吉宁巷。
天色刚亮，刘永娘蒸了米粉肉，预备着送一些往宋巧手家里去，刚拉开门，就见自己门前有几位女客预备着要敲门，后边还跟着两辆马车。
她提着食篮，吃了一惊：“您几位是……”
为首的那娘子向她福了福身，笑道：“我家夫人有些事情想问一问刘娘子。”
刘永娘心里边犯起了嘀咕，这架势看起来，可真有点大！
她有些迟疑，当下掩上门道：“先叫我把吃食送出去再说……”
那娘子笑道：“刘娘子莫非是预备着送到宋巧手那儿去？”
刘永娘听得讶异：“你怎么知道？”
那娘子朝后边车把式招了招手，后者会意地将车帘一掀，刘永娘不禁愣住——坐在马车上的不是别人，正是宋巧手！
……
刘永娘登上了马车，心里边还在犯难：这是谁家的夫人？
瞧着该是很了不得的人物！
又想：不会是来找我们寻仇的吗？
我们两个小老百姓，也没有做过什么坏事呀！
刘永娘心想：要真是个高门贵妇，又很难缠，到时候就狐假虎威，把俊贤夫人搬出来吓唬吓唬她！
从登上马车，跟宋巧手碰头开始，宋巧手除了说了一句“别怕”，就再没开口。
刘永娘自觉是她的姐姐，该关照妹妹，便宽慰她：“别担心，我有关系！”
宋巧手竖起一根手指在唇边，悄悄叫她：“别说话了。”
刘永娘纳了闷，又很怜惜自己的小姐妹——都是那个郑家夫人害的，多伶俐的人啊，变成这样了！
她没再说话，只是按捺不住心头的好奇心，时不时地掀起车帘，向外张望，以此判断自己到了哪里。
这是辅兴坊。
这是安顺门。
这是……
刘永娘看得呆住，禁不住小声叫那车把式：“姐姐，为什么我们在往宫里边去啊……”
车把式回头看了她一眼，朝她笑笑，没说话。
宋巧手悄悄伸手过去，掐了她一把。
刘永娘惊愕不已地看着她，出了一头冷汗。
宋巧手宽抚地笑了笑，又说了一遍：“别怕。”
刘永娘脸色苍白，险些晕厥过去！
这怎么可能不怕啊！
这可是进宫啊！！
话说为什么会抓我们进宫啊？！！
如是等到了地方，自有宫人领着她们一路进了那富丽堂皇的大殿。
她们都曾经出入过高门大户，懂得规矩，便都低着头默不作声，看宫人示意，赶忙福身行礼。
上边传来一道轻缓的声音：“起来吧。”
刘永娘先行滑跪，悔不当初：“这位贵人，我错了，我真的错了，我以后再也不吹牛说见过皇长子和大公主了……”
宋巧手听得眼前一黑，生忍着没有掐她一把，声音压得细细的：“你说这个干什么？”
朱皇后听得有趣儿，看她面有惶恐，便很和气地宽慰了一句：“不是为了这事儿叫你们进宫来的。”
略顿了顿，又笑着补了一句：“别怕，我又不吃人。”
刘永娘这才松了口气。
朱皇后先问宋巧手：“我听说宋家娘子曾经同郑钊之妻生过龃龉，这是怎么回事？”
宋巧手不知道上首坐的人是谁，也不清楚这事儿为什么被翻了出来，但是她很明白——这种时候，最好是说实话。
她说的也的确是实话。
“那年中秋，我往郑府去给郑夫人梳头……”
宋巧手做生意，是事先预约时间，日子到了，她上门梳头。
郑夫人觉得她手艺好，想把她给包下来。
就别在外边呆着了，专门侯在郑家，若她有需求，就传宋巧手来。
郑夫人条件开得丰厚：“你在外边赚多少钱？我再给你加三成。”
宋巧手笑着推拒了：“我外边还有个女儿，到了郑家来，她怎么办呢。”
郑夫人理所应当地道：“叫她一起过来不就是了？郑家又不缺那么一间房子。”
宋巧手不想把自己彻底绑定在郑家。
更不想女儿跟着自己一起在郑家寄人篱下。
若真是如此，不是家奴，也成家奴了。
她就赔着小心，如实说：“她还要念书呢，又爱玩闹，到这儿来，怕搅了府上的清净……”
“念书，念书能有多少出息？”
郑夫人笑了一声，明镜里很轻蔑地斜了她一眼：“你还不如多带着她学学手艺，长大了跟你一样做梳头娘子呢！”
宋巧手笑了笑，垂下眼睫，没接话。
郑夫人说话刻薄，心思倒是很敏锐，借着镜子瞧了她一眼，脸上的表情也跟着冷淡了下来，轻嗤一声：“一个梳头娘子，心气儿还挺高……”
宋巧手只能赔笑。
将要离开的时候，郑夫人的陪房又问了她一次：愿不愿意在郑府伺候？
宋巧手还是婉拒了。
接下来，一切都顺理成章地发生了。
她说完了，朱皇后不免又去问刘永娘。
后者看这位贵人说话和气，慢慢地也就把心放下来了：“那时候我知道出了事，可真是吓坏了！”
朱皇后神色温煦，回想着自己听到的那一版真相，问她：“是刑部的俞侍郎帮了你？”
刘永娘叹了口气：“俞侍郎真是个大好人！”
她说：“其实我最开始往刑部去，是想找管尚书的。他是我的老乡，每逢中秋，我都会去他们家帮着做饭……”
“那回巧手出了事儿，我就先去找他，倒是见到人了，可他总说让我等等，等等，再等等。等来等去都没个结果。”
刘永娘说到此处，脸上不免有些赧然：“我知道他是不愿意掺和这事儿，叫我等，就是推拒的意思，只是我实在想不到别的办法了，只能厚着脸皮当成不懂，去刑部找他……”
“最后管尚书躲着我走，倒是俞侍郎有所察觉，悄悄地叫了我过去问话，知道原委之后，又把我引荐给了俊贤夫人……”
朱皇后略觉讶异：“原来这里边还有管尚书的事儿。”
这就是她事先所不知道的了。
该知道的都已经知道了，她不再留这二人：“辛苦你们跑这一趟，这事儿我知道了，这几日间，必然会有个交待。”
又一抬手，示意宫人领着她们去取早就准备好了的赐礼。
给宋巧手的是一枚内造的金如意项圈。
至于给刘永娘的……
宫人们领着她们到了御膳房的隔间里，笑着转述了朱皇后的话：“也叫宫外的名厨尝一尝御膳房的手艺。”
刘永娘哪想得到会有进宫的这番奇遇？
她实在觉得新奇！
又按捺不住好奇心，问领着自己过来的宫人：“妹妹，求你跟我透个实底儿，方才跟我们说话的，是哪位贵人？”
这原也不是什么不能说的，那宫人便笑吟吟地讲了。
这下子不只是刘永娘，连向来冷静的宋巧手都给惊住了！
那可是中宫皇后啊！
说话这么和气，好像还要替她们主持公道？
刘永娘感动不已，再三央请宫人帮忙带话：“皇后娘娘若不嫌弃，以后出宫去吃我做的饭——不是我吹，我做的菜，吃过的都说好！”
那宫人笑着应了，还真把这话传给了朱皇后。
朱皇后半是玩笑，半是认真地应了：“好啊，哪天出了宫，我找她去！”
贤妃在旁边听了全程，当下忍俊不禁道：“倒真是很有意思的一个人呢。”
“是啊。”
朱皇后莞尔，笑过之后，她坐直身体，正色吩咐下去：“传旨，郑钊之妻窦氏行事狂悖，构陷平民，使其下狱在前，街头纵马，伤及皇子在后，夺去她的诰命，令在掖庭舂米七年，以儆效尤！”
末了又道：“把这道懿旨送到政事堂去，叫宰相们也看看，窦氏如此横行，倚仗的是谁的势？叫御史台也警醒些！”
……
中宫的懿旨到了政事堂，又明晃晃地点了御史台出来，虽还在降福节假期里，御史大夫屈君平也不免要上疏自省。
他尚且如此，就更别说郑钊这个当事人之夫了。
政事堂的宰相们碰了个头，简单商量了一下这事儿的后续处置，郑钊罚俸一年，吏部考核降两等。
德妃回到宫里，不免先要去拜见朱皇后，正赶上政事堂送了拟好的条陈过去，她也跟着听了一耳朵。
朱皇后见她眼圈儿还是红的，也没叫久留，那些小节上的规矩，她一向不会强守：“回去歇着吧，以后再有这种事，使人来说一声也就是了。”
德妃谢过她，领着孩子预备着回披香殿去了。
……
三天的假期，不算长，但也不算是短了。
一眨眼的功夫，就这么过去了。
德妃就觉得有点虚无。
虚无完了，又自然而然地捧起了书。
等她回过神来，她自己都吃了一惊。
不知不觉的，这都成习惯了……
座钟滴答滴答的声响中，就这么进入了五月。
降福节已经结束，但这一个月的田假可是才刚刚开始呢！
德妃自己没有松懈，坚持看书。
再看儿子优哉游哉地跑到太液池那儿捉了好大一只蜻蜓，回来美滋滋地捏着翅膀，嘴里边呜呜呜地乱飞，就觉得很刺眼。
她说：“我要求的也不多，岁岁，你一天背一首诗行不行？”
阮仁燧捏着手里边蜻蜓的翅膀，斜了她一眼，特别正经地跟她说：“阿娘，宽以律已，严以律岁岁，这可是不对的！”
德妃听得莫名其妙：“我什么时候宽以律己了？”
她朝儿子晃了晃自己在读的书，说：“我这不是先律了自己，再去律你的？”
阮仁燧视线在她发间华丽璀璨的金步摇上一扫，斜睨着她，问：“阿娘，你头上的金步摇可真好看，你喜欢吗？”
德妃：“……”
别说是德妃，就连旁边的易女官都叫这话给问懵了。
她们不知道皇长子究竟是想表达什么。
德妃就迟疑着说：“当然喜欢了，不然我怎么会往头上戴？”
阮仁燧嘴巴里啧啧两声，皱着小眉头，像一个历经世事的长者一样，语重心长地跟他阿娘说：“你好好努力，以后做了贵妃，能戴的步摇比这还好看！”
德妃：“……”
德妃深吸口气，面无表情地一指门外：“阮仁燧，滚出去！”
阮仁燧麻利地应了声：“好嘞！”
一溜烟跑掉了。
德妃气得直拍桌子，拍完之后又隔着窗户喊他：“你上哪儿去啊？马上就吃饭了！”
阮仁燧头也没回：“阿娘，你不用等我——我去找阿耶！”
……
崇勋殿。
阮仁燧去找他阿耶，是真的有事儿。
又因为他们俩现在是共轭父子的关系，所以阮仁燧说起话来大大方方的，一点都不含蓄。
进了门之后，看没有别人，就问他阿耶：“我能不在宫里边念书吗？”
圣上猝不及防，听得怔住，回神之后略一思忖，又问他：“怎么，你想去弘文馆？”
只是他很快就说：“你现在还太小了吧？”
只有三岁，才刚开始开蒙的年纪呢。
阮仁燧坐在地毯上，仰着脸看着他，说：“可是阿耶，我不想再跟上辈子似的，按部就班地过了。”
“开蒙读书，选伴读，去弘文馆，入朝听事，已经体会过一次的东西，再重来一次，真是好无聊啊，我想试试新的活法儿。”
他说了宋巧手的事情，也说了自己的感悟：“我想做一点有用的事情。”
“再则，宫里边该经历的我都经历过了，哪还有什么新鲜事？”
他仰着头，很认真地看着父亲。
“……”圣上盯着他瞧了会儿，忽的问：“上辈子你没跟你大姐姐争过储位吗？”
阮仁燧也不瞒他，如实说：“争过啊。”
圣上明白了。
他很怜悯地看着儿子：“输得很惨吧？心气儿都没了。”
阮仁燧：“……”
阮仁燧便涨红了脸，结结巴巴道：“这，这简直是危言耸听！”
他跺脚说：“我这是看开了！”
圣上听得莞尔，也没再逗弄他：“虽然争斗过，可我瞧着，你好像跟你大姐姐处得还不错。”
不然先前颍川侯世孙那件事情上，也不会主动帮大公主扫尾。
阮仁燧很老实地说：“当时我输了的时候，大姐姐也没有为难我啊。”
“不知道阿耶你信不信，其实上辈子我就已经看开了，每个人都有自己擅长的领域吧，我不是那块料，何必去争那个位置呢。”
“就好好地做皇长子，将来大姐姐上位，做皇叔，再之后做皇叔祖，富贵闲人，潇洒自在，多好！”
圣上有点讶异地看着他，几瞬之后，倒是真的点了点头。
又问起了两人一直都没有谈论过、但是他很好奇的那个话题：“你上一世到底多大，是怎么到这边来的？死了吗？”
阮仁燧还记得阿耶之前猜测自己“十三、四岁”的事情，目光哀怨地看了他一眼，先气呼呼地说：“我那时候二十八岁了！”
二十八岁了……
圣上：“……”
不是，这谁能想得到啊！
你想到了吗？
他想到了吗？
反正我没想到！