圣上到底还是寻了个时机，悄悄问冤种儿子：“王娘娘可是有什么不妥？”
又觉得奇怪：“先前怎么没听你提过？”
阮仁燧很老实人地说：“我那时候也不知道啊，毕竟我又不了解王娘娘……”
圣上听得微怔，默然几瞬之后，又低声问他：“王娘娘去得很早吗？”
“唔，”阮仁燧有些恻然地揉了揉鼻子：“具体是哪一年我记不太清楚，不过，总归是我六、七岁之前的事情了……”
圣上眼底冷色一闪即逝：“是王娘娘的那个侄子？”
这话说完，没等儿子言语，他自己就反应过来了：“哦，你先前没说，可见也不知道，今日听小时说了才知道的，是不是？”
“王娘娘约见几个笔友，就是因为这事儿？”
圣上眉头皱起来一点，细细地复盘着整件事情：“奇怪，依照小时的能力，如若上一世王娘娘也同她说过这事儿，她不会置若罔闻的啊，怎么最后还是……”
他摸着下颌，思忖了会儿，忽的低头问儿子：“上一世，你这么大的时候，我也带着你跟仁佑去探望过王娘娘吗？”
阮仁燧：“……”
“阿耶，我不知道。”
阮仁燧茫然地抱着自己的脑袋，委屈又无助地说：“我是笨蛋，笨蛋是记不住七、八岁之前的事情的。”
圣上：“……”
圣上一时无言，怜惜地叹口气，伸手捏了捏他的丸子头。
又思忖着：“难道是因为那两套蛋壳画？”
“阿耶，”阮仁燧神情迷惘地看着他：“为什么我什么都没说，你就知道这件事跟王娘娘的侄子有关，又忽然间又扯到蛋壳画上边去了……”
圣上耐心地给他讲了一下：“因为据我所知，王娘娘的身体一直都还算康健，若是这三五年间故去，实在有些古怪。”
“她性情温和，心存慈悲，这样的人，是不会跟人结怨的——退一步说，即便真的结了怨恨，也没有人敢去报复她。”
“王娘娘忽然亡故，最先要考虑的就是身边的人，乃至于利益相关的人，而这两点，同时指向王郎。”
说到此处，圣上若有所思：“那两套蛋壳画太贵重了，或许也正因如此，才会产生了一些前世没有发生的波澜……”
他回过神来，问儿子：“你对王郎还有印象吗？”
圣上特意说明：“不是今生，而是前世。”
阮仁燧摇了摇头：“没什么印象了。”
圣上遂了然道：“哦，那就是他了。”
说着，微微一笑。
阮仁燧打眼一瞧，就见他阿耶眼眸微眯，笑得十分幽冷。
他默默地把视线给收回来了。
王郎啊，我先预祝你没逝吧。
……
阮仁燧在宫里边默默地为王郎祝祷的时候，大公主正在汪家，跟汪明娘和庞君仪一起喂小兔子。
可爱的小兔子！
白白的一团小毛球，粉红色的长耳朵竖着，用三瓣嘴灵活地吃菜叶！
大公主跟庞君仪蹲在笼子前边儿，捧着脸，看得目不转睛。
汪明娘小脸上带着点得意，说：“这是我舅舅给我捉的，你们要是喜欢，改天我替你们跟舅舅也要几只！”
大公主跟庞君仪的眼睛同时亮了起来：“真的吗？”
汪明娘用力地点头：“嗯！”
几个小姑娘聚在一起兴致勃勃地喂兔子，叽叽喳喳地说着话。
前院汪太太则着人备好了礼物，叫丈夫给郭家送去。
她有些唏嘘：“他们这一走，不定要什么时候才能回来呢，去送一送，总也算是全了这些年街坊的情分。”
郭家跟汪家一样，祖辈都是神都人氏，在吉宁巷这多有四方移民的地方，多少有些乡情在。
郭家老爷因肩膀上有个举人的功名，是以总想着更进一步，金榜题名。
只是考了一年又一年，始终都不曾如愿。
眼瞧着过了四十岁的门槛儿，终于决定放弃，谋了个从八品县丞的缺，预备要带着家小离京赴任了。
汪厚成去坐了约莫两刻钟的功夫才回来，跟妻子说：“孟大书袋也在那儿呢……”
汪太太下意识道：“他也是去送别的？”
汪厚成摇摇头：“郭兄虽然举家南下，却并不打算卖掉房子，只是空置着却也可惜，便盘算着要赁出去。”
孟大书袋算是吉宁巷里的半个里正，捎带着也管一点租房买房的活儿。
汪太太听得有些讶然：“赁出去？”
再仔细一琢磨，又觉得这事儿有点难办：“郭太太是个多精细的人啊，院子里边一块乱砖都没有，屋里头墙纸糊得，能照出人影来。”
她神情惋惜：“要是找了个邋里邋遢的房客，用不了三年——半年就给糟蹋得不成样子了！”
汪厚成应了一声，只是也说：“房子久不住人也不成，少了人气蕴养，很快就荒废了……”
又悄悄说：“我瞧着严老抠在那儿打转，备不住就是有意赁郭家的房子呢——他们家本来人口就多。”
“严家？”
汪太太冷笑了一声：“郭家人只怕宁愿把房子空着，也不愿意赁给他们！”
汪厚成跟妻子想的一样，只是稍觉遗憾：“可惜郭家只肯赁，若是卖的话，咱们倒是可以设法买下来，以后陪送给明娘多好？离得也近……”
“郭家人又不傻。”
汪太太听得笑了一声：“这地方地段好，近年来房价又在上涨，这是下金蛋的鸡，怎么可能卖掉？”
说完这句，又支使着丈夫出门去买冰酪：“只要冰酪，不让他们往里头搀果子，谁知道他们那果子切开多久了？家里边有新鲜的，现吃现切。”
汪厚成任劳任怨地去了。
金银蹄膀需要大火候，天还没亮，汪太太就起身，亲自到厨房里调配香料，下锅给炖上了。
金银蹄膀的“金”，指的是火腿的金色，而那个“银”字，指的则是炖烂乎了的猪肘。
猪肘香糯，火腿咸鲜，加一把冬笋干，出锅之前再切几条翠绿的莴苣条进去，便十分美满。
大公主跟庞君仪美美地吃了一顿。
汪太太又切了甜瓜和梨子的小块儿，剥了半碗葡萄，混在一起，最后浇了冰酪在上头，让几个小姑娘用叉着吃。
庞君仪愁眉苦脸地说：“我听说龙川书院十天就要考一次试，叫做旬考，这一旬没有，还是因为刚开学的缘故，下一旬就有啦！”
大公主和汪明娘都是刚听说这事儿，齐齐变了脸色：“什么？”
庞君仪见状，又说：“你们还不知道吧？不只有旬考，还有月考，还会用第二次月考的成绩重新分班！”
大公主与汪明娘顿时觉得自己在一班的那把椅子岌岌可危起来。
庞君仪很认真地点点头，跟她们说：“我哥哥和我表姐都在龙川书院念过书，一直都是这样的。”
再回忆一下，又补充说：“用太太们的说法，就是说从小的时候就开始考试，考成习惯，那到最后真正上阵的时候，才会不慌不忙！”
汪明娘很好奇地问她：“你表姐现在在西园吗？”
庞君仪摇摇头，一脸与有荣焉的骄傲：“她通过了小金榜试，到东都教书去了！”
汪明娘由衷地“哇塞！”了一下。
想了想，又带着点小孩儿的攀比心，说：“我堂兄也很厉害，他才十七岁，但是已经是举人了！”
庞君仪面露崇拜：“哇，好棒哦！”
两个小姑娘又齐齐扭过头去，看向一直没有说话的大公主。
大公主：“……”
大公主焦虑不已地握着叉子，心想：死脑子，快想啊！
我们家有什么人在教书，亦或者有什么人中过举人和进士？
糟糕！
一个都没有！
她的外家承恩公府就没出过什么有才名的年轻人，纨绔榜上倒是卷卷有孙名。
宗室这边儿，也很单薄。
大公主稍觉窘迫地沉默了一会儿，还是放弃了编瞎话的想法。
她老老实实地说：“我没有在教书的亲戚，也没有堂兄堂姐……”
汪明娘吃了一惊：“宝珠，你居然没有堂兄和堂姐？”
“是呀。”大公主仔细地想了想，确定真的没有。
想了想，又补充说：“但是我有个小叔叔，还有堂姑和堂叔！”
庞君仪迫不及待地问她：“他们都在干什么呀？”
大公主的心情更糟糕了：“……”
反正没有在教书，也没有在考取功名……
汪明娘和庞君仪从她的沉默当中读懂了什么，脸上不免有点讶异。
只是很快又宽慰小伙伴说：“没事儿，宝珠，你可以做第一个呀！”
大公主握着叉子，搜肠刮肚地想了想，忽的眼睛一亮。
她赶忙说：“但是我有一个很厉害的姨母，她会写书！”
汪明娘：“！！！”
庞君仪：“！！！”
两个小女孩儿被炫到了，异口同声道：“你姨母会写书？！”
汪太太都吃了一惊！
跟写书比起来，教书也好，举人也罢，瞬间全都黯淡了。
她由衷地道：“真是女中英华啊！”
又问：“宝珠，你姨母写的是什么书？”
这事儿大公主就不甚清楚了。
只是叫两个小伙伴跟汪太太，三双眼睛一起注视着，她又不愿意让人觉得自己什么都不懂。
当下就煞有介事地说：“姨母的书房里摆着墙一样高大的书架，她说要把上面所有的书都看完，才能把那本书写完呢！”
汪明娘：“！！！”
庞君仪：“！！！”
汪太太：“！！！”
三人不明觉厉。
好，好厉害啊！
等到分别的时候，大公主和庞君仪一板一眼地通汪太太行礼，感谢她今天的盛情款待。
庞君仪还效仿汪明娘，很热情地邀请她们：“下一旬休假的时候，到我家去吃饭，我都跟我阿娘说好了！”
大公主怀着点小小的焦虑，跟汪明娘一起应了。
她心想：汪明娘已经请过客了，庞君仪下一旬也要请，那下下次，怎么也该轮到我了呀！
可是我又不能领着她们进宫去吃饭……
再想到刚才在汪家的议题，又觉得很憋屈。
大公主烦烦地坐上马车，板着小脸回到了九华殿，好像被人欠了很多钱似的。
贤妃瞧见，还觉得奇怪呢：“出门的时候不是还挺高兴的吗，这会儿怎么耷拉着脸？”
她关切地问女儿：“去朋友家，玩的不高兴吗？”
大公主一把丢下自己背着的小包，叉着腰，恨铁不成钢地看着母亲。
“阿娘，我们家的人怎么都这么不争气？”
她气呼呼地在殿里边转了几圈儿，最后又绕回到贤妃面前去：“承恩公府的人都不争气，小叔叔和堂叔、堂姑也不争气！”
大公主痛心疾首：“要不是德娘娘厉害，今天我在汪家，脸都要丢光了！”
贤妃：“……”
大公主断然地一挥手：“不能再这样下去，必须要进行改变了！”
贤妃：“……”
不出意外的话，大公主会生气地在九华殿里跳一会儿。
再不出意外的话，还很可能会被贤妃打。
只是到底出了一点意外。
外头的侍从过来传话，低声禀告：“娘娘，瑶光殿的田美人顺利诞下了一位公主。”
贤妃下意识瞧了眼座钟上显示的时间，在心里边儿略微一算，便微微点一下头：“还算是快。”
又叫人觑着时间，把事先预备好的礼物送去。
因位分的区别，她是不好抢在德妃前头的。
大公主因这事儿而暂且忘记了皇室上进计划。
她问她阿娘：“我又有了一个小妹妹吗？”
“是呀，”贤妃说：“现在还不能去，过几天洗三的时候，我领着你过去瞧瞧妹妹。”
大公主畅想了一下，自己是大姐姐，以后屁股后边跟着岁岁，岁岁后边再跟着小妹妹……
她还挺高兴的：“等小妹妹长大一点，我也带着她玩儿！”
……
公主降生的消息传到了各处，太后娘娘照旧使人赐下。
规格跟阮仁燧这个皇长子出生的时候一样。
朱皇后也是如此。
在这之后，德贤二妃乃至于宫里头的其余嫔御，也都陆陆续续地打发人去送了贺礼。
吴太太喜笑颜开地瞧着那个小小的婴孩，耳听见小女儿阿好在外边儿问朱皇后：“皇后娘娘，我现在能进去了吗？”
朱皇后笑着说：“去吧。”
目送着那小娘子急急忙忙地跑进去，又问亲信：“陛下还在披香殿吗？”
亲信低声道：“娘娘，外头有人入内奏事，陛下已经起驾往崇勋殿去了。”
朱皇后略微一怔，转而心想：也好。
好歹是有政务在身才没来的，而不是明明无事，但就是不想来。
阴差阳错的，起码也保全了田美人的颜面。
……
阮仁燧像条小尾巴似的，黏在他阿耶身后，亦步亦趋地跟着到了崇勋殿。
他是来看热闹的。
看什么热闹？
已故荀相公的幼女往荀家去，意欲接自己的母亲离府，自行奉养。
荀家不许，现在已经闹起来啦！
……
徐太太要接自己的母亲离开。
因为她已经用自己的亲身经历证明了，即便离开了荀家，即便不用那个光彩的姓氏，也一样有办法谋生，有办法养活两个孩子！
人生在世，总共有多少年可以蹉跎？
异母的兄姐们既然看母亲这个继母不顺眼，她们在荀家也待得不舒服，两看生厌之下，何必再强行扭结到一起去呢！
徐太太从前不说这个话，是因为势单力薄，现下既然借到了皇长子的力，再不脱身，更待何时？
荀侍郎听闻大惊失色！
原配子女跟继母相处得不和睦，这事儿并不罕见，舆论上也是公说公有理、婆说婆有理，向来都是一笔烂账。
但是如若长子尚在，做母亲的却要离开，让幼女奉养，这是绝对要被御史台上疏弹劾的一桩丑事！
荀老夫人与已故的荀相公虽算是老夫少妻，但她也为荀家诞育了一双儿女。
最要紧的是，她为荀相公的母亲送终了。
礼法上，就算是荀相公尚在，只要她不去谋逆造反，也是不可以将她弃置的！
荀相公尚且如此，更别说是荀侍郎这个儿子了。
沂王县主是荀相公的妻室，荀老夫人也是荀相公的妻室，她们两人实际上都是荀侍郎的母亲。
弃养后者与弃养前者，在礼法和纲常上没有任何区别！
单单只是今天霞飞楼的事情闹到朝上，荀侍郎可能只会大失颜面，罚酒三杯。
但如若荀老夫人真的叫徐太太接走了，还是因为他不能善待继母的缘故，那这一关可就没那么容易过去了！
荀侍郎跪在地上，苦苦央求：“母亲，您现在离开，岂不是要置我于死地吗？”
荀老夫人默然良久，终于道：“从前，格非带着两个孩子搬走的时候，但凡你拿出现在十分之一的诚恳来，也就不会有今日了。”
荀侍郎听得脸上一热，面露惭然。
他嗫嚅着道：“当日之事，原是小儿年幼无状，事后我已经教训过他了……”
荀老夫人静静地注视了他几瞬，最后还是摇了摇头：“天下无不散的宴席，你还是让开吧。”
荀侍郎怎么可能让她离开？
荀夫人让心腹陪房去拉徐太太，自己去拉婆母，低三下四地劝慰：“都是自家骨肉，闹起来，倒是叫外人看笑话……”
无非就是拘束着她们，不许出去罢了。
徐太太倒也没有强求，觑一眼座钟上显示的时间，并不心急。
没过多久，命很苦的任少尹便带着命很苦的笑容登门了。
“荀侍郎，真是好久不见！”
上午才刚在霞飞楼跟他见过的荀侍郎：“……”
荀侍郎强笑道：“任少尹，你可是贵客，今日登门，有何见教？”
“徐太太使人去给我带了句话，说到了时间，她要是没从贵府出去，必然就是叫您给扣住了。”
任少尹命很苦的笑了笑，说：“在下忝居京兆少尹，又受皇长子委托，是以不得不登门来瞧瞧。”
荀侍郎脸色顿变，暗吸口气，强笑着看徐太太：“小妹，你——”
徐太太却不理他，先自喊了出来：“任少尹，请你救我和我母亲离开，荀侍郎要扣住我们呢！”
任少尹：“……”
任少尹心想：我上辈子是苦瓜吗，怎么这辈子命这么苦？！
……
京兆府少尹是从四品的官阶，作为京兆尹的佐官，神都城里，含金量也是很高的。
任少尹能够坐到这个位置上，当然具备有相当的政治敏感度。
今天荀家这事儿，最要紧的其实既不是荀侍郎，也不是荀老夫人和徐太太，而是已故的荀相公。
荀相公死后，天后辍朝三日，以表哀悼，又称赞他是治世能臣，材标栋干，正式地为他的政治生涯盖棺定论。
而荀家这事儿一旦闹大了，传将出去，世人又会如何议论？
荀相公的身后名只怕会大受影响。
一个办不好，就会牵连自身。
任少尹是从四品的官阶，荀侍郎是正四品。
他无力做后者的主，思来想去，终于还是使人往御史大夫屈君平府上走了一趟，去请这位朝中公认的德高望重之人前来主持此事。
于是荀侍郎先被骂了个狗血淋头。
屈大夫火力全开，从今天上午的事情开始骂：“在老夫人面前，你是人子，在荀娘子面前，你是长兄。”
“今天是你亲妹妹的生日，你就把事情搞成这样？不孝不悌之人！”
他痛心不已：“你怎么对得起你父亲？糊涂东西，简直不知羞惭二字为何物！”
荀侍郎不敢对，只能躬身请罪。
屈大夫又问起当下这事儿因何而生。
徐太太近前去同他行个礼，一五一十地答了。
屈大夫听完之后，却不置可否，而是注意到了她简朴的衣着：“荀娘子现下在何处栖身？”
徐太太如实讲了。
屈大夫勃然变色，叫荀侍郎：“去家庙里，请你父亲的牌位出来！”
荀侍郎听得骇然，当时汗下：“屈大夫，我……”
屈大夫却不给他分辩的机会：“如若不然，咱们就去御前打一打官司——你自己看着选！”
两害相权取其轻，荀侍郎只得从命，吩咐人毕恭毕敬地请了已故荀相公的灵位往厅中来。
屈大夫对着灵位先行一礼，又撸起袖子，吩咐任少尹往庭院里去，从那郁郁葱葱的杨树上折一根粗点的树枝来用。
任少尹装出一脸天真的茫然，好像根本不知道他想干什么似的样子，麻利地去折了一根树枝来，捎带着还把多余的叶子给摘掉了。
屈大夫抡起那根树枝，啪一下抽在荀侍郎背上：“跪下！”
荀侍郎老老实实地跪在了父亲的灵位前。
屈大夫问他：“你妹妹遭逢家变在前，丧夫在后，这等境遇，你居然让她流落在外，带着两个孩子艰难谋生，你对得起你父亲，对得起你母亲吗？”
荀侍郎瑟瑟道：“对不起。”
屈大夫“啪”一树枝抽了过去——好响亮的一声！
任少尹眼瞧着荀侍郎猛地哆嗦了一下！
屈大夫又问：“你当年也是你父亲悉心调教，金榜题名的，哪一本圣贤书教你枉顾手足，不敬寡母？”
荀侍郎低声道：“此事，此事是我有错……”
屈大夫又是一树枝猛地抽了过去！
荀侍郎紧跟着战栗了一下！
屈大夫视若无睹，紧接着又道：“世子夫人是你的妹妹，你是世子夫人的兄长，妹妹有错，做兄长的应该予以纠正，你纠正她了吗？”
荀侍郎无言以对，只得默默。
屈大夫又是一树枝狠狠抽了过去！
接连几下抽完，荀侍郎的脊背也彻底软下去了，手撑着地，脸上血色寡淡，接近于无。
屈大夫怒目圆睁，震声问他：“德渡，你可知错？”
荀侍郎慌忙道：“世叔，我知错了，我早就知错了，不然我也不会使人请妹妹回来……”
屈大夫闻言不喜反怒，又是一树枝猛地抽了过去：“事到如今，还敢撒谎？！”
他冷哼一声，势如雷霆：“你若是真心悔改，对母亲尽孝，对妹妹尽手足之情，就该顺遂她们的心愿，为她们寻一妥当府邸，共同安身，可若是如此——任少尹又如何会出现在荀家？”
屈大夫面露哂色，失望痛心之情，溢于言表：“你哪里是真心悔改？你是怕丢了你的官帽，失了你的富贵！”
他冷冷道：“你并不是觉得从前做得不对，只是现在因过去而须得付出的代价太大，你给不起，所以你后悔了！”
“——是与不是？！”
荀侍郎听得面红耳赤，羞愤不已，不得不以手掩面：“世叔，还请您在父亲面前，给侄儿留一点颜面吧……”
“难道你的脸面是我剥掉的？”
屈大夫勃然大怒，又是一树枝抽了过去：“是你自己不要脸，才会有今日之事！”