越颐宁静静听完这一切来龙去脉， 不忘抬头看一眼何婵的反应。
何婵脸上的震惊不比她少，显然，江持音的过去连她也不知道。
江持音的嘴唇颤抖一瞬， 抬起头来， 看向越颐宁的眼里流露出一丝隐忍的期许， “......所以你认识灵犀那孩子， 那你是不是也知道， 小容她现在在哪？”
“为什么我打听不到她的消息，为什么我寄去肃阳家中的信件没有回音？”江持音竭力维持着声音的平稳， 但还是难以掩饰她的激动和忐忑不安， “她究竟去了哪里？”
“.......其实我刚刚骗了你。”越颐宁轻声说。
“肃阳的案子不是灵犀和海容帮忙破的，那本就是她们共同布下的杀局。”
“江海容本来是打算去官衙赎你出来， 但是官衙告诉她你受不住刑罚， 已经命绝。江海容以为你死了， 抱着骨灰盒去找了金灵犀， 而金灵犀年幼目睹父亲弑母，早已对其父怀恨在心，经此一事更是对金远休恨之入骨。”
“她们二人筹谋许久， 瞄准了燕京派人来督查肃阳铸币厂的机会，刻意将金氏的腐败肮脏暴露出来， 目的就是为了扳倒金远休。燕京来的官员中， 她们选择了我， ‘帮助’我破案， 而我也识破了真相。”
“金灵犀跟我解释了缘由经过，希望我为她保密，我答应了她，也替她申请了特赦。她在金氏倒台前便已将手中产业转移至江海容名下， 如今她们二人都在肃阳生活，共同经营这些商铺田庄。”
“所以你放心，”越颐宁看着江持音，声音温和，“她为你们报了仇，也还好好地活着，和她最好的朋友生活在一起，过得幸福美满。”
失而复得的喜悦、劫后余生的虚脱和积年累月的煎熬一同袭上心头。
江持音捂着脸，仿佛是如释重负，又仿佛是精疲力竭了，她的肩膀不再紧绷，重重落下去，放任它们颤抖，放任眼泪淹没了指间的缝隙。
哽咽的声音渐渐放大，在石壁间形成海潮般的回响。
越颐宁蹲下身，垂眸看着她：“我方才说的那位在肃阳经商的朋友，就是金灵犀。江海容也跟着她来了，她们如今就在青淮城中，若是你想，我可以带她来见你。”
哭声低了下去，那只细瘦的手臂伸来，又一次拉住她的手腕，这一次很轻，没用什么力气。
“......不，”江持音哑着嗓子，还带着哭腔，含着眼泪的眼睛看向她，“就算你，就算你这么说，我也不会答应放你走的......”
越颐宁与江持音对视，在她变化的眼神中，慢慢反手扣住了她的手。
“我没有说过要走啊。”她弯起眼睛，轻笑道，“我会帮你们的，不会丢下你们走的。”
这句话，她只是无心说出，并无深意，更像是一句答复。
紧接着，越颐宁握着江持音的手将她扶起，看向何婵，并未注意到连泣声都骤然收起，一动不动呆呆看她的江持音。
她声音清越道：“何将军，我知道你们担心我会泄露你们的行踪，担心我会出尔反尔。对我，斩草除根才是上策，可偏偏你又保有良知，不愿意残害无辜忠直。你心中深埋仇怨，势必要报仇雪恨。何将军的犹豫不决我都了解，我能够体会你的心情。”
“即使我说我不会与你们为敌，不会帮助朝廷剿匪，你们也不会完全相信我，毕竟我的立场摆在那里，人生于世，各有所求，没有人能够背弃自己的立场而行事。我不会自大地劝说你们放下血海深仇。”
“空口无凭承诺让你信我，是愚蠢；让你为我例外，却不付出代价，是狂妄。”越颐宁缓缓道，“但若是我说，我有一个办法，能够让你们如愿以偿，又不伤害我们双方的利益呢？”
何婵眼神微微一变，她沉声道：“说来听听。”
“朝廷剿匪，是因担心山贼作乱，激荡太平。换言之，若山贼自愿带领手下归顺朝廷，则隐患自消，剿匪之难便也迎刃而解了。”越颐宁说。
“荒谬！”何婵眉目间隐含怒气，“我们便是因为痛恨贪污弄权的官府才会上山，怎会心甘情愿再去做朝廷的走狗？”
越颐宁声音平静从容，宛如淙淙溪流抚平了她的怒火，“何将军稍安勿躁，且听我一言。”
“实不相瞒，我初到青淮，便已经察觉到官府内部贪腐成风，只是我迫于赈灾压力，不得不暂时跟车太守虚与委蛇。但我早已在暗中命我手下的女官去搜集各项证据，只待赈灾事毕回到燕京，便将所有证据一并递交大理寺。”越颐宁说，“我能够向你们保证，一定将车子隆等为非作歹的官员尽数清算。”
“我的主公乃是当朝长公主，她体恤百姓，英明正直，用人不拘一格。若你们愿意归顺朝廷，我也会从中斡旋，替你们安排新的身份。被招安的匪寇若是能够通过朝廷的武职考核，便可留在燕京为官。”
越颐宁看着何婵：“何将军。你迟迟未应黄卓之邀，是因为你清楚，这是一条九死一生的路，你视这群追随你的女子为手足同伴，不愿让她们冒生命危险；而江大夫洞悉弊病，怜悯百姓遭受压迫，我同样深表理解，可除去推翻之外，以身入局，从内部改变这个腐朽的制度，也不失为一道良策。”
“依我之见，揭竿裂土，玉石俱焚，此诚壮烈，却亦为下策；不如身入庙堂，涤荡奸佞，做手握权柄之人，亲手肃清污秽，匡正乾坤。”
这一番话，越颐宁说得掷地有声，字字铿锵。
山洞一时寂静，何婵的目光紧紧地系在她身上，一寸不离，显然有所触动，却又沉思不语。
越颐宁并不着急，她神色恳切地回望，表足诚意。
过了许久，何婵才缓声道：“你说得没错，给出的也确实是一条万全之策。”
“但你说得再多，也还是空口无凭。你只需把话说得好听动人即可，我也无从验证真假，可若你是我，如何会信，如何敢信？”
越颐宁：“是我信口开河还是确有此事，将军只需随我下山入城，亲自查看我们这些时日以来搜集的证据，便都能验明了。”
何婵没说话，她沉吟半晌，还是摇了摇头：“可我若是应允你下山，便是孤身入虎穴，若有埋伏突变，纵使我武艺再高强，也不可能逃出生天。”
“要我信任你，你就必须下山回城，向我证明；可我正是因为无法完全信任你，所以才不能让你下山。”何婵眼瞳深深，“越颐宁，这是一个死局。”
何婵是在为难她，却也是在给她机会说服她。
——到了这个地步，你还能怎么做，怎么说，来打动我？
众人的目光汇聚在山洞中央的女子身上，青衫依旧，大病一场和身陷囹圄的半月令她消瘦许多，但她站得很稳很直，便有了坚韧不拔、无可撼动之感。
“将军的顾虑我都明白。我知道江大夫会调配毒药，且技艺高明，若是你们无法全然信任我，我也愿意给出我能给到的诚意，换取你们的一次信任。”越颐宁神色坚定，“就让江大夫调一副毒药，我当面饮下。”
身后立即有道声音惊起，是谢清玉，他脸色骤然大变：“小姐不可！！”
江持音也没想到她会这么说，她难以置信地重复道：“你说什么？”
越颐宁看向她：“江大夫医术高明，配一种可以潜伏到第二日再发作的毒，肯定不在话下。我的意思便是让江大夫做一副这样的毒药，我在下山前服下，由何将军随身携带解药的配方。这样我的命便算是握在你们手中了，我是惜命之人，绝不会拿自己的性命来开玩笑。”
“如此，你们便愿意信任我一次了吧？”
何婵怔怔然望着她，神色剧震，也是真的为她的话所动容，“你……”
“何将军。”越颐宁再度往前一步，叫何婵将她眸中闪烁跳动的火焰与光华看得更清楚，更不容错辨。
“我曾说过，我与将军同心同德。于理，我无法背弃朝廷，想要招揽你们也是心存私欲；于情，我自己也曾是流落他乡的孤儿，能够深切体会黎民百姓的苦楚，我不愿对你们赶尽杀绝，也不愿对罪孽坐视不管。”
“我既是在帮你们，也是在帮天下百姓，更是帮我自己。我越颐宁，愿向天祖起誓，所说字字句句，皆为肺腑之言，绝无半分虚假。”
......
燕京，秋山明净，满阶梧桐。
红墙碧瓦的长公主府中金云连绵，却莫名萧瑟。魏宜华的寝殿外，一名红衣女官匆匆忙忙自枫林火树遍布的围廊间急行而来，素月瞧见她，神色一正，迎了上去。
“大人，可是青淮那边又传了消息来了？”素月沉声道。
红衣女官摇了摇头，眉宇间凝满忧愁。素月见状，也是叹息一声。
“.......殿下还在睡吗？”
素月低声道：“是。殿下昨夜处理公务到夜间，奴婢方才入殿换香炉，见殿下沉眠未醒，便没有再特意叫她。这几日殿下忧思过重，难得睡得安稳，便让她多睡一会儿吧。”
“殿下记挂国事，可青淮远在干江南地，也急不得，急也无用，还是身体要紧。”
素月并未多做解释，应下后又吩咐侍女将女官带到偏殿等候。
她清楚，让魏宜华如此焦虑反常的并非青淮局势和赈灾进展。
让魏宜华深深挂心的，是一个人。
越大人一日没有音讯，长公主殿下便一日无法安寝。
燕京正式入秋前的九月末，自青淮而来的一封急信送入长公主府，平静被骤然打破。
信中说，贪墨横行其道，官粮难以为继，赈灾陷入危局。而更为触目惊心的是，越颐宁被贼人掳走，下落不明，生死不知。
素月那时正立于长公主身侧，陡然间见魏宜华手一抖，茶水打翻在案，浸湿一片公文。
她身为贴身侍女，长伴公主身侧，已有十八年之久。
她从未见过魏宜华如此惊惶失措。
素月将女官送走，又慢慢回到殿外廊下，遥遥望着中庭璨璨满开的黄金甲，心中忧虑。
她没有想到，这位越大人的生死对魏宜华的影响竟然如此之大。
若是越颐宁果真已经殒命.......
素月竟是不敢再深想下去了。
殿内，魏宜华闭着眼，睡在重重宝帐间。
不知是多日挂念以至于夜有所梦，还是过去的记忆又再次泛滥浮涌，她又梦到了前世的越颐宁。
这是她第二次梦到她与越颐宁的过往。
梦中的景象与今朝重合，又是一年金秋繁华。
她不再是深受天宠的长公主，而即将成为当朝皇帝的异母妹妹。
先帝已于半月前溘然长逝。三皇子魏业身为先帝钦定的太子，尊丽贵妃为皇太妃，待先帝下葬明陵后便会举行登基仪式，正式继位，成为新帝。
先帝驾崩后一连数日，魏业与越颐宁形影不离，事无大小，皆由越颐宁过目协助。
众人有目共睹，母族卑弱无有所长的三皇子魏业能够走到今日，都要归功于这位越姓女天师的倾力扶持。
宫廷间议论纷纷，皆称魏业已经传了旨意，不日便会正式拟定诏令，将越颐宁封为国师。
这一日，即将继位的新皇和太妃前往锦陵的青云观，为已逝的先帝祈福。随行人员中，既有身为长公主的她，也有待封国师的越颐宁。
秋光浓艳，丹枫万叶倚云边。从上山进门到被迎入内堂，她始终撇开眼睛，不看越颐宁的方向，兀自埋头跟在母妃身旁。
魏宜华那时依旧厌恨越颐宁，只是她又隐隐约约能感觉到，不如从前那般恨了。
也许是因为遭受的打击太多，她的傲骨已然折去，又也许是她已经对这种仇恨一个人的感觉厌倦了，她疲惫了，想要认命，也想就此放过自己。她当时年纪尚小，未到双十年华，心中却已颇有一种他生未卜此生休的悲凉之感。
她不去看越颐宁，自然也不知道越颐宁有没有看她。
骄傲的长公主已经打定主意，做一日的鹌鹑。
众人跪在正堂中央，安静祈福，仪式完毕后，尊者将会单独接待新皇和太妃，其余人等留在堂内等候，或是前往其他地方祈福。
他们离开之后，堂中便只余魏宜华和越颐宁二人。
青烟袅袅，香烛明灭。被塑金身的十二神仙将天祖围在中央，仪容慈悲，纸窗外散入的日光如同融化的琥珀，将正堂映照得朦胧昏沉。
魏宜华假装闭眼，双手合十祈福，心中紧张，听着另一侧的动静。
越颐宁先动了。
蒲团回弹的窸窣声响起，接着是腰间环佩珠玉相击发出的杳然清音。
她以为越颐宁会离开正堂，谁知她竟是出声唤了她。
“长公主殿下。”
魏宜华没办法再缩在壳中，只得睁开眼。
眼前白光涌来，溟灭的光影和沉沉烟霭罩在不远处的女子身上，将她的面容模糊了，但魏宜华看得清楚，越颐宁笑得温柔，一双如星如月的眼睛望着她：“殿下，要不要一起去济善堂吃百合羹？”
魏宜华原本提着一颗心，想着越颐宁会如何向她发难，却没想到她竟说了这么一句话。
她呆了呆：“......什么？”
“现下是十一月，我记得西边的济善堂里会有僧人做一些花羹，招待香客。”越颐宁弯着眼睛，“我小时候随师父来青云观，吃过几回，香醇清甜，可好吃了。”
“殿下要不要去尝尝？”
魏宜华不明白，为什么越颐宁会突然邀请她共游，她们分明不是能和睦共处的关系，于是她拒绝了：“不必了。”
话毕，她又拾起了身为皇室明珠的骄傲，微微扬起下颌：“再好吃，也不过是寺庙中随性粗野的素食，岂能与宫中天厨所做的美馔相比？”
她刻意不去看越颐宁的神情，任由侍女将她扶着站直身子，耳边传来越颐宁清越温和的声音：“殿下说得是。”
“这观中食物，确实不及公主平日所用的御膳万分之一。”越颐宁说，“那在下便先告辞了。”
魏宜华站在原地，直到越颐宁的脚步声渐渐远去了，才慢慢转过身，看向堂外的秋色，金红如霞。
她鬼使神差般说道：“素月，我们也出去走走吧。”
“是。”
魏宜华不愿承认自己是想跟着越颐宁。她出来得太晚，越颐宁早就不知去向，她只能沿着观内的石阶小径走走停停，看看风景，打发时间。
不知过去了多久，她穿过一条种满花树的游廊，终于见到了越颐宁的身影。
魏宜华隔着很远就停了步。
越颐宁今日穿的不是寻常的青衫白袍，而是更为庄重的锦衣华服，她险些没能认出那道背影。
几道堆满落叶的石阶铺在越颐宁身后，她就静静地站在那道木门外，一动也不动，只有发尾翩跹，门前种的几棵银杏树被一阵风拂过，密匝匝的金枝轻摇慢晃，于她头顶起伏，灿烂光明，如浪似潮。
瓦檐下，有鸟雀清脆鸣叫了几声。
她站了半天，越颐宁也一直没有动弹。
魏宜华心下奇怪，见有一名洒扫童子路过，叫人唤来问询：“那一处木堂是做什么的？”
童子声音清稚：“回贵人的话，那是秋尊者在观内的别居，她近日正好来拜访花尊者。花尊者今日有贵客来访，秋尊者不愿打扰，一直待在屋内，今日都不曾出门走动。”
魏宜华怔了怔：“她在屋里？那她为何不开门见客？”
洒扫童子反倒笑了：“贵人见怪了，秋尊者是何许人也，岂是谁来拜访都能见到的？我听说秋尊者今日并没有约见客人，想来这位候在门外的大人也是一时兴起，秋尊者将人拒之门外，也是情理之中。”
说的也是，尊者地位高崇，自然不是谁都能见到的。
可越颐宁是秋无竺的徒弟。
显然，连这些时常待在观内的洒扫童子都不知道，秋无竺有一个即将做国师的好徒弟。
魏宜华心中掀起一抹快意，她终于见到无所不能的越颐宁吃瘪了一次。
但随即而来的是密密麻麻的酸涩和苦闷，如同一道道细密针脚，落满心间。
魏宜华远远地望着越颐宁的背影。她站在满地金黄里，风一吹，银杏雨便落了她满头。
她莫名想要走上去，扳过她的肩膀，看看她现在是一副怎样的神情。
如果她没记错的话，越颐宁无父无母，只有秋无竺这么一个能称得上是亲人的师父了。她将要位居国师，登门拜访立于门前，她的师父却连见都不愿见她，她如今该是什么样的心情？落寞？孤寂？悲伤？还是和平常一样的温和安静？她太想知道了，这种冲动强烈到她自己都觉得奇怪，简直匪夷所思。
但魏宜华立在原地，没有向前一步。
看了许久，长公主才转身，她扶上侍女的手臂，低声道：“走吧。”
侍女陪着她在天观内四处走，她们拐过几道石台木廊，来到了济善堂。越颐宁所言非虚，木台上果真摆满了一碗碗百合羹，白玉净色的花瓣缀在碧绿清羹间，用木碗装盛着。
魏宜华慢慢走过，素月扶着她的手腕，却见长公主殿下忽然停下脚步，不再向前。
“素月。”她说，“替我取一碗百合羹过来。”
“我想尝尝。”
素月心下惊异，却也立即应声道：“是。”
魏宜华坐在蒲团上，等素月将百合羹取来，摆在她面前。她握着粗制滥造的木勺，将一口花羹送入唇间。
她嚼了几口，咽下去，突然有了一种想要流泪的冲动。
该死的越颐宁，竟然又骗了她。
这百合羹一点也不好吃。
木勺搁下，魏宜华也从梦中醒来。百合独有的清苦香气仿佛还萦绕在她的唇舌间，浓郁滞涩，令她耿耿于怀。
她都快忘了，她们也有过离得那么远的日子，也曾是宿敌。她对她总有些说不清道不明的怨恨，现在想想，也许是因为她总无法坦然面对她，她怨恨的不是她，而是被她影响至深的自己。
敌人去掉一笔，便是故人。
她是她的故人。
畴昔岁月年华，悠长叹惋，尽付万古尘。
素月恰好在殿内替换熏香，见床榻间有了动静，连忙放下手中的活迎了过去，“殿下醒了？”
“奴婢这就叫人来给您更衣洗漱——”
魏宜华从床幔间坐起，看着隔了一层薄纸的日光，猜测着现在是什么时辰。
“素月。”魏宜华开口，晨起的声音干涩沙哑，“我睡了很久吗？”
“没有很久，奴婢知道殿下昨日睡得晚，想让您多睡会儿，但您还是起得这么早。”素月满眼心疼，“殿下，越是这种时候，您越是要保重身体才行。”
道理魏宜华都懂，但她就是克制不住内心的惶然。
她启唇道：“青淮那边有消息来了吗？”
素月在心中轻叹一声，长公主殿下近日每天起床，一开口总是这句话。
“没有。”
魏宜华垂眸，“是么。”
素月于心不忍，正想说两句什么，廊外忽然传来一阵急促的脚步声，像是有什么人在奔跑，一路跌撞着来到殿门前。
素月听到动静，暂时将殿内服侍的活交给其他婢女，自己快步出到了外头，一眼瞅见着急忙慌跑来的小侍女。
她登时眉毛倒竖，呵斥道：“不知道寝殿外不可喧哗吗？这么莽莽撞撞像什么样子！”
然而气喘吁吁的小侍女并未应和她，她是一路狂奔疾跑来的，好不容易喘匀了气，声音大放出来，难掩激动：“素月姐姐！”
“是青淮！青淮那边来消息了！”
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作者有话说：
第二案马上就要结束啦[竖耳兔头]
下一章又是一个关键章！！两个人的关系马上会迎来巨大转折，第三案我将大干一场[彩虹屁]