江砚舟认得那张脸，随行都官之一。
他朝自己行礼时，看似恭敬，但实则有股克制下的冷淡疏离，对这类情绪感知敏锐的江砚舟察觉到，他不喜欢自己。
但他事情都办得很好。
江砚舟没有想过他们再见会是这样的情形。
浓烈的血腥味猛地扑来，江砚舟面色惨白如纸，他从没见过这样多的血，直面这样凄惨的死亡。
官员面上都是血痕，双目圆睁，死不瞑目。
江砚舟四肢发颤，他听见自己脑中有什么声音在尖啸，可整个世界又好像万籁俱静，他的胃里霎时翻江倒海，险些站不住。
但偏偏他又浑身僵硬着，站住了。
什么叫全队覆没，其余人呢，那么多前些天还在一起说说笑笑的人呢？还有柳鹤轩、历史上绝无可能死在这种时候的柳鹤轩呢！
江砚舟张嘴，第一时间竟然吐不出话，好在驿站的驿丞猛地按住兵卒的肩膀：“什么覆没，说清楚，你得说清楚啊！”
兵卒陷在巨大的悲伤里，迎面见到众人的第一时间没有忍住情绪，但被驿丞一嗓子吼回神，记起自己活着回来的使命，边啜泣，边嘶哑地为大家拼出真相。
昨夜遇袭后，众人死战，押运队的后勤兵太多，打起来根本不是对面凶悍马匪的对手，天太黑了，他们甚至看不清对面多少人，只觉得密密麻麻都是人。
他们想撤，可往哪儿都没有活路，箭雨每逼一轮，西域的弯刀过处，人死如割草，如此轻易、成片就倒。
眼看突围无望，柳鹤轩当机立断，下令烧了粮草，不能留给敌军。
驿丞：“真有那样大的火，方圆百里都该能看见，我们不至于半点没察觉！”
所以其实没有成。
混战之中，粮车冲散，根本来不及，只能点了一部分，他们割开装粮的袋子，任粮草落地被踏入沙土，以及受惊的马匹带着部分着火的车乱撞。
没有全部便宜了悍匪，已经是柳鹤轩断然下令的结果。
激战之后，他们死伤无数，最后被俘住十来士兵，以及文武官员共五名。
其中包括柳鹤轩。
只活了这么点人，确实算几乎全军覆没了。
江砚舟听到还有人活着时，身形不由动了动。
“他们，他们放走了我跟另一个兄弟，要我们给望月关带话，要望月关送两万担粮食出来，否则隔段时间，他们就杀一名官员。”
之所以放两个人走，是因为被捉住的士兵身上都带伤，怕他们路上死了传话不到位，所以放了两个出来。
眼前这位死里逃生的兵卒边说，大夫边在给他包扎伤口。
江砚舟从方才起，不管旁人或激愤或恐慌，他都没有说过一句话。
他胸腔和脑子里撕裂般地疼，浑身冰冷，袖袍底下的手一直在发颤，他想把自己蜷起来裹起来，但是他没有，他连一点多余的动作都没有。
他的惊惧在面上没有朝任何人显露分毫。
在危机绝望的时刻，所有人需要一根主心骨，是必须能钉住局面的定海神针，而不能是根只会咔咔颤抖的脆弱骨头。
听到这里，江砚舟用发紧的嗓音问出了第一句话：“……隔多久，杀一人？”
那名兵卒红着眼，血丝密布，那些强盗说——
看心情。
活着的五名带官职的人里，已经有一人的头颅在此，还剩四人。
江砚舟头疼欲裂，他知道这不是因为生病，而是因为过于激烈的情绪要把这具身体碾碎了。
官员的头颅已经被重新包裹起来，但江砚舟眼前依然是他那双至死不休的怒瞳。
但江砚舟思绪没有停。
他不能停，必须立刻分析局势，思考办法，因为还有人活着，他们还有救！
说是看心情，实则是进一步的逼迫威胁，风阑离开前说萧云琅可能在第四日左右就会回到望月关，也就是约莫还剩两天。
这些马匪为了避免被两面夹击，绝不会久留。
望月关现在留守兵马虽然不多，但城墙牢固，易守难攻，马匪抓了人质，没有选择要挟直接开城投降，而是想抢了粮就走。
他们如果想进关，守城将士绝不会答应，但若是只想用粮换人质，按理来说应该掂量掂量。
但这里也有陷阱，两万担粮不是小数目，运往望月关的粮食已经被劫，真给了，关内接下来怎么办，还有——
粮要运出来，还是得开门，就算他们只开一会儿，甚至让骑兵整顿随时准备冲锋，但其间的风险谁敢担？
马匪重点是京城来的押运队，这批粮食已经到手，其次才是拿人质赌一赌。
他们不会久留，所以两天、不，甚至一天内，等不到粮食，他们很可能就会杀光所有人质后撤退。
时间，根本没有时间犹豫。
江砚舟死死咬住唇，尝到了嘴里的血腥味。
等援兵是来不及的，快想想，还有什么办法，他还能做点什么，他——
江砚舟绷紧的瞳孔遽然一滞。
……他想到了。
士兵因为大夫撒上药物的疼痛忍不住痛呼出声。
两个被放走的兵卒，其中一个去了望月关传信，知道驿站还有人，另一个来了这边。
头颅其实该带去望月关，但是他们在极端的恐慌中，光是拖着伤口流着血跑出来，都已经用光了力气。
兵卒是被驿站巡逻斥候碰到带回来的。
“我从东边过来，今天发现马匪在离望月关外四十里处扎了营，赶紧回来要从驿站往其他各处送消息，”斥候道，“回来的路上就碰上了他。”
驿丞一拳砸在桌上，砸得茶壶瓷碗乱响：“他们能绕开望月关和驿站散哨，直接在踏沙道伏击，必定是有人走漏了消息！”
说到这里，驿站众人顿时一静，在这令人窒息的静默中，大家缓缓把目光落在了江砚舟身上。
江砚舟本来也该随押运队一起去的，但他偏偏留在了驿站，躲过了这一劫。
他还是江家人。
江家人如今什么名声，不必多言。
那么巧，怎么就他江砚舟安然无恙？
两个太子府的近卫已经上前一步，他们可忍不了旁人对江砚舟的猜忌：“把你们的目光收回去，这位可是——”
“阿石，阿清。”江砚舟低低道。
阿清咬住话头，不甘地往回退了一步。
江砚舟在做出决定的一刻，头脑里的疼痛诡异地静了下来，他面对众人，嗓音也强行稳住了：“我理解诸位疑虑，既如此，接下来我们便不再同行，马匪既然在望月关外扎营，这里也不再安全，驿丞大人，你带着其余人走。”
江砚舟住进来时，驿站还住了几位边陲官员的家眷，他们都是手无缚鸡之力的人，需要保护。
“你们去甘泉关，把消息带给镇西侯，我不会知道你们走哪条路，你们大可放心。”
泄露押运路线的人未必就在前往望月关的队伍里，镇西侯和风阑接到消息，必然会排查甘泉关的押运队，以防万一。
也会重新布兵。
生死危机前，驿丞也不讲究什么身份地位，依然用怀疑的目光打量江砚舟。
但因为江砚舟刚才的话，肩膀还是松了松。
这时候，从疼痛里回神的士兵咬着牙，冷汗涔涔道：“我……我本来也疑心是你，谁都会这么想，但是……”
但是在他被选中成为传信的人，被马匪提出来，路过柳鹤轩身边，踉跄着凑到柳鹤轩跟前时，柳鹤轩在他耳边低声道：
“告诉殿下，走。”
江砚舟好不容易稳住的声音险些断弦，他死死掐住了手心，几不可闻地抽了口气。
自己都身陷囹圄了，柳鹤轩还记着帮他。
有柳鹤轩这句话在，这些人对他的疑心会大减。
果然，驿丞等人听到这句都愣了愣，有点意外。
江砚舟为了掩饰，不得不压低声音：“阿石阿请，你们跟他们走。”
两个近卫愕然回首：“殿下？”
阿清急了：“那您呢！？”
“有件事只能我去做，我要去个地方，”他说，“我有办法救他们出来。”
受伤的士兵闻言激动地想爬起来，又被大夫给摁了回去，驿丞觉得自己已经看不懂这个江家人了，但还是忍不住问：“什么办法？”
“一时半刻说不清，时间来不及了，”江砚舟避开了他的话，“先走，离开这里再说。”
“殿下，”阿石道，“我等近卫，誓死守护主子，这等关头，绝不可能留下您一个人！”
江砚舟：“那里只能我一个人去。”
“但是、”
江砚舟胸腔都在颤，但他不能让步，还是第一回，用真正下令的口吻对身边的人道：“这是……这是命令！”
阿石和阿清顿时禁了声。
江砚舟袖袍底下的手用力攥紧，偏过头去不忍看他们的神情，放轻的声音带上了一点快藏不住的喑哑：“……人多可能不利于行事，你们快去吧。”
大事上江砚舟有多厉害，太子府里众人都深有体会，虽然他们绞尽脑汁也想不出一个人还能怎么办，但江砚舟不同。
他说有办法，那就一定有，近卫们对他深信不疑。
话说到这份上，近卫只能听令，但阿清始终莫名不安。
驿站所有人简单带了物品就要撤走，江砚舟要了一匹马和地图，又要了一把防身的短刀。
阿清扶他上马时，忍不住低声叫了句：“公子。”
江砚舟坐在马上，垂头看他。
阿清：“殿下还在等着您呢。”
江砚舟拉紧了缰绳：“……嗯。”
马蹄踏尘，惊起一路寒鸦，众人分道扬镳，驿站诸位赶去甘泉关，但江砚舟却在他们之后细细看过地图，调转马头，却是奔向望月关。
——他要去马匪的营地。
从驿站到望月关，押运队要走一天，是因为辎重多，速度慢，又只能走大道，但毫无负担纵马疾驰，再抄小道，速度就要快上几倍。
而且马匪扎营的地方离望月关还有四十里，来得及。
江砚舟头一回这样驾马，缰绳勒破了他的手掌，此刻没有旁人，他终于红了眼眶，再掩不住哀恸。
他的办法真的能救出柳鹤轩他们吗？
答案是未必。
这法子或许管用，或许根本就是无用功。
但哪怕只有一丝可能，江砚舟也必须要去。
历史上没有这次的惨案，那么多的人命啊，他们本来不必死的。
都是他的错。
江砚舟从接到消息起，脑子里就闪过了太多太多。
如果埋伏不是巧合真是泄密，这样大的事不会是随行任何一个官员敢擅自做主的，他背后肯定有人。
最大的可能就是晋王。
京城中大家都有眼线，太子府至今没有抓到过晋王私通外敌的把柄。
史料上晋王只私通过北边部落，如今如果他真的改为勾结西域，是因为时局的变化吗？
晋王该死，可江砚舟只要一想到这种可能，就同样无法原谅自己。
在巨大的绝望面前，他想不起来自己救过的人，想不起来提前得到解脱的多地百姓，他只能想起自己的不好。
只能想起官员鲜血淋漓的头颅。
小道里的枝丫划破了他的衣衫，骏马带着江砚舟飞奔向前，他却陷在泥沼里，在风中根本无法呼吸，快要溺毙。
他烂命一条不足惜，可其余人是无辜的，更别说这当中还有柳鹤轩。
教他下棋写字的柳鹤轩，未来经天纬地的柳阁老。
柳鹤轩若是在这里出事了，他怎么对得起柳鹤轩，怎么对得起萧云琅，怎么对得起千千万万敬仰柳鹤轩的后世人？
所以即便没有把握，江砚舟也要赌。
他衣袍翻飞，发间的明珠被风凌乱带起，仿佛骤然迸散的泪滴。
*
营地中，马匪正架着锅煮吃的。
大启的俘虏里，除了那四个留着还有用的官，其余小兵已经被他们刚刚用来取乐，尽数折磨死了。
有人提着血迹未干的弯刀：“没意思，这就死了？”
天色已至黄昏，马匪头子坐在营地中央，他体格健硕，穿着混了西域两个国家的服饰，坐在锅子边喝酒。
属下给他倒完酒，又搅动铁锅：“可惜这次粮食损失太多，不然还能多吃些日子。”
马匪们因为要常年抢掠大启，头目又要掩盖自己出身，所以领头的这些，都习惯了用大启官话交流。
属下道：“那个下令烧粮的官，要不我们下一个就杀他？”
头目却摇摇头：“搜出的路引来看，他就是柳鹤轩，皇帝正看中他，重要的，拖到最后杀。”
头目干了一碗酒，抹抹嘴：“我比较在意，线报里说还有个做监军的太子妃，人呢，临时改主意去了甘泉？”
属下怎么可能知道，只能赔笑说或许，一边拿起碗给头目装了一碗羊肉汤：“老大，请——”
头目端起碗，刚要喝，负责巡防却跑过来：“头儿！”
那人跑的急：“有人单枪匹马正朝我们这儿来，是大启人！”
马匪头子一顿，确认：“一个人？”
“对，”小马匪道，“穿着他们启朝公子哥儿的衣服，不像习武的，策马看着都很艰难。”
属下看了马匪头子一眼：“莫不是大启派来谈判的，但就一个？”
那小匪混子想了想，又嘿嘿补充道：“对了，他长得跟天仙似的，小的这辈子头回知道男人还能他大爷的这么好看！”
貌若天仙的男人？
头目一下想起关于太子妃的传闻，立刻放下碗，起身：“走，去看看。”
江砚舟用了半天，抄小路，好几次险些从马背上直接摔下来，好在马有灵性，也帮了他一把，跌跌撞撞，总算是赶到了匪徒的营地。
江砚舟望见营地时，才稍微放缓了速度。
他知道马匪的巡防肯定已经发现他了，在百米外停住下马。
江砚舟气息紊乱，不住呛咳，嘴里全是铁锈味。
他形容狼狈，心肺都因为疾驰赶路呛得疼，手心里全是磨出来的血，腿也脱了力，但他扶着马，半点不肯弯腰。
他身体可以弱，但风骨绝不能输。
江砚舟本来以为会先有小卒上来试探，没想到营地内走出好些人。
可能看他形单影只，所以无所顾忌。
在他们走近一段距离，有机会包抄自己前，江砚舟握住了匕首，哑声道：“就停在那儿吧。”
头目还真就停下了脚步。
他可不是怕那把匕首，他只是好奇。
头目上下打量过他，挑眉：“大启的使臣？”
江砚舟轻咳一声：“咳咳，对。”
“西域的勇士不惧怕你小小的匕首，说出你的来意。”
“你们不是勇士，只是黄沙中卑劣的强盗，强盗只重利益，所以，我要见你们的头目，跟你们做一笔交易。”
属下听到他的话，脸色一沉，叫嚣的话还没出口，头儿就抬手示意他闭嘴，同时饶有兴味：“我就是，大启人，想做交易，你又是谁？”
江砚舟拿出一枚腰牌。
“我是大启太子妃，圣上亲封西北监军，”江砚舟把腰牌扔到了他们跟前，眼角泛着风吹的红，“我要见我的同袍。”
*
柳鹤轩被捆着双手，疲惫地垂着头。
他们先前被关在一个帐子里，后来又被拖到空地上，边陲时不时刮过刀割般的风，并不好受。
因为他先前下令烧粮，因此马匪对他格外“照顾”了一下，他挨了两脚，腹部正抽疼。
但应该没有伤到骨头。
他们剩的四人中，有个都察院的一直在哭哭啼啼，等马匪进来拽起他们时，那哭声瞬间更大了。
“我不想死！不想死，你们放过我，放过我吧！”
柳鹤轩觉得更疲惫了，但他怎么也没想到，被带出营地后，他会见到一个根本不该在这里出现的人。
柳鹤轩不可置信睁大了眼——
江砚舟！
都察言官一见江砚舟，也顾不上其他，激烈挣扎起来：“殿下救命，殿下——！”
江砚舟看到他们全须全尾，手指微微松了松，但是，不是还有十来个士兵吗？
头目恰好开口：“活着的都在这儿了，你见了，说吧，要怎么交易？”
活着的……都在这儿了？
他被突如其来的寒意贯穿——像冬夜的风裹着雪粒钻进单衣，一瞬间手脚都冻得发麻，血液仿佛凝成了霜。
江砚舟用尽毕生力气，才堪堪稳住身形。
他尝着血味，向来秋水潋滟的眸子沉作寒潭，他恨透了面前这群人。
但至少要把柳鹤轩他们救出来。
江砚舟咽下了血腥味，艰涩道：“交易是，我来当人质，放他们走。”
头目一愣，随即好似听到了什么笑话，放声大笑起来。
“我当你来跟我谈粮食，结果你想换人质？我可以直接把你拿下，为什么还要换？大启人，你是天真还是愚蠢，知不知道——”
江砚舟在他轻蔑的神情中，用那把护身的匕首，缓缓抵上了自己脖颈。
马匪头目的笑声戛然而止。
江砚舟的手因为长时间驾马而脱力，但他贴在脖颈上的刀却非常沉稳。
银亮的刀锋靠在那段脆弱雪白的脖颈上，莫名让人心惊，头目眯起眼，想知道江砚舟到底什么意思，就听到这位太子妃道。
“我知道你是风伽国的人。”
头目面色瞬间变了。
“我已经告诉了传信的兵，为大启带去了这个消息。”
这话当然是编的，江砚舟先前根本不知道他是谁。
直到见了头目本人，才从他一些习惯、面貌，交流风格等去跟史料以及太子府收集到的一些情报对比，勉强猜出他大概是哪国人。
江砚舟越到这种时候，情绪和心跳都会异常地听话，他连气音好像都消失了，平静得诡异：“你伪装成马匪，大启增兵，是要改变西域现状，太子妃若死在这里，皇帝为了颜面，打完鸦戎，下一个就轮到你们风伽。”
永和帝好脸面这种事举世皆知，头目惊疑不定：启朝皇帝没准真做得出来。
江砚舟究竟是怎么知道他身份的，该死！
头目脸色沉沉：“照你这么说，我拿你当人质，就不能像宰了他们一样宰了你，那我有什么好处？”
“恰恰如此，用他们，你想威胁望月关，用我，你却能胁迫大启，当时候广宣天下，要永和帝用金银财宝粮食物资换我，还是为了颜面，他会的。”
都察言官忙叫道：“对，对！还有说不定太子也会直接退兵，真的！”
头目刮了他一眼：“皇帝先不提，我听说大启太子和太子妃根本不和？”
为了活命言官也是豁出去了，什么瞎话都敢编：“假的，都是假的，实际上他们感情甚笃，情深意重！”
柳鹤轩这样温和的人都忍不住虚弱着斥道：“……闭嘴吧。”
他怆然抬头看向江砚舟，却什么话都不能说。
因为从江砚舟独自一人来到这里开始，他就不可能轻易全身而退，此刻无论说他跟太子关系好或不好，甚至说他不是太子妃，都没有意义了。
柳鹤轩满目哀伤，却见江砚舟轻轻朝他笑了一下。
柳鹤轩心中大痛。
因为他分明看见，那双带笑的眼睛里都是泪。
头目看看这个，又看看那个，转了转手里的刀：“你送上门来，这里面肯定有你很想救的人吧？”
江砚舟忽然握着刀后退几步，拉开距离：“让你的弓箭手别动。”
他之所以选在离营地还有一段距离的地方，也是为了防弓箭。
头目眼神阴鸷，没有说话，在他身后较远处，有人正在暗暗张弓。
“我嘴里藏了毒药，你要是想用箭废了我的手，只要你们拉弓，我就服毒自尽。”江砚舟，“你敢拿你整个国家来赌吗？”
头目握着刀的手青筋盘虬，他一言不发，像随时能暴起，但最终，他倏地松开了握刀的手，切齿咬字：“你赢了。”
“放人，他们走，你留下。”
马匪松开了绑着柳鹤轩等人的绳索，都察言官大喜过望，急不可耐就扑出去，江砚舟始终跟马匪保持着距离，他站在原地没有动：“再给他们三匹马。”
马匪牵来了三匹马，柳鹤轩和另一个翰林互相搀扶着也跑了过来，柳鹤轩想去拉江砚舟，但江砚舟轻轻避开了他。
“走吧子羽，没有更好的办法了，我的马上有地图，选小道。”
“我留下来，跟你一起，有你这些话，他们也不会再杀我。”柳鹤轩说，“借你的身份，我们两个人，还能再想想主意。”
“不，”江砚舟态度坚决，“殿下身边不能缺你，哪怕不杀你，你也不能再留下。”
柳鹤轩想说，可殿下身边也不能缺你啊。
柳鹤轩唇瓣颤抖，都察院言官不识路，已经一把将柳鹤轩拽了过去：“柳大人，快走吧，别辜负殿下一番心意！马匪们不敢伤害他的，我们回去搬救兵啊，快呀！”
柳鹤轩腰腹疼得使不上劲，被半架着上了马，他按着伤，几乎乞求地勉力道：“你等等我们。”
江砚舟没有回头，马蹄声渐远，那声音也带走了江砚舟心口的枷锁，他眼神动了动，依然努力端着手臂。
头目也知道，江砚舟肯定要等同伴离开一段时间后才肯乖乖就范，于是也不急，干脆坐在原地喝起酒来，打发时间。
而那一边，柳鹤轩等人在跑出一段距离后，先前一直一言不发的翰林却红着双眼，低声道：“……对不起。”
柳鹤轩策马，疼得冒汗，疑心自己听错了：“你说什么？”
“对不起……我说，对不起！”
翰林突然狠狠勒住马，马吃痛扬蹄，其余两个人如惊弓之鸟，以为又有敌袭，纷纷停马，惊恐万分：“怎么了，敌人在哪儿，在哪儿！？”
柳鹤轩对上翰林眼神的瞬间，恍然明白什么，按着伤口躬身，痛苦道：“……是你？”
翰林比他更痛：“我没有想卖国，真的，我不知道，不知道他们能这么丧心病狂……我家人都在他们手上，我不能回去，我没脸回去了，你们走，对不起，真的对不起！”
他说着，忽然猛地调转马头，嘴里魔怔着重复对不起，整个人跟疯了似的，听不见柳鹤轩他们的呼喊，毅然决然朝着来时路冲了回去。
而在马匪营地外，江砚舟站得艰难，眼前已经有了虚影，发间的明珠似乎也蒙了尘，跟着一起黯淡下去。
虽说江砚舟跟马匪之间离着不远不近的距离，但太子妃不可能逃得掉，头目慢条斯理喝着，头一回喝酒这么斯文，干了两坛酒后，他道：“现在我们就算再去追，也追不上了，你满意了？”
江砚舟没有说话，只稳住了身形，看他一眼。
“你都要站不稳了，”头目道，“走吧，绑了你，我们也不用在望月关外耗着了，还得拿你跟大启皇帝换银子呢。”
他拎起坛子，要把最后一点残渣倒干净，江砚舟看着他扬起的脖颈，如果他们离得再近些，江砚舟想把匕首按进这个脖颈里。
可惜不行。
他们离得远，他也……没有杀别人的力气了。
最后剩的这点劲，只够杀自己。
他才不要被拿来当人质。
国库的粮食和银子都是天下百姓的，好不容易充盈了点，以后萧云琅能用来造福大启，半点江砚舟都不乐意给这些匪寇。
柳鹤轩，起码他救下柳鹤轩了。
还好，没有做无用功。
江砚舟笑了笑，闭上眼，双手握住匕首就往脖颈上用力划去。
这一刀他是真没留手，不过他剩的力气有限，身体也僵硬，脖子上的疼痛麻木得神经都无法及时感知。
能不必疼痛去死，也挺好的。
他好像听到了嘈杂的声音，听不清，但有点像雷鸣，他不喜欢，他也并不知道自己被一股大力撞了出去，眼前依稀奔过了一匹马的影子。
有人好像在说着对不起。
是他自己在说吗？
……幻觉？
不然他怎么，好像听到了一声夹杂在雷鸣里，熟悉却又陌生的嘶吼。
“——江砚舟！”