越颐宁最终收下了这座位于京郊的小木屋。
如谢清玉所料， 她很喜欢这座屋子。但是越颐宁如今还有许多朝廷事务在身，住在长公主府中会更方便些，她打算等局势更稳定一些以后， 再找个由头搬出去住。
自从那日月下对饮后， 越颐宁第二次再遇到谢清玉，便是在三日后的百花迎春宴上。
这是百花迎春宴举办的第四日， 也是赴宴人数最多的一天。
越颐宁这三日来都闭门不出， 未随长公主一同赴宴。直到这一日， 她在清早卜算的第一卦中， 看到了自己属意的卦象。
金帷马车后扬起滚滚飞尘。长公主坐在软垫中， 今日天气晴好，温软阳光穿过赤色纱帘， 为她的苏绣流仙袍蒙上一层丹霞光色。
“你今日算出了什么， 怎就突然愿意随我赴宴了？”魏宜华说。
越颐宁笑道：“长公主殿下这说的什么话， 前些天我是有事务在身， 可不是有意躲懒啊。”
“就算卦象分毫未变，我今日也会陪殿下赴宴的， 毕竟我总不能把所有的担子都推到殿下身上， 那未免太不讲义气了。”
魏宜华深知她这张会说甜言蜜语的嘴有多会骗人，但心里确实不争气地因她的话而变得高兴几分。
虽是如此，长公主面上却要装出一副无动于衷的模样，“这话又是在哄我吧？本宫可不会再信你了。”
越颐宁笑眯眯地应了一声。马车到了目的地， 二人顺着花。径，闲聊着走向湖边。这次越颐宁与魏宜华直直往东苑去了，没有再去西苑。
东苑内，古木参天，枝叶扶疏。楠木柱与朱雕栏错落点缀， 亭台间有石径相衔，池畔垂柳依依，万条碧丝扫过如镜明湖。
官员们或着官服或着华服，都齐聚于此，举杯邀饮，谈笑风生。只见纷繁叶影中，一袭玄衣锦袍的温雅公子神清骨秀，笑语间春温顿生，便如同落在白纸中的一滴金墨，竟是令人一眼望去只能看得见他，眸中再也装不下旁人。
谢清玉随谢治拜谒了一个又一个与谢家关系匪浅的官员，交杯换盏间数樽清酒下肚，也面色不改。
谢清玉将杯中最后一点酒液饮尽，一垂眼，恰好看见谢治的眼神转深。随后，谢治脸上又恢复了从容不迫的微笑，领着他朝亭子的一角走去。
“顾大将军，幸会。”
谢清玉随谢治一同上前见礼，抬起眼时，方看清石桌旁坐着的白发老人。
这位便是东羲的镇国大将军，燕京四大世家中的顾家现任家主，顾百封。
谢清玉这三个月每日如期上朝，却从未见过这位鼎鼎大名的老将军。皇帝早已特批顾百封免于早朝，留待府中颐养天年，顾百封如今只保留着一份空有名誉的虚衔。
可朝中却无人胆敢轻视这位老将军半分。
顾家是武将世家。与文官世家不同之处在于，武将世家虽也享受着高门传承带来的权力恩惠，但晋升却更看重个人实力。拉帮结派和人际运作并不能带来更高的官职，他们的军衔都是在战场上一刀一剑拼出来的。
年轻时的顾百封是一位传奇人物。十五岁随军出征，击退北犯的匈奴；立过从龙之功，护佑当时还是皇子的今上在宫变中杀出重围；今上登基后朝政动荡，各地郡守伺机发动暴乱，被顾百封带兵一一镇压；功成名就后，他又自请带兵戍边，光是在边疆镇守的日子便超过了二十年。
也是因此，如今的顾百封虽已经老得提不动刀了，却仍在军中有着超然的地位和影响力，被称为东羲的活“虎符”。
顾百封膝下有三子二女，其中三个儿子均为国捐躯，战死沙场。两个女儿嫁给了皇帝，一个做了皇后，却芳龄早逝，没能活过三十岁；一个做了贵妃，荣宠冠绝后宫，盛久不衰至今。
顾百封已是耳顺之年。虽年岁已高，腿脚不便，人却精神矍铄。厚重的皮褶堆在眉眼处，看人的目光却犀锐，如出鞘宝剑，仍可听闻铮鸣雷响。
他轻微颔首，受了谢治的礼，声音浑厚：“谢丞相，别来无恙。”
谢清玉在一侧恭顺垂首，面带微笑，静静地听着谢治和顾百封寒暄。
直到谢治将他推向前：“这是犬子谢清玉。”
谢清玉这才作揖道：“清玉见过顾将军。”
顾百封的眼睛看向谢清玉：“不必介绍。我虽深居简出，但这年轻一辈中的翘楚人物，我还是有所耳闻的。更何况谢公子近来政绩卓著，声名远扬。”
“谢丞相，真是教出了一个好儿子。”
谢治：“哪里。犬子驽钝，只是胜在勤勉，往后还望顾将军能多多提携一番。”
顾将军望着谢清玉，没说什么，只是略微点头。二人似乎都明白了彼此的言外之意，谢清玉瞧见谢治脸上的笑意转深。
顾将军：“前段时日，我听闻谢丞相上书陈请辞官回乡，被圣上驳回了。”
谢清玉并无惊讶之色，仍是平静微笑着，仿佛一切皆在他的意料之中。
谢治叹息着，热气拂过胡须：“我近来身体也是越发地差了，老病成忧啊，也不知还能为国效力多久。再者，臣也不想居功至首，被人攻讦，最终落得王至昌那样的结局。”
顾百封：“王氏谋反一事虽已被证实是子虚乌有，但其贪腐藏污之为无可争辩。王至昌落得如此下场，也是王家多年吞食民脂民膏得来的恶果，他只是首当其冲罢了。谁是直臣谁是奸臣，皇上胸中自有辨别，谢丞相不必过多担忧。”
倒王案的结果已出，以王至昌为首的三位出身王氏直系的重臣皆被定罪，今日午时问斩。王府被抄家，其余旁支血亲和涉案人员或降职夺籍，或流放南蛮北荒之地。
此处金柳温柔，舞榭歌台，群臣笑语晏晏；外头哭嚎凄厉，血溅三尺，王府朱门倾覆。
谢治：“皇上虽不允我乞骸骨一事，但却准了我回乡祭祖的请求，臣总算可以暂时搁置俗务，休憩一月，便算是颐养生息了。”
顾百封点头，浑浊的眼睛看着他：“那么，我祝谢丞相此去一路顺利，平安无虞。”
与顾百封的一番交谈结束，谢清玉知道，谢治也该走了。谢治已经将最后一批官员都给他介绍完了，他定的出发时间就在后日，他已经没什么时间能浪费在这百花迎春宴上了。
谢治拍了拍谢清玉的肩膀，望过来的双目深沉无垠：“这些日子，我不在朝堂，谢家的事务还得多仰赖于你和连权。连权丢了官职，短时间内不好再举荐他回朝廷，但之前与他往来的关系依旧是可以用的，他还可以替你去办很多事。不好在明面上动的手脚，便交给他去疏通。”
“你不必太过担忧，为父此去最多一月便会得诏返京。但凡是与其他人的联络，都务必拟印两份，一份存根，一份寄送给我，明白吗？”
谢清玉颔首，微微笑道：“是，父亲。”
谢清玉亲自送谢治离开皇家园林，二人路过湖边时，隐约听见了争执吵闹声。因为实在嘈杂，他漫不经心地望去一眼。
便是这一眼，他恰好瞥见一道熟悉的身影从一篱之隔的花丛间掠过。
是越颐宁。
越颐宁今日穿的只是寻常的青衫旧袍，样式素朴简洁，却又不至于失礼，在一众粉红桃紫的莺莺燕燕中，清越出挑得有些过分，仿佛一杆迎风而立的秀竹。
他看过去时，她跟在长公主魏宜华身侧，眉眼带笑。
谢清玉的脚步顿时停住了。
谢治自然注意到了儿子的顿足，他循声望去，一眼认出凉亭中为首的官员，还以为谢清玉是被湖边凉亭的喧闹吸引了注意力：“不过是些手段拙劣的争斗。”
“李侍郎如此纵容子女，许是这两年来青云路走习惯了，未能意识到灾祸隐患，自高自慢者，仕途必不长久，无需理会。”
谢清玉慢慢收回视线，应了一声：“是。”
越颐宁和魏宜华一走近湖边，就听到凉亭传来的动静。一群人围着一个人声讨的景象落在温柔迷人的春日宴会中，便如同一滴污墨落在了刚刚画就的彩色丹青长卷上，实在是太过于显眼了。
越颐宁一眼认出站在众人中央的周从仪。她穿了一身灰棉长袍，长发只用一根木簪挽起。
今日的周从仪似乎比上次遇见时要狼狈许多，只是这么一会儿，她已经被人推搡了两次，但周从仪只是紧抿着唇，一声不吭。
从越颐宁的角度看过去，人群黑影熙攘，她站在其中，脊背依然笔直，宛如岩峭山仞。
越颐宁看到周从仪时便止住了脚步，她转头看向魏宜华：“公主殿下，你先去湖边寻一处阴凉地歇息吧，在下突然有要事需去处理。”
魏宜华没有问。不如说，聪慧的长公主殿下在看到亭中的周从仪时，便已经全都明白了。
魏宜华看着她，盈盈一笑：“好。那我到了歇息的地方，再让素月过来寻你。”
越颐宁等长公主的仪仗离开之后，便独自来到被人群围得水泄不通的凉亭前。离得近了，她才听清了为首的男书生憋得阴阳怪气的嗓音：
“——周大人，你还要继续沉默吗？可否解释一下，为何你的考卷文章与我的文章有那么多相似之处？”
越颐宁面上并无意外之色。就像是，她早就算到这一幕会发生在她眼前。