京城春华，草长莺飞，偶有细雨濛濛。
远山烟雾含黛，近池柳色弥新，春景正盛。
永和帝本来以为萧云琅这次去边陲，跟以前一样，把匪患抵御在门外就行，若是要追出去打，朝廷大可以不批。
总之，就是花不了多少钱和粮。
永和帝还给兵马元帅镇西侯去了暗示，让他可以给萧云琅使点绊子，到时候不仅能将平匪的功劳分他一点，明年边陲的军饷也好说。
永和帝正放心地腾出手，暗暗给看似正春风得意的魏家埋祸根，这些天都没怎么想起太子了。
前线却突然传来紧急军情。
鸦戎越过边线，主动犯境。
刚觉得万事顺心还想把玩一下石头的永和帝：“……”
顺不了一点！
这些年跟西域诸国的小摩擦不断，但大部分时候对面都是打着马匪伪装，或者只有一两支小队的摩擦。
但这次的情形显然不同。
说是鸦戎带人突袭了朔州和屹州交界处的一处巡防营，巡防营主职就是瞭望和巡回预警，人不多，还受了伤，只能后撤二十里。
甘泉关已经出兵支援。
附上的还有镇西侯的信。
镇西侯的意思是鸦戎犯境，我朝应予以还击，直接增兵打下鸦戎两座城再说。
永和帝端坐龙椅，眉心的纹路在静默中压成沟壑，殿中空气凝滞。
早在上朝前，永和帝已经经历过了发怒、冷静、沉思几个阶段，因此眼下火气看着不怎么盛，只是嗓音仍带愠色：“诸位怎么看？”
萧云琅这会儿还在边陲呢，魏家可不想他沾军功，晋王给魏承嗣递了个眼色。
魏承嗣就端着和事佬的声音道：“鸦戎若真敢犯境，那确实胆大包天，但驿报中说的是袭击巡防营。”
“臣以为，巡防营人数不多，会不会跟从前一样，是可以商量的小股摩擦，情形还未明，镇西侯这就要贸然开战，是否有些操之过急啊？”
这就差明说镇西侯是不是好大喜功，欺瞒真实情况，一心想打到别人老家去了。
兵部尚书对内跟这些人怎么搅和先不提，对外，他是个铁血主战派，这人都欺负到自己头上来了，他能忍吗，不能啊！
“陛下，镇西侯镇守边陲多年，最清楚边疆什么情形，这些年西域各国越发嚣张，什么马匪，那就是他们自己的兵！”
兵部尚书情绪激动，嗓门也比魏承嗣大：“臣当年就赞同打出去，给他们个教训，虽然仗是不好随便打，但也不能任他们放肆啊！”
尚书嗓门大归大，但急起来说话全是情绪，拿不出真正能让永和帝动心的调理，因此永和帝任他激动，却没怎么出声。
兵部侍郎这时候有意缓和气氛，出言道：“侯爷稳重，不是好大喜功的人，这么多年凡事都给朝廷禀报，规规矩矩，这次想必也是深思熟虑后做的决定呀。”
兵部尚书的情绪这才被拽回来一点，也发现自己刚才没戳到点子上，扬声：“不错！”
永和帝扫视一圈，把底下众人神色尽收眼底，目光在触及季松柏时顿了顿。
众人或多或少都有神色波动时，这位花甲老臣却格外平静，好像什么风波都能在他身边沉下来。
季松柏寒门出身，入仕开始就不算起眼，他不是天才，好像什么大事也没干过，但偏偏就能顺利走到今天，也能在立内阁时，让皇上记起他来。
明哲保身，但对谁都不过分谄媚，也不过分得罪，能从江魏两大世家压迫里平稳走出来，谁说不是一种本事？
永和帝看着他的气度，自己的心绪也能莫名被带得平静不少，略微缓和了声音：“季老，你来说说，这仗该不该打。”
一时间，所有人的目光都朝他看去。
江临阙死后，内阁首辅位置空悬，魏承嗣这个次辅并没有被提上去，有些阁臣也有了自己心思，唯独季松柏，该如何还是如何，好像真的淡泊明志。
季松柏垂手，嗓子虽然苍老，却不虚弱，他不疾不徐：“臣以为，魏大人所说，未必没有道理。”
魏承嗣立刻抬了抬手里笏板，兵部尚书气得一吹胡子，刚想开口，兵部侍郎却转了转眼珠，轻声劝了他上官一句。
兵部尚书被打岔，季松柏就继续：“开战并非儿戏，边陲情形确实不能只听一人所言，稳妥起见，可遣都官前去查探。”
这话可真是说到永和帝心坎里了，没错，说白了，他就是不放心，接到军报在生气之后一思量，就觉得鸦戎犯境时间太巧了。
他本来就多疑，这下疑心病还不得各种作祟？
但他能在朝堂上开口说他堂堂九五之尊，无故怀疑多年来劳苦功高的兵马元帅吗？
不能。
永和帝就需要一个台阶，看看，一个二个就知道为自己那点私心吵来吵去，没一点眼力见！
永和帝肉眼可见舒心不少，要听听季松柏还能说什么。
季松柏：“但如果是真的，不打，又显得大启怕了他一个蛮夷小邦。”
永和帝皱了皱眉。
季松柏语气始终波澜不惊：“半年内，边陲频送驿报，尽是马匪扰民，他们之所以肆无忌惮，便是因为我们始终不曾将他们打痛，于是西域诸国明白此行有效，争相效仿，掠我大启钱粮，残害大启百姓。”
永和帝微微直起了身，兵部尚书的愤怒他无动于衷，可在这没有任何情绪的陈述里，他反而有点坐不住了。
“此番鸦戎若当真犯境，而我们再度不管，西域诸国便又能看到大启的态度，届时他们会怎么想，在座的诸位大人觉得呢？”
他说完这句，又端着笏板垂下眼，不再作声。
可朝堂上已经响起窃窃私语，兵部尚书趁机道：“能怎么想，无非是觉得我们是缩头唔——！”
旁边两个侍郎赶紧一人拽了他一把，把他的话拉断了：哎哟我天，大人，您可看看陛下黑成锅底神色吧，真什么粗口都敢讲啊？
季松柏好似只分析利弊，并不替皇帝做任何决定，皇帝问他打不打，他也不说答案。
可方才一通话说完，朝会文官一录，永和帝要再说不打，那成什么了，不顾百姓死活、畏惧怯战的庸君？
派官员去验证情形也是要时间的，一来一回，畏战的名声先在西边传开了怎么办？
永和帝脸沉如墨，可偏偏季松柏话全说到了他心上，永和帝一心想当有作为有功绩的明君，要脸要名。
最不能忍百年后，有谁把百姓吃苦是因为他无能的帽子扣上来。
如今除去江家的好处还没有在国力中显现，百姓们未必感到变化，趁现在国库充盈，这一战也不是不能打。
赢了，他永和帝的名望也能再上一层。
永和帝扣在龙椅边的手按着撑了撑身子：“如果要打，怎么打？”
兵部尚书终于能好好说话了，飞快道：“让镇西侯从西北军抽调三万人马，与朔州屹州守备军汇合，拿下小小鸦戎和马匪，肯定不成问题。”
这两州守备军要动，太子不就有事干？晋王看永和帝已经打定主意要战，在此时开口：“北边无战事，何不让镇西侯直接带领六万兵马，朔州屹州留守关内策应即可？”
新任户部尚书出列，开口就冷冷把晋王的话呛回去：“六万兵马从西北大营出发，路上粮草消耗就得多一倍，运送人手也得翻倍，银子怎么算，粮从哪儿抽，以及北边虽暂无要紧战事，也有蛮贼，人走太多，谁保他们不起歹心，晋王殿下您吗？”
这位在江临阙死后上任的户部尚书是位硬茬，命硬的硬。
他受世家陷害，官场几次起落，下过狱、贬过官，受过流放挨过刀，差点就死在世家手里了，谁料峰回路转，他还有能出任户部尚书的一天。
总之这位是什么都不怕，也什么都敢说，他要是去都察院做言官，朝堂上某些人一天得挨三顿骂。
包括皇帝。
永和帝是真不喜欢他臭脾气，但户部无人，也是捏着鼻子用的他。
朝堂上后来大家争来争去，已经论的是怎么打，而不是到底打不打了。
季松柏没再说过话，他低头看着自己的官鞋，听着周围人的话，在心底叹气。
太子殿下，这大启朝堂想要恢复到高宗时期的模样，可还有很长的路要走啊。
“这就是最后的商议结果。”
下值后，柳鹤轩经由府兵帮忙，悄悄进了太子府，把消息带给江砚舟。
永和帝同意出兵，西北大营抽三万，与萧云琅的守备军一起作战，但他要派信得过的文官随粮草押运队去西边查看情形，回来跟他汇报。
柳鹤轩就是探查的文官之一。
同时，皇帝还要派监军。
“监军人选众人提出了不少，可皇上都没点头。”
柳鹤轩意有所指对江砚舟笑笑：“你这段时间偶尔在兵部做的戏，看来陛下深信不疑。”
江砚舟喝着府上的云雾白芽，在茶香氤氲中轻声：“他需要一个人使绊子，而且只冲着殿下去，有官员随行监督，那个人在路上肯定闯不出能波及三军的弥天大祸。”
“魏家的反应注定了皇上不会让他们接触边疆，那么算下来，你，就是最合适的人选。”
再加上兵部还往内阁递了一封折子。
折子并不是推人选，而是汇报备战事宜，但江砚舟不是奉旨出入兵部么，统筹文书的时候，少不了稍上一笔太子妃。
别的事永和帝未必想得起江砚舟，但给萧云琅添堵的事如今非江砚舟莫属。
永和帝留着江砚舟不就是干这个的吗？
柳鹤轩抬手落子，看着棋盘感慨：“公子棋力也进步颇大。”
从江临阙斩首到求情被拦，除了他们自己心腹，几乎都已经信了江砚舟必定对萧云琅恨之入骨。
江砚舟什么都好，就是经不住夸，别人的经不住是被夸了会得意忘形，他是一下就从运筹帷幄的谋士跌回小少年。
江小公子腼腆一扇眼睫：“我还差得远。”
柳鹤轩笑：“我不过实话实说，公子也该对自己更有信心些。”
要说信心的话，江砚舟现在已经能自己骑稳马了，虽然跑起来还很凌乱，但跑一段不成问题。
以及他能感觉到自己身体好了不少，虽然睡得比以前稍微晚点，起得早点，但精神很足，再出远门，肯定不成问题。
两人又谈了一阵，柳鹤轩如同来时那般，又被府兵暗中护着离开。
江砚舟则起身，去了书房。
窗边，青瓷花瓶中斜倚着两三枝海棠，瓣尖还悬着水珠，将坠未坠，江砚舟发间明珠与水滴的微光遥遥相应，却是人比花姝。
江砚舟伸手打开一个匣子，里边已经装了一匣子萧云琅的信。
因为路途和送信时间问题，其实里边只有几封，但架不住萧云琅每封信都是厚厚好几页，放在一块，就多了起来。
能对鸦戎动手的理由果然很多，结果萧云琅用的并不是之前随口跟裴惊辰提过的那种，而是和镇西侯商议后，换了个更稳妥的。
巡防营当然没人受伤，营地后撤也就是障眼法，毕竟没谁规定帐子撤了，人不能偷偷往前布置，是吧？
江砚舟抬手摸了摸信纸，他跟萧云琅已经有一月未见了。
从前不觉得一个月有多长，沉浸在思考和正事上时也没感觉，只有每每收到萧云琅的信，就会恍然产生时间格外漫长的错觉。
因为他们似乎真的好久好久没见过了。
江砚舟抚着信，心口像小山雀拍翅膀，扇了扇：我要来见你啦。
一想到能亲眼看看少年武帝征战沙场的英姿，江砚舟心跳就不受控制加速，不过么……要是天下太平，不用打仗就最好了。
江砚舟收回手，盖上了信匣。
隔天，永和帝就在朝堂上提出了令众人始料未及的监军人选，江砚舟。
晋王和魏家懵了好半晌，才咬牙：男妃还能这么用！？
别说，还真没哪条律法和祖宗诫则规定不能这么用。
因为前人压根儿就没想到本朝还能出男的正妃。
又过几日，粮草人手准备齐全，押运的队伍浩浩荡荡出发，前往边疆。
这一次，江砚舟也能骑马坐车换着来，不用一味忍受马车的颠簸，感受要好很多。
但这样的情况只持续了一段时间。
因为越往西边走，空气越轻越稀薄，因为地势变高了。
可他们去的西北边，海拔也不算多高，其余人情况都好，一个文官略有点耳鸣后也很快适应。
只有江砚舟，疲惫得非常明显。
他逐渐不太提得起精神，容易昏沉沉，见着吃的也没什么胃口，但他知道轻重，为了身体，吃不下也会努力多吃两口。
好在并没有头疼恶心等更严重的症状，说明情况不算糟糕。
随行大夫开了药，说吃点药，再适应几天就没问题。
但每个人情况不同，三天、七天，都有可能。
江砚舟也不怎么骑马了，大半时间都躺在马车里晕乎乎地休息，半睡半醒。
永和帝期待的江砚舟故意拖延粮草运送时间的情形并没有出现，时间就是边关将士的命，这不是郊游，谁都不能拖慢行程。
江砚舟自己更不行。
否则他争取到这个机会还有什么意义？
而且他的状况其实还好，虽然容易累吧，但可能是以毒攻毒，晕乎乎地坐马车，反而感觉都没那么颠簸了。
入了屹州之后，可能是身体终于适应了些，江砚舟觉得骨头也没那么绵软无力了，饭也能多吃两口。
风阑这才松了口气。
他总觉得押运路上，江砚舟看着又清减了点。
休息时，风阑展开地图，指给江砚舟和柳鹤轩看：“根据前些天的消息，殿下驱着马匪去了腾连山山脚，如果顺利，两天后会沿着这条路开始返回望月关。”
风阑手指划出路线。
再算上路途时间，萧云琅应该会在第四天左右抵达。
进屹州的时候，江砚舟他们走的是沿途多哨兵的饷道，不过入了屹州，押运队就得分开。
一部分粮去甘泉关，一部分去望月关。
甘泉关那边的粮需要得更多，分过去的人也多，文官都得走望月关。
可往甘泉去的随行人里没有自己人，也不太放心。
江砚舟望了望不远处碍于他身份并不敢凑近的其他文官，思来想去，最合适的人只有风阑。
“风阑，你跟着另一队人去甘泉关吧。”
风阑也知道，除了他目前江砚舟手边也没别人能担此重任。
这次出行可跟琮州不一样，永和帝盯着，江砚舟不能从府上直接带走大量府兵，风阑和另外两个府兵都是以贴身侍从身份混进来的。
但风阑也放心不下江砚舟的身体。
江砚舟却信誓旦旦：“入了屹州后我感觉好多了，还有，这边再走两天就能到望月关，中途还有个驿站，我要是实在不舒服，就让粮车先行，我自己在驿站休整一天再去，保证不累着自己。”
风阑：他对公子在这方面的保证怎么没什么信心呢？
不过江砚舟的精神是恢复不少，不然先前他也不会松口气。
看他还不点头，江砚舟第一回抬出命令，但说是命令，语气却不是那么回事，像在商量，小公子非常不熟悉地道：“殿下说过，正事要听我的，对吧？”
他说这样的话，还担心会不会说重了。
让主子拿出这句话，同样是近卫的失职，怎么能让公子下个令还这么小心？风阑心里顿时非常羞愧，不是滋味，忙抬手抱拳：“是，属下遵命。”
他叫来剩下两个近卫，要他们好好照顾江砚舟起居，需要注意的都细细交代了。
等队伍休整完再启程，风阑就随着另一队人马，护送粮食往甘泉关去。
又一天后，江砚舟的队伍走到了驿站，离望月关只剩一天的路。
江砚舟这天却实在有点倦怠，蔫蔫地白着脸，别说骑马了，连坐马车都会反胃。
明明先前情况真变好了，但也不知怎么变成这样。
出来在外，柳鹤轩也注意着称呼：“那殿下便先在这里休整，等我们把粮草送到望月关，再带人来接你。”
江砚舟实在没力气逞强，何况他答应过风阑的，昏昏沉沉点点头，但都这样了，大事为重依然是本能。
他坚持只留两个近卫和大夫，剩下的人要柳鹤轩都带走。
靠近边关的驿站也有些人手，要护着驿站和里边传消息的后勤兵，很安全。
不过柳鹤轩费了点口舌，终于把留下的人加到了十个。
柳大人大概是第一次直面江公子的执拗劲，哭笑不得，但时间也不好再耽搁，安顿好人，才跟着其余人一起走了。
江砚舟勉强吃了几口东西垫肚子，喝了药，在驿站里躺下就开始睡。
他偶尔睡得沉，但大部分时候只是因为难受不怎么想动弹。
白天也睡，夜里也睡，萎靡不振的感觉直到第二天，才稍微好了一点。
第二天午后，他躺在床榻间，做了个不错的梦，醒来时不太记得内容，但只觉得一股暖洋洋的余韵留在心口。
他起身，揉了揉眼，披上了衣服，开窗时深呼吸，差不多足足睡了一天一夜，身体可算找回了些精神。
再躺下去骨头都要酥了。
近卫端来热水，给他梳过头，江砚舟想下楼走走，活动一下身体，顺便吃东西，他有些饿了。
但刚在一楼坐下，就听到驿站门口传来一阵喧哗。
两个近卫瞬间警惕，护在江砚舟身前，但很快，一个半身是血的人被架了进来，他手里还提着一个……袋子？布兜？
那粗布做的布兜里边缘全是血迹。
江砚舟看清他衣服的瞬间就倏地起身，心口剧烈狂跳，预感不妙。
这人的腰牌，分明是押运队的制式！
兵卒一看到江砚舟，就扑通一声跪下，哀声响彻整个驿站。
“殿下！押运队昨夜在踏沙道遇袭，我们不敌，已、已……”他哽咽了好几回，才终于哭着续上了不成调的音，“已全队覆没了啊！”
他恸哭嘶哑的嗓音不啻惊雷，轰然炸响在所有人耳边。
兵卒身上血迹未干，那布兜落在地上，往前滚了两圈，撞在桌角后散开，露出里面的东西。
江砚舟僵硬地、迟滞地低头看去——
那是一颗血淋淋的人头。