从浮山回城， 已是午后。
家中空荡，友人皆远。
长夏大街车马喧嚣，尘土飞扬。
徐寄春勒马而立， 身后的十八娘茫然四顾。
相识满城，此刻却无一人可约，共消这半日闲暇。
找不到人，便只能找点事做。
“先去瞧瞧那群胆大包天，竟敢刺杀朝廷命官的纵火贼。”
“我去催催韦馆主。”
十八娘的脸轻靠在徐寄春的后背， 声音轻得像耳语：“本来，我不敢断定陆方进与侯方回的旧案有关。可任千山失约了， 那是他第一次对我失约……”
为了一个回京的契机，竟枉杀一人，甚至厌弃亲子？
思来想去，她只觉矛盾重重。
她细细问过陆延禧， 陆延祯虽自小被弃于老宅，衣食却一直有人伺候， 并未受苦。
既恨惧入骨， 又何必遣人照拂？
再者，若陆方进当真因那桩杀人旧事而厌惧陆延祯，以他的城府与手段， 岂会让陆延祯安然长大？
正当她犹豫不决之际， 任千山失约了。
胜光四十三年的柳州匪患， 兵部与吏部的案牍语焉不详，唯一可能更详尽的记录，深藏于地方县志之中。
死前半月，她特意拜托任千山，务必寻出存于弘文馆的《象山县志》。
她确信那本县志藏于弘文馆。
因为那位曾赴象山核功的御史亲口透露：象山官民平匪捷报传至京师， 举城振奋。胜光帝大喜过望，特下恩旨，命象山呈送县志至弘文馆珍藏，以彰其事。
第一次，任千山没有如期如约为她找来。
最后一次见面，面对她的连番催问，他似有所觉，许诺两日后必为她寻来那本县志。
两日期满，任千山杳无音信。
她等到的，只有先帝催命的急诏。
当日，她懵懂入宫，被逼赴死。
她曾高声自辩，但满殿之人齐齐指证她与宫妃私相往来。
第一个宫妃伏地哀泣，字字如刀：“圣上，那日他醉酒狂悖，执利刃威逼，臣妾无力反抗，才遭其凌辱。事后，他以名节相胁，臣妾被迫与其苟合，延续孽缘……臣妾每思及此，便痛不欲生，惟求一死！”
第二个宫婢与侍卫颤声指证：“圣上，半年前宫宴，他称醉离席，潜入后宫禁地。约一炷香后，方见其神色惊惶，衣襟散乱，自角门踉跄遁出。”
他们坚称目睹她与宫妃的私情，众口一词，言之凿凿。
“是你！”
“是你！”
“是你！”
周遭声浪如潮，将她的辩解彻底淹没。
丹陛之上，先帝与贤妃的面容隐在珠帘之后，看不真切。
最终，先帝漠然垂目，降下口谕：“谢元嘉秽乱宫闱，赐死。”
一个微末郎中如何强迫一个美人？
一个女子如何让另一个女子有孕？
她一眼看穿他们义正辞严的皮囊下，藏着何等污浊的心思与肮脏的算计。
他们不仅要她命，更要摧折她身后名。
他们要她身死之后，犹戴罪骨，永世不得清白。
临死前，她指着高高在上的先帝，愤恨地吐出一句话：“圣上，你糊涂！”
永和十九年，她如众人所愿，死了。
此后二十余年，她的魂魄被困于方寸囚笼，不见天日。
棺中的黑暗没有尽头，她反复推敲真凶，硬撑着捱过无边无际的漫长岁月。
她的破绽，在于对柳州旧案过于执着。
任千山从她的偏执中窥见了机会，一个攀附陆家的好机会。
任千山出卖了她。
一如陆方进杀了侯方回。
他们都借一条人命，得到了那个一步登天的好机会。
她哽咽难言，指尖止不住地发颤。
徐寄春的手覆了上来，温柔而有力地包裹住她冰凉颤抖的手。他的手掌宽大温热，将她所有的颤栗与不安，都安稳地拢在其中：“不想了。”
“好。”
送十八娘去六出馆后，徐寄春策马直奔刑部官署。
行至内堂廊下，四顾无人，他如常偏过头，一句低唤脱口而出：“十八娘……”
话一出口，心头蓦地一空。
是了，十八娘已经还阳。
今后这朝堂案牍之间，将只余他一人，空座独对。
“唉……”
徐寄春叹着气找到武飞玦。
得知他的来意，武飞玦沉默片刻，缓缓摇头：“连夜审过，只是一群拿钱办事的江湖刀客。半月前，那个逃走的蒙面人掷金买命。然此人有意遮掩形貌，他们对其一无所知。”
照温洵之言，此番雇凶杀人的幕后真凶是文抱朴。
徐寄春向前半步，谨慎地开口试探：“大人，守一道长与下官素有私怨，不知……”
“蒙面人并未逃往天师观。”武飞玦抬手止住他的话头，语气笃定，“本官早遣人假托修道隐入观中。据其密报，近日观门清净，无人入观，守一道长更是时常与人彻夜清谈。”
徐寄春追问：“大人，是否找到蒙面人，便可查出真凶？”
武飞玦愣了愣，迷茫地颔首附和道：“是吧。”
“把他找出来，不就好了……”
徐寄春一边喃喃自语，唇角一边不自觉地上扬，牵起一抹藏不住的得意笑意。
当夜，那蒙面人抛下满宅同伙，借夜色先行遁走。
等浮山楼众鬼追过去，原地早已空无一人。
不过，此人虽消失得无影无踪，但众鬼皆言，其余息未散，隐隐浮荡在城中。
气息未出城。
那么人，必定也藏在城中。
真凶能掷金买命，自己大可花钱找人。
一念至此，一个鬼的名字浮上心头。
武飞玦见他今日喜形于色，料想是新婚之故，随口笑问：“子安，不知尊夫人祖籍何方？”
闻言，徐寄春心头一紧。
他哪知韦遮为十八娘捏造的籍贯填了何处？
武飞玦目光如炬，他索性装傻充愣，顾左右而言他：“是自幼相识的缘分。”
“她姓什么？”
“姓谢。”
“谢啊……谢元嘉的‘谢’吗？”
“大人，您真会说笑。”
“是不是？”
“是。”
这句话后，武飞玦随意摆了摆手，便继续埋首于案牍文书之中。
徐寄春一只脚刚迈过门槛，身后追来一句话：“家父不日将返京。你若得空，可携新妇过府一叙。”
“下官遵命。”
出宫后，徐寄春骑马赶往六出馆。
春日暄和，花柳争妍。
思恭坊市声如沸，长街两侧幡旗招展。
甫一转过街角，那道熟悉的身影便撞入眼帘。
十八娘鬼鬼祟祟地站在馆外墙边，小心地将帷帽垂纱撩开一道窄窄的缝。
而从一线缝隙间透出的目光，却久久地落在进出六出馆的男女身上，并随之游移。
尤其是俊秀的男女。
他牵马走近，猛地探身凑到她面前：“你在看什么？”
十八娘惊得肩膀一缩，心虚地扯出一个笑：“等你啊。”
“我问你在看什么？”
“……”
十八娘从随身布包里摸出一张黄纸，展开了递到他眼前，扬声道：“喏，徐子安，这是你夫人的过所，你可得收好了。”
徐寄春接过那张薄薄的过所，一目十行看完，惊讶道：“这么快？”
十八娘望着四楼那扇半开的窗，轻嗤一声：“姓韦的，果然一个比一个精明。”
鸣衡楼日进斗金。
韦遮唯恐十八娘摸清底细，继而坐地起价。
为确保地契早日到手，他连亲生爹娘都撂在了一边，连夜出城去汝州打点过所文书。
徐寄春顺着她的目光望向四楼，小声嘀咕：“能行吗？”
十八娘叉腰站稳，鼓起腮帮憋足一口气，仰头朝着楼上大喊：“要是出了什么事，我就叫你伯母夜夜入梦骂你！”
话音随风送上四楼。
韦遮正惬意地歪在美人榻上，摩挲着那张地契。
听到她的声音，他立马翻身坐起，一个箭步跨到窗前，身子往外一探，挑眉笑道：“表妹把心放回肚子里！”
徐寄春：“银子呢？”
十八娘从袖中摸出一张凭据：“我今日先拿了两百两给娘亲做盘缠。剩下的银子，全存在六出馆了，随时可取。”
韦遮抱臂斜倚在窗边，听着楼下的对话，打趣道：“表妹夫，得妻如此，你可是捡着宝了。你瞧瞧，我这表妹对你多上心。”
“……”
徐寄春暗自翻了一个白眼。
十八娘嘴角一抽：“别理他，我们回家。”
回家前，徐寄春与十八娘去了一趟修业坊。
此行不为找人，只为找鬼。
修业坊。
般若尼寺隔壁荒宅。
看着院中两个咧嘴傻笑的大活人，大妗姐面露疑惑：“你们找我做什么？”
徐寄春笑意更深，语气诚恳：“拜托大妗姐帮我们找一个人。”
“你们两个人拜托一个鬼找人？”
“对啊。”
十八娘拍了拍腰侧鼓鼓囊囊的布包：“大妗姐，你放宽心，我有钱。”
大妗姐打量她一眼：“你能给多少？”
十八娘伸出一根手指，在她眼前晃了晃：“一千两冥财，如何？”
“成交。什么人？”
“前夜从恭安坊徐宅逃走的一个蒙面人。”
“恭安坊？”大妗姐将这三个字在嘴里慢慢滚过一遍，随即痛快应道，“行，我应下了。”
“多谢大妗姐。”
两人牵着手走出荒宅。
远方日头西坠，归鸟成群，喧嚷着飞向日渐繁密的林梢。
旧憾已偿，新期方生。
花朝月夕，人间正好。
在外奔波一日，十八娘归心似箭。
等不及徐寄春去后门系马，她便利落地翻身下马，头也不回地奔入宅中。
伙房中，徐执玉正背对着门忙碌。
十八娘像阵风似的跑进来，二话不说便将手里沉甸甸的布包塞给她：“娘亲，这些银子你拿着。”
徐执玉笑着收下：“对了，你爹娘葬于何处？我们此行会路过荆山，到时也好去祭拜一番。”
“在荆山城外。”十八娘仔细叮嘱，“您与爹若是寻不到地方，就去城中寻荆山县令。他是我师弟，定会亲自带你们过去。”
“呀，十八娘还是师姐。”
“也就一个师弟。他年纪最大但入门最晚。”
当夜，一家三口围坐一桌，热闹地吃了一顿饭。
席间欢声盈室，房顶吵闹不绝。
里里外外，各有各的热闹。
二月廿二，定鼎门下。
十八娘与徐寄春并肩而立，目送徐执玉的车马渐行渐远。
鹤仙抱剑旁观，越看车夫越觉眼熟。
待马车绝尘而去，她当即掐诀御风追上，近前细辨车夫相貌：“他这模样，倒有七八分像老不死的相里闻……”
“鹤仙，走了！”
十八娘的嘶喊破空而来。
鹤仙闻声离开，唯余喋喋不休的抱怨，飘飘忽忽散在风中：“老不死的相里闻，不知死哪儿去了，倒让我日日巡行人间，不得清净。”
“鹤仙。”
“嗯？”
“再敢骂本官，滚去刀山地狱。”
“你谁啊？”
“老不死的相里闻。”
“……”
徐执玉走后第二日。
徐寄春不情不愿地做回了刑部侍郎。
每日天色未明垂着头出门，暮色四合便踩着影子踽踽而归。
暮去朝来，活脱脱一个悬丝傀儡。
十八娘每回送他出门上朝，见他一脸痛不欲生的苦相，总不免揶揄一句：“三更灯火五更鸡，正是男儿用功时。徐侍郎，听话，快去吧。”
“……”
夜里要在床笫用功，白日要在官场用功。
试问，他这还不算用功吗？
光阴闲抛，十日倏忽而过，却也慢得熬人。
这一日，大妗姐与黄衫客先后递来消息：那个蒙面人，死了。
他死在一座久无人住的宅院。
面覆青气，七窍流血，系中毒而死。
仵作剖尸细验此人腑脏后，得一新论：“腑脏色变，非一时之毒。致命之由，实为宿毒骤发。”
早在半月或更早之前，致命的毒便已暗藏于脏腑间。
无论二月十九夜的杀局成与不成，他注定会死在三月五日。
这是幕后真凶，提前为他定好的死期。
听闻蒙面人的死因，十八娘冷笑道：“难怪文抱朴有闲心与人论道，原是早留有后手。”
徐寄春：“无妨，刑部近日已查得一个邪道的行踪。”
“谁？”
“文抱朴的师弟，灵峰。”
蒙面人死后的第六日，徐宅门响。
叩门声不疾不徐，三响而止。
十八娘循声跑去应门，门外空空如也，一张纸被遗落在门槛处。
纸上仅四字：故人故地。
酉时一刻，徐寄春归家卸去官袍，改换一身常袍。
酉时二刻，十八娘一路引着他，前往故地。
宣教坊，九圣宫。
观中供奉九圣，主一地祸福与水土之吉。
三月正是农桑忙时，观中人来人往。
乡民们步履匆匆，将田间生计的焦灼，化作手中明灭的香火，只盼九圣保佑，时和年丰。
十八娘与徐寄春穿廊过庑，直至观中深处一处香火寥落的山神殿。
殿门在身后闭拢，天光被隔绝在外。
十八娘于昏暗中站定，摘下帷帽，望着山神像轻声探问：“一别经年，不知夫子昔日所许之宏愿，今日可曾得偿？”
“天下已安，宏愿得偿。只知己早逝，无人共语，此乃半生之憾。”
“为何不是一生？”
“她又活了。”
武太傅背着手从山神像后转出，哭笑不得道：“前些日子，明也找来凤城，非说你活了。老夫打了他一巴掌，斥他神志不清，胡言乱语。为这事，他已足足五日没与老夫说一句话。”
十八娘：“明也最好哄，您送串糖葫芦准成。”
武太傅缓步走到她面前，平静地端详她，忽而一声长叹：“去年，明也红着脸告诉老夫，他有了心上人。老夫欢喜了好几日，以为终于能了却一桩心事。唉，谁知……”
谁知到头来，外孙爱上了弟子。
且在这场情局中，一败涂地。
武太傅关切道：“明也既能见鬼，你为何不早些让他传话？”
十八娘低下头绞着手指，勉强挤出笑来：“我那时魂魄不全，忘了前尘往事。还阳后，我才找回记忆。 ”
“说吧，你找老夫做什么？”
“夫子，我想知道，当年害死我的真凶究竟是谁？”
“你认为是谁？”
“陆方进，文抱朴。”
“亭秋，时至今日，你竟只查出陆方进与文抱朴吗？”