第二天一早。
裴琮照常醒来, 叫醒了缠着他不放的西泽尔，扔了一件灰色的外套过去：“起来，带你去检查身体。”
西泽尔听到裴琮的声音, 握了握手掌, 那只昨天夜里攥过某种妄念的手还有些发热。
他抬眼，看见裴琮正低头揉了揉手腕, 一如往常，沉稳，克制，看不出情绪。
西泽尔原本以为会被质问。他甚至做好了面对眼神、冷语、讽刺，或者至少被推开的心理准备。
可什么都没发生。
就好像昨晚那场荒唐湿润的潮水是一场幻境, 他没分清楚现实和梦境, 昨晚妄念和失控, 只有他自己知道。
西泽尔低低应了一声，先一步洗漱完出卧室，出去准备吃的。
艾洛被西泽尔开关门的动静吵醒, 顶着乱七八糟的头发，打了个哈欠：“……咦, 你们今天出门啊？”
说话时，他往洗漱间一看, 洗手池前的水还在淌, 滴滴答答流进排水口。
边缘残留着一缕消毒水的味道, 而裴琮刚刚才关掉水阀, 从里面走出来，袖口微卷，手指湿漉漉的。
他正拿东西擦干净指缝，可能是今天洗手的时间比平时长了不少, 皮肤都被洗得泛起红色。
裴琮注意到艾洛的视线，透过洗漱镜意味不明地看了他一眼，又很快收回目光。
那眼神没有漫不经心，所有轻松、慵懒的皮相都像被剥掉了一层，让艾洛头皮一麻，像是被人扒光了，冷汗从后背冒出来。
裴琮带着西泽尔从侧道绕出去，留下艾洛在收藏室，直往黑市去。
如果说污染区是靠拳头说话，那么主城区则要靠身份和基因等级。
没有身份id卡，就等于是不存在的人。
黑市里的身份终端的生意尤其肮脏。
那些芯片，大多来自于外出做任务的主城区人。雇佣兵、小队成员，在任务中失联、遇袭，尸体被留在污染区，搜尸队会定期去寻找。
回到黑市，低温液修复芯片，清洗掉生物编码，抹除主城绑定记录，然后重新命名，打上假名和临时身份等级，再高价卖给另一个活人。
而基因等级根据稳定性，又被分为从A到F六个级别。
主城区只接纳至少D等级的污染者，并在城内根据基因等级，严格限制居民的活动范围。
但昨天西泽尔挣的钱，加上在无主之地剩下的那些，也只够买一个最低等级的身份终端，外加D等级的基因认证。
裴琮和西泽尔对视一眼，同时想到了那张真正·西泽尔的id卡，虽然编号被废，且数据库中早就挂上了“失联人员”标签，但应该还是能用的。
西泽尔打开终端，插入那张卡的序列信息，主城的系统只识别代码，不识别灵魂。只要数据在，死人也能再度“复活”。
这张卡的基因等级是：C。
但维兰德所在的科研区，只接纳B等及以上人员进入。
裴琮问黑市的商人：“有办法提等级吗？”
商人回答：“临时性提升，用不了多久，副作用不小。”
“有推荐的吗？”
“你是要只想混过基因门锁，不是生理增强对吧？那用‘伪序因子’就行。”
商人翻出一只巴掌大的黑匣子，里面躺着一枚小小的晶片，标签上写着：
模拟基因等级：B
时效：12小时
裴琮看了一眼价格，正好差不多把他们身上所有的钱掏空。
他们乘坐轨道穿梭机，直入主城区腹地。窗外逐渐掠过贫民区、旧城区、军事管控边界，直到一整片沉入地底的银白区域缓缓展开。
那是科研区。由十数层金属穹顶，密封系统构成的区域，空气净化频繁，地面光滑平整；一举一动都被实时检测，是一个巨大的冰冷网络。
“滴——”
科研区的侧门向他们开放。
这里是主城区防线最森严的区域之一，哪怕是正式科研员，也要通过身份认证和基因权限的测试。
西泽尔偏头看了眼裴琮——他的手腕上空无一物，没有终端，也没有任何身份芯片。
可系统也毫无障碍地放裴琮进去了。
西泽尔问：“你为什么能进入科研区？”
他一开始还以为裴琮要抛下他，让他独自一人进入，西泽尔都已经做好了拒绝检查，拒绝配合，不想和裴琮分开的准备。
裴琮轻描淡写道：“影蝠曾经是实验体。”
无论是曾经还是现在，只要在科研系统内被登记为“实验体”，便被视为“研究资料的一部分”，识别系统会在感应到实验体时自动默认通过，他们不被归类为人类访问者，而是设备、材料，或者待处理的数据本体。
只要曾在系统中以“实验体编号”存在过，其“人类记录”便会自动被清空，不再享有常规居民的权利体系。
影蝠作为蝾螈基因拥有者，被检测发现后，不可能逃得过当实验体。
西泽尔喉头一紧，脑子里忽然闪过很多画面：放血、切片、编号、注射、逃亡、沉默的实验记录……
影蝠曾经是实验体，裴琮会不会也是？
西泽尔跟在裴琮后头，走进主干实验廊。
他和这里格格不入。
他本能地不喜欢这里。
也不喜欢那些走过的研究员，用看材料的眼神打量他。
裴琮却对这片科研区很熟悉，在科研区的某个不显眼的尽头处，厚重的金属门缓缓开启。
冷白灯自上而下落下，维兰德的声音响起：“欢迎。”
裴琮牵着西泽尔走进去：“检测流程拖了一会儿。”
西泽尔第一眼看维兰德，以为自己看错了人，原因无他，对方实在和他想象中冰冷变态的疯狂科学家大不相同。
相反，维兰德是位很美丽的女性。
五官仿佛被打磨过，皮肤极白，是实验室灯光下那种不见阳光的苍白，透着静脉青纹的质感，带着柔软的女性气质。
但这并没有让他没松开拳头。
裴琮对她熟捻的态度，结合影蝠曾经是实验体的经历，让西泽尔一下子没了什么心疼的情绪。
这实在太像老情人见面合谋，要把新收藏品卖掉的套路了。
西泽尔警铃大作，他眼神警觉地扫过每一块设备，仿佛下一秒就会从墙里伸出一根针管，将他钉死在实验台上。
裴琮来的目的鼠尾已经都告知了维兰德，她吩咐身边的助手：“把他送去体征室，我要完整的污染曲线图。”
裴琮补充：“别乱碰，他基因反应高度不稳定。”
有助手应声要上前，西泽尔却倏地后退一步，抓住裴琮的手臂，意思很明显：他不想和裴琮分开。
那一刻的西泽尔不像个污染者，更像个被送进笼子里，被卖给实验室的少年。
十几岁的少年，第一次被带来科研区，什么都不懂，就要被推去做基因检查，害怕也是理所应当的，裴琮起身走过去，安抚道：“只是检查，我在外面等你。”
西泽尔咬着牙没说话。
裴琮问：“我能和他一起吗？”
助手以技术机密为理由，拒绝了他。
裴琮回头对维兰德说：“叫上次那个给我抽基因的医生过来。”
维兰德挑了下眉，按下终端，医生很快来了，依旧穿着和上次一样的灰色外袍、面色温和。
他低头对西泽尔说了些什么，西泽尔全身绷紧，好一会儿，才慢慢松开了指尖。
裴琮警告医生：“不许抽他的脊髓基因。”
维兰德看着西泽尔一步三回头，离开实验室的背影，只觉得新奇。
没想到鼠尾的情报是真的，影蝠居然栽在了这么个少年身上。
她让其他人都离开了实验室，调侃道：“没想到我和影蝠也有这么心平气和的一天，果然那小孩对你很重要。”
维兰德和影蝠都是狂热的基因爱好者，只不过影蝠喜欢收藏，而维兰德喜欢实验，也曾经为了争夺稀有基因有过节，她以为影蝠应该将她视为仇敌才对。
没想到影蝠也有主动合作的一天。
裴琮道：“他还小，怕也正常。”
“不用担心，你之前抽给我的蝾螈基因让我很有收获，所以你放心，我暂时不会再想杀你。”维兰德微笑，“也就是会提前问你拿点血。”
裴琮不会被她这副无害的模样蒙蔽。
他比谁都清楚，维兰德美丽的皮囊下，内在却是冷静病态的控制狂与活体剖解爱好者。看她收藏室里那些血腥粘腻又克苏鲁的东西，就能知道，维兰德并不是表面上和善的模样。
在主城区全面禁止基础原理研究的同时，她依旧能在地下开展违法的人体实验和基因融合，这代表维兰德背后的势力也不可小觑。
裴琮没接她话，只问：“你不是一直在研究进化剂，进展如何？”
维兰德靠在椅背上：“早知道联邦给的是假的，他们不会把真正的药丢给废星。”
“但我确实有在做。只不过——”她顿了顿，“你不是把阿曼塔的尸体藏起来了吗？没有那具尸体，后续进展不太行。”
裴琮：“这能难倒你？你是知道他的尸体没有用吧。”
维兰德语气轻巧：“你动作干净，没人找到尸体，但我还是很好奇。他死的时候，尸体是溶解掉了吗？”
裴琮面不改色：“全身化成血水，连骨头都没剩。”
她笑了一下，“果然，看来我的推测没错。”
裴琮示意她继续说下去。
维兰德问他：“你知道‘破茧成蝶’吗？”
裴琮微顿，没接话。
维兰德笑了笑，自顾自说下去：
“毛毛虫进入茧之后，不是慢慢长出翅膀的。它会被自身的酶彻底溶解成一坨细胞浆，原本的身体、器官、肌肉，全数崩解、液化，成为被一层皮肉包裹的白浆，然后，新的躯壳才会在那滩肉泥里重新长出来。”
“联邦给的进化剂思路没问题，只是进化剂做了一半就拿出来了，阿曼塔只被溶解，却没有再生的能力。”
裴琮沉默了一下，才道：“那我把阿曼塔再挖出来，他还能活吗？”
维兰德虽然认为这是个好思路，但还是可惜地摇了摇头。
裴琮：“联邦一贯如此，这点你我都知道，我更好奇的是，你作为一个人非污染者，似乎对联邦并不尊重。”
维兰德知道他在试探，却不上套，她是个聪明的女人：“你难道就很尊重吗？实验体的经历应该已经教会你了，影蝠。”
裴琮：“所以我才问你，愿不愿意合作，主城区也安静了太久，你连基因体都很久没找到合适的了吧？”
维兰德没有回答，终端屏幕上，西泽尔的基因分析图像终于完整浮现出来。
医生只给西泽尔抽了血，维兰德视线盯着那串不断跳跃的数据图层，眼神逐渐从不屑到惊讶。
西泽尔的污染种类和严重程度，一条一条写在屏幕上，每一条都让维兰德震惊。
她很久没说话。
连一旁的裴琮都没动。
直到看完了整个血液信息，界面自动生成了“极度异常平衡态”的警报提示时，她才轻轻叹息：
“.......真是不可思议。”
她声音低哑，几乎像一声喃语。
“多重污染......蛇类、爬行、异种残片、未登记的哺乳融合序列......融合源数目超过七种……”
“这一段已经崩坏到基因层面，他身体内部的每一种基因，都在试图吃掉另一种，居然还能维持低频稳定？”
这简直就是在一团燃烧的废料堆里，徒手拼出一座稳固的神庙。
“没受辐射水潭影响……又被你灌了蝾螈的血。你平时给他喂了多少珍贵药剂，才让他这么稳定没有崩溃？”
她偏头看向裴琮，像在看一件暴殄天物的礼物，同为基因变态，她终于理解了影蝠为什么会栽。
“怪不得你会看上他。”
裴琮没回应，只眼神沉了沉。
维兰德盯着屏幕，她语气赞叹，像在描述一件设备的通用性，而非活生生的人：
“他这种状态，是极度理想的‘受体结构’。任何融合手术、基因修复实验、多污染序列重组……都能拿他做基础。”
她抬起眼，直接对裴琮说：
“我要他。”
“让我把他列进实验样品。我可以承诺，永久放弃蝾螈基因的研究。”
“你把他送给我。”
裴琮没动，他的表情毫无变化，他决定把西泽尔带过来时，就已经预料到了这场交易。
从西泽尔踏进科研区的那一刻起，他就知道维兰德会露出那种眼神——
惊叹，赤裸，狂热。
就像上辈子维兰德看他一样。
那时候，他带着最后一口气，被迫接受维兰德条件，他出卖了自己的血液、神经、骨骼稳定因子，甚至主动配合她实验，只为苟活下来，用基因融合拼凑出一个“还算能用”的人形。
他只是个连编号都没有的活体标本。
他没有拒绝的权力。
但这辈子不一样，他是影蝠。
这一次，他不会再把另一个自己送上那个基因融合的手术台。
西泽尔还太小，这些冰冷的灯、沉默的记录器，他不喜欢就没人逼迫他靠近。
他眼神平静，声音淡漠：
“不可能。”
维兰德以为影蝠是嫌条件开得太低：
“只要一小段神经组织，我就能重建出他的污染进程模拟。”
“我知道他是你的小宠物，如果你后面还想要，我可以不碰他意识中枢，保证他回去还能用。”
裴琮：“和这个无关。”
维兰德这时候终于答应了他的合作：“你刚刚说的主城区的事，我可以帮忙。你要什么条件——情报？资源？”
裴琮：“如果他同意，我可以允许你在他身上进行基因抽离手术。”
维兰德明显有点不满足，但却没说什么。真上了她的手术台，怎么来还不是她一刀子的事情？影蝠不会因为一个收藏品而跟她撕破脸。
裴琮已经察觉到了她的想法，他深知维兰德没有底线的道德水平，以前他深受其害，不得不防。
裴琮慢慢收敛了平时懒散疏离的语气，眼神沉下去，连脸上的弧度都消失了。原本随意气息退潮，一种冷冷的压迫感从他身上铺开。
“你多碰他，我就把你手剁下来，挂在你最爱的标本墙上，每天看着。”
维兰德的笑容这才完全淡下去，视线和他对上：“......影蝠，你似乎和以前有点不一样。”
裴琮语气平淡：
“只是提醒你，你不是上帝，你只是个喜欢切人的疯子。”
“我的东西，多碰一下也不行。”
主城区是不是联邦接管对维兰德而言并没有所谓，但西泽尔这样的基因样品，可是至今难得一见，所以维兰德还是答应了下来。
她注视着屏幕里那串跳动的序列，仿佛在看一个孕育中的神灵。
“我真的很想知道，他会变成什么......这种怪物，如果放任发展，会有多美？”
“这种稀有的怪物，值得整个科研区供起来。”
裴琮站直身体，慢慢笑了一声，讽刺道：“怪物？”
和他上辈子比起来，这时候的西泽尔这算什么怪物？裴琮想起上辈子维兰德对他那副破烂身体的评价。
他说：
“西泽尔不是怪物。”
在裴琮心里，真正的怪物已经死在了联邦手里，死在了没有选择的手术台上。
如果这一次他仍旧沉默不语，那西泽尔就和上辈子痛苦的自己，没有任何区别。
实验室门就在那一刻“哧”地一声，缓缓开启。
一束略暖的走廊光落进来，把冷白的实验灯光劈成两半。
西泽尔站在门口，穿着一件实验袍，头发还有点乱，脸色苍白却眼神清明。他肩膀微微一抖，刚从压迫性的检查环境里挣脱出来，瞳孔尚未完全放松。
他身旁的医生依旧挂着温和的笑容，像是结束工作，刚刚才带少年来到门口。
西泽尔看见裴琮，原本清冷的少年脸，被骤然涌起的情绪染上了色彩，呼吸还没乱，可整个人却像被什么东西点燃了。
那双本该沉静的眼睛，在那一刻泛出极细微的不安定光泽，锐利、紧绷、带着难以名状的占有欲。
他走进去，目光不偏不倚地落在那人身上。冷白灯打在他脸上，西泽尔没有任何犹豫，向他伸手：
“我不喜欢这里。”
“我要和你一起走。”
裴琮也并不喜欢这段短暂的分别，握住了西泽尔的手，留下了通讯终端编号就和维兰德告别了。
回去的路上，西泽尔紧紧缠住裴琮，他的注意力始终没有从裴琮身上离开。
一路上，他有很多话想问。
“要把我卖给维兰德实验吗？”
“基因抽离会不会很痛？”
“如果你想，我可以答应维兰德更多的条件，请不要抛弃我。”
“你说我是你的，不让别人多碰，到底是什么意思？是和我认为的，一样的意思吗？”
还有最重要的——
“如果我不是怪物，在你心里，我到底是什么？”