大公主听得不明所以，就顺势问起另一件事来：“海狗丸是干什么的，海里还有狗吗？”
杜崇古：“……嗯。”
大公主惊奇极了：“能在海里生活的狗？也会汪汪叫吗？！”
杜崇古：“……”
“……”阮仁燧在旁边听完全程，都觉得有些可怜杜太太了。
他觑了一眼大公主手里边的那瓶海狗丸，忽的灵光一动。
从大公主手里边接过那瓶药，故意问杜崇古：“杜太太，海狗丸吃了有什么用？”
大公主也跟着问了一遍：“是呀，这东西吃了有什么用？”
杜崇古当场宕机：“……呃。”
大公主见状，不免有些失落：“杜太太，难道你也不知道吗？”
杜崇古就感觉后背那儿好像有个跳蚤在骚动，跳得他浑身难受。
阮仁燧适时地旁边自问自答了一句：“是会让人长高的药吗？”
声音落地，杜崇古好像忽然间捉到了那只虱子！
他连声应了：“对对对，就是这么个效果！”
大公主觉得很神奇：“还有这种药？”
她马上举手：“那我要吃！”
杜崇古慢慢地找回了自己的思路，如同在课堂上似的，严肃地板着脸，告诫她说：“这是专门给成年了却没有长高的大人吃的药，小孩子不能吃，吃了之后会生病的，要喝很久很久的苦汤药才能好！”
大公主被吓住了：“啊？”
她只得悻悻地放弃了吃药的念头。
杜崇古又跟阮仁燧索要那瓶海狗丸：“殿下，这东西对小孩子没什么用，您还是给我吧……”
阮仁燧仰起头来，天真又无邪地问他：“杜太太打算带回去自己吃吗？”
杜崇古：“……呃。”
阮仁燧看他脸上的表情一阵变换，忽然间小小地共情了小时女官一下。
使坏这件事，真的叫人心情愉快！
药局就在杜家门口，阮仁燧与大公主出了门，一溜烟跑回去了。
杜崇古紧跟在后边，只觉得自己的命比黄连还苦。
师生三人往药局去逛了一圈儿的功夫，不仅小时女官手里边多了一提粽叶，杜家厅房案上也多了一篮喜饼。
小时女官招呼他们来喝茶：“现在正好入口，还可以配喜饼吃！”
随行的侍从已经验看过了，确保喜饼无毒，就选了两个茉莉牛乳馅儿的给两位皇嗣吃。
大公主有点不明白：“喜饼，就是吃了之后会高兴的饼吗？”
曾娘子觉得这话好玩儿，也有些意思。
只是不能点评皇嗣的话，便只如实告诉她：“有人家里要办喜事的话，就会给亲朋好友赠送喜饼。”
小时女官笑眯眯地瞧着大公主，问：“您来猜猜，这吃的是谁的喜饼？”
大公主被问住了，捧着姜盐芝麻豆子茶喝了一大口，美得眯起眼来！
她先说：“热热的，香香的！”
然后才试探着说：“不会是之前那个打翻了我猪肚汤的人要娶媳妇了吧？”
曾娘子由衷地道：“公主果真是天资聪颖！”
大公主洋洋得意地一抬头，又问：“他要娶的新娘子是谁？”
小时女官不动声色地瞧了阮仁燧一眼，告诉他们：“这婚事在神都城里，也算是顶顶体面的了，裴相公与周相公一起做媒，要娶的是德庆侯府的周小娘子！”
阮仁燧和大公主不是很关心颍川侯世孙要娶谁，倒是很关心今天要吃的焖面是什么味道。
小时女官先前跟曾娘子说了会儿话，大抵也有所了解，笑容满面地同两个小孩儿讲：“曾娘子请了护家符上的名厨前来烹饪，一定会很好吃的哦！”
大公主又听到了一个新词儿：“什么叫护家符？”
曾娘子就顺手从厅里桌上拿了一本装订精美的册子，双手递过去叫他们瞧：“这就是护家符。”
大公主没听说过这东西，实在是很好奇。
阮仁燧倒是知道这东西，但不同籍贯人家的那一份都是不一样的，是以此时此刻，也不禁很新鲜地探头去看。
小时女官在旁边跟他们解释：“神都城里的官宦和百姓来自天南海北，每个人的舌头都有着不同的偏好，时间久了，菜肴和口味当然也有了偏向。”
她跟两个孩子示意：“譬如说曾娘子来自岳州，进京第一件事就是往颍川侯府去拜会同族的长辈，紧接着又得去同为岳州籍贯的亲朋故交府上走动。”
“岳州的故交们就会分别赠给曾娘子一份护家符，上边记载着哪个坊里有家特别好的酒楼是岳州人开的，亦或者是哪里有位厨娘，家乡菜肴烹制得极为地道。”
“哪家店铺卖的是老家的物产，逢年过节会做什么家乡风味的东西……”
“人离乡贱，身在外地，总会想家的，所以这份册子，就叫做护家符。”
大公主听得似懂非懂，又有点遗憾：“我怎么就没有护家符？”
小时女官：“……”
曾娘子：“……”
小时女官不无歆羡地叹了口气，说：“您用不上。”
阮仁燧哈哈一笑，特别懂地跟他大姐姐说：“整个天下都是我们家的，我们能有什么乡愁！”
小时女官：“……”
曾娘子：“……”
阮仁燧又很好奇地问曾娘子：“护家符上的名厨，很贵吗？”
曾娘子叫他戳中了心事，由衷地“嗐”了一声，看丈夫一眼，说：“拔尖儿的名厨就是这样的呀，请永娘来忙活一天，顶崇古一个月的国子学补贴！”
杜崇古：“……”
阮仁燧在旁问了句：“永娘，就是那位名厨的名字吗？”
“是呀，”曾娘子想起来一个挺有意思的地方：“说起来，她跟贤妃娘娘还是本家呢！”
都姓刘。
又抽了预先定好的菜单给他们瞧。
大公主一眼就瞄到了一个很好玩的菜名儿：“黄鸭叫！”
她说：“是带一只会叫的鸭子上来吗？！”
小时女官和曾娘子都乐了：“到时候您就知道啦！”
曾娘子又叫人去瞧瞧，看厨房那边儿准备得怎么样了，斟酌着时候做面，不然坨了，怕不好吃。
侍女应声而去。
前头的小厨房里，刘永娘还有点郁卒：“不许放辣椒，干什么找我来做饭……”
她实在是很遗憾。
一边预备着炸黄雀肉，一边说：“没了辣椒，我起码废掉了八成的功力！”
侍女抄着手站在一边儿，听得“哎呀”一声：“来的是两个毛毛嘛，他们吃不惯太辣的！”
……
颍川侯府的世孙将来是要承继爵位的，他娶正妻，依律要报到太常寺去。
又因为成婚之后世孙夫人会得到外命妇的诰命，是以太常寺那边还会通过内庭女官，禀奏到朱皇后处去。
嘉贞娘子接到相应的文书之后，就往凤仪宫去走了一趟，同朱皇后说起这事儿来。
“裴相公做的媒人，央了周相公的关系，最后定下了德庆侯府的周小娘子。”
这话说完，嘉贞娘子自己都笑了一下：“说是周小娘子，可论齿序，该称呼一声‘周大娘子’的——她是世子夫妇的长女。”
曾世孙已经亡故的母亲是英国公裴东亭的妹妹。
裴东亭如今为门下省侍中，时人还是更喜欢称呼一声裴相公，而不是英国公。
周相公指的则是中书令周文成。
他出身德庆侯府分支。
朱皇后知道世孙同英国公府的关系，此时听闻，不免由衷地叹了口气：“英国公府为这个外孙，也算是尽心竭力了。”
“是呢，”嘉贞娘子也说：“世孙还真是好命，惹出事来有颍川侯府收拾，婚姻大事，也有舅家帮着操持。”
朱皇后反倒不太看好这桩婚姻：“贪多嚼不烂。”
她上一次听闻德庆侯府的那位世子夫人，是费家行宴那日。
因为涉及到皇嗣和德妃，事后有人事无巨细地回禀给她。
世子夫人对待庶女苛刻，是不慈，对待幼子骄纵，与生而不养何异？
而朱皇后上一次听说英国公府，则是因为二房的裴六郎同褚侍郎的独女褚小娘子定了亲，之后褚小娘子又同父亲闹了一场。
英国公出面劝和，父女表面上倒是修好了，可以后怎么样，谁知道？
朱皇后说的“贪多嚼不烂”，不只是在说世孙，也是在说英国公府。
“他们太喜欢缔结显赫的姻亲了，可婚姻这事儿，从来都不能只看门第，因此而兴，终有一日，也会因此而败。”
显赫人家养出来的孩子，就一定好吗？
真不一定！
太后娘娘跟承恩公，是一母同胞的姐弟。
宁国公府的杨少国公同杨七，也是骨肉兄弟。
那能一样吗？
天壤之别！
朱皇后同嘉贞娘子要好，私底下说话，也不避讳：“我倒是觉得曾二娘子的婚事定的不错，只求人品才干，不求门第。”
世孙想娶一个出身显赫的妻室，以此借住姻亲来压制继母一系，可有得必定有失。
一个出身显赫的妻子，多半不会是只小绵羊！
这是把双刃剑，或许真的可以抗衡唐氏夫人，但也未尝不会割伤世孙自己。
以颍川侯府如今的局势，世孙需要的是稳，而不是烈火烹油，使劲儿掐尖。
物极必反。
嘉贞娘子附和了朱皇后的看法。
她没说世孙和这婚事如何，只是说：“唐氏夫人每一步都走得很稳。”
……
甭管怎么说，颍川侯府要跟德庆侯府结亲，又有两位宰相做媒，实在是轰动一时，满城称羡。
德庆侯府的世子夫人荀氏扬眉吐气，一扫之前的郁郁。
她私底下跟丈夫说：“这才是有底蕴的人家呢，英国公略微一伸手，什么都给办得妥妥当当！”
“唐家看起来倒是鲜花锦簇、烈火烹油，可实际上，总共才起来几年？一家子女人，能成什么事……”
唐红虽为首相，但如今已经不再是天后当政的时代了，再过几年她退下去，煊赫一时的唐氏家族，只怕也就要没落了。
荀氏夫人不无唏嘘地道：“还得是如英国公府这样的勋贵门庭才行啊！”
“英国公如今在做宰相，他的两个妹妹，一个嫁进了颍川侯府，另一个嫁进了郑国公府，又都生育了爵位的继承人，来日即便真的有个什么，但凡骨肉亲戚肯伸伸手，总也能缓过气来。”
世子略有些疑虑：“唐氏夫人是世孙的继母，又有自己的孩子，女儿嫁过去，怕会难做，且世孙从前的许多举止，也不太妥当。”
荀氏夫人相中了这个女婿：“少年人不懂事，胡闹也是有的，他不是都改了吗？你别忘了，他可是正经的世孙，以后是会袭爵的！”
她实在瞧不上唐氏夫人：“一点规矩都没有，先前在赵国公府让淮安侯夫人难堪——她是单为了让淮安侯夫人难堪吗？这是在欺负做东道主的赵国公府！”
荀氏夫人看得可明白了：“世孙先前胡闹，未必是真的胡闹，天底下就是有那种刻薄又恶毒的继母，故意把人家原配正室生的儿子养废，盼着叫自己的孩子上位，抢人家的爵位呢！”
世子听得若有所思：“倒也不无可能……”
这话荀氏夫人不只是在自家说，也在外边说，她又没有指名道姓，谁要是生气，那就是被说中了！
唐氏夫人知道之后也很茫然。
啊？
是我逼着他出去纵马伤人的？？
从小到大，他不都是我婆婆在养吗？？？
第二天见了颍川侯夫人，唐氏夫人还专门去拱火呢：“母亲，德庆侯府那位是不是在阴阳您啊？唉，我真是替您生气！”
拱火之后还劝了一句：“只是她到底也没有明晃晃地把名字说出来，又是正经姻亲，您就别跟她一般见识了。”
颍川侯夫人阴着脸，面无表情地看着她。
唐氏夫人又尝试着指挥一下继子，看自己是不是真的能操纵他：“大郎，你去考个状元回来，光宗耀祖！”
世孙：“……”
啊？我吗？
我考状元？
真的假的，要上吗？
唐氏夫人一直都是不服就干的作风，这回德庆侯府放出来针对她的声音，她却什么都没说，倒叫德庆侯府的那位世子夫人洋洋得意了很久。
这边世孙与德庆侯府的小娘子定了婚事，没几日，曾二娘子的婚约也正式地公之于众。
同父异母的一对兄妹前后脚订亲，不免在神都城内引起了一场对比和讨论。
德庆侯府的世子夫人对此不屑一顾：“我看她那副狂傲劲儿，以为能叫女儿做皇子妃呢，怎么最后屈就了一个偏支子弟？”
这么说的人实在不少。
到最后，颍川侯夫人都觉得这门婚事不太好。
虽说是娶夫，但自家孙女可是正经的侯府嫡女！
孙女婿的父亲只是个六品官，与赵国公府的血脉关系也有些远了，实在算不上是有头有脸。
她虽然跟唐氏夫人不睦，但还是很疼爱孙女的。
就悄悄叫了唐氏夫人来，说：“不然就先把婚约搁置着，再等等看，要是有好的，就把他们蹬了！”
想了想，又以老一辈艺术家的从容，说：“成婚了也没什么，反正是娶夫，大不了过两年找茬儿休了他，咱们再娶一个好的！”
唐氏夫人：“……”
真是好灵活的道德底线啊，婆婆。
……
宫里边德妃知道这事儿，不免也觉得唏嘘。
她私底下跟易女官感慨，说：“勋贵门庭里边，男也好，女也罢，嫡也好，庶也罢，差别其实都不大。”
“诸多子弟里，只有一个人是真正的赢家——那就是袭爵的那个人。”
世孙虽然张狂过，犯过错，但他毕竟是世孙。
终有一日，偌大的侯府终究要交付到他的手上去。
就凭这一点，他在婚嫁市场上的优势，就被拉到了无限大。
易女官少见地附和了德妃一句：“确实如此。”
默然片刻之后，又说：“曾二娘子……真是可惜了。”
阮仁燧看看德妃，再看看易女官，心里边充斥着一种智者看透了未来，但却无从言说的寂寞感。
再过二十年，局势就变了……
不，甚至于用不了二十年，十年就行。
因为就在这几年间吧，曾二娘子会生下他阿耶的梦中情孩。
同时投身官场，开始她的仕途一生……
嗐，不过这事儿其实也跟他没什么关系就是了。
阮仁燧从座椅上跳下来，背着手，慢慢悠悠地往崇勋殿去了。
德妃在后边叫他：“你上哪儿去？”
阮仁燧说：“我去看看我阿耶！”
德妃乐见他们父子俩培养感情，也就没有阻止，只是嘱咐了一句：“要是你阿耶在忙的话，可别去打扰他呀！”
阮仁燧老神在在地应了：“好的，好的。”
他身体一向不错，也没叫轿辇，一路走走停停溜达到了崇勋殿，又往书房那边走。
宋大监瞧见他就笑了：“小殿下过来啦？”
阮仁燧煞有介事地点点头，又问：“里边有人在吗？”
宋大监就说：“您现在外书房那儿等等吧，陛下在里头跟几位朝臣说话呢。”
阮仁燧也就应了，略过了会儿，就趁人不注意，钻到里边去，隔着厚重的帷幕，探头去听到底在说什么。
有人在说过段时间要举行小金榜试的事情。
阮仁燧知道，所谓的小金榜试，是世宗皇帝时期才开始实行的策略。
之所以叫小金榜试，原因有二。
一是因为中进士又被称为金榜题名，而通过这场考试的学子们的含金量仅次于进士。
其二嘛，则是因为这场考试都在殿试结束两到三个月之间举行，算是紧随其后。
这是给皓首穷经却不能中举的非顶尖才子们留的一条道路，虽然难度仍旧很高，但较之科举中进士，相对还是要简单一些的。
录取的人数大概是新科进士的两倍，其中排名靠前的一半可以得到往六学二馆去任职的资格。
靠后的那一半，多半就得去地方上打转了。
不过总归也算是入仕了。
新科进士初次授官，多半是从七品，小金榜试登科的这些人，初次授官就要低一些，多半是从八品，好一些的是正八品。
宫里边林尚宫的女儿，就是小金榜试登科，又因为名列前茅，最后被选入国子学的。
阮仁燧知道这是大事儿，也不过去搅扰。
再过了会儿，又听人说起南边有个什么部族要上京来拜谒帝后。
阮仁燧知道这不是什么大事儿，放下心来，从帷幕后边钻出去，声音脆脆地叫了声：“阿耶！”
他忽然间冒出来，圣上竟也没有露出讶异之色来，瞧了他一眼，很随意地问了句：“你怎么过来了？”
阮仁燧假惺惺地说：“我想你了嘛！”
圣上听得眯起眼来，盯着他瞧了会儿，倒是没有说话。
阮仁燧也不在乎，四下里看了看，终于寻到了目标。
他先往某个博古架前边站了会儿，状似漫不经心地瞧了瞧，一扭头，看他阿耶目光落在面前的文书上，终于暗松口气，悄咪咪地将自己之前出宫时从杜家门口药局那儿得来的海狗丸拿出来了。
阮仁燧走到中书令周文成面前去，仰着头，天真无邪地问他：“你还想长高吗？我有吃了就可以长高的药丸哦！”
周文成听得纳罕不已：“还有这种药？”
阮仁燧就把海狗丸标签那一面朝外，摆在一个能叫人一眼看见的角度，而后拉过周文成的手，拔掉瓶塞，往他手心里倒了两颗黑药丸。
阮仁燧天真又无邪地说：“阿耶说人吃了这种药，就能长高啦！”
周文成手心托着那两颗药丸，默默地注视着瓶身上的海狗丸三个字：“……”
阮仁燧又给坐在周文成后边的那个人倒了两粒，捎带着问：“您怎么称呼？”
“……”对方木然地看着那边标签，下意识应了句：“回禀殿下，臣是太常寺卿麻致中。”
阮仁燧天真无邪地应了声，又给坐在麻太常旁边的那个人手心里倒了两粒，捎带着问：“您怎么……哎？哎哎哎？！”
阮仁燧倒药丸的动作顿住了。
阮仁燧怔怔地看着这个人。
这双眼睛……
阮仁燧忽然间反应过来了：“！！！”
那人神情呆滞，脸上鲜明地写着“想死”两个字：“……”
干什么。
专门追过来杀我？
阮仁燧：“……”
宋大监在旁边提醒了一句：“这位是祝鸿胪。”
祝鸿胪：“……”
阮仁燧满头大汗：“……”
救命啊！
我真不是有意的！
谁知道会在这儿碰见他？！
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