秋冬交杂的边界渐渐模糊，等到落起第一场雪，冬天终于来了。
绵绵的雪粒子覆上公主府叠落山墙的黑瓦，没一会儿就被风吹得消融。赵嬷嬷把府第所有门窗都挂上厚厚的毡毯，防止风雪卷入屋里，冻着姜萝。又怕白日采光不好，刻花琉璃夹樘窗就没有遮盖布料，纵容阳光照入，漏出鲜亮的光。如此，室内就不再昏沉。
一入冬，蓉儿手上的生意被姜萝停了一停，她劝蓉儿回京城休息一阵子，好好过个年。
这几个月，蓉儿走南闯北一通游荡，身上穿的、戴的都新鲜不少，不似京城人那样小家子气，只论精致。
她给姜萝带了能在京城商号兑现白银的会票以及账目，姜萝随意翻了一下账，玲珑香坊这几个月进项颇丰，蓉儿在当地掌柜建议下，还开拓了不少其他的杂货生意。她事无巨细，统统上报，原想着姜萝会对账，怎料主子半点没提账本的事，还分她账中一成银子，作为她的工钱。
一成银子也有少说千把银两，她怎敢拿这么大头的钱。
蓉儿急急跪下：“殿下，这也太多了！您就是给奴婢一年一百两白银，都已经是高俸，奴婢不敢奢求太多。”
姜萝笑眯眯搀起她：“我放了你的籍，你已经jsg不是府上的奴了。蓉儿本来就是做生意的料子，不然也不会在几个月里置办出这样大的家业。邻近的几个州府，哪里没有咱们玲珑香坊的生意？这都是托你的福！”
蓉儿在外看得多、学得多，才知姜萝多有容人的雅量。她羞惭地道：“香坊招牌是殿下打出来的，做生意的本金也是殿下给的，奴婢除了在外学一嘴买卖的口才，实在没出什么力。”
“蓉儿这是同我生分了吗？还是说，你想自立门户，要和我撇得这样清楚？”
“没、没有！我、我……”蓉儿知道她不能再多说了，她越客套，越伤姜萝的心。于是，她只能咬牙接下姜萝的钱财，坚定地道，“殿下放心，我一定不负众望，好生经营咱们的买卖。毕竟这些钱都算是殿下傍身的嫁妆，钱越多，底气越足。我托句大的，我想让这些铺子成为殿下的底气，能为殿下撑腰。”
“好！蓉儿志向高远，我很佩服。”姜萝斟了一杯蒲桃酒，递给蓉儿，“这杯酒，我敬你。”
“多谢殿下。”蓉儿眼眸一亮，接过酒盏，一饮而尽。
许是酒香浓郁，招惹来在屋外巡视的折月。他不顾赵嬷嬷阻拦，不依不饶闯入屋里，冷声怨怼：“你们……背着我喝酒。”
折月没旁的嗜好，唯一喜欢的就是酒水。竟有人在他眼皮底子下偷酒喝，他要闹了。
蓉儿太了解折月的性格了，她扶额叹气：“折月，你能不能有点规矩，对殿下客气一点？”
折月咬牙切齿：“你也是背叛我的小人。”
“好了好了。”姜萝被吵得头疼，“今晚咱们设一场家宴，我端十坛蒲桃酒出来共饮，满意了吧？”
“嗯。”折月的脸色稍缓，“殿下这才叫不厚此薄彼。”
蓉儿则是一个劲儿朝姜萝使眼色：“这样不忠不敬的属下，咱们换人吧。如今有钱了，江湖上愿意来世家看门护院的能人多的是！”
夜里，姜萝设了宴，府上的仆从虽然没有来花厅吃席，却每人都分到了一碗煮炸过的烧羊肉。为了佐酒，吕厨娘还用大酱和胡椒、蒜炖了一锅羊脸子肉，秋天晒的柑橘皮丢到汤里，能很好祛除膻味，小刀割下嚼劲十足的羊肉，再蘸一蘸甜味重的米醋，别提有多香了。
姜萝怕赵嬷嬷等人拘谨，没有请苏流风来吃酒宴，料想先生不爱味重的羊肉，只命人送了点蓉儿从外地带来的冬日窖藏瓜果过去。
蓉儿一面吃，一面摆开她在外准备的礼物。她给折月带了一件锦缎羊绒箭袖皮袍，穿上身显得身材高大俊逸；给赵嬷嬷带了一双银狐毛绒棉鞋，鞋帮子裁了好几层毛布，冬天穿鞋往来，一点儿都不冷；给姜萝则是带了几样首饰，都是小姑娘家喜欢的款式，翡翠秋叶耳坠子、金累丝灯笼珠镯，各个小巧玲珑，是她的一点心意。
怕姜萝瞧不上眼，蓉儿羞赧地道：“我也不知殿下喜欢什么样的，遇见好的就买了，您就当看个新鲜。”
“我很喜欢，多谢蓉儿。”姜萝一点都不嫌，反而很感激蓉儿出门在外还一心记挂她。她欢喜地收下礼物，珍藏于妆匣里。
“不过是小东西，当不得殿下一句谢的。”蓉儿诚惶诚恐回话。
几人又吃了一场酒，直到各个微醺，才回房休憩。
赵嬷嬷岁数大了，只吃了一杯蒲桃酒暖身。她搀着摇摇晃晃的姜萝回屋里，行至半路，灰扑扑的天还是落雪了，吹来的风不冷，暖烘烘的，不知是不是酒气上脸。
姜萝笑说：“嬷嬷。我今日真高兴。”
“殿下高兴就好。”赵嬷嬷温柔答话。
“忽烈王子昨日入宫了，他带来的骏马竟然没有一匹折损于路上，游牧蛮族果然擅长养马，都是身强体健的好苗子啊……”皇帝一定会想和鞑瓦部落做成长久往来的生意，待大月国养肥了骑兵以后，再对付这些马背上的蛮人。而她们这些卑微的皇女，不过是家国大义里的沧海一粟。她们为国牺牲，很有风骨，死得其所。
姜萝怅然，“留给我的时间不多了。”
难怪姜萝把蓉儿叫回来，还交代了那么多生意场上的事给她，甚至私底下是把赵嬷嬷也托付给了蓉儿。
赵嬷嬷猜，姜萝是不是在力所能及的范围内，安顿每一个人。她难掩心酸：“殿下不必烦忧，一切都会否极泰来。”
“嗯。”姜萝没有说什么了，她摊开手，接了一片雪花，任凭冰凉的雪霜被她温热的指腹融化，不见嶙峋的霜锋。
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两日后，陆观潮登门拜访。
赵嬷嬷一如既往拦住了陆家郎君，得了姜萝应允，才把人放进府中。
姜萝难得请陆观潮入花厅小坐，她赖在美人榻边，脚炉烘得浑身暖融融，人也昏沉。门扉打开，寒风冷不防钻入屋里，冻得姜萝一个哆嗦。她捧起一盏热腾腾的茶汤下肚，将将清醒过来。
“陆大人。”姜萝难得和煦一笑，态度疏远而客套，“今日礼部休沐么？你竟有空来我府上拜访。”
陆观潮原本做好了被姜萝驱逐出府的准备，怎料她好声好气同他讲话，让陆观潮心中一喜。他也知道姜萝如今的处境不容乐观，皇帝因姜敏出嫁的事恼怒，朝中臣子即便知道尚公主乃美差事，也不敢顶风作案和三公主姜萝有瓜葛了，以免连累到身后的世家，抑或是足下的官途。
唯有陆观潮官居高位，也无惧于往后受皇帝打压。
这是他能和姜萝重归于好的机会，他愿意为她牺牲。
许是姜萝也明白了他的真心，才会待他态度暧昧。思及至此，陆观潮振奋旗鼓，道：“殿下，忽烈王子昨日已经入京了。皇子、大臣们和王子比试骑术，他果真是游牧蛮族出身，力大无穷，三箭便射穿了靶子。”
姜萝不咸不淡，问：“陆大人想说什么？”
“这样的人，臣唯恐殿下降服不住。”
姜萝挑起眉头：“嗯？”
“殿下知道的，你我有旧时有私交。若是臣有幸能尚公主，必定高奉于家宅，不敢亵渎或慢待。”
今日，姜萝起了兴致，她轻轻勾起唇角，慵懒地道：“你有母亲，还有妹妹，嫁到了陆家，我既要敬重婆母，又要体贴待嫁的小姑子，你公务繁忙还得夜里才能见面，你不觉得这样的日子苦闷得很吗？”
姜萝敢畅想他们将来柴米油盐的日子，教陆观潮心生起冀望。
陆观潮打蛇随棍上，“殿下若是过陆家门，宫中定会就近了开府，臣不愿委屈了殿下，若是您不喜母亲与家妹，平素少往来便是，君臣之礼上，也从来没有皇女给臣妇请安的道理。臣深知殿下秉性，便是倨傲些，也无妨，您作贵女姿态，臣很理解，也很喜欢。阿萝，我会对你好的，绝对不会再让人欺负你了。”
他说得恳切，早早盘算好了一切。往后姜萝真嫁入了陆家，寝院定要挑坐北朝南的紫竹院，家具可以选黑漆洒螺钿描金技艺的，瞧着贵气又古朴。若她想的话，府第里的花草也可移植过来。
陆观潮心脏柔软，桃花眼里难得蕴含一丝柔情蜜意：“臣已经想好了府上的住处，如你不喜陆府，想住公主府里，臣也依你，左右只是废臣的脚程工夫罢了。我愿意为阿萝妥协。”
他说得真心实意，甚至愿意为了姜萝宽恕苏流风。
他让了那么多步，只要姜萝愿意和他成婚，他都心甘情愿。
然而，姜萝越听越觉得可笑。她不明白，陆观潮究竟把她当什么人了？他这么笃定，过了一世，她还会爱他吗？
她的忘性就这么大，在陆观潮为了庇护家人、投奔仇敌姜敏且杀了她以后，她还能毫无芥蒂，被他三言两语哄回后宅里共度余生吗？
她看起来，就这么蠢吗？
“陆观潮。”姜萝眯起眉眼，又露出那种玩味的笑容，“你想得美。”
她在戏弄他，猫逗老鼠一般打压他。
但陆观潮却没有恼怒，反倒是姜萝狭促地笑，连着眉眼也如新月一般银钩子弯弯，美丽的容颜，令他惊艳，撩动人心。
陆观潮锲jsg而不舍：“除了臣，恐怕朝中无人再敢求娶殿下，他们都害怕天子怒威，会影响往后仕途。”
就连苏流风也没有动静，陆观潮猜想，他也畏惧皇权。
然而，陆观潮不知的是，苏流风从来不愿强人所难，他不肯唐突姜萝。
姜萝明白的，所有尚公主的臣子无非是想和天家沾亲带故，但眼下的姜萝是一株毒草，谁娶她，祸及谁的家宅。世家们彼此牵丝攀藤，牵一发而动全身，谁敢冒险开罪君主，引火烧身？自然选择袖手旁观了。
唯有陆观潮敢豁出去，同她有牵扯。
若是旁人，一定会为他动心了。可姜萝不傻，也不好欺。
小姑娘单手撑着额头，半晌不语，似在思索对策。少顷，她望向窗外，风雪止住了，明日化雪应该会有点冷。
也是这时，赵嬷嬷忽然带一封请帖入屋。
“殿下，奴婢有事禀报。”
姜萝撩起薄薄眼皮：“嬷嬷，什么事？”
赵嬷嬷恭恭敬敬地递上了请帖，“忠义侯府的王大夫人，邀您过府赏雪。”
偏偏在这个议亲的节骨眼上，她敢对姜萝伸来枝桠。姜萝了然，梅氏恐怕想为王宝说亲，毕竟在这个关头，所有人都认定了姜萝恨不得立马出嫁，躲避忽烈王子。
她只有被人利用、拿捏的份儿，毕竟娶她的人已经做出了和皇权叫板的牺牲。
真悲哀啊。
姜萝噘了下嘴，又瞥向一侧的陆观潮。
能借王宝来打破陆观潮的算盘，也蛮好。任陆观潮再机敏，也没想到，世家大族不敢接纳姜萝，可是式微衰败的公爵侯府却想趁虚而入，招揽皇女，延续家族命脉，好起死回生。
陆观潮确实算到这一步，他冷下脸皮，心道：好一个破落户侯府！
陆观潮不死心，规劝姜萝：“忠义侯府已是强弩之末，唯有一个爵位死撑。他们待殿下不是真心的，不过是在利用你。”
“噗嗤。”姜萝挑衅地笑，“陆大人，你觉得外人都在利用我，那你呢？你也不过是趁我病要我命的小人罢了。况且……你看啊，这世上不止你一个人胆大，也有其他人明白‘富贵险中求’的道理。”
“阿萝……”
姜萝起身，华服曳地，风情流转。临出门时，她侧了下美眸，讥讽地道：“对不住，陆大人，你不是我唯一的选择。”
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出了公主府，赵嬷嬷搀姜萝上车，忧心忡忡地问：“殿下，您真要赴忠义侯府的邀约吗？那位王公子瞧着也不是很有主见的郎君。”
人家递帖子，姜萝就去，这不正暗示旁人，她愿意和王宝结亲吗？可是、可是赵嬷嬷觉得，王宝实在不是良配。
姜萝不过为了堵陆观潮的嘴，真出了公主府，她又不免有一瞬茫然。
最终，姜萝拍了拍赵嬷嬷的手，安慰她：“只是去侯府做客、吃一杯茶罢了，嬷嬷不要担心。”
“嗳，您一贯是最有主意的，老奴也不多言了。”
两人闲谈间，马车已经停在了忠义侯府门外。
先帝赐下的府匾落了漆，‘忠义’二字也斑驳，侯府却因这是天家赠物，不敢沥金粉刷。这样胆小的人家，却冒着大不韪要娶她，想来里子面子都不留了，分明是真没落了。
姜萝一到侯府，梅氏便慌忙来迎接。
她今日打扮十分隆重，穿一身宝蓝丝绒冰梅纹袄裙，乌油油的发髻簪了好几对翡翠金钗，腕上也套了几个白玉金累丝镯子，仿佛要赴公家宴一般郑重。
姜萝倒随性得多，出门也没打扮得鲜艳，发上只簪了一支白玉佛手步摇。衣着典雅矜贵，又带几分皇女与生俱来的从容。
梅氏一见她的打扮，稍稍错愕。梅氏本想着皇女有意结亲，定会好生打扮来给她这个未来婆母相看，但见姜萝一身素雅，心里又不免怪罪她的不经意与慢待。
梅氏心里渐升不满，姜萝分明是不把她放在眼里！
梅氏想起，侯夫人张氏再三强调姜萝的处境不妥，她定是心急如焚，想结这门亲的。为了王宝往后的前程，梅氏只能耐下性子招待姜萝。
两人各怀心思，说话了一回，接着，步入后院花厅里吃席。
姜萝一见饭桌都摆好了开胃的清口凉菜，她知道，这家人料准了她会来。主意明晃晃打着，已经不顾皇女的脸面了。
啧。真是着急啊。
姜萝不动声色地喝茶，依旧装什么都没猜到。
席间，梅氏问：“公主平素爱吃些什么菜式？”
姜萝柔声答话：“都可，哦对，我不大爱吃清蒸鱼，味道太腥了。”
梅氏抿唇一笑：“宝哥儿倒是最爱吃陈醋清蒸鱼，洒上蜜柑碾的齑粉，解腻祛腥，公主可以试试。”
“是吗？”姜萝勾了勾唇，没有多说什么。
梅氏一面畏惧姜萝，一面又忍不住试探她的底线，“毕竟，家里人若是口味都一致，能说到一块儿，吃到一块儿，处到一块儿去，家宅也安定，您说是不是这个理儿？”
这话说得内情昭然，梅氏是在暗示姜萝，她要是想和忠义侯府捆绑，就应当多为王宝改变，甚至是迁就他的口味。
然而，梅氏的算盘真打错了。姜萝素来不喜欢旁人在她身上强加自个儿的喜好，姜萝恣意纵情，也不是能够迁就他人的姑娘。
于是，她淡淡道：“本公主用膳的口味吃了这么多年，从不曾更改的，此前父皇知晓我闻不得水仙花味还勒令阖宫上下禁香。倒不知夫人是听信了哪个刁奴的谗言，胆敢冒犯皇家，谏公主换食？”
姜萝已经很给她体面了，至少她寻了个“奴仆胡说”的台阶由梅氏下。
梅氏被姜萝一奚落，脸上青一阵白一阵，她就说，皇家的媳妇哪里这么好拿捏，嘴皮子一张一合，一顶质疑皇帝的帽子落下了，把她砸了个半死。
梅氏沉着脸，对身侧的乳母抬手就是一记响亮耳光，她心疼地道：“刁奴！不懂规矩，竟敢怂恿我去劝公主用膳，你好大的胆子！”
乳母怎么不懂自家看大的夫人是何等意思，她慌忙跪下，背了锅：“都是奴婢不好，夫人，殿下息怒，奴婢自去领罚。”
姜萝充当和事佬：“算了算了，下不为例。”
梅氏硬生生挤出一个笑：“公主仁慈。”
她心里却想着：往后宝哥儿真聘了这个歹毒的皇女，还不知要受多少气，她心疼儿子，待尚了三公主以后，定要好生调教她婆家的规矩！
一场大戏唱完，饭也再没胃口吃了。
梅氏还要和姜萝多谈天，只能强忍住不满，邀她入后院赏花。
虽是新冬，花园里的桂花树上仍开着一簇簇金蕊木樨花。这几日落了雪，成日里天寒地冻，绒绒的阳光足够消雪，霜水一化开便滋补了桂花，更将花养得鲜嫩欲滴。
姜萝饶有兴致地赏花，熟悉的画面令她想到玉华镇的岁月，她和苏流风时常在院子里赏深秋桂花。
思绪刚刚飘远，一阵女孩家的嬉闹声又适时唤回了姜萝神游的魂。
侯府上不止王宝一个孩子，梅氏还有一个小女儿，在家行老四。王四姑娘知道姜萝很可能会同意忠义侯府的婚事，毕竟比起远嫁到茹毛饮血的鞑瓦部落，不如让兄长尚公主。
她有意和这个未来嫂嫂亲近。
许是知道姜萝没有退路，王四姑娘胆子也大了不少，同今日来府上玩的小姐妹说了几句，便要上前和三公主打招呼。
倘若在众人面前，姜萝待她亲近，实在是一件长脸的事，毕竟上一回家宴公主殿下的风采，大家都有目共睹。
王四姑娘小心走来，行万福礼：“见过殿下。”
“是府上的姑娘吧？长得真标致。”姜萝笑着搀起她。
王四姑娘绞尽脑汁想着怎样对外彰显她和皇女关系亲近，出神间，她一垂头，一眼相中了姜萝腕上戴的禾穗小螃蟹玉镯。鸾凤样式，她不敢造次，但这样一串稀松平常的小物件，姜萝肯定愿意给吧？
王四姑娘的野心大，估摸着姜萝会给她这个体面。于是，她摆起小姑子的谱，挨上去笑道：“三殿下，您腕上戴的玉镯真好看。”
姜萝微笑：“这是在留冬坊买的玉镯，今年秋季的俏式。”
王四姑娘没jsg想到姜萝只是温文介绍了镯子来历，半点没听懂她“讨东西”的弦外之音，她在心里急得跳脚，恨姜萝是个榆木脑袋。
她只得讲得再明白一些，好挽回颜面：“臣女倒是喜欢玉饰，奈何母亲怕臣女毛躁摔碎了，都只打一些金银镯穿戴。”
这次，姜萝懂了。小姑娘家家，说话倒不客气，府上还缺她两只镯子么？
一想到梅氏之前明里暗里的敲打，姜萝觉得这家人有点拎不清。
和亲一事，再另想办法吧。
她不大想和忠义侯府再扯上关系，明面上的体面也不愿存了。姜萝冷淡地说：“四姑娘若是喜欢，可让府上去订购两只来戴戴，秋蟹丰腴，象征家宅富庶，寓意好呢。”
王四姑娘怎么都没想到，东西要不成，还被姜萝奚落成破落户。
她瞠目结舌，和梅氏对了个眼神，一句话都说不出来了。
怎、怎么回事？宝哥哥没有拿下三公主么？娘不是说公主眼下正是举步维艰，要侯府联姻相帮的时刻，她主动给姜萝一个交好的机会，她竟这样欺辱小姑子！
王四姑娘何时被人这样当头奚落过眼皮底子浅，还让随行的小姐妹们看了笑话。她一跺脚，顿时两眼包泪，跑开了。
姜萝故作恍然大悟状，褪下手上镯子，递给梅氏：“倒是本公主后知后觉，来了府上拜客没带什么礼物，这两只玉镯，还请夫人不要嫌弃，收下给四姑娘把玩吧。”
言毕，她彬彬有礼地退出了忠义侯府，往后也不打算和这家人走动了。
庭院里，唯留梅氏和乳母面面相觑，她问：“这、这算什么意思？”
乳母摇摇头：“奴婢也不明白啊……”