清晨的阮府一片死寂。
下人们缩在后厨，不敢随意在府中走动。
府中前后两门皆紧闭，气氛之严肃更是前所未有。
邹妈妈并未跟随廖夫人入宫，这几日都在忙碌阮府的内务，今日老爷从宫中归来之后面色就很难看，她心中便暗叫不好。
尤其阮氏大门都被仪鸾卫看守，无人再能进出，越发让人心惊胆战。
其他下人们不敢议论，但邹妈妈自持府中的老人，斗胆问了问老爷身边的长随王典。
王典面色惨白，魂不守舍，他被邹妈妈一问，吓得直哆嗦。
左瞧右看，见无人在意，他才低声道：“夫人……夫人出事了。”
邹妈妈心中一紧，问：“什么？”
这事定是瞒不住的，等圣旨下达，全京城都要知晓，不差这一时半刻。
“夫人……夫人在宫宴时杀害了卫美人，被陛下亲眼所见，人赃并获，现已关押至诏狱。”
“我的天爷啊。”
邹妈妈腿上一软，整个人栽倒在地，眼泪一下子就流了下来。
“怎么会……”
夫人处事一贯谨慎，绝不会留有破绽，又有邢姑姑在旁协助，如何会出这种事端？
邹妈妈深吸口气，一抹脸上的泪痕：“姓邢的呢？她是怎么办事的？”
王典看了她一眼：“邢姑姑早就死了。”
这七个字犹如惊雷，炸在了邹妈妈的头顶上。
她的神情一下子就恍惚起来。
这一瞬间，担忧转成了惊恐，她现在关心的就不是廖夫人的前程，而是自己。
会不会牵连自己？
毕竟她也为廖夫人做了那么多事，若是……
不能再想了，她不会有事的，为了小姐和小少爷，夫人一定会保全府上，不会放弃一切。
自然，不会牵连到她身上。
这个想法至在脑海中浮现一瞬，当着王典的面，她把那些心思全部压下，只一脸期待地问：“老爷呢？老爷会救夫人吧？”
王典是昨日跟随阮忠良入宫的，自然知晓细节。
他摇了摇头。
“不可能了……”王典看向邹妈妈，“人赃并获，杀害内命妇，如今老爷要做的，是保下阮氏。”
邹妈妈讷讷不语。
就在这时，书房的门吱呀一声打开。
阮忠良面色苍白，蹙眉快步而出。
不过一日，他便仿佛老了十岁，身上多了几分沧桑。
刚绕过回廊，就瞧见两人一站一坐，阮忠良立即便明白过来。
他冷冷睨了邹妈妈一眼：“邹妈妈，家中的内务还要靠你操持，你得跟管家一起稳住家中上下，可明白？”
邹妈妈还瘫坐在地上，此刻挣扎起身，诚惶诚恐：“是。”
阮忠良淡淡扫了一眼王典，只道：“跟我来。”
王典就缩手缩脚跟了上去。
阮忠良一路穿过前院和后院之间的月亮门，大步流星往小花园另一侧的清静居行去。
一路上，两人都未言语。
清静居外此刻守着一名年长的仆人，见到阮忠良便躬身行礼：“老爷。”
阮忠良淡淡问：“少爷可有好好读书？”
李三回答：“少爷卯时就起来，先在院中做早课，后来才至书房背书。”
听到这话，阮忠良表情稍霁。
倒是还算有个省事的，当年他坚持这样教养含栋，看来再正确不过。
李三打开院门，阮忠良便一步踏入。
清静居中只有一栋雅致清幽的小屋，外面的院落种有梅兰竹菊，清新别致。
院落打扫得很干净，这都是李三每日的差事。
阮忠良在书房中寻到了自己的长子。
整个院落里，只阮含栋一个人，平日的琐事都是他自己而为，没有小厮时刻伺候在身边。
曾经，阮忠良也是这样过来的。
他认为，只有清心寡欲，才能得道正统。
阮含栋此刻正在窗前读书，他面容稚嫩，干净，好似普通的少年郎，一心只读圣贤书。
他认真读书，并未注意到院落中忽然多了人。
阮忠良安静看了会儿，才开口：“含栋。”
阮含栋手中一抖，显然被吓了一跳，他抬起头，见是父亲来了，忙起身拱手：“父亲安好。”
“坐下吧，”阮忠良负手而入，在他身边坐下，简单看了看他的课业，“你哪里都好，只策论不足，到底太过年轻，见识浅薄。”
阮含栋颇为羞愧。
他垂下头，道：“父亲，儿子会努力的。”
阮忠良顿了顿，才道：“年纪轻，不是你的错，无需道歉。”
面对儿子，他也总是面无表情，即便现在说着安慰人的话语，脸上也没多笑容。
冷淡，克制，关心有余，亲密不足。
大凡玉京中的父子亲情，似乎都是如此。
“父亲，耿先生今日为何没有过来？”
耿先生是他的老师，是京中颇有名的大家，若非阮含栋的确天资过人，他也不会亲自入府教导。
不过他还有自己的书庐，一般三日才会来一次，今日恰好就是耿先生的学课。
阮忠良面色微沉，他淡淡道：“近来府中事情繁杂，耿先生不便过府，若我得空，我来指导你的课业。”
阮含栋并未表现出过分惊讶，也没有特别好奇，他很乖顺就说：“知道了。”
父子两人又讨论了一会儿课业，阮忠良便起身，拍了拍他的肩膀：“科举一途虽然辛苦，需要付出所有心力，但若能一举夺魁，他日前途不可限量。”
“忍耐一时，才能平步青云。”
阮含栋看着他那双淡漠的眼睛，抿了一下嘴唇：“是，儿子明白。”
阮忠良难得满意。
他拍了拍儿子的肩膀，道：“你只安心读你的书就好。”
他说罢，转身就要离开。
这时，阮含栋忽然开口：“父亲，母亲和阿姐可还安好？”
阮忠良脚步不停：“都好，等过些时日，你母亲再来看你。”
“好。”
阮含栋似乎笑了一下，显得很是高兴。
门扉吱呀一声关上，这个逼仄的小院落里，瞬间只剩下阮含栋一个人。
他脸上的稚嫩和天真一瞬间消失殆尽，只剩下嘲讽的冰冷。
他把手中的笔一扔，站起身来，站在窗前遥望苍穹。
自从他学业精益之后，就独自搬来了清静居，父亲政事繁忙，十天半月才能见到一回，平日里大多是母亲陪他吃饭说话。
后来他课业吃紧，父亲认为母亲的看望会打扰他，就不允许母亲日日都来。
一般三日也能见到一次。
原本昨日母亲应该过来看望他，可李叔说母亲入宫陪伴姐姐，这些时日不在家中，他就没有追问。
但昨日小厮鲤鱼来给他送饭，悄悄跟他说府中出事了。
阮含栋被困在清静居，平日里不能玩耍，不能离开，甚至不能在府中走动，他对于阮忠良最大的意义，就是能步他后尘，最低也要高中二甲传胪。
年少时还能守住，可随着年长，他读书越多，越觉得这样是不正确的。
尤其之前乡试，他走出家门，进入考场，结识了各种各样的同窗书生，也认识了各种各样的人，他才意识到他这一方天地，是独属于他的囚笼。
没有人如他这般活着。
从那时起，他就开始慢慢收买鲤鱼。
他需要知道外面的一切。
鲤鱼只是个小厮，专门给他送一日三餐并打扫卧房，阮忠良甚至不知道他的名字，这样一个无足轻重的小厮，其实根本也打听不到什么事。
但阮含栋却很聪明，他一点点教导鲤鱼，让他学会如何打探消息。
果然，今晨鲤鱼就告诉他：“少爷，其实府上已经被围起来了。”
鲤鱼有点害怕，他不住看向院门，生怕李三进来。
阮含栋却很淡定。
“是什么人围困府上，你知道吗？”
鲤鱼想了想：“小的偷偷瞧了一眼，他们衣服上有游鱼。”
阮含栋的面色一怔。
那是飞鱼服，守着阮府的是仪鸾卫。
也就是说，昨日宫宴宫中一定出了事，此事应该牵扯了他们家。
阮含栋低声问：“母亲可回来了？”
鲤鱼摇了摇头：“没有，不过方才瞧见邹妈妈在厨房吩咐差事，瞧着面色不好。”
阮含栋到底聪慧，他能以十七岁的年纪考中秀才，本就不是寻常人。
当即，阮含栋就意识到了事有不对。
他让鲤鱼继续打探，毫不意外地在今天见到了自己的父亲。
父子两个并不亲近，他对于阮忠良也不是很了解，但他可以肯定，家里一定出事了。
阮含栋站在窗前，平静呼了口气。
只希望，母亲和阿姐安好。
一阵冷风呼啸，竹林婆娑，今冬已至极寒日。
上午时分，各宫都热闹起来。
今日不用请安，也没有宫宴，但各宫娘娘们都要至安奉殿，一起祭奠卫美人。
自美人之下，各位妃嫔需要在安奉殿给卫美人守灵，因宫妃人数较少，所以每日只安排两人。
卫美人娘家的弟妹也一并入宫，暂时就住在安奉殿，日夜给三姐守灵。
姜云冉到安奉殿时，已经来了数人，慕容昭仪一早就在，此刻正同姚贵妃一起站在最前面，焚香烧纸。
周宜妃和梅贤妃都没有到场，徐德妃和吴端嫔更不可能亲至。
四人皆让身边的管事姑姑代为祭奠。
在之后便是吴端嫔和司徒美人，两人皆在安静烧纸，姜云冉算是到场晚的。
她在司徒美人身边站定，拿了三支香，认真插在香炉上。
看着香烟袅袅，姜云冉阖上双眸，在心里对卫新竹道：“姐姐，一路走好。”
众人安静祭奠，无人言语。
就在此时，彭逾捧着圣旨，出现在安奉殿前。
“奉天承运，皇帝诏曰，今卫美人贤淑持重，孝感天成……着追封为正三品婕妤，暂停灵于京西帝陵安化殿，钦此。”
话音落下，是卫家弟妹哀婉的痛哭声。
他们泪眼婆娑，满身素缟，跪在灵位一侧，对乾元宫方向行礼。
“谢陛下恩赏。”
至此，卫新竹有了自己既定的结局。
————
景华琰登基至今，短短五载，已经有三位妃嫔过身。
因帝陵尚未选定，因此妃园寝无法依次落成，故而之前薨逝的王惠嫔、阮婕妤和卫婕妤都只能停灵在安化殿。
不过卫新竹由美人直接被追封为正三品婕妤，足见皇帝对卫氏的重视，也能见其对卫婕妤的追思。
听到这个追封，姚贵妃叹了口气：“卫婕妤着实可惜。”
慕容昭仪道：“是啊。”
她眼睛红肿，显然这两日没少哭泣。
对于慕容昭仪来说，她能说话的人又少了一些，难免有些伤怀。
姚贵妃安慰了她两句，便起身离开。
她一走，其他妃嫔就也陆陆续续离开了，姜云冉同今日值守的冯采女点头，也踏出安奉殿。
刚一出去，阳光就狠狠刺在了眼睛上。
她眯了眯眼睛，道：“回宫吧。”
等回到了听雪宫，她才取出放在抽屉中的一个紫檀方盒。
那是前日卫新竹郑重交给她的。
当时她说，等一切尘埃落定再看，姜云冉便把它仔细收好，此刻才拿出来，放在手中抚摸。
盒子很朴素，没有雕刻花纹，只有紫檀木本身的纹理，一如卫新竹的为人。
姜云冉打开锁扣，才发现里面摆放了四封信。
一封给她，一封给慕容昭仪，一封给父母，一封给长姐卫新雅。
姜云冉忽然意识到，这是卫新竹的遗书。
她眨了一下眼睛，眼底一片湿润。
“唉。”
长叹一声，姜云冉拆开了给她的那封信。
“姜妹妹，见字如晤。”
“入宫多年，未曾想在今岁遇到你，难得与你投缘，这是我的福气，”姜云冉不自觉读出声来，“……我知你面冷心热，不舍我为此殒命，但我本就时日无多，与其苟延残喘，不如放手一搏。”
“病痛折磨数十年，与我而言已成桎梏，如今我舍命相搏，不仅为银坠，也为了我自己。”
“时至今日，终能为自己选择一个轰轰烈烈的结局，也不枉此生。”
不知不觉，眼泪滴落。
姜云冉以为自己已经抚平了哀伤，可再看故人遗信，依旧心中钝痛。
仿佛回到了母亲去世的那段时光，她想要留在手中的，怎么都留不住。
姜云冉用衣袖擦了一下脸颊，她含着眼泪继续读下去。
“阿冉，我第一次也是唯一一次这样唤你，以朋友的身份劝告，人生漫长，山水有情，望你前程似锦，一片坦途，不为旧事束缚。”
“愿你此生，皆能心想事成。”
姜云冉的手有些颤抖。
“阿冉，你读到这封信的时候，我肯定已经不在了，但我想，我现在一定很快乐。”
“我终于自由了。”
“卫新竹，新雪日敬上。”
卫新竹多么聪慧灵秀，她如何看不出姜云冉与阮氏的仇怨，所以她劝她看开一些，却也想让她心想事成。
而这封信，竟然是今冬第一个风雪日，姜云冉没有答应她合作的那个夜晚，就已经书成。
可见，她当时已经笃定，姜云冉会答应与她的合作。
“你还是这么聪明。”
姜云冉一边哭，一边笑，最后长舒一口气，用帕子仔细擦干净眼泪。
她把那封信仔细收好，放在了自己最珍贵的枣木盒中，独自一人安静了许久。
等她终于平复心情，才唤了青黛进来。
“去问一问，慕容昭仪何时回宫，若娘娘回宫，我要登门叨扰。”
青黛福了福，正要出去，就听外面传来钱小多的谈笑声。
不多时，钱小多快步进来：“娘娘，陛下有请。”
姜云冉有些意外：“陛下？”
钱小多颔首：“是小柳公公来请的，说是卫婕妤的兄姐入宫，给卫婕妤吊丧。”
昨日的事情，姜云冉不知景华琰欲要如何处置，也不知慎刑司查到了多少东西，但她可以肯定，既然封号已经定下，那么事情便已成定局。
无论卫新竹的死是否与她自己有关，但在内宫档案中，她都是被人所害，她是无辜殒命，这一点不会错。
姜云冉敛下眉眼，她把给卫家人的两封信收好，道：“走吧，去乾元宫。”
长信宫比往日都要安静。
只有宫人们在宫巷里扫雪，发出沙沙响声。
有那已经结冰的雪疙瘩，顽固地不肯化去，扫洗宫人们便往上面洒粗盐细沙，用铲子一点点抹掉。
这活可不好干。
天寒地冻，地面湿滑，手指头冻得又红又肿，碰一下钻心得疼。
姜云冉的软轿路过此处，便吩咐青黛：“回去后让钱小多准备些糕饼热水，送来给这些宫人们。”
很快，乾元宫便到了。
今日的乾元宫格外严肃，除了几位凌烟阁阁臣，再无其他的朝臣。
姜云冉进入乾元殿时，景华琰还在御书房忙碌，梁三泰快步从御书房出来，对姜云冉见礼。
“娘娘略等，马上就结束了。”
姜云冉笑了一下，就在大殿落座，安静等待。
时间有些漫长。
正午的阳光慢慢爬高，只在门槛处落下一小节光影。
御书房中很安静，听不到多余的声音，姜云冉也不知今日景华琰心情可否有好转。
不过瞧见梁三泰一直守在身侧，她便压低声音问：“梁大伴，陛下……”
“可还生气？”
梁三泰今日已经恢复了弥勒佛笑脸，瞧不出任何情绪。
他道：“娘娘，这下臣如何知晓？”
“不过……待会儿娘娘伴驾时，还是温柔一些。”
那意思就是，需要哄一哄陛下。
姜云冉：“……”
姜云冉无奈笑了一下，道：“多谢大伴。”
两人也就说了这几句话，殿门倏然而开，几位朝臣鱼贯而出。
他们身上的朱紫朝服笔挺飘逸，人人皆是凌烟阁的肱股之臣。
走在最前面的老者，曾经“阮含璋”见过，姜云冉一眼便认出是姚相。
后面还有几人，都是平日里进出乾元宫的熟面孔，自然也都认识姜云冉。
见她等在此处，便知是陛下宣召，姚相都客客气气：“见过姜娘娘。”
姜云冉忙道：“姚相多礼。”
等大人们陆续离开，梁三泰显得更放松一些。
他躬身道：“娘娘，这边请。”
姜云冉便跟着他一起进入御书房。
御书房的一切还是老样子，没有任何变化，就连窗边幽静燃着的龙涎香，都是往日的味道。
姜云冉穿过一道道碧纱橱，掀开珠帘，才来到御书房内。
景华琰今日只穿了一件藏青色的素服，他长眉轻蹙，正垂眸看着手中的折子。
梁三泰悄无声息退了下去。
殿中安静，无人言语。
姜云冉矗立在御案之前，规规矩矩行礼：“陛下万安。”
景华琰没有答话。
他只在折子上急书，一连写了好几行字，才终于把朱笔甩到一边。
啪嗒一声，朱笔滚落在地，朱红的墨迹在金砖上喷溅，仿佛泣血。
景华琰用桌上一早就准备好的帕子擦手，每一根手指都仔仔细细擦干净。
姜云冉依旧站在御案之前，看着他的动作。
等景华琰终于把手指擦干净了，他才缓缓抬头。
“姜云冉，你可知错？”
景华琰的眸子深邃，此刻御书房中阳光明亮，却并不能照耀进他眼眸深处。
他一半脸隐藏在黑暗里，一半则在阳光中，让人看不清表情。
但姜云冉却能从他满含冷意的言语里，听出了他的情绪。
“臣妾不知，自己何错之有。”
姜云冉垂下眼眸，淡淡开口。
景华琰呵了一声，他站起身来，绕过御案，直接站在姜云冉身侧。
“看着朕。”
景华琰居高临下道。
姜云冉转过身，她微微抬起眼眸，目光直直落在景华琰的眼眸中。
她表情平静，唇角甚至还染着一丝笑意，没有任何胆怯和惧怕。
仿佛昨日的事情，与她全无关系。
不知为何，景华琰觉得自己更生气了。
他忽然伸出手，勾起姜云冉的下巴，让她那张脸完整出现在自己眼前。
还是那张熟悉的芙蓉面，就连笑容都没有任何变化。
不过，景华琰看到了她眼角的微红。
这几日哭得太多，就连珍珠粉也掩盖不了朋友离世的颓唐。
景华琰蹙了蹙眉，他上前一步，两人几乎面容相对，让姜云冉无所遁形。
“你也有心？”
姜云冉沉默回望他，此时才开口：“臣妾也是人，因何会无心？”
是了，她的确有心。
可这份心，并不是为他。
景华琰的手微微一松，他放开了姜云冉，声音重新冷冽起来。
“姜云冉，朕之前应允过你，允你肆意行事，不必禀报，但是……”
景华琰的手慢慢抚上姜云冉的细腰，把她整个人禁锢在自己身边。
“但你不能不择手段，为了达到目的，把自己陷入危险的境地中。”
不愧是景华琰，不过一夜功夫，大概就已经看清楚昨日这一套诡计。
姜云冉和卫新竹所用的招数简单至极，不过是“借力打力”。
先动手的，自然是廖淑妍和阮含珍，姜云冉和卫新竹只是反击。
并且通过反击，让对方落于下成，最后让廖淑妍在众目睽睽之下，犯了杀人之罪。
证据确凿，一目了然，根本不用事后再查，只看到第一眼，就能给廖淑妍定罪。
这个手段最简单，最有效，却也是最不高明的。
因为卫新竹为此丢了性命，而姜云冉也曾把自己置于危险的境地之中。
“我知道，那又如何。”
姜云冉的眸子明亮又坚定。
“我最终还是赢了。”
姜云冉不承认自己的错误，她本来也没有错。
景华琰深吸口气，他面容越发冷峻：“姜云冉，这不是赢了，这是两败俱伤！”
“朕以为你足够聪明，足够清醒，谁知你的心也被业障迷惑，成了如今这副模样。”
“若你还执迷不悟，从今以后，朕不允你再肆意妄为。”