那道清脆似莺啼的女声彻底消失， 老顺王双腿一软瘫坐在地，浑浊的老泪混着脸上的皱纹横流：“母妃，您的魂儿都在地府了， 怎还……怎还这般放心不下儿子啊……”
他坚信方才只闻其声的女童，一定是他的母妃曾荷君。
至于理由，足有四点。
第一：他的母妃叫曾荷君，这事无人知晓。
临终前，她才拉住他的手， 吐露了埋藏一生的秘密与不甘：“记住，老娘原本叫曾荷君。你祖父讨厌这名字， 才改成曾丹若。摆在外头的碑，老娘管不了；反正里头的棺材，只准刻‘曾荷君’。”
第二：他的母妃，人前端庄温婉；人后在他面前， 开口闭口皆是一句爽利的“老娘”。
第三：当年那桩荒唐事，他只在母妃弥留之际痛哭流涕地忏悔过。
试问除了他的母妃， 这世上还有谁能知晓， 他曾搂着侍女纵酒食肉的丑态？
第四：他的母妃曾立誓会在黄泉路上等他，陪着他一起投胎。
“母妃啊……”
老顺王哭到最后，只剩绵长无力的抽噎。
门外的侍女与侍卫被这阵抽噎声吓得魂飞魄散， 当即顾不得礼数， 夺门而入。几人踉跄着抢步上前， 将瘫坐在地的老顺王搀扶起来。
老顺王泣不成声，仍挣扎着抬起手臂指向公堂方向：“那边如何了？”
侍女不明所以，脆生生回道：“禀王爷，说是快认了。”
“晋玄这个孽障！”
“快抬本王过去！”
两个侍卫一左一右抬起锦椅，疾步而出， 直奔公堂。
顺王见亲爹现身，忙不迭迎上去：“父王，此事已是十拿九稳，您在房里等着便是。今日天寒地冻，您如何受得？”
老顺王挥起拐杖，狠狠抽在顺王小腿上：“好你个晋玄，本王瞧你今日是存心要连累你祖母不得安宁！”
一记闷响，顺王疼得身子一歪：“父王，祖母早死了啊！”
老顺王强撑着站起来，一瘸一拐地挪到徐执玉面前，眼底满是愧色：“徐娘子，今日之事委屈你了，实在对不住。来人！即刻护送徐大人与徐娘子归家。”
顺王无语道：“父王？”
为了坐实徐执玉便是严献仙，他奔波大半月，历尽周折，才找到严家人上京作证。
周灵宗苦兮兮道：“王爷？”
今日倘若就此罢手，明日徐寄春一纸奏疏呈上，这缉拿刑部侍郎恩亲的罪名，他如何担待得起？
公堂另一侧的严家三人一脸不可置信道：“王爷？”
半月前，顺王府的人突然找上门，强行将他们接往京城。一路上又是利诱，又是拿过往旧账威胁，勒令他们今日务必按王府的吩咐好好表现。
甚至孙长史还承诺，只要他们逼徐执玉认了，每人有四千两白花花的银子可拿。
眼下老顺王翻脸不认人，他们失了最大倚仗，前路该当如何？
满堂的惊愕，老顺王全然不放在眼里。
他如今只有一个念头：必须尽快将徐执玉毫发无损地送回家。否则，她那手段狠戾的亲外祖母，定会变着法子折腾他的母妃，日夜磋磨，没个尽头。
见徐执玉一动不动，老顺王慌了神：“你走啊。”
徐寄春与徐执玉对视一眼，试探着向前迈出一步。
顺王仅一记冰冷的眼风向后扫去，身后的四名侍卫闻风而动，拦在徐寄春身前。
面前是密不透风的侍卫人墙，徐寄春转向老顺王，颇有些无力地摊了摊手：“王爷，他们不让臣走……”
“谁！谁敢拦你？”
“您儿子。”
“晋玄！”
手中拐杖重重顿地，老顺王气得浑身发抖，声嘶力竭地吼道：“孽子！你祖母何等偏疼于你，而你却为了一己私欲，将她推入火坑，你的良心何在！”
顺王：“父王，祖母早死了啊！”
一句怒骂已涌到喉头，那个怯生生的女童声音忽地又在老顺王耳边响起：“鹤娘娘，您息怒，莫再打我了！我儿马上就放人……”
她低哑的嗓音里，满是卑微的哀求。
老顺王听在耳中，痛在心头，咬牙切齿道：“放人！”
头一回见亲爹动了真怒，顺王吓得一颤，连声喝令让侍卫们退下。
随着人墙散开，徐寄春搀扶着徐执玉，快步走出公堂。
才行数步，一位身形佝偻的老妇人迎面蹒跚走来。
错身之际，她目不斜视，唇瓣微动，极轻极快地丢下五个字：“我不认识你。”
徐执玉强忍住眼泪，脊背挺得笔直，头也不回地向前走。
出了县衙大门，徐寄春脚步一滞。
思忖片刻，他侧身对着徐执玉温声嘱咐：“姨母，您去树下等等，我去去就回。”
徐执玉：“嗯，你去吧。”
徐寄春去而复返，最害怕的人是老顺王：“你怎么又回来了？”
“王爷，臣的姨母清清白白半生，今日竟平白担了‘逃妾’污名，更被迫于众目睽睽之下挽袖自证。”徐寄春礼数周全地行了一礼，声音因极力压抑的愤怒而微颤，“臣若不能为姨母洗刷此辱，何颜立于天地之间？”
顺王白眼一翻：“你想怎么办？”
徐寄春冷漠地盯着严家三人：“蛊惑王府，颠倒黑白。这三人便是首恶，自然该当伏法，以正视听。”
周灵宗听徐寄春言语中丝毫未提及自己，又见顺王府毫无回护之意。
他忙清咳一声，拍响惊堂木：“徐大人所言极是。来人，此三人诬陷朝廷命官，速将三人押入大牢，听候发落。”
徐寄春唇角微勾，笑意却不达眼底：“多谢王爷，多谢周大人。”
凭他今日这点微末权势，能动的，不过严家区区三人。
无妨，来日方长。
顺王府与周灵宗的这笔账，他自会连本带利，慢慢讨还。
公堂内乱作一团。
呼天抢地的哀嚎声与求饶声震耳欲聋。
徐寄春从一片喧闹中走出，却见十八娘孤零零地坐在地上，不由怔住：“你怎么来了？”
听到他的声音，十八娘赶忙起身：“我回家后，听见鹤仙说你和姨母被官差带走了。子安，到底出了什么事？”
徐寄春：“回家再说。”
十八娘含泪点点头：“嗯。”
一鬼二人沿着喧闹的坊市，沉默地走回恭安坊徐宅。
各自回房前，徐执玉在门边驻足，迟疑开口：“子安，你会不会觉得我很丢脸？”
徐寄春摇了摇头，喉头滚动了几下，才哑声道：“我只觉得您傻。这些苦，您为何要独自扛着？为何不早些告诉我？”
徐执玉尴尬地笑了笑：“我觉得挺丢脸的……”
她被卖过两次。
多年前，亲生父亲为攀附权势，将她卖给老顺王做妾。
多年后，血脉至亲为讨好权贵，又毫不犹豫地将她推到公堂之上，任她沦为被人耻笑的王府逃妾。
她不敢让儿子知道，原来她的亲人如此不堪如此恶心。
“进来吧。”徐执玉抬袖拭去眼角泪光，笑着朝一人一鬼招手，“难得十八娘也在。有些话，今日正好一并说了。”
“你爹叫祝长右。”
祝长右，于徐执玉而言，是恩人亦是爱人。
每每提起他，她的眉梢眼角便不自觉柔和下来，话音也放得轻软，平添几分少女独有的羞怯与温柔。
多年前，徐执玉叫严献仙，生父是翁山县令。
她的母亲是继室，为严家生育了三子二女。
她是二女儿，也是姿容最盛的女儿。
忆及往事，徐执玉便觉气闷：“我当年可美了，翁山县的男女老少都喜欢看我。唯独他，从不多看我一眼。”
徐寄春：“为何？”
徐执玉：“他嫌我爱哭嫌我烦。”
第一次遇见祝长右，她不过十四五岁的年纪。头回被扶上马背，只觉天旋地转，身子僵得像块木头。
她拼命咬牙忍了又忍，才不争气地滚下几颗泪珠。
可教她骑马的祝长右非但无动于衷，反倒板起个脸，调转马头便绝尘而去，留她一人在马厩发抖。
祝长右是严家新来的马奴，驯马御马的本事堪称一绝。
他生性孤僻，终日无话。看人时眼风扫过，总带着几分不耐烦。
祝长右在严家待了两年，凭一身硬骨头，将严家上下得罪得个遍。
有一日，他奉命教徐执玉不成器的弟弟十二郎骑马，结果十二郎笨手笨脚，屡教不会。
他一个马奴竟当场勒住马，不管不顾地将十二郎骂了个狗血淋头。
严县令护子，威逼祝长右下跪磕头认罪。
他宁死不弯腰，被衙役打了一顿后丢到马厩，任其自生自灭。
徐执玉：“我呀，人美心又善。瞧他可怜，便悄悄替他买来伤药，连爱吃的点心也分了大半给他。哪晓得，这人半点不领情，睁眼说的第一句话，就噎得我想扑上去咬他。”
十八娘歪头道：“他难道嫌您多管闲事？”
徐寄春原话复述十八娘的话，又说出自己的答案：“爹难道嫌您在他旁边哭哭啼啼？”
徐执玉委屈地直抹泪：“他嫌我没脑子！”
“啊……为何？”
“因为我忘了喂水……”
她的前半生，长于深闺。
所学无非女红刺绣与识文断字；所见不过庭院四方的天空。
她只当喂完点心便是尽了心，哪知若无温水润泽，干涩的糕饼碎屑会噎在喉头。
昏迷中的祝长右被她硬是扒开嘴，强喂了半盘点心下去。
点心渣子糊了满喉，呛得他险些噎死。
他醒来后，咳了半晌才顺过气：“你怎么和十二郎一样蠢。”
此事过后不久，尚为顺王的老顺王轻车简从，到了翁山地界。
严县令知他贪恋美色，有意用一个貌美女儿换锦绣前程，这主意便顺理成章地打到了徐执玉身上。
徐执玉不甘，亦不愿。
她不愿为妾，不甘成为笼中鸟、瓶中花与掌中玩物。
可是，无人在乎她的不愿。
三日之内，婚房已成。她注定要被塞进那身沉重繁复的嫁衣中，只等老顺王一件件剥开，完成这桩银货两讫的买卖。
洞房当日，徐执玉跑了。
她跑到马厩，指着坐在马背上的祝长右，颐指气使地命令道：“祝长右，我要出门，你必须带上我。”
祝长右照旧还是那副死样子：“自己上来坐稳，我的马跑得很快。”
徐执玉狼狈地爬上马背，未坐稳便急催：“你快走，我有急事，明日必须赶到邻县。”
她只敢找祝长右。
一来，他两耳不闻窗外事，不知她已被许给老顺王做妾，便不会因畏惧权势而出卖她；二来，他不贪财不贪色，不会半路卖了她。
祝长右的话不假，他的马跑得极快，连顺王府几十匹精挑细选的骏马齐齐追赶，也被远远甩在后面。
他带着她，整整跑了三日。
最终，他们跑出瓮山，跑进一座莽莽苍苍的深山之中。
徐执玉摊开双手，掌中厚茧遍布：“我们上山后，他开始教我活下去。这双手，全是那两年被他磨出来的。”
十八娘与徐寄春各自伸出一只手，带着些许安慰，轻轻覆在徐执玉向上摊开的手上。
察觉到一人一鬼的心意，徐执玉左右环顾，笑得开怀：“他特别严厉。有一回我烧得糊涂，他却将柴刀与扁担放在我床头，让我去劈柴挑水……”
那是个风雪天，她冻得发颤，心中满是不解。
祝长右的声音比风雪更冷：“你的仇人不会因你生病，便好心放你一马。你若想一辈子不被他们找到，就得比他们更能扛住这样的日子。”
山中两年，她学会了所有让自己活下去的本事。
脸还是那张脸，但她已亲手将“严献仙”从这具躯壳中连根拔起，从口音到喜恶，乃至天生的胎记。
可惜，她捱过了病痛，捱过了严冬，终究未能捱过人心的追索。
当追兵的马蹄声迫近，祝长右亲手将她托上马背：“活下去，等我。”
她策马疾驰一昼夜，再转水路，舟行月余。
一路水陆兼程，山重水复。等她浑浑噩噩地上岸，才知自己到了横渠镇。
镇子透着古怪，长街空荡，寥寥人影。
她挨家叩门乞讨，可所有应门者看见她，眼中总会流露出一丝困惑。
她在镇上徘徊半日，才等到晚归的勤娘子。
勤娘子挎着药箱，听完缘由后允她住下，只道须留下帮忙，抵些食宿。
徐执玉看向徐寄春，眉眼含笑：“当夜，勤娘子说我的肚子里有颗种子正在发芽。子安，你真是好孩子，娘带着你颠沛流离，你一直乖乖地待在肚子里，不吵不闹。”
后来，翁山严献仙变成了衡州徐执玉。
这个名字，缘起于一位被她从鬼门关拉回的妇人。
妇人感念她与勤娘子的救命之恩，索性将亡妹的过所慷慨相赠。
从此，她成了茶陵县在册的徐执玉。
徐寄春十岁那年，她冒险潜回翁山县，只为打听祝长右的下落。
她兜兜转转问了一圈，谁知听到的竟是他的死讯。早在他们匆促分别的那一日，他便被严家派出的追兵乱棍打死。
他们都活下去了，却再也等不回祝长右。
徐执玉笑着望向徐寄春，笑容里掺着一丝苦：“对不起子安，我不敢为你爹立牌位。最多……趁领你去城隍庙拜神时，偷偷在香炉里插一炷香。”
徐寄春：“娘亲，我不怪您。”
十岁时，徐执玉将他托付给夫子照顾。
之后，她独自离家，三月方回。
可归家不久，她便一病不起，人瘦脱了形。一日昏沉间，她口中不断唤着“祝郎”，等勤娘子闻讯赶来，她竟紧紧抱住对方，失声痛哭：“他们把他打死了……”
他躲在门外，从屋内的只言片语中，艰难地拼凑出了一个真相：他的亲爹姓祝。为了保护他们母子，他的亲爹被一群坏人打死了。
他不知那群坏人是谁，只好一次次跑到城隍庙里，跪在一尊尊或威严或慈悲的神仙像前，仰着脸，在心里一遍遍地说：“爹，我会快些长大，像您一样，保护娘亲。”
故事讲完，母子俩相拥着哭作一团。
十八娘在一旁看着，鼻尖一酸，慌乱背过身去，用袖子摁了摁眼角。
“你爹那模样生得平平，万幸你随了我这个翁山第一美人。”哭累了，徐执玉掩口低笑，顺手拍了拍徐寄春的脸，语气更显促狭，“不然，十八娘怕是瞧不上你。”
徐寄春无奈扶额辩白：“娘亲，十八娘并非贪图美色之人。”
十八娘脆生生接话，坦荡承认：“我是呀。”
徐执玉见徐寄春一脸窘迫，便知十八娘说了何话，一时笑得直不起腰。
外间天色昏蒙，她挥手将一人一鬼赶去东厢房：“你俩回屋去，今日我下厨。”
“娘亲，今日多亏有两位鬼友相助，劳您多备几味佳肴，我们聊表谢意。”徐寄春行至门边，先温言对着徐执玉叮嘱，又转头向十八娘挠头问道，“瑟瑟与黄兄，他们可有什么爱吃的？”
十八娘撇撇嘴：“黄衫客什么都吃，瑟瑟只爱吃点心。”
徐寄春：“行，我稍后去酒楼买些酥糖糕饼回来。”
十八娘：“他们怎么帮忙的？”
徐寄春同样云里雾里：“我也不知道。反正他们飘进隔壁房间后，未及一炷香，老顺王便急匆匆追出来道歉。”
一听这话，十八娘起了好奇心，哪还坐得住。
她虚影一晃便没入雪幕之中，唯有余音远远传来，散在风中。
“子安，明日天师观见。”
到家时，刚好戌时一刻。
众鬼围坐一桌，黄衫客唾沫横飞，嚷得正响：“为算计老顺王那小子，我可没少下功夫。莫说他娘那点破秘密，就连他偷攒的金银埋在哪儿，我都门儿清！”
摸鱼儿扯了扯嘴角，颇为不屑：江湖骗子，沾沾自喜。”
黄衫客眉毛一扬，话里话外满是藏不住的得意：“他娘本叫曾荷君。这事除了老顺王，便是天知地知和我知。”
时隔多年，他重操旧业再骗老顺王，仍是手到擒来，一如当年。