夜里，梅氏愁眉苦脸迈入了上房。侯府规矩重，梅氏一大把年纪了，还要伺候婆母张氏用膳，且只能站着，不可坐着。
她铭记张氏的喜好，红煨肉不加秋油炒色，慢火焖红。这样一碗好克化的烂肉下肚，才不会满肚子油气。梅氏一面乖巧给张氏夹菜，一面道：“娘，今日我与三公主吃宴，有几桩事不大明白。”
张氏一撩眼皮子，冷淡地道：“说来听听。”
梅氏的刻薄只对好拿捏的小辈，遇上张氏这样的大佛，又成了老实巴交的人物。她懊丧地说完了今日林林总总见闻，张氏听得如鲠在喉，后槽牙咬得一紧：“你真是个榆木脑袋出身不成？！”
话太重了，压得梅氏膝盖一软，战战兢兢俯身：“娘、娘，儿媳妇不明白，请您指点。”
张氏气得直抚胸口，递出去的指尖颤抖：“凡是过门的媳妇儿，不论达官世家，你都能以孝礼拿捏。但三公主是什么份位，她再式微也是皇帝的女儿，你要行的是君臣之礼，就算天家再不喜欢她，也会为了颜面力保这个孩子。你啊你，侯府迟早要败在你这个蠢妇手里！”
“这可怎么办？婚事难不成黄了？”梅氏大惊失色，又试探性地问，“应该不能够吧？毕竟眼下和亲之事迫在眉睫，嫁到边关那些蛮人部落，总是在咱们都城落脚好。”
“哼！三公主都敢甩你的脸色，又怎么还会应侯府的婚事？那位殿下可是个聪明人，没见到今日连你这个大户宗妇都能强压上一头么？”
“三公主那头黄了，咱们要不帮宝哥儿另寻一门亲事？”
张氏还没来得及开口骂梅氏，王宝便快步迈入厅堂里。年轻的郎君一撩珠帘，面红耳赤憋出一句：“祖母，娘，孩儿心悦三公主，想娶殿下。”
王宝相中了貌美姜萝，正中张氏的下怀。
张氏叹了一口气，苦口婆心地道：“侯府若是能尚公主，自然再好不过。今日你母亲同殿下生了些嫌隙，只怕事情不好办……这样吧，明日你们携礼登门拜访，彼此说话都周全，解开了心结也就是了。”
言下之意是，不管梅氏多么做小伏低，也得把这门婚事圆回来。
王宝自然千百个愿意，而梅氏心里再委屈，却也拗不过儿子，只得晚间回院子里，请管事婆子帮忙参详登门拜访贵主的礼物，笼络不可一世的皇女。
翌日一大早，阳光明媚，暖洋洋的，照化了新雪，透出土地清新的潮味。邻近几户人家在外院晾腌菜，起封开坛，验一验酱菜，一时间窖藏许久的酸味冲天。还有人摘冻柿子晒干果，有钱一点的人家则种了前些年引入大月朝的苞米棒子与甘薯，秋末的时候晒干，冬天就能拿来吃了。寒冬腊月没有新鲜果蔬，温棚菜价又堪比黄金，想吃一口好的，早几个月就得操忙起来。
梅氏看着别的家宅都经营得热火朝天，又想到往后尚了不事生产的公主，府上供着这尊金主，还不得花钱如流水？即便皇女嫁妆再丰盛，也不可能时刻补贴夫家。
长媳掌了家宅中馈才知柴米油盐贵，张氏只一昧叨念她撑不起偌大的宅邸，又哪里懂巧妇难为无米之炊，梅氏心里头又有多少辛酸呢？
妇人偏头，再一看早起精心打扮过的王宝。
梅氏叹了一口气，拍了拍儿子油光水滑的缎面衫袍，道：“我儿穿这身，真精神气。”
“是娘挑衣料裁的冬衣显气色，娘，儿搀你上马车。”王宝笑了下。
“嗳，好。”
幸好儿子孝顺体贴，梅氏心情稍顺。
没一会儿，他们便抵达了公主府外。
姜萝住的府第乃是官宅，匾额的漆是新上的，高翘的檐角底下满是绘了海墁牡丹苏画纹的梁枋，极为雅致气派。
梅氏被开阔的院子震撼了一下，命乳母上前去请示公主府里的仆从，就说忠义侯府的大夫人携公子来拜访。应门的人是折月，他不耐烦和女眷口齿切磋，于是禀报了赵嬷嬷，由她来招待。
赵嬷嬷深谙人情世故，昨日被梅氏的小家子气刁难过以后，她便有些瞧不上梅氏。她在外院设了茶与点心，纵梅氏和王宝坐下休息，自己推说去禀报姜萝，头也不回地走了。
嘴上说要和姜萝禀报，实则故意把人家干晾着，让梅氏喝一壶闲气。
梅氏到底是大户人家的宗妇，等了一炷香的时间不见姜萝来迎，心里猜出七七八八，姜萝明明是恼上她家了。偏偏王宝是个杀才，愿意受女孩儿的奚落，仍气定神闲喝茶。
梅氏心疼儿子，更恨上姜萝。她在别人的家里，和儿子小声嘟囔：“没见过这样待客的礼！”
王宝无奈一笑：“娘，也是我们没有递拜帖，贸贸然登门。殿下要见我等，总得梳妆打扮一番，费些功夫实在正常。”
“你啊！”梅氏瞥了一眼日头，“都这个时辰了，哪家姑娘还会在床上赖着。”
天家女果然生性散漫，做派也清高。
又捱了一刻钟，赵嬷嬷得了姜萝的口信儿来报：“王大夫人，王公子，实在不凑巧，殿下身子骨不济，怕是不能见客。二位请回吧。”
让客人久等后，又让下人打发他们。天底下再没有这么失礼数的人，梅氏的火气腾的烧起，她刚要开口，王宝先一步，着急发问：“殿下无碍吧？”
赵嬷嬷笑答：“公子放心，御医已经来瞧过了，喝了药，发一身汗，夜里也就好了。”
梅氏站起身，冷笑道：“昨日殿下还神采奕奕，怎么今日就病倒了？”
赵嬷嬷见一个人换一副嘴脸，她风轻云淡地说：“许是昨日登门贵府吃了寒风，今日才累倒了，听王大夫人的声口，您不信我家殿下生病？奴婢斗胆一言，您来者是客，在官宅地界上质疑皇裔，怕是不妥当吧。”
梅氏何时被一个奴婢当众下过面子。
她当即呵斥：“放肆！你不过是区区奴婢，也敢这样对忠义侯府的家眷说话，成何体统？！”
一句话，骂了阖府没规矩。
赵嬷嬷还没来得及反唇相讥，立马有另外一声温软的女声盖过来：“放肆的是你！”
来人是三公主。
姜萝今日是真乏了，脸上脂粉都未搽，端着一张清水脸子就出来为赵嬷嬷撑腰。她着了件粉色提花绸蝴蝶袄裙，发髻只别了朵粉桃珍珠米绒花。瞥向梅氏的一双杏眼明亮，隐隐带有怒容。
蓉儿扶她上前，姜萝高声道：“赵嬷嬷虽在本公主身旁伺候起居住行，却也是有六局敕书的女官。既有官身品阶，又怎可如寻常宫人奴婢一般打骂，夫人此举是瞧不上我，还是瞧jsg不上父君？！”
梅氏虽然也沾了夫君的光，有诰命在身，品阶必然比赵嬷嬷高的，然而她是宫里指派给公主的教习女官，梅氏的确没有资格指摘她，否则打的可就是皇帝的脸面了。
于是，梅氏熄了火气，道：“臣妇只是担忧殿下病体，关心则乱，请殿下不要往心里去。”
姜萝偏过身，不接梅氏递来的手。
王宝想和姜萝重归于好，上前赔礼道歉：“昨日府上慢待殿下，今日我等特地登门同殿下赔不是，还望殿下海涵。”
姜萝扫了一眼王宝，不耐地道：“不必王公子致歉，本也是小事一桩，只我身体实在乏力，不招待两位了。蓉儿，送客。”
蓉儿会意，上前做了个请的手势。
王宝也没想到姜萝一点情面都不讲，急赤白脸让奴仆赶客。他怕往后再没有机会遇见姜萝了，忙道：“母亲带了几株百年山参赠殿下滋补身体，还有一架红木莲花边嵌白马插屏供府上赏玩。”
说完，他忽然脸一红，又道：“在下也知殿下近日的烦忧，愿意为殿下分忧解难。”
指的是结亲一事，王宝就差明晃晃告诉姜萝，他爱慕她了。
然而，姜萝对他并没有旁的情愫，语气愈发冰冷：“王公子恐怕会错意了，本公主并无烦忧的心事。”
这句话，扼杀了王宝所有私藏的小心意。
姜萝是明晃晃拒婚啊。
怎么会？怎么会这样？王宝惊愕不已，梅氏见儿子遭了羞辱，整个人失魂落魄，恨不得一耳光扇到姜萝脸上。她咬牙切齿：“殿下，您怎可这样招待贵客！”
“怎么？你在我的家宅里，还要管我如何待客？尔等来我府上发疯，便闹到父皇面前，也是本公主占理。来人，把他们送来的东西统统带回去，本公主可不是眼皮底子浅薄的人，还不至于被这些礼物打发。”她一句话又呛了昨日的王四姑娘一嘴，姜萝唤来持刀的折月，凉凉地道，“折月，代我送客！”
这一回，姜萝没有给他们留面子，折月直接抽刀，逼退了客人。
梅氏等人被赶出了公主府，脸上臊得慌，却也不敢闹得人尽皆知。毕竟梅氏还要维持忠义侯府的颜面，只能装作无事发生，灰头土脸地回了侯府。
公主府不远处的暗巷。
暗卫刺探完情报，蹿房越脊来报：“尊长，王家人进公主府不过小半个时辰就出来了，瞧着像是被轰出府门。”
“是吗？”
一只白皙如玉的手微撩起青色车帘，露出陆观潮那一双含情的桃花眼。他唇角微扬，轻笑：“早说了，阿萝怎会看上王宝，侯府的人恐怕只能吃到闭门羹。”
陆观潮看到有更不受姜萝待见的郎君，通体舒畅。晚间回陆家，只怕连夜食，他都能多吃小半碗。
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光禄寺薛典簿的家府，今日迎了不少的客。
明明只是七品的官吏，府上薛银雪姑娘却能和正三品的礼部侍郎家的胞妹陆观月玩得不错。
各家低品阶官吏小姐相携登门赴薛家宴，使得府邸蓬荜生辉。不是沾薛父的光，而是全赖陆观月照顾。即便薛银雪再不愿承认，也心里明白，她得母亲偏袒，兄弟照顾，无非是她投了陆观月的眼缘。
说什么“姐妹投契”，都是她众星捧月似的奉承陆观月，那样费尽心力，才讨来陆观月一点怜悯与好意。
也不是所有高门大户里的姑娘都爱后宅里巴结上峰的家眷，好比陆观月，她更爱扯兄长陆观潮的虎皮，在她们这群小喽啰面前狐假虎威。
瞧，今日陆观月得了一串水光颇好的十八子翠珠手串，便迫不及待拿来和小姑娘们一道儿赏玩。手串上粉碧玺结珠坠着海珍珠，灵动可人，售价不菲。
若是平日，薛银雪必要发挥她的好口才，好好赞颂陆观月一遭。偏偏她今日她得了信儿，知道宫里因和亲一事闹得乌眉灶眼，又听闻陆观潮拜访过两回三公主府，怕是对姜萝有意，她的心便淡了下来。
薛银雪死乞白赖地讨好陆观月，不就是想她多和兄长说说她吗？既想头落空，陆观月还没事人一样来府上谈笑风生，她心里便不舒坦了。
薛银雪有意让陆观月不满，故作不经意，道：“观月，你这手串真好看！比之王四姑娘腕上的螃蟹玉镯，有过之而无不及。”
说起这个，姑娘们可就不困了。她们嬉笑凑过来，你一言我一语，道：“王四姑娘那个手镯我知道，是三公主赏的。”
“咦？什么时候赏的？忠义侯府何时办了家宴？我们没有受邀呀！”大家慌慌张张，生怕自己是官小姐圈子里的弃卒，一个劲儿打听。
“哎呀，不是不是！据说是王大夫人私下邀的三公主，我们去府上找王四姑娘打络子的时候都瞧见了，她们聊得可好了。”
其实那一日王四姑娘被姜萝冷待的事，姑娘们都没怎么瞧见。后来又有仆从送来姜萝的玉镯，王四姑娘为了颜面，谎称是殿下亲近她所赠的礼，大家便以为姜萝刻意讨好未来小姑子，同王四姑娘私交很不错了。
这样一说，大家心里都有了一个朦胧的结论：难不成，三公主姜萝为了躲避和亲，要和忠义侯府联姻了？
聊了好一阵，她们才想起陆观月待王宝亲昵，她心悦宝哥儿的。
打嘴！可要开罪人了。
顿时，众人面如死灰，脸色讪讪，不敢再说。
薛银雪作势要安抚陆观月：“或许三殿下只是去侯府吃一顿家常饭……”
怎料陆观月恶狠狠瞪了薛银雪一眼，眼眶潮红。
她没有吱声，夺回众人赏玩的翠珠串子，头也不回地出了薛府。
薛银雪佯装好人，怯怯：“陆小姐生气了吗？”
“应当是吧。”不满陆观月倨傲性子的娇小姐大有人在，她们努努嘴，嘀咕了句，“王大公子的心，谁都管不住！强求不来也没办法嘛……”
没人敢说陆观月不是，但意味深长的一句话，已经道明了，这场求爱的战役里，陆观月是落于下风的，姜萝大获全胜。
陆观月有自家的矜贵尊严要维持，在外再如何难过，也不会轻易掉眼泪。只是一回到温馨的家，她眼眶一烫，泪珠子扑簌簌往下落。
今日休沐，陆观潮居府读书。
门外一阵喧哗，陆观月不请自来，叨扰了他的清静。
小姑娘足下匆忙，噼里啪啦一阵响，很不成体统。
闻声，陆观潮不悦地蹙起眉头：“观月，既要入兄长院子，怎么不事先遣人通传？”
陆观月见到陆观潮，泪花溢出，我见犹怜。她睁着黑白分明的眸子，水气迷濛。好半晌，才委委屈屈地憋嘴：“哥哥，你可知王宝哥哥和三公主有私，他们很可能议亲！”
陆观潮还当是什么事，原是这一桩，他嗤笑一声：“放心。阿萝看不上王宝，已经拒了侯府。”
“拒了？”算是一桩好事。
但陆观月爱慕的郎君竟是姜萝弃如敝履的人，她心里又升起另一重不痛快，“她凭什么……”
陆观月天生不喜姜萝，她找不出原因，也可能是因为姜萝太耀眼了，夺走她心上人的爱，又分走了兄长的宠爱。算了。陆观月作罢，安下一点心，不由嘀咕：“真不知她想嫁什么样的人家，总不会真要和亲去。”
陆观潮噙笑，眉眼柔和：“不会的。”
他了解姜萝，她不会离开故土。家人都在京城，她是想留下来的。如果姜萝同意他的求亲，陆观潮会把两人的小家经营得红红火火，留给姜萝更多眷恋。
谈及姜萝，陆观潮心情总是很好。见状，陆观月不免如临大敌，难道……不，不可能！兄长会被她连累仕途的，他疯了吗？
陆观月小心试探：“哥哥，三公主眼下就是一块烫手山芋，就连忠义侯府都拒她于门外，不敢招惹……”
“慎言，她往后还可能是你嫂嫂。”陆观潮终于说出了真心话。
陆观月一听，哭都顾不上了。她瞠目结舌，不知陆观潮是得了什么失心疯，她厉声道：“不行！”
“陆观月！”
陆观潮不喜她插手自己的私事。
“哥哥，你疯了吗？这个节骨眼上，谁敢尚公主？和亲一事肯定要有适婚的皇女去，二公主已经赐了婚，只剩下三公主了。你娶她，不就是、不就是和陛下作对吗？”
陆观月不是无知稚童，她差点因父亲的冤案被jsg天家流放，对所有皇权相关的事，一贯既厌恶又畏惧。这也是陆观月为何讨厌姜萝，却只敢背后嚼舌根，不敢明面上显露分毫的原因。
皇家的人，他们开罪不起。
可是她的兄长竟然一点都不为陆府着想，还要冒大不韪娶姜萝。
陆观潮不满妹妹的质问。他重生以来，一心为陆家操劳，是他保全了族人，给了妹妹与母亲富贵的生活，体面的身份。他尽了儿子与兄长的职责，如今他想为自己活，想要挽留姜萝一次，不可以吗？
陆观潮知道，错过今日，往后他再不可能拥有姜萝了。
他不会纵容陆观月坏他好事。
陆观潮冷道：“我的事，不该你管。好好做你陆家的小姐、过着锦衣玉食的生活便是。”
“哥哥，哥哥！母亲不会同意的！”
“闭嘴。”陆观潮的仆从赶客，陆观月再怎样不甘心，也只能松开攀附门板的手，幽怨离去。
陆观月想到兄长情意绵绵的眼神，内心满是恐惧。姜萝究竟是什么样的妖女，才能蛊惑聪慧无双的陆观潮？
为何所有人都被姜萝迷得神魂颠倒？她是想……害死所有人啊！
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为了招待远道而来的边境小国，皇帝于三日后京城五君山设冬狩宴。
姜萝猜测，那日，皇帝应该也会定下和亲的人选，她无路可退了。
时逢隆冬，公主府唯一没有凋零的树便是青松。霜雪被金灿灿的阳光融化，密密的松林被雨意擦拭，满院都是涩口的草木香。
姜萝不喜欢刚直的松树，成日挺拔，看着太累了。于是她找人栽了暗香拂拂的梅花树，雪越凛冽，花越肥厚，灼灼其华，心情都好了。
赵嬷嬷用剪子绞了一枝梅花，与琼楼状珊瑚米珠簪子一块儿抿入乌黑发髻里。
姜萝嘴上说没事，眼下却带几分憔悴的青灰，赵嬷嬷看了很心疼，劝说：“殿下不必烦忧，大不了、大不了让陆大人和陛下切磋去，能拖一时是一时，咱们先在皇城里站稳了脚跟，再想应对之法也不迟。您是金枝玉叶，量陆大人不敢开罪您，在京中寻一门亲，总比嫁到蛮夷之地好。”
姜萝捏了下赵嬷嬷的手，笑道：“嬷嬷别担心，我不过是昨夜茶汤喝多了，没睡好而已。今日咱们上一趟兰溪殿，拜见一下柔贵妃，她爱花，院子里的梅花开得馥郁，给她折一把送去。”
“嗳，好，殿下这般有心，柔贵妃定念着您的好。”赵嬷嬷为姜萝额穴点了醒神的松香，“奴婢嘴笨，帮不上忙。您多和柔贵妃商量，她是老人主子，定会给殿下出好主意。”
“我知道了，我会多多和柔贵妃讨法子的。”
“这就对了，殿下万不可把所有事都藏心里。”
赵嬷嬷放了心，吩咐婢女准备入宫的车架。昨日刚化的雪，今日又厚厚积起来，马车缓慢往高耸的宫墙驶去，蓬松的白雪压实了，留下两道蜿蜒的车辙。
姜萝打帘，探了一眼不远处肃穆的皇家围城。琉璃瓦明黄的高墙阙楼由远及近，慢慢的，她也被关进了空城中。
姜萝问：“嬷嬷，你知道从宫门走到公主府，要行多少步吗？”
赵嬷嬷一愣，摇头：“奴婢不知。”
“九千二百一十八步。”姜萝伸手去接车外飘扬的冰凉雪花，笑着说，“雪地里走得慢，可能还要花上一个时辰。”
“殿下怎么知道？”
“因为我走过了。”
在上一世。
她被罚步行出宫，没有马车来迎。
皇帝本意是想让姜萝服软，来御前道歉，他自会备车送她出宫。
可是姜萝性子多倔啊，她没有妥协。
即使徒步踏雪，她也要回家。
那一晚，没有月亮，但雪很白，晃人眼睛。
是赵嬷嬷搀着她，一步步回公主府。姜萝的脚趾都冻到没有知觉，还害赵嬷嬷也腿骨受寒。
她很过意不去，回家后，亲自捧了脚炉赠赵嬷嬷暖膝骨。
姜萝没有和父亲道歉，但她和赵嬷嬷说了“对不起”。当她的奴婢，赵嬷嬷受她连累了。
赵嬷嬷摇摇头，只慈爱又心疼地道：“是殿下吃了苦。”
姜萝靠着赵嬷嬷，两人一块儿喝姜汤，没有再开口。
姜萝想说，她不苦，她很高兴。
因为这次，和父亲的博弈，她大获全胜。