元徽五年最后一次请安在十二月中。
一大早，各宫就忙碌起来。
今日不光各宫娘娘们，就连采女选侍也要去给太后请安，场面很是隆重。
天光熹微，水房就开始炊烟袅袅，热水氤氲出雾气，熏红了小宫女们的眼睛。
她们各自笑着，被大宫女们一瞪，立即缩手缩脚，低头干活。
姜云冉早起差点没睁开眼。
昨夜里那厮不知又高兴什么，非要带她感受一下贵妃榻的软硬。
贵妃榻究竟好不好姜云冉不知，反正她也没实打实坐在贵妃榻上。
一想起来，姜云冉就咬牙切齿。
折腾大半夜，又累又困。
还是青黛连哄带劝，她才勉强起身洗漱。
“陛下一大早就去上朝，吩咐奴婢们不要打搅娘娘。”
姜云冉冷冷哼了一声：“他倒是生龙活虎。”
青黛笑了一下，指着一边一早准备好的袄裙：“娘娘，穿这一身可好？”
姜云冉回过头，就看到一套紫罗兰色的流光缎袄裙架在衣架上。
成串的紫藤萝在月华裙上蔓延，婀娜多姿。
姜云冉笑了一下：“有劳红袖了。”
这是昨日红袖送来的。
随着姜云冉高升，尚宫局也很会审时度势，知晓姜云冉在织造局时颇得甄姑姑关照，如今正巧韩司衣另调尚典局，便借此把甄姑姑提拔为司衣。
而红袖也跟着甄司衣高升，成为司职宫女。
如今红袖姑娘在各宫行走，颇有些脸面。
姜云冉想起昨日红袖那仔细打量，斟酌审视的目光，就不由想笑。
“她就是爱操心，”姜云冉道，“新来的几个小宫人都很乖巧省事，偏不放心。”
现在想来，红袖其实一早就看出了她的身份。
但她同青黛不同，她思虑长远，以为出宫是最好的选择，何苦还要回来陷入这一滩富贵泥沼中。
所以每每看见姜云冉，总是板着脸，做出一幅不近人情的模样。
心里却比谁都关心她。
姜云冉又不是阮含珍，看不出真心假意，她自然知晓红袖的真心，因此才惦念她过得好不好。
甄司衣能高升，可不光是尚宫局懂事。
这些话不必多说，聪明人自己心里就有数。
青黛笑道：“红袖姐姐倒是擅长织造局的差事，这眼光是极好的。”
说了几句话，紫叶就端了一碟点心过来。
“娘娘吃几只蒸饺吧，光吃糕点噎得慌。”
姜云冉尝了一口，这蒸饺是素馅的，味道很轻，吃了不会有口气。
“你有心了。”
一通梳妆打扮，等姜云冉出门坐上软轿，时辰刚刚好。
今日是青黛陪着她出门，队伍刚行几步，前面就出现另一队身影。
似也瞧见了她，那队伍顿了顿，竟是停下来等待。
青黛便让抬轿黄门加快脚步，很快就赶了上去。
“见过端嫔娘娘。”
姜云冉笑着同吴端嫔见礼。
时间紧促，两人也不多寒暄，吴端嫔直接吩咐软轿继续前行，两人并肩而坐，也好说说话。
久未见吴端嫔，姜云冉此刻才发现她比上次王栩诺事发时，还要丰腴一些。
其实说丰腴有些不够严谨，吴端嫔身上的软肉，瞧着有些肿胀，并非普通有孕妇人的模样。
她想来也知道自己这模样不好看，因此只穿了一身暗青色的袄裙，也好显得腰身苗条一些。
姜云冉顿了顿，想起王栩诺的哭泣之言，最终只道：“姐姐快要生了吧？”
吴端嫔大约四月有孕，到如今已经八个月有余。
大约过了年，出了元月，小皇嗣就要落地了。
吴端嫔笑了一下，神情很温柔，她摸了摸自己高耸的肚子，笑道：“是啊，也就两个月了。”
她说着，又忍不住叹气：“现在永福宫可真冷清，只剩我一个人，都无人能说说话了。”
这话姜云冉不好接。
总不能说王栩诺心思歹毒，非要谋害旁人吧？
她看了一眼轿子边跟着的汤姑姑，就道：“这不是还有汤姑姑吗？汤姑姑这样细心温柔，姐姐可与汤姑姑说呢。”
吴端嫔温柔一笑：“说的也是。”
姜云冉见她坐了一会儿就不停挪动，以至于软轿都有些摇晃，不由关心道：“姐姐小心一些。”
“无事。”
吴端嫔叹了口气：“月份大了，肚子里这小家伙沉甸甸的，坐着也不舒服，站着又觉得累，要是躺着，腰上更是沉重，一日到到头都没有一刻舒适的。”
“快过去了，”姜云冉安抚，“等生下来，姐姐就该高兴了，好事多磨。”
吴端嫔又笑了起来。
她的脸仿佛被充了气，整个人都很肿胀，笑起来的时候脸颊上的肉堆在一起，好似年节时特意做的福气娃娃馒头。
姜云冉见过不少有孕妇人，没有一个如同她这般，不过坊间百姓穷苦贫寒，即便有孕也不会暴饮暴食，没有那么多蕴养身体的食物，想要胖也很难。
宫里日子自然不同。
姜云冉入宫之时，姚贵妃和周宜妃都已经生产了，她没见过富贵人家的妇人有孕是什么模样。
但吴端嫔如此，显然并不正常。
交浅言深是大忌，姜云冉也没多言，只陪着她说了会儿闲话，就到了寿康宫。
彭尚宫还是老样子，总是规规矩矩，一丝不苟，挑不出任何错处。
等姜云冉陪着吴端嫔进入温暖的花厅，便感受到四面八方投来的视线。
近来国事繁忙，从十一月至今，景华琰几乎不怎么踏足后宫，唯一能侍奉皇帝的，只有姜云冉。
就连昨日，也是她侍寝。
姜云冉神情自若，先同周宜妃和梅贤妃请安。
周宜妃虽称病，大多是因周氏之事，周氏一案虽然已经发落，可到底没有牵扯到周宜妃母子。
不过总归不是件好事。
同以前乖张尖刻的面貌不同，现在的周宜妃多了几分内敛，平日轻易不在锦绣宫之外走动，最多就是过来给太后请安。
对于宫中的所有事情，无论是侍寝也好，争斗也罢，她都不感兴趣，从无过问。
她的世界只困于锦绣宫，守着那一亩三分地，和孩子一起平安度日。
此刻见了姜云冉，她也不如以前那般剑拔弩张，只是淡淡扫她一眼，点头算作回礼。
梅贤妃今日穿了一件颇为厚重的鹿皮长褙子，把平日里的窈窕身段都掩盖了下去，她轻轻拍着胸膛，显得不是很舒适。
“坐吧，”梅贤妃开口，“都是自家姐妹，坐下说话便好。”
两人坐下，姜云冉关心了两句，梅贤妃就叹了口气：“前些日子贪凉，吃坏了肚子，这几日都不对付，并无大碍。”
她话音落下，慕容昭仪、崔宁嫔、司徒美人等就到了。
一起来的还有苏宝林、韩才人和冯采女。
花厅里一下子呼啦啦来了一群人，顿时就热闹起来。
冬日寒冷，宫妃们都在各自宫里避寒，嫌少出外走动，御花园不去了，叶子牌也不怎么打了，就格外寂寞一些。
这会儿时间尚早，倒是能聊上几句。
姜云冉安静吃茶，听着她们闲谈，脸上是温柔笑容。
就在这时，她发现冯采女正眯着眼睛，盯着手边的茶盏瞧。
她离得有些远，却也把这场景看得很清楚，便对冯采女比了个手势，吸引她的主意。
“冯妹妹可是眼睛模糊，瞧不清远景？”
冯采女眼睛一亮。
她瞧着呆愣愣的，满身书卷气，并不像宫妃，反而像是国子监的博士。
冯采女也从不做那表面功夫，起身来到姜云冉身边，道：“娘娘好眼力。”
姜云冉笑道：“以前曾见过视物模糊的人，不过你这般年轻，怎么就把眼睛用伤了？”
“我比较喜欢熬夜读书，”冯采女有些不好意思，“久而久之，眼睛就不太好了。”
姜云冉想了想，说：“尚宫局的库房中应该有琉璃镜，可让造办处的工匠打造一对眼镜，你戴来视物，应该会便宜许多。”
冯采女道：“谢姐姐关心，已经让宫人去寻了，不过会做眼镜的工匠不多，还得等上些许时候。”
说起这些事，两人之间的距离无形拉进，冯采女本来不善言辞，倒是能同姜云冉聊一聊最近读过的书。
引得一侧的司徒美人一直看她们两人。
不多时仁慧太后就到了。
她今日依旧妆容精致，一丝不苟，通身上下大都是太后娘娘的气派，让人不容小觑。
行礼过后，庄懿太后就看向姚贵妃。
“德妃的身体还没好吗？”
徐德妃这一次并非装病，的确是病来如山倒。
姜云冉听闻，太医院日日都有太医在灵心宫值守是，生怕她一个不留神就过去了。
今日只有徐德妃没有到场，就连一贯病歪歪的卫美人都来了。
“回禀太后娘娘，徐德妃之前中毒，已经坏了根底，后来又遭逢重创，便一下病倒不起，”姚贵妃叹了口气，“如今缠绵病榻，只能用续命汤吊着。”
之前重封德妃，本来景华琰已经开恩，允她不出席封妃大典。
但她还是强撑着去了奉先殿。
大抵她自己心里也清楚，那是她最后的荣光。
典礼结束，人就昏了过去，之后再无人见过她。
只有姚贵妃和梅贤妃去过几次，也都是探病关怀，再多也无能为力。
仁慧太后也跟着念了一声“阿弥陀佛”。
她道：“再过三日，大军归来，到时宫中要开盛大宴会，欢迎将士们凯旋，徐将军英勇无畏，少年多才，也不知兄妹俩能否再见一面。”
大军凯旋本是好事，可最后那一句，却徒增几句伤感。
梅贤妃便安慰道：“太后娘娘仁慈，到时候会开恩，让徐将军入宫看望德妃姐姐。”
仁慧太后这才浅浅笑了一下，道：“这是自然。”
她说着，又看向周宜妃，关心大皇子的身体。
格外叮嘱道：“转眼就要到年节时分，待正旦宫宴时，明宣也得出来见见人了。满朝文武都等着盼着，就等着看大皇子是什么俊俏模样，如今终于有了机会，一定要把明宣打扮的漂漂亮亮的。”
周宜妃这才开口：“是，太后娘娘放心，明宣如今已经大好，到时臣妾一定不辱使命。”
说了这几句，又过问了几句宫事，太后才道：“年关了，我知你们都想念家人，若是谁要见家人，便往寿康宫递折子，都让你们高高兴兴过年。”
这是格外加恩。
宫妃们自都高兴起来，本来都要散了，可就在这时彭尚宫快步而入，对仁慧太后低语几句。
仁慧太后平静听完，才笑着看向众人：“方才礼亲王府来报，礼王妃有喜了。”
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礼王妃有喜是大喜事。
先帝盛年驾崩，留下儿女多年少，彼时景华琰也刚满十八，还是青葱少年郎。
至今登基五载，也不过二十有三。
两位年长的皇弟都比他小三岁，今年刚及弱冠。
不过婚事早定，小王爷与王妃也都年少相识，去岁成婚之后感情甚笃，只一直没有喜讯。
如今大军凯旋，礼王妃又有喜，好事成双，难怪能让仁慧太后展露笑颜。
宫妃们立即恭喜，一时间气氛分外欢腾。
一直等到仁慧太后让宫妃散去，阮含珍也一言不发。
她没有求仁慧太后，更未求姚贵妃，邢姑姑失踪一事已经过去数日，最初几日她大闹之后，似乎已经接受了这个结果。
如今只是秀眉轻蹙，一脸忧愁，并未因此而大闹寿康宫，显得还有些脑子。
虽很凉薄，但对于天家而言，邢姑姑和银坠并无区别，都是宫中的女官，仅此而已。
失踪便寻找，已是天恩，寻遍不着，最后也只能自己认了。
姜云冉看对面阮含珍装腔作势，心中冷笑。
阮含珍可绝对不会认了。
她只会想办法一报还一报，无论是否是她害人在先，受害之人只要敢反击，就一定是对方的错。
就比如曾经的姜云冉，也比如现在的卫美人。
似乎感受到姜云冉的目光，阮含珍回过头来，却对姜云冉愁苦一笑。
这倒是有些让人意外。
当着这么多人的面，姜云冉也客气回了一个善良的笑容。
两人并肩而出，阮含珍柔柔弱弱地道：“之前去听雪宫，是我太过鲁莽，也是实在急火攻心，失了分寸。”
她眼含泪珠，欲说还休。
“妹妹不会怪我吧。”
这么多人听着，又这么多人瞧着，姜云冉怎么会说怪罪呢？
她自然满脸惊讶：“惠嫔姐姐这话说的，仿佛真发生了什么大事一般，我都已经不太记得了。”
她甚至伸出手，拍了一下阮含珍的手背。
“姐姐您也安心，说不得过些时日，就能重新见到想见之人。*”
“咱们都会得偿所愿的。”
阮含珍心里嫌恶，面上却是舒朗的笑。
“多谢妹妹宽宏大量。”
“姐姐谬赞了。”
两人姐妹情深，一连唱念做打，好不精彩。
天寒地冻，宫巷里冷风嗖嗖刮过，本来宫妃们都想赶紧回宫，现在宁愿顶着寒风，都不着急走了。
被众人这样看着，阮含珍和姜云冉两人却表现得非常亲热自然。
仿佛两人真是好姐妹一般。
“姐姐，以后若有什么需要妹妹的地方，尽管开口。”
阮含珍感叹一声，道：“好，难怪我与妹妹投缘，你是这般胸怀宽广。”
等两人在路口分别，众人立即就散了。
不为看热闹，谁乐意吹冷风。
宫巷一空，阮含珍就沉下脸来。
她阴森森看着姜云冉远去的窈窕背影，冷声道：“看你还能得意几时。”
邢姑姑失踪了，长春宫得有管事姑姑，于是阮含珍不顾廖夫人劝阻，一力推举素雪高升。
如今，素雪已经成为阮含珍身边的第一红人，之前还能凑到主子跟前的凡霜，已经成了素雪的手下。
素雪跟在软轿一侧，同阮含珍道：“娘娘，这几日……”
她犹犹豫豫，含含糊糊，反而让阮含珍不悦。
阮含珍冷冷斥责：“有话就说。”
素雪才压低声音道：“娘娘，这几日奴婢瞧着，凡霜经常在夫人身边伺候，奴婢派她当差，她都推三阻四，说要伺候夫人。”
的确，这几日根本瞧不见凡霜的影子，跟素雪一起侍奉她的，是之前长春宫的几名二等宫女。
阮含珍听到这事就心烦。
因邢姑姑之事，她又跟廖夫人争执一回。
若非她失踪，阮含珍都不知廖夫人竟私下吩咐邢姑姑杀害银坠。
不是说银坠不能死，她尤其在意的是，邢姑姑已经是她身边的管事姑姑，就只能听命她一人。
廖夫人有事想要处置，应该先同她商议，然后一起命邢姑姑行事。
而不是直接就安排，而邢姑姑也很顺从，甚至办好之后也没同她禀报。
她竟成了长春宫的外人。
而邢姑姑的忠心，也立即就被阮含珍质疑。
阮含珍也并非真的蠢笨，银坠之事一发，她就察觉不对，当即就质问邢姑姑。
当时邢姑姑可是矢口否认的。
后来出事了，廖夫人才吐露实情，并且动之以情，晓之以理，让她到处闹事，好把银坠之事掩盖过去。
为了自己的前程，阮含珍到底忍耐下来，听从了廖夫人的安排。
但回宫之后，她把被景华琰训斥的怒意全都撒到了廖夫人身上。
想起当时廖夫人的嘴脸，阮含珍就一阵恶心。
卫美人根本与她没有任何仇怨，甚至她也完全不受宠，针对她是完全没有必要的。
她不明白廖夫人为何要这般针对卫美人。
即便怒气攻心，阮含珍也并不蠢笨，她一直针对姜云冉，难道就因为一开始的仇怨？
不。
是因为她清晰感受到姜云冉对她的威胁，无论是争宠，还是争权，她都不能放任姜云冉肆意而为，她都必须要除去这个强大的对手。
事实也证明，她的做法是正确的，眼看姜云冉步步高升，荣华加身，而她，就只有一个空空如也的惠嫔份位。
距离姜云冉超过她，只一步之遥。
素雪分析得非常正确，这件事上，她跟廖夫人根本就不是一条心。
而廖夫人除去卫美人，肯定不是为了她。
这让阮含珍不能容忍。
从小到大，整个阮氏都把她捧在手心里，她要风得风，要雨得雨，从不会落于人后。
而现在，阮含珍清晰感受到，廖夫人冒着巨大的风险出手，为的肯定另有其人。
那日争执的结果也清晰可见。
她为的是阮含栋。
原来家中上下都以她为先，可现在再听廖夫人那些他好你就好的言论，阮含珍却并不这样认为了。
争执之后，母女两人不欢而散，阮含珍委屈至极，回到寝殿就痛哭一场。
当时素雪就安慰她。
说她家中姊妹四个，只有幺弟是个男孩儿，家中贫困，为了养活弟弟，她们姐妹才入宫。
她从小看惯爹娘偏心，当即就知道，即便女儿也能立女户，也能科举为官，可这世上，还是男娃娃吃香。
他们生来就拥有的，是女儿们需要耗费一切，努力到比他们优秀千百倍，才能换来的微薄的公平。
可这公平里，更多的还是利益考量。
阮含珍深以为然。
她为何信赖素雪，并非因为素雪是最忠心的那一个，而是因为素雪懂她。
就像这样陪着她说话，剖析事情，分析对错，素雪都比邢姑姑要强得多。
邢姑姑陪在她身边的时候，说不定心里惦念的，也是廖夫人的嘱托。
根本不会全心全意为她着想。
阮含珍想着，脸色越发阴沉，她道：“既然凡霜这样忠心，就调她去伺候母亲吧，另外你选个机灵点的，提拔为大宫女，入寝殿伺候。”
素雪低眉顺眼，道：“是，奴婢领命。”
冷风呼啸，高高扬起的彩仗花盖随风飘扬，犹如振翅欲飞的苍鹰。
队伍安静前行，最终没入长春宫的门楣中。
忠义军是在漫天风雪中归京的。
虽然天寒地冻，风雪交加，满地都是雪泥，但百姓们还是裹着补丁斑驳的棉袄，站在街边等候。
呼出的白眼飘到苍穹上，被洁白的雪花掩盖了尘埃。
百姓们冻红了脸，搓着手，踮脚遥望远方。
那一队人马里，可能就有他们的儿女亲人。
他们等待的是亲人重逢，热闹欢庆。
不多时，马蹄声响起，脚步声踢踏作响，好似地动山摇。
“来了？”
“到了到了！”
“二小子，你在哪？”
“我的三丫，可能归来？”
呼唤的声音此起彼伏，盘旋在玉京上空，在这个年关之下，有着别样的热闹和欢喜。
很快，先行仪仗就出在百姓们面前。
一瞬，欢呼声爆炸开来。
“英雄，英雄，忠义，忠义。”
那声音如潮水，如海浪，如烈风，如暴雨。
兜头而下，却温暖而绵长。
将士们跟随前方将领，他们一路前行，脸上也是止不住的笑容。
“三叔，我回来了。”
“娘，娘，是我啊！”
这热闹似乎属于所有人。
朱雀大道尽头，是气势磅礴的朱雀门，皇帝陛下及仁慧太后、皇贵太妃一早就等候在了城楼之上。
除此之外，还有姚贵妃、周宜妃和梅贤妃。
很可惜，这样的欢庆日子，徐德妃身体依旧病弱，实在无法亲迎兄长。
在皇亲国戚们身侧，就是文武百官。
大军行至朱雀门前，徐如晦翻身下马。
他一身斑驳的锁子甲，身姿英武，器宇不凡。
他右手捶胸，弓步颔首，对景华琰行军人之礼。
“参见陛下！”
身后的将士们异口同声：“参见陛下。”
欢呼声不绝于耳，山呼海啸涌来。
一贯冷面冷情的皇帝陛下，今日也笑容满面，他含笑看着鏖战而归的将士们，万分感慨。
“国朝因你们而幸。”
“乌城的百姓们，大楚的子民们，包括朕，都要感谢你们的英勇和付出。”
“英雄无畏！”
这三句话，把将士们说得热泪盈眶。
紧接着，又是地动山摇的呼唤。
“英雄无畏！英雄无畏！”
景华琰大手一挥：“今日忠义军大营已经准备好了宴席，让我们不醉不归！”