“无意冒犯，只是……你为什么没被镇压呢？”
朱胜勃然大怒：“你这是无意冒犯？还能再冒犯一点吗？！”
恶狠狠地瞪了她一眼，这才道：“我跟她们不一样，我是老实朱厌，顶多就是招摇撞骗一下，搞点钱打牌，又没干别的！”
公孙照遂道：“那你应该很有钱啊……”
朱胜流露出被刺痛了的表情来：“都说了我爱打牌，你听不明白的是不是？！”
公孙照不由得道：“那你怎么还有钱存在孙相公那儿？”
朱胜怒道：“干什么！我不能留点棺材本吗？！”
这话说完，她脸上的神情倏然间顿住了，转而又
惊又怒：“你——狡猾的女人！你套我话！”
公孙照慢悠悠地“哦～”了一声。
朱胜瞬间共情了多日前的陈尚功，破防大叫：“啊啊啊啊啊啊啊可恶！！！”
……
一别数日，白大夫那儿似乎还与先前公孙照到的时候一模一样。
她进门之前，去买了点时鲜的瓜果和点心，拎着进去，很客气地问候了声：“白大夫，您应该知道我是谁了？”
白大夫见她来，竟也不觉得意外，温和一笑，向她点头致意：“公孙舍人。”
又告诉她：“在下白应。”
公孙照不免要请教一句：“是哪个‘ying’字？”
白应道：“是《尚书》康诰中的那个‘应’字。”
公孙照心念微动，便知道他这个名字是出自哪里了。
已！汝惟小子，乃服惟弘王应保殷民，亦惟助王宅天命，作新民。
这是周公分封康叔于卫的时候对他说的话。
你虽是个小孩子，但是身上的责任是很沉重的。
王奉上天之令放牧殷民，你应当辅助王敬承天命，改造旧民。
公孙照回想起明月从前说的，这位白大夫曾经追随过高皇帝……
她若有所思。
那边白应再一转头，就见朱胜连拉得比马还长，进了门气呼呼地往门外台阶上一坐，闷着头，不说话。
他看得笑了，这个笑就要比先前客气寒暄的笑更亲切：“你怎么啦，小胜？”
朱胜真要气哭了：“大夫，她欺负我……”
她眼泪汪汪地把事情讲了。
白应听得失笑：“这不算是欺负你啊，在问之前，公孙舍人心里边想必就已经有所猜测了，你只是帮她证实了这一点而已，即便你不说，她也有别的法子知道。”
他蹲下身去，摸了摸这孩子的头：“是你太好强了，觉得自己被套了话，就是输了，青丘的狐狸们就是知道你这样，才总爱逗你玩儿。”
朱胜像是死了一样地瘫软在了地上。
白应见状，也没再跟她说什么，站起身来，正色同公孙照道：“舍人肯收容她，带一带她，真是再好不过了。”
又向她行了一礼。
公孙照赶忙还礼：“您这么说，就太客气了，朱胜其实也帮了我许多。”
两人分宾主落座，说了会儿话，公孙照又取了皮家案的那份文书出来，双手递到他面前去：“这份公文，是白太太签的吗？”
白应接过来瞧了一眼，略微思忖，便轻笑起来：“啊，是我签的没错儿。”
公孙照见他坦诚，自己也不拖沓，当下开门见山地问他：“白太太，世间果真有灶神吗？”
白应听得好笑，当下摇了摇头：“不是灶神，是五太子饕餮。”
公孙照讶然道：“龙生九子之中的第五子？”
白应不知想到什么，眼底笑意愈发深了。
他慢慢地道：“公孙舍人，说起来，你其实是见过五太子之外的龙子的。”
公孙照吃了一惊！
略微思忖之后，她犹豫着道：“孙相公，貔貅应该不属于龙之九子当中的一位吧？”
白应脸上神色微微一正，告诉她：“当然不是，貔貅跟我一样，当年都是追随过高皇帝陛下的。”
公孙照心下骇然。
转而一想，试探着问他：“小奚？”
白应不由得“啊呀”一声：“公孙舍人，你真是个聪明人！”
公孙照挨着将白应点破身份的这几位想了一遍，心里边已经有了某种明悟：“神兽和龙之九子，都在为皇朝效命吗？”
“不，只是一部分。”
出乎她预料的是，白应否定了这个说法：“有几位太子在为皇朝效命，也有的在避世隐居。五太子饕餮之所以得到了灶神的称谓，是因为他太贪嘴，秉**吃，所以很愿意管这方面的事情……”
公孙照瞧着他，有一会儿没有言语。
白应不急不躁，慢吞吞地喝茶，由着她看。
公孙照因而心生敬佩：“您的心态很平和。”
白应语气平缓地说：“因为我已经活得很久很久，也见过太多太多的人与事了。”
当今天子再如何如何，也不会超过太宗皇帝的。
赵庶人之乱再怎么惊心动魄，也不会比得过当年高皇帝废杀隐太子了。
地方部族作乱，决计不会强过当年古神统御诸天，为祸九州。
他见证过太多传奇，已经很少有什么能叫他的心再起波澜了。
公孙照忽的道：“您知道我先前说的话，其实是有意试探您吗？”
白应听得笑了起来：“我知道。”
公孙照道：“您不生气吗？”
白应目光温和如初，摇了摇头：“无所谓的。”
公孙照倏然间明白了他的心态。
作为长生种，他活得太久太久了。
就像人看朝生夕死的蜉蝣一样。
一只只能活一天的小小的虫子，无论它是咬了你一口，还是爱了你一场，对长生种来说，都是无所谓的。
公孙照将话挑明，说给他听：“其实，我有意请孙相公帮忙做事——当然，现在我还不知道他会不会答应。”
她说：“人心太容易变化了，我有点担心，现在能掌控好的东西，将来未必能够掌控好。”
白应不置可否，只是问她：“为什么会选择貔貅呢？”
公孙照道：“因为孙夫人选择了他，陛下也选择了他，所以，我也想选择他。”
高皇帝至今多少年了？
貔貅都没有变质。
比起如公孙四哥那样，眨眼之间便反复无情的人心，神兽要显得可靠多了。
最最要紧的是，人世间的富贵和权柄，其实不太能打动他们。
白应了然地点了点头，而后甚至于流露出了一点可以说是赞许的东西：“的确，貔貅是最适合做这件事情的人。”
看公孙照脸上露出疑惑不解的神情来，又同她解释：“貔貅每一世都会入朝为官，这是他对高皇帝做出的承诺。”
“比起同样为皇朝效命的三太子嘲风、七太子狴犴（bi‘an）和神兽獬豸（xie’zhi）来说，他承担的责任更大。”
对高皇帝做出的承诺？
公孙照脑海中倏然间浮现出一个念头来。
貔貅手里持有的，仅仅只是他自己，乃至于信得过他、愿意前去储蓄的妖兽的钱吗？
短暂的猜疑并不妨碍她对白应致谢：“白太太，你的恩情，我心里领受了。”
这些都是千金不换的绝密，他却肯直言，这是实实在在的恩情。
白应的语气很和煦：“不必谢，比起江王和清河公主来，我还是很喜欢公孙舍人的。”
公孙照微觉讶然，转念一想，明白过来。
因为那两位大概都不是这位白太太心目中的善人。
“那，”她不禁要问一句：“赵庶人跟南平公主呢？”
白应摇了摇头：“他们都是好人，但纯粹的好人，是无法握住权力的。强要他们上位，兴许会造成比恶人上位更大的祸乱。”
公孙照欲言又止，半晌之后，才轻轻道：“您似乎……知道陛下的打算？”
白应点了点头：“我知道。”
他不只是知道，还开门见山地告诉她：“公孙舍人，你也要知道，当年高皇帝平定天下之后所得到的称谓，次一等的才是皇帝。”
公孙照听得心下一动：“那头一等的呢？”
白应深深地看了她一眼，说：“是天下共主，当时也叫方伯。”
“天下非人种族，尊奉高皇帝为首领，缔结的契约当中规定了，只有高皇帝的后嗣，才能继任天下共主，你是聪明人，应该明白我的意思。”
公孙照了然地“啊”了一声：“我明白了，多谢白太太。”
时辰已经不早了，她该知道也都知道了，见这位白太太并非拘泥俗礼之人，当下起身告辞之余，也开门见山地问了一句：“您有什么需要我帮您做的吗？”
白应很认真地想了想，然后慢慢地说：“真要说的话……”
他注视着公孙照的眼睛：“我希望你
能善待世间生灵。”
公孙照听得神色一正，郑重地应了声：“好。”
出了门，朱胜还像是死了一样，瘫在院子里不动弹。
公孙照叫她：“起来了，这里不让晒太阳！”
朱胜很幽怨地看了她一眼，垂头丧气地从地上爬了起来。
白应从旁边桌子上拿了把小扫帚，很细心地替她扫掉身上的尘土：“才二十年，很快就过去啦。”
公孙照礼貌地同白应辞别，预备着回府去看完云宽给的那份文书，捎带着看看书。
朱胜觑着时间，则是不打算走了，在白应这儿猫一会儿，就去跟云宽几个吃饭。
白应见她一副萎靡的样子，想了想，就从袖子里摸了两张银票出来，很慈爱地摸了摸这小猴子的头：“去找狐狸们玩吧，赌输了也没事儿，只是不许赊账，也不准动你存的本金，尽着这些钱玩儿。”
朱胜的眼睛一下子就亮了起来：“大夫，你真好！”
……
逸仙居附近有许多值得一逛的铺子。
羊孝升与花岩住在一起，今晚又在逸仙居吃饭，故而早早地相约着出门，想在外边逛逛街。
天都是什么地方？
全天下好吃的好玩的好看的都集中到这里来了。
花岩逛了几家衣裳铺子，只觉得衣料美，花纹美，配色更美。
尤其是被摆在展示位的那几件，店家还配备了鞋履和发髻、首饰，只是看着，似乎都能够想象出上身之后的效果了！
店里那娘子见客人来，笑盈盈地叫她们：“试一试又不要钱，来嘛！”
羊孝升生得魁梧有力，瞟一眼那襦裙的宽窄就婉拒了：“我的腰和大腿不太方便。”
那娘子又眼巴巴地去看花岩：“这位娘子……”
花岩哈哈一笑，很遗憾地婉拒了：“我也不行，我的钱包不太方便。”
那娘子：“……”
这时候她们俩后边传来一道轻快悦耳的声音：“这件，这件，还有那边那件，我们都要了！”
羊孝升与花岩一起回头去看，继而不约而同地眼前一亮。
来客是几个年轻女郎，披红着绿，姹紫嫣红，花一般鲜妍，风一般轻快，身上环佩叮当，香风隐约。
两个人情不自禁地“哇！”了一声！
谁会不喜欢看美人儿呢！
再定睛一看，花岩忽然间捅咕了羊孝升一下。
羊孝升起初一怔，再探头一瞧，竟然从那几个美人儿后边瞧见了垂头丧气、十分萎靡的朱胜！
咦？
咦咦咦？？？