回到收藏室, 沿途的沉默也一路延伸进了这个地下藏匿点。
裴琮脱下外衣，把袖子卷起，不紧不慢, 他并没有向西泽尔解释任何东西。
西泽尔走到他身后, 靠近他问道：“维兰德是什么身份？”
裴琮回答：“科研区的独立组织领导人，据说来自联邦首都星, 现在……算是主城区的中立势力。她很极端，也很聪明。”
裴琮很少给予其他人这么高的评价，西泽尔明白，维兰德如果愿意合作，对他们百利而无一害。
西泽尔静了一会儿, 声音更轻了点：“你知道, 她会对我感兴趣。”
裴琮勾起嘴角, 语气理所当然：“你这么特殊，所有人都会对你感兴趣。”
西泽尔的目光藏在阴影下：“如果我不愿意接受她说的手术……维兰德和你的合作会终止吗？”
裴琮听到这句，挑了下眉, 语气漫不经心：
“当然，维兰德并不是慈善家。”
“但她的合作对我来说, 从来不是必要的。如果我们真要做什么，没有她, 也一样能成功。”
“你不需要为了谁妥协, 连我也不用, 不想去就不去。我让你去, 是因为那对你变强有好处，而不是因为我们需要她。”
西泽尔眼神微动，紧紧盯着裴琮，在从他眼里确认了什么。
终于, 他点了点头。
对他来说，只是从一条死路，走到另一条死路而已。但如果裴琮陪着，那他愿意赌一把。
*
西泽尔坐在半封闭的扫描仓内，金属冷光顺着颈后探入脊柱，他微微皱眉，却没动。
医生面前，光幕缓缓展开，密密麻麻的基因序列图，交错复杂，染色区域不断跳动，活跃污染正在浮动。
医生边看边给西泽尔解释。
所谓基因抽离，是一种精准剥离体内高污染片段的手术。
维兰德会设法将污染程度轻的、无用的变异的污染片段切除，同时注入稀释因子或稳定片段，让基因重新趋于可控。
西泽尔体内目前有三种基因符合条件，可以进行基因抽离，如果结合蝾螈基因的自愈特性，甚至可能转入半稳定阶段。
医生冷静陈述：你如果想活得久，就得抽，否则一旦爆发更加危险。”
西泽尔起身：“成功率呢？”
维兰德在基因抽离上已经有了不少经验，风险并不大。
医生推了推眼镜：“40％。”
这在基因改造技术中，已经算得上相当高。永远的稳定，不用再惴惴不安担心自己变成四肢着地的怪物。
西泽尔被这道冷光精准地照了个通透，别说40％的成功率，就算是4％，他也会尝试。
“什么时候手术？”
医生没立刻回答，只是道：
“你现在还没办法进行手术，目前你只觉醒了蛇类基因，在抽离过程中却极容易出现失衡反噬。”
“你需要再觉醒一种基因，至少是与蛇类并列的强序列，它能在抽离时形成结构稳定性，减少失控的概率。”
西泽尔点头，走出检查区，一抬头就看到裴琮身边多了个人。
一个软着腿的男孩，干净漂亮，看到他就瑟瑟发抖。
西泽尔眯起眼睛。
晏止正巧也看见他，缩了缩脖子，飞快把自己藏在裴琮身后。
西泽尔语气发凉：“维兰德居然把你放出来了？”
晏止打了个哆嗦，还没说话，裴琮将他捞了出来：
“维兰德说他待在那里碍眼，忍不住想把他开膛了。”
维兰德的原话是：“什么都不干，又不能碰，留着白费试剂。”
晏止咽了口唾沫，完全不敢接这话。无论是跟着维兰德还是裴琮，他的日子都不好过。
虽然每条路都是死路一条，但立刻死和待会死，还是后者听起来划算点。
于是他麻溜地跟维兰德打了报告，申请跟上了裴琮。
西泽尔站在原地，盯着晏止的位置，不太想让别的东西靠裴琮那么近。
自从前天晚上后，西泽尔对裴琮的控制欲就上升到了新的高度。
晏止默默往旁边挪了一步。
裴琮既然没赶走晏止，西泽尔就明白了他的态度，他反对也没有用，只能看着裴琮把晏止带回了收藏室。
好好的收藏室，原本只有标本和骨架，现在一下多了四个活人。
晏止没有进卧室的资格，只能和艾洛挤一挤睡在一起。
因为买了终端，他们现在一贫如洗。
主城区没钱寸步难行，裴琮原本想变卖点什么收藏品，但西泽尔看出裴琮挺喜欢那些东西，主动提出去角斗场赚钱。
基因觉醒的条件之一是极端的情绪调动，角斗场足够接近“生死”的高压环境，确实是最适合觉醒的地方。
角斗场实行积分制，根据胜利场次划分明确的五级战区：灰、锡、铜、银、金徽章。
每上升一级，需要的积分都需要翻几倍，无论等级，每让一个对手投降，只能获取仅仅1分。
一开始，西泽尔是连下注界面都没有头像的那种新人。灰徽章，无编号，身份未知，初级五人混战场，开局裸手。
没人记得他的名字，只记得那天混战结束后，他踩着满地尸体，满身是血。
系统在他名下刷出第一条击杀记录，积分+4。
西泽尔在低级场赢得太轻松，观众席很快就有人开始下注：
“就是那灰徽章的——别看长得好看，下手比谁都狠。”
为了更快升级，西泽尔报名了三人组队赛。艾洛和晏止就这么倒霉地作为队友，莫名其妙被卷入其中。
第一场比赛就被血虐。
艾洛幻境放歪，把自己困进去了；晏止一路抱头鼠窜，连喊救命都没喊顺。
两个人武器都拿不稳，差点打到西泽尔身上。只能躲在角落里，被对方三人追得乱窜。
裴琮全程都坐在看台，看三个人毫无默契，陷入劣势，昏招频出，垂死挣扎，最后西泽尔一对五，拎着两个虚脱的小孩获得最后的胜利。
那是一段被鲜血、呕吐、爆裂骨骼声填满的时间。每一场艾洛和晏止都昏倒在场边，再被强行拖起来扔回去，日子灰暗无光。
裴琮偶尔指导两句，让三个人各自寻找到自己的定位。
他们开始尝试配合。
晏止体能极差，却因求生欲极强，反倒练出了极高的闪避与生物反应，学着放毒雾扰敌，艾洛控制感知在关键时刻遮蔽敌人视野，锻炼出了极佳的感知能力。
他们不再只是活下来，而是给西泽尔争取行动的空档。
所有的人头，都记在西泽尔名下。
积分狂涨。
半个月后，他从只能参加最低赔率混战的少年，成为了最受关注的选手之一。
裁判席上空的机械音开始清点战绩，电子音一如既往地冷硬：
【编号：空】
【参战时间：14日】
【当前徽章等级：灰】
【累计参与场次：117】
【单人击杀记录：59】
【组队赛击杀：297】
【最终积分归属确认：有效。】
【总积分计算中……】
电子声停顿了一下。
【积分达标】
【晋升：银徽章】
这意味着，西泽尔即将进入高级场，作为角斗场最年轻最快速晋升的选手之一。
西泽尔第一次踏入这片对抗区，空气里连金属味都比低阶场来得沉重。对手的气息截然不同，眼神像野兽一般。
上台前的走道昏暗，只有训练枪械的振动声和推进台的轰鸣。
西泽尔抬头，习惯性想在看台处寻找熟悉的身影，一层一层，一个一个扫过去，情绪一点点往上攀。
他太想知道裴琮在哪了。哪怕像往常一样站在那个固定的位置，朝他点点头。
裴琮没有出现。
西泽尔心一沉，一点点被烦躁填满。
为什么不来？
他第一次高级场，裴琮为什么没出现？
就在他躁郁之际，一股极轻的气息从背后滑来，在黑暗中缓缓地，拂了他的后颈。
后台是不允许无关人员进入的。
下一秒，一道声音几乎贴上他的耳廓，低低压着声音，几乎与空气融合在一起：
“别害怕。”
是裴琮。
他藏在这片不该有人的暗影中，像蝙蝠一样，以彻底隐匿的方式潜入这座赛场，只为了见他。
西泽尔所有炸起的神经都被安抚了下来。
裴琮无所不能。
就算再多限制，他也能悄无声息地打破规矩。
前方赛场门缓缓开启。
高级场是质的飞跃，少年现在的水平尚不足以应对，只有不肯倒下的决心。
西泽尔咬着牙站起来，每一拳都像在砸碎体内某种束缚。在高级场的第一次比赛，西泽尔抬头看向不知什么时候站在看台的裴琮，他开始听见耳边传来低鸣。
那是体内第二基因开始浮动的信号。
几天后，西泽尔再一次浑身是伤地推开休息室的房门。
房间明亮宽敞，铺着定制地板，角落还带微调温湿系统，各种顶级修复剂、抗菌药、水疗喷雾摆了一整排，连最贵的“细胞重构液”都有一整盒未拆封。
晏止跟在后面，无论多少次沾光踏进西泽尔的休息室，他还是被这里的豪华程度震惊。
不说别的，就说这些药剂就够烧钱的。
两人对视一眼，不约而同地想到那个传闻中看上了西泽尔的美貌少女。
毕竟，最近高级场内消息频传，说角斗场的大小姐给某选手包了整层舱室，亲自备药送餐。外头都在猜，那位银徽章少年就是她的“心头好”。
西泽尔擦着脸上的血，走进药柜前，冷静地挑了一支高浓度肌肉修复针，低头扎进自己锁骨下方。
房间角落传来轻微的感应声，裴琮进来了。
艾洛和晏止自觉地出去了，这段时间他俩互通情报，对裴琮和西泽尔的关系也有了大致了解。
原本以为是影蝠对收藏品的强迫，没想到西泽尔看裴琮的眼神更不正常。
偏偏裴琮好像一点都没察觉出来，一点反应都没有，西泽尔就一天比一天阴沉，看得艾洛和晏止心惊胆战，生怕哪天西泽尔不想做人了，趁着裴琮松懈直接动手。
那他们这个好不容易才平衡的重组家庭，就又得散伙了。
在裴琮和西泽尔的共同压迫下，这两位小可怜建立了深厚的革命友谊，从未如此团结。
裴琮熟练低着头挑选着药剂，准备下一次的治疗工具，手指翻过一支又一支针剂。
西泽尔身上的伤还在淌血，动作一动就牵扯皮肉，火辣辣的疼。
可他没出声，只静静看着裴琮。
裴琮好像感应到了他的视线，很自然地走上前，抬手按住他肩膀，将他按坐在床沿。
“抬一下胳膊。”
西泽尔听话地抬起手。
裴琮动作利落，撕开药贴，沾了消毒凝露，用修长冷白的手指一点点抹开血迹。
他很安静，连呼吸都带着一点药剂的清冷气味，指尖按压伤口周围神经。
西泽尔原本绷紧的身体慢慢放松下来。那种火辣的灼烧感好像在一瞬间就散了，像裴琮的手心才是真正的镇痛剂似的。
他偏过头去，不让自己太明显地看对方。自从干了坏事，西泽尔发现他对裴琮的靠近的反应越来越不受控制了。
他低声说：“是我太弱。”
裴琮却没抬头，只继续慢条斯理地上药，语气轻淡得像是一阵风：“你还小，再说你没有输。还疼吗？”
西泽尔只是想骗一句安慰，如愿以偿后心满意足：“不疼了。”
疼痛没消，但他是真的感觉不到了。因为此刻，那个人正在碰他。
不是医生，也不是系统里的修复针。
是裴琮。
所以——什么痛都没了。
裴琮摸了摸西泽尔的伤口，他的本意并不想西泽尔受伤，但是他也清楚，角斗场这种地方西泽尔来得太早了点，他的实力跟不上，一定会受伤。
如果不是维兰德的提议，他的计划里并不会让西泽尔这么快就接受这种强度的训练。
但训练必然带来鲜血。
裴琮上辈子经历得更残酷。
这是西泽尔的必经之路。
想通了这点，裴琮没有什么心疼的情绪，心疼不会有任何实质性的作用，不如多给西泽尔准备两只修复针。
裴琮继续问：“有第二基因觉醒的感觉吗？”
西泽尔心中慢慢一沉：“没有，可能是最近比赛太多有点麻木，反而没之前的感觉了。”
裴琮皱眉：“你上次有感觉是什么时候？”
西泽尔：“……第一次高级场。”
按理说角斗场已经足够挑起西泽尔的情绪，裴琮上辈子每次进入角斗场，都能感觉到杀戮欲翻腾，周边的一切都比不上这种感觉。
而这已经是西泽尔在高级场的第四天，第二基因觉醒的感觉不仅没有加深，反而在淡化。
这只能说明，周围还有其他事情，能比角斗场更深地挑起西泽尔的欲望和情绪。
裴琮按下心中的疑虑，给西泽尔贴了一片冷敷片：“别急，就算没有基因抽离，你也会变得更强。”
西泽尔只感觉到那片冷敷片让他心中一凉，裴琮似乎永远都是这样，只想让他变强，继续前行，但始终吝啬给予他一点别的回应。
西泽尔那晚已经意识到，他对裴琮的情绪，早就已经越了界。
他对裴琮的感情不是什么信任、依赖、感激，而是一种深不见底的、掺杂了控制欲与依恋的占有欲。
西泽尔会在裴琮不在场时焦躁，在裴琮受伤时近乎疯魔，在别人靠近裴琮时嫉妒发狂。
可他也知道，裴琮对他的感觉，并非如此。
那晚上的事情，西泽尔怀疑裴琮并非毫无知觉，只是装聋作哑。
不，哪怕是装聋作哑，想含糊过关都好，西泽尔就怕裴琮太平静，根本毫不在意。
裴琮对他好是真的。
裴琮宽容他的一切，他的基因污染，他的敏感警惕，他的青涩欲望。
但那份好，建立在目的之上，是目标明确的偏爱，是带着分寸的温柔。
从最开始，裴琮的目标只有一个，就是想让西泽尔变强，想把他推上高处，看着他站在所有人之上，成为不可替代的存在。
西泽尔想骗自己，只要裴琮选择了他不就够了，只要裴琮没想再去护着别人，还有什么不满足的呢？
但西泽尔对裴琮欲望越强烈，就越无法忍受裴琮对他的目的性。
裴琮看似懒散不着调，实际和西泽尔一样，有着对于目标极端的偏执。
所以，如果爬上制高点能让裴琮多看他一眼，哪怕再困难，西泽尔也会为了裴琮，不后退一步。