皇后的觉没睡够一个时辰便被王姑姑喊醒了。
姜敏来了，一见皇后睁眼，便愧怍地行了万福礼：“叨扰母后休息了，都是女儿的错。”
皇后在深宫里历练多年，早练就一身藏话的功夫，脸上非但没有半点恼怒，还亲亲热热地捧起姜敏的手，笑道：“敏儿来了，宫人都不知给你看茶，还让你在这里干等着。”
姜敏听皇后话音儿亲热，顺杆儿往上爬，靠到了皇后膝前：“女儿想同母亲说说话。”
她没有喊“母后”，而且搬出了那一点养母女的情分，亲亲热热喊皇后“母亲”。
皇后会意，眼神驱散底下人，等王姑姑沏好了热茶，她笑问：“什么事儿？值得你这样着急忙慌入宫。”
姜敏端过温茶，高奉着，递给皇后：“女儿就不和您打马虎眼儿了，朝堂前的事，您应当听说了。”
后宫不得干政，皇后只低低“唔”了一声，没敢接这话。
姜敏从善如流往下说：“皇女里，就我和三皇妹是及笄的适婚女儿，父皇应当是从我和三妹里抉择。我不愿嫁到外族，不想离开您和父皇……”
说着，姜敏垂首，眼底蓄满了虚情假意的眼泪。
皇后帮她掖去泪水，为女人身不由己的命运而叹一口气：“身为皇女，从落地那日起便享受了荣华富贵，多少双眼睛羡慕你们的出身。可敏儿也得知道，我们吃的、穿的、用的，全是皇权给的。既要体面，自然也得懂牺牲。你父皇若是真择了你出嫁，那是对你委以重任，要你稳住外族，给边关百姓一个太平日子过。全占着大理，母后便是想护，也护不住你。但你放心，若是真有那一日，母后必定为你添妆，扬你大月朝公主的名威，不能教蛮族欺负了去。”
姜敏知道皇后这话有多假，若是她亲生女儿遇到这样的局面，她一定会想方设法帮女儿躲过去。姜敏到底不是她肚子里掉出来的肉，不在意一些，实属正常。
姜敏只能兵行险着，再怎么说也得先活下来。于是，她道：“若是真有那日，敏儿一人走了倒没什么，唯独担心母亲。”
“担心？”
“可不是吗？三皇妹独得父皇倚重，偏偏她又不是自小被母亲带大的，柔贵妃那里给一口吃食，她便过去了。到时候，四弟多了一份助力，母后，您和大皇兄该怎么办呢？特别是三皇妹的做派，您不是没瞧见的。柔贵妃殿内一趟，您殿内一趟，左右逢源，不肯老实扎在一个门子里。”姜敏抹了抹眼睛，“您平心而论，谁会真正帮您？”
这话说的其实很在理。姜萝再怎样乖巧，和皇后感情也不深，即便她想利用姜萝，却也怕这一棵墙头草出事。
皇后既沉思了一会儿，没有开口。
姜敏知道，话说到皇后心坎儿里了，她再接再厉，继续补充：“倒不如趁此和亲的机会，放阿萝去做更有利于朝纲的事。我么，一心想要和母后站在一处的，儿臣愿意嫁到襄阳李氏的门庭里去，往后和您的母族同理连枝，一心为大皇兄筹谋。”
襄阳李氏正是皇后的娘家，若她从门户里挑出一个独身的郎君尚公主，这般就能把姜敏真正拉到自家阵营里来，还能防止她被派去和亲，可谓一举两得。
至于姜萝，李皇后管不住她，倒不如趁着“和亲”的机会，毁了她。如此，才是真正的没有后顾之忧。
那么往后，她手下就有两个助力，而柔贵妃的势力便又削弱了。
实在是两全其美的好法子。
只是……
皇后忧心忡忡地说：“本宫喜欢敏儿，自然是希望你能嫁到李家来，可你父皇那处怕不好交待。昨日刚漏出‘和亲’的风声，今日你就要定下婚事。此举，不正是质疑你父皇的抉择吗？”
皇帝有没有想安排jsg姜敏和亲倒还两说，但他还不曾开始商议婚事，姜敏就糊里糊涂想法子脱身，做父亲的心里肯定不爽利。小户人家父母亲闹别扭，顶多闷在屋里头一夜就过去；皇帝贵为天子，哪里能一样。火气上来了，就得消下去，他待姜敏不痛快是板上钉钉的事。
姜敏咬牙：“母后，您想想吧！今日还有时间筹划，再等一等，待忽烈王子入京，那就来不及了。若是保住了我，能派去和亲的合适人选便只有三皇妹。她一走，我也有大把的机会讨父皇欢心，何愁来日不能重获圣眷？比起父皇的宠信，咱们总得先想着让谁能活下来。您信我，还是信三皇妹呢？我可是您从小养大的，我和大皇兄亲近，和咱们李家也是一条心的。”
这样说倒也是。父女骨血相连，哪里有隔夜仇。
先保住姜敏，往后再考虑皇帝那头。
皇后放下心来，传信得过的女官往娘家递消息去了，务必择出一名前途明朗的后生，让他上折子尚公主。
她看姜敏便更觉得顺眼，小姑娘脑子灵活，又懂审时度势，拉拢她，不亏。
五日后，皇帝得知刚入仕的翰林院小官李辰求娶二公主姜敏，用脚想都猜到是哪里出的主意。
他气笑了，一碗饭扣在了黑漆描金菊纹饭桌上，底下宫人听噼里啪啦的响声儿，乌泱泱跪倒一大片。
福寿见状，大惊失色。他硬着头皮劝了句：“陛下，您日理万机，要多惦记身体，可不能耽误饭食。”
“宫人不得劝膳，福寿，是不是朕待你太仁厚，把你的胆子都养大了？！”皇帝指桑骂槐，“这宫里头无法无天，尽是和朕作对了么！”
福寿受了这一通骂，吓得两股战战，大耳刮子直摔脸上：“奴才该死，奴才多嘴！陛下仔细龙体，都是奴才的错！”
皇帝沉着脸，叫退宫人，待殿门阖上。
皇帝睁开老眼，道：“皇后的母族李家，欲尚二公主姜敏，福寿你看，这事儿怎么说？”
此等朝廷大事，福寿哪敢开口。他心里叫苦不迭，面上含含糊糊：“奴才不懂政事，不敢置喙。陛下真要问奴才，奴才也只有一句……大月朝公主芳华绝代，自是百家求娶，鞑瓦部落的王子不也是慕名而来，诚心想尚主么？”
“是啊，朕的女儿们，自然都是好的。”皇帝冷笑，“就是一个个心怀鬼胎，不信朕啊。朕也是她们的父亲啊，哪有父亲会害女儿的……”
可，偏偏是他最疼爱的二女儿姜敏，先捅了他一刀。她怕他昏庸，怕他把她外嫁，因此她背着他，和皇后联手做局，在他眼皮底子下捣鬼。
只要姜敏嫁了，那么她就不必被送出去和亲了。
皇帝叹了一口气，心里虽生气，却也只能允了姜敏的婚事。
二公主出降，令他寒了心，希望三女儿姜萝不要让他失望。
“阿萝是个孝顺的好孩子。”皇帝喃喃。
不过他怕，姜萝也会和姜敏一样，想方设法定下婚事。她们都不信他这个做父亲的好意，她们怕他害死女儿们。
皇帝不再言语，他静观其变。皇帝虽然如后党所愿，赐婚李家。但他开始冷待皇后与姜敏，偏要上怄一口气。皇帝想看看姜萝会如何做，也想知道——他生下的孩子，是不是一个个都不识大体，都要怀疑他这个做父亲的良苦用心！
他不希望，天家古来都是子女相残，没有半点和睦亲情。
-
兰溪殿，柔贵妃的住处。
姜萝没往宫里递见柔贵妃的牌子，她倒是请宦官往府第递信儿，将小姑娘请来了。
姜萝刚一踏入殿内，嗅到一股子红糟鹅肉的味道。说来也怪，对于爱吃酒水的人来说，红糟的滋味自然是很香，但对于不好这口的人来说，定避之不及。
有时，姜萝觉得柔贵妃随性到令人发指的地步，宫里哪个妃嫔不是身上搓香的，口里含香的，就怕皇帝一个兴起，要侍寝。偏偏柔贵妃要同人作对，想吃什么吃什么，无视皇权，逼皇帝纵她的意。
姜萝觉得有趣，斟了一杯桂花蜜酒来喝，刚端起杯子，手背就被柔贵妃不轻不重地拍了下：“吃什么酒？你心真大！”
姜萝笑嘻嘻地凑上去，撼了撼柔贵妃的手臂：“那不然呢？来您殿内，可不就是想吃什么便吃什么？”
柔贵妃点了一下姜萝眉心红痣，问：“和亲的事儿，你知道了么？”
“知道了。”
“那你不着急？”
姜萝坐到饭桌前，捧腮等宫人夹菜：“急有用吗？二皇姐倒是急，赐婚的旨意都下了。”
柔贵妃撩起粉彩四季马面裙，皱了眉头：“那你呢？你可怎么办？要不要我也寻一房娘家的小子来，帮你定下？”
“二皇姐前脚刚赐婚，我后脚又凑上去，父皇的鼻子不得气歪了？这事儿您别担心，我会想法子的。”其实要怎样应对，姜萝也没想好，眼下只有定下婚事才算高枕无忧。特别是姜敏手段卑劣，先一步耗费完了皇帝的耐心，若她也敢嫁人，皇帝必要发作怒火，姜萝此前的一切亲情计策也会前功尽弃。可是，她若不尽早脱身，真等忽烈王子来了，劈头盖脸要她嫁去漠北，那她也回天乏术。
面前摆的是死局，姜萝只想到了拖字诀。
柔贵妃见她没有表示，气不打一处来：“我看你是铁了心要嫁到漠北去！”
“娘娘别取笑我了，要是我走了，宫里头留你和四弟跟后党斗，我可不放心。”
“你呀！”柔贵妃叹气，“我确实是想留住你这个帮手，且我和你有眼缘，也诚心劝你一句，当心后党的人，这是个能斩断我臂膀、拉你下马的大好机会，傻子都不会错过的。”
姜萝颔首，若有所思地道：“行，真到走投无路那一日，我会求您帮忙的。”
“好。”柔贵妃贴心地撩了下姜萝柔润的乌发，“你这样标致的孩子，作配那些小郎君，可真是受委屈了。”
姜萝笑了笑，不再说糟心事。她和柔贵妃的相处很怪，虚情假意里，似乎又糅杂了几分温存的真心。只可惜她上一世一心想要获得皇后的疼爱，从来没有和柔贵妃有过接触。
只是，姜萝隐约记起。曾经有一次宫宴，她受了罚，还是在兰溪殿的必经之路上。柔贵妃回殿的途中，坐软轿子路过。
风雪盖脸，冻得脸皮如刀割。柔贵妃撩起凤纹挂帘，瞥了跪在雪地里的姜萝一眼，趾高气昂地道：“来人，把我披的那件狐毛斗篷盖三公主身上。”
姜萝本来被冻得没了知觉，直到一团柔软的狐毛大衣裳包住了她小小的身子。她抬起覆满雪花的眼睫，困惑地看了柔贵妃一行人一眼。
为什么要给她添衣？
姜萝没机会问出口，他们已经提灯抬轿走远了。
茫茫风雪中，她隐约听到柔贵妃和宫女们的谈话——
“娘娘，惩罚皇女的罪令是皇后下的，您这样明目张胆撂皇后脸面，怕是不妥。”
“哼！她故意让小姑娘跪在我兰溪殿附近，死了人好冲撞我的贵气，其心就不可诛么？再说了，我也没救皇女啊，不过是给了件不穿的破披肩，皇后还能来殿内闹事不成？”
“娘娘，您真是善心肠。”
闻言，柔贵妃冷笑一声：“回去吧！我哪来那么多好心，只是讨厌死人罢了。”
那时，虚弱的姜萝想着，柔贵妃果然恃宠生娇，嘴真毒啊。
但是……她抱了抱身上蓬松的狐毛斗篷，心想，这一层外衣，送得及时，还真暖和啊。
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姜萝原本还想多在皇后面前露几回脸，怎料皇后比姜萝想的狠心。如今暗箭摆在台面上成了明枪，皇后知道姜萝回天乏术，立马和她割席，断了来往。既如此，姜萝也没旁的顾虑了，她老老实实和柔贵妃多往来，晚间还在兰溪殿里吃了晚膳，陪柔贵妃打了两圈雀牌，这才归府。
公主府上，灯火通明，有客在等。
姜萝吃了半壶酒，脸蛋子泛红，人也微醺，摇摇晃晃进了府门。
花树下，珠串兔儿灯迎风摇曳，黄澄澄的光照在人身上，抖入苏流风宽大的衣袍中。俊美的郎君立于树下，回眸一眼，万千花开，美不胜收。
姜萝惊喜喊：“先生！”
苏流风抿唇一笑：“你回府了。”
“先生等急了吗？府上怎么没人请您到屋里坐？这都要入冬了，多冷啊。”
说着，姜萝捏了捏苏流风的衣袖，还好是夹棉的大氅，防得住风，她这才放下心来。
“不冷。初冬还有一场花事可看，在院子jsg里坐着吃茶也很雅致。”苏流风寻了个借口遮掩。
他很懂规矩，即便来的是小妹府第，除了上书房备课，他也轻易不会踏入屋舍。
姜萝拉着苏流风入屋里，一面走，一面问：“先生是为了‘和亲’一事来的吗？”
姜萝知道，所有人都在担心她的安危与处境，好的坏的都想一探究竟。
苏流风点头：“嗯，二公主已经想到了脱身之法，唯独剩下你了。”
“没事的，我再想想法子。”姜萝天真地笑，“大不了也和二皇姐一样，找一户权贵门庭，厚颜求父皇指婚嘛！至少不会远赴关外。而且，我是公主，没人敢给我委屈受的。”
她说得轻巧，人生大事半点都不上心。
苏流风不敢想姜萝为了躲避“和亲”，随意点一户人家成婚。他怕她吃苦，也怕驸马都尉待她不好。
苏流风为姜萝感到悲哀，他想，为何世间留给女子的唯有嫁人生子这一条路？又为何父权大过天，不把她们当人。
他委婉地劝：“阿萝要善待自己。”
“先生，你别担心，我没有自苦。”姜萝朝苏流风灿然一笑，耐心哄骗身边人，“今生，我拥有的东西，比上一世多多了。体会过的人情味儿也足多了。”
她要装作一身轻松，要自欺欺人。
唯有如此，爱她的人才会放心，才会不难过。比起她爱重的人伤怀，姜萝更想所有委屈都只她一个人打碎牙和血吞。
“阿萝。”苏流风忽然把手覆在小姑娘柔软的乌发上，温柔揉了揉，“你不必事事都这样坚强，你也可以同我哭一哭的。”
姜萝一怔，脸上粉饰太平的笑一寸寸落下。她挨近了苏流风，把脸埋到他怀里。
她其实也没自己想的那么不在意。实在没退路的时候，她才会选择胡乱嫁人这一条路，她得留在京城里，离赵嬷嬷近一点，离先生近一点，甚至是……离柔贵妃近一点。
她想保护所有人，委实有点贪心。
姜萝终于闷声，说出一句：“先生，我害怕。”
“我知道。”他心疼她。
“先生，我不想离开您。”
少女缱绻的话，萦绕在郎君耳畔。
极短的一句话，却牵引起苏流风无尽绮思。
其实，还有一个办法的。
比姜萝盲婚哑嫁要强得多，至少……夫婿知根知底。
可是，他不敢，甚至是觉得自己不配。好似苏流风在趁人之危，他不想让姜萝为难，或是难堪。
“……”苏流风轻抿了下薄唇，欲言又止，什么都没说。最终，他轻声道，“我去求陛下收回旨意。天家欲平息外族干戈，未必只有和亲这一条路。那些野心勃勃的蛮族，未必会因为大月朝的让步而收敛野心，见我国好欺，他们反而会得寸进尺。最终，铁蹄仍是会踏入我国疆土，伤了大月百姓。”
和平年代，从来不是迁就出来的。苏流风都懂的治国道理，皇帝怎会不懂？他只是有所顾虑，不愿意罢了。
都说臣子们弄权，皇帝何尝不是为了一己私欲呢？
苏流风明明劝过了。
“先生！”姜萝大惊失色，“您不要冲动！”
苏流风不语。
“皇帝是个固执的父亲，他并不愚钝。既然能同意‘和亲’一事，说明他不愿意和鞑瓦部落大动干戈。您不该揣度圣心！况且，陛下对外的说辞也占着大理，是为了边关百姓能安居乐业。若您这时候顶风谏言，您成什么了？”姜萝紧紧攥住苏流风的臂骨，言辞犀利地道，“成了——佞臣！”
苏流风知道的，他会成为不顾天下百姓死活的奸臣。万一皇帝心意已决，也要试一试君王的权威，保不准拿他开刀，杀一儆百。
苏流风微微一笑：“那是最差的情况……假如我晓之以情，说动了陛下收回成命，阿萝就不必左右为难了。”
“先生糊涂啊！让天子回心转意，变数很小很小的，特别是二皇姐都拼死一搏讨了婚旨，陛下更不可能把‘和亲’一事当成儿戏了。”姜萝悲哀地道，“我已经成了皇帝用来和后党博弈的筹码，他定要试探我的真心，他收不了手的。我只求先生能好好的，不要再因我而搭进去身家性命了。”
其实，苏流风没有说。如果他的命，能够护姜萝一程，他很愿意牺牲。
但是小姑娘太容易哭了，明明撞上“和亲”这样的大事都没慌神，一听他会涉险，就急得直掉眼泪。
唉。
“我知道了。”苏流风不敢再说。他屈起白皙指骨，一点又一点掖去了姜萝杏眼底下的湿润。温热的眼泪沾满他的指缝，如梅雨天一样泥泞，令他的干涸许久的心腔也泛起潮意。
苏流风第一次这样无措，六神无主，兵荒马乱。
佛子本该六根清净，但他哪里都不干净了。
“阿萝别哭，都依你，好吗？”他没了底线，事事都能为姜萝妥协。与此同时，苏流风又满怀歉意，“身为你的兄长，明明该保护好你的。可是，我好像什么都没做好，带累你吃了很多苦。”
他很无能，没有让姜萝过上安逸的日子。
他甚至想，他可以最后求一次玄明神官蒙罗，请他出山，再救姜萝一次。
只是苏流风心里也清楚，蒙罗不会再滥用神谕了，上一次他以“暴露真身”为条件才得来一次襄助，这次，恐怕他要用自己那翻译完佛典后任人宰割的命，才能换来蒙罗的怜悯。
倘若他死了……
苏流风垂下浓密长睫，静静凝望怀里雪肤红唇的小姑娘。她那样娇小，那样纤弱，前世今生，吃了好多的苦。他一死，姜萝往后无人遮风挡雨，就得一个人受人间风吹雨打了。
再者，她听到他死讯的话，一定会很难过吧。到时候，姜萝哭了，又有谁能哄她呢？
苏流风不想姜萝哭的。
他很贪心，渴望命再长些，能多陪一陪阿萝。
也是昏了头，苏流风轻声问出了口：“阿萝，若是同我一起生活，你怕吗？”
先生无端端问起这话，倒教姜萝一愣。
“不怕的。”姜萝杏眼明亮，满心满眼都是对苏流风的依赖，“我喜欢和您一起生活。”
孩子气的话，纯真且朴实，她没有明白话里的深意。她对苏流风的信赖，又令郎君胆怯了。
苏流风迟迟不再往下说。
“先生问这个做什么？”姜萝不解。
“无事。”苏流风帮姜萝重新簪好摇摇欲坠的步摇，“很晚了，阿萝早些休息吧，我也该归府了，明日还有朝会。”
“好，先生慢走。”姜萝依依不舍松开苏流风，又朝屋外喊了句，“嬷嬷，您给先生提一盏灯来，黑灯瞎火的，可别摔着了。”
“殿下放心，奴婢有分寸。”赵嬷嬷很快提灯候在廊庑底下，恭送苏流风出了公主府，消失于苍茫夜色中。
唯有姜萝还攀着雕花门扇出神。
她心里久久回荡苏流风那句意味不明的话，先生问她，愿不愿意和他一起生活？
什么意思呢？糅杂春色的一句话。
姜萝明明不懂的。
可是她耳根沸腾，嫣红的血色染上了丰腴耳珠子，心跳也如擂鼓，好快好快。姜萝莫名有一丝羞怯，她按了按胸口，为难地想，先生说话藏一半露一半，害得她好像都要误解了。