八月流火，天气转凉。
庭院里的月季花也陆陆续续地开始凋零了。
德妃读书之余，闲暇时候叫人带着笸箩和剪刀，亲自去剪了好些盛放亦或者半开的月季花回来，预备着风干掉做干花。
“天气凉了，也不像盛夏时候那般潮湿，正是做干花的好时节。”
易女官附和了一句：“是啊。”
又感慨道：“眼瞧着就是菊黄蟹肥的时候了。”
德妃想起昨日花房才刚送了今年新开的菊花过来，忽的来了几分兴致：“中午……”
再想起儿子中午不回来吃饭，就改口说：“晚上吧，叫小厨房预备着，做菊花锅子吃。”
易女官笑着应了声：“好。”
……
临近中秋，街面上四处都有月饼和螃蟹的旗帜在招展。
王娘娘就在自己家里边做月饼，五仁馅儿的。
松仁、核桃仁、瓜子仁、杏仁、桃仁，再加上一点炒香了的芝麻。
王娘娘又跟刘永娘一起往菜市上亲自挑了些上品的青梅，腌制之后，用以取青丝。
刘永娘还问她呢：“你要玫瑰不要？我知道有一家的，还算不错。”
王娘娘笑着谢过她，却婉拒了：“玫瑰就不必了，我自有门路。”
叫人往自己从前住的宅院里去取了专用的玫瑰花来，用糖渍了，预备着用来做红丝。
刘永娘看她准备得这么精细，不由得啧啧称奇：“我身边还真没有人自己动手做月饼的，都是拿票去买……”
做月饼这活计说简单也简单，说难也难。
说简单，是因为很容易就能做出来。
说难么，则是因为做得好吃，就不容易了。
神都城作为帝国的中枢，各行各业都被卷到了极致。
中秋月饼作为一年当中最大几个节令之一的象征，市场上的竞争更是已经白热化了。
说实话，实在不太有自家做的必要。
且不只是有数那些的糕点铺子在竞争，各家酒楼、食肆也会加入战场。
只是跟前者不同，后者是专门做出来，用以免费回馈自家老主顾的。
因有些人家收到的太多，实在是吃不下，慢慢地，就演变出了送月饼票的风俗——什么时候想吃，凭票去兑便是。
再之后，也习惯也延伸到了各行各业中去。
阮仁燧跟大公主这天也被分了一盒月饼吃。
月饼做得小小的，很精巧，几口就能吃完。
大公主拿了一个，上下端详几眼，伸手掰开，想分一半给弟弟，没成想掰开之后，马上就惊奇地“哎？”了一声。
阮仁燧探头一看，大公主没能把那枚小小的月饼一分为二，倒是掰出来一个半圆的凹槽。
原来是莲蓉蛋黄月饼。
他看得乐了，从大公主手里边接过掰坏了的那枚月饼，送到嘴边咬了一口，而后微微颔首：“挺好吃的！”
又问分月饼给他们的小时女官：“小时姐姐，这是哪儿来的？”
小时女官自己也在吃呢：“你们还记不记得崔十五娘？”
阮仁燧还在发愣，大公主就已经快活地举起了手：“我记得，我记得！”
她大声公布了答案：“崔十五娘会做很好吃的猪肚汤！”
阮仁燧反应过来了：“崔十五娘因是八月十五生的，所以唤作崔十五娘嘛！”
小时女官笑着同他们讲述了后来发生的事情：“十五娘子现在可是把生意给做起来啦，不久之前才把隔壁也盘下来，最近正预备着找人装修呢。”
两个孩子先前一直都在宫里，出来得少，反倒是她，隔三差五地出宫走走，会过去跟崔十五娘说说话，捎带着吃吃东西。
中秋前夕，崔十五娘做了好些月饼赠客，见到小时女官之后，不免也要给她一份。
还专门叮嘱：“还有一盒，带给那两位小客人呀！”
阮仁燧跟大公主一边吃香醇的月饼，一边美美地眯起了眼睛来：“真好！”
结果等到了书院里，却没上课，学生们就好像一群小羊似的，被自己的班主任们挥舞着小皮鞭，赶到了操场上。
龙川书院的邓副院长在上边讲话，大概的内容是给孩子们一旬的时间，去做课外实践。
每个班内部进行分组，选一个或者几个不同的题材，最后写出研究报告来……
邓副院长在上边滔滔不绝地说话，曹奇武在下边像模像样地学他的南方口音。
阮仁燧悄悄塞了一枚莲蓉蛋黄月饼给他。
于是学口音暂停，两个小孩儿一起开始嚼嚼嚼。
上边邓副院长特别指出，最后这些研究报告会集中到一起进行评比讲解，分出一二三四来，让他们务必谨慎对待！
一班的学生，尤其是大公主听见的：这是跟乐山书院的决赛预演！
十班的学生，尤其是阮仁燧和曹奇武听见的：放十天假，不上课！
大家各自都有光明的未来。
……
因有外敌窥伺，一班的学生们全都憋着一股气呢。
这可是神都，这可是龙川书院！
怎么能让东都来的乐山书院的人给比下去？！
十来头小羊义愤填膺地聚在一起，咩咩咩叫了一会儿，很顺利地完成了分组。
大公主跟汪明娘、庞君仪当然是在一起。
她还喊了宋琢玉也加入——因为知道这个头名一向都有点小孤僻的嘛！
几头小羊一起商量该定个什么选题才好。
汪明娘跟庞君仪提议不要急着确定，先去打探打探往年的风向才好。
她们两家都有兄姐曾经就读过龙川书院，多少可以探听到一些太太们亦或者说评委们的评分偏好。
两个小姑娘把这事儿当成特别正经的事情来办，中午放学回去，饭都没吃，就要往亲戚家里边儿去，家里人劝都劝不住。
庞君仪往姑姑家跑了一趟，正赶上那边儿正用午饭。
知道她的来意，那家老太太先笑了：“君仪做事很认真啊。”
她姑父也觉有些好笑，知道她连饭都没吃就来了，一边叫人给她准备碗筷，一边感慨说：“小小年纪，也太争强好胜了点……”
老太太瞥了他一眼，说：“争强好胜怎么了，不争强，不好胜，难道上赶着做摆烂的废物？”
她姑父看老太太不乐意，就闭上嘴，不敢说话了。
下午汪明娘和庞君仪回去，各自都带了十分可靠的讯息来。
汪明娘说：“我打听到了，去年的第一名，是专门往济慈院去，就为什么会有那么多婴孩，尤其是女婴被遗弃掉的事情进行了调研……”
庞君仪附和了她的说法，同时说：“我表姐也说，龙川书院的太太们不喜欢假大空的内容，要具体的、关注寻常百姓民生的、言之有物的东西才行！”
大方向这就算是有了，可是究竟研究什么呢？
这一组里边四个小孩儿，起码有三个是不知民间疾苦的。
最后还是宋琢玉琢磨了半天，敲定了选题：“麦客，怎么样？”
看其余几个人面露茫然，又给解释了一下：“就是麦子熟了之后，去做雇工，给人割麦子的人。”
“他们为什么要背井离乡，来做这份活计呢？”
“老家自己的田地呢，是卖掉了，还是租赁出去了，亦或者出了什么变故？”
“一路向北，出入各个城镇门户的时候，有没有被门吏或者车船店脚盘剥过？”
宋琢玉挨着提出了几个问题，最后说：“我觉得可以从这几方面来着手。”
几个小姑娘你看看我、我看看你，都觉得这个选题挑不出什么毛病来。
于是就这么定了。
她们的研究主题，就是麦客！
大公主心里边还存着一点小小的迟疑：要不要找人帮忙收集资料呢？
她哪知道什么叫麦客，乃至于麦客具体究竟都会经历过什么呀！
只是同时她也想：这样的话，其实算是作弊了，对其余人来说，是不公平的……
正纠结呢，一低头，就看弟弟坐在旁边，两只手抱在脑后，嘴里边还叼着根草，一副优哉游哉的样子。
大公主实在是很奇怪：“岁岁，你的研究报告，确定好选题了吗？”
阮仁燧痛快地回答她：“确定了啊！”
大公主问他：“你跟谁一组，选题是什么？”
阮仁燧理所应当地道：“当然是跟曹奇武一组啦！”
他一脸享受地道：“我们俩要研究一下神都东西二市各种小吃零嘴的变迁……”
大公主：“……”
一听就好摆烂的题目啊。
小时女官禁不住咂了咂嘴，神情羡慕，由衷地道：“那很美味了！”
阮仁燧热情邀请：“小时姐姐，你跟我们一起啊！”
小时女官一脸严肃地摇了摇头，义正言辞道：“我不能再胡吃海塞了，我跟夭夭保证了，再吃我就是猪！”
阮仁燧：“……”
大公主：“……”
弟弟的摆烂并没有影响大公主的斗志，她精神抖擞，预备着未来十天，全身心地投入到这项调查当中。
同时还有点小小的焦虑：元明珠会写什么呢？
万一输了怎么办啊！
贤妃照旧在书房里抄经，亲信忍着笑，悄悄地来告诉她：“公主在跟小佛堂里的那尊佛像说话呢。”
“恳请佛祖保佑她一定别输给元明珠，还是头一次见公主这么虔诚……”
贤妃听得忍俊不禁，等大公主过来，就故作不知，问她：“仁佑，你不是不喜欢烧香的味道吗，刚刚去小佛堂干什么了？”
大公主嘴巴硬硬的，板着小脸，若无其事地说：“我就是去随便看看，我什么都没干！”
……
披香殿里，德妃跟儿子正聚在一起吃菊花锅子。
小厨房选了几只老鸡，炖了大半个下午，最后掠去浮油，用来做菊花锅子的汤底。
此外又切了些轻薄的生鸡片、生鱼片，用梨丝腌了牛肉。
另备了菌菇青菜和鱼丸，并最要紧的白菊花瓣，一起被送到了桌上。
阮仁燧这辈子还是头一次吃梨丝腌制出来的牛肉，清口吃很美嘴，鲜嫩之余，带着一丝丝的清甜。
蘸了专门调制出来的酱料吃，就更有一番风味。
德妃看他大口吃饭，也觉得高兴，笑着帮他理了理有点乱的头发，叫他：“慢点，又没人跟你抢！”
阮仁燧后知后觉地想起来，今天好像少了个人：“阿耶呢？”
德妃说：“他前朝有事，不过来了。”
看儿子一双大眼睛不解地看着自己，就多说了一句：“你还记不记得褚侍郎？就是很久之前，海棠诗会的时候，他还去做评委了……”
阮仁燧当然记得——褚小娘子的爹嘛！
德妃笑得有些玩味，告诉儿子：“就在今天，褚继津正式拜相，凑齐了中书省缺的那一角。”
从前朝中只有五位相公，唐红、闻俊杰、裴东亭、周文成、丁玄度，现在是六位了。
阮仁燧下意识地问他阿娘：“这，要送贺礼过去吗？”
德妃懒洋洋地道：“若他只是单单被擢升为中书令的话，其实是不必送的，不过，他这个月就要跟从前的林尚宫、现在是太常寺林少卿成婚了，那就得正经地送一份了。”
说完，又想起另一事来。
她抬起头，专门嘱咐易女官：“曾二娘子的订婚宴就是这几日了，到时候打发人去送贺礼，务必要体面周到——太后娘娘很喜欢曾二娘子的。”
阮仁燧咬着筷子，一时有点出神。
曾二娘子马上就要娶亲了……
他问：“曾二娘子娶的是谁？”
德妃很随意地道：“好像是赵国公府的某个偏支郎君？”
她也有点感慨：“其实不必一味地追求门第，只要人品才干可靠，别的松一松，也没什么。”
果然是上一世曾二娘子娶的那位夫婿。
如此说来，曾元直这两年间就要出生了啊。
阮仁燧回首往昔，忽然间起了一点兴趣，问他阿娘：“我能去看看吗？”
他眼巴巴地说：“阿娘，我还没见过人家订亲呢！”
德妃不会在这种小事儿上叫他不高兴，也就痛快地应了：“去吧去吧，就是别惹事啊，人家的大好日子呢！”
阮仁燧满口答应下来：“好！”
圣上知道这事儿之后，也很奇怪：“你还对这事儿感兴趣？”
他才不相信冤种跟德妃胡扯出来的那个借口呢。
“唉，”阮仁燧就假模假样地叹了口气，说：“好吧，只能实话实说了。”
他说：“其实曾二娘子的儿子曾元直，是我的小跟班，跟我很有些交情，现在他阿耶阿娘订亲，我总归是得去看看的嘛！”
圣上摸着下巴，若有所思地瞧着他。
阮仁燧理直气壮地跟他对视。
圣上问他：“这个曾元直，是科举入仕，还是恩荫入仕？”
阮仁燧迟疑了一下，还是说：“是科举入仕的。”
圣上又问：“你过来的时候，他在做什么官职？”
阮仁燧暗戳戳地给人家降了官儿：“唔，好像是在做大理寺丞吧……”
圣上稍觉惊奇：“只是个七品官？”
阮仁燧叹了口气：“阿耶，你自己算算嘛，那时候他不也才二十来岁？”
“虽是侯府出身，但毕竟他母亲并不是爵位的继承人嘛，做个七品官，不是很恰当？”
圣上瞧着他，忽的笑了起来：“你跟他关系很好吗？”
阮仁燧用不耐烦遮掩自己的心虚：“阿耶，你不要老是问我早就说过的问题好吗？”
他重申一遍：“都说了，他是我的小跟班，这关系还能不好？”
圣上笑出声来：“既然关系这么好，那你怎么不知道，大理寺丞其实是从六品，不是七品？”
阮仁燧：“……”
圣上又说：“大理寺丞是从六品，不可能给一个初入仕途的年轻人，他那时候只有二十来岁——你又说他是科举入仕，所以他很年轻就中了进士，是不是？”
阮仁燧：“……”
圣上还说：“他应该不是大理寺丞吧，或许的确是在大理寺当值，但是官位要再高一点？”
阮仁燧：“……”
圣上觑着他的脸色，忖度着道：“大理寺正——大理寺少卿？”
他确定了：“看来就是大理寺少卿了！”
阮仁燧：“……”
圣上已经自顾自猜测了下去：“就算他明年就出生，比你小四岁，那么，那时候也只有二十四岁罢了，居然就做了从四品的大理寺少卿？！”
圣上有些讶异，更多的还是欣赏：“我不会给一个无能之辈这么高的荣耀的，他一定很有能力，是不是？”
阮仁燧：“……”
阮仁燧气得两颊的婴儿肉乱跳：“阿耶，我真是烦死你们这些聪明人了！”
圣上笑眯眯地捏了捏他的腮肉，思忖着道：“既如此，看起来若干年之后，颍川侯府大概已经是曾二娘子一系的天下了。”
阮仁燧气呼呼地拨开他的手，倒是说了实话：“我过来的时候，曾二娘子已经从州郡刺史被擢升为正三品户部尚书，曾元直也即将外放地方，担任州郡主官了……”
圣上听得“啊”了一声，惊讶不已：“曾懋中居然做了户部尚书？”
阮仁燧想了想，还是把前世的地图给他阿耶补得更齐全了一些：“曾二娘子有一子一女，长子就是曾元直，女儿后来嫁去英国公府，做了世孙夫人。”
圣上短暂的失神几瞬，而后面露一点唏嘘之色。
“真是没想到啊……”
他摇头说：“裴东亭为了扶持自己的外甥，鞍前马后，到最后，居然选了曾懋中的女儿做宗妇。”
这意味着英国公府彻底放弃了体内流有自家血脉的外甥，与唐氏夫人一系站到了一起去。
这谁能想得到呢！
阮仁燧有点别扭地问他阿耶：“等曾二娘子订婚那天，我要去看看热闹，阿耶，你去不去？”
圣上略微想了想，还是摇头：“罢了，瓜熟蒂落，自有规律，过多地去干涉，反倒不好。”
阮仁燧意味不明地“哦~”了一声。
圣上低头瞧着他，伸手去摸了摸他的头，语气很柔和地说：“头发又长长了……”
又拉起他的小手瞧了瞧，叫人去寻把小剪刀来：“指甲也该剪了。”
宋大监很快送了来，圣上叫冤种坐在自己腿上，低下头，慢慢地，手很稳地给他修剪指甲。
阮仁燧有点别扭地板着脸，不说话。
圣上也没有说话。
德妃过来瞧了一眼，也没在意，透过半开的窗户望了望夜空，忽的想起来：“是不是快到吃栗子的时候了？”
圣上笑着附和了一句：“眼见着就是中秋，是快了。”
一直等十个手指的指甲都剪完了，他才将接指甲的手帕和小剪刀一起递给侍从，捎带着把儿子给放下来了。
德妃没有发觉到父子俩之间稍显古怪的氛围，拉起儿子的小手来，挨着瞧了，看圣上剪得不深不浅，刚刚好，便放下心来，叫人领着他去洗漱，准备睡觉。
阮仁燧也没有说什么。
他洗漱之后，梳完头躺到榻上，德妃亲自去把寝殿里靠近床榻的几盏灯给熄了。
圣上则坐在他床边，隔着被子，很柔和地拍了拍他的小肚子：“老太岁都一把年纪了，怎么还这么多心事？”
阮仁燧：“……”
阮仁燧心里边那点微妙的情绪霎时间就烟消云散了。
他被子一直盖到了脖子，看起来像只被裹得紧紧的蚕，对着他阿耶怒目而视。
圣上见状，不由得慢慢地笑了起来。
笑完之后，他轻轻捏了捏冤种的脸：“曾元直或许是很好……”
圣上略微顿了顿，才有点不自在地继续了下一句：“但岁岁也是个很好很好的孩子。”
他说：“能早早地见到你，阿耶很高兴。”
阮仁燧：“……”
阮仁燧觉得自己脸上好像有股热气在往上涌。
阮仁燧别别扭扭地“唔”了一声，翻个身，用屁股对着他阿耶了。
阮仁燧说：“……好吧，阿耶你也是个还算不错的阿耶！”