虞兰芝心想要是不惹他就好了。
好好说话就不会有这出。跟他硬碰硬做什么？说也说不过打也打不过的,反倒让他抓了机会又在她口中作威作福。
现在，她是彻底脏了。
陆宜洲轻薄她，却振振有词,“这就是接吻，学会了不？”
虞兰芝用力抵住他胸口，“我什么时候说要学？”
他神情凝滞,反问：“什么时候学不是学？能不能先听听重点，重点是梁元序不喜欢这样，你再噘着嘴亲他,他可能就不逃跑，直接给你一嘴巴。”
她竟
被他带偏,略有后怕，脱口而问：“为何？”
“他有洁癖，嫌脏。”
“那你还教我？”
“我不嫌脏。”
“你爱嫌不嫌，与我何干！”
如此一通胡言乱语,虞兰芝是小娘子,完全醒悟了这个人的小把戏。
他好色，他有冲动,夜黑风高，他觉得她同样好色,稍稍拨弄就颤得不成样子，很便宜很好得手,于是一言不合就对她下嘴。
然后又良心发现，捧起她的小脸，似乎要对她负责。
他说：“事已至此，咱俩凑合过得了。待你考完，年纪刚刚好,我回去商量一下，把婚期提前，早些完婚。”
“我不要……”
“我们亲过了。”
虞兰芝用力抿唇，摇头，她不要。
她不想再被他更便宜地对待。
陆宜洲上前安抚惶恐的她，“你别怕，答应你们家的事情我都能做到。成亲而已，我又不会把你怎样。”
“梁元序有什么好，他会陪你玩，惯着你吗？。”
虞兰芝扭过头，沉默，望着水中摇晃的月亮。
一颗心，也不由自主地摇晃。
“我回去想想。”许久之后，她轻声道。
芝娘说“回去想想”而不是“我跟你拼了”。惊喜来得让人猝不及防，陆宜洲眨眨眼，微挑的眼角又得意又愉悦。
……
次早，晨曦淡金色的光穿过覆着窗棱的白绢，又穿过轻罗帷幔，朦胧地落在虞兰芝的睫毛上。
眨了眨眼，思绪回笼，这里是她的闺房，元宵夜就像一场春潮急雨，冲刷得她缓了许久才缓上来。
虞兰芝发了一会呆。
思绪漫漫飘回了昨晚。
昨晚归府，她左右睡不着，值夜的秋蝉走过来，她就拉着秋蝉的手，吐露许多不为人知的心事。
这些事只有秋蝉扛得住，换别个怕是不等听完就已吓晕。
虞兰芝面对从小生活在一起的秋蝉，支支吾吾地问：“那个，和郎君接吻肚子会不会鼓起？”
她招惹过陆宜洲两次，被他按住欺负了两次，这事说出去谁都会骂她活该，只有她自己清楚自己吃了亏。
秋蝉到底是见过世面的人，平静地听着，平静地凝视着她，缓缓摇头，“不会。”
虞兰芝紧绷的肩膀倏然落下。
“洲公子与您，可还有其他行为？”秋蝉忽然问。
维持的神态依旧是见过大场面的。
虞兰芝又羞又愧，掩面摇摇头否认。
秋蝉不放心，把怀疑重新问了一遍，详细、私密、直白。五娘子的婚期还有一年，早晚都要知道都要她来教，眼下这种情况，不适合再含蓄。
听着秋蝉一道比一道惊悚的问题，虞兰芝当场石化。
那种时刻，不可能感觉不到陆宜洲的变化以及居心叵测的心思，但他尚算良知未泯，除了嘴巴，并未冒犯其他的地方。
得到确切的回答，秋蝉万年木头似的小脸露出类似松了口气的表情。
主仆都有种劫后余生的怅然。
“娘子，您这个年纪好奇郎君很正常，对男女之事有感觉也没甚好羞耻的，但是您得珍爱自己啊。这种事一旦让郎君得逞，他们很舒服，舒服完不必承担任何后果，您就不一样，稍有不慎肚子鼓起来，万劫不复。”
虞兰芝涕泪皆下，抱着秋蝉的手忏悔。
秋蝉安慰道：“接个吻而已，不会有事的，今后引以为戒，切莫再招惹洲公子，万一哪天他控制不住，谁也救不了您，传出去也是咱们吃亏。”
见过大世面的秋蝉轻言软语，摆事实讲道理，细致入微地剖析，虞兰芝垂着眼听进了心里。
秋蝉柔声道：“两个人在一起，情啊爱的没那么重要，重要的是对方有没有良心。想必您早就瞧出来，洲公子靠得住。”
“将来成了亲，您还不用像其他女人那样担心丈夫纳妾，生一堆孩子，一起花丈夫赚的钱。”
“倘若您嫁的是梁家，真能比陆家更如意？倘若序公子突然想纳妾，您如何处理？”
虞兰芝被完全问住了。
秋蝉轻轻握住她的手，替她回答，“您会心痛，对感情失望，变成一个深闺怨妇。换成洲公子就不一样，先不说他不会纳妾，便是偷吃，您也不会那么痛苦，不那么痛苦地过着体面的生活，不好么？”
虞兰芝的目光一直盯着面前的茶盏。
良久，她抬起眼，轻声道：“我明白，我再想想。”
秋蝉离开以后，她闭上眼，连梦也没做一个。
翌日一早，春樱被虞兰芝陡然换了个人般的精气神震惊到。
五娘子一大早便要沐浴更衣，洗完烘头发，一张小脸被水汽蒸得白里透红。
元宵节后碧空如洗，院子当中那株和虞兰芝同岁的望春玉兰，开花了，挂满深灰色的树枝，幽香浮动。
虞兰芝撸起袖子，领着自己的大小婢女归置箱笼，清点小私库。
忙前忙后，忙上忙下。
婢女把粉蓝色的衣裙挨个挑出，她亲自整理，也不要旁人插手，兀自叠得整整齐齐。
春樱指挥婢女抬来四只箱笼，虞兰芝就把整理好的一一放进去，也把一个少女从及笄到十八岁的轻狂锁了进去。
虞兰芝怔怔摩挲着冰凉的铜锁，心里面有个很小很小的声音在说：我可以得不到想要的人，但是我不能被想要的人看轻。
……
两名小厮听说有活干，立即迈着小短腿儿笑眯眯来到五娘子房门口，都还不满十二岁，长得挺皮实，像是有力气的。
二人把婢女姐姐抬出来的大箱子抬到板车上，全部摞好，捆结实，揣着娘子赏的零嘴和一大把铜钱，呼哧呼哧推车而去，移交库房。
如此归置，衣裙瞬间减掉大半，再裁新的就要接不上更换。
虞兰芝对锦绣庄慕名已久，递给春樱一张大额银票，叮嘱道：“你去跟掌柜的说，能裁多少做多少。再把我库房几匹好料子搬过去。我的尺寸她们有，胸口放宽两寸，其他不变。”
一向对自己都小气巴拉的五娘子出手便是二百两。
春樱领命，脚步轻快退出了内室。
穿漂亮的裙子心情也会漂亮。
娘子开开心心的，屋里所有人也都开开心心。
忙到辰正，虞兰芝的三间房“焕然一新”，秋蝉适时出现，端来一碗银耳马蹄红枣羹。
“娘子先吃碗甜汤，奴婢帮您整理。”
秋蝉是为数不多识字的婢女，不仅识字还会算账。虞兰芝的钱箱就是她在管，把太常寺历年的试题按日期整理好问题不大。
“好。”虞兰芝确实累了，坐下安静地吃甜汤，粉腮微动，没有咀嚼食物的异声。
她的各方面礼仪日渐得体，端出去，往那里一摆，挑不出毛病，已然是个标准的洛京贵女。
这点连向来挑剔的祖母都忍不住夸了她一句：是块璞玉，打磨出人样了。
打磨的，将来嫁做人妇，不会堕了娘家体面。
秋蝉浅笑，目光扫过垂眸用汤的五娘子。
人年轻的时候异想天开不是大罪，没必要小题大做，过度苛责自己。只要及时明白一个道理：再多的冒险和刺激都不如过好日子，孝顺爹娘。
不枉她昨夜说了那么多。
秋蝉和春樱最大的不同是——春樱一切以虞兰芝喜好为准，爱娘子所爱憎娘子所憎；秋蝉却极其理智，二十八岁的她对爱与憎没有太明确的分界线，一生所图不过是娘子有好日子，那样她才有好日子。
其实在外人眼里，虞兰芝才是虞府最受宠的小娘子。
嫁妆是姐妹们的三倍，无人敢置喙。
但这笔嫁妆承载着家族的期盼，如果她不争气，势必要被族人抛弃。
虞兰芝打起精神，重新振作。
虞二夫人对陆宜洲这个女婿越来越满意，虽说一开始彼此都没瞧上，可感情是相处出来的，如今他对芝娘多好啊。
不过芝娘还有更重要的事情做，考试结束前，二房夫妇决定先不与她谈论婚期，以免分心。
另一边，二房的书房内，虞侍郎正在与陆宜洲对弈。
“婚期终归要
以芝娘的想法为准，我们不反对不代表支持你。”虞侍郎提前说明。
陆宜洲端端正正回：“我明白，无论何种结果我都会尊重芝娘。”
虞侍郎欣慰而笑。
翁婿二人就开始谈及正事，凛王元宵夜被幽禁。
淑妃因此受到不小的打击，回宫的路上突然晕厥。
然而老皇帝满心都是辰妃，哪管相伴几十年的淑妃死活，只命人赏了点金银布帛权作慰藉。
淑妃的宫人唯能啐一口，骂一句“红颜祸水”之类的诅咒辰妃。
宫人的出生和生存环境就那么一亩三分地，认知短浅实属正常。
书房内，两名在朝为官的心中雪亮。
一个是无根无基的绝色美人，一个是天下最有权势的人，两个人在一起，倘若有什么不好，必然都是美人的错，他日史书工笔亦是如此。
虞侍郎问：“那十匹卑然马究竟是怎么回事？”
事到如今，案情已经有了眉目，陆宜洲也不再避讳，“凛王为他人做了嫁衣，不过他本身也难当大任，今日之境并不冤枉。”
翼王的优秀全靠凛王衬托，因为凛王实在是一个蠢人，老皇帝抬举他，不过是想着杜绝一家独大，又怎会真心器重他呢。
蠢人是世上最无可救药的，是没有脑子的坏人，而不是单纯的笨人。蠢人做事从不计算后果，行动便没有畏惧，只凭一时快意，破坏力无法估量，连自己都能赔进去，更遑论他人。
一朝天子一朝臣，虞侍郎真正担心的是翼王御极之后，吏部还有没有他的位置。
他不怀疑陆宜洲的人品，但不能否认人性的本质，人都会从心底更敬重地位高者。
当芝娘失去他这么一个还算有权势的阿爹，未来将如何自处，陆七郎是否尊她敬她如故？
这种问题埋在心里就好，一则唯有时间才能回答；二则他不会轻易认输，总要为妻子儿女挣一个前程。
二房的小厨房炊烟袅袅，姑爷做客，便是厨娘拿出看家本领的时刻。
虞二夫人坐在隔壁的炕上教虞兰芝柴米油盐之事。
“十指不沾阳春水没什么，将来嫁人婆家也不需要你操持家务，可厨房的弯弯绕绕你不能不懂，拿起账簿不能看不懂条目。你得让所有为你做事的人在心里清楚这不是好糊弄的主子。”
虞二夫人教的认真，虞兰芝听得也认真。
自从定了亲，她就断断续续接触中馈。
阿娘对她的要求就是将来不被人轻易糊弄。
虞二夫人放下账簿，低声道：“世上没有清澈如水的厨房，你把下人放进来做事就要做好被刮油水的准备。下人尝到甜头，自然为你卖命，守好这一亩三分地。这点子油水说白了就是你赏的。”
“我明白。”虞兰芝道，“这油水就是给能做事的人的甜头，哪天不好好做事了，我就找个贪墨的由头把人解决掉是不？”
孺子可教也。虞二夫人笑眯眯的。
对主子忠心，就有刮不完的油水，一旦生有异心，那就是养肥的硕鼠，宰了换个更忠心的。
“你可莫要学你表妹那套仆婢也是人，打压仆婢便是不仁不慈。正因为仆婢是人，是人就会有异心，所以才需要规矩约束。你不立规矩，早晚就要被他们骑在头上。”虞二夫人抓了把瓜子，边磕边说古，“前朝皇帝知道不，据说咽气前那两年，想吃个鸡蛋都得向御膳房打欠条，一枚十两银子。”
虞兰芝的下巴险些跌掉，“十……十两？”
“少见多怪。便说要一百两，皇帝也得买。这就是奴大欺主最极端的例子，当然在陆家不会出现，但你若是立不起来，难免就要遭人轻视怠慢。记住了，回去仔细琢磨。”
虞兰芝乖乖“哦”了声。
那边厢的翁婿将将结束一局，小厮来报：“老爷，辞公子来拜访，带了好些方物。”
辞公子，应该就是虞家二房的表公子，那位与芝娘差一点定亲的表哥。
同二房的关系真亲近。
陆宜洲撩起眼皮。
沈舟辞带了一车方物，昨儿傍晚汎江的管事才运送到洛京，今儿一早他就给姑父姑母送来。
有芝妹妹最喜欢的汎江橘，姑父偏爱的粘高粱酿造的琥珀酒，以及自家田庄采集的蜂蜜做成的蜜饯，都是汎江特有的，洛京吃不到。
小厮推开门扇，躬身请辞公子入内。
只见一名身量修长的清瘦郎君阔步迈入书房，陆宜洲面色不动。
沈舟辞恭恭敬敬行晚辈礼，“姑父。”
虞侍郎朗笑，“来得正好，四郎，这是你妹夫陆七郎，午膳留下来陪我们小酌两杯。”
“是，姑父。”沈舟辞又转向陆宜洲，比谁都清楚这位妹夫的来头，因此并未托大，依旧温和谦谦施礼道，“陆佥事。”
陆宜洲还礼，“沈公子。”
虞侍郎：“……”
一家人这么见外么？
陆宜洲的眼神微凝。
怪不得芝娘大言不惭把表哥单拎出来气他呢，当时他却不以为然。
因为没有人告诉他，芝娘的表哥这般俊秀脱俗，完全不像个商人，便是放在梁元序旁边，单论相貌也不输多少。
她就喜欢好看的。
她好色。
有这么一位能说会道又相貌绝佳的表哥奉承着，不定有多快活。
陆宜洲轻轻抿唇，视线漫无目的扫过，无意中撞上了沈舟辞，他也在看他。
沈舟辞立刻弯唇微笑，“陆佥事少年英才，相貌气度不凡，沈某早已如雷贯耳，今日一见，果然名不虚传。”
实实在在一句恭维，每个字又是真的，不矫情也不华丽，明知是奉承，却又不至于使人反感。
陆宜洲：“沈公子过誉。”
从前没有机会，引荐又显得太刻意，虞侍郎才一直未能把沈舟辞介绍给陆宜洲，今儿机缘巧合，天时地利，自然要拉着围坐饮酒叙话，增进亲戚间的情谊。
沈舟辞懂进退知礼仪，表现的既尊敬又不至于卑微，十分得体。虞侍郎很是满意，想着要是还有个闺女便好了，现在生肯定来不及。
一场酒宴，三个人各怀心思，面上一个比一个从容。
沈舟辞能感知一道若有若无的敌意。
敌意？
他早已习惯这群洛京贵族的高高在上，但还从未被人如此当回事过。
想到陆宜洲不过是个比他小三岁的黄毛小儿，他也就不甚在意。