此时亭内气氛凝重， 山雨欲来。
越颐宁定睛望去。那名咄咄逼人的男书生她并不认识，但从穿衣上看，应该也是今年的新科进士。以他和周从仪为中心， 外围包着一群人， 大多是本届文选榜上有名的学子，众人皆交头接耳， 议论纷纷。
越颐宁眼尖地瞧见了站在人群最前边的人， 是礼部侍郎之子， 李赫。他唇角含笑， 宝蓝袍犀角带， 一副看好戏的姿态。
周遭人的低语声传入越颐宁耳中，“为何那周从仪一句话也不反驳？难道说陆博说得都是真的？”
“但我觉得周大人也不像是那种会剽窃别人文章的人吧， 她在我们郡中可是出了名的才女。”
“铁齿铜牙周从仪也会被人说得哑口无言啊。”
越颐宁听完挑了挑眉。水绿色的衣摆飘过， 她直接从人群中走了出来：“真是好热闹。”
原本正在质问周从仪的陆博瞧见她扬声走来， 不由得眯了眯眼：“这位姑娘是？”
“在下姓越， 是长公主府的人，不过一介无名谋士， 恰巧路过罢了。”越颐宁笑道， “诸位大人这是在聊什么？方便让我凑个趣吗？”
周从仪抬起头，愕然地看了她一眼。
“越大人来得正好，”陆博扬声道，“这位周从仪大人的考场文章有蹊跷， 在下发现这篇文章竟然与我一个月前私底下写的另一篇文章多处相同，甚至说相同都是轻的，行文思路和论据几乎是从头到尾一模一样。”
“在下现在怀疑周大人在考场上所作的文章，其实是大量参考了我给她看过的我的文章。周大人凭借此文章才能拿到文选探花之位，若是名不副实， 这名第也就该作废了吧？”
周从仪突然说：“我没有抄。”
周从仪的话语掷地有声，虽然这句话她说得倔强苦涩，但她终于是抬起头，直视了过来：“我没有抄他的文章。”
陆博盯着周从仪：“你说没有抄就是没有抄了？我可是有一个月前的草稿作为证据的，而你空口无凭。有本事你也掏出证明来啊！证明你的考场文章半点没有参考过我的文章，周从仪你能吗？”
这怎么可能拿得出来？越颐宁自然看到了周从仪紧抿的唇，似是不甘。
越颐宁转眼望向陆博：“陆大人，我可否看一下二位的文章？”
“自然可以。”陆博怡然不惧地从石桌上拿起两份卷轴，递给了越颐宁，“越大人，请看吧！”
越颐宁将两篇文章进行对比过后，发现两篇文章从立意，阐述，论证三处来看，都极为一致，怪不得陆博会觉得周从仪是抄袭了他的文章。陆博有草稿作为证据，能够证明自己的文章很早就有了构思，而周从仪拿不出来，难怪人群舆论会偏向陆博。
越颐宁微微思索过后，忽然弯眉笑了：“无妨，在下恰好想到了一个好办法。”
“只要两位大人肯配合，定能试出谁才是那个剽窃者。”
陆博和周从仪都看向她，陆博按捺不住，先一步开口了：“什么办法？”
越颐宁：“文选考核要求作的文章体裁是策论，而策论有一大特点，便是需要引经据典来论证。我瞧两位的文章都是策论，也都大量引用了古籍中的事例。”
“能够写出这些案例来佐证自己的观点，说明知道它的出处和由来，至少也读过原书。”越颐宁将两篇策论并排，“比如这里引用了《韩非子》中的‘儒以文乱法’，敢问二位，后文接的是哪句？”
陆博打了个磕巴：“.......侠、侠以武犯禁？”
“错了。”周从仪突然开口，声音冽如冷风，“原句是‘其学者，则称先王之道以籍仁义’。”
陆博的脸色瞬间难看了几分。
越颐宁点点头，眼底含笑：“只需要如此，就这两篇文章所引用的观点出处来质询二位，看谁答得上来，谁答不上来，便能知道谁是那个剽窃者了。”
方才陆博和周从仪的对比鲜明，众人都看在眼里，如今她话音刚落，人群顿时哗然，有人高声道：“这个办法不错！”
越颐宁笑道：“不如便请诸位饱学之士做个见证？就按文选的规矩来，从两篇策论种各挑选五处引文，考校典籍渊源如何？”
见周遭的人都开始点头赞同越颐宁的提议，陆博眼里闪过一丝慌乱之色。
他再看向越颐宁时面露几分不善，言语也变得尖厉：“荒唐！这两篇文章中涉及的典籍古文繁多，阐释难度也不相同，在场的人谁又能做这个考官？”
“难不成你来？谁知道你会不会偏帮周从仪！难怪你突然冒出来，就是为了替她浑水摸鱼吧！”
陆博说完，骚动不已的人群中忽然响起一道声音。
“老臣愿意做这个考官。”
人群朝两边分开，一位长胡须的老人走了出来，深衣朱袂，眸光沉静。
越颐宁扬眉。她认得这个人，正三品参知政事崔炎，是非常有名的清流派。
崔炎扫过亭中二人，道：“老臣不才，恰好年轻时读的书多，若是要考校典籍古书，老臣可出一份力，来给二位当一回试金石。”
陆博脸色苍白，但他还没来得及开口，越颐宁便上前一步先见了礼：“晚生见过崔大人。崔大人愿意做考官，我想在场没有人会反对的。”
此言非虚，崔大人在朝廷内名声极好，是公认的纯臣，又是崇文馆大学士。崇文馆掌典籍校勘，他本人曾经主持修订了《赋税考》，无论是政治影响力和学术权威性都无可置疑。在场的人都附和起来，陆博没能说出口的话就这样被堵了回去。
在众人期待的眼神中，崔炎打开陆博的文章，浑厚的声音传来：“陆大人的文章首段引《商君书·垦令》‘禄厚而税多，食口众者，败农者也’，我想问问陆大人，其后列举了几种败农之官？”
陆博答得流利：“三种。学者、商贾、技艺之民。”
“然则《垦令篇》前文提及‘无得取庸’又是何意？”
“禁止雇佣帮工，迫使民众专心务农。”越颐宁观察到陆博指尖无意识地摩挲着腰间的羊脂玉佩，眉眼闪过一丝紧张局促之色。
崔炎抚着胡须，并未抬眼，却缓缓点头。
人群仍在窃语。崔炎低眉，翻开周从仪的文章：“周大人的文章中，引了《管子·牧民》‘仓廪实而知礼节’一句，老臣想问问周大人，后文中如何论述了‘四维不张’的后果？”
周从仪：“管仲有言，‘四维不张，国乃灭亡’。礼义廉耻乃是立国之本，亦是社会安定，民心臣服的基石，正如去年夏季的北方大旱——”
她说着，目光突然转向人群，朝着居中的那几人看去，嘴角轻扯，露出那标志性的轻讽表情：“诸位大人可曾见过灾民易子而食的情景？若是连饱腹都是痴心妄想，哪里还顾得上什么礼义廉耻？”
见周从仪抬起头，如刀剑出鞘的神采重新回到眼底，越颐宁的眸中也慢慢浮上了一层笑意。
周从仪看向的正是以李赫为首在看这边热闹的世家子弟们。
他们先后对上周从仪炯炯有神的眼睛，很快都避开了，还有几分不自然地整了整衣摆。唯有为首的李赫八风不动，只是他脸上的笑意也淡了几分。
崔炎：“陆大人在末章引用了《孟子·尽心》中的‘贤者以其昭昭，使人昭昭’，我要问陆大人，此句在原文中是何论道？”
陆博喉结滚动：“当、当然是论教化之道.......”
“错了。”周从仪眸光犀利，“开篇就说了‘养心莫善于寡欲’，所谓‘昭昭’实则指圣贤以清明心境教化世人。后文更是引孔子‘操则存，舍则亡’来阐明心性修养如逆水行舟——陆大人连《尽心篇》的主旨都未能参透，到底何来脸面说我抄袭你的文章？”
崔炎看向正中的周从仪，面色渐缓，颔首道：“周大人所言无误。”
崔炎的肯定仿佛一记扔进人群的火药，顿时炸开了密密麻麻的议论声。
“第四问，”崔炎的声音再度响起，将嘈杂人声压了下去，“周大人文中论及人才选拔制度时，援引了《韩非子·显学》中的‘宰相必起于州部’，这句话还有后半句，‘猛将必发于卒伍’。周大人，韩非子在书中如何论证其所言？”
周从仪对答的声音朗朗：“吴起为西河守时三拒魏武侯封赏，司马穰苴斩庄贾以正军纪。唯有身负真才实学者，方可将仕途走得长远；唯有扎根泥壤者，才能知民生多艰。”
“而某些人，纵使能靠着祖荫入仕为官，遇到漕粮贪腐案要查账本、边境军饷要核实兵册时——”周从仪冷冷一笑，目光毫不畏惧地扫过李赫，声音清亮笃定，仿佛一记响亮的巴掌扇在了幕后主使者的脸上，“怕是连算盘珠子都拨不利索吧！”
李赫面色铁青地合上手中折扇。他死死地盯着周从仪，可面前这位女学子却一扫方才被同窗当面攻讦时的萎顿，变得精神奕奕。
她胸中似乎长出了节节攀升的苍竹，将她被人击碎的骨头重新拼凑完整，然后撑了起来。
“好！！”
人群中有人呼喝了一声，在场的学子多数都是寒门子弟，自然对周从仪的言论交口称赞，连连点头。
崔炎在掌声中抚了抚胡须：“那么，老夫只剩最后一问了。”
“陆大人的文章结尾引用了《史记·货殖列传》中的‘天下熙熙，皆为利来’，我想问陆大人，太史公是如何评价范蠡的？”
陆博踉跄着后退，冷汗已然遍布额角：“自然是赞他、赞他急流勇退......”
“我来回答吧。”
周从仪往前一步，迎着崔炎看来的目光道：
“太史公原文写的是‘范蠡三徙，成名于天下’，可陆公子偏偏漏了后半句，‘所止必成名’。”
“你只看到范蠡急流勇退的表面，却不知他每到一地必重塑民生，就像你伪造所谓的草稿时照着我的文章乱改，将陇西治旱的策论强套江淮水乡一样——把范蠡屯粮赈灾的典故，生生抄成投机敛财的幌子！”
周从仪字字铿锵，说完，她一把夺过了陆博搁置在石桌上的两篇策论，直直拍在他身上。
雪浪纸飘落，陆博看到了周从仪决然的目光，他颤抖着手指，发现自己竟然说不出话来。
他腰间的玉佩红绳忽然断裂，羊脂玉坠地碎成了三瓣。
崔炎眼神里闪过一丝笑意，他不动声色地摸了摸自己的胡须，慢慢开口道：“五问终了，老臣这块试金石也功成身退了。”
围在亭内的人群都沸腾了，越颐宁听到身后的人惊呼声迭起不停，几乎是崔炎一锤定音的同时，言论风向瞬间倒向了周从仪。
“我的天祖哪！也就是说真正剽窃的人是陆博！”
“原来这竟然是一场蓄谋的污蔑构陷吗？！”
“这陆博和周从仪之前不是同窗好友吗？为何陆博会蓄意陷害她啊？”
眼见着声浪嘈杂快要盖过天，局面已经乱成一团，她却发现崔炎不知何时早已隐入了人群，不见身影了。
周从仪一直盯着陆博，而陆博则一言不发。越颐宁正想上前，一道宝蓝色的身影晃了过来，正是李赫。他扬声道：“且慢！”
“就算那篇策论并非剽窃之作，周大人的文章也得治一个大不敬之罪。”李赫将折扇合起，拍砸在手掌心里，眼神直勾勾地看向周从仪，“周大人的文章言语激进，还讽刺了圣上改制的举措，瞧瞧这句‘势家多所宜，咳唾自成珠，被褐怀金玉，兰蕙化为刍’，可见周大人是对圣上改革举荐制心存不满了？”
越颐宁顿住了。这段话有点耳熟啊，好像就是长公主拿周从仪的考卷给她看时，她一眼看到的那一段诗词？
周从仪面色一沉，但这次，没等她开口，已经有人先一步挡在了她面前。
周从仪看着越颐宁的背影，竟是愣住了。
越颐宁直视李赫，笑意浅浅：“李大人是误会了，这段话可不是在讽刺圣上改制，恰恰相反，周大人是在用这首诗来赞颂圣上的圣明。”
“《周礼》有云，世家主祭，‘势家多所宜’赞的是勋爵掌礼之责。再解‘咳唾自成珠’，正是出自前朝王司徒编纂的《氏族志》，是录名门嘉言以为典范；‘被褐怀金玉’则是暗合光武皇帝衣褐怀宝求贤诏的典故，恰恰是在赞颂皇帝的善才之举。而这‘兰蕙化为刍’，更是在暗喻皇帝择才不视门第，能够返璞归真。如此，何来抹黑之意呢？”
越颐宁话音方落，园内瞬间变得鸦雀无声。所有人的心中都不约而同地冒出了一个想法——居然还能这样解释？
李赫脸黑如锅底，他分明知道越颐宁是在胡言乱语地狡辩，但他发现他读得书太少，此时居然也想不出话来反驳她了！
周从仪怔怔地望着越颐宁。
亭外忽然来了一队侍女，皆穿着月白鲛绡裙，为首的那个正是素月。她躬身上前，开口时腰间的香囊纹丝不动：“长公主殿下在临湖轩落脚了，特命奴婢来接越大人过去，祛春寒的紫苏饮早已经备好，再晚些就该凉了。”
越颐宁点了点头，“确实是耽误得太久了，那我这便过去。”
素月并未抬头：“殿下说，请周大人也一起过去。”
周从仪因这句话而愣住了，她见越颐宁转过头来，笑眼望着她：“周大人可愿随我同去？”
“我方才看了周大人的策论，正好也想向周大人讨教一番呢。”
周从仪也不知自己是如何答应的了，只是回过神来时，她已经跟着越颐宁的脚步，离开了那块是非之地。
所有的污蔑谎言都被抛在身后，所有的欺骗背叛都被葬在风中。迎面而来的柳絮沾着桃花的香气，似乎也在笑她因那些人而枉顾春色实在不值。
她看着前面越颐宁的背影，忽然开口：“为何要帮我？”
若是她事到如今还相信越颐宁只是来凑个热闹，那她就是真的蠢了。
越颐宁没有回答她，而是笑了一声：“你呢？为何一开始不反驳？”
周从仪抿了抿唇：“......”
“上次我与你见面，好像还是三日前。那时我和你说，东苑有同窗好友等我去找他，那个人便是陆博。”
越颐宁的脚步慢了一些。周从仪还在继续说着：“我第二次参加文选就认识他了。只是那次我考上了，他没有。但他并没有因此疏远我，看到我金榜题名，他还为我高兴，说从此朝廷中便又多了一个能人志士。”
“他曾说，‘寒门学子当如槐树，纵使斧斫火烧也要扎根岩缝，直指苍穹’。”周从仪说完这句话后，声音便消弭了，过了很久才再度开口，“.......原来说过这种话的人，也会变吗？”
越颐宁看得出周从仪在难过。
她也知道，为什么周从仪无法像对待李姑娘一样轻而易举地反击陆博，但她还是问道：“所以一开始你任由他污蔑你而不出声辩驳，是因为你觉得被背叛了吗？”
“......不止是。”周从仪低低地弯着脖颈，“我觉得很丢脸。”
“这一切都是李赫精心策划的，只因我前些日子得罪了他那位宝贝妹妹。”
“他不需要再做什么，他光是站在那里看着陆博声讨我，他就已经赢了。他的目光在告诉我，‘瞧，我只需要动动钱袋和权柄，就能让你们离心，从而将你们的所谓联盟和战线彻底瓦解，摧毁。’”
“是啊，他没错，他成功了。他让我觉得我简直就像是一只微不足道的蝼蚁，所以我那时屈辱得说不出话，突然就觉得精疲力尽，什么也不想争辩了。”
“也许换成别人，我会恨我自己识人不清。但陆博分明也是有志之士，却也在权势面前低了头。”周从仪自嘲一笑，“我突然就看不到希望了，我不知道朝廷里还有多少个‘陆博’。如果连寒门子弟都只是表面清高，遇到权贵便摧眉折腰，那我又该怎么找到能够信任的同行者？”
越颐宁明白周从仪的意思。若是今日寒门，便是明日朱门，那么寒门也与朱门无异。
她周从仪想要站的队，从来不是单纯的出身，只是当今时代寒门子弟中与她同谋的人更多，若是选择了趴在平民百姓身上吸血的世家，她也只会走得更偏，更惨不忍睹。
周从仪想要的朝廷，与长公主魏宜华想要的东羲，也算是不谋而合。
于是越颐宁说：“周大人，不妨考虑一下长公主殿下的阵营。”
周从仪愣了愣，越颐宁却已经站定在原地，回头看向她，一双笑眼似水温柔：“别觉得惊讶，我如今效力于长公主，自然是要尽力为她拉拢人才的。周大人有高才，将来必有一番成就，更何况我还觉得我与周大人很是投缘呢。”
周从仪第一次被人如此直白地招揽，她震惊过后，有些犹豫道：“但我......我并不了解长公主殿下的为人，无法贸然答应越大人的请求。”
越颐宁却笑了笑：“长公主的为人啊......在下倒觉得，周大人有时候和长公主很像呢。”
两个人一路往临湖轩走去，周从仪听着越颐宁口中的长公主殿下，有些失神。在此之前，她并不了解长公主，不了解这位饱受赞誉的“燕京第一才女”。但在越颐宁的描述中，她渐渐能够描画出魏宜华这个人的形象，她不再是单薄的尊贵，而是丰满的鲜活。
临湖轩就在眼前，周从仪甚至能够看到里面倚坐在阑干边缘的魏宜华，她似乎是等得有些无趣了，竟是伸手浸入湖水中，拨弄啄食着碎屑的游鱼。
越颐宁也在远眺魏宜华的举动。她看着看着，便笑了，道：“周大人不必急于告诉我答案。长公主殿下和我依然会帮助周大人进入朝廷，找到适合自己的派系发展，周大人在往后的日子里可以慢慢考虑这件事。”
周从仪情不自禁地开口：“可是，就算我加入你们，我又可以做什么呢？”
“我们啊......我们打算在这片淤泥里种一池莲花。”越颐宁看着她，浅浅笑道，“若是如此，周大人，你可愿做根。茎？”