姜萝的气势，在折月凌步穿林归京，驾车回来接人的那一刻彻底消弭。
她的腿不住发软，若非赵嬷嬷搀扶，恐怕要跪到地上。小姑娘一步三颤，期间还得承诺折月：“你今日立下大功，晚上让厨娘给你备两壶好酒，再来两碟子烧鸡腿，要买什么心仪的衣裳配饰，你也只管和蓉儿提钱，就说是我的命令。”
折月这人，忠心只看好处，她身上没什么值得他愚忠的地方，只不过公主府比外地吃住要好些。
闻言，折月果然道谢：“多谢殿下。”
“还有嬷嬷，您今日受了惊，待回公主府的时候，您帮我去太医院请个妇人科的御医来帮忙诊脉，顺道瞧瞧您的身子骨，没受伤也得开点安神的方子喝下，好好睡一觉，没事的。”
明明是一个弱小的孩子，却因身份尊贵成了大家的主心骨。大难过后，姜萝还能压得住阵脚，担得起大场面，万事处理得井井有条，实在难得。
赵嬷嬷欣慰，也感激姜萝的关照：“这可使不得！哪里有奴才看太医的道理。”
“您不是外人，您是我身边人。”于姜萝而言，赵嬷嬷和苏流风的一样的，都是她前世记挂的家人。
赵嬷嬷掖了掖湿润的眼角，想她当初还觉得公主心机深沉，可这样遭难的年代，不聪慧些如何活得下去。她分明就是被炎凉世态拉扯长大的可怜孩子。
赵嬷嬷承姜萝的情，哽咽道：“嗳，殿下也要仔细了身体，在奴婢心里，您是最紧要的。”
马车外，赵嬷嬷和折月如没事人那般御车。
折月把沾了血污的外袍脱了，藏入车厢里，赵嬷嬷则从公主的车轿里拿来一身奴婢的旧衣暂时顶上。为了防止外出时，奴才或主子们被茶水泼了、糕点沾了的小意外发生，丢了府邸的颜面，车厢里都会准备几件衣裳替换。
今日的刺杀时候不好，正好撞在姜萝私自出京城的节骨眼上。
赵嬷嬷请示姜萝，这事儿要不要报到宫中去，由皇帝下令缉拿猖狂贼人。
姜萝想了想，还是把事情暂时压下了。
如果是旁人行凶还好，偏偏是陆观潮。倘若陆家人吃了重罪，狗急跳墙说起她曾留住陆家外宅的事，于皇帝而言，便有辱天家颜面，很不体面。
别到时候，她和陆观潮鹬蚌相争，姜敏这个渔人反倒得利。
届时，姜萝失了皇帝的恩宠，再也护不住身边人了。
赵嬷嬷、蓉儿、折月，甚至是先生，一个不漏，都得遭殃。
不可轻举妄动，要以大局为重。
姜萝不能有任何闪失。且忍一忍吧。
“不必了，我自有安排。”姜萝按了按额头，“嬷嬷，我头疼，我躺着休息一会儿。”
“好好。”赵嬷嬷心疼极了，不敢再说话，“殿下好好静养。”
姜萝招呼苏流风一道儿坐车。
苏流风旁观小妹一通安排，心里宽慰。
阿萝赏罚分明，短时间内还养出了几个心腹。妹妹的日子过得很好，苏流风也对姜萝的聪明才智有了更深一重的认识，放心不少。
“先生！”思忖间，苏流风忽然被姜萝一惊一乍的呼声吓到。
“阿萝怎么了？”
他忙上前，风卷入车，熟稔的山桃花香掺杂血气涌来，倒也奇怪，这股异香竟不难闻。
姜萝一动不敢动，她战战兢兢开口：“先生，我脚踝有点刺疼，不知道是不是刀器碎刃扎到肉里了，我晕血，你帮我看看。”
不知是撒娇还是真心话。方才姜萝狂奔来惩治折风时，面对尸山血海，她分明连眼睛都没眨过。
苏流风觉得好笑，但仍旧耐心俯身，蹲下，帮姜萝整理衣裙。
少顷，他捻起一枚带刺小果，递到姜萝的眼前，莞尔：“只是一颗苍耳。”
姜萝接过苍耳，感受上面硬邦邦的小刺，笑出声：“竟然是这么一个小东西。”
不知道哪里挠到她的笑穴了，姜萝忽然捧jsg腹大笑。
“真有趣，一枚苍耳也能教我怕成这样！”
苏流风听出她话里的自嘲与悲凉，他心疼地摸了摸姜萝柔软的乌发。
刀山火海，姜萝敢闯、敢踏。
她并非刀枪不入的佛陀，她其实也是害怕的。
姜萝只是不能怕，她没有资格害怕。
她倒下了，身边人该怎么办呢？
“阿萝，别怕，往后还有我在。”苏流风温柔地给予她承诺。
姜萝忽然鼻腔发酸，后怕的劲儿冲上眼眶，害她泪水潋滟。她没由来地揪住了苏流风腰间衣袍，即便这样亲昵，不合礼制、不合规矩。
但那些死人要守的东西，同她这个活人何干？
姜萝把红润、丰腴小脸埋在苏流风的怀里，霸道地占有男人的怀抱与柔情——“先生要一直陪着我。”
“好。”苏流风宠溺极了。
姜萝很高兴，她所受的苦难都值得。身边的人都偏爱她，真好。
马车一路驶向京城，驶入苏府。
苏流风为老百姓办了几桩大案，声誉鹊起，皇帝曾要他一归京便赴早朝述职。这是又要提拔苏流风的前兆了，他擢升的速度实在有些快。不过也不难猜出皇帝用意，苏流风是无根基的寒门子弟，身受皇恩，只能是天家的奴才。
皇帝培养他，也是为了给储君铺路，这样的臣子，才会对皇家忠心耿耿。就是不知道，皇帝是为哪位皇裔在做打算了。
苏流风拜别了姜萝，回到屋里。
砚台见郎主归府，急忙抛下手里嗑的炒西瓜子，帮苏流风烧洗澡水去了。
苏流风坐到床榻边，小心翼翼解开衣袍。
青色长衫落地，底下露出一具肌理健硕、骨相漂亮的男人身体。
苏流风眉眼冷淡地扫向案上置放的一柄长剑。倏忽，他伸手，握住剑柄，银光一闪，拔起纤薄的剑刃。
接着，一蓬乌发被苏流风拢到胸膛口，咬在齿间。没有片刻犹豫，他屈肘，将削铁如泥的长剑抵在后肩，猛然一划。
皮开肉绽，鲜血淋漓。点点红梅似的血花溅上干净的青衣，仿佛花泥碾入绿茵茵的土中。
俯仰之间，剧痛袭来，人眼都蒙上一层昏暗的阴翳。
破皮割肉的痛苦，苏流风硬是没哼一声，像是丧失了痛觉。
他冷静地止血、上药，等待砚台端水入屋。
然后，苏流风雕刻了几枚明月堂的令牌，犹嫌不够，他又用香粉诱来鹰隼，为玄明神官蒙罗送去了一封信。
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六月，城外用于养藕的水田里开了不少清雅荷花，风吹荷瓣儿微颤，蜻蜓振翅，飞得无影无踪。远处，牧童哼着歌谣，手牵水牛，沿着湿润的田埂走，草鞋上沾满了湿泥。
城内晨雾刚散，京城的官吏们便三三两两乘轿、坐马车上衙门里当差。皇帝也偷懒不得，早早沐浴更衣用早膳，上太和门的朝会听政。
皇帝年迈，偏生要强，比皇太祖勤勉。他的皇夫老年时基本罢免了早朝，只批阅奏折，唯他不服老，除了病时，日日上朝，为的就是让文武百官看清楚他的身子骨康健，也没老眼昏花，休想私底下动作，戏耍皇权。
殿内，大太监福寿对抄袖囊，接过皇帝抛来的眼神，朗声道：“诸位大臣，陛下口谕。有事起奏，无事退朝！”
苏流风一扬青袖，躬身上前：“臣有本奏。”
皇帝与苏流风熟识，待他的态度极为温和：“哦？苏卿想奏报何事？”
苏流风朗声：“近日民间罪案四起，民心不定，臣连查数案，竟发现罪案凶犯的家中，都藏有一枚‘明月堂’组织的令牌。”
苏流风从怀中拿出令牌，交由福寿。
福寿呈上罪物，供皇帝揣摩。
皇帝眉头紧锁：“明月堂是个什么样的势力？苏卿可有查明？”
“臣暗中查访才知，明月堂这个江湖组织曾以佛法传道的由头进入家宅，教唆愚民信奉明月堂，并诋毁庇佑大明朝数百年的玄明神宫，甚至散布朝廷治国无能的谣言，祸乱江山社稷……臣斗胆一言，明月堂反心昭昭，其罪可诛。”
陆观潮听得这话，心里冷笑：好你的苏流风，竟存了这样的损招阴人。苏流风，分明是想祸水东引，借朝廷的力量，包剿他麾下势力。
陆观潮不能为明月堂辩白，却也不是坐以待毙之人。
于是，他道：“苏大人单凭几枚令牌便认定江湖中存有‘明月堂’这一组织，若是下回，你见到什么‘东风堂’、‘青云堂’，信口胡诌一番，岂不是又要闹出一堆反叛的大事？陛下治理的国家河清海晏，平和了这么多年，臣不认为会有什么暗卫组织，竟不自量力挑衅皇威。”
陆观潮又是什么好鸟呢？寥寥几句话就呛得大理寺一党不敢站台苏流风，不敢帮腔。
他们认定明月堂祸乱江山，岂不是和陆观潮口中的盛世作对？百姓吃得好穿得暖，又怎可能被叛党挑唆，在民间闹事嘛！
陆观潮这马屁，拍得实在是高啊！
“况且，苏大人的罪证，竟只是区区几块令牌……呵。”
陆观潮说得在理，皇帝捋了捋长须，问苏流风：“苏卿可还有旁的佐证？”
苏流风叹了一口气：“陛下，赎臣无状之罪。”
他抬手，伸向素花带，当众解开官服。
郎君腰背缠着厚厚几层敷药的纱布，苏流风垂下眼睫，忍着疼痛，慢条斯理撕开覆盖的纱布。
精壮的后背豁然裂开一道淋漓血气的新鲜伤疤。
其伤口之深，令人瞠目结舌。
饶是皇帝也被苏流风的伤势惊骇：“苏卿，这伤是如何造成的？”
“昨日微臣办案后。乘车归京。途中，臣遭贼人伏击，幸而得三公主殿前侍卫襄助，得以逃出生天。贼人逃跑时，落下这枚‘明月堂’的令牌，臣将它与案件凶犯家中搜查出的令牌比对，发现出自同一门江湖势力。它定是知晓臣回京述职，会将其来历上报朝廷，这才狠下杀招。”
此言一出，满朝哗然。
皇帝震怒：“猖狂贼人，竟敢杀朝廷命官！”
吼完，皇帝气血攻心，一阵咳嗽。他老了、病了、多疑了，偏偏在自己身体不济的时刻，民间出了乱子。
皇帝怎么会不怀疑有人想谋他的权，篡他的位？他不敢赌乱世里的枭雄。
大臣们为了让皇帝消消气，忙附和道：“贼人该杀！这是蔑视大月王朝天威！理应诛杀！”
“是……乱臣贼子罪无可赦。”陆观潮切齿，调转了口风。
陆观潮墨眸发冷，手下的人做了什么事，他心知肚明。
苏流风后脊伤疤，分明是自个儿造的假！
苏流风怎能自伤后背？定有同谋。
陆观潮想到了姜萝。
难不成苏流风故意在阿萝面前宽衣解带，怂恿姑娘家下刀子？好啊，好一个道貌岸然的师长！
男人最懂男人，他会不知道苏流风温润皮囊下的罪恶人心么？阿萝分明是受了他的当！可恨！
陆观潮恨得牙痒，却不能奈苏流风如何。毕竟敌袭一事又千真万确……官兵有心，沿着回京的路上搜寻，便会找到被插满箭镞的马车以及数不尽的尸体。
就在这时，佛音袅袅传来，鎏金铃铛碎响。
檀香拂面，佛陀入世。
红衣小童们簇拥玄明神官蒙罗入殿，他双手合十，朝皇帝恭敬行礼：“陛下，神佛庇佑我大月王朝，蒙罗昨夜得到神谕提点，说是近日有歹人蚕食国运，好在金凤出现，驱逐阴霾，暂时护住了龙气。”
这话不就和之前苏流风所说的明月堂与三公主的事对应上了吗？
皇帝深信不疑，笑道：“阿萝真是朕的福星。苏卿，朕命你彻查明月堂一案，既是乱臣贼子，那么一个不留！”
“是，臣定当鞠躬尽瘁。”苏流风余光冷冷瞥了陆观潮一眼，“为陛下分忧解难。”
陆观潮气得薄唇紧抿，但他只能认栽。明月堂这团火惹恼了皇帝，陆观潮也不能纵容火势蔓延，烧到他身上。
至于苏流风……
陆观潮微微眯起眉眼：苏流风一次两次逃脱他的招数，还能求得玄明神官相助，他究竟是何人？
幸而苏流风早已毁去后颈，毁了岐族佛子奉与世间唯一的联系，没人能查到苏流风的底细。
陆观潮：“苏大人办案明察秋毫，倒是本官疏忽了。”
苏流风不卑不亢：“陆大人言重，这些都是咱们做臣子的本分罢了。”
几日后，陆观潮放弃了一个堂口的暗卫，命他们以“明月堂”的身份作乱，并故意暴露老巢，诱苏流风领jsg来锦衣卫包剿。
苏流风成功铲除了明月堂。
但两人心知肚明，这只是一个遮羞的幌子。
苏流风需要给皇帝交差，陆观潮需要守宫（壁虎）断尾自保势力。
死了两个堂口的人，陆观潮损失惨重。但很快，他明白了苏流风真正的用意——苏流风深知自己杀不死陆观潮，但他要陆观潮心生警惕。切莫在他眼皮底子下动作，他是真的会……杀人的。
陆观潮对苏流风恨之入骨，短时间内却决不能杀他。一旦动手，皇帝会怀疑“明月堂”死而复生，也会意识到这一切都是“明月堂”的诡计。贼人非但不收手，竟猖狂妄为，还企图杀害朝廷派来剿灭叛军的大臣。
那么，陆观潮迎来的将会是真正的灭顶之灾。
他不仅不能伤苏流风，还要保住情敌的命，直到皇帝忘记这件事。
陆观潮砸碎了一只茶碗：“该死，竟是苏流风的一石二鸟之计。他果真如上一世那般奸猾！”
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其实，苏流风并不是什么损失都没有。
杀敌三千自损八百，他兵行险着，在蒙罗面前暴露了真身。
但苏流风知道，他瞒不了多久。
蒙罗的耳目众多，早晚会查到他这个初入庙堂的小臣子。
这个秘密，与其让蒙罗发现，倒不如由苏流风拿来做筹码，再换一次庇护妹妹的机会。
这一夜，月黑风高，蒙罗果真又邀请苏流风登一回神宫。
为了报答蒙罗第二次帮忙，苏流风主动提议为他多翻译几页佛典。
蒙罗亲自下地，踏在金砖铺地上，为苏流风端了一杯清香四溢的好茶，“奉，我真没想到，你就是年轻有为的苏流风苏大人。”
“是。”苏流风只笑不语，依旧气定神闲。
今日一事，苏流风不知道自己究竟做得对不对，幸好有蒙罗相助，他得到了好结果。
他暂时安全了，阿萝也是。
无人再敢暗杀他。
但苏流风也知道，为了让皇帝下达歼灭明月堂的旨意，他求助于蒙罗，实在太过冒险。
别看蒙罗如今和他谈笑风生，等苏流风翻译完佛典那日，蒙罗必定会杀了他。
然而，从苏流风第一次决定求助于蒙罗，帮姜萝重回宫闱时，他就已经陷入死局，没有退路了。
世上，只能有一个佛子，那就是业族蒙罗。
幸好，苏流风不后悔迄今为止做的全部决策。
他不后悔遇见姜萝。
也不后悔为了阿萝而死。
这是兄长与师长的温柔，也只能是……家人的温柔。
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几天后，苏流风受伤的事连同皇帝派下的赏赐一并传递到公主府。
得到消息，姜萝整个人都懵了。她再三同福寿打听：“您是说，那日苏先生背上受了很重的刀伤？”
福寿大太监一仰首，叹息：“那可不！殿下是不知道啊，当时苏先生为了自证，亲手揭开的官服，后背血淋淋的一道伤，奴才看着都肉疼。”
姜萝心有戚戚，怎会不知苏流风这一场戏是演的？但那伤可不是造假。
先生自。残，该有多疼啊？
都过去好一段时日了，他竟没和她讲！
姜萝接下了赏赐，给福寿塞了一个金铸的小元宝。这一回，老谋深算的大太监没要，他拍了拍赵嬷嬷的手，没瞧姜萝的脸，话却是故意说给殿下听的。福寿意有所指地道：“公主是富贵人，哪能受您的赏赐啊？这一趟跑腿，奴才不累，奴才心甘情愿。”
他算是瞧明白了，能让皇帝短时间内另眼相待的姜萝哪里是庸才，这就是个福星！他算是押对宝了！
人情礼一收一送，不就两消了么？他和三公主的情谊得长长久久，往后才能留作一张保命的底牌。
姜萝也没有再逼赵嬷嬷给好处，她和福寿对视一眼，彼此心照不宣一笑。她目送福寿呼啦啦一队人离开公主府。
天家最是抢阳斗胜的地界，福寿是太监中的主子，从他的态度就能看出，姜萝的地位暂时稳了，不再是小可怜了。
只是先生……
姜萝心乱如麻，招呼赵嬷嬷：“嬷嬷。请您炖两盅补血益气的药膳鸡汤，装食盒里带到苏府上。哦，再取些敷外伤的名贵药材与祛疤的药膏，咱们等先生下晚衙了，登门拜访去。”
自家公主殿下心系苏先生，赵嬷嬷起了打趣的心思：“殿下别急，苏大人都能上朝会了，可见伤势不算重。”
“您是不懂先生什么样的人，他最爱勉强自己。”姜萝心急火燎说完这话，忽然面上烧红，一瞥赵嬷嬷，果然在看她笑话。小姑娘结巴，“我、我的意思是……”
赵嬷嬷噗嗤一笑，慈爱的道：“是，奴婢不了解苏先生。可奴婢知道苏先生人好，明明是他邀功请赏的事，却能特意帮您善后，还圆好了私出京城的借口，让陛下对您有个好印象。凭这一点来看，苏大人做事圆融周密，是个可托付的好人。”
“嗯，先生的确是个好人。”
晚间的时候，姜萝只带了赵嬷嬷以及折月，轻车简从登了苏府。
苏流风近日负伤且立了大功，大理寺官署上上下下都沾了苏流风的光，与有荣焉，一行人在六部五寺里行走，胸膛更挺了，走路也更精神气了，就连光禄寺被他们自信的光芒扎到眼睛，给的团膳都讨好似的多添了几块蜜汁烧肉。
然而，香饽饽苏流风在家里全没在外的威风，一入府邸就虚弱不堪，被家妹抵在了门板上。
赵嬷嬷和折月避开眼，一个低头拆腰上的白玉络子，一个飞檐走壁出院子沽酒喝。
苏流风低了下巴，扫一眼衣襟前气呼呼的小姑娘，噙笑：“阿萝来了。”
“您还有脸笑？”姜萝不满。
哪知，苏流风笑意更深，眨眼，无辜说：“阿萝来看望师长，我很高兴。”
“……算了。”他真的很懂以柔克刚，温雅的嗓音一出来，姜萝提不起劲儿折腾他了。姜萝败下阵，她拉过苏流风的手腕，牵他入房里，紧闭上门板。
昏暗的室内，明艳的小姑娘抱臂，命令：“先生，脱了！”
“……嗯？”苏流风困惑不已。郎君皱了皱眉，再三确认姜萝口中的话，“你是要我……脱外袍么？”
应该是常服沾了风尘，呛到姜萝了。
的确不妥。
他思忖一会儿，白皙修长的指骨搭上圆领外衫。直到姜萝又说了一句话，一贯稳重的兄长终于遏制不住惊诧，指节颤抖了一下。
她说：“先生，全脱了！”