次日十二,虞兰芝一早准时醒来，打扮得干干净净整整齐齐。
昨晚二更天，刘叔才驾车返回。
天不亮,大家重新出发，赶在城门将将打开那一刻冲进去，一路冲进永兴坊。
虞二夫人整夜没睡安稳,既担心虞兰芝冒雨回家，又担心她夜宿简陋的田庄，天人交战直至天明,芭蕉隔着寝卧的门柔声回禀：“五娘子来给您请安。”
让她不省心的疯丫头终于回来报平安了。
虞二夫人走出内室，小闺女周身妥帖,眉眼含笑，不等她抱怨两句，立刻告辞，风风火火跑走。
赶着上衙呢。
虞兰芝擦着郊社署点卯的时刻抵达,梁萱儿看看她又看看漏刻,十分惋惜。
“你可真会擦，这次竟然刚刚好。”梁萱儿咂咂嘴。
虞兰芝擦了擦劫后余生的冷汗,“运气，全是运气。”
时年崇邺第九年,九不是皇帝在位的时间，而是改国号的时间。
本朝皇帝在位久,改了不少国号，每逢天灾人祸就改一次，为求风调雨顺。崇邺二字用了九年，可见九年来民康物阜。
正因如此，国本才未在晚年昏聩的皇帝手中动摇,老百姓的日子尚算过得去，宗亲的反倒举步维艰。
当这种艰难达到极点，就会像拉满弓弦的箭矢，迟早射穿靶心。
早朝结束，文武两班大臣依次序排队，紧随当值的御史大夫退出金銮殿。
站班规矩复杂，并不是谁的官职高，大家就跟着谁，反倒全部由低品秩的御史领头。
御史安排百官进退。
中书舍人较为特殊，并不与大家为伍。
他们的站位都不同他人，贴身随侍，方便皇帝垂询。
今日早朝不知不觉延长了半个时辰，结束后众人饥肠辘辘，有的在殿外用御赐的廊下食对付一顿，有的心系署衙径直离开。
皇帝双目有神，呈现一种怪异的龙精虎猛状态，下朝直奔辰妃的广寒宫。
梁元序目送他的背影，返回紫宸殿，处理公务。
昨晚那样的疾雨，吹落满地杏花，枝头的花苞在雨后反而开的更盛更灿烂。
小内侍研墨服侍他，见他停笔，立刻奉上湿帕子净手。
“打开窗透透气。”梁元序道。
书阁总共有两扇巨大的花窗，此刻只开了半扇。小内侍闻言立即将余下的全部推开。
御花园的清风灌入，吹得人熏熏然。
梁元序从袖中掏出一只小小的杏花手环，这样的尺寸，定是纤细的皓腕才能穿过，他捏在手中凝视良久。
来路不太光彩，小娘子遗落他车上，他抢在下人打扫前拾起。
下人满头雾水。
杏花时节编花环，踏春归来，郎君摘花别在头上或编手环戴在腕上都不是稀罕事，小内侍瞟一眼见怪不怪，只是觉得那花儿蔫吧，不新鲜，尺寸略小，梁舍人能戴进去吗……
小内侍换茶水，悄然退出，梁元序神情微动，垂眸轻轻嗅了嗅那可爱的花环。
这不是什么好兆头。
他鄙夷自己被原始的绮念操控坚毅本心。
梁元序迅速收起花环，迟疑片刻，走到窗外，从袖中掏出，扬手丢出去，仿佛用尽了所有力气。
不巧，有宫人路过，抬眼，霎时霞飞双颊，羞涩地对他笑了笑，又羞涩地疾步离开。
梁元序用力扼住窗棱。
约莫辰正一刻，广寒宫的宫人安静地守在内殿廊下，只有最亲近的宫人守在内殿门外。
再往里进两道门，才是寝卧的槅扇。
猝不及防，一道饱受惊吓的尖叫从深处传出。
辰妃！
熟悉辰妃的宫人急忙上前，杨公公比她们更快，众人推开槅扇闯了进去。
辰妃梨花带雨缩在床尾，皇帝脸朝下晕倒在床沿，一动不动。
“宣御医！”杨公公尖声道。
……
皇后睁开眼，厉声问：“你再说一遍！白日宣-淫，体力不支吐血？”
“皇，皇后息怒，没有宣-淫，只是喝了几杯酒，陛下感慨良多，就想与辰妃说说心里话，不知怎地就这样了。”回话的小内侍腿一软，跪在地上，额头抵着金砖。
辰正一刻出的事，不到一炷香就传到了咸凤宫。
皇后也不是某些人忖度的那般懦弱无能。
她牵了牵僵硬的唇角，一目幽凉，再英雄了得的男人最后还不都那样，越折腾不动越想证明自己。
这么大把年纪最后死在美人的床榻，委实可悲。
皇后凉凉一哼。身侧的心腹替她说道：“退下吧。”
小内侍如蒙大赦，屁滚尿流消失。
没多会子，宫里就传出消息：皇帝励精图治，废寝忘食，今日早朝受政事延误半个时辰，导致旧疾复发，陷入昏迷，幸亏辰妃发现及时，救驾有功。
皇后把这件极其不体面的事处理得相当体面。
保住了皇帝的老脸，也保住他宠妃的颜面。
果然雍容大度，母仪天下。
皇后做戏做全，亲自摆驾广寒宫探望“忧伤过度”的辰妃。
躲在暗处的妃嫔，或多或少期待一场大戏：趁老皇帝昏迷，皇后过去甩狐媚子几个大嘴巴。
替大伙出出气。
在她们心里，辰妃就是个来路不明，秽乱后宫的妖妃。
广寒宫中。
皇后清瘦的身形笔直端坐正殿，淡淡道：“辰妃身子本就娇弱，此番惊吓非同小可，可怜见的，请胡御医过来瞧瞧。”
胡御医是皇后的御用太医。
宫里的妃嫔谁敢请他医治。
辰妃这一遭，是福是祸，犹未可知。
等宫人退的七七八八，皇后起身，搭着内侍的手臂步入偏殿最小的一间寝卧，慢慢踱步，站在了辰妃的床前。
隔壁的大寝卧躺着晕迷的皇帝。
皇后俯视片刻，对左右道：“等会皇帝醒来可能还有机要垂询，把梁舍人请过来。”
辰妃颤了颤，挣扎着爬起，端端正正跪在被褥上，咬唇，泪如雨下。
祈求的话不敢说出口。
被她祈求的人一定懂她要说什么。
好歹皇后也是……鲁王的亲姨母，鲁王生母德妃的亲姐姐。
几年前，她们还亲昵挽着手，母慈子孝，几年后她们共事一夫。
此等屈辱，焚心蚀骨。
一开始，辰妃忍辱偷生，只想复仇，后来……后来弟弟教她，活着不仅仅是为了复仇，更应是为了一花一草一寸阳光，替鲁王感受未尽的人间。
皇后或许明白了辰妃的意思，也或许没有，只是淡淡地凝视她片刻，移开目光，木然离开。
那日，辰妃等到了她的弟弟，姐弟俩相安无事。
……
虞兰芝挑开支摘窗，洛京好端端的天气，又阴了。
推门而出，站在院子里仰望头顶青天，天边乌云滚滚，不是吧，又要下雨？
没
有爱漂亮的小娘子喜欢阴雨连绵，脏兮兮的泥水总是糟践名贵的绫罗绸缎。
午后，薄薄的春帘一晃，几位宫人迈进屋内。
屋内正在嬉戏的斋娘停下动作，齐刷刷望过去。
为首的宫人不陌生，陈司簿。
陈司簿坦然受了斋娘的礼，笑道：“又见面了。”
这位司簿大人言简意赅道明来意：传皇后口喻，宣虞斋娘、叶斋娘、郁斋娘进宫。
宫里兵荒马乱的，皇后不想再费心，干脆点了先前用过的。
三位小娘子皆做过护灯史，进宫就能用，省去调理的环节。
虞兰芝等人就在下衙前被宫里的人请走了。
上回进宫是为了辰妃，大家心里多少有些不满，此番却是为了“殚精竭虑”的皇帝，谁也没有置喙的理由。
很快，宫中特使将消息递进虞府二房。
虞二夫人心底愕然，面上不显，客套了两句，例行打赏后，任这帮人离开。
宫里人惯会见风使舵，不见银子不撒鹰，见了银子往往还要审时度势掂量半晌才会说两句有的没的。
从这些人嘴里不大可能套出有用的。
她把希望寄托在虞侍郎身上。
日西时分，虞侍郎姗姗来迟，守候多时的虞二夫人快步迎上去，“宫里怎么说？”
夫人和老爷有要事相谈，下人察言观色，自觉远离，各忙各的。
虞侍郎摘下乌纱帽端在手中，“皇上病了，具体情况尚未得知，恐有些严重。”
说到“严重”，他表情凝重，目光微沉，虞二夫人心下了然，忙问：“不会影响芝娘吧？”
这个节骨眼把人召进宫，万一老皇帝挺不住，底下的人会不会受罚谁也说不准。
虞侍郎柔声道：“别胡思乱想，芝娘接触不到那些，这回去的是明堂，在那边，怎样都不至于。”
虞二夫人眼眶一酸，轻轻“嗯”了声。
儿行千里母担忧，连句叮嘱的话儿都没说上，儿就进了宫。
这次与上回最大的不同是——没有人告诉他们，芝娘何时可以归家。
皇帝身体不好，皇子们理应入宫侍疾。
皇后下旨召敏王翼王进宫。
说白了就是要把亲王扣在可控范围，防止生变。不巧的是翼王狩猎坠马，摔伤了腿，莫说侍疾，自己都要一堆人侍候着，自然来不了。
容贵妃是这么回复皇后的，扬眉弯起一侧红唇，“翼王那孩子，焦急万分，爬也要爬进宫看他的父皇，可他自己都不能动弹，前后离不了人，进宫不现实，说不定还要拖后腿。臣妾便做主请他留在王府养伤，待他日能走了，再过来磕头请罪不迟。”
“还请皇后多担待。”
“臣妾一定时时守在皇上身边，替翼王敬上那份心意。”
皇后抬眸，也笑了笑，“容贵妃有心了。”
“御医建议各宫娘娘稍后再探望，有益龙体康复。你若有心，先在宫里为皇帝多抄几卷经书，聊表心意未尝不可。”
这是要禁足她？容贵妃冷笑，款款施礼，“是，谨遵皇后教诲。”
说罢，也不等皇后开口，兀自昂首挺胸，大摇大摆离开了咸凤宫。
嚣张跋扈，不可一世。
翼王还未继承大统，容贵妃已是这般嘴脸，将来还得了。
皇后的心腹无声地扶住主子手臂，沉吟片刻，低语道：“您受委屈了。不如趁早……”
“本宫没有儿子。也没有幼年皇子抚育。”
收拾容贵妃太简单了，可那又如何呢？总不能把自己的下半生搭上吧。
心腹长叹。
亲生儿子是下一任帝王的不二人选，换谁都会飘起来，何况容贵妃本身就不是什么沉得住气的。
“鲁王博学多才，宅心仁厚，却英年早逝。”咀嚼“英年早逝”四个字的皇后神情冰冷，“其他皇子死的死废的废，不中用的不中用，这么看下来，唯有翼王尚能担此重任。”
皇后闭目，没有提敏王，心腹也自觉忽略掉。
站在高台，看他日升日落，皇后尽量把一切看淡，看超然。
此时已是星月浸纱窗，春枝寒影斜。
二更天的梆子声落下帷幕。
梁元序不疾不徐迈出皇宫，穿行连接皇城与宫城的狭长甬道，甬道内每隔一段距离就有石头砌的灯台，前头又有弯腰提着灯笼的内侍引路，他越走越快。
在仁尚门附近乘车离去。
这个时辰，他通常不回梁府，就近歇在怀贤坊，如此省去数道宵禁盘查。
也就不必再一遍遍停车。
不意今夜的马车还是要停一停。
梁元序睁开眼，窗外传来车夫的声音：“舍人，洲公子在外面。”
这么晚专程出现在此，无需废话自然是要见他。
梁元序下车，陆宜洲走过来，站在他对面。
天上星月稀薄，唯有车门左右悬着的两盏羊角灯破开幽暗。
“翼王昨日根本没狩猎，他见过我。”陆宜洲直接省略打招呼的步骤。
梁元序点点头，“好，我会回禀皇上。”
“回禀昏迷不醒的人？”
“放肆。”
“你以权谋私扣我奏疏，也没见你不放肆。
“……”
“翼王还没登基，我查他，你倒是先坐不住，给我使绊子，真当我在外面两眼一抹黑？”陆宜洲咬牙道，“我看你根本不像纯臣，倒像个奸臣。”
他在濛洲洛京来回跑，忙成狗，两万字的奏疏，千防万防，竟没防住自己人。
多么热血的年轻人。还在为一个肮脏的君王修补早就腐烂破败的王朝。
梁元序轻笑一声，“你该谢谢我。”
陆宜洲抿唇瞪着他。
“若非我及时扣下，这辈子你都别想在仕途上出头。”梁元序的声音没有一丝起伏，“翼王心胸狭窄。”
“少糊弄我，你不扣，皇帝还能在清醒的那日有所防备。现如今，你的翼王可算是如愿以偿。”陆宜洲冷笑，特特加重“你的翼王”四个字。
“弟在这里提前恭喜兄，新王御极，阿兄位列名臣指日可待。”
讽刺至极。
二人沉默对视许久，梁元序幽幽道：“翼王乃大势所趋，不是他的，难道还能是懦弱的敏王，自顾不暇的凛王，亦或那两个父亲都不中用的王孙？”
“你还别说，敏王和王孙怎么着都比翼王强。”陆宜洲环臂微笑，“可惜他们哪里配得上你梁家的宏图霸业，你瞧不上他们。”
“随你怎么想。”梁元序负手转身，登上马车。
“那些斋娘怎么办？”陆宜洲箭步上前拦住他。
老皇帝说死就死，保不齐留个殉葬遗诏。一辈子哪里够，死也要把财宝美人带入下一个轮回。
到那时，作为奉神的特使被填进去也不是没可能。
“不会那样。”梁元序侧过头，直视陆宜洲，信誓旦旦，“芝娘，不会有事。”
“芝娘，是你能用的称呼？”
“五娘。”
梁元序说完，甩开陆宜洲的手，钻进车舆。
马车扬长而去。
倘若芝娘在宫里有个好歹，虞二夫人也不想活了。
她呜咽一声，伏在虞侍郎肩上痛哭。
浸淫权贵圈子多年，听得多见得多，虞二夫人也不是全然无知的，夫君一再向她保证芝娘不会有事，事实究竟如何，两人心知肚明。
没有皇帝不提前立遗嘱以备不时之需，诸如立储，辅政大臣，后妃子嗣未来的生活保障，以及死后哪些人为其殉葬。
侍疾的宫女内侍多半逃不掉。
其余看皇帝心情。
此等心照不宣的残酷规则，使得众人在照顾垂危帝王时恨不能舍掉半条命，不敢有任何闪失。
作为斋娘，殉葬的可能性极小，然而谁也不能保证昏聩的皇帝不发疯。
只要想到有那么一点可能，再微小，虞二夫人都要喘不过气。
眨眼过去了三日，今天是
二月十五，大瑭的花朝节。
往年这个时候，她的芝娘已经开始与小姐妹们梳头打扮，漂漂亮亮出行游玩，无忧无虑。
而今却被迫在宫中侍奉生死不明的老皇帝。
……
明堂当差的日子不好过。
比当年熬夜苦读考斋娘还苦。
相比辰妃的小佛堂，明堂空旷寂冷，连路过的风都透着股森然。
洒扫服役的宫人内侍，个个面无表情，木木的，迟钝的，不会笑也不爱说话，念经祈福的和尚更是严肃到让人望而却步。
本该庄严神圣的大殿，死气沉沉。
叶斋娘和郁斋娘待到第二日，抱头痛哭。
虞兰芝坚持住没有哭。
可是她也好害怕。
不知送饭的宫人是不是存心戏弄，竟告诉她们这里不太干净。
当年鲁王行巫蛊咒术，被宗人府关在明堂思过。
是夜，鲁王羞愧难当，自缢而亡。
吊死在歪脖子树上。
哪棵歪脖子树？
整个明堂就一棵，矗立在她们当值的必经之路。
三名温室花朵似的小娇娘惊声尖叫抱成团。
讲古的宫人达到目的，嘿嘿笑，拎起食盒转身折返。
受到惊吓，斋娘就知道做该做的事，不去不该去的地方，讲不该讲的话。
老老实实待在屋里。
然而前殿的海灯离不了人，注定每天都要有一人落单。
把三人折磨个不轻。
十五轮到虞兰芝当值。
凛凛夜风拂面吹，春意不再醉人，寒凉侵肌裂骨。
鲁王去世那年她才十岁，说什么也想不到这位亲王死的如此寂寥惨烈。
巫蛊咒术是什么，虞兰芝不懂，只知皇室最为忌讳，揭发了死无全尸。
鲁王得以保全，多半因他是老皇帝的骨肉。
鲁王的王妃就没那么幸运，早不知被埋到了那里。
值夜的人都在院墙外，明堂像是一方被人遗忘的孤岛。
虞兰芝撒腿往前跑。
咕咕——
夜枭蹲在枯枝，歪着脑袋打量她，两只圆圆的眼睛好像鬼火呀。
虞兰芝觉得就算哭出声，也不会有人走过来追究失仪。
这么想着，她咧开嘴，才发出一嗓子，慌忙捂住。
哭不得哭不得，万一有不干净的东西追究失仪，岂不是更可怕。
越走越黑，小灯笼也越来越像鬼火。
早知不回去了，就待在大殿，神佛烛火作伴，总好过现在。
虞兰芝连滚带爬返身，一头蹿入大殿，回首，门外黑洞洞，宛如张圆的大嘴巴。
时不时路过几只不知名的小活物，窸窸窣窣。
……
陆宜洲在偏殿的帘子后找到了魂不附体的虞兰芝，将她从桌底下拖出。
“我就猜到你肯定藏在什么底下。”
“陆宜洲……？”她茫然呢喃。
“是我。”
“你，是不是有通天本领，竟能深夜出入皇宫？还是……什么不干净的东西变得，骗我肉身还魂呀？”
陆宜洲扑哧笑了，扫扫衣袖的灰尘，“想得美，你的肉身有什么好，还不够我一指头。”
太好了，是真的陆宜洲。
瞧这嘴，多毒，多正宗。
虞兰芝喜极而泣，伸手掐他的脸，温热的，有弹性。
是人啊，活生生的人。
陆宜洲不乐意了，顶不喜欢被人摸脸摸头，“我说，你能不能不要动手动脚？”
“快抱我。”她凄厉道。
陆宜洲：“……”
请允许她再不道德一次，在鬼气森森的凄凉春夜，急迫地索取温暖与安全。
陆宜洲还算听话，修长手臂立即环紧她。