诏狱位于西平门外大街。
毗邻刑部衙门和大理寺，都察院也在其左近，方便官员进出审问。
有大案牵扯时，一贯门庭冷落的诏狱也是人潮汹涌，如今老王爷等都羁押在诏狱，诏狱便比平日都要热闹。
姜云冉从听雪宫出来，到西平门处又换马车，折腾将近半个时辰才到。
此刻刚过申时，西平门外大街处车水马龙，而在诏狱之中，却安静幽冷，听不到任何热闹繁杂。
诏狱建设在半地下处，每一个高深的牢房狭窄逼仄，外有栅栏围挡，只能容一人躺平。
诏狱没有大隔窗，只有有高高悬挂在房顶下的方窗透出一丝光亮。
明明是阳光最炙热的下午，诏狱里却阴森森的，地面湿滑，潮湿阴冷，让人浑身难受。
那一扇巴掌大的小方窗，根本照耀不进光亮，也好似根本吹不进新风。
此番出行，是夏岚亲自陪她来的。
此刻她搬来椅子，请姜云冉落座，便安静退出牢房，守在牢房之外。
姜云冉知晓她能听见两人言辞，却并不过分在意，丹凤卫有其规矩，所有女将都是奉命行事，不能说的绝不会多说一字。
姜云冉对她们的职业素养还是相当信任的。
此刻姜云冉跟廖淑妍隔着栅栏相望。
廖淑妍似乎没听到姜云冉的问题，她呆愣愣坐在那里，似乎已经心灰意冷。
直到看到昔日的仇人落难，姜云冉才慢慢品味出一丝快意。
这快意很浅，很淡，只让她轻松些许，并不能让她因快乐而失去理智。
“廖淑妍。”
姜云冉再度开口。
“你看着我，可还记得我是谁？”
廖淑妍迟钝地抬起头，木然看向姜云冉的面容。
这张花儿一样的芙蓉面，廖淑妍在宫中见过无数回。
从平平无奇的平民选侍，直到今日的美人娘娘，姜云冉似乎只凭借这张脸，就俘获了冷漠帝王的心。
有时廖淑妍也觉得奇怪，景华琰这样的冷心冷清，也会因为容貌动心吗？
他根本就不可能为美色所迷惑。
那么只有一个原因。
姜云冉的容貌同曾经的阮含璋有几分相似之处。
也仅此而已。
阮含璋入宫之初，是阮家人一起商议的结果，她的盛宠和死亡，都是既定好的命运。
死就是死了，不能复生。
真的……不能复生吗？
廖淑妍瞪大眼睛，她难以置信看向姜云冉，张了张嘴，最终却把所有的话都咽下。
她不敢问。
若真的问了，那阮氏做的一切，就会大白于天下。
他们为了权利地位，狸猫换太子，寻了一个面容相似的女子就顶替女儿入宫，后来又动手除去了她。
即便姜云冉没有死，可火烧皇宫，依旧是杀头重罪。
“啊！”
廖淑妍最终只能嘶吼了一声。
此刻她终于明白，是姜云冉和卫新竹联起手，一起把她害到了这个地步。
为时已晚。
她进了诏狱，就再也不能出去了。
这一瞬间，廖淑妍的眼里重新迸发出光彩来，她死死盯着姜云冉，眼眸中的恨意清晰可见。
“是你，是你！”
“你怎么能，怎么会？”
此时此刻，廖淑妍不敢多说一个字。
姜云冉端坐在椅子上，依旧优雅端庄，同诏狱的脏污格格不入。
大氅牢牢包裹住她的身躯，抵御了寒冷和风雪，让她感受不到丝毫的冰冷。
方窗透进来的那一缕阳光刚好打在她脸上，泛起莹白的圣光。
两人隔着栅栏对面而坐，一个光明坦途，一个黑暗无望。
一如两人之后的命运。
“廖淑妍，你被关押今诏狱，经过两日审问，依旧一言不发。”
“陛下念及南安伯及阮宝林，没有对你用刑，已经是对你的宽仁。”
姜云冉道：“我知晓，你缄口不言，为的是阮宝林，也为阮含栋。”
“但你有没有想过，你所为的亲人，根本就不在乎你的死活？”
廖淑妍虽然作恶多端，却到底是个好母亲。
她偏心儿子，一心都是阮含栋的荣华富贵，可她对阮含珍也的确很好。
为了阮含珍，她也曾费心谋划。
当日在潇湘馆，她哀求阮忠良，却被阮忠良毫不留情拒绝，她就死心了。
她如今一言不发，不肯吐露实情，不肯出卖阮忠良，为的还是两个孩子。
阮家不倒，孩子们就不会有事。
哪怕她死了，此事也只牵扯她一人。
到此为止。
但姜云冉的出现，打破了她的希望。
她忽然意识到，哪怕她今日死了，姜云冉也不会放过阮家。
最可怕的是，她再也不是曾经阮家欺凌过的那些普通人，她是皇帝的宠妃。
谁又能知晓，在龙床之上，她都会说些什么。
廖淑妍心乱如麻，根本没听清姜云冉的话语，她甚至下意识咬起了指甲。
一下又一下，直到满手斑驳。
曾经高高在上的廖夫人，如今如同乞丐一般，对于脏乱视而不见。
姜云冉看着她这样仓皇无助，心中并不觉得畅快，她很快福至心灵，眯了一下眼睛。
能说动廖淑妍的，只有她的孩子。
“廖淑妍，你应该知道，我不会放过阮氏，”她说，“我只想知道，当年阮忠良在京中，你们到底发生了什么。”
“你又是否知晓，我跟我母亲的身份。”
“只要你如实相告，我可以网开一面，放过阮含栋。”
这个说辞，对于现在困兽一样的廖淑妍，不啻于诱惑。
姜云冉同阮含珍已经数次交锋，她绝对不会放过阮含珍，这一点，两个人都很清楚。
不是你死就是我活，只看谁最后手腕更高明。
姜云冉如今只说阮含栋，反而显得真诚。
诏狱里冷极了。
有时候那扇方窗还会往里面滴水，滴滴答答的，沾湿了一股子霉味的茅草。
这三日，廖淑妍经历了人生中极致的痛苦。
她已经没了求生的意志。
现在姜云冉不过三言两语，就给了廖淑妍绝望之中唯一的希望。
有点可笑，临死之前，竟只有昔日的仇人来看望她。
她在乎的家人儿女，没有一人对她过问，甚至关心一句都没有。
她体会到了极致的孤独。
她知晓，若真在乎她，无论是阮忠良还是阮含珍都有办法，唯有阮含栋，被关在清静居，自己都无法踏出一步。
便只为了他吧。
哪怕只有阮含栋还活着，也是好的。
她的儿子那么懂事，那么听话，又那么孝顺。
他一定会惦着她，念着她，为她日夜上香祷告。
“你真的会放过栋儿吗？”
廖淑妍问出这个问题的时候，姜云冉就知道自己成功了。
她对着廖淑妍浅浅一笑，道：“廖淑妍，你应该知晓我的为人。”
“阮含栋根本没有害过我，我也不会伤害无辜之人，只要他自己不作恶，我绝对不会动他一根手指。”
廖淑妍幽幽看着她，又说：“你用你母亲发誓。”
“呵。”
姜云冉脸上的笑容消失殆尽，她冷笑一声：“你若不想说，我自会去查，到时候查到什么结果，就……”
“我说……”
廖淑妍急切打断她的话。
她喃喃自语：“我说。”
说到这里，她缓缓抬起头，眼眸中有着清晰可见的恶毒。
她忽然笑了一下。
“从始至终，你们母女都不应该入京。”
廖淑妍虽然按照姜云冉的要求，开始诉说过去的故事，但她语气里的嘲讽和得意，却清晰可闻。
果然，黑心人即便死到临头，都不会悔改。
他们只会被逼无奈，两害相权取其轻罢了。
姜云冉没有说话，她安静听廖淑妍的诉说。
“你们母女的入京根本不是意外，否则，为何恰好有一名游商路过溧阳，又恰好识得阮忠良，并把这个消息不经意透露给你们？”
“其实是阮忠良不放心你们，怕你们在溧阳再生事端，所以便引诱你们主动入京。”
“毕竟他在溧阳没有任何人手，若是亲自去溧阳动手，只怕会有更多意外。”
姜云冉了然颔首。
这才是阮忠良的性格，一切就说得通了。
其实母亲当年也觉得此事颇有蹊跷，但“父亲”音信全无多年，母亲实在放心不下，还是决定来京中看一看。
她已经足够谨慎，却万万没想到，阮忠良狠心至此。
廖淑妍看姜云冉神情平静，对此事并不意外，难得夸她一句：“你能行至今日，的确有过人之处，只可惜命不好。”
“本来我的意思是，直接把你们杀了，以绝后患，可不知为何，阮忠良非要把你们卖去清州，卖去那腌臜地。”
廖淑妍对于此事也很费解：“既然他已经做好了决定，我便不再阻拦，与我而言都没什么区别。”
廖淑妍说起姜云冉母女，语气里没有妒恨，没有怨怼，也无任何怜悯。
她只是在说与自己无关紧要的陌生人。
姜云冉垂下眼眸，她忽然问：“寒苦草是谁下的？”
廖淑妍愣了一下，她慢慢笑了起来。
“当然是阮忠良，你以为，他会让阮家出现低贱的野种吗？”
“他所作所为一切都为了阮氏，都为了自己，自然不会给自己留下祸端。”
可姜云冉和宣若宁本身就是祸端。
阮忠良留下她们的性命，又卖入青楼，本身并不符合他的性格，反而更像是……
更像是只为了折辱而已。
有什么人，让他如此怨恨。
姜云冉慢慢坐直身体，她目光炯炯看向廖淑妍，这一刻，所有的疑惑都倏然解开。
她一字一顿道：“阮忠良自始至终都在京中，他科举，上位，名声传扬。”
“他费尽心思与你结识，做出榜下捉婿的佳话，而后凭借南安伯的推举，慢慢成为京中新贵。”
“自始至终，阮忠良都是阮忠良。”
廖淑妍幽幽看着她，脸上的笑容消失不见了。
姜云冉太过聪明，不过三言两语，就已经猜到了事情的真相。
她无法拿着这件事要挟姜云冉。
不过……
廖淑妍叹了口气。
她语气平和，甚至带了些怜悯。
“你猜的没错。”
“你的亲生父亲，根本就不是阮忠良。”
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一切都尘埃落定。
姜云冉虽然有过猜测，生过怀疑，但实在太过匪夷所思，所以她一直没敢确定。
如今有了廖淑妍的证词，姜云冉终于可以肯定，阮忠良并非自己的生身父亲。
所有的疑点都有了答案，一切都说得通了。
姜云冉倏然放松了下来。
她感到了无法言说的喜悦。
母亲当年并没有看错人，也没有信错人，她的父亲，的确犹如母亲说的那样。
曾经是溧阳书院最风姿翩翩的少年天才。
廖淑妍看到姜云冉并不惊讶，反而松了口气时，倏然笑了一下。
“是啊，谁会愿意阮忠良那样的人，是自己的父亲呢。”
她自嘲地说着，眼中却没有半分多余情绪。
“你不想知道你父亲是谁吗？”
姜云冉看着她，道：“我父亲，应该是阮忠良的孪生兄弟吧。”
“否则无法解释，这世间为何会有两名一模一样的人。”
母亲不会看错，阮忠良的确同父亲生得极为相似。
若是短时间相见，她怕更不会认错，只是时隔多年，故人重逢，母亲被阴差阳错打了个措手不及，这才短暂被伤心蒙蔽了眼睛。
更有阮忠良自己主动承认，让这件事显得越发顺理成章。
后来两人被送进逸香阁，母亲再未说过阮忠良的只言片语，但姜云冉现在回忆起来，她并没有因为这一段被背叛的往事而反复纠结。
她心里放不下的，一直是姜家的蒙冤。
要么就是已经放下，因为阮忠良那样的人伤怀完全不值得，要么就是已经有了怀疑，苦于鞭长莫及，最终全部藏在心里。
对于当时的宣若宁来说，跟女儿和其他孩子们一起活下去，才是最重要的。
姜云冉呼了口气，看向廖淑妍：“你见过我父亲吗？”
廖淑妍神情有些恍惚，她陷入了回忆之中。
那一年早春，阮忠良高中二甲传胪，意气风发。
皇榜之下，南安伯府的管家和廖淑妍的三弟上演了一出榜下捉婿。
满城皆沸。
盛世在望，繁花似锦，百姓们走在春风和煦的官道上，嘴里议论的都是新科状元，还有英俊非凡的传胪。
廖淑妍知晓阮忠良课业卓绝，绝非凡人，却也从未想过，阮忠良竟会这般厉害，考中二甲第一。
那时候她只有十八，待字闺中，一派单纯，心中满是即将成婚的喜悦。
少女春情好似溪水，温柔绵延。
她心里满满都是阮忠良，都是自己即将携手一生的良人。
大楚女子都可为官，自然没有那么严肃的男女大防，尤其是已过三书六礼的未婚夫妻，更可以随意走动。
这也是为了两人婚后和睦，两家幸福。
那一日也是赶巧，廖淑妍出门采买，正巧买到了阮忠良喜欢吃的状元糕，她就满心欢喜登门，想要同阮忠良说说话。
在春闱之前，阮忠良一心读书，两人相处时间不多，如今正巧得了空闲。
她的登门被阮家上下热烈欢迎。
门房和老管家都没有阻拦，很客气就把她请了进去。
当年阮家还在萱草巷，只是二进的老旧宅子，阮忠良的父母早亡，他十五岁就继承阮氏，成为新一代的族长。
住在老宅子中的，除了阮忠良，只有他二叔一家。
廖淑妍慢慢说着：“当年他二叔患病，卧床不起，一双弟妹都在读书，家中事务几乎都是二婶和老管家操持，二婶是个温柔贤惠的妇人，待我极好，知晓我到来之后，还亲自来陪我叙话。”
二婶娘是长辈，但廖淑妍是高门下嫁，阮家很会做人，一直待廖淑妍客气有礼。
这也是廖淑妍当年坚定选择阮忠良的原因。
“说了几句话，就有下人过来寻她，因也算是自家人，所以二婶就抱歉离开，我一人坐在书房里等待。”
“等了一会儿，我就不耐烦了，我知晓阮忠良很喜欢在后院的清静居读书，便独自一人悄悄过去。”
廖淑妍的神情慢慢变得凝重。
她脸上的笑容沉寂下来，只剩下冰冷。
“那时候的清静居很狭小，也很破败，不过是一间窄小的屋舍，我刚一靠近，就听到里面有人说话。”
“两个年轻男人在交谈，声音居然……一模一样。”
廖淑妍抬起头，看向姜云冉。
时隔多年，廖淑妍还记得当年的事情，一定是发生了什么，让她二十年都不敢忘记。
廖淑妍躲在花丛中，满身都是丁香花的芬芳。
清静居中，一道声音突兀响起。
“从五岁那年，我就离开了阮家，”他道，“多年来，我从未归来过，也不想沾染阮家一分一毫，如今我只想同你借百两银子救急，待我凑齐，一定全数奉还。”
“阿兄因何要借这么多银两？”
方才廖淑妍还觉得第一个开口之人声音熟悉，现在听到第二个声音，她便能肯定，此人就是阮忠良。
那么上阮家借银子的人究竟是谁？
阮忠良的阿兄？
可阮忠良不是阮家大房的独子，他哪里来的阿兄？
廖淑妍当年的确太过年轻，她并未听出阮忠良声音里的不耐和恐惧。
阮家阿兄说：“我已经成婚了，你应该知晓，我的婚事还是二叔亲自操办，我借银钱，是因为内子生病。”
“知晓的，未能亲自恭喜阿兄，我心中甚是愧疚。”
听到他这样说，阮家阿兄却并未缓和语气，他道：“过往之事一概不提，我也已经更名改姓，不再姓阮，不会让你失去阮家家主的身份，若非迫不得已，我不会入京。”
“只求百两银子救命，待我凑齐，会通过钱庄寄回阮家，决不归京。”
这位阮家阿兄，已经第三次提及与阮家毫无关系。
即便是当年的廖淑妍，心中也产生了疑惑。
“好，阿兄不必如此，你我血脉相连，此生都是亲人，”阮忠良温言道，“阿兄略等，我去取银子来。”
话音落下，清静居倏然安静下来。
廖淑妍满心好奇，她不知里面发生了什么，下意识站起身来，顺着窗户往里面探看。
此时此刻，姜云冉看到廖淑妍满脸的恐惧。
“我看到阮忠良用手中的银袋，狠狠砸向另一人的头，鲜血四溅……”
那是廖淑妍第一次看到当场杀人。
几乎吓呆了。
她不知道躲闪，也失去了所有的反应能力，只愣愣看着窗内恐怖的一切。
阮忠良的脸上溅满了鲜血，他手中的银袋也被鲜血浇灌，被他打到的人已经瘫软在地，一动不能动。
但阮忠良还是一下下砸着，直到被害者那张与他一模一样的面容血肉模糊，才终于停了下来。
“怎么办呢？”
廖淑妍听到阮忠良喃喃自语：“怎么办呢，万一你再回来呢？”
“我好不容易拥有这一切，不能还给你，不能。”
阮忠良手指一松，只听啪嗒一声，那一袋子沉甸甸的银子掉落在地。
这一百两，了却的是一条鲜活的生命。
他也仿佛失去了所有的力气，整个人跌坐在地，眼泪从满是鲜血的脸上滑落。
“再见，阿兄。”
“你行行好，别怨我，要怨就怨阿爹阿娘，是他们把你送走的。”
“啊！”
廖淑妍此刻终于回过神来，她下意识尖叫出声。
倏然，方才还流泪痛苦的阮忠良愣愣看向窗外，他满脸是血，目光冰冷，犹如地狱来的恶鬼，似乎随时都要吃人。
廖淑妍吓坏了。
她的声音卡在喉咙里，豆大的眼泪滴落而下。
阮忠良眼眸中的冰冷似乎慢慢化去，他温柔地看向廖淑妍，对她比了一个噤声的手势。
“阿妍，”廖淑妍听到他唤自己的小名，“阿妍，别怕，我会同你解释的。”
“我做的一切，都是为了我们的未来。”
廖淑妍倏然冷笑一声。
她抬起眼眸，看向姜云冉，满脸都是嘲讽。
“只怪那时我年轻，就这样被他糊弄过去，连自己至亲都杀害的人，又岂会对我有良心呢？”
说到这里，廖淑妍似乎已经很累了，她靠在栏杆上，长长呼了口气。
“有水吗？”
她问。
姜云冉让夏岚取水给她，廖淑妍慢慢喝了，夏岚就警惕收回了竹筒。
廖淑妍自嘲笑笑：“反正我都要自缢了，今日死还是明日死，有何区别？”
夏岚退到姜云冉身后，冷冷道：“你不能连累娘娘。”
“啊？”
廖淑妍难得愣了一下。
她的目光慢慢落下，徘徊在姜云冉的面容上。
“姜云冉，你真的很厉害。”
短短几月，就从皇帝手中讨要了这么多权柄，牢牢握在手中。
廖淑妍此刻甚至是放松的。
“输给你，我不亏。”
姜云冉问：“你当时眼睁睁看着阮忠良亲手杀兄，你居然都敢嫁给她？”
光凭这一点，姜云冉就觉得廖淑妍同阮忠良是一丘之貉。
廖淑妍叹了口气。
“你没跟阮忠良接触过，他耐心哄人的时候，会让人觉得全天下都能被他拱手奉上，尤其他同我说，那人是他远房堂兄，因为赌博欠了大笔银钱，隔三差五就上家中讨要，他若不动手，说不定会连累家中。”
大楚严禁关扑。
除了三节两寿和重大节庆，其余时间皆不允许百姓参与。
若家中有人屡教不改，的确会牵连家族。
这个解释，是阮忠良用了心的。
“可你已经听见了他们两人之间的对话，因何还会被他蒙蔽？”
廖淑妍看向她，她勾唇浅笑，却慢慢流出泪来。
“因为我已经没有退路了，”廖淑妍说，“榜下捉婿是佳话，也是桎梏，若我不嫁给阮忠良，或许以后就只能留在南安伯府被人拿捏。”
“我不后悔嫁给阮忠良，从来不后悔，”廖淑妍用肮脏的衣袖擦了一下脸颊，“那是我自己的选择，我不能后悔，也不能回头。”
“事情就是如此，我已经原本告知，望你履行承诺。”
姜云冉看着廖淑妍，忽然问：“尸体呢？”
“我父亲的尸体，被人藏在何处？”