“他走了。”
徐寄春推门而入， 缓步走到十八娘身后。
他伸出手臂，从她身侧温柔环过，将她完完整整地拥入怀中。
心跳透过几层衣料， 沉闷地传递着。
一声，又一声，分不清彼此。
他们相拥立在窗下，不言不语，任凭天光一点点暗淡成灰。
黑暗最终吞噬了天光。
十八娘眼前只剩一片混沌的漆黑。
静默片刻， 她伸出手，摸索着去寻他的掌心：“子安， 我不后悔救他。”
“你当时救的，只是一条无辜人命。”徐寄春收紧手臂，将她拥得更紧些，“至于他日后是向善而行， 还是堕入恶途？由他自身定夺，与你无关。”
“嗯， 你说得对。”
十八娘转身， 整个人扑进他怀里。
她的耳朵贴着他的心口，一下下细细数着：“子安，你的心， 跳得好急。”
“因为你在。”
“油嘴滑舌。”
戌时一刻， 徐执玉归家， 如常走去伙房。
今日宅中灯火稀落，伙房未起炊火，唯见冷灶。
她心头微疑，顺着一隅窗光望去，只见窗前有两人正相偎而立。
他们的身影交叠在一起， 不知是在共赏窗外石榴树荫的婆娑，还是在同望天上将满未满的月。
徐执玉哑然失笑，扬声问道：“你们不饿吗？”
“饿！”
徐执玉提起手中食盒晃了晃：“去堂屋等着。”
小菜下锅滚了几滚，很快几碟冒着热气的菜便被端出伙房，摆上了桌。
碗碟轻响，徐执玉夹了块油亮的烧肉放到十八娘碗里，随口提起：“对了，我明日要随几位阿姐去武府，面见辜夫人。”
十八娘面有忧色：“娘亲，我们明日不打算出门，让两个护卫跟着您。”
徐执玉摆摆手：“不必担心，有故人相伴。”
相里闻确实比两个护卫更有用。
十八娘深以为然地点点头：“鹤仙有一回跟我抱怨，说她近来总在城中瞥见相里大人的影子，可每回追过去，人就没影了。”
徐执玉忍俊不禁：“我同他赁了辆马车，他扮作寻常车夫，我坐里头，每日只在城中闲游。那姑娘每回追过来，先瞧一眼车夫，再瞥一眼车里的我，扭头便跑了。”
她每次装扮皆不相同，又以帷帽遮面。
故而，纵是他们与鹤仙相逢多次，鹤仙也不曾认出她。
回回鹤仙将至，她虽看不见，耳边却总是响起相里闻那句不变的低语：“她怎么又来了？”
十八娘捂住嘴偷笑，含糊道：“师姐自小便不大辨得清人脸。从前念书时，她常喊错哥哥和摸鱼儿。后来哥哥的身量差了摸鱼儿一截，有了高矮之分，她才靠着这个笨法子把人认清。”
徐执玉：“她呀，胆子大，心也善。遇上泼皮拦路，她把他们吓得抱头鼠窜。”
她看不见鹤仙，相里闻便绘声绘色地讲给她听，讲鹤仙如何三两下将那群泼皮无赖吓得狼狈逃窜。
徐寄春嘴角一抽：“她吓人的本事，的确无人能及。”
十八娘一本正经地纠正，一脸与有荣焉：“哪里吓人了？我的朋友们都是热心肠。”
说话间，鹤仙的声音自房顶幽幽响起：“你们在说我吗？”
“……”
这一夜，徐宅风平浪静。
温洵口中的索命凶徒，并没有出现。
成婚第三日，徐寄春陪着十八娘回了浮山。
一碑之隔，便是阴阳。
徐寄春在碑旁铺开青毡，与十八娘席地而坐。
二人中央设一小案，各色糕点罗列其上。
众鬼倚着碑身，手中皆捧着一盏清茶。
独独秋瑟瑟与盼生，攥着一串红艳艳的糖葫芦，哧溜一下缩进了一旁的荒草丛，你一口我一口地偷吃起来。
黄衫客背着手，低低叹了一口气：“我亲自回去帮你问过了，那人没有投胎，也不在地府，更无鬼听过这个名字。”
十八娘正捏着一块梅花酥往嘴边送，闻言动作一顿：“那他在何处？”
黄衫客双手一摊：“凡人死后，三魂七魄却未归地府？这答案嘛，无非两种：要么魂飞魄散；要么同你一样，让人抓了去，囚于某处不见天日的牢笼，永世不得超生。”
徐寄春：“他是谁？”
十八娘：“陆方进当年杀的人，侯方回。”
陆方进，侯方回。
一个出自洛京陆氏，一个来自海州侯氏。
文武殊途，天南地北。
偏偏一纸调令，将这南辕北辙的二人，共同拴在了柳州象山县的官员名册之中。
胜光四十一年。
这一年，陆方进年仅二十四岁。
短短一年间，他中状元、得长子，入仕途。
功名、仕途，子息。
人生三大幸事接连而至，街谈巷议，时人皆羡。
命运的波澜，起于时任著作郎的陆方进因一句谏言获罪，落得一个远谪千里、外放象山的结局。
象山县乃偏远瘴疠之地，赴任官吏多九死一生。
胜光四十二年，夏。
陆方进携妻带子，一路风尘赶赴象山县任县丞。
不久，同样因言获罪的侯方回，也被一纸贬谪文书遣至象山县。
陆方进为象山县丞，辅一县民政。
侯方回任县尉，主地方捕盗防务。
相似的失意与抱负，自然意气相投。二人结为知己，更以兄弟相称。
十八娘的故事讲到此处，徐寄春眉峰微蹙。
一个模糊的猜测如水下暗涌，浮上心头，直至脱口而出：“难道陆太师厌恶陆将军，与这个侯方回有关？”
“嗯。”十八娘低应一声，目光落在手中梅花酥的那点嫣红之上，“当年，四郎写信来，央我帮他查一桩怪事。”
陆延禧满心困惑，始终想不通父亲陆方进为何对二哥陆延祯厌憎至此，甚至不惜动用官场故旧，执意要将陆延祯困在军营，永绝回京之望。
十八娘：“我向四郎几番打听，才知陆将军出生在象山。”
起初，她以为陆方进和自己一样，对某地怀有“切骨之恨”。于是恶其余胥，迁怒于出生在象山的次子身上。
譬如襄阳，她视之为平生最厌，发誓绝不踏足。
若将陆方进的一生宦海，视作一幅可堪传世的山水长卷。
那么象山县，便是画中唯一的败笔。
正当他挥毫点染人生得意之巅时，一滴墨点猝然溅落，突兀地横亘在画卷正中，成了这幅佳作避无可避的缺憾与污点。
他憎恶象山，由此恨上了象山所孕育的一切，包括他的亲生儿子。
“那年三月初，我将猜测告知四郎。”十八娘陷入旧日回忆，眼神飘忽，“闲谈时，他突然提及陆将军生辰将至。可我明明记得陆将军的生辰已过，再三追问，他才肯道出实情……”
原来，陆延祯真正的生辰，并非外人所知的二月十九，而是三月十三。
关于这桩隐秘，陆延禧坦言源自生母陈夫人：“二哥及冠那年，娘私下为他庆贺，被我撞破了。”
两个日子，中间隔了近一个月的光景。
为找出陆方进改动次子生辰的缘由，她前前后后找了好几位相士卜问推命，得到的答复却如出一辙：并无分别。
可既然没有区别，又为何要改？
黄衫客一拍大腿，惊呼道：“怪不得那阵子，你总问我，‘胜光四十四年二月十九，和胜光四十四年三月十三，到底有何不同？’原是这层缘故。”
徐寄春恍然大悟：“侯方回与这个日子有关？”
十八娘：“自六岁起，我遇到过不少鬼。其中有一个，曾言及‘柳州匪祸’一事。”
胜光四十三年，七月。
一队戍卒苦役生变，便据山立寨，弃甲为寇。
不到半年，这群脱甲为匪的亡命之徒，流窜柳州诸县打家劫舍。直闹得柳州境内商旅断绝，乡野不宁。
胜光四十三年，十二月。
这群为祸一方的匪寇在象山县陷入官民合围，尽数伏诛。
自此，肆虐多时的柳州匪患平息。
捷报入京，胜光帝闻之大喜，当即遣御史至象山复核，以便论功行赏。其中立下首功之人，更将蒙恩破格，直擢入兵部，一朝平步青云。
胜光四十四年，六月。
御史还京覆命，奏曰：“臣奉诏察勘，稽核功绩，首功当属县丞陆方进。”
多年前，陆太师曾为兵部郎中。
徐寄春只觉遍体生寒，难以置信地开口：“他为了回京，杀了侯方回？”
“对，他杀了侯方回，抢了本该属于侯方回的首功。”
她逐页翻查柳州匪患案的卷宗，一个骇人的真相逐渐浮现。
胜光四十三年十二月初，柳州寇平；四十四年一月中，军情快马送抵朝堂，圣心大悦，宣首功者将超擢；二月中，御史启程赴象山核功。
四月初，御史至象山。
彼时县令惧祸弃城，逃之夭夭，已被官差押解入京问罪。
而象山群吏则多死于寇乱，余者皆称县丞陆方进为首功。
至于县尉侯方回，卷中仅以一行小字载其终局：“三月，侯方回出猎，于山中遭旧匪伏击身死。尸身尽为火焚，竟不得全。”
十八娘讲得口干舌燥，仰头将一盏温茶饮尽，方缓缓续道：“据四郎所言，当年陆方进遭贬谪象山，处境艰难。为接济他度日，其父兄每月会遣家仆捎去药材与粮米，不曾间断。”
洛京至象山，快马一月可至。
一月中，“首功者将超擢”的消息四散而出。
推算下来，最快在二月中，这则关乎前程的喜讯，便会通过洛京陆氏的家仆之口，传入象山县丞陆方进耳中。
从二月仲春到侯方回毙命，其间光阴，足够陆方进周密筹谋，步步布局，将平匪之功据为己有。
徐寄春听完她所说，只有一事不解：“你从何断定，首功之人必是侯方回？”
“甜的，你吃。”十八娘顺手将一块玉露团喂到他口中。见他吃了，才满意地眨眨眼，“我认得一个热心鬼，他得知我在寻海州人士，竟真给我找来一个海州来的鬼。”
这位在人世徘徊多年的海州鬼谈及侯方回，语气敬畏：此子绝非凡俗。
海州侯氏乃世代将门，侯方回更是将门虎子。
他及冠那年，仅率十名差役，便敢直扑二十余流匪盘踞的山寨，并一举剿灭，一战成名。
再者，海州昔年亦为匪患横行之地。
论及剿匪平乱的能耐，名将辈出的侯家，远比清流文臣出身的陆家更为熟稔。
思及此，她断定：柳州匪患的平定之功，属于侯方回。
徐寄春：“侯方回死得蹊跷，难不成侯家上下，无一人起疑吗？”
十八娘垂眸抿了口茶：“侯方回呢，和司徒将军有些像……”
“他也把伯父挂上军旗了？”
“不止。他把亲爹和叔父，全绑在城门示众了。”
“……为何？”
“他觉得亲爹和叔父没听他的话，才致战事多延一日。”
侯方回胆魄过人，遇事无畏。
唯独性子太过耿直鲁莽，行事随心所欲，说话口无遮拦。
惊人之举做了不少，可惹下的人怨，也一样不少。
因将父辈悬于城门羞辱，他被亲生父亲放逐至偏远的象山，形同弃子，任其自生自灭。
他死后，侯家未遣一人前往象山收尸。
最后，是象山的官吏与百姓将他收殓安葬。
青山埋骨，了此一生。
他身死之处，便是他的埋骨之地。
说完这个冗长的前朝旧事，十八娘疲惫地靠入徐寄春怀中。
她缓了口气：“我发觉侯方回的死期，和陆将军真正的生辰在同一个月。之后，我循着这点蛛丝马迹，辗转找到当年核功的御史求证……”
众鬼在旁听了半晌，总算寻得一个机会说话：“是同一日？”
“不，差了七日。”
胜光四十四年三月六日，侯方回死在城外象山。
七日后，陆方进的次子陆延祯出生。
而在柳州一带，一直流传着一则忌讳：含恨而终者，魂灵不散。七日之后，必返魂复生。
还魂之说，陆方进一开始或许只当是乡野妄言，从未当真。
可杀人后的恐慌如影随形，日夜啃咬。
渐渐地，疑心生了根。
这个七日还魂的妄说，成了他挥之不去的心魔。
因为，当次子一日日长大，陆方进竟从他的一举一动中，窥见了侯方回的影子。
陆延祯自幼便与整个陆家格格不入。
他不喜案头诗书，最喜骑射练武，仿佛血脉中奔流着另一种宿命。
诗书传家的陆氏门庭，怎会养出一个痴迷武学的逆骨？
除非……
陆延祯的皮囊之下，装的是侯方回的魂魄。
于陆方进而言，陆延祯的武学天资越是耀眼，他心底那团由厌弃与恐惧织成的阴霾，越是深重难解。
他害怕极了。
怕冤魂索命，更怕侯方回缠上自家门庭。
他不想或不敢背上弑子的恶名，只得效仿侯家当年的行径，狠下心肠将次子弃于老宅。
不是眼不见为净。
而是做贼心虚。
十八娘望着上方遮天蔽日的树荫，道出自己想了多年的计划：“我要找到侯方回的魂魄，用他的血案，让陆方进伏法。”
郑王继位，越王败走襄州。
陆家失了靠山，权势大不如前，声势一落千丈。
今时今日，正是她扳倒陆方进的好时机。
她想过了。
她的旧案牵涉先帝，燕平帝多半会顾及先帝颜面，不肯为她昭雪翻案。
可侯方回的旧案不一样。
贪功杀人是重罪，依律轻则削爵为民，重则夺爵赐死。
秋瑟瑟偷吃完糖葫芦，猫着腰溜到十八娘身边。
她仰起脸，眼睛亮晶晶的闪着光：“十八娘，我们连你都能找到，一定也能找到那个姓侯的鬼。”
此情此景入目，黄衫客怆然泪下，即刻引吭长吟，赋诗一首：“埋头苦干不偷懒，日子自然比蜜甜。”
“你别念了，我头疼。”
“摸鱼儿，吾乃天纵之才，尔等肉眼凡胎的竖子，安识明珠？”
“……”
-----------------------
作者有话说：武太傅当年和十八娘谋反，告诉了老婆和儿媳，但没告诉儿女。
因为怕儿女太笨，拖他后腿。