公孙照跟华阳郡王， 到底也没能说通。
只是无论说不说得通，她都得走了。
虽说是下了值， 但后边还有一屁股的事儿得办呢！
原定今天下值之后，得赶紧回家，跟冷氏夫人一起往陶家的拜会陶相公，正经送束脩礼的。
只是先前在含章殿见到，陶相公叫她别去——门下省现下就只有她独自支撑，事情太多，估计得加班。
公孙照遂又约了明日。
陶相公说再看看，有空的话随时通知。
公孙照说：好。
虽然还没有像华阳郡王说的前生那样， 坐上含章殿学士的位置，但这会儿公孙照已经能够体会到分身乏术是什么感觉了。
陶相公跟她说了，每三天至少抽一个时辰上课，不能白白地担了师徒名分。
公孙照当然研究过自己老师的履历，相当地璀璨耀眼。
陶相公十九岁大魁天下， 被先帝点为状元。
原本先帝是有意把她留在天都的， 只是被陶相公婉拒了， 比起中枢， 她更希望能去地方上做事。
先帝很赏识她的心胸， 恩赐她银鱼袋， 而后让她去并州做了县令。
那之后， 陶相公在地方上待了多年， 从县令到别驾，再到长史、刺史，之后奉召回京，被当今选为门下省侍中。
哪一步，都堪为当世文臣的表率。
能让这样的老师给自己授课， 是世俗的金钱换不来的。
公孙照很珍惜这个机会。
但是她现在真是有好多事情要做。
书法她近来已经慢慢地放下了，主要是她有底子，换一种字体，练上半年，娴熟度和成熟度相对就很高了，可以适当地削减练字的频率。
外书房的书架，她看完三个了，第四个看了三分之二。
还要预备着明年八月下场参考。
虽说还有一整年的时间，但公孙照不敢心存侥幸，把准备的时间无限地往后推。
现下她就忙成这样，怎么能知道明年不会更忙？
读书上进这件事情，第一要紧的其实不是努力，而是不要自己糊弄自己！
真学假学，自己难道还不知道？
除此之外，公孙照也在看国子学跟工部近年来的档案文书。
虽说这两个差事，她预备着指派给花岩和羊孝升，但作为这两个人的上级，她也不可能真的什么都不懂。
不懂，就意味着有可能会被糊弄。
用人不疑，但该有的防范还是要有，这不仅仅是对自己负责，也是对自己手底下人做的事情负责。
这还只是公事，甚至于她把拟就《国
子学入职指南》的事情全权推给云宽了。
而自己即将到来的婚典，更是看都没看，叫王文书和许绰全权处置了。
家里边又是一摊子事儿。
天子说了，事情定下来之后，陶相公得请客。
公孙照也应了，会请两顿。
那这事儿就得赶紧筹备起来。
至于具体的时间，得看陶相公那边儿什么时候定下来。
哪有学生越过老师的道理？
不管了，交给大嫂办，让她跟莲芳一起忙活吧，刚好带一带后者。
许绰跟花岩原先还预备着要订亲，正赶上孙夫人病危，两家便默契地将订亲礼的日子往后推迟了。
不差这么几天。
熙载哥哥今天中午去给她送饭，说铜雀台已经初步布置起来了，看她什么时候有空，过去瞧瞧……
这事儿公孙照肯定是得去的，总不能真的全把事情都推给他。
真是千头万绪。
但总觉得还有没顾及上的事儿。
公孙照回到家里，便见大嫂康氏跟莲芳在冷氏夫人那儿说话，提提也在。
她有点高兴：“正巧大嫂在这儿，省了我一趟腿儿。”
她把筹备拜师宴客席的事儿交付给了康氏。
康氏也很灵光，闻言就笑着道：“真得谢谢妹妹，不然我在家闲着，总觉得无聊。”
无需公孙照开口，她就叫上了莲芳：“你也别想着躲懒，来给我打下手吧！”
莲芳的出身不算高，先前也没有高层应酬的经验，冷氏夫人跟公孙三姐都有意带着她，这段时间过去，娴熟起来，也就好了。
大嫂康氏则是有意带着她办办事，历练一二。
家都分了，妯娌几个有什么好争的？
她又不是铁打的身子，一味地大包大揽，哪天病了倒了，家里头没人操持，叫外人瞧着，她这个宗妇难道脸上就有光？
莲芳本就是很爽朗的性子，知道康氏这位大嫂是有心帮衬自己，又全了自己的颜面，心里感激：“嫂嫂不嫌弃我愚笨就好。”
这些闲事，冷氏夫人是不管的。
这就是养了好女儿的好处，只管在家享福就成。
就是等康氏和莲芳走了，跟大女儿提了一嘴小女儿的事儿：“不是说要给提提起名？”
公孙照“哎哟”一声，很愧疚地瞧一眼妹妹：“我给忘了，马上，马上！”
提提瞧着姐姐，哼了一声，然后补充了一句：“你之前还说要考校侄女侄子们的功课，你也忘了！”
公孙照：“……”
冷氏夫人叫小女儿：“你哪儿那么多话？你姐姐那么忙！”
又跟大女儿说：“别管她，你大哥考校过了，有两个答得好的，还赏了东西。”
这就是家里边有靠谱人的好处了。
公孙照暗松口气。
等第二日再去上值，下朝之后，她就若无其事地跟着含章殿的几位学士，一起溜回去了。
天子瞧着这只小老鼠，就知道她想来偷油吃，只是不知道她想吃什么油。
“不是叫你去国子学？怎么到这儿来了。”
公孙照厚着脸皮说：“您这话说的，我本来就是含章殿的人呀，回来看看您怎么啦？”
天子狐疑地觑了她一眼：“所以到底有什么事儿？”
公孙照就小跑着过去，挽住她老人家的胳膊了：“有件小事儿，想求您帮忙。”
没等天子发问，她就赶紧说了：“我妹妹今年也十三岁了，还没个正经的名字呢，劳驾您开开金口，给她取一个？”
原来是这事儿。
天子倒真是很认真地想了想：“你们家这一代论的是什么辈分？”
公孙照道：“没有什么固定的讲究，随性而为。”
天子略微思忖之后，伸手执笔。
公孙照见状，赶忙上前去铺纸，用镇纸推平。
天子提笔在纸上写了一个“济”字。
而后道：“《魏风》中讲，好人提提，是舒缓从容之意，《齐风》中讲四骊济济，是整齐美好的意思，也算是殊途同归。”
“而‘济’字又有济世安民之意，女儿家当心存高远，用这个字，就很恰当。”
公孙照也很喜欢这个字，当下满心欢喜地捧起来：“您真好，我得把这个字带回去，供起来！”
天子听得微微一笑：“去吧，好好当差，不要本末倒置。”
公孙照恭敬地应了一声，再向她行礼，拿着那张字，退了出去。
再回到国子学，却不见羊孝升。
问了云宽一声，才知道她去工部了。
云宽一边写公文，一边跟公孙照说：“孝升近来跟水部汪郎中手底下的皇甫员外郎打得火热，俨然是成为忘年之交了。”
水部是工部下辖之处的一个部门，顾名思义，天下江河湖海的相关工程，都归这儿管。
公孙照听云宽说羊孝升跟皇甫员外郎打得火热，还存了一点旖旎猜测，毕竟羊孝升是个风流人物嘛！
再一听后边那句“俨然是成为忘年之交了”，心里边也就明白了。
“感情皇甫员外郎是个老吃家？”
云宽笑着应了声：“对啦！”
羊孝升近来因差事的缘故，常在工部打转，没跟接洽的工部官员处得特别熟，倒是阴差阳错地跟水部的皇甫员外郎凑到了一起。
事情的起因，是那天她差事办得晚了，工部的人觑着时辰，留她在自家衙门吃饭。
工作餐嘛，大差不差。
羊孝升也没有客气。
当日的餐食当中有老鸡汤，她端起来喝了一口，咂咂嘴，就很老道地点评说：“老鸡汤，喝的就是一个鲜味，倒也不是说这鸡汤不鲜，但相较之下，鲜得没有层次感……”
皇甫员外郎坐在旁边，听完就来了精神：“依羊文书的意思，鸡汤该怎么煮才鲜？”
羊孝升洋洋洒洒地道：“这得看想喝纯粹的鸡汤，还是味浓的鸡汤。”
“我还是习惯喝后一种，都用不着整鸡，两个鸡骨架，一块猪牙腮骨，再加一点干蘑菇碎，三两猪皮，煮就行了……”
“等猪皮软和了，就捡出来，捣碎了再添进去继续煮，美得很！”
皇甫员外郎听后眼睛一亮，马上就端着盘子，热情洋溢地坐到了她的对面：“羊文书，你懂行啊！”
又开始说：“我家里有一锅老卤水，那味道别提了——哪天你有空，可以去尝尝！”
羊孝升眉飞色舞地说：“我不白去，我那儿有上好的老香黄，到时候带些去给你！”
皇甫员外郎禁不住道：“陈年的老香黄，可是很难得的啊……”
两个人都聊美了。
云宽跟公孙照说：“皇甫员外郎平日里干的是技术活，水部在地方上有了大的工程，她都得去督工，天南海北地到处跑，尝遍了天下美食。”
“孝升呢，早年曾经四处云游，也没亏待过自己的嘴，这俩人碰上，真是棋逢对手、将遇良才……”
她这么说着，还跟公孙照告了个小状：“您没发现孝升跟花岩这两天又胖了点吗？皇甫员外郎在天都待得时间最久，哪里的馆子好吃，她如数家珍，小花太太跟小羊太太这两天也吃美了！”
公孙照因常能见到那俩人，倒是没什么感觉。
快到中午的时候，羊孝升从工部回来，交接文书之余，也瞅着时间预备吃饭。
公孙照就发觉了，好像还真是胖了点？
再看云宽、羊孝升、花岩和许绰四个人脸上的神情，更是泾渭分明。
云宽跟许绰都是细长条儿的身量，对于美食，她们俩的态度也很接近。
有的吃，那很好啊。
没有？那也行。
吃饭就是纯粹地为了填饱肚子。
对于即将到来的午饭，她们俩就有种无可无不可的随意感。
花岩原先是个鹅蛋脸的，半年时间过去，这会儿已经变成小圆脸了——羊孝升一开始就是张圆脸。
对于即将到来的午饭，这二位就有些兴高采烈、跃跃欲试的迫不及待感。
羊孝升甚至于还发明了全新的计量单位：“一天只吃两枚鸡蛋、一个土豆，我是健康的小羊！”
公孙照刚听的时候，还叫她的意志力震惊了一下。
云宽在旁边很狐疑地说：“你不会是要吃鸵鸟蛋吧？”
羊孝升振振有词：“才不是，是鸡蛋！”
许绰就很懂，给她们进行了猪级人类对普通人类的翻译：“她一天要吃两只鸡，还有一大包薯条——鸡是鸡蛋变的，薯条是土豆炸的。”
值舍里笑成一团。
午膳时分，高阳郡王亲自送了膳食过来。
食盒还没有打开，公孙照就闻到玉米鲜甜的味道：“有玉米？”
高阳郡王笑道：“你鼻子倒是很尖。”
他打开食盒，将带来的菜肴一样样摆了出来，放在最底下的是今年的新玉米。
瞧着还很鲜嫩，一粒粒排得并不紧实，像是一颗颗的嫩黄色水泡。
另有一篮玉米，是给许绰她们带的，又叫侍从们送到那边儿去。
高阳郡王脸上有些迟疑，试探着问她：“熙望的事情……”
公孙照心绪微沉，却也不能让他看出来，当下莞尔，叫他：“你别
担心，没什么事儿，过几天就回来了。”
高阳郡王听得放下心来，知道其中怕有不便明言的内情，也就没有多问。
他递了筷子过去：“不只有玉米，还有鸡头米，配着吃的糖渍桂花还是伯母在扬州的时候腌制的，她说你喜欢吃这个……”
公孙照心下一片暖热：“熙载哥哥，你怎么这么会体贴人？”
高阳郡王温和道：“你平时上值就已经很累了，我也只能做些杂事，要是再做不好，岂不是叫人笑话？”
两人且说且用，气氛颇为和睦。
外头云宽几个领受了高阳郡王的东西，又来谢他。
羊孝升专程说：“郡王明天就不要带主食来了，我知道一家特别好吃的包子铺，明天叫人去采买了，大家来吃……”
公孙照知道她对于吃很有研究，闻言便笑着应了。
不曾想高阳郡王竟然也知道——不是知道羊孝升对于吃有研究，而是知道那家包子铺：“不会是皮记包子铺吧？”
羊孝升吃了一惊：“原来郡王也知道？”
高阳郡王便笑了一笑，说：“听人说起过，这家包子铺在天都，可是顶有名气的。”
公孙照问他：“因为格外好吃吗？”
高阳郡王颔首道：“这是一个原因，但却不是最要紧的那个原因。”
公孙照一下子起了好奇心：“这话是怎么说的？”
高阳郡王轻笑着告诉她：“三都内外，多有祭祀灶神的，尤以酒楼食肆为盛。”
“据说，皮家的包子为灶神所钟爱，许多人为了沾一沾神气，所以到了天都，多半会去尝一尝皮家的包子……”
公孙照长于扬州，还真是不太清楚这事儿：“灶神？”
“就是主管庖厨的神。”
高阳郡王同她解释：“皮家娘子现在也有了春秋，估计比陛下的年纪还大呢，她年轻的时候，还是推着独轮车上街卖包子，后来赚了些钱，就盘了处店面，正经地做起买卖来了。”
“因她做的包子馅料扎实，味道也好，很是赚了些钱，也因此惹得旁人眼红，买通店里的伙计，在她配置好的馅料里下了毒……”
公孙照听到此处，不由得惊呼一声。
再一想，又不禁道：“想必是没有得逞？”
高阳郡王点了点头，告诉她：“这件事情起初是没有人知道的，后来皮娘子半夜要动工的时候，门忽然间被人砸开了。”
“一直与她为难的酒肆掌柜带着人冲进她的家里，扑在那盆生馅料上，大口大口地吃，周围人都惊住了……”
“他的肚子就好像无底洞似的，半口缸那么大的盆，里边的馅料全都吃了，肚子也不见大，吃完就走了，回到自家酒肆里，刚进大堂，人就倒地死了……”
高阳郡王说：“这事儿当年闹得很大，京兆尹亲自追查此案，皮娘子当然得去京兆府分说，那伙计眼见此事神异，心惊胆战，不敢隐瞒，说了实情。”
公孙照起初听他说“皮家的包子为灶神所钟爱”，还只当是个噱头，真的听完皮家事之后，倒觉得有些门道了。
她忍不住追问：“那个掌柜，真是把半水缸大小盆子里的馅料全吃了？”
“是啊，”高阳郡王道：“那记档还被京兆府封存着呢，你要去去看，应该还能找到。”
“天都的人都在传闻，说灶神喜欢吃皮家的包子，知道有人设计陷害皮家娘子，所以出手庇护了她……”
“经此一事，皮家包子铺蒸蒸日上，买卖也做得更大了。”
公孙照听罢，不由得来了兴趣：“除了皮家之外，灶神还在别的事情上显灵过吗？”
“有的，”高阳郡王略微思忖之后，便告诉她：“三都范围内，酒楼食肆很少有以次充好的情况。”
“譬如说设法将五年陈皮伪装成十年陈皮，倒不是说没有人这么做过，而是一旦这么做了，叫灶神知道，就会降罚惩处，轻则破财，重则丧命。”
公孙照觉得很有意思，再顺势一想，不由得道：“那这位灶神的香火，一定很旺。”
“是啊，”高阳郡王莞尔道：“帝国北方，尤其以三都为中心的中原地带，都有着祭祀灶神的习惯。”
“哦，对了，”他额外说了一句：“十月初五是灶神的生日，那天虽非旬日，但也会放一天假——这命令还是陛下下的。”
公孙照更觉得好玩儿了：“灶神还过生日？”
再一想，也是。
菩萨还过生日呢，灶神怎么就不能过生日了？
两人说笑着谈论此事，冷不防不久之前刚刚离开的许绰竟又折返回来了。
公孙照看她脸上有些慌乱，心里边便先有了几分不祥之感。
果不其然。
许绰深吸口气，进门之后，沉声告诉她：“舍人，就在方才，孙夫人过身了。”
……
首相夫人亡故，天都显要免不得登门致奠。
公孙照与高阳郡王闻听此事，也都放下手头的事情，一起往孙家走了一趟。
结果被孙家的管事很客气地拦下了。
“舍人，我们太太事先有所吩咐，她过身之后，不办葬礼，府里也不设祭棚，亲旧们的好意，她心领了。”
公孙照早就知道孙夫人是不拘世俗的人，听到此处，竟也不觉得意外。
当下很客气地向那管事点了点头：“既然这样，我们就不在此叨扰了，还请替我问候孙相公。”
管事谢过她，应声之后，又亲自送了他们出去。
再回到公孙家，家里人知道这事儿，也都感慨不已。
大嫂康氏说：“这些个仪式，是办给活人看的，好叫留下来的人有个事情忙活，心里边没那么难受。”
“孙夫人看得开，孙相公也看得开，咱们只管听从就是了。”
如那管事所说，孙夫人故去之后，果然没办葬礼。
停灵三日，便安葬了。
幼芳一直留在孙家，等一干事宜全都办完，送走了孙夫人这位义母之后，才回到公孙家。
只是瞧着也瘦了一大圈儿。
她跟公孙五哥不住在公孙家，这趟回来，一是知会冷氏夫人和大嫂康氏孙家的事情结束了，二来，是有话要跟公孙照说。
“义母没留下什么东西给我……”
她自觉这话说得有些狭义，说完就赶紧解释了一句：“妹妹，我不是觉得义母认我做了女儿，就该把遗产留给我，就是想叫你知道这事儿，来日见了孙相公亦或者旁的什么人，不至于闹不明白。”
公孙照了然一笑，应了句：“我知道五嫂的为人，没有多想。”
幼芳松了口气，这才继续说：“义母临走之前没遭什么罪，能说能笑的，只是吃得越来越少，到最后，连水都喝不进去了。”
“我跟如意娘子在那儿陪着，孙相公也在，孙家的旁支有
人去拜会过，孙相公叫把人给撵走了。”
这说的都是孙家的事儿。
到最后，幼芳说了一件跟公孙照相关的事儿：“我思来想去的，还是得告诉你一声。”
她问公孙照：“妹妹手底下有个年轻人，名叫朱厌？”
公孙照吃了一惊！
朱厌的名字居然会从幼芳的嘴里说出来了？
她们俩怎么会产生交集？！
幼芳觑着她的神色，心里明白过来：“这就是真有这个人了？”
她告诉公孙照：“义母故去之前，她也去了，跟义母说了几句话，又去跟孙相公说话。”
那时候孙家已经闭门谢客，幼芳见自己和如意娘子之外，又有人来，且还是个穿着官袍的年轻女郎，心里不是不诧异的。
只是她不会说多余的话，只专心陪伴在孙夫人身边。
倒是如意娘子有些好奇，问了一句：“那是谁？”
孙相公说：“是朱厌。”
没再说别的。
孙夫人躺在榻上，很轻地笑了一下：“一眨眼的功夫，她都这么大啦……”
又问丈夫：“她现在在做什么呢？”
孙相公说：“在公孙舍人手底下做事。”
孙夫人点了点头：“总跟之前似的，也不是个事儿啊，这样安顿下来，也挺好。”
就是这么一个小插曲。
幼芳说：“我也不知道这事儿要不要紧，只是想着既然与你有关，知道了，最好还是跟你说一声。”
公孙照心绪纷乱，脸上一笑，谢过了她：“五嫂有心了，这很有用。”
孙相公，朱厌，看起来风牛马不相及的两个人，居然会扯到一起去？
孙相公原来认识朱厌吗？
听孙夫人话里边的意思，似乎是朱厌还很小的时候，就已经见过她了。
孙相公，朱厌。
孙相公，朱厌……
是什么把这两个人，不，准确地说，是一人一猿牵到一起去的？
公孙照忽的想起了当日在御书房，孙相公同天子的交谈。
她模模糊糊地感知到了什么，但是因为缺乏了关键讯息，总无法连成一线。
翌日再到了朝中，四下里有种莫名的沉寂。
公孙照知道这是为什么——因为孙相公正式上疏致仕了。
这事儿叫朝内朝外百感交集。
窦学士都说：“孙相公虽然行事上过于俭省了一些，但妻夫情深至此，实在叫人歆羡。”
崔夫人还状似若无其事地问崔行友：“要是有一天你当了首相，我死了，你会为了我致仕吗？”
崔行友：“……”
崔行友干巴巴地说：“夫人，你太看得起我了，我当不上首相……”
惹得崔夫人没好气地白了他一眼。
同一时间，公孙照也在问韦俊含：“如果，你是一个很抠门的人……”
韦俊含都没听完，就很讶异地打断了她的话：“怎么，我很抠门吗？”
公孙照知道他是在玩笑，闻言不禁伸手在他手臂上拍了一下：“我说如果嘛！”
“好吧好吧，”韦俊含失笑道：“如果我是一个很抠门的人，然后呢？”
公孙照抬头看他，很认真地问：“你到了濒死之际，会怎么处置自己毕生的积蓄？”
韦俊含略微想了想，便道：“若有后嗣的话，就给后嗣，若是没有后嗣，就给至亲好友。”
公孙照问他：“要是没有后嗣，也没有至亲好友呢？”
韦俊含明白她是在说谁了。
他短暂地顿了顿，而后说：“我会在死前将这笔钱挥霍一空。总而言之，绝不会便宜旁人的。”
公孙照遂低声同他道：“孙相公把自己的家产尽数留给了陛下，你不觉得这很奇怪吗？”
她想起当日天子说的话来。
你真是想得太美了，那老家伙只进不出的！
孙相公实际上什么都不会失去吗？
为什么他不会失去？
他明明已经老了啊！
那个答案似乎已经呼之欲出了。
甚至于在很久之前，陈尚功就已经把谜底揭开了。
孙相公作为当朝相公，还有一个雅号，唤作“三不相公”。
即从不请客，从不送礼，从不借钱给人。
旁人门前摆的都是石狮子和石虎，孙家门前摆的……
是一对貔貅。