宋音璃是知晓虞兰芝小秘密最多的人,比陆宜洲还多。
这日下衙，虞兰芝和宋音璃同乘马车叙话。
宋音璃鼓励她：“不是彼此的第一选择又如何，成为最后的选择才是重点。”
“从前他不属于你,待你不够温存乃人之常情，定亲后立刻百般呵护，我觉得没有问题。”
虞兰芝乖巧地点头,很是认同，“是我钻牛角尖了。”
没敢告诉表姐，狗陆宜洲的第一选择是她。
给未来夫君留点颜面。
宋音璃：“莫要忘了,你现在可是长辈交口称赞的小娘子，但凡没定亲不知要被多少家求娶。那陆宜洲郎认定你说明他有脑子,你放下偏见与他相敬如宾，可谓是明智之举。”
虞兰芝用力点头，“嗯，我也是这么想的。”
那么多意难平,其实都是小事儿,再正常不过的事儿。
当年她不喜念书，贪玩好动脾气大,长相……确实也不怎样，除了别有所图的沈舟辞,谁好人家郎君会看上她。
梁元序不瞎不傻，对她无意真的只是正常人的表现……
连她自己都不喜欢那时的自己。
现在的她,正如璃娘所言，端庄美貌，长辈交口称赞，梁元序眼明心亮发现她的优秀，又有道义为先,求娶负责亦是再正常不过的正常人举动。
被她拒绝后，不仅不生气还十分有风度地道歉。
这么好这么正常的一个人，转身重新追求感情归属，又不是触犯天条，她凭何纠结？有什么立场纠结？
放在陆宜洲身上也是同个道理。
陆宜洲看不上她纯纯就是正常人的正常表现，只不过他不如梁元序含蓄温柔，才显得尤为讨厌。
但他改了，知错能改善莫大焉。
易地而处，倘若陆宜洲是个不上进，脾气大，才貌平庸之人，她会如现在这般待他
？怕是同他说句话都觉得是在浪费生命。
虞兰芝抻抻手臂，舒服地升个懒腰，然后抱着宋音璃手臂，靠着她肩膀道：“我的秘密一件比一件匪夷所思，你都不觉得我是个很奇怪的人吗？”
宋音璃拧眉思索几息，“还好，我只觉得你是个优秀到可怕的小娘子。”
虞兰芝竖起脑袋，睁大眼睛。
“你就说陆宜洲和梁元序优不优秀吧？能让他俩心甘情愿求娶之人……得多优秀！”宋音璃眼睛亮晶晶的，“你可真行呀！”
虞兰芝噗嗤一笑，目光越过窗外，拱桥水畔，浮光跃金，天的那一边有万丈霞光。
“对了，我也喜欢上淸珠，我有一颗樱粉色，你最喜欢的颜色，咱俩换吧。”宋音璃眨眨眼。
虞兰芝笑逐颜开。
梁家送来的谢礼有一颗粉蓝色的上淸珠，藏着她与梁元序的小秘密，意义深刻，她没法心无旁骛地拿出来赏玩。
但是表姐最喜欢粉蓝色啦。
表妹最喜欢樱粉色。
两相交换，完美无憾。
一如人生，换个角度面对难题，全都不是事儿。
虞府二房，虞二夫人正在同锦绣庄的女掌柜徐氏说话，婢女在外面禀报：“五娘子来问安。”
徐掌柜神色一亮，笑容更甚。
虞二夫人：“快请进来。”
高门大户的嫁衣不是小生意，工期一个比一个长，新娘大多又是长身体的年纪，因而徐掌柜每隔半年便会为新娘重新量一遍身，以确保成亲那日的嫁衣最舒适最合适。
徐掌柜起身，待虞兰芝向虞二夫人请完安，才含笑道个万福。
虞兰芝颔首，“有劳你了。”
“不劳不劳，能为娘子做嫁衣，是咱们锦绣庄的福气。”
婢女们拥着虞兰芝走进屏风另一面。
徐掌柜抱起针线箱跟过去。
芭蕉与另一个小丫头继续为虞二夫人涂丹蔻。
凤仙花在这个季节还能盛开，相当不易，是花房的苦心栽培，亦是老爷研读百书寻找的良方。
虽说夫人已是年过四旬的妇人，却被老爷养得十分水灵，眉眼尚带着年轻女郎才有的娇憨，这份娇憨平时看不太出，当老爷出现，立刻显露无遗。
那一刻，无关年纪，任谁见了都会觉得夫人美貌无匹。
那是一种被无数宠爱滋养才能盛开的天然之美。
夫妻二人到了这把年纪，房里时不时还会要水，恩爱之浓，令人称奇。
当然，这种私密的事唯有贴身婢女才知。
贴身婢女不仅知道老爷夫人有多恩爱，还知道老爷身强体健，否则夫人也不会那样……
也知道老爷曾在夫人生病那一年守身如玉，哪怕府中最美的婢女自荐枕席也未动摇，只在次日不动声色地将美婢配人，以儆效尤，此后大家都歇了攀高枝的心思。
做女人做到夫人这个程度，当真给神仙都不换。
这厢为虞兰芝重新量完身，徐掌柜满目放光，抚掌道：“五娘子真个儿是一年一个样。不是老婆子我油嘴滑舌，这品貌绝对算得上咱们洛京数一数二的顶尖女郎。”
不怪是仁安坊瞧上的小娘子。
品貌不输虞五娘的能力和家世不如她，能力家世不输她的品貌明显逊色一大截。
徐掌柜暗叹不已。
实际上虞兰芝自从十五岁后便是一年一个样，宛如一朵盛开的矜贵牡丹，长开长高长丰腴。
五官酷似虞侍郎，脸型和骨架则像极了虞二夫人。
虞仕白倒是与她恰恰相反，五官像极了虞二夫人，脸型和骨架酷似虞侍郎。
致使不知底细的人常常猜不出这是亲兄妹……
天下间就没有不爱听别人夸赞自己孩儿的娘亲，虞二夫人自然不例外。
“芝娘的底子在那里，再如何也丑不了的。”她莞尔一笑，眼底溢出骄傲，“只是幼时长得慢，才那般干瘦矮小，再加上性格跳脱，终日满园子跑，招猫惹狗的，把个小脸晒得又黑又红，假小子似的。”
“小孩子都那般，如今长大立刻变成淑女，多娴雅多文静，欺霜赛雪，像极了夫人您。”徐掌柜不吝夸赞，“哪有一丁点夫人您说的小子模样。”
众人掩口哄笑。
虞兰芝也抿笑。
徐掌柜是生意人，惯会奉承人，见人说人话，见鬼说鬼话，今天这番赞誉听起来夸张，仔细一想，竟全部属实……难得她说了一回贴切的话。
虞家五娘当真令人惊艳。
临近晚膳时分，下人前来回禀，“老爷今晚要在公署当值，吩咐小的传话请您早些安歇，不必留灯。”
不留灯便是不回府了，这是要当值一宿。
虞二夫人点点头，“好。”又问，“公署那边，用不用送床薄衾？”
下人道：“回夫人，不用的。老爷要亲自接见回京述职和留任的官员，还要与各位大人商讨盐铁司的新官员任命。”
能坐在椅子上休息片刻就不错，用不上薄衾。
虞二夫人轻轻叹息。
虞兰芝不动声色挨近，乖巧地帮阿娘捏肩膀。
且说尚书省的六部，各部上官皆为一名尚书加两名侍郎。
当中以吏部为六部之首，实权在握，影响力不必赘述，竞争素来最为激烈。
陆添稳坐尚书之位，旁人想都不敢想的，侍郎之位，其中左侍郎虞谨稳如泰山，也不好想，但右侍郎之位就不好说了，从先帝开始到今时今日已换过三茬。
就在今日，十月初五，吏部迎来一位梁姓右侍郎，梁侍郎虽居右，却大有来头，无人敢轻视。此乃德尚坊的梁氏子弟，梁氏一门两侯，时人称德尚坊东西梁府。
这位梁侍郎便是东府文信侯的弟弟，梁仆射的三叔父。
日西时分，落日余晖笼罩着火烧云，清透的橙色。
宫城内，右银台门附近缓缓驶来一辆青帷骡车，乃正四品叶尚宫的车驾。
皇宫等级森严，宫城外尚且好说，一旦入其内，亲王及以上持有特殊恩准才有乘坐马车的资格，便是骡车，也不一般，至少也得劳苦功高。
叶尚宫得此恩准倒也不是功劳苦劳远胜常人，而是她的腿受了伤，又确实勤勤恳恳劳苦几十年，在尚宫这个位置上不说多出彩，但绝对没出过错，于是陈太后特赏她一次乘车之权。
大瑭女官做到尚宫这个等级每年皆有一次探亲假，三日期限，家远的等同没有。
叶尚宫是土生土长的洛京人，腿受伤后当值不便，告了三日假回家。
当值金吾卫上前查验腰牌，登记册籍，一套繁琐流程下来还要挑开帘子查看一番。
不大不小的车厢，一览无余，木质的坐榻上坐着气色不太好的叶尚宫，左手边一只不大不小的包裹。
黑漆拐杖斜放身前。
此外再无一丝多余物件。
不等金吾卫开口，叶尚宫自觉地递上包裹。
宫里生活二十余年的老人，懂规矩。
金吾卫例行检查，合乎规制，遂双手奉还，道一声响亮的“过”。
骡车轮毂再次转动，缓缓驶出了右银台门，穿过长长的甬道，直奔皇城，最后从仁尚门离开。
一直行驶至郊外的私人宅院内。
早有护卫上前搀扶叶尚宫下车，紧接着摸到坐榻的机括，逆时针扭三圈，坐榻宛如一只大箱子轰然打开长盖。
箱内有人，敏王魏昭。
重见天日，他深色肃然离开骡车，由护卫引路，往宅院正堂走去。
正堂如玉的年轻人背身而立，仰首欣赏堂中央悬挂的《观沧海》挂屏，听见脚步声才转身。
众护卫弯身退下，关上门扇。
正堂只余二人相对。
陆宜洲：“殿下。”
敏王望着他：“本王见到了母后。”
原以为这一生都等不到那样的机会了。
陆宜洲含笑：“恭喜殿下。太后可有告知另一半虎符？”
敏王缓缓点头，又摇了摇头，“如你所说，虎符的秘密唯有中宫知晓，母后只是知晓……”
但拿不到。
陆宜洲凝眸：“在哪儿？”
“明堂，地宫。”
“地宫？”
敏王抿了抿唇，“父皇生前所建，也不全是，是前朝帝王建了一半，父皇又将其修建完善。”
寻常富贵人家都会有个暗室暗道，防贼防祸还能收藏奇珍异宝，换成帝王之家，则是地宫。
有着与众不同的意义。
关键时刻保命用的。
高处不胜寒，历代皇帝都有老百姓闻所未闻的自保手段。
建一座地宫只能说明皇帝有钱。
此事非同小可，稍有不慎，竹篮打水一场空，更怕为她人做嫁衣。
要进明堂定然无法光明正大，地宫之事也绝对不能让第四个人知晓。
陆宜洲十分乐观，“有地宫必然有机括，慢慢找总能找到。”
冯太后出入不便自然不抱希望。
但陆宜洲有办法。
有那么一瞬间，他眸光如炬，兴奋不已。
莫名有趣。
敏王突然觉得陆宜洲面对攸关生死的权谋博弈，有种超乎常人的胜券在握，跟玩儿一样……
且他玩的很好，比任何人都出色。
天生的高手。
月色中天，长空如墨。
冯太后端坐正殿宝座，平静地打量“不速之客”。
她这么大的年纪，自然不会惧怕一个二十岁左右的小郎君。
这么晚见太后于理不合，但不晚的话不方便。
宫人内侍全都垂着脸弯着腰，大气不敢喘。
梁元序上前恭恭敬敬行礼，“微臣见过太后，太后千岁千千岁。”
冯太后勾了勾唇角，“不知梁仆射深夜造访有何要事？”
梁元序负手而立，“不知太后可否告知先帝托付于您的另一半虎符？”
冯太后挑眉，“梁仆射一介文臣，打听虎符作何？难不成要上马为我大瑭戍边而去？”
眼神轻蔑，哂笑凉凉。
出身武将世家的冯太后本来就瞧不起手无缚鸡之力的文臣，心眼多者尤甚。
烛光如晕，梁元序侧面的剪影显得有些不真实，“如有需要的话，微臣也能上马戍边。但您得知道，现在的状况，谁说了算，规则谁来定。”
冯太后捻佛珠的手用力顿住。
“窃钩者诛，窃国者诸侯。”她眸光熠熠，苍白脸上的双目酽酽的黑，“皇帝身中慢性烈毒，大皇子活不过两年，随时殒命，小梁妃腹中连男女都不确定，哀家看小梁大人不用虎符，也做的诸侯。”
梁元序撩起眼皮，扬唇，“太后不如把讥讽的力气用来感谢微臣当日之仁，您才有幸活至今时。”
半枚虎符，是这场棋局里最让人不安的变数。
年轻郎君，拂袖阔步离开。
冯太后对月凝眸良久，嗤笑一声。
紫宸殿那位身中慢性烈毒的皇帝夜半惊醒，身边的宫女立即爬起，轻抚他胸膛，“皇上。”
皇帝揉了揉眉心，呆坐片刻，思绪回笼。
先前闯下大祸，他成了一位被禁足的皇帝。
回忆不禁浮现那日的惨痛画面。
梁元序请来三位御医为他“治病”，把他半条命又给治去了一半。
他痛得死去活来，痛骂梁元序乱臣贼子，心如蛇蝎，可当看清“蛇蝎”眸中不加掩饰的杀意，登时怂了。
濒临崩溃的人，求生欲拉满。皇帝灵机一动，嘶声喊道：“没得逞，朕没得逞！朕打不过她，从头到尾都是朕单方面挨打。”
他未能伤害那个小娘子。
蛇蝎炽烈燃烧的双眸果然熄灭，归于平静。
皇帝吐了口血晕倒。
梁元序疯了。
那一刻，杀意凛冽，是真要他死。
不过他本来也活不久的。
怎么就到了这一步呢？
皇帝荒唐，却不是真正的蠢。
事实上他生不逢时，又被架空，只能像狗一样活着，随意发-泄、闯祸。
当小内侍跪地求他住手，告诉他那是虞掌固，他就知道了小娘子的身份，却假装不知道。
荒唐到底。
装疯卖傻。
非礼虞掌固是他唯一能想到的报复。
挑拨陆梁两大世家的矛盾。
妄想夹缝中寻得一线生机。
殊不知他把一切想得太简单了，且虞掌固也没有受到实质性伤害，反而他……
小娘子的力气那么大，把他打的好痛。
换句话说，他气数已尽，连那么纤薄的一个小娘子都打不过。
宫女往他身上靠了靠，“皇上，以后莫要做那糊涂事，胳膊扳不过大腿，白白得罪了小梁妃，最后吃苦的还是您呐。”
好死不如赖活着。
多活一日赚一日。
宫女自言自语：“万一……万一的话还有生机呢……”
谁都知道，没有万一。
皇帝垂眸，打量着她，手指轻轻附在这个从头至尾不离不弃的“傻”宫女脸上。
良久的沉默。
他不信颂国公甘于梁家只手遮天。
可惜他要死了，看不到那样的盛况。
皇帝重新躺下，枕着双臂，宫女觉得他这样有点像少年郎，唇畔不禁弯起温柔的笑，“早点睡吧。”
皇帝也对她笑了笑，拍拍身畔，“来呀，一起。”
宫女柔顺地躺在他身侧，错过了年轻皇帝黝黑的冷漠的眸光，一闪即逝。
他问：“阿无，你说，我死了以后，你怎么办？”
宫女：“奴婢是来服侍您的，您去哪儿奴婢便去哪儿呗。”
皇帝哈哈大笑，笑的有点急，呛住，咳嗽了好长时间才停下。
宫女忙用帕子为他擦拭嘴角的血。
皇帝道：“朕，身子本来就不是很好，膝下一直无子，但只要耐心一点也不是不能生的。”
宫女的手微顿。
“梁太傅，文信侯，却一刻也等不了。”皇帝叹气，“给朕用虎狼之药，朕是活不久了。他们做梦也没想到大皇子是那样的身子，比我还坏，哈哈哈……”
他太累了，快要撑不住。
母后与外祖父，谁也帮不了他。
没有人能帮他。
他将成为史上在位时间最短的皇帝了。
宫女于夜色里的眼眸似有水光，“皇上。”
“那个药，你不必再下了，朕就剩一口气吊着，实在不想再吃那玩意。朕，朕保证撑不了三天。”皇帝唇畔漾起讥讽的笑意，音色凉凉的温柔。
原来他一直都知道。
明白一切，却清醒地目睹她的背叛。
黑暗中，有湿润的水珠大颗大颗低落皇帝的手背，他听见宫女说：“没关系，又不是只给你吃，奴婢也吃的，一直陪着您，上穷碧落下黄泉，这句话……是真的。”
每个人都对他说假话，唯有宫女说要一直陪着他的话是真的。
宏景元年，十月初五，夜，新帝驾崩，是大瑭在位时间最短的皇帝。
与先帝仅仅相隔不到八个月。
小梁妃也成了史上最年轻的太后，怀抱大皇子登基，文信侯，梁仆射摄政。
皇帝驾崩当晚，梁元序拜见祖父和父亲，提议扶持敏王。
文信侯岂会答应。
扶持敏王哪有自己做摄政王显赫。
梁元序只得放弃。
睡了一觉，又要改朝换代了。
虞兰芝聆听专属于帝王的丧钟，惊坐起。
疯疯癫癫的狗皇帝去世了。
狗皇帝不是什么好人，然而也不能在这种情况下驾崩，大皇子尚未长大……
普通百姓啥也不图，就图个安稳。
年仅五个月的皇帝，能给谁安稳呢？
小梁妃，不，梁太后也不过十八-九，同她差不多。
这，这，委实不像话。
皇帝大行，郊社署忙炸了锅。
整个上午，虞兰芝和宋音璃在公署与宫城的明堂之间穿梭了三趟，累得午膳都不想吃。
粗使婆子来禀报：“虞署丞，外面有人找。”
虞兰芝整了整微乱的发丝，跑出廨所，走到前院，只见陆宜洲遥遥而立，俊美无铸。
“你怎么来了？”她走过去。
“正好路过，想着不如见你一面。”陆宜洲捏了捏她的粉腮，“我要去趟菱洲，这次很快就会回来，咱俩的约定得往后挪一挪，可不许算我不守信。”
虞兰芝：“皇帝大行，还学什么射箭，连猎都打不了。”
陆宜洲：“那我也得与你说清楚。”
真像呀，像缠着阿娘啰啰嗦嗦的阿爹。
虞兰芝拍拍脑门，他就是她的夫君啊，当然会这样。
“今天就要走的吗？”她问。
“明日。”陆宜洲低声道，“等你下衙，能否载我一程？”
虞兰芝：“你是单纯想坐马车，还是想在车上亲亲抱抱我？”
“都想。”
“……”虞兰芝说，“咱俩这样不守妇道和夫道，于理不合。”
“念书念傻了吧你，真把规训愚民的话当圭臬。”陆宜洲笑道，“你有没有想过制定规则的人背后其实妻妾成群，外室成排
……”
虞兰芝哑口无言。
还有这事？
“如果有天，你变成制定规则的人，会那样不？”
“当然不。”他眼角一挑，“咱俩势均力敌，你一个正正好，再多一个我的腰受不了。”
虞兰芝面如火烧，啐他一口，无耻！
势均力敌什么意思？是说她也跟他一样无耻，一遍遍要不够？
“要不早点成亲吧，芝娘。”陆宜洲敛笑，无比认真，视线与她相抵，“我怕小皇帝……”
未尽之言不言而喻。
小皇帝活是活不久的，身子骨就那样。一直在强行续命，等着另一个，小梁妃，如今梁太后腹中的。
届时这边才走出国丧那边又驾崩，他与她的婚期遥遥无期。
虞兰芝低下头，盯着自己的鞋面。
陆宜洲保证过不会强迫她提前婚期，就不能为难她，忙道：“不许对本公子拉着脸，婚期如常还不行……”
“可以提前。”她轻声道。
陆宜洲睁大了眼睛，迸出惊喜。
虞兰芝仰脸看向他，“那时不想提前，是畏惧你。我总觉得你看不上我，去了你家少不得要挨欺负，就，就想着等一个机会退婚……”
主要还是因为梁元序，但这种时候不提为妙。
反正她想通了，那么早点晚点都无所谓。
总比再遇上国丧好一些。
陆宜洲目不转睛凝住她，黑色的眼睛里倒映着她酡红的娇颜。
他走上前，揽她入怀，带她转到了合抱粗的树身后，抱了她许久。
一遍遍吻她额头。
“芝妹妹，我会疼你的，只对你好，不要怕。”他说。