百花迎春宴上， 周从仪与长公主魏宜华谈过之后，又上门来公主府拜访过她们两次。
经过这三次的洽谈后，越颐宁才终于收到周从仪寄来的封帖， 字迹遒劲， 笔走龙蛇，如撰写者本人一般傲骨凌霜。
信中说， 她愿意加入长公主的阵营。
这一日， 晨雾还未散尽， 长公主府的青砖地上已叠着七只鎏金樟木箱。
魏宜华下了早朝， 从府门前路过时， 恰好看到侍从们在搬抬这几只醒目的大箱子。长公主的眼睛微微眯起，她想起来， 这三天似乎经常见着这一幕。
她随口唤了一声素月， “最近都是哪几家送了节礼来？”
魏宜华不常过问官员间送礼回礼一事， 因为公主府有礼官全权经手这些， 不用她说，礼官自然会定期整理入库的礼品清单给她的贴身侍女。
素月：“回殿下的话， 这三天府上的礼品都是同一家送的。且不是节礼， 是送的常礼。”
魏宜华抚过手指上的镂月护甲，动作一顿：“同一家？”
素月：“是，都是谢家送来的。”
“谢家大公子这几天总共送了十八箱常礼来，都是给越天师的。”
魏宜华：“.......？”
魏宜华：“谢家大公子送的？”
素月：“是的， 殿下。”
魏宜华觉得有点荒谬，谢家大公子什么时候和越颐宁扯上关系了？十八箱常礼可不是个小数目，小官小爵家的聘礼也就这么多了。
魏宜华按了按眉心，想起什么，又放下手：“那越天师都收下了吗？”
素月：“是的， 殿下。”
魏宜华缀满东珠的翘头履顿在原地，双臂间的绣金披帛随之微扬。她一顿足，连带着跟在后面的两行侍女都停了脚步，屏息低头。
“.......素月，越天师现在在寝殿内吗？”魏宜华说，“本宫有些事想问问她。”
越颐宁正在殿内看书喝茶。缠枝牡丹纹银茶笼里逸出蒙顶石花的清香，忽被殿外渐近的环佩琳琅惊散。
她闻声抬头，门槛边恰好有一名侍女福身入内：“越大人，长公主殿下来了。”
越颐宁卷着书页的手放下，她挑眉：“知道了，去喊人上些点心来。”
魏宜华进门时，看到的便是越颐宁坐在茶案后笑着等她的一幕。青衣委地，铺开深潭春湖般潋滟的浅色，她端着一碗茶看过来，勾唇道：“殿下今日来得这么早，是一下朝就来找在下了吗？”
“可是有什么急事？”
魏宜华示意素月将多余的侍女屏退在外，双扇檀木门合拢后，她坐在了越颐宁对面：“今日御史中丞林大人再次上奏，恳请父皇早定国本，这一次父皇松口了，当廷宣布会在已经成年的两位皇子之中择选储君。”
“之前大皇兄在任太子时，父皇也给了他前朝的职务，让他慢慢熟悉朝廷内的运作机制，既是教导，也是磨炼。父皇已经宣门下省拟定皇旨了，想来这两日就会敲定给三皇兄和四皇兄的官职。”
越颐宁闻言端正了神色。
之前皇帝一直态度模糊，任朝廷内大小官员如何劝谏，如何上书陈请，都绝口不提立储之事，拖到今日才终于有了回应。
如此一来，这场夺嫡之争便算是正式拉开了序幕。
越颐宁颔首点头，方想说些什么，魏宜华便开门见山地说道：“比起这个，我方才回府，在门口见到了谢家送来的几箱贺礼。”
越颐宁还没能说出口的话被截住了，她张口结舌，握着茶杯的手指也变得僵硬。
魏宜华眯起眼看她：“我还奇怪，这几日为何总能在门口见到几个金灿灿的大箱子，我还寻思是哪几家同时送来了贺春的节礼吗？”
“结果一问才知道，原来竟都是那位谢家大公子送来的。”
越颐宁：“.......”
魏宜华：“真是好生奇怪。谢清玉这人向来是清风朗月的做派，一连送了这么多天的大礼过来，这其中的讨好之意，就算是瞎子也看得出来。”
见她一直不出声，魏宜华心中焦躁起来，竟然生出了几分恼意：“我听素月说，谢家送来的十八箱贺礼，越天师可是都收下了。”
“本宫怎么记得，上月那国候袁家送来的东海珊瑚树，越天师可是原封不动地退还了回去的，还有钦天府尹的杨家半旬前送来的三箱金梳玉头面首饰，越天师也是看都不看一眼。怎地如今谢家这送来的十八箱贺礼，越天师就悉数笑纳了？”
连颐宁都不喊了！越颐宁意识到了事情的严重性，她连忙开口：“殿下，这都是有原因的，还请你听在下解释......”
魏宜华：“你解释，我听着呢。”
越颐宁：“.......”
若是不把话说明白，魏宜华今日恐怕不会善罢甘休了。
越颐宁自然是信得过魏宜华的，于是她再三思索之后，还是决定和盘托出：“殿下可还记得，在下还居住在九连镇时，身边曾有过一位面容姣好的男仆？”
魏宜华微微蹙眉，片刻又松开了：“确有此事。若是你不提，我都快将这人忘记了。”
“只是你一说面容姣好，我便立刻想起来了。初见你时，因为他容貌过盛，我还误以为他是你蓄养的男宠。”
越颐宁咳嗽两声，喝茶掩饰自己的尴尬：这种事为什么还记得啊！
魏宜华：“所以呢？为何你会突然提起他？”
越颐宁放下茶盏：“殿下不知，他其实是我从锦陵买回来的奴隶。我那时观他容貌举止都不似奴籍出身，十分怪异，以为是另有隐情，这才花钱赎下他。只是后来才得知他失忆了，也不知自己家住何处。”
“后来在下入京，并未带上他，是因为在公主派人来接我们的前一日，他在街上被他的家人认出，已经被本家寻了回去。”
魏宜华听得一愣一愣的，她十分意外，也没想到这背后竟然还有这些故事，“后来呢？他回家之后，可有再设法联系过你？”
越颐宁点点头：“前些日子，我在百花迎春宴上又遇到了他。”
越颐宁点到为止，可这番意有所指的话语，已经给了魏宜华足够多的信息。望着越颐宁意味深长的眼睛，长公主的脑海中忽然生出了一个不可思议的猜想，她盯着越颐宁，迟疑又震惊地开口：“你是说——”
越颐宁颔首：“他就是谢清玉。”
魏宜华呆滞在原地，越颐宁知道她还需要时间接受如此庞大的信息量，于是耐心地等她缓和了许久。
魏宜华好不容易才回过神来，“所以谢清玉其实根本没有生病，他是失踪了，只是被谢府的人瞒了下来。”
“怪不得，怪不得他能卧床半年又奇迹般地痊愈，怪不得那段时间谢府拒绝了一切探望为名的拜谒，怪不得......”魏宜华突然想起了百花迎春宴的第一日，越颐宁回来时对她说的话。她猛然坐起身，“宴会第一日你就遇到他了对不对？所以你才会和我聊起谢府的事，问我的看法。”
魏宜华眉头紧锁：“可是为什么谢治要隐瞒谢清玉失踪的事情？他身为丞相，能够动用的权力关系庞大，若是他不隐瞒，也许谢清玉早就被找回来了，也不用失踪那么久.......”
话说到这里，魏宜华忽然间识海通明，什么都懂了。
她看向茶案对面缓缓放下茶杯的越颐宁，与那双清沉浮涌的眼眸对上。
越颐宁：“这说明谢治也不敢让人知道，谢清玉其实是失踪了。”
“精心培养的继承人失踪，杳无音信半年之久，谢治一定比谁都着急。可即使是在这种情况下，他也不敢泄露出半点风声。”
“明知道自己出面疏通，长子被找回来的机会更大，却也硬是忍下了，说明谢清玉的失踪很有可能会牵扯出其他事件，而谢治想隐瞒的，所害怕的，正是这件事。”越颐宁眸光微闪，“一旦此事暴露，后果是整个谢家都承担不起的。”
魏宜华凝眸，她思索片刻，迅速拽过一页宣纸，提笔便开始写字。墨迹蜿蜒一纸，宛如横生的墨梅破开白璧无瑕。
写好之后，魏宜华折好纸页，将素月唤了进来：“将这封信寄给沈大人，加急，务必在今日内送到她手上。”
越颐宁坐在案后，静静看着魏宜华完成这一系列动作，素手端起杯盏，啜饮杯中的茶水，任由热气蒸腾的白雾在睫羽上凝结成露。
素月合上门离开，魏宜华看向越颐宁：“我安排了沈流德去帮忙查这件事，她在大理寺中的关系众多，应该会找到一些蛛丝马迹。”
越颐宁摇摇头：“此事过去这么久了，谢治其人老奸巨猾，也许早就将真相都一一掩埋干净，不必抱太多希望。”
“不过，殿下现在能明白，为什么我会收下谢清玉送来的贺礼了吧？”
魏宜华怔了怔，后知后觉地感到燥意：“......嗯，本宫明白了。”
越颐宁怕她觉得难为情，有意想缓和气氛，便笑着说：“在下如今是长公主府的人，行事确实需要更谨慎些。虽说这些东西，谢清玉是以私人的名目赠送给我的，但我收下了，难免会被人视作是长公主收受了丞相府的好处。”
“若殿下心中因此不快，等过些时日，我寻个名目，再将这些东西退还回去便好。”
魏宜华本来消气了的，听了这话，又柳眉倒竖：“谁说我是因为这个生气的？”
越颐宁愣了愣：“那公主是为何而置气？”
自然是怕你被他抢走了。
但魏宜华死活也不可能将这种话说出口的，她咬了咬唇，“只是觉得奇怪，为何你一向无功不受禄，却独独对谢清玉例外。”
“我送了你这么多东西，也不见得你每样都收下。”魏宜华补了一句，“许多好东西，都入不了你的眼，凭什么他送的你就这么欢喜？”
越颐宁先是一怔，然后便开怀大笑起来：“原来是因为这个啊！”
魏宜华看向她，也有些滞住了。她鲜少见她笑得这么毫无顾忌，眼中笑意粲然，如朗月入怀。
越颐宁擦了擦眼角笑出来的眼泪，盈盈道：“自然是因为他了解我的喜好了。”
“殿下应该是还没看过礼品单子吧？若是你看过，便知道为什么我会悉数收下了。”
魏宜华愣了愣：“他送了些什么？”
越颐宁故意不说，只顾着抿唇笑。魏宜华见越颐宁还卖关子，忍不住伸手拉扯她：“你快说，不然我就叫素月进来问了！”
“这算威胁吗？”越颐宁笑个不停，“我想想......唔，他送了我一箱子茶具，有天青釉冰裂汝窑茶壶，和田玉雕蓬莱图的茶杯，螺钿玳瑁点茶箱，还有二十多棵不同品种的名贵茶树苗……”
魏宜华见她笑意盈盈，数着数着眼里便光芒满簇，也不再置气了。
长公主的眉目渐渐舒展：“知道了知道了。”
“那你便好好地收下吧，别再送回去了，我也不准你再送回去给他。”魏宜华说，“还有，今日你得陪我议事，再叫上三皇兄。如今局势变化了，有很多事需要调整策略了。”
“在下今日上午有约了。”越颐宁笑道，“殿下若想要与我一起议事，不如延至午后吧。”
日头渐渐爬升，炙烤着歇山顶。越颐宁上了出府的马车，一路来到东街的一家驿店，驿店里没什么人，一楼的大堂里只零星坐了几个喝酒的大汉，窗子都紧闭着，室内的烛火不燃，有几分昏黑晕沉。
小二瞧见一位青山白袍的貌美女子进了门，一下子打起了精神，笑脸相迎上来：“客人，是要打尖还是住店？”
越颐宁将两枚碎银掷于柜台上方：“我找人。”
在掌柜处登记了姓名后，越颐宁径直上了二楼。木梯吱呀作响，越颐宁来到了位于走廊尽头的木门前，叩门五下，节奏两短三长。
她移开手指的下一刻，门开一线，老妇人浑浊的眼珠从门缝间露出来。
在看到她时，有几分迟疑地开口：“越大人？”
越颐宁应了，面带微笑：“是，在下便是越颐宁。黄夫人，我们屋内详谈吧。”
被唤作黄夫人的老妇人打开了房门，让越颐宁入内。
这便是谢府大公子谢清玉的奶娘，黄夫人。
那日会面，越颐宁便怀疑谢家大公子已经换了人。虽然越颐宁也觉得，无论是气度还是容貌，阿玉都和传言中的谢清玉一致，她也十分清楚这世间没有易容之术。再者，谢清玉回归朝廷已经三月有余，他若并非谢家大公子，如何能瞒得过这么多双眼睛？
但越颐宁深知，活人和死人都会说谎，这世间最诚实的便是卦象，它不会骗人。
虽不知阿玉如今的谢家大公子身份是从何得来，但他多半是假扮的，真正的谢家大公子估计已经死了。
越颐宁通过算卦始终得不到更多信息，便暗中找了线人去调查此事，最终查到了这位黄夫人身上。
自从年初谢清玉回府之后，丞相府便陆陆续续打发放良了许多仆人。按理来说，谢府仆人变动这么大，总会令他人察觉到异样的，但这过程持续了一个月，所有仆人也都被打点过才放出府，故而竟如泥牛入海，没有激起半点风浪。
这黄夫人也是一月被放出府的仆人之一。她离开谢府之后，便回了家乡务农，若非她女儿久病不愈，需要重金求医，黄夫人也断然不会答应越颐宁的请求又回到燕京来。
越颐宁思忖，关于谢清玉，她或许知道些什么。