且说端午盛会斗百草,虞兰芝武斗英勇无敌，目下仅剩最后一个对手——梁元序。
两人对桌而坐，身侧各有一个充当中人的婢女,婢女蹲下，视线与桌面平齐，确保双方武斗的草茎是在正常角力下断裂。
斗百草作弊这事儿太常见了。
方法简单又隐蔽,一不留神就糊弄过去。
最出名的个例要数宝辉公主，当年把头发抹上呵胶粘在草茎上，糊弄了许多人。
虞兰芝展开草茎。
梁元序穿过她的,形成十字状。
他有双文人的手，玉竹一般修长,指节平滑圆润，指甲修剪得整整齐齐，泛着健康的粉泽，手背却有淡蓝色的青筋浮起。
原来不止是武夫,文人的手背也有青筋。
虞兰芝摒弃杂念,用力想上清珠，想阿娘开心的眉眼,调整呼吸，试着用力拉扯,拉不动……
梁元序的手指纹丝不动，就停在原地。
仿佛一只在欣赏小兔子蹬腿的狐狸。
她控制力道再拽一次,不敢过急，以免扯断自己的草茎。
还是不动。
不是，他是不是作弊了，譬如在草茎后粘头发？
虞兰芝的胜负欲被激起，当下也顾不得男神不男神的,嘴唇轻抿，粉腮微鼓，再用力……
“你……”她杏眸圆睁。
许是错觉，竟在梁元序眼底看见了戏谑，一闪而过。
糟糕，他要为自己的妹妹找回场子了。虞兰芝心中警铃大作。
果然。
梁元序手指微动，吓得她一边捏紧自己的草茎一边顺着他的力道往他的方向送，化掉扯断的危机。
可这一直往他的方向跑不是办法。
虞兰芝不禁咬住下唇，贝齿深深陷在肉中。
梁元序目光落在她唇上，便不着痕迹卸了力道。
“那么想赢。”他道。
“不用你让我。”
想赢想疯了，但是面子和骨气还是要有的。
虞兰芝粉靥染桃花。
他说：“可我赢了也胜之不武。”
“那你到底要不要赢？”
“听你的。”他柔声道。
虞兰芝：“……”
他俩的对话在周围的背景音下极轻，也就虞兰芝这种耳力能听清的。
虞兰芝蹙眉凝目看他，费力思考。
梁元序失笑，手上的草茎啪嗒裂开。
可她怎么不笑了？
是不是逗得太过分？
其实虞兰芝在想：梁元序虽输了，却心安理得；而我，才是真正的胜之不武。
梁萱儿气得直跺脚，“就差一点点，那么一点点！真的是，虞五娘，你玩啥都不让人赢。”
虞兰芝红着脸退场。
陆宜洲抱臂立在场外，冷哼一声。
虞兰芝没多想，见怪不怪，掰着手指梳理昨晚临时强记的一百种花草名。
陆宜洲的脸就更黑了。
“等会我要是卡壳，你用口型提醒我，赢了彩头分你一半。”虞兰芝说，“我已打听过，队友不算犯规。”
陆宜洲：“……”
“你不愿？不至于吧，那宋家郎君还是举人呢，我连秀才都没有，岂不是更不公平。”
陆宜洲“哦”了声，“我做不好，我又不擅长打情骂俏。”
“你是不是缺心眼儿？我让你动动口型，谁让你打情骂俏了。”
“两个人在那里眉来眼去，眼神都能拉出丝，旁若无人说着悄悄话，不是打情骂俏是什么！”他咬牙低声，脾气来的莫名其妙。
虞兰芝才不惯着他，“爱帮不帮。”
说不定他还不如她呢。
陆宜洲抿唇，垂下眼帘，轻轻捏她手指，一根一根地捏，弄得她好痒。
虞兰芝唯恐被人瞧见，忙甩开他提前迈入赛场。
只剩最后一轮文斗。
没想到临场发挥还不错。
她控制自己不去瞟陆宜洲，发现文斗也没想象的难，一路赢了三个小娘子和两个郎君，第六个对手是璃娘。
老熟人，亲姐妹。
姐妹俩相互见礼，温温柔柔刁难起对方，八个来回，你来我往，虞兰芝突然卡住，怎么也想不起什么玩意对昆仑草。
游戏有输有赢才好玩。
她技不如人也不着相。
虞兰芝上前像模像样拱手道：“恭喜表姐。”
璃娘笑容灿烂，回礼：“承让啦。”
这日斗百草，最终魁首是梁家三房的兄弟俩，璃娘第二，虞兰芝第三。
璃娘因为武斗弱项错失魁首，虞兰芝是文斗，姐妹二人相视嘿嘿一笑。
姗姗来迟的虞兰琼夸赞道：“了不得，你居然能进前三，你可真厉害。”
不是调侃也不是反讽，就是简单的陈述。
她还以为虞兰芝连前五都进不去。
梁元序走过来，对虞兰芝道：“适才就算我赢了，你依然第三。是我自己不愿胜之不武，你不必介怀。”
虞兰芝开心地抿了抿唇，“原来你都算好了。”
“嗯。”他颔首。
梁元序当然知道她想要上清珠，想赢，可不想要他明晃晃的偏爱。
临走前，他轻轻道：“昆仑草对蓬莱花。”
原来如此。
虞兰芝受教了，却察觉两道极不友好的视线，抬眼，陆宜洲面无表情立在对面。
虞兰琼拉着虞兰芝前去领彩头，两把精致的团扇，镶着四季的花儿，仔细一瞧，竟全是真花，不知用的什么法子吸干水分，栩栩如生保存下来的。
姐妹二人一人一把，欢欢喜喜要回龙舟那边炫耀。
走了几步，虞兰芝才想起陆宜洲，虞兰琼闻弦歌知雅意，一拍脑门，“瞧我，差点忘了你的洲郎，从方才他就一句话不说跟在咱俩身后。”
说罢，将虞兰芝往陆宜洲的方向一推，领着一众婢女先行一步。
此时来往的人略多，不时有好奇目光投过来。
虞兰芝不敢再让陆宜洲丢脸，便温存道：“彩头，我做主分了一把给琼娘，我这把给你。今天你也很辛苦，帮我摘了那么多花草。”
她把小扇子塞进他手里。
这是小娘子用的物件儿，就不信他好意思收。
陆宜洲眼底却重新亮闪闪，沉郁一扫而空，“好。”
他收下了？
他真收了。
虞兰芝哑巴吃黄连有苦难言，打肿脸充胖子，支吾道：“那，那我要去戏台附近找我阿娘了，你去不？”
客套一下，他多半不去。
果然，陆宜洲回：“不去。”
“先跟我来。”他说。
“下次吧，我一个人回去太晚，阿娘会担心的。”
“等下我送你。”
两人走到今日初遇的那片浓阴下，不一会儿就见名清俊小厮飞跑过来，对着陆宜洲和虞兰芝揖礼，双手奉上一只云锦荷包，色彩绚丽，巧夺天工。
荷包坠着流苏穗儿，每束穗儿都有一颗碧色透明的玉珠
挂在腰上，不知得多漂亮。
陆宜洲把荷包放在她手里，“你送过我一个荷包，我也送你一个。”
还有这事？虞兰芝满头雾水。
“第一次相约，你就送我，你多主动。”
“啊，那不是……”虞兰芝有口难辩，下一瞬却被荷包里两颗上清珠吓一跳。
在昏暗的地方，珠子通身散发温柔的光，犹若月色，据说晚上还能照明，酷似夜明珠，却比夜明珠更柔更亮。
“一颗给你，一颗给岳母。”
剩下的放在了她与他未来的寝卧，他留了许多小惊喜给她。
陆宜洲的上清珠比斗百草的彩头整整大了一圈。
虞兰芝下意识推辞，忽然想起自己决定嫁给他这件事。
她的人生都要与这个人绑在一起，荣辱与共，为他生儿育女，那么没有什么是她不配得的，区区两颗上清珠而已。
“多谢，我很喜欢。”虞兰芝大大方方握在手中。
陆宜洲的眼神就更亮了，掏出两串奇怪的五色线，为她系在腕上。
“轮到你了，这根，帮我系上。”
虞兰芝小心翼翼为他绑好。
端午佳节，大瑭的情郎和情妹妹都要互系五色姻缘线，以求白头偕老。
“我按你说的做了，告诉你答案是蓬莱花。”陆宜洲说，“你怎么不看我？”
“我以为你不会帮我。”
他别过脸，哼了声。
……
五月初七，太常寺考试如期进行。
虞二夫人为了图个吉利，亲手包了一只又长又细的竹叶粽，吩咐虞兰芝吃光。
“这叫高粽。”虞二夫人道。
“你不说我还以为是条细狗呢，哈哈。”虞侍郎心直口快。
虞二夫人：“……”
不吃“细狗粽”，虞兰芝也有百分百的把握高中。吃掉“细狗粽”换阿娘心安和高兴，虞兰芝百分百乐意！
待她像只小麻雀飞出梢间，虞二夫人才乐呵呵掏出上清珠，继续欣赏。
芭蕉建议做一套百不知，中间镶上这颗宝珠，华贵不可方物。
虞二夫人也有些心动。
主仆二人小声讨论起来。
心底的美和甜实非笔墨可以描述。
女婿心疼闺女未能拿到彩头，奉上宝珠讨美人欢心，还不忘孝顺一颗她这个美人的亲娘。
那日虞兰芝捧出上清珠，说明来龙去脉，一双乌溜溜的大眼睛看得虞二夫人心都要化了。
贴心的小棉袄，没白疼。
魁首不魁首的有什么要紧，第三名也很厉害，孝心亦无价。虞二夫人的笑眼溢满慈爱。
虞侍郎目光温柔。
难得有这么稀罕的宝贝哄夫人舒心。
所以说男人奋斗的脚步不能停，世上的珠宝千千万，不奋斗哪来的能力一一献给妻女。
言归正传，初七参加考试的小娘子仅有虞兰芝和叶樱雪，她们两次入宫守灯，也算是患难与共了，如今持有先帝恩赏，不久的将来应该还要一起共事。
二人离开太常寺，又相约去茶楼喝了一会儿新茶，为今后的常来常往打基础。
作别叶樱雪时天色尚早，虞兰芝径直去了东市，难得顺路，自然要巡查自己的小脂粉铺子。
国丧期间生意凋零，铺子积下一批货，赔了不少银子。
女掌柜给虞兰芝算好一笔账，亏损尚在接受范围。
虞兰芝核对无误，盖上小私印。
“女工的工钱照常发放。”虞兰芝说，“只要做好自己分内之事，没道理因铺子亏损延迟领工钱。银子，你遣人来虞府支取。”
东家很年轻，颇有些江湖意气。掌柜的连忙替后院的女工道谢。
“坏掉的那匹货千万仔细，销毁之时还得央烦你从旁看顾些。”
“您放心，这事我从头跟到尾。”
虞兰芝：“倘若有人私自昧藏再低价售卖，直接把人钳住送官，绝不姑息，以儆效尤。”
“是。”
又喝了半盏茶，把账目理清楚，虞兰芝才整袖走人。
掌柜的将她送至门口，才返身回铺。
这间铺子上下加起来都不如陆宜洲的两颗上清珠值钱，但不妨碍虞兰芝认真经营的心态。
铺子虽小，放在民间都够一家五口一年四季丰衣足食。
哪有人嫌钱多的，何况脂粉铺子完全属于她，谁也拿不走。
花无百日红，人无千日好，谁能担保陆宜洲一辈子不跟她翻脸，翻脸的时候不会抽走赠予的好处？
做人嘛，凡事总得给自己留条后路。
打道回府，路上，春樱一脸崇拜道：“娘子，您现在做事越来越像一个大人了。”
其实她想表达的是上看去愈发像精明又不失温和，把二房经营得风生水起的二夫人。
不得老夫人喜爱的虞二夫人在府里的日子却数一数二的好。
自己不差钱，被克扣了也压不扁。
一年四季，春衫冬袄的，二房的仆从无不簇新簇新，站出去特别有面子。
虞兰芝掏出丝帕沾沾脸颊，傲然道：“女大十八变，我早就长大了！”
薄袖随她的动作滑落，露出一截白生生的皓腕，仍旧绑着陆宜洲为她系的五色线。
不满十日不能拆，否则就不灵验。
陆宜洲再三警告她，沐浴也得戴着。
她并非时时都与他对着干，比如这次便依言行事。
扫兴的是这玩意掉色，染花了她手腕内侧的肌肤。
不知哪家破庙求的劣质廉价小玩意……
殊不知不是破庙求的，而是陆宜洲自十王宅归来的途中，路边小摊上买的。
礼物的意义是人的感情赋予的，他只是借一个物件传达心意，没考虑那么多。
陆宜洲是一个上能送她卑然马，下能送她地摊货的神奇存在。
……
放榜那日虞兰芝没出门。
大家都夸她越长越美，为了维持这份美貌，能不晒黑就不晒黑，如今连跳百索，虞兰芝都舍不得站在太阳底下，出门看榜自然交给小厮。
小厮菘菜不一会飞奔而归，带来不出意外的好消息，五娘子高中。
同时也带来一则很出意外的消息：叶樱雪没中。
虞兰芝大为不解。
一旁默默晒太阳的虞老太爷突然开口：“这新帝，跟玩儿似的……”
原以为翼王能有一番作为，没想到眼界小到离谱，登基以来几番动作没有结果，便把目光投在宗亲和女官身上。
遣散斋娘，又遣散了一批末流品秩的女官，看样子以后也不打算铨选。
太常寺倒是留了一些，不过再扩充的可能性不大，甚至还要缩减。
叶樱雪就是被缩减的。
皇帝在她和虞兰芝之间选择虞兰芝，并下令五年内不再录用女官。
“他一个皇帝，在这些小事上做文章，究竟图什么？”虞兰芝想破脑袋也没想明白。
一个皇帝，正事不干，针对宗亲和无关痛痒的女官，到底图什么呢？
致仕的祖父很闲，完全有耐心为她解惑：“为了钱。”
皇帝岂会不知自己的行为可笑？
然而他没有更好的法子迅速财政自由。
无权无钱，做什么都离不开梁家，屁大点事也得召梁元序商议，让他渐渐回过味，发现自己同史书上被架空的帝王没有两样，而梁元序，虽还未到摄政王那么夸张的地步，长此以往，怕也离摄政王不远了。
卧榻之侧岂容他人鼾睡。
皇帝反应慢了些，他的外祖陈太师反应不慢的。
陈太师早就察觉不对，尤其梁妃有孕，更让人不安。
于是陈家安排妇人进宫陪陈太后解闷，妇人趁机进言，引经据典，以史为鉴，把皇帝吓得半夜噩梦连连，惊坐起。
梁妃和孩子固然将他与梁家栓得更紧密，他也不想失去梁家的支持，但防人之心不可无，有那么一种状况是谁也不想看见的，为了规避那种状况，又不妨碍利益关系，只能狠下心肠，去母留子。
是夜一道闪电撕破天际，照亮漆黑的皇宫，也照亮了皇帝阴鸷的双眼。
陈太师那
边也有自己的盘算，巩固外戚地位。
他心中的外戚自然姓陈，梁家不算，梁家非常碍事。
倘若中书舍人换一个人来当就好了。
朝堂错综复杂，一两句说不清。
放榜这日，虞府聊天的祖孙俩，一个撑伞一个晒太阳，互不干涉。
虞老太爷往往点到为止，剩下的让虞兰芝自己琢磨。
琢磨不懂没关系，女郎本就不需要懂太多。
虞兰芝撑着花伞遮阳，思考半晌，幽幽来了一句：“冯太后真可怜。”
虞老太爷胡子微微抽了抽，“你就看到这个？”
“昂。”虞兰芝点点头，“冯太后可怜，敏王也可怜，原配嫡妻，龙子龙孙，受尽屈辱，礼乐崩坏。大家忙着斗来斗去，没有人在意他们。”
虞老太爷眉峰拱起，捋着胡子。
“帝王之家也是家，家里乌烟瘴气，没有规矩，不仁不义，兴旺超不过三代了。”说罢，她连忙捂住嘴巴，不敢吱声。
此等大逆不道之言，按律当斩。
谁知祖父没有瞪圆了眼，更没有呵斥她，反而盯着满池荷花发呆。
次早吏部户槽来使，恭喜虞兰芝升任太常寺郊社署从八品掌固，次月赴任。
以后璃娘就是她的上官啦。
虞二夫人打赏来使，目光投向表情一会儿发亮一会儿严肃的虞兰芝。
这条路，她从十五岁就在走。
十八岁实现了。
从前是为了梁元序，今后只为自己。
缘分的线，走到这一步彻底斩断。
她想，此后余生都不会再有瓜葛了，逢年过节，家宴偶遇，至多一个福身一个颔首，匆匆别过。
从前种种都是女孩子的必经之路，每个人的生命里都要经历惊艳的人和事，方为成长。
平价脂粉铺子的香粉原材料多半为米粉，只不过虞兰芝的方子更良心，纯米粉，不加铅粉，经过更为精细的研磨，上妆效果好，持妆效果就很一般了，但是便宜嘛，还不伤皮肤，不能要求再多了。
米粉的来源和加工坊就是她在西郊的田庄，粗略加工再运送脂粉铺子后院进一步研磨，最后装进漂亮的木盒或者贝壳供君挑选。
两个月国丧限制了女郎梳妆打扮，那一盒盒香粉卖不出去，不加铅和大量滑石粉的香粉保存时间有限，致使三分之一的存货变质，虞兰芝自认倒霉。
西郊的田庄尚有余粮，趁着天气好，女工们抓紧舂米制作。
考完试，虞兰芝每天都往西郊跑，偶尔还住一晚，那认真的小模样仿佛经营着南北十余家商铺。
虞二夫人担心她太当回事，大手一挥贴补她二百两，“坏掉的货就当我买下玩了。”
虞兰芝一本正经道谢，收下阿娘的体己钱，又一本正经说道：“铺面再小也是我种下的果实呢，我可不是琼娘那种拿着银子扮家家玩的小娘子，况且这点小挫折还解决不好，将来我怎么开许多家分铺。”
虞二夫人由她去了，她开心就好。
五月十五，晴好的天气冷不丁沉下去，初夏的天孩子脸，一场阵雨如期而至。
在阵雨来临之前，小小的田庄忙成一团，女工脚不沾地收拾晾晒的白米。
老天爷咋专挑她一个人祸害啊。
虞兰芝长叹一声跌坐罗汉床。
茯苓和春樱安慰她，初夏的雨也不是全无优点，来得快去的也快，晴天的日子数不数胜数，比阴雨连绵的春日不知强多少倍。
虞兰芝心里好受许多，沐浴完，领着婢女打了一盏茶的八段锦便上床安歇。
睡着前，窗外已经没什么雨声，唯有屋檐滴答，虫儿鸣唱。
二更天莫名惊醒，她的上清珠被春樱放在灯树上，宛如一只小月亮，照出朦胧的光。
虞兰芝往薄衾缩了缩，想大喊，可是那人说：“五娘，是我……”
简直不敢相信自己的耳朵。
梁元序。
深夜，他跑进了她的闺房。
谁听了不说一句荒诞离奇。
她也手脚并用跳下床，宁愿相信是附近老林上了年纪的精怪出来作乱。
虞兰芝无比佩服自己的勇气，她居然不慌不忙摸出火折子，点上灯树，然后一眨不眨望着倚窗滑坐的梁元序。
他看起来很狼狈，惨白，虚弱到一戳就倒。
衣襟泅湿了一大片，还在不断往下滴答。
落在地上，像是一朵红色的花。
她慌忙上前问他怎么了？
梁元序：“别报官，帮我保密。”
气若游丝，道完，他垂下头歪向了她的一侧。