阮仁燧结结实实地挨了一顿打。
末了，又被德妃提溜到面前去站着听审：“说，这东西是怎么回事儿？！”
圣上坐在德妃旁边，手支着下颌，狐假虎威：“快说，快说！”
阮仁燧：“……”
阮仁燧不露痕迹地斜了他阿耶一眼，而后蔫眉耷眼地道：“我之前不是都说过了吗？遇上一个喜欢的摆件……”
德妃听得一愣，在记忆里边翻找一下，惊觉儿子说的居然是真的！
他之前还真就提过这事儿！
只是……
德妃瞟一眼那具精巧的小棺材，怒道：“你可没说你喜欢的是个棺材摆件儿！”
圣上像个奸妃一样，在旁迫不及待地附和了一句：“这小子就是故意的——他自己也知道说了要挨打的！”
阮仁燧：“……”
阮仁燧暗暗地磨了磨牙，没理会他阿耶，一歪头，试图说服他阿娘：“升官发财嘛，多好的兆头？”
“升什么升，你难道缺钱？”
德妃没好气道：“弄个这东西带着，晦气死了！”
她吩咐侍从：“赶紧拿出去丢掉！”
阮仁燧惊叫一声：“不！”
他仰头看着他阿娘，试图讲一讲道理：“我都挨完打了，按理说应该叫我把它留下的！”
德妃硬生生给气笑了，笑完又觉得破坏了好容易做出来的严肃氛围。
她赶忙板起脸来：“阮仁燧，你刚才挨的那顿打，是因为你居然瞒着我搞了个棺材挂件儿，不是因为别的，更不是挨完打了我就允许你把这东西留下了，知道吗？”
阮仁燧看了他阿娘一眼，一只手抱着自己的小棺材挂件，另一只手从旁边拽了把椅子过来。
紧接着他娴熟地往上边一趴，捎带着撅了撅屁股：“这次打完，就不许再说这事儿了哦！”
德妃：“……”
圣上当场笑出声来了。
“罢了罢了。”
德妃也笑了，倒是没再说什么，瞪了他一眼，没好气道：“你要是实在喜欢，那就留下吧。”
阮仁燧又惊又喜，趴在椅子上一歪头，大眼睛扑闪闪的：“真的吗阿娘？！”
小孩子的脸颊跟成年人的脸颊不一样，红扑扑，软蓬蓬的。
那线条并不平滑，两颊肉乎乎地鼓起来，从侧面看，是一个可爱的半圆。
靠近去看，还能瞧见细微的浅色绒毛。
德妃瞧了几眼，心就软了。
说到底，也还是个孩子呢，就叫他高兴一下，又能怎样？
她过去把儿子拉起来，搂着他小小的肩膀，笑眯眯地点了点头，说：“真的。”
阮仁燧一下子得意起来，先斜了他阿耶一眼，又腻腻歪歪地搂住了他阿娘的胳膊：“阿娘，你真好，你是全天下最最最最好的阿娘！”
德妃摸了摸他的脑门儿，带着轻微的汗湿感。
她不由得有些烦闷：“这盛夏的天气，真是太讨厌了……”
蹲下身来用手帕给儿子擦了擦脸，又叫燕吉：“给他倒一碗酸梅汤来喝。”
圣上原本还在看戏呢，哪知道忽然间有只老鼠跳进了自己的米缸里。
他忍不住问德妃：“……不是给我煮的吗？”
德妃呆了一下，才反应过来，当下讪讪一笑：“哈哈，一不小心煮多了，姑且给他喝一碗！”
圣上抄着手，轻哼一声。
德妃赶忙又亲自倒了一碗，搁进去几粒冰块，双手呈送过去。
圣上接到手里慢慢轻啜，没等喝完，外头侍从过来传话，简单低语几句。
宋大监放轻动作，在门外道：“陛下，田美人发动了，皇后娘娘已经往瑶光殿去了，差人来给您送个消息。”
圣上不咸不淡地应了声：“知道了。”
再没说别的。
宫里边现在就只有阮仁燧和大公主两个孩子。
阮仁燧出生的时候，圣上在跟宰相们议事，没有在旁边守着。
大公主则是上午出生的。
天还没亮的时候，贤妃就发动了，圣上知道，但还是上朝去了。
现下轮到田美人，想也知道他是不会去守着等的。
他没这个意思，德妃也不会主动去提。
她跟田美人又没什么交际，何必去卖这个好？
再则，贤良淑德是皇后的事儿，宠妃嘛，只需要哄着圣上高兴就成了。
好在田美人对这事儿也没有怀着很大的指望。
毕竟前边德贤二妃都没有这个待遇，她当然也不会遐想自己能够获得。
她现在只觉得痛。
六月本就酷暑难耐，因她临盆在即，也不敢用冰，无形当中也就加重了暑热的折磨。
朱皇后坐在外头阴凉处，听见田美人声音凄厉地在喊：“娘啊！”
产房里头，吴太太就陪在女儿身边，看她痛得眼泪跟汗水一起流出，濡湿了头发，紧贴在脸颊上。
她心里边焦急不已，但还是依照太医们的吩咐，不住地给女儿打气，捎带着也是劝慰：“留着力气待会儿用，别怕，太医也说了，胎位是正的……”
……
宫里边田美人艰难生产的时候，宫外另一对母女正在相聚。
说起来，这事儿甚至于还是荀侍郎给促成的。
荀侍郎现在只觉得头大。
他先是在德庆侯府，劝说妹妹接受了和离这个结果，紧接着又让亲信往德庆侯府这边来，帮着商量荀氏夫人嫁妆的分配事宜。
老实说，那真是很大的一笔钱。
沂王县主的嫁妆，荀家兄弟没有跟妹妹争，只是取了几件母亲用惯的旧物聊以纪念，别的都留给了荀氏夫人这个妹妹。
荀相公和荀家老夫人又添置了许多，到最后汇聚成了一个很庞大的数目。
有一说一，荀氏夫人行事虽然跋扈，在德庆侯府唯我独尊，但客观上她也的确帮助公婆和丈夫融入到了神都的顶层圈子里去。
而她对于侯府里所有人直接或间接的塑造，也同样得益于这笔庞大的嫁妆。
若无意外，荀侍郎这会儿应该留在德庆侯府，帮着周全此事的，只是现在这不是有意外吗？
皇长子放了话出来，要找丁相公和麻太常弹劾他，这跟提前一天知道明天有个杀手会上门来有什么区别？
哦，可能是有一点不同的——因为不是一个杀手，而是两个！
荀侍郎不知道，其实应该是三个……
刀剑悬于头顶，蓄势待发，荀侍郎得赶在明天朝议之前，想方设法料理此事。
至于该怎么料理？
解铃还须系铃人。
皇长子指摘他不孝不悌，也预备以此作为论据使人弹劾他，想要解决，当然还是要将问题绕回到他的继母和异母妹妹身上了。
荀侍郎亲自登门，去探望徐太太这个妹妹，没成想却碰了钉子。
徐太太连门都没开，推说家里乱糟糟的，地方狭窄，不便待客，把他给打发走了。
荀侍郎吃了个闭门羹，不得不暂且退将回去。
没过多久，他的继母、徐太太的生母，如今的荀老夫人又打发了亲信，去请自己的女儿过府说话。
徐太太冷笑一声，倒真是去了。
待到了荀家，母女相见，反倒一时默默。
荀老夫人怔怔地看着自己的女儿。
她其实还不到三十岁，才二十八岁，但嘴唇两边的沟壑却已经很深了。
说是三十四、五岁，怕也不会有人起疑。
荀侍郎之妻荀夫人说：“妹妹生得像是母亲，脸盘儿一模一样。”
世子夫人说得很不客气：“她们母女俩一脉相承，都是苦命，享不了富贵，只能受苦受累！”
荀老夫人的衰老，开始于出嫁之后，其实也没过几年，再照镜子的时候，她自己都吓了一跳！
怎么忽然就老了？
而女儿徐太太的衰老，萌芽于扬州王家的败落，盛放于归宁之后。
荀老夫人一个人的时候也会想，或许真的就是命。
有的人是富贵命，怎么折腾都会荣华富贵一生。
有的人是贫贱命，再怎么折腾，也得贫贱度日。
她的婆婆难伺候，原配夫人留下的几个孩子也不好伺候，高门大户里边儿，总会有人得意，也总会有人失意。
她就是那个失意的人。
荀相公总是很忙，禁中一个吩咐过来，有时候他一连半月都不着家，吃住都在公廨里。
在家里吃饭吃到一半，有人过来回话，又得匆忙过去处置。
他没有风花雪月的心思，也没有那个精力和闲心去了解年轻妻子的想法。
她替他照顾好母亲和孩子，他给她诰命和尊荣，捎带着照顾她娘家的弟妹，一来一往，也算公平。
荀老夫人嫁进门多年，只央求过丈夫一件事，那就是女儿的婚事。
儿子不打紧，他有一份前程可以奔赴，但女儿不一样。
荀相公也应了，精心替幼女寻了夫家。
扬州王氏，江南名门，嫁的夫婿也是温雅才子，品性端正。
单论人才，其实要强过德庆侯世子。
荀相公自己也说：“大娘的心气高，性情又要强，嫁去德庆侯府，也算适宜。四娘喜欢诗书，外柔内刚，嫁去王家，会与丈夫琴瑟和鸣。”
因知道继妻嫁妆比不得原配夫人丰厚，又额外贴补了她——比公中陪嫁长女的时候多了三成。
荀老夫人感激不尽，即便荀氏夫人这个继女因此大发雷霆，归宁的时候很是给了她一场难堪，她也认了。
可是……真的就是命啊！
扬州王氏因为湖州的本家受到牵连，女婿被下狱夺官，没多久又病死了。
那份陪送的嫁妆，也被抄没了。
消息传来，荀老夫人的心都要碎了。
无妄之灾，真是无妄之灾。
天后的盛怒将湖州王氏烧成了焦炭，捎带着牵连到了扬州王氏，荀相公都不敢置一词，旁人又能说什么？
荀氏夫人归宁的时候见了长嫂荀夫人，就不胜感慨地同她唏嘘：“命里有时终须有，命里没有……可千万别强求！”
荀老夫人默默地听着，只觉得心都要碎了！
她忍不住去想：难道真是因为我想强求不该有的东西，所以才会如此吗？
从那之后，每次见了女儿，她的心就不受控制地要痛上许久。
徐太太反倒很平静。
受了伤，流了血，结痂了，那就过去了。
总想过去那些事儿干什么？
覆水难收，难道还能更改？
只是她也知道，母亲心里边，那永远都过不去。
所以她来了。
徐太太问母亲：“您找我来，是为了大姐的事儿吧？”
荀老夫人的思绪从回忆中抽离，轻叹口气，摇了摇头：“那倒不是，是为了你大哥……”
荀侍郎的事情，徐太太事不关己、高高挂起。
她只是有点好奇世子夫人的最终结局：“那大姐现下如何了？”
这事儿荀老夫人倒是真的知道：“明天她估计就回来了……”
徐太太有些讶然，回过神来，又问：“是和离，还是？”
荀老夫人眉头皱起来一点，神情复杂：“和离了。”
徐太太脸上浮现出一个稍显微妙的笑容，语气难辨地说了句：“哦，原来是这样。”
她们母女俩说话的时候，荀夫人一直心急如焚地守在旁边。
耳听着话题歪了，她忍不住出声给纠正了一下：“妹妹，有件事情，还真得央求你出面才成。”
荀夫人语气急迫：“皇长子放了话出来……”
徐太太这才知道：“原来今日替我主持公道的，竟然是楚王殿下？”
复又了然道：“难怪能压服大姐，还让大哥这么着急呢。”
荀夫人现下真是没有时间听她感慨了。
丁相公，麻太常，丈夫头顶还悬着两把刀呢。
这都过了午时了，还有不到半日的时间，早朝就要开始了！
荀夫人急急忙忙道：“妹妹，你听我说……”
徐太太笑着打断了她的话：“嫂嫂，你听我说。”
荀夫人急了：“你先等我说完——”
徐太太又一次打断了她的话：“我为什么要等你说完？”
她脸上的神色很奇怪，蹙着眉头，不解地问荀夫人：“嫂嫂，不是你有求于我吗，你就是这么求人的？”
荀夫人实在没想到她会这么说，当时便僵住了。
好半天过去，才强笑着软和下来身段，又叫了声：“妹妹，你这是干什么……”
“我什么也没有干，就是不想再跟你们装了。”
徐太太很平静地说：“我原以为大哥和大姐都该在这儿呢，还专门有两句话要问他们，不想大哥不在，大姐也不在，不过没关系。”
她掀起眼帘来，瞧着荀夫人：“嫂嫂，您替我转述一下也成。”
荀夫人僵硬地道：“什么？”
就听徐太太问：“大姐从前总说我是天生苦命，享不了富贵，等明天她回来了，您替我问问大姐，她现在究竟是富贵命，还是苦命呢？”
荀夫人连假笑都挤不出来了。
徐太太也不在乎。
无欲则刚。
她已经没有任何有求于荀家的地方了，所以也就无谓再去装出兄友弟恭的亲热来。
她甚至于还同荀夫人说：“不到最后一刻，谁也不知道结局如何，嫂嫂，你也替我把这话转述给大哥，我等着看荀家怎么收尾。”
荀夫人深吸口气，不由自主地攥紧了手里的帕子：“妹妹，你这是何必呢，一家人搞成这样，岂不是叫人笑话？”
徐太太短促地笑了一声，神情嘲弄：“我就是一个普普通通的教书人，我怕人笑话？”
“神都城里的贵人，难道还会专门钻到我住的小巷子里边儿，去笑话我？”
她没再理会荀夫人，而是看向了自己的母亲：“娘，我这次过来，不单单是为了说那么几句话，我是想来见你。
荀老夫人神情怔然，视线与女儿的目光对上，倏然间心头一颤。
她隐约意识到了什么……
徐太太一掀衣摆，跪在她面前，又叫了声：“娘。”
“您跟我走吧。”
她说：“东隅已逝，桑榆非晚。一辈子困在荀家，不值得。”
……
霞飞楼。
王娘娘犹豫着，到底要不要把自己的难处说给几个笔友听。
她先前之所以决定找笔友说话，就是因为知道对方不认识自己，可以畅所欲言。
但现在四个人里边，老闻太太很明显是知道她身份的，要是说了，不就直接把老底儿抖了个底朝天？
王娘娘稍显迟疑。
老闻太太明了她的心思，是以主动笑着问了出来：“咱们几个认识几年，都没提过要见面，你是遇上什么事儿了，急慌慌地写信找我们？”
又说：“今天咱们聚在一起，就只是聊天，捎带着给她出出主意，出了这个门，就什么都忘了！”
其余几人纷纷应和。
王娘娘明白这是老闻太太在悄悄同她表态，也相信她的人品，必然能说到做到，不由得面露感激之色。
小时女官就坐在她的对面，正跟夏侯小妹一起剥阿月浑子（开心果）吃，闻言倒是心头一动。
老闻太太不是会无的放矢的人，她这么说，可见是认识“得过且过”了？
她脸上一点都没有表现出来，静听“得过且过”讲了自己遇上的麻烦。
王娘娘自陈年轻时候曾在高门为妾，后来丈夫亡故，留给她一笔丰厚的钱财，将她放出家门。
她无意再嫁，便与娘家侄子一家同住。
日前因一件小事，侄孙的一句话，让她胆战心惊……
小时女官听到这里，便猜到了她的身份，再去细想她说的话，不由得心想：或许可以问一问皇长子？
此后如何，他应该知道才对！
又想：听说皇长子已经见过王娘娘几回了，似乎并没有什么异样的反应，难道是王娘娘多心了？
她盘算着，无论如何，都得回去问一问，才能安心。
老闻太太因知晓王娘娘的身份，便也就更能够明白她的难处。
她年纪最长，阅历也最多，当下便道：“让你的侄子从你家里搬走吧，只是不必撕破脸撵人。或许可以设法给他寻个小生意做，让他们一家自然而然地搬出去。”
老闻太太声音很稳：“他们有意谋夺你的家财也罢，无意也好，其实都不重要——重要的是，你已经生出了疑心，你会不可控制地去怀疑他们。”
“这是个另类的疑邻偷斧的故事啊。”
她说：“只是，丢失的斧子还有可能找到，但你遇上的这件难题，或许直到你临终的前一刻，才能得到最终的答案，没必要如此长久地折磨自己。”
小时女官很认同老闻太太的说法：“一别两宽，这是最好的做法。”
该说的老闻太太和小时女官都说了，刘永娘便没有提自己的说法，而是问王娘娘：“你平时就住在神都吗？”
她热情洋溢地提议：“你既然是一个人，不如就搬到我那儿的巷子里去住吧？最近刚好有人要搬走了。”
“我很会做饭，也有很多朋友！”
刘永娘快乐又诚恳地说：“其实你还很年轻啊，总是一个人闷着，没有病也会憋出病来的，你得出去走走，多见见人，说说话才好！”
王娘娘有些踯躅，下意识地环顾周遭，结果却瞧见了几张写满了赞同的脸孔。
老闻太太与小时女官异口同声道：“正是如此！”
……
几个笔友聚在一起美美地吃了顿饭，互赠礼物之后闲话许久，这才慢悠悠地各自踏上了回程。
宋巧手玩笑着同好姐妹道：“真是借了你的福，还发了笔财呢！”
这说的是阮仁燧赏赐的那百两银子。
宋巧手作为神都城内首屈一指的梳头娘子，地位上稍逊一筹，但钱其实是不太缺的。
不然也不能送女儿去读龙川书院。
只是她也知道，对于寻常人来说，一百两真的已经很多了。
刘永娘笑嘻嘻地叫她请客。
宋巧手含笑应了，又抬手指了指霞飞楼，悄悄说：“我听任少尹手底下的人说，上边坐的是皇长子呢！”
刘永娘果然吃了一惊！
回过神来，又觉欣然：“这顿饭吃得真值，见了几个好朋友，赚到了钱，居然还间接地跟皇长子打了交道……”
那边儿闻小娘子也低声询问祖母：“祖母，那位太太的身份，是否有些奇异之处？”
“我看她的容貌和气度，从前侍奉的贵人，只怕非比寻常。”
老闻太太扭头看了她一眼，没有作答，反而微微摇头：“守柔，你太聪明，可你恰恰应该学着收敛自己的聪明。”
守柔是闻小娘子的名讳。
她听得有些不解，还有一点儿无措：“祖母……”
“今天碰面的时候，我就说过了，出了那个门，就什么都忘了。”
“做人要言而有信，不只是在会被人知道的时候言而有信，即便是失信也不会为人所知的时候，也要守信。”
老闻太太合上了眼睛，开始闭目养神：“守柔，我都忘了，你也忘了吧。”
……
小时女官正走在失信的路上。
她有她自己的想法，人要应时而变呀！
小时女官在披香殿召唤出了自己的雇佣兵。
小时女官悄声同雇佣兵阐述了任务内容。
雇佣兵初听大吃一惊，回过神来，面露奸猾的笑容。
好像一只老谋深算但是又算不明白的个小狐狸。
雇佣兵同她承诺：“小时姐姐，你尽管放心吧，这件事情包在我身上！”
小时女官笑眯眯地伸出了自己的小指。
雇佣兵同样伸出了自己细细的小指——拉钩！
……
阮仁燧趾高气扬地进了正殿的书房。
他阿娘正坐在书案前，蹙着眉头看书，看样子似乎是有点头疼。
他阿耶坐在窗边，画正对着视线的那一瓶荷花。
阮仁燧拿了颗小石子儿，瞄准——丢！
圣上头都没抬，一伸胳膊，精准地接住了。
他搁下笔，眉毛往上一抬，目光带着点思忖，上下打量着冤种。
冤种洋洋得意地抬着下巴，朝他招了招手：跟我来！
紧接着都没给他反应的时间，便自顾自出去了。
圣上叫他这动作给撩拨起了好奇心，略微思忖一下，还是跟着出去了。
德妃看起来好像还在专注地看书，实际上魂儿早就不知道飞哪儿去了，竟也没有察觉。
圣上从书房里出去，就见冤种儿子背靠在赤色的宫柱上，右手伸出两根手指扶着额头，正装模作样呢。
看他出来，那两根手指也没收起来，而是呵呵一笑，悠悠吐出来四个字：“阿耶，求我。”
圣上：“……”
圣上不免要问一句：“我为什么要求你？”
阮仁燧鼻孔朝天，轻蔑地哼了一声：“因为我知道一个你不知道，但是一定很想知道的秘密，你要是不听，一定会后悔的！”
哼，阿耶，这里是岁岁牌垄断，你没救啦！
圣上摸着下颌，若有所思地瞧着他：“你之前不是把该说的都说了吗，怎么忽然间又有了新的、必须得听的秘密？”
阮仁燧给问得噎了一下。
小小的迟疑之后，才理直气壮地说：“我之前不小心给忘了，刚想起来！”
圣上觑着他，说：“……你是不是也才刚知道？”
阮仁燧心里边默默地流下来两行泪。
可恶，我将贷款起诉我笨笨的脑袋！
同时脸上很坚定地说：“没有的事儿，就是刚刚才想起来。”
圣上定定地瞧了他一会儿，忽的一笑。
他转头问侍从：“方才披香殿有人来吗？”
阮仁燧：“……”
可恶，我将倾家荡产起诉我笨笨的脑袋！
这时候侍从已经麻利地给了回答：“陛下，方才尚仪局的小时女官来过。”
圣上就明白了：“哦，原来是小时？”
他蹲下身来，伸手掐了掐儿子软乎乎的小脸蛋儿，笑吟吟地问他：“小时的笔友里边有我认识的人，是谁？”
又思忖着：“小时的几个笔友都喜欢美食，也有闲暇，多半是女眷，也不在宫里，你又说我会在乎……”
圣上神情微动：“难道是王娘娘？”
阮仁燧：“……”
阮仁燧木然地看着他阿耶，一言不发。
身后忽然间传来了沉重又郁郁的脚步声。
父子俩一起回头去看，就见德妃耷拉着脸，好像一只忧伤的僵尸一样，慢慢地从里边出来。
她伸臂搂住儿子的小身子，吸猫似的开始搂着他吸。
一边吸，一边诉苦：“岁岁，嘉贞姐姐她现在可会阴阳怪气了！”
“昨天她过来看我的读书笔记，我捎带着问了一个小小小小问题，你知道她是怎么说的吗？”
阮仁燧木然地道：“怎么说的？”
德妃痛苦不已地道：“她说，娘娘，你问我干什么？你现在应该是这个领域的专家啊？”
阮仁燧：“……”
阮仁燧木然地搂住了他阿娘的脖子，看他阿耶一眼，紧接着默默地挪开了视线：“别管他们。”
他冷酷无情地说：“他们聪明，就让他们聪明去吧，我们过好自己的笨日子，比什么都强！”
德妃：“……”
圣上：“……”