冬日的玉京寒冷刺骨。
从北陌吹来的风裹挟着冰凌，刺得人脸颊生疼。
若穿着单薄，冷风一吹就遍体生寒。
刚一入冬，玉京的柴火和木炭就涨了价。
百姓们一早就烧起了火炉，好熬过漫漫长夜，每逢清晨，巷口都能看到成堆的煤渣。
而在贫困上挣扎的人们，会把这些捡回家去，筛出未燃尽的煤渣以供燃烧。
位于香樟巷的阮府自不用考虑这些，即便是下人房中，冬日也是温暖宜人的。
一大早，阮家就忙碌起来。
下人们收拾马车，婆子们整理夫人要带入宫的体己，贴身女仆们伺候廖夫人洗漱更衣，一个个垂眸敛眉，恭敬又乖顺。
今日休朝，此刻阮忠良尚且还在家中。
他一贯早起，此刻已经在院中打完一套五禽戏，回房洗脸。
见廖夫人上妆，就温和笑道：“夫人此去定要好生劝诫娘娘。”
廖淑妍透过铜镜瞧他，目光在妆镜中模糊不清。
“是，老爷，”廖淑妍说，“您放心便好。”
夫妻两人四目相对，一切尽在不言中。
此刻邢姑姑从外间进来，对两人行礼。
阮忠良才温言道：“邢姑姑辛苦了，你的功劳，我都记在心里。”
邢姑姑连忙说不敢当。
阮忠良笑了一下，依旧很平和。
“你家中上下都尽心尽力，你在宫中又勤勤恳恳，我心中是很感谢的，”阮忠良端起茶盏，润了润口，“娘娘被我们宠坏了，性格有些活泼，还得姑姑多加劝导，毕竟夫人也不能常伴宫中。”
邢姑姑面色一凛，忙道：“奴婢一定努力。”
努力什么，她没有多说。
阮忠良满意颔首，道：“你儿子聪明机灵，已经调去庄子上做管事，女儿秀外慧中，前日夫人见管家的长子是个好的，你觉得呢？”
阮家的管家并非奴籍，有阮忠良关照，管家长子自幼在书院读书，听闻很有些天分。
这门婚事，可比什么庄子上的管事要好得多。
邢姑姑眼睛一亮，心中越发笃定，她道：“多谢老爷，多谢夫人。”
廖淑妍扶着丫鬟的手起身，笑容和煦：“咱们相伴三十载，情分非比寻常，红丫头也是我看着长大的，能有好姻缘，我心里自然欢喜。”
这样说来，跟着伺候的丫鬟们都露出艳羡。
这是多么大的福分。
邢姑姑也露出开心的笑容。
自是说不完的感恩戴德。
冬日寒风中的阮府，却是其乐融融，欢声笑语。
不多时，夫妻两人才至膳堂用朝食。
阮忠良给廖淑妍盛了一碗胡辣汤，道：“夫人最爱吃这一口，入宫之后规矩颇多，数日不得吃，今日吃个痛快。”
“多谢老爷。”
夫妻二人情意绵绵，羡煞众人。
边上新伺候廖夫人的邹妈妈便笑道：“满京城，也寻不到这样爱重妻子的家主了。”
邢姑姑站在一边，冷冷睨了她一眼，到底未多言。
正用早膳，耿管家就低头进来，低声道：“老爷，夫人，小少爷昨夜里书没读完，早晨就起来用功，时辰紧迫，便说不过来送别夫人了。”
廖淑妍满脸慈悲：“栋哥儿还是懂事，不过也得偶尔放松，省得累坏了身体。”
阮忠良拍了一下她的手：“还不是想要春闱拔得头筹，也好让你面上有光？再说，他是男儿，辛苦些又如何？”
确实是这个道理。
还有三月就要春闱，确实时间紧迫，成败在此一举。
廖淑妍看向阮忠良，最后道：“老爷也要保重身体。”
用过早膳，阮忠良亲自送廖淑妍上马车。
邢姑姑跟在一边，低眉顺眼，无论阮忠良叮嘱什么都诚恳应下。
廖淑妍坐在马车上，掀开车帘，对外面的阮忠良温言道：“老爷回去忙吧。”
阮忠良颔首，他的视线穿过窄小的车窗，落在邢姑姑的脸上。
“夫人，一路顺风。”
“邢姑姑，夫人和娘娘就交给你了。”
马车咕噜噜飞驰在青石板路上，四周的小商贩都已出摊，炊烟袅袅，热闹不绝。
从阮府入宫，必要路过这一条繁忙的巷子，每逢此时，马车的速度都会减慢，车外的嘈杂无孔不入。
廖淑妍微微蹙起眉头。
邢姑姑低声安慰：“夫人暂且再忍上几年，待小少爷高升，家中就能搬入梧桐巷，再不受这嘈杂之苦。”
廖淑妍叹了口气。
“五年，十年，如今二十年都过去了，”她道，“不还是在那香樟巷住着？”
这话邢姑姑没办法接。
廖淑妍是伯府嫡长女，生来便是金枝玉叶，她从小在梧桐巷长大，后来择选婚事，实在无法才选了阮忠良。
当年阮氏小门小户，只阮忠良一个出类拔萃，也算是少年可期。
从安静的梧桐巷，搬去吵闹的萱草巷，最初的几年总是睡不着觉。
后来阮忠良也还算争气，步步高升，终于搬进了香樟巷。
宅院深扩，锦衣玉食，似乎同梧桐巷一般无二。
可这条嘈杂的入宫巷子，依旧让廖淑妍不喜。
这种低贱和凌乱，永远是她摆脱不掉的累赘，二十年过去，依旧徘徊在头顶，不肯离去。
很快，马车就离开杂乱的巷子，进入东平门前的林荫路。
一瞬，整个天地都安静下来。
马车中两人未再开口。
直到马车在东平门前停下，廖淑妍的神情才平和下来。
她又重新变成了温和友善的廖夫人。
今日入宫的官眷不多，前面不过四五辆马车，略等上两刻就能入宫。
廖淑妍原也准备安静等着，熟料东平门处忽然出现一名熟面孔，那人姑姑同看守东平门的中监说了几句，中监就麻溜来到他们前面一辆马车前，要领着插队。
廖淑妍有些不愉，眼皮立即耷拉下来。
邢姑姑讪笑道：“许是看在贵妃娘娘的面子上，才让提前进入的。”
“还是人家贴心，哪里像囡囡，就知道撒娇卖乖，一点乘算都没有。”
母亲责怪女儿，奴婢可不好接话。
邢姑姑此刻心里惦记廖淑妍之前的安排，随着等待时间越长，她越紧张起来。
廖淑妍心烦意乱，并未察觉，只道：“这丫头，也太不懂事了。”
姚贵妃都知晓派人让娘家人提前入宫，阮含珍一早就得了消息，还不知道提前打点，就让她们等在这里。
邢姑姑在走神，没有听见。
过了好久，才轮到阮家的马车。
那管事中监满脸讪笑，态度恭敬异常，客客气气让宫人检查过马车，就道：“劳烦夫人了，给惠嫔娘娘问安。”
廖夫人此刻笑容温和：“公公辛苦。”
她给了打赏，那中监面上笑容不变，只手里掂量一下。
“放行。”
马车从东平门驶入。
一路前行，直到在一处偏僻宫巷停下。
邢姑姑面色煞白。
“夫人，我……”
廖夫人满脸阴沉，她冷冷道：“别忘了你的家人。”
邢姑姑紧紧咬着嘴唇，手臂都在颤抖。
廖淑妍见她实在害怕，想了想，又摆出一副和煦模样。
“你只去看一眼便好，多余事情不用做。”
“看过了，就立即回长信宫，”廖淑妍安慰她，“也为了你自己好。”
邢姑姑深吸口气，还是抖着手下了马车。
廖淑妍亲自把食盒放到她手上：“娘娘最爱吃御膳房的槐花糕，你去取来，好让娘娘高兴。”
“是。”
马车前行，留下满地寂寥。
从温暖的马车离开，邢姑姑只觉得寒冷刺骨。
她站在空无一人的宫巷之前，左右四顾，满心茫然。
她不敢去，可若不去，她心中又实在害怕。
邢姑姑站在那不停吸气，原是想给自己勇气，结果冰冷的空气吸入肺腑，让她瞬间呛咳起来。
“咳咳咳。”
就在这时，一道嗷呜响起，黑影在她脚边一窜不见。
“啊！”
邢姑姑吓得大喊一声。
等她回过神时，还能听到宫巷中自己叫喊声的回音。
“啊，啊。”
邢姑姑心跳加剧，也不知为何，在惊吓之后，她反而没那么害怕了。
不过是该死的小畜生，吓唬人罢了。
速战速决。
邢姑姑深吸口气，她躲跺了跺有些麻木的脚，转身向另一条巷子行去。
此处比广寒宫还要偏僻，宫巷深处的满地落叶都无人清扫，踩在上面咯吱作响。
邢姑姑脚步飞快，几乎是小跑着掠过那些枯叶，溅起一地尘土。
很快，她就来到一处偏僻的院落前。
这里原来是宫人用来饮马的马厩，后来御马轩挪到前朝，此处就荒废了。
邢姑姑推开门，破败的门扉吱呀一声，吓得她心脏抽疼。
一阵冷风刮过，卷起地上数不清的枯叶。
邢姑姑又呼了口气，这才跨入门扉之中。
她往前走了几步，一门心思都放在四周，没有注意到身后的异样。
在她身后，门扉并未自动合上。
咔嚓，咔嚓。
脚步声在荒废的院落里回响，邢姑姑有些恍惚，总觉得那声音好似有两重，声音在这里交叠，时光回旋，又回到了那个大雪纷飞的日子里。
她一步步向前，最终，来到了一口狭窄的石井前。
石井上压着石板，好似已经封死。
邢姑姑鼓起勇气，伸手就要去推开石板。
她总要看看，那贱人到底死没死。
可她的手还未伸出去，一道冰凉的手指，忽然爬上她的脖颈。
倏然收紧的剧痛让邢姑姑来不及挣扎，她呼吸停滞，嘴里只能发出啊啊的声音。
“你就是这么杀了我的。”
“我让你也尝尝被杀害的痛苦。”
阴冷的声音在身后响起，犹如鬼魅。
邢姑姑吓得浑身颤抖。
啪嗒一声，食盒跌落在地。
她眼睛暴凸，红血丝爬上眼球，整个人看起来异常可怖。
“救……”
“救命？”
身后的阴冷吸气席卷而来，笼罩在她四肢百骸。
“当时我也这样同你求救，求你不要杀了我，”身后的鬼物冷笑，“可你呢？”
喉咙上的压迫让邢姑姑无法呼吸，此刻求生意志压过害怕，她伸出手，想要掰开喉咙上的桎梏。
然而她还没碰到那双冰冷的手，剧烈的疼痛就在额头上袭来。
嘭的一声。
邢姑姑眼睛一翻，倒地不起。
姜云冉站在满地的枯枝败叶里，看着邢姑姑裙上一片污渍，嫌弃地皱了皱眉头。
“这种胆量也敢杀人？”
“真是失心疯了。”
————
邢姑姑醒来的时候，头疼欲裂。
她费了好大劲儿才睁开眼，只觉得眼前一片天旋地转，黑暗笼罩，生下一片刺骨冰冷。
她有些恶心，总想要往外吐出什么，她想要拍拍胸口，却完全无法动弹。
手腕被绑在身后，脚上也有绳索，她如同一条丑陋不堪的蛆虫，只能在地上悲惨扭动。
却无法逃离这种窘境。
此时她才感觉到裙摆处湿漉漉的，有一种让人愤怒的冰冷。
怎么会？
她怎么会做这么丢人的事？
邢姑姑此刻想着，呼吸之间的尘土刺入肺腑，让她咳嗽起来。
“咳咳咳。”
“醒了啊。”
一道阴森的嗓音响起，幽冷，飘忽，让人不适。
邢姑姑吓了一跳，咳嗽声戛然而止。
“你是谁？”
“你为何要绑我，”邢姑姑装腔作势，“你可知我是谁？”
那人冷冷道：“你是谁？”
“你是阮家的一条狗，是为阮家杀人放火的帮凶，若阮家都是大奸大恶之徒，你就是伥鬼。”
邢姑姑脊背发寒。
她终于意识到，为何这道阴冷的嗓音这般熟悉了，之前她也曾听到这把声音哭泣求饶。
当时她在做什么？
她只是冷漠拿起石头，一下下砸在她的头上，把她打得头破血流，满眼血泪。
冤魂索命吗？
邢姑姑不停战栗，这屋子里漆黑一片，她什么都看不清，只能看到角落里有一团黑影。
那影子就那样阴沉沉盯着她，似乎随时都要把她杀了报仇。
“你没死？”
“不可能，不可能，不可能！”
人是她杀的，她亲眼看着对方咽气，又是亲手把她扔到那口井里。
虽然井口的石板并不厚重，但若想从井里爬上来，并无可能。
“不可能……”
邢姑姑陷入癫狂。
那团黑影叹了口气：“我当然死了。”
她冷冷笑着：“不是你亲手杀的吗？邢姑姑，你记性不好啊。”
邢姑姑停止了颤抖。
“你不是银坠，你骗我，”她强迫自己冷静，“你装神弄鬼吓唬人，到底是谁？”
相比她，阮忠良夫妻二人害的性命更多，若这世上真有索命怨鬼，他们二人因何还能享受荣华富贵，高枕无忧？
黑影没有说话，但邢姑姑却感受到她目光里的怜悯。
那种怜悯，让人十分不适。
“你放开我，”邢姑姑口不择言，“你放开我，我把我的银钱都给你，也不会同惠嫔娘娘禀报。”
她其实是在威胁对方。
黑影倏然冷笑一声：“惠嫔是什么东西？”
“邢姑姑，我真的很同情你，都做了阮家的替死鬼，还想着对方会大发慈悲救你。”
“否则你以为，为何只叫你一个人来确认银坠死了没有？”
对方也不隐藏自己装神弄鬼。
邢姑姑愣住了，她头晕目眩，没能明白对方的意思。
黑影叹了口气：“你真的很蠢。”
“那日卫美人大闹一场，宫人们不敢议论，私下里却说，是阮惠嫔害了银坠。”
“否则，为何卫美人独独针对阮惠嫔？”
“而你，又死活不肯说银坠的尸体被藏在何处。”
邢姑姑自诩聪慧，她隐藏此事，为的不过是明哲保身，廖淑妍也没有追问，岂料卫美人大闹，口口声声说知晓银坠在何处。
这让廖淑妍起了疑心。
非逼着她来确认，银坠究竟是死是活。
此事只廖淑妍一人知晓，那么这个对她下手的人……
邢姑姑替阮家做了太多脏事，她手里沾染的人命都不止一条，可不知为何，银坠死时满是鲜血的眼和凄厉的诅咒，总是让她不寒而栗。
她心思恶毒，从来不会把人往好处想，廖淑妍是什么货色，她比旁人还清楚。
此刻，邢姑姑似乎明白了什么，她难以置信叫嚷*出声：“夫人要杀人灭口？”
黑影此时又叹了口气。
“邢姑姑，你终于聪明了一回，可惜了……”
“可惜你不走正途，为虎作伥。”
邢姑姑的眼睛也赤红起来，她满面狰狞：“我替廖淑妍做了多少事，杀了多少人，她如何能这样对我？”
“因为你这件事没做干净，让卫美人找上了门来。”
“邢姑姑，阮家不需要无用的人。”
邢姑姑颤抖一下，她努力想要看清黑暗中的人，她道：“你是廖淑妍派来的？又为何不直接杀了我。”
这恶贯满盈的邢姑姑，真的还有几分聪慧。
这种情况下，她还能分析利弊。
姜云冉慢慢站起身，她走出黑暗，一点点出现在邢姑姑面前。
邢姑姑眼睛瞪大，她难以置信看着姜云冉，嘴唇哆嗦，一句话都说不出来。
姜云冉笑容温柔，犹如春日繁花，暖意扑面。
“邢姑姑，你可还认得我？”
她直接在边上的凳子上落座，平静看向邢姑姑。
邢姑姑哆嗦着问：“姜美人？”
姜云冉笑了一下，说：“是我，看来邢姑姑头脑还算清醒。”
“所以你应该明白，我为何出现在此处，”姜云冉喟叹，“因为是我救了你。”
邢姑姑没有立即开口，她想了一会儿，才说：“你从阮家人手里，救下了我，可又把我绑在这里，你是想……”
“你有话要问我？”
姜云冉拍了拍手，她赞许道：“不愧是阮家最出色的邢姑姑，若是你能为我所用便好了。”
邢姑姑不为她的夸奖动心，她只是安静看着姜云冉，努力做出沉稳的模样。
“娘娘想要知道什么？我一定知无不言，只求娘娘给我一条活路。”
她很识时务，现在人都在姜云冉手中，若她什么都不说，姜云冉直接反手杀了她，也不过就是去井里跟银坠作伴。
既然阮家已经动手，今晨阮忠良的保证便已然不做数了。
难怪归家这几日，她未能见到一双儿女，每次询问，都说是在庄子上当差。
说不定……
想到阮家夫妻曾经的满手鲜血，邢姑姑满心憎恨，她替阮家做了这么多事，她们却连她年轻的儿女都不放过。
邢姑姑看向姜云冉，满眼恳切：“姜美人，你无论要问什么，我都会知无不言。”
“只求你放我一命。”
姜云冉笑了一下，她道：“好说，我很欣赏识时务的人，偏巧，邢姑姑你就是。”
她没有立即问当年之事，只道：“邢姑姑，你是如何害死银坠的？”
邢姑姑顿了顿，最后还是叹了口气。
“廖淑妍一早看出卫美人同银坠感情深厚，她想让我在银坠出宫时杀害她，把她丢在人来人往的宫巷里。”
“到时候，银坠的死会引起卫美人的发病，天寒地冻，她身体孱弱，必定伤及根本。”
姜云冉打断她的话：“银坠之前是否发现了什么？”
邢姑姑愣了一下，道：“娘娘真是料事如神。”
“是，银坠之前去太医院取药，恰好发现我奉命去太医院替换卫美人的药，当时我不知是谁发现的，后来卫美人暂停了太医院煎药，而银坠又眼神闪躲，所以廖淑妍认定她知晓了真相，自然……”
邢姑姑声音幽冷：“自然要杀人灭口，这是阮家一贯的手段。”
银坠的死，简直是一石二鸟。
“只是银坠那丫头太精明，她发现我的跟踪之后，干脆没有去东平门，只一路往旧马厩这边行来，我不得已，只能在此处杀了她。”
旧马厩位置偏僻，邢姑姑不可能杀人之后把她搬到人来人往的宫巷里，想要以银坠的死刺激卫美人显然失败了。
银坠必须要死，所以邢姑姑灵机一动，便在此处杀了银坠，把她扔到井里。
失踪也是一样的。
说到这里，邢姑姑居然还很得意：“你看，卫美人到底为了银坠发疯，大雪天出宫寻找，伤了身体。”
只可惜……
只可惜卫美人不过病了几日，又康复如初。
因为这件事，廖夫人很不满，对邢姑姑多有苛责。
后面的事情，宫中人就都知晓了。
姜云冉颔首，她此刻明白了银坠的用意。
她猜到邢姑姑要当街杀人，所以她只能先找到偏僻宫巷，不让邢姑姑得逞。
失踪，总比暴毙伤害要小得多，哪怕邢姑姑丧心病狂，杀她抛尸，她也不能搬动尸体至东西六宫左近。
越是偏僻的宫巷，被发现的时间就越晚，等过了新雪，卫美人所受的伤害就能小几分。
如果运气好，邢姑姑为了自保把她藏起来，那么就是最好的结局了。
为了等她重新出现，卫新竹能一直吊着一口气，撑着好好活下去。
临死之时，她都在为卫新竹着想。
姜云冉沉默片刻，才问：“还有件事，我想知晓。”
邢姑姑很急迫：“娘娘你说。”
她此刻浑身上下难受极了，想要早点摆脱这种困境。
“当年，廖夫人因何会看中阮大人？”
姜云冉有些不解：“廖夫人是金枝玉叶，虽然阮大人的确年少多才，声名在外，可他的出身，的确配不上廖夫人。”
她用这个问题，慢慢引入当年的故事中。
果然，作为廖夫人的陪嫁丫鬟，邢姑姑对廖淑妍知之甚详。
“廖淑妍在南安伯府的日子很不如意，她虽是嫡长女，可自幼母亲早亡，老伯爷很快就续弦，府中上下都被续弦夫人把持，”邢姑姑说，“续弦夫人为了面子，给廖淑妍选的夫婿肯定不会太差，但也不会太好，到时候让她反咬一口，得不偿失。”
“因为廖二少的事？”
廖二少是廖淑妍的亲弟弟，十二岁时摔下马亡故，从此南安伯府只能由继室所出的三少爷继承。
邢姑姑不意外姜云冉调查详细，她颔首：“不光南安伯府，就连整个京中，都猜测当年是继室夫人动的手，廖淑妍也一直这样坚信。”
“为了摆脱继室夫人的掌控，廖淑妍需要给自己选择一门好亲事，”邢姑姑道，“当年阮忠良第一场高中秀才的时候，廖淑妍就看中了他。”
姜云冉心中一紧，有什么在脑海中炸开，线索纷繁。
“他们的开始，并非榜下捉婿？”
邢姑姑冷笑道：“怎么可能？”
“廖淑妍可是同阮忠良早就暗通款曲，从乡试开始，一直往来紧密，”邢姑姑说，“否则你以为，阮忠良因何能高中传胪？”
“阮家可没有那么多的典籍，也没有那么多银钱供他请教名师。”
“他们早就暗通款曲，亲密往来超过一年。”