“老二，你快把人放下，谢郡守是我们的客人。”
宋显闻声看过来，立马训斥了宋陆远。
谢之州暗暗偷乐，有几分幸灾乐祸。
宋陆远不得不松开了手，暗中狠狠瞪了谢之州一眼，低声骂他是狗东西。
谢之州继续大声告状：“宋叔，他骂我！”
宋显偏头，严肃看向宋陆远。
宋陆远忙装无辜摇头，“我没骂，反倒是他，喝醉了威胁我。他说他是客人，只要他跟阿爹告状，阿爹肯定向着他不理我。”
谢之州：“……”
他之前怎么没发现他家老大还有这么阴险的一面。
宋陆远目光清澈，可怜巴巴地望向宋显。
“阿爹会相信我的，对吗？我真没对他怎么样，他刚才故意说那种话激怒我，我才冲动之下揪住他的衣领子。”
谢之州忙摇头无辜喊：“我没有，他瞎说，我冤枉！”
宋显看看谢之州，又看看宋陆远，犹豫不知该信谁。
“谢之州，你当上郡守了不起了，不想认我这个大哥就直说！用不着拐弯抹角地在我爹面前诬陷我！”
宋陆远满脸伤心至极地骂一通谢之州后，转身进了屋。
谢之州快要被气死了，涨红着脸愤怒指着宋陆远的背影：“你你你——”
谢之州模样本就长得不好看，愤怒的样子让五官看起来更加扭曲，这就显得他更像是欺负人的那个。
宋显当即就跑进屋里去劝宋陆远了。
谢之州：“……”
冤枉啊，请苍天，辩忠奸！
老大变得越来越阴险了。
谢之州现在就想知道一个真相：是什么让老大进步得如此神速？他也想进步。
宋寒承和宋济民兄弟俩慵懒地靠在竹椅上，边啃着烤羊腰子，边看着这场热闹。
兄弟俩心里想的都是：熏陶了他这么久，总算有了一点点进步。
不一会儿，宋陆远被宋显“哄”好了，装模作样地走出来。
他突然想起来羊腰子应该烤好了，跑到烤炉边一看，发现一块都没有了。
“腰子呢？”
“在你腰上长着呢。”宋济民哈哈笑。
宋陆远揪起没用的谢之州：“狗东西，就你事儿多。你看，咱们俩中计了，腰子全被他们俩吃了！”
谢之州恍然大悟。
“那那怎么办？”
“办了你！”
宋陆远嫌弃地把谢之州丢回竹椅上，趁宋显不注意的时候，爆锤了他两拳。
他收的这个小弟还是太蠢，要收一个聪明的才行。
宋陆远思来想去，他认识人中比较聪明一点的就是沈得云和孟凤亭了。
他能收拢这俩人到自己麾下当小弟吗？他好像在做什么白日梦。
但他聪明的大哥帮忙指点，说不定真可以尝试一下。
宋寒承在听了宋陆远的诉求后，叹气道：“史书你一眼都没看过吧？”
宋陆远有点懵：“这跟我说的事儿有关系吗？”
“强枝弱本，必有以下犯上之患。你连谢之州都驾驭不住，还惦记着孟凤亭和沈得云？你弱他们强，他们必翻身做主，骑在你头上。”
宋陆远蔫了，大哥说得有道理。
“真想让他们臣服，就要先强大自身，站在他们可望而不可及的高位上，让他们不得不佩服仰望你，进而才会生出臣服于你的心。”
“当然，也有捷径可以走，耍点阴损手段让他们暂时臣服于你，但时间久了你掌控不了他们，结果还是一样。”
宋寒承问宋陆远会选哪一种。
“当然是第一种。”宋陆远才不屑于耍阴损手段控制他人，他有点羡慕地感慨，“大哥天生强大，就是第一种。”
宋寒承笑了笑，没做回答。
他不是第一种，也不完全是第二种。他会选择高效快速地走捷径，但会把路走得很稳，掌控住所有人。
……
黄莺因为芦花村黄宅着火，父亲黄乡老失踪，郁郁寡欢了数日。
花媒婆为了哄她开心，邀请她来家中作客。
花媒婆做饭很有一手，为了让黄莺吃得开心，她特意去百味调味铺买了油盐酱醋，用心给她做了几道滋味十足的菜肴。
她蒸了松松软软的粟米糕，做了红烧猪蹄、虾仁炒蛋、油煎豆腐，还有两道凉拌的素菜。
酒菜端上桌的时候，色香味俱全，香喷喷的。花媒婆为了营造更漂亮的吃饭环境，特意采了两把野花插在陶罐中，放在桌边。
姐妹俩对坐在院中小酌，别有一番情调。
如果空气中不是时常飘来浓郁的烤肉香，她们今晚的这顿饭将会更加完美。
本来俩人的画面是品尝菜肴，说说笑笑，碰杯饮酒。
肉香飘过来后——
花媒婆夹一口虾仁炒蛋到嘴边时，忽然使劲儿吸鼻子，“什么味儿这么香？唔，宋家又做什么好吃的了？”
“好像是烤肉？我的天，他们加了什么料，味道这么香！”
啃着红烧猪蹄的黄莺闻到这股香味儿后，也疯狂地吸气去闻，忽然发现自己嘴里的肉不香了。
姐妹俩之后继续喝酒闲聊，却怎么都忽略不了那一阵阵飘到院中的烤肉香。
俩人明明吃着饭，却还是被馋得直咽口水，嘴里的饭都变得没滋没味起来。
“抱歉啊，没让你吃尽兴。”花媒婆放下筷子，愧疚道，“本来想哄你开心的，现在更闹心了吧？”
黄莺摇头，牵住花媒婆的手，“好姐姐，我觉得更该被安慰的是你。天天生活在这巷子里，闻着这么香的味儿却吃不着，得多难受呢。”
“不难受，我这还占便宜了呢。整个永州郡，上哪儿闻到这么香的味儿？”花媒婆指了指红烧猪蹄，“这就是我闻着味儿琢磨出来的做法，肯定没人家做的好吃，但味儿也不差。”
黄莺连忙点头赞许，表示这红烧猪蹄很好吃。
花媒婆感觉自己在这巷子里继续住一段时间，或许能多一门谋生的手艺。
“赶明儿我说媒的生意不好，我就开一家小酒楼。比不得那显济酒楼生意做得大，但凭我这手艺，肯定能糊口了。”
“你要真做酒楼生意，我这还有些钱，正好可以帮你。”
“那可不行。”
“当我们合伙儿。”
花媒婆见黄莺诚心实意，笑着应承，“那行，我回头看看，能不能张罗起来。”
花媒婆小心翼翼问：“你爹的事儿——”
“他死了才好！你不会以为我这几天在为他的失踪伤心吧？”
黄莺对黄乡老没什么感情，那老畜生从来不干人事，她跟她娘以前没少在他跟前受罪。后来娘死了，她就住在外祖家，很少见他。
老畜生估计是恶事做多了才没有后，只有她一个女儿。年纪大了，才突然想起来她，装模作样疼爱她。
黄莺理都不想理他，守寡后宁愿独居，也不回家跟他一起住。因为她怕跟老畜生一起住，会遭报应。
“我这几日郁郁寡欢，是担心梁王会把他的事牵连到我身上，我小命不保。”
黄莺有点纳闷了，让花媒婆帮她分析分析。
“我忐忑不安这么多日，竟没有官府的人上门来找我。这不应该啊，以梁王的尿性，怎么可能会放过我？”
花媒婆点了点黄莺的额头，“你啊，放过你还不好？你爹作恶，本就跟你没关系。”
“你知道没关系，但是梁王不知道呀。我还是觉得奇怪，不正常。”黄莺纳闷地蹙着眉头，“算了，不想了，就像你说的，不找我麻烦是好事儿。”
黄莺笑着举起酒杯，跟花媒婆碰杯。
这时，空气中又飘来一阵香味。
黄莺吸了吸鼻子，分辨出这次是烤鱼的味道。
“要我说你该努力一下。”黄莺用下巴示意香味飘来的方向，“你好姐妹以后能不能吃上这么美味的食物，全靠你了。”
花媒婆摇头，“没戏。”
有机会的话，她真想争取。但是这些天她悄悄观察过宋显，每天忙碌又充实。
出门上街的时候，不管遇见多么漂亮的美人儿，他都目不斜视，对女人是真不感兴趣。
“我发现了，能被他看进眼的只有三样东西：他的儿子们，食物，花草。”
黄莺噗嗤笑出声，“他的儿子们可不能算东西。”
“诶，你骂人，说人家儿子不是东西。”
“你还骂人呢，说人家儿子是东西。”
俩喝的微醺的人正说笑着，她们眼前的酒壶突然碎裂。
“啪”的一声，酒水四溅，被打碎的陶片掉落在桌上和地上。
俩人瞬间酒醒了。
“谁？”
黄莺从桌上捡起一颗石子，拿给花媒婆看。
花媒婆笑骂道：“定是孙大黄的小儿子又在玩弹石子。”
“那这孩子的手劲儿未免太大了些。”黄莺总觉哪里不对，心里有几分发怵，“你独身一人在这巷内住着，要小心些才好。不然就搬我那儿去，跟我作伴吧？”
花媒婆果断摇头拒绝：“我一直在这住，要我说媒的人都会来这找我，换了地方他们找谁去。我最近刚发现一位好儿郎，亲事若是能谈成了，肯定会大赚一笔。”
当晚，黄莺在花媒婆家留宿了一宿。
第二日清早，家仆驱车来接黄莺回家。
花媒婆赶紧把刚烙好的肉饼包好，给黄莺带上，叫她路上吃。
“还是我花姐姐贴心！”黄莺笑着谢过，就上了马车。
马车穿过了五条街，最终在黄宅门口停下。
黄莺提起裙摆，下了马车。
这时候，突然有一群人围了上来。
领头的妇人扯住黄莺的胳膊，就扯嗓门大喊：“你就是黄莺？杀千刀的，就是你克死了我儿子？快把我儿子的钱还给我们！”
妇人的大喊声当即就引来很多路人的围观。
黄莺突然被这刁妇纠缠，厌烦不已，当即就甩了袖子，推开妇人：“你谁啊？我不认识你，更不认识你儿子。”
“你这小娼妇，还没进门就贪了我们家聘礼，不认人了！你不认也不行，我这有证据，是梁王亲自给你和我儿子指婚的。
若非梁王指婚，我还不愿意我好好的儿子娶你这么一个克死前夫的寡妇呢。
如今你没过门呢，就把我儿子也克死了，还贪了我们家聘礼不还，你快把钱还给我！”
妇人要再度拉扯黄莺，被黄莺躲开了。
妇人扑倒在地上，干脆就趴在地上打滚儿耍赖，不停地谩骂，请求周围的百姓们为她评理。
“好歹毒的心肠啊！还有没有天理了啊！大家快来给我评评理啊！”
“她儿子就是那个被谋杀的豆腐铺老板王长富。”
“我记得这事儿，好像确实是梁王指婚。”
“那这位娘子不厚道了，婚还没结，克死了男人，还贪了人家的聘礼。”
……
“少胡说八道，我可没贪你家聘礼。你说我贪，可有证据？你几时挣了多少钱，在哪儿置办了什么东西，当做聘礼送到我府上了？”
黄莺可不是那些个任婆家揉搓捏扁的普通妇人，当场就跟王母理论起来，她绝不给这老恶妇诬陷自己的机会。
“嫌我克死前夫？你儿子还不是上赶着巴巴地求梁王指婚？我都不知道他人是谁，婚事就给我安排下了。
但凡他求婚前敢提前问我一嘴，你看我会不会把他骂得屁滚尿流！
癞蛤蟆想吃天鹅肉！结果德不配位，老天看不过眼收了他，你反倒赖上我了？
我错在哪儿啊？错在我长得好看，被他猥琐盯上了？
我遭这无妄之灾，谁可怜可怜我呢！”
黄莺警告王母如果再敢对他动手动脚撒泼，她就让家仆动手了。
“你敢，我可是你婆婆，你打我就是不孝！”
王母掐着腰，伸长脖子往黄莺跟前凑，叫她有种就打。
啪！
黄莺狠狠打了王母一巴掌。
王母顿时懵了，还有点没反应过来。
啪！
黄莺给王母另一边脸也打了一巴掌。
“婚事没成，我没进你们家门，就不是你家媳妇。我打你怎么了？你在我门口撒泼，诬陷我名声，我打你是应该的！”
王母捂着火辣辣的脸，放声大哭起来，招呼着王家人替他做主。
跟着王母来的王家族人都围上前来，要对黄莺动手。
黄莺身边的家仆只有四五名，王家族人却有十几人，在人数上根本不占优势。
黄莺抄起腰间的匕首，就对准这些意欲围攻他的王家人，刚毅坚定的眼神中透着疯感。
“行啊，既然你们不想我好过，那我就拉几个垫背的，陪我在黄泉路上一起走！”
王家人见她有匕首，都被震慑住了，犹豫不敢上前。谁上前谁没命，谁傻啊为这种事儿不要命。
王母发现黄莺根本不像村里其他媳妇那样好欺负，干脆说明来意：“你把梁王赐给你聘礼还给我们，我们就不跟你计较，再不会来找你！”
“做什么春秋大梦呢，那是梁王赐给我的补偿，要讨回去也是梁王讨，跟你有什么关系。呸！”
黄莺深知王母这样的人粘上了就不好摆脱。
一点甜头都不能给这种人，否则这一家子以后肯定就黏上她了。
王母气不过，立刻回啐了黄莺三口：“你这小娼妇好大的脸！那明明就是梁王代我儿子赐给你的聘礼。我儿子如今人不在了，娶不成你了，你就该将钱还回来。”
百姓们七嘴八舌，说什么的都有。有的人觉得王母有理，有的人觉得王母无理欺负人，大家各执一词，各有各的道理，谁都无法说服对方。
“报官吧，这事儿只能请梁王定夺。”百姓中有人突然出声。
黄莺听人说“请梁王”，脸色瞬间变得惨白。
她不怕理论这件事，她怕梁王想起她爹来，把她爹的账算在她头上。
王母察觉黄莺脸色变了，立刻猖狂起来，大喊：“好啊，那就请梁王定夺，到时候我倒要看看这小娼妇还带有什么话可说。”
黄莺纠结自己是否要忍气吞声认栽的时候，围观百姓中走出来两名年轻男子。
一位年长些，二十多岁的模样，手提着一个大菜篮子。他长相出挑，剑眉星目，皮肤白净，气质干净沉静，让人瞧着很舒服。
另一位跟在他身后，十六七岁的年纪，手拿着一把竹扇。他身量颀长，面容清隽，模样也很好，虽比不上前者好看，但有一种特别温润的书生气质，带着些许凉薄的疏离感，让人很难忽视他的存在。
“大娘，王长富的死可怪不到人家姑娘身上，他是被恶人杀死的，这案子官府早已经有定论了。
至于梁王的赏赐到底是聘礼还是补偿，您应该去梁王府状告求证才对，跑到人家姑娘家门口这样闹，着实不好看。”
宋显一早和大儿子一起到附近集市买菜，刚巧就碰到这一幕。
他本来抱着不惹事的态度，看两眼热闹就走，但他突然发现黄宅门头上正有一棵小绿苗在迎风摇晃。
小绿苗很小，看起来像棵草，实际上是棵树。
【价值说明】：沙棠树，神木，可以御水，人食用其果实后不溺水。
这么神奇的神木，哪儿能不要？天意让他出手帮忙，那必须出手。
“你谁啊？为什么要帮她说话？”
王母打量一番宋显后，作恍然大悟状，拍腿大哭起来。
“我知道了，你是这小娼妇的奸夫，你们早勾搭在一起了！我可怜的儿啊，看上这么个歹毒的妇人，克死了他不说，还要跟奸夫一起贪他的钱！”
宋显：“……”
王母这想象力和编故事的能力不去出书可惜了。
宋寒承轻笑出了声。
王母愣了下，指着宋寒承的鼻尖质问：“你又是谁？你笑什么？
哦，我知道了，你也是小娼妇的奸夫！你……你们三人玩得可真够花的啊！”
在场围观的百姓们哗然，看向黄莺、宋显和宋寒承的目光都变了味道。
黄莺气极了，很愧疚自己连累了两名仗义相助的路人。
“老泼妇，休要造谣诬陷无辜之人，我撕烂你的嘴！”
黄莺被逼急了，她举着刀，抓住王母的衣领子，准备先给她点教训。
此刻她真想杀人了，反正这事儿闹到梁王跟前她也没活头，干脆拉着这老泼妇一起同归于尽算了！
“别冲动，不值得。”一记清润的男声响在她耳畔。
黄莺愣了下，突然感觉自己手臂发麻。
宋寒承用竹扇按下黄莺的手腕，黄莺手握的刀就掉落了。
王母哈哈乐了，她张了张嘴，使劲儿张了张嘴，惊诧地发现自己喊不出声音了，这才慌张起来。
这时候，巡逻的士兵赶了过来，将闹事的王家族人、王母和黄莺都带去了梁王府。
黄莺在走之前，对宋显和宋寒承父子礼貌点了下头表示感谢。
宋显望着黄宅门头上的那棵树苗，有点眼馋。
宋寒承顺着宋显的目光看了一眼，轻轻拍了拍他的肩膀，“走吧，咱们也去王府看看热闹。”
“能看吗？”
“小瞧你大儿子了，这点能耐还是有的。”
“我的好大儿真厉害！”
又是一句惯例夸奖，宋显竖起大拇指。
宋寒承步履温缓，垂眸看着宋显生动夸人的表情，忍不住浅笑。
话很老套了，说过很多遍了，但他爱听。
在去王府的路上，宋显忍不住跟宋寒承感慨起他的一大遗憾。
宋寒承认真问：“什么遗憾？”
“我第一次来郡城的时候，在路边采集到了荀草。当时我在路边做了标记，树干上也刻了标记，打算回去的时候再把荀草挖走。可从永州郡回三户村的时候，怎么都找不到那处地方了。”
宋显虽然能看到价值说明，但路边草木虫子那么多，真不好分辨。
而且从永州郡到三户村的路途那么遥远，他不可能全程眼睛不眨地一寸寸在路边找。
宋寒承：“……”
这事儿宋陆远好像跟他回禀过。他当时看宋显和夏雪侯在路边做标记，以为他们在给什么人留暗号，所以都给破坏了。
“没关系，只要棵草还长在那里，一定会找到的。”宋寒承安慰宋显放宽心，“阿爹不是说长乐观很灵验么？明日我陪阿爹去许愿，然后咱们就去找荀草。”
“对呀，我怎么忘了这茬，可以许愿！”宋显竖起大拇指，再一次他的夸奖好大儿厉害。
梁王府，侧厅。
黄莺忐忑不安地站在厅中央，恼恨地瞪向对面的王母等人。
王母和王家族人都很紧张不安。他们就是普通的村民，从来没进过王府这样气派的地方。
别说面见梁王了，就看这屋中侍卫小厮一脸严肃威严的模样，他们都害怕。
等宋显和宋寒承进了侧厅了，梁锋才现身，坐在上首位，直接免了大家行礼。
“此事经过我已经听说了。”梁锋看向黄莺和王母。
黄莺低头认命地听着宣判，委屈地红了眼。
王母也挺害怕的，缩着脖子不敢吭声。
“那聘礼确实是我赐给黄氏的补偿，与你们王家无关。你儿子若非提供消息有功，他如何配娶黄乡老之女？
他们二人不论从家世还是样貌，都有天地之别。
这本就是被我强系在一起的孽缘，天意让他们分开，就怨不得别人。你们王家休要闹腾，玷污人女儿家名声。”
“可是——”
王母忍不住想反驳，当即就被王家人捂住了嘴。
“你疯了吗，敢在梁王面前造次，想害死我们王氏一族？”
王母讪讪磕头请罪，然后和王家人一起乖乖退下了，不敢再有造次。
黄莺挺惊讶的，她没想到她这个被指婚利用的棋子，居然会得到梁王的怜悯。
她松了口气，恭敬地向梁王行礼，表达感谢。
梁锋：“你可知是你父亲派的武奴杀了王长富？”
黄莺听了这话，吓得扑通跪地，向梁锋磕头：“民女不知，民女已有两年未曾跟父亲联络过了。大王不信可以派人去查。”
“罢了，你回去吧。”
黄莺有点不敢相信，梁王竟真的这么容易就放过她了？
出了梁王府后，黄莺看到宋显和宋寒承父子，对他们二人称诚挚行礼道谢。
“多谢二位仗义执言相助，小女感激不尽。”
“那能要谢礼吗？”宋显马上问。
黄莺：“？”