十八娘：“老顺王很怕他亲娘吗？”
黄衫客不紧不慢地啜了口酒：“不是怕， 是敬。老顺王贪权好色不假，唯独待他亲娘，那可是毕恭毕敬， 挑不出半点毛病。”
世间骗术千变万化，手段天差地别。
可究其根本秘诀，无非“寻隙”二字。
何谓“隙”？
正是人心弱点之所在。
老顺王半生周旋于朝堂权斗，见过的阴谋诡计不计其数。
在他面前玩弄些粗浅骗术，无异于班门弄斧。
黄衫客费心查了多年， 才终于摸清老顺王深藏心底的致命弱点：顺王妃曾氏。
一个隆兴帝厌弃的遗腹孙，一个顺王妃曾氏用骨血养大的儿子。
多年相依为命， 母子俩的感情远非旁人能比。
“顺王妃在世时，老顺王晨昏定省，雷打不动，比庙里撞钟的和尚还准时。”黄衫客半眯着眼， 啧啧两声，“后来定州闹蝗灾， 缺口得上万两银子， 我眼珠子一转，就想到了顺王府这块肥肉。”
恰逢其时，顺王妃曾氏沉疴不起， 病势凶险。
老顺王救母心切， 不惜遣使四方， 遍寻天下名医。
谈及后来的事，黄衫客摆了摆手，神色间满是自嘲：“我生前观人无数，相面半生，自诩能断天下人。没想到， 最后竟栽在自家师弟身上。”
怕勾起他的伤心事，十八娘忙岔开话头，问道：“你们今日怎会出手帮子安？”
黄衫客偷觑了一眼冷若冰霜的贺兰妄，才敢干笑两声：“不过是顺路，随手做件好事积阴德罢了。”
“我原本在京山县衙附近逗狸奴玩，无意间听见有人说‘此番定叫他有去无回’。我以为有什么热闹，可飘进县衙后，却瞧见子安哥哥正被顺王府的人围着刁难。我急坏了，便去找黄衫客帮忙。”秋瑟瑟一向不怕贺兰妄，脆生生地实话实说。
之后便是她与黄衫客一唱一和，吓得老顺王魂飞魄散，真以为亲娘正在阴曹地府代他受罪。
一听亲娘被打，他哪里还敢耽搁，赶忙跑去公堂将徐寄春放了。
十八娘伸手捏了捏秋瑟瑟软乎乎的脸颊：“小鬼可真聪明。”
秋瑟瑟嫌弃地拍开她的手：“我脸上有玉容粉，你别乱碰。”
“……”
吵嚷间，孟盈丘自三楼缓步而下，眼角眉梢尽是倦色。
十八娘心头一紧，生怕她问起沧海笛，索性埋首碗中，筷子不停，只一味闷头吃肉。
她装得辛苦，连筷子都不敢往孟盈丘的方向伸。
偏偏摸鱼儿这个讨厌鬼专挑她不爱听的说：“我前日听住在洛水的水鬼说，有个胆大包天的凡人，竟把东极青华大帝的沧海笛砸了。笛声绝，天地寂，听闻帝君对着满地碎玉，悲恸垂泪三日。”
话音未落，众鬼争相开口。
七嘴八舌，尽是近日各自听来的捕风捉影传闻。
见众鬼有说有笑，十八娘也咧嘴傻笑：“哈哈哈，要我说，定是那个帝君自己乱丢笛子，没准儿砸到人头上，人家凡人还觉着冤枉呢。”
“十八娘，你别乱说话。”摸鱼儿连连摆手，满面惋惜，“水鬼听住在蛮水的水鬼说，沧海笛感应到危险，灵识化作个白衣童子现身，含泪求凡人手下留情。可那凡人瞧都不瞧，只说‘这劳什子光太亮，晃得老子眼疼’，便抄起石头砸了下去。”
苏映棠：“仙器有灵。这凡人怎敢嫌仙器碍眼？”
污蔑，全是污蔑之言！
十八娘听得柳眉倒竖，气得直跺脚。
那根破笛子何时说过话？哪来的白衣童子？
好一个帝君，自己的仙器随手乱扔，如今还倒打一耙，胡编乱造。
鹤仙歪头盯着跺脚生气的十八娘，不解道：“又不是你砸的笛子，你急什么？”
十八娘：“我觉得那个凡人无辜罢了。”
鹤仙意味深长地点了点头：“沧海笛藏在蛮水流域……巧了，你们去荆州，好似要路过蛮水吧？”
十八娘大声反驳：“鹤仙，你少冤枉好人好鬼。”
“好了。”
众鬼叽叽喳喳，孟盈丘听得耳根子难受：“这事已经解决了。”
一听这话，十八娘腰杆一挺，立马有了底气。
她看向孟盈丘，有意放缓语调，字字清晰地问道：“阿箬，你自个说，这事是不是与我们无关？”
“你一个鬼，能跟你有什么关系？”孟盈丘不明所以，“相里大人半月前亲赴天庭向帝君陈情，帝君的气早就消了。”
摸鱼儿：“砸笛子的凡人到底是谁啊？”
孟盈丘没好气地横他一眼：“你觉得我会知道？前日你溜去偷闲的账还没算，日后再敢半路溜去城里听书，你便抱着你那堆破书，滚去外面住。”
摸鱼儿自讨没趣，反被骂得狗血淋头。
他缩着脖子瘪着嘴，蔫蔫地挪到苏映棠身边，再不敢吱声。
眼见他吃瘪，十八娘眼底闪过一丝快意，扭过头低声吐出两个字：“活该。”
席间，任流筝最先搁下碗筷。
她目光怔忡，落在十八娘脸上：“你回来了……可有什么要问我们的？”
十八娘正吃着烧肉，闻言动作一顿，抬眼时神色平静：“你既拜托子安查案，原委始末，自然该先讲给他听。”
任流筝：“好，你记得让他放算盘。”
贺兰妄撂下碗筷，二话不说便起身回房。
摸鱼儿犹豫地左右张望了一眼，也放下碗，小跑着跟了上去。
苏映棠白眼一翻：“你吃你的，别管他。”
十八娘：“嗯。”
她嘴上应得快，夜里却在床上翻来覆去。
捱到子时，十八娘一骨碌坐起，踮着脚溜出门。
三楼贺兰妄的房门外，她凑近门缝，话音轻得像叹息：“贺兰妄，你在……”
话音未落，门突然开了。
贺兰妄一身黑袍堵在门口，高大的人形暗影吞噬了房中所有光亮，唯有眼尾一抹薄红异样鲜明，冷冷地灼人眼目：“你真要嫁给他？”
“进去说。”
十八娘一把将他推进房中，再反手合拢门扉。
可真进了这方寸天地，彼此相顾半晌，一时却寻不到话头。
案头一灯如豆，映着两道对坐的静默身影。
十八娘自觉生前虚长贺兰妄几岁，理当由自己先来。
她望着他，目光不闪不避，一字一句都透着认真：“我喜欢子安才想嫁给他。”
贺兰妄冷哼一声：“他很好吗？”
十八娘回得干脆：“嗯，我觉得他最好。”
很好很好的徐寄春懂她、更疼她。
懂她者为知己，疼她者为爱人，二者他皆占尽，这便是最好。
“我知道了，你走吧。”贺兰妄背对着她，凝望着窗外的无尽黑夜，缓缓呼出一口气，好似要将半生纠葛悉数倾吐。十八娘依言走到门边，他却猛然转身，扬声唤道，“喂，十八娘！你可知，我为何字‘慎之’？”
十八娘指指自己：“因为我吗？”
贺兰妄试图勾起嘴角，最终只是很轻地说：“傻子，因为‘慎之’，是你为我取的……”
他死在十九岁，冠礼未成，沉冤莫白。
只余一缕无依孤魂，茫然漂泊在乱葬岗的荒坟野冢间。
遇见十八娘那天，恰好是个春日。
彼时，她叫谢元窈。
她行至他栖身的树下，仰起脸直直望向枝叶深处：“你是鬼吧？”
疏影横斜，漏下斑驳光影。
她一身明媚鲜活的胆气，破开周遭沉沉阴气，灼灼照人。
她为他洗雪沉冤，又为他择定表字：“慎而思之，勤而行之。从今往后，我们都叫你‘慎之’，不叫你贺兰妄了。”
多年后，她忘了所有，包括那个叫“慎之”的他。
他们之间，疏离到只剩“贺兰妄”这个名字，这个他厌恶至极的名字。
他的爱，从初见那日绵延至今日冷月浸窗的孤寂长夜，自始至终，从未消减。可她的心，不论生前死后，都未曾为他跳动过一息。
他清醒得近乎残忍，却注定无法放手。
十八娘柔声唤他：“慎之，慎之。”
贺兰妄别过脸，无语道：“别喊了，这旧表字用了几十年，也该换个新的了。”
十八娘忍不住有些担心地提点道：“你读过的书，还没鹤仙多诶……”
贺兰妄气得直瞪眼，梗着脖子撂下话：“跟你没话说，我找摸鱼儿说去！”
十八娘撇了撇嘴，很是看不上这位人选。
她上回特意找韩柘打听过，摸鱼儿的表字原是“慕棠”。
慕者，思慕也；棠者，映棠也。
意思十分直白浅显：爱慕苏映棠也。
慕棠，还不如慎之有文采。
“行吧，你开心就好……”十八娘一只脚已踏出门外，忽又回头凑到他身边，热心为他出主意，“你若嫌弃摸鱼儿取的名号不好听，大可来找我。放心，多年鬼友，银钱好商量。你找我取一个表字，只要一百两冥财。”
“滚！”
“有钱鬼真小气。”
十八娘骂骂咧咧回房，倒头便睡。
这一觉睡得酣畅，直至日头高悬方睁眼。
众鬼早已出门，空楼寂寂。
窗外大雪封山，白茫茫一片，不见半个人影。
十八娘穿着一身簇新的绯红襦裙，嘴里哼着小曲儿，推门踏入风雪，直奔不距山天师观而去。
她进观时，清虚道长正在训徒。
钟离观耷拉着脑袋挨训，趁清虚道长喘气的间隙，才缩着脖子，小声嘟囔一句：“师父，您说得倒是轻巧，那您怎么也不敢应韦兄的约？”
“滚去外头站好！”
清虚道长暴跳如雷，扯着钟离观的耳朵，连拖带拽将他往外撵。钟离观回房取了双剑背上，便走到树下站定，一副无畏无惧的模样。
看够了师徒俩的热闹，十八娘飘近两步，寸步不离地跟在清虚道长身后：“道长，你真凶。”
清虚道长袖袍一拂，回头瞥她一眼：“那女鬼，你来作甚？”
十八娘羞红了脸，指尖捻着衣角，声如蚊蚋：“我与子安想成亲，请您给择个吉日。”
大徒弟配了妖，二徒弟要娶鬼。
清虚道长眼前一黑，险些一口老血喷出。
他捶足顿胸，仰天长叹：“师门不幸！师门不幸啊！”
“你上回还说不碍事呢。”
“唉，贫道近来浑身不自在，偏想尝一尝棒打鸳鸯、拆散良缘的滋味，且看能拆散几对。当然咯，若你们舍得掏银子，贫道这毛病马上不药而愈。”
“……”
好一番讨价还价，十八娘硬是从十两磨到一两，才哄得清虚道长开了金口：“三月十五，长长久久。”
“多谢道长。”
“对了，好徒儿今日怎么没来？”
经他一言提醒，十八娘心头那点模糊的不安，渐渐清晰。
不对。
她明明比约定的时辰出门要晚，怎会反而先一步到了天师观，而徐寄春却迟迟不见踪影？
清虚道长见她一言不发，出言宽慰道：“你别担心，他许是被事情绊住了。”
十八娘坐立难安，急匆匆跑去寻钟离观，央他一道下山。
谁知，一人一鬼刚走到天师观山门处，迎面便见两名佩剑男子，正一左一右架着浑身是泥、狼狈不堪的徐寄春。
那两名剑客瞧见钟离观，拱手道：“钟离道长，这后生是你师弟吧？方才有人追杀他，他慌不择路掉进了烂泥潭。”
徐寄春勉力抱拳：“多谢二位救命之恩。”
一旁的钟离观回过神来，当即上前还礼：“多谢二位善人救贫道师弟于危难，贫道感激不尽，请受一拜。”
“小事一桩，不必言谢，下回再找钟离道长比剑。”
两名剑客交了人，身影很快消失在山道尽头。
钟离观扶过徐寄春，一步步往山上行去。
从未见他如此惊惶失色，十八娘泪水盈眶，声音发颤：“子安，是谁想杀你？”
徐寄春胡乱抹了把脸上的泥污，摇头道：“不知道。那人浑身裹得严实，只露出眼睛。”
那是一双深不见底的眸子，恨意在其中翻涌。
今日山下有一段路，枯枝横生，泥泞湿滑，骑马难行。
他见此处离主山道已不远，便下马步行。岂料行至林木最密处，头顶树冠忽地一阵晃动，一个蒙面人自树上猛扑而下，剑光直取他的咽喉。
此人出手便是死招，招招直取要害。
万幸他侧身急闪，堪堪躲过致命一击。
更万幸他失足跌入泥潭后，两名剑客恰巧路过，杀手忌惮对方人多，这才悻悻收剑，纵身遁入林中。
否则今日，他真是死生难料。
钟离观：“师弟，你近来可曾与人结怨？”
徐寄春扯了扯嘴角，笑意发苦：“师兄，我得罪的人，怕是数不过来……”
陈年旧怨姑且不论，昨日结怨的便有一个权倾朝野的顺王。再往前数月，还有一个被他暗算的国公府公子陆修旻。
这两人，一个掌着朝堂权势，一个握着京畿人脉。
他们随便支使一名江湖杀手，或是散些银两买通亡命之徒，都足以让他消失得无声无息。
“不过，有一件事很奇怪。”
“何事？”
“他与杀吴肃的凶手一样，是左手执剑。”