屋中漆黑，几乎无光。
邢姑姑依旧匍匐在地，她不方便抬头，因此看不清屋中情景。
只有些许的亮光透过窗棱之间的缝隙，钻进破败的屋舍。
姜云冉那张绝美的芙蓉面隐藏在黑暗中，根本无从揣度。
她是什么想法，又为何对阮家旧事这般好奇，此时此刻，都不是邢姑姑要考虑的。
她唯一要做的，就是满足姜云冉的要求，博得一线生机。
姜云冉却若有所思。
往来超过一年？
且不提之前乡试可以临时来回，后来春闱和秋闱，阮忠良必须一直在京中。
之前姜云冉猜侧，阮家寻了替身，替代阮忠良科举，先考取官身再议，可恩科乃是天底下最难的考试。
每岁朝廷都耗费无数心力来组织，礼部、吏部、国子监多司监都不敢放松，甚至凌烟阁阁臣都要跟着一起阅卷。
说实话，抄袭作弊，甚至都比替身简单许多。
据母亲亲口而言，阮忠良年少文采出众，母亲的伯父，她的外曾伯父曾经夸奖他年少多才，文采斐然，若下场科举，必定拔得头筹。
姜云冉之前认为，阮忠良隐姓埋名在溧阳书院读书，是为了科举学业，后来姜家因事落败，他本可以直接离开，但当时他同母亲成婚，不好做得太过绝对。
等母亲发现有孕，他便找了个借口，舍弃累赘，回京恢复身份。
这个故事看似合理，却也非常迥异。
因为阮忠良根本没必要同母亲成婚。
以姜云冉对阮忠良的了解，他这个人手段冷酷，绝对不会儿女情长。
这个婚事，肯定另有他谋。
年少时她只一心怨恨，年长之后，随着对阮忠良和阮家越发了解，她开始对这一段故事产生疑惑。
毕竟，故事都是母亲讲述，而母亲只能看到她所看到的部分。
当年的真相，随着母亲的故去，只剩下阮忠良和廖淑妍两个见证者。
姜云冉想要知道全部。
现在邢姑姑讲述的，又是另外一个故事。
这个故事里，廖淑妍和阮忠良是一对佳偶。
姜云冉道：“你可还记得他们相识之初的细节？”
邢姑姑浑身冰冷，她侧卧在冰冷的地上，身上处处都疼。
无论心里如何咒骂姜云冉，但该说的话，还是一句都不能少。
“廖淑妍年少时过得并不愉快，继室夫人对她的管教很严，为了脸面，要求她好好读书上进，”邢姑姑声音有些低哑，她觉得自己病了，“每当廖淑妍岁考名次下降，她都会挨罚，可若是考得优异，却也换不来任何夸奖。”
“直到十八岁那一年，继室夫人开始给廖淑妍选夫婿，当时老伯爷在桂南道剿匪，并不在京中，所有家中事宜全权交给继室夫人。”
“廖淑妍有些慌了，”邢姑姑嘲讽笑了一声，“她当时意识到，若她不给自己找个机会，以后的日子还会被继室夫人拿捏，因为继室夫人最中意的人选，是她娘家的侄儿。”
“那时候的廖淑妍还年轻，少不更事，我记得……”
邢姑姑顿了顿，才道：“我记得佩兰当时同她说，小姐不如自己选个夫婿，然后求了老伯爷下令，逼迫继室夫人点头。”
佩兰？
姜云冉微微挑了一下眉。
她跟佩兰相处时间最长，之前那段岁月里，几乎日夜相伴，她并不认为佩兰有这样的远见。
有点意思。
邢姑姑没有注意到她的惊讶，只继续道：“当时即将秋闱，京中有几名学生风头正盛，小姐便想从中选择夫婿，一来都是人中龙凤，老伯爷不会反对，二来未来也有个仪仗，正经科举出身的进士，想来也不会被一个伯府继室拿捏。”
姜云冉忽然打断了邢姑姑的回忆。
“这是廖夫人自己想的，还是佩兰建议的？”
年代久远，二十几载如水流逝，邢姑姑沉吟了许久，才终于回忆起当年的细节。
“不是佩兰，也不是小姐，好像是小姐身边的一个大丫头，名叫春倦。”
这个叫春倦的丫鬟，姜云冉从未在阮家见过。
“她在何处？”
邢姑姑又愣了一下。
“我记得她病死了，”邢姑姑有些不太确定，“廖淑妍成婚之后，我们都作为进入阮家，没过多久？约莫是栋少爷出生前，她忽然重病不起，廖淑妍怕她过病气，就把她挪到了庄子上，没多久就离世了。”
姜云冉应了一声：“你继续说。”
“其实同阮忠良第一次相见，场面还挺温馨，若是写成话本，想必也能引起旁人的艳羡，”邢姑姑竟然笑了一下，“当时我是在场的。”
“那一日廖淑妍出府，去的是甘霖书社，当时是为了观察乡试拔得头筹的一名姓孙的秀才，”邢姑姑道，“只是那日不凑巧，我们刚到，孙秀才就走了，廖淑妍倒也不着急归家，便在书社中读书。”
“后来忽然开始下雨，一开始只是淅淅沥沥的小雨，忽然就电闪雷鸣，暴雨倾盆。”
“彼时已是傍晚时分，许多客人就都在窗前议论，担心自己能否顺利归家，只有一名清俊的年轻人坐在桌边，依旧安静读书，心无旁骛。”
“就是那时，廖淑妍注意到了阮忠良。”
不为外物所动，心志坚定又俊秀年轻，难怪最后选定的是阮忠良。
“后来雨略小一些，廖淑妍就想命春倦去买伞，可是左近商铺的伞都卖光了，一把不剩。”
虽然此时被俘受困，但当年的记忆似乎的确很美好，让邢姑姑短暂忘却了窘迫。
她脸上浮现出憧憬的神色。
“廖淑妍不想淋雨，她站在书社门口，有些焦急，就在这时……”
就在这时，一把油纸伞送到了廖淑妍面前。
那个俊俏的年轻书生站在身后，眉宇柔和，眼带笑意，他温和道：“小姐，这把伞借给小姐暂用。”
廖淑妍的白皙脸庞蓦地一红。
她忙收起留恋的眼神，垂下眼眸道：“若是借了我，你用什么？”
年轻书生浅浅勾起唇角，他说：“细雨淋淋，秉烛夜读，岂不妙哉？”
“小生还得多谢小姐，给了小生一个享受夜读的机会。”
姜云冉都忍不住要啧啧称奇。
这阮忠良，真是个能人。
难怪把少不更事的廖淑妍糊弄的晕头转向，的确有几分本事。
邢姑姑结束了回忆，她道：“当年那些过往，如今即便回忆，也确实很是温馨，难怪当时廖淑妍芳心暗许，非卿不嫁。”
姜云冉听到这里，不由询问：“第一次相见是春日，一直到次年春闱结束，两人一直暗通款曲？”
邢姑姑嗯了一声，说：“是的，每一次我都伺候在小姐身边，两人相知相许，情意绵绵。”
姜云冉蹙了蹙眉头。
若当时的阮忠良是替身，那么真正的阮忠良，是否知晓当年的事情？是阮家安排，还是他亲自操控。
若是他亲自操控……
想来就让人不寒而栗。
就连自己未来的妻子，也都能舍得出去。
“他们成婚之后，同成婚之前有何不同？”
邢姑姑愣了一下，她道：“没有不同。”
“阮忠良还是那般温柔，待廖淑妍极好，廖淑妍怀大小姐的时候，还在萱草巷的旧宅，当时阮忠良为了让她开心，特地在旧宅中挖了一个小池塘，让她赏景纳凉。”
姜云冉若有所思：“我知晓，后来阮忠良步步高升，一家人搬去了香樟巷的三进大宅中。”
邢姑姑说：“正是如此，当时廖淑妍正怀着栋少爷，阮忠良还是为了让她高兴，又在新宅子中挖了池塘，这一次的池塘可宽阔许多，挖出来的土还在花园中堆了一个小山丘。”
此时，姜云冉耳朵一动，她似听到了什么。
“好了，就说到这吧，”姜云冉慢慢起身，居高临下看着一滩烂泥似的邢姑姑，笑容灿烂，“姑姑，今日多谢你了。”
邢姑姑没办法抬头，只能看到姜云冉干净整洁的鹿皮短靴。
她想起第一次见姜云冉，当时她还只是个刚入宫的绣娘，因为“得罪”了阮含珍，不得不跪在庭院中。
那时候，她脚上只有一双有些破旧的绣花鞋。
不过数月，就已经一步登天。
邢姑姑脸上是谄媚的笑，心里却骂她狐媚子转世。
不就靠那魅惑人的功夫，把皇帝骗得团团转？
这一个多月来，除了她，陛下再无招幸旁人，这样的恩宠，简直无人能及。
邢姑姑这把年纪，都忍不住心里羡慕。
等她以后人老珠黄，看她还怎么嚣张。
一个下贱的农女，也在这里耀武扬威。
“娘娘，只要您给奴婢一条活路，以后奴婢一定忠心耿耿，万死不辞。”
万死不辞都说出来了。
姜云冉垂眸看着她，脸上是温柔至极的笑容，她微微躬身，平静地看向邢姑姑。
“姑姑，你的诚意我心领了，”姜云冉笑道，“不过我身边的人足够了，没有好位置留给姑姑，真是可惜呢。”
邢姑姑心中一惊。
她瞬间就意识到，姜云冉要出尔反尔。
这一刻，恐惧和怨恨如同毒蛇一般，一涌而出。
“姜云冉，你这个贱人！”
“你就是个贱胚子，出身低贱，言而无信！”
邢姑姑意识到自己说了什么，却已经晚了。
她自己都不知道自己已经泪流满面。
“娘娘，求求您，放过我，放过我，我什么都愿意替您做，”邢姑姑狼狈不堪，“你不是说，不会杀了我吗？”
姜云冉勾起唇角，笑容恬静。
“是啊，我的确不会杀了你。”
她后退几步，来到了门边。
吱呀一声，另一道身影悄然而入。
“但有另一个人，想要你的命，”姜云冉无奈地道，“所以，你是她的了。”
来人同姜云冉四目相对，姜云冉轻轻拍了一下她的肩膀：“别累着自己。”
那人点点头，然后转过身，一步步来到邢姑姑面前。
邢姑姑瞪大眼睛：“是你！”
大氅之下，是卫新竹苍白消瘦的容颜。
她冷冷看着邢姑姑，仿佛她是世上最肮脏的东西：“是我。”
“我来替银坠报仇了。”
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听雪宫中温暖如春。
火墙安静烧着，热意烘干了冬日的森寒。
紫叶领着莺歌等人，在对面雅室里煮糖水芋圆，食物的香甜抚平了心中的纷乱，让人安然。
姜云冉已经换过衣衫，正斜靠在贵妃榻上，捧着糖水慢慢吃着。
芋圆粉糯，因加了木薯粉，还有一点嚼劲，又香又甜，吃了一个还想吃下一个。
赵庭芳坐在另一侧，只蹙眉道：“如此听来，根本不是廖淑妍选中了阮忠良，而是阮忠良千挑万选，选择了南安伯这个岳丈。”
廖淑妍同阮忠良的相遇，本来就是一场精心的策划，是阮忠良精准吸引廖淑妍的骗局。
且不提愚蠢的佩兰，早先经过世的春倦，肯定是阮忠良一早就收买的人。
她一直伺候在廖淑妍身边，引导她，煽动她，让她最终落入阮忠良的美丽陷阱。
廖淑妍的一切行为，她的所思所想，都被阮忠良引导着转变。
同阮忠良的相遇，看似是一场浪漫的意外，可若是仔细想来，处处都是别有用心。
当时廖淑妍虽然需要阮忠良来逃离继母，但她同样还有别的选择，优秀的学生不止阮忠良一个，其中不乏家世更胜一筹者。
“相比廖淑妍，阮忠良更需要南安伯作为靠山。”
姜云冉放下青花瓷碗，淡淡道：“每一次科举，高中进士者几有五十，这还不算同进士。”
“这么多人，能出头的又有几个？若是去看如今在朝的高官，怕是没几人同阮忠良是同窗。”
阮忠良能一路高升，最开始靠的是苦心经营出来的美名。
年轻，英俊，文采斐然，二甲传胪。
都是他所依靠的资本。
“此时的他，只缺一阵东风，送他直上青云。”
姜云冉看向赵庭芳：“一个母亲早亡，与家中并不亲厚的高门贵女，对他来说再适合不过，也是最好的人选。”
“靠着这些苦心经营出的美名，他成功进入廖淑妍的眼中，从此攀附上南安伯，成了伯府贵婿，有南安伯在其后支持，他迅速在大理寺站稳脚跟。”
“后他又用赵家等的‘翻案’，成功成为阮青天，累积了足够的官声和功绩，最终平步青云，在未及不惑之年时，便成为皇帝近臣，从二品堂官。”
可以说，不过二十年，他就已位极人臣。
赵庭芳眉头依旧没有松开，她思忖着道：“虽说之前那一年中，廖淑妍同阮忠良不可能有过分亲密之举，但她也并非真的不谙世事，婚前婚后两人若有差别，她不可能看不出来。”
这也是姜云冉心中疑惑之处。
阮忠良究竟如何身处两地，先后成婚，还不被人发现端倪。
若只是替身，除非两人配合得天衣无缝，否则不可能成功。
姜云冉所有所思：“我们只追查邓恩，想要得到他指认阮忠良的口供，却忘了可能还有一人知晓阮忠良的底细。”
赵庭芳眼睛一亮：“那个替身。”
姜云冉颔首：“对，就是那个替身，冒名顶替科举做官，这可是大忌，若是能掌握这一条证据，不仅阮忠良人头落地，整个阮家都会一蹶不振。”
今日审问邢姑姑，的确线索颇多。
“另外，我始终在想，当年阮忠良贪墨了那么多财富，究竟都去了何处？阮家虽然过得看似稍显富足，却也没到奢靡的地步。”
“财富的去向，也值得深究。”
赵庭芳有些愁苦：“的确是这般，可我们没有那么多人手，茉莉和石头他们也都不是官身，行事非常局限，无论是那名替身，还是巨额财富，都是阮家最大的秘密。”
尤其时隔多年，旧事如同尘埃，一吹风就散了。
姜云冉揉了一下额角，道：“这一点先记下，等他日有机会，我同皇帝要人。”
赵庭芳愣了一下：“同陛下？”
姜云冉的手指在扶手上敲动，发出清脆声响：“是，我费尽心机，成为皇帝宠妃，为的不就是这个？”
“一是要保证我们在报仇之后能全身而退，二则是需要更多权利和人手。”
姜云冉看向赵庭芳：“如今看来，景华琰应该能答应，不过……”
她顿了顿，才道：“还是需要再观察些许时候。”
她要人手替她办事，还需要景华琰不过问细节，人手全凭她一人差遣。
还是再看看景华琰的态度。
赵庭芳思忖片刻，才道：“倒是无不可。”
“前日陛下特地命麦院正肃清太医院，尤其是你的脉案和药方，务必要仔细挑选，不能让生人经手。”
姜云冉愣了一下：“还有这事？”
“这是麦院正亲口所言，”赵庭芳说，“看来，陛下还是很看重你，知晓要保护你的安全。”
一个男人对一个女人是否上心，不看他说了什么，只看他做了什么。
景华琰这般郑重，定是不愿姜云冉出意外，因此愿意耗费心力，关心这些小事。
落日的晚霞烧红了天，从竹纹窗的缝隙里钻进来，照耀在姜云冉绝美的侧颜上。
“那还真是，有尝试的必要了。”
姜云冉眉眼柔和下来，唇角的笑意发自真心。
“看来，陛下的确是个很好的合作伙伴。”
说了会儿话，赵庭芳就回太医院了。
姜云冉从书房出去，跟宫人们一起围着暖炉吃甜水。
听雪宫里笑声不断，其乐融融。
姜云冉道：“明日就是紫叶的生辰，到时候咱们叫了热锅子，在膳堂里欢庆一番，你们都爱吃什么，只管跟青黛说，让她去御膳房一一取来。”
听到这话，莺歌眼睛一亮，笑着挽住了紫叶的手：“那我要吃淮水的小羊羔，那边的羊肉可鲜嫩，有一股很浓的奶香味，打热锅子最得宜了。”
姜云冉含笑道：“好，青黛提前吩咐御膳房，明日要多少有多少，保准让大家吃饱喝足，”
“好哦。”
小宫女们欢笑起来。
景华琰踏入听雪宫的时候，就听到里面的热闹，他自己都不知自己脸上多了几分笑意，且加快了步伐。
守在外面的钱小多眼尖，一眼瞧见陛下驾临，他正要跪下行礼，就看到梁三泰对他摇头。
钱小多机灵得很，悄无声息对小六子使了个眼色，小六子立即退下去准备热水。
姜云冉正在同宫人们说笑。
“你们放心，人人过生辰都会庆贺，我也准备了礼物，绝不厚此薄彼。”
她说完，就听到身后一道低声的嗓音：“那朕有没有？”
姜云冉眨了一下眼睛，她直接起身，笑着看向景华琰。
“陛下忙完了？”
她快步上前，帮景华琰解开大氅：“今日外面倒是寒冷，衣襟上都挂了霜。”
此时温热的帕子已经递到手边，是伺候在身边的紫叶。
青黛已经把小宫人都领了下去，明间中的板凳也都被搬了下去，瞬间就宽敞起来。
姜云冉低头看去，见小砂锅中还有一个糖水底，丝毫不含糊：“陛下，可要尝一尝糖水吗？”
景华琰：“……”
吃剩了给他？
不过景华琰今日忙得喉咙痛，的确想要润一润嗓子，倒是不怎么嫌弃：“吃一碗吧。”
姜云冉陪着他进了雅室，景华琰仔细擦干净手，把帕子交还给宫人。
很快，雅室里就只剩下帝妃二人。
姜云冉用手背碰了碰汤碗，感觉不太热了，才道：“陛下尝尝？不太甜，只加了一点蜂蜜。”
景华琰抿了一口，香浓的芋头芬芳萦绕鼻尖，甜蜜的滋味划过唇舌，让人回味无穷。
身边人眉眼含笑，婀娜多情，再配这一碗清甜的糖水，颇有种温香软玉的惬意。
姜云冉见他衣袖上染了些墨渍，就道：“陛下，今夜是在听雪宫安置，还是回乾元宫？”
“怎么？”
一般姜云冉可不会关心这件事。
姜云冉指了一下墨渍，道：“若是在听雪宫安置，陛下得换一件常服，要劳烦梁大伴安排了。”
景华琰喜洁，最不能容忍半点脏污，他皱眉看着袖口的脏污，沉声道：“梁三泰。”
梁三泰麻溜滚了进来。
“陛下，娘娘。”
“让人取几身常服，放在北厢备用。”
“诺。”
等梁三泰走了，景华琰就直接起身，要去脱下有污渍的衣裳。
姜云冉忙起身：“左不过两刻，陛下且忍一忍？”
景华琰摇头：“不成。”
反正这听雪宫温暖如春，他一点都不觉得冷。
等只穿着里面的素色衬衣，景华琰才觉得舒适：“你这宫里太热了，不怕上火？”
姜云冉顿了顿，有些羞赧：“臣妾月事不畅，最近都在调养，钱医正让臣妾温养，这个冬日配合用药，可以调理顺畅。”
为了治病，倒是情有可原。
景华琰握了一下她的手，发现她手心温热，这才放心。
“那你乖一些，好好吃药，可不能讳疾忌医。”
“知道了。”
两人说了几句闲话，姜云冉见他神情比前些时日松快许多，便道：“事情可是有了转圜？”
景华琰睨了她一眼：“就你机灵。”
姜云冉笑了起来，她眼儿似月牙，娇俏可爱得紧：“臣妾自然很在意，毕竟臣妾可是此事的功臣。”
计谋是她出的，若是事成，肯定要讨得好处。
姜云冉可不做默默无闻的英雄。
景华琰依旧握着她的手，在她指尖轻轻捏了一下。
“过两日，便能事成，”景华琰道，“朝阳姑婆一心为国，刚得消息，没有犹豫便答应下来。”
说到这里，景华琰叹了口气：“是朕的过错，让年迈的老人家还要为国事操劳。”
姜云冉却说：“朝阳大长公主一生英勇善战，她从不畏惧艰难险阻，此事对于她而言，并非操劳。”
景华琰愣了一下，才道：“你说得对。”
姜云冉便笑了一下，她用小手指挠了挠景华琰的手心：“陛下，若是此事事成，臣妾可否求陛下一个恩典？”
景华琰挑眉看她：“爱妃想求什么？朕现在就可以答应你。”
姜云冉眼波流转，笑意盈盈。
“先攒着，等臣妾需要了，就同陛下说，”姜云冉回握住景华琰的手，“陛下可不能食言。”