嶙峋阁有前后两道门，众人从后门鱼贯而出，阮忠良沉默跟在最后。
他是被景华琰特别点名的。
在场众人唯有阮忠良对邢姑姑最为熟悉，让他一起前往，其实是为了让他辨认是否真是邢姑姑。
刚走出嶙峋阁，仁慧太后忽然道：“阮爱卿，廖夫人呢？”
阮忠良愣了一下，忙上前一步，低声禀报：“回禀太后娘娘，今日内子身体抱恙，未曾赴宴。”
仁慧太后颔首，她又看了一眼阮忠良，道：“有母亲在，会好的。”
倒是难得安慰了一句。
御花园的建筑之间交错环绕，因长信宫本就不算宽阔，因此御花园中也略有些逼仄。
就比如嶙峋阁和牡丹楼之间，只隔着两个花坛，站在牡丹楼的二楼露台，能清晰看到嶙峋阁的屋脊。
从嶙峋阁后门出，往北行去不过数步，便是桃花坞之前的翠竹林。
梁三泰办事稳妥，他已经命人看守住了桃花坞的入口，并且从慎刑司调来两名仵作，对邢姑姑的尸体进行查验。
桃花坞之外的竹林依旧郁郁葱葱，安静矗立，从此处看去，似乎任何事情都未发生。
姜云冉跟在众人之后，身边是满脸好奇的司徒美人。
她小声问：“姜妹妹，你说邢姑姑这些日子都去了何处？又为何会死在桃花坞？”
姜云冉摇头：“不知道。”
司徒美人挑了一下英气的长眉，她道：“真是吓人呢。”
“是啊，”姜云冉拍了一下胸口，“还好方才没一起去桃花坞，否则……”
否则不光邢姑姑吓人，还不知阮含珍要做出什么事情。
到时候只两个人在场，万一阮含珍发疯，姜云冉可不就倒霉了？
司徒美人拍了一下她的手，说：“是你运气好。”
两人正说这话，竹林便已至眼前。
景华琰刚要抬步进入，就听到不远处传来微弱的呼救声。
“救命。”
那声音十分微弱，被寒风和竹语遮蔽，让人听不真切。
姜云冉动了动耳朵，就看到景华琰敏锐地挺住脚步，不再继续前进。
簌簌，簌簌。
竹林被冷风吹拂，发出独属于翠竹的冬日细语。
夹杂在寒风中的求救是那么孱弱，若不是耳力极佳，那声音就会被掩盖在寒冷冬日里，最后全然消弭。
但景华琰自幼习武，身体强健，姜云冉一早就知晓他耳聪目明，对于声音和味道极为敏锐。
她垂下眼眼眸，注意到身边的司徒美人也动了一下耳朵。
“有声音。”
司徒美人呢喃自语，下一刻目光倏然一冷，直直向桃花坞左后方的潇湘馆看去。
“陛下，潇湘馆有人呼救。”
景华琰没有下令，他一甩衣袍，大步流星往潇湘馆行去。
那张俊逸的面容犹如挂着冰霜，让人不敢靠近。
仁慧太后也扶着彭尚宫的手快步跟上，念了一声佛偈。
今日这一连串的闹事，打扰了皇帝陛下的好心情，让他再也做不出翩翩君子的模样。
妃嫔们也都有些惊疑不定，却一起快步跟上，眨眼功夫就来到了潇湘馆之外。
潇湘馆被引胜溪的支流环绕，呈八角形，走过拱桥，才能来到唯一一扇房门之前。
因位置独特，造型别致，多用来夏日避暑。
冬日时节，几乎都闭门锁窗，无人会至此挨冷受冻。
声音就是从潇湘馆发出来的。
越是靠近，呼救声越发清晰，引人胆寒。
胆小的崔宁嫔已经捂住了脸，根本不敢看向前方。
“救命。”
“你别杀我，别杀我。”
那声音越发清晰，满含哀求，痛苦异常。
此时此刻，慕容昭仪和阮忠良表情骤然一变。
慕容昭仪急忙上前，道：“陛下，是卫美人。”
景华琰毫不迟疑，他拦了一下慕容昭仪，另一边，梁三泰已经领人上前，狠狠撞开了潇湘馆的大门。
只听吱嘎一声，门扉直接洞开，竟然完全没有锁住。
浓重的血腥气扑面而来，景华琰蹙起眉头，不顾梁三泰的阻拦，直接一步踏入潇湘馆。
姜云冉此刻上前一步，一把握住慕容昭仪的手，与她一起紧随景华琰的脚步，直接进入潇湘馆。
里面的场景让人震惊。
卫美人浑身是血，她胸口插着一支金簪，靠坐在潇湘馆的贵妃榻下，口中鲜血直流。
而另一边，一道让人意想不到的身影惊慌失措，她满手鲜血，正呆愣愣看着忽然涌入的人潮。
似乎压根就不知，为何会有人忽然出现在潇湘馆。
竟然是本该在长春宫休养的廖夫人。
“啊！”
胆小的崔宁嫔和梅贤妃站在最后，也看到一眼里面的景象，下意识就叫喊出声。
景华琰面色铁青，他道：“来人。”
一声令下，数名黄门上前，直接抢过廖夫人手中的另一支金簪，把她按倒在地。
此刻廖淑妍倏然回过神来，她声嘶力竭：“不是我，不是我！”
“堵住她的嘴。”景华琰冷冷道。
慕容昭仪和姜云冉则一起上前，扶住了卫美人。
“新竹，”慕容昭仪不知不觉已经泪流满面，“你撑住，太医马上就到了。”
卫新竹面如金纸，满身鲜血，她犹如即将凋零的玫瑰，再无任何生机。
枯败，颓丧，满眼不甘。
“救命，救命。”
她半阖着眼睛，顽强求生。
姜云冉眼底一片湿润，热泪奔涌而出，滴落在卫新竹满是鲜血的手背上。
又热又烫。
却短暂地给了卫新竹一线生机。
慕容昭仪手忙脚乱，不知道是要去捂住她的伤口，还是拔取金簪。
这场面看了真让人难过。
仁慧太后别过头去，不忍心再看，倒是景华琰来到卫新竹面前，半蹲下身体，平视她的眼睛。
“卫美人，你坚持住，太医即刻就到。”
卫新竹的目光慢慢聚拢，落在了景华琰面上。
她苦笑一声，鲜血喷涌，止都止不住。
“陛下，”卫新竹的眼泪混合着血一起滑落，“陛下，是……是廖夫人，害的我。”
卫新竹强撑着最后一个口气，指认了谋害她的凶手。
景华琰颔首：“朕知道了。”
卫新竹又笑了一下。
“陛下，廖夫人说，若我死了，会影响兄姐春闱，是吗？”
景华琰面容上的冷淡褪去，他平静看向卫新竹，给了她保证：“你不会有事，朕也会格外开恩。”
“多谢，”卫新竹艰难说，“多谢，陛下。”
她的目光落在了慕容昭仪脸上，挣扎着对她笑了一下。
“再见，姐姐。”
慕容昭仪泣不成声。
卫新竹最后看向姜云冉。
四目相对，承诺无言。
元徽五年第一个风雪夜，两人也曾四目相对，彼此诉说内心的坚持和怨怼。
那一日，银坠被人害死。
卫新竹自幼病痛，她不能出门读书，不能春日踏青，很少能见广阔天地，感受肆意的风。
直到她入了宫。
才第一次拥有属于她的朋友。
银坠会在她窗前堆雪人，会把御花园的鲜花采来给她，到处打听大楚的风土人情，一一讲给她听。
五年来，她照料她的饮食起居，治愈她的病痛，给了她独一无二的陪伴。
她舍不得失去银坠。
反正她时日无多，即便苟延残喘，也不知何时还会影响到家人，拖累旁人。
还不如，用她这条残命，把幕后真凶绳之以法。
筹谋多日，费尽心机，如今，她也算大仇得报。
卫新竹没有同姜云冉说最后一句话，她只对她费力点头，握了一下她的手。
望你也能得偿所愿。
目光上移，卫新竹露出此生最后一个笑容，她张了张口，并无声音。
口型却再说：“你来了。”
是她来接她了，真好，黄泉路上，还有人能相伴。
姜云冉手上一轻，卫新竹冰冷的手瞬间滑落，玫瑰凋零，生机不再，在这个风雪日猝然离世。
“新竹！”
慕容昭仪痛哭出声。
随着她的哭喊，又有几名宫妃跟着哭了起来，而太医也在此刻姗姗来迟。
今日在竹林轩值守的是麦院正，此刻她满脸是汗，显然一路奔跑而来。
见到卫新竹的第一眼，麦院正心道不好。
景华琰面容沉寂，慢慢站起身，给麦院正让出位置。
“尽力救治。”
话虽如此，但卫新竹显然已经没了气息，已救无可救。
景华琰长叹一声，他对梁三泰说：“着宗人府和礼部准备丧仪，一切按照婕妤的规制拟办。”
梁三泰躬身行礼：“是。”
潇湘馆中气氛沉寂，所有人都不敢言语，静立在潇湘馆内外，皆有些不知所措。
今日发生的事情太多，一波未平一波又起，让人完全续不到头绪。
无人说话，也无人敢上前劝慰皇帝，就连仁慧太后都支撑不住，在边上的椅子上缓缓落座。
“这是怎么了……”
角落里，被宫人死死压着的廖夫人还在拼命挣扎。
她口中被塞着帕子，无法说出只言片语，只能以这种方式引起旁人注意。
景华琰终于失去了所有耐心。
他看都不看廖淑妍一眼。
“安静。”
两个字一说出口，廖淑妍就吓得不敢动了。
景华琰的慢慢抬起目光，在人群之后，看到了跪倒在地的阮忠良。
“阮忠良，你可知罪。”
景华琰一开口，潇湘馆中的几位娘娘便挪开位置，好让景华琰看到馆外之人。
阮忠良身上的朱红官服才穿了四月，崭新如初，可见保养精心，不见任何破损。
他身姿挺拔，面容清俊，穿这一身官服尤其出色，颇有种仙风道骨的磊落仙姿。
平日里，京中人也多有议论，说难怪阮宪台能被榜下捉婿，的确有让人过目难忘的俊美容颜。
然此刻，一贯喜洁优雅的阮宪台，也只能毫无尊严地跪倒在雪水未消的鹅卵石小路上。
他低垂着头，让人看不清他的面容，却能从他颤抖的肩膀感受到他的瑟缩。
狼狈又不堪。
从他金榜题名之后，还从未这般狼狈过。
不甘和愤怒充斥在阮忠良心中，可在他脸上，却只有诚惶诚恐。
他害怕。
他如何能不害怕？
一切都安排得那么妥当，筹谋数日，就为了今日一举成功。
又是因何会出意外？
从哪里开始一切都不对了？
究竟是谁呢？
阮忠良不敢抬头，心中却有了一个清晰的名字。
姜云冉。
一定是她，也只会是她。
藏在袖中的手紧紧攥着，阮忠良弯下腰，额头触地，溅起泥水。
因上午落了雪，鹅卵石小路上满是泥泞，不知哪里来的碎石散落在他身前，划破了他的额头。
鲜血直流。
就在此时，雪花纷飞。
今日第一场雪，是为迎接凯旋的将士们，第二场雪，则是送别无辜殒命的卫新竹。
顷刻间，大雪满城。
阮忠良浑身颤抖，他瑟缩在地：“臣知罪。”
————
风雪又至。
这一次，雪花犹如鹅毛，扑簌簌落了人满身。
顷刻间天地间便一片素白。
潇湘馆中的血腥还未散去，不远处引胜溪上的冰戏还锣鼓喧天，热闹和冷寂交织才一起，组成了今日的庆典。
怪异，无常，让人脊背发凉。
景华琰没有去管跪在雪中的阮忠良，他的目光落在了缓缓起身的麦院正身上。
麦院正躬身行礼，语气沉寂：“回禀陛下，卫美人重伤不治，已然薨逝。”
景华琰叹了口气。
他的目光慢慢落下，在卫新竹满是鲜血的脸颊上停顿片刻，才看向泪盈于睫的姜云冉。
“梁三泰，让安奉殿好生伺候，”景华琰顿了顿，“安顿好卫美人的遗容。”
梁三泰躬身行礼，司礼监的黄门们鱼贯*上前，沉默地从两位娘娘手中接过已经没气的卫美人。
灵车和铺盖都已备好，不过一刻，方才还在说话的卫新竹，就成了一具冰冷的尸体，彻底消失在众人视线里。
这一走，就再也回不来了。
姜云冉有些说不出的惆怅。
虽然一切都是同卫新竹商议好的，直到此刻，她终于离开人世，她才意识到失去的痛苦。
明明只相识数月，明明都不算是至交好友，却还是让人忍不住难过。
姜云冉跟慕容昭仪安静站在一侧，看着地上星点的血迹。
景华琰收回视线，看向麦院正：“她因何而死？”
麦院正道：“回禀陛下，卫美人被金簪刺伤，身上伤口多达八处，最后一下刺在胸口，伤了心脉。”
“为了求生，卫美人还挣扎过，因此血流满身，若是不被人发现，最终会失血过多而死。”
景华琰的眸色幽深，他表情冷寂，并不显得过分愤怒。
但是这副平静的外表却更让人心惊胆战。
这意味着，景华琰真的生气了。
他冷冷道：“廖氏，你不是身体不适，回避宫宴，又为何会出现在此处，手持利刃？”
帕子被人取出，廖淑妍才痛哭流涕：“陛下，真不是臣妇所为，臣妇进入潇湘馆时，卫美人已经受伤。”
“臣妇为了救卫美人，手上才沾染了血迹，这把金簪本也在一边的地上，臣妇怕再伤着卫美人，才捡起来的。”
廖淑妍真是能人。
到了这个时候，还能找到为自己开脱的理由。
“你为何不求救？”
景华琰根本不听她的那一通解释，他只问：“若你真的想救治卫美人，应该直接冲出潇湘馆求助，那时说不定还有一线生机。”
廖夫人愣住了。
随即她才使劲摇头：“陛下，陛下，方才潇湘馆的门被人从外面锁住，根本无法打开，臣妇不是不想救人。”
“放肆，陛下面前，还敢胡言乱语。”
梁三泰面如锅底，潇湘馆的门是他看着撞开的，根本就没有任何阻拦，因里外无锁，险些让使劲冲撞的黄门们摔倒在地。
廖淑妍神情狰狞。
“不，就是锁了，就是锁了，陛下您信我的话，我不可能害她，我为何要害卫美人！”
景华琰适才看向她。
“为了阮含栋。”
一句话，就把廖淑妍打落在地，根本无法再反驳。
卫美人临死之前说得清清楚楚，廖淑妍所欲为何，众人只要仔细一想就清晰明了。
此刻，所有人的目光都向廖淑妍刺来，那目光里有鄙夷，有嫌恶，还有浓浓的嘲讽。
嘲讽她即便心思歹毒，计谋杀人，却最终落了个人赃并获的下场。
跟她那个女儿一样，都是蠢货。
廖淑妍此刻清晰意识到，她辩驳不清楚了。
计划被打乱，她也被人赃并获，此刻没有任何转圜的余地。
她杀的人是从五品的宫妃，登记在玉牒上的内命妇，等同于谋害宗亲。
下场只有一个字。
那就是——死。
杀人者死，天经地义。
眼泪从廖淑妍的眼眸中奔涌而出，她呆愣愣看向前方，看向跪在潇湘馆之外，与她同床共枕二十年的男人。
“夫君，夫君你救救我。”
廖淑妍忽然挣扎起来，她跪趴在地，想要向着阮忠良爬去。
此时此刻，脸面和体统她都不要了，她只想活着。
她不想死，不想死啊！
然而此刻，阮忠良却忽然弯下腰，又给景华琰磕了一个头。
风雪越来越大，地上积了一层雪，湿漉漉粘在阮忠良的额头上，跟他伤口中的血一起滑落。
同样狼狈不堪。
“陛下……廖氏谋害宫妃，罪无可恕，按律当斩。”
他的声音被风雪吹散，断断续续，听不真切。
可他的表情，廖淑妍看得一清二楚。
两人相识二十载，数年来一起为阮氏，为他们这个家筹谋算计，阮忠良是什么样的人，她再清楚不过。
阮忠良的表情明白告诉他，他要舍弃她求生了。
廖淑妍难以置信瞪大眼睛，她看向阮忠良，仿佛第一次认识这个薄情寡义的男人。
“阮忠良，你怎能狠心如此？你可还是个人？”
姜云冉看着他们狗咬狗，心中只有冷笑。
在相遇之初，或许廖淑妍并不知阮忠良的真面目，但一年相处，阮忠良满心算计，廖淑妍不会看不出来。
即便如此，她也义无反顾嫁给了他。
为的不过是阮忠良的奸佞，也为他的薄情寡义，不择手段。
只有这种人，才能平步青云。
他们两人狼狈为奸，一起害人的时候，从不会考虑被害者的痛苦。
曾经能为自己所用的时候，这些都是优点，而现在，当她也被弃如敝履时，才开始咒骂男人的恶毒。
廖淑妍怨恨至极。
她厉声咒骂：“阮忠良，我廖淑妍这一生对不起无数人，唯独对得起你，而你居然要置我于死地，你别忘了……”
阮忠良一个头磕下去，打断了廖淑妍的咒骂。
“陛下，虽然廖氏罪无可赦，但她毕竟是美人娘娘的母亲，是臣的发妻，还请陛下开恩，允其自戕。”
斩首跟自戕，又有什么区别？
还不都是要死。
这一句话，其实是在威胁廖淑妍。
景华琰垂眸看向阮忠良，倏然道：“带下去。”
说罢，他直接起身，淡淡道：“宫宴还未结束，朕不能离席太久。”
“慕容昭仪、姜美人，你们二人亲至安奉殿，先行处置卫美人的丧仪。”
“刘指挥使，着人送阮爱卿出宫归家。”
众人一起躬身行礼：“诺。”
景华琰大步流星向前走去，在与姜云冉擦肩而过时，淡淡扫她一眼。
姜云冉垂眸敛眉，躬身行礼：“恭送陛下。”
不过转瞬，潇湘馆便人去楼空。
等到只剩姜云冉和慕容昭仪，慕容昭仪才叹了口气：“走吧，咱们送她最后一程。”
深夜，姜云冉疲惫回到听雪宫。
她刚一坐下，一碗姜汤就送到手边。
青黛给她解开发髻，紫叶则用温热的帕子给她擦手，就连莺歌也小心翼翼看着她，满脸忧愁。
出乎意料，姜云冉此刻倒是还算平静。
“我还好。”
她安慰三人：“不用太过为我忧心。”
说罢，她拍了一下青黛的手：“你跟着我累了一天，先去沐浴更衣，歇一歇吧。”
青黛有些犹豫。
紫叶就柔声道：“姐姐去吧，这里有我。”
青黛才退了下去。
莺歌虽然年纪小，却很机灵，此刻顶替了青黛的位置，帮姜云冉卸去钗环。
松开发髻，莺歌便给她轻轻按摩头皮。
姜云冉把姜茶一口吃下，这才觉得由内至外温暖起来。
“先去沐浴吧。”
“是。”
等姜云冉沐浴结束，在寝殿落座，青黛也换了一身素色的宫装，跟紫叶一起进了寝殿。
“娘娘，赵医正担心您，特地送来了两味药，让奴婢加在今日的汤药里，您吃下之后能安睡。”
姜云冉也没拒绝。
她把苦涩的汤药一口吃下，然后才问：“宫里可有发生什么事？”
紫叶一整日都在听雪宫，时刻关心长春宫和望月宫的动向，此刻听到她问，便低声道。
“下午时，阮美人被送回长春宫，后来岑医正亲至，给阮美人看诊。”
“阮美人似乎不是很配合，长春宫闹了好一阵，最后才平息下去，”紫叶给她按腿，“灵心宫没有反应。”
姜云冉颔首，她今日在外奔波一日，腿上有些浮肿。
紫叶按了一会儿，她就觉得舒适多了。
“今日你们都早些睡，让莺歌值夜就好，”药效上涌，姜云冉慢慢合上眼睛，“明日定很忙碌。”
“是。”
这一觉，姜云冉睡得很沉。
可能是因为安神的汤药，她一夜没有做梦，可早晨醒来的时候，却又觉得自己很累。
不光身体，精神也相当疲乏。
仿佛一夜都在同人争斗，不休不止。
姜云冉呼了口气，她揉了揉有些胀痛的额头，这才挣扎着起身。
“几时了？”
外面是莺歌和蓝韵。
“娘娘，才刚卯时。”
姜云冉颔首，道：“叫起吧。”
等洗漱更衣之后，姜云冉特地选了一身月白色的袄裙，又只戴了两只白玉簪，就算做罢。
宫门大开，整个长信宫繁忙起来。
一盏盏宫灯亮起，在黑夜里点亮前路。
宫人们默不作声在宫道上穿行，昨日之事虽被仁慧太后口谕，所有人都不得议论，但昨日夜里时分，宫中上下都知道了此事。
此刻宫人们神情紧绷，心中皆打鼓，不知道此事是否又会掀起一阵腥风血雨。
钱小多和紫叶走在宫道上，两人沉默不语，等进入听雪宫，才不约而同松了口气。
早膳很丰盛。
姜云冉其实没什么胃口，并不想吃东西，但多年的经验告诉她，只有吃饱穿暖才有力气对抗一切。
她夹了一只小笼包，慢条斯理吃着。
“娘娘，昨夜卫美人的宫女琥珀失踪，今晨在御花园寻到，被人打晕在梅林中，挨冷受冻一夜，伤寒发作，不能起身。”
姜云冉颔首：“知道了。”
钱小多睨了一眼膳堂众人，压低声音道：“根据琥珀指认，就是廖淑妍打伤的她。”