十六这日,虞兰芝跟随阿娘学了不少东西，又一起回内院用午膳。
虞侍郎则在外院与两个小辈浅酌，老少皆欢。
二房在吃食上从来不拮据,平时从养生的角度出发才吃的相对简单。
读书人都看重这个，也忌讳奢靡，虞侍郎自然不例外。
贵客在的情况就例外了。
今儿菜色极为丰盛。
母女二人从上房到厨房再回到上房,兜一大圈，尤其虞兰芝大清早的整理房间，消耗最多。婢女一把饭摆好,娘俩都多用了小半碗。
饭后喝茶小憩。
虞二夫人想到什么就随口问什么：“昨儿与七郎玩得可还尽兴？”
“凑合吧。不过中途遇到了琼娘和她的未婚夫，我们就近逛了一圈梅町。”
“那丫头是个有福气的。”想到唐于徽的举止投足以及满目爱慕,虞二夫人点评一句，蓦地又笑眯眯道，“不过论起福气，还得是你。”
虞兰芝勉强笑了笑。
笑是因为阿娘说的对,勉强是因为说不清道不明的情绪,堵在胸臆。
虞二夫人夸张地拧眉嗯了声，尾音拖长,道：“笑得恁生硬，可是我那佳婿哪里做的不好,唐突了你，且与我说说,我教你收拾他。”
怕只怕真说了，您老就不是教我，而是抄起烧火棍捶他。
虞兰芝托着腮，理智道：“您想多了。您和阿爹一致看好的郎君不会歪到哪里。”
她鬼迷心窍，不够自持,才落得被郎君抱在怀里唇舌戏玩的下场。
但是她和陆宜洲不一样。
绝非轻浮、随便、滥情之人。
她会为自己的行为负责。
婢女端着一果盘清洗干净的汎江橘迈进明间，母女二人就开始剥橘子。
地道，还是这个味儿。
虞二夫人姓沈，标准的汎江人，打小吃惯的东西长大了就改不掉。洛京名贵的果品再好也不如家乡这一口，故此，沈舟辞一有空就亲自来送方物，捡最新鲜的，常送常新鲜。
虞兰芝对汎江没啥概念，就一个土生土长的洛京小娘子，爱吃汎江橘单纯是因汎江的橘子好吃。
虞二夫人想到沈舟辞今年已经二十有三，心里多少有些愧疚。许多事两家没有明说，彼此却都心照不宣，他一直在等芝娘长大。
被这个希望吊着，至今不肯说亲事。
虞二夫人抬眼。
眼前是个没心没肺的，扒着橘瓣儿吃得香甜。
人心都是偏的，愧疚再多，都不会影响陆宜洲在虞二夫人心中完美的形象，金光闪闪。
丈母娘疼女婿，那是真疼进心里啊，地位仅次于闺女。
想到有一回，小两口从荷香水榭走出来，芝娘提着裙裾下台阶，七郎一个箭步抢在婢女前头，轻轻搀她，清澈的眼里含着光。
虞二夫人就得意地笑了。
谁说七郎没看上芝娘的？
即便一开始没看上，现在也早已变成了小狗儿，巴巴得很呢。
虞兰芝是不知道娘亲脑中丰富的想象，知道了顶多同意一个字——狗。
且也没有阿娘认为的没心没肺。
往嘴巴里塞橘瓣儿是为了缓解紧张。
实则食之无味。
胡吹乱嗙的人早晚会遭到反噬。
虞兰芝正面临这样的困境。
她也不是存心在陆宜洲跟前吹嘘卖弄，当时实在是黔驴技穷，面子上过不去，加诸上了头，才给表哥扣了顶“非她不娶”的黑锅，维持自己的虚荣心。
哪料到今时今日，陆宜洲突然与表哥照面并同席。
两个八竿子都打不着的人，怎么就同席了呢？！
定是阿爹从中掺和。虞兰芝又羞又尬。
虽说陆宜洲不至于离谱到问表哥她尬吹的话真假，但只要想到两个人同席，会聊天，会认识，以后见了面会自然而然打招呼，时间一久说不定就熟了，保不齐哪天喝酒再一说漏嘴，虞兰芝闭上眼。
……
前院宾主尽欢。
未正一刻，陆宜洲才辞别岳父，并带走一本棋谱。其上分布数十道朱笔标红，虞侍郎觉得女婿打棋谱时极有灵性，便予他带回去细细研究。
经过穿堂，陆宜洲余光微闪，一个黄毛丫头在窥视他。
这是芝娘的人，叫荔枝，十岁左右。
她的人，只要露过面，他都记得。
陆宜洲眼神一转。
穿堂连接着回字形的游廊，荔枝就躲在游廊的西面窥视东面从穿堂而出的陆宜洲。
西面的游廊紧邻一道观景花墙，虞兰芝则躲在竹子芭蕉的造景后。
荔枝哒哒哒跑过来，“娘子，洲公子身边就一个男仆，没看有表公子。”
虞兰芝身边的人私下习惯称沈舟辞表公子。
虞兰芝：“你确定他没同表公子走在一处？”
心虚的人总喜欢把问题确认一遍。
“奴婢保证。”
“好，很好。”虞兰芝松一口气，摸摸荔枝的小脑袋，“找你春樱姐姐，就说我让的，给你包一袋窝丝糖和松子糖。”
荔枝喜形于色，谢过娘子，又哒哒哒折返。
虞兰芝叹口气，一屁股坐在竹凳上，放空。
忽然光线一暗，虞兰芝仰头，竟凭空出现一个陆宜洲，他没走。
第一个反应不是打招呼，而是迅速合上两条大咧咧打开的腿，作出端庄娴雅的姿态。
“你怎又回来？”虞兰芝暗恼，方才的坐姿到底是被他瞧了去。
陆宜洲居高临下凝视她：“你让人盯着我，是不是想我了？”
“你别发癫。”
“好。”
“……”
“明儿我要去趟外地，最快也得月底回京。”陆宜洲道，“我们要有那么多天不能见面，你答应我考虑的事可别忘了。”
虞兰芝垂下眼轻轻“嗯”一声。
“不问问我去哪儿吗？”
“陆宜洲。”
“嗯？”
“如果，我是说如果的话，咱俩成亲，你跟我好好过日子不？”
“好好过。”
“你知道我家的规矩吧？”
“知道，我不纳妾。”
“在我这里，不止不能纳妾。”
“你说。”
“你也不能在外面，我不知道的地方做坏事，因为外面的话瞒得了我瞒不了别人，到那时大家都会像看傻瓜一样看我。你不能把我变成笑话。”
“嗯，我不会那样。”
她坐着，他站着，许是错觉，奇异的温驯，如此配合她，这让她心里稍稍舒畅，心里舒畅人也就变得大方。
大方的虞兰芝对陆宜洲道：“我这个人向来知恩图报，你给我体面，我也予你方便。假如我们在一起，只要不动我的婢女，你在家关起门做什么出格的，我可以睁只眼闭只眼，只一条别太过分。”
陆宜洲立在原地，神色游离。
她正要开口，他抢先一步，淡淡道：“还有吗？没其他吩咐的话，那我先走了，芝娘。”
“……？”
陆宜洲折身而返。
虞兰芝凝视着他的背影。
最快月底才能回来，终于不用在他休沐的日子见面了。
说真话，她和他见面不是猫脸一阵便是狗脸一阵，再好也会掐起来，狗咬狗，命里犯克。
也不知哪个三流大师为她和陆宜洲合的八字，竟说天作之合，笑死个人。
接下来几日虞兰芝蹦蹦跳跳上衙，仿佛恢复了活力，每天下了值就回府，缩在自己的小书房练字。
她守灯有功，得皇帝恩赏，五月份太常寺考试难度直线下降，可以说是半卖半赠，只要她识字，熟记最基本的常识就能过。
压力骤然减轻，立即发奋狂练。
从前对自己的要求是写一笔工整的簪花小楷，现在却不满足于此，又有新的目标：写一笔极秀丽的簪花小楷。
让人眼前一亮。
练字这种事不需要多惊人的天赋，肯下苦功就一定有收获，天道酬勤。
虞侍郎夸下海口，只要虞兰芝照着他的法子练习，担保不久的将来，定会得偿所愿，令人惊艳。
她问阿爹：“有多惊艳？”
“过目难忘，以后看到字就会想起你的人，觉得你秀外慧中。”
虞兰芝的眼睛亮亮的，从此日日加练，比打八段锦还认真。
正月二十，虞兰芝的外曾祖母——沈家的老太君九十大寿。四邻来贺，就连官府也送来一笔大礼。
九十岁的高龄，不管放哪儿都要被视为祥瑞，时人相信祥瑞之家的子孙后代必然也长寿多福。
本朝皇帝更是大力推崇。
只要良民能活到八十，就要由当地官府赡养，免除所有赋税，按月领取油粮银钱，倘若孤寡无人照料，则由官府安排专人为其养老。
沈家的老太君便是这样一位祥瑞，不仅耳聪目明，还能吃能喝，这身子骨，都要成仙了。连皇帝都称羡，破格封为正三品吉寿夫人。
别看就一空架子散官没甚实权，可到底是实打实的正三品，体面不说，关键减免赋税，每年不知为沈家省下多少雪花银。
幼年的虞兰芝，对人的双足的认知仅限自己嫩生生的小脚丫，或者阿娘那样嫩生生的大脚丫，从未见过发黑的，黄皱的，扭曲的一团骨肉。
那年无意中撞见晾足的外曾祖母，她被吓得哇的放声大哭，沈舟辞连忙将她抱走。
外曾祖母干瘪的嘴，慈祥的笑，完全不觉得被冒犯，苍老的声音嘟嘟囔囔叮嘱：“四郎，带好妹妹。”
那日，她被阿娘狠狠训斥。
从阿娘的训斥中她听到了一个女人被畸形审美凌迟的悲惨故事。
那一团丑陋的骨肉是已经覆灭的王朝留给幸存者的烙印。
在外曾祖母还是小姑娘的时候，必须折断脚掌，强行
绑成所谓的三寸金莲。因为那个朝代，女人得有平坦的胸膛，纸片一样薄的躯体，一手宽的小腰儿，再加上三寸的脚，那样才有人欣赏，才配称之为女人。
外曾祖母因为裹脚哭了半个月，所以她不是自愿的，是被迫害的。
五岁的虞兰芝愧疚地低下头。次日就举着自己采摘的大桃子向外曾祖母道歉。桃子上的毛毛扎得她小脸小手通红。
外曾祖母一点也不以为意，还摸摸她的小脑袋，夸她是个知礼的淑女。沈舟辞同婢女一齐帮她擦脸擦手，呵呵傻笑。
从那之后，虞兰芝每年都会拜见外曾祖母，奉上新鲜的瓜果。
老人家的牙齿还能用，胃口又好，连御医都说，只要她吃了不觉得难受，这么大年纪想吃啥就吃啥吧。
言归正传，这日虞二夫人领着虞兰芝回娘家拜寿。她是家里嫁得第二好的姑奶奶，另一个则是虞兰芝那位早已仙逝的四姨母。
虞二夫人一到，好几房的亲戚霎时聚在一起，包括外叔祖那边的几个房头，大家轻柔细语，有说有笑。
长辈交口夸赞，平辈崇拜尊重，小辈恭敬温顺。
大家都希望给这位六姑奶奶留个好印象。
沈府吹吹打打一整天，撒出两大筐铜钱，又在一进大院摆下流水席，招待四方来客，品尝美酒佳肴，二进院的宴客堂招待重要贵宾。
寿星老太君在宴客堂小坐片刻，吃了一个寿桃点心。
但她年纪实在太大了，众人并不敢让她久坐。虞二夫人便和其他姐妹搀扶她坐上轿撵回吉寿苑。
虞兰芝也随表姐妹们过去。
姐妹们略有些羞涩，想亲近又怕唐突，只拿眼不时觑一下，观察几番，赫然发现芝娘还是那个芝娘，从前就没对她们拿过千金架子，如今同陆家定亲，依然亲和可人。
大家就不再拘束，笑笑闹闹玩到了一起。
吉寿苑不多会儿莺歌燕语。
老太君一点也不嫌吵，巴不得她们天天叽叽喳喳。
多有朝气，多么鲜活。
老太君道：“莫要拘束她们，让她们玩。”
虞二夫人应是，坐在祖母附近的榻上，朝各位不停夸奖虞兰芝的亲友抿唇一笑，“哪有那么好，到现在还是个猴儿心性。也就七郎疼她，不满十八岁舍不得娶进门，把她宠得不成样子。”
满嘴的嫌弃，眼里却泛着慈柔的光。
众人会心陪笑，恭维的声音此起彼伏。
沈舟辞坐在石阶上怔怔瞅着虞兰芝，见她走过来，忙起身，对她笑。
虞兰芝板起面孔，大摇大摆越过他。
姐妹们也三三两两路过，恭恭敬敬朝他打招呼，一声接着一声“四哥哥”，喊完头也不回跑去摘梅花。
沈舟辞兀自离开。
虞侍郎下衙回家整理一番，也赶到沈府，朝老太君磕头祝寿，众人更热闹了。开席又吃了一场酒，因次日休沐，这晚虞家二房便歇在了沈府。
歇脚的地方乃虞二夫人出嫁前的住处，几经翻新足足扩建了一倍。
每日专人前来洒扫，以供虞二夫人回娘家落脚。
勤奋又愉快的正月就这样不知不觉翻篇。
来到了崇邺九年的二月，春风如剪，裁绿了树梢。
家家户户开始准备春菜咸肉饭和碧绿可人的青团。
虞兰芝想吃榆钱窝窝头，撒一点点盐花和花生油，又香又甜，可是洛京的榆钱每年都要落后早开的牡丹几日才能吃。
月初濛洲那边传来了一封陆宜洲写给她的信。
虞兰芝盯着封面“芝芝卿卿亲启”六个字，想骂一句，又想到阿爹写给阿娘的书信，封面也是如此——筠筠卿卿亲启。
一切似乎又变得合理合法了。
丈夫（未婚夫）这么称呼妻子（未婚妻）天经地义，倘或她以此大做文章，说不定要被陆宜洲讥讽孤陋寡闻，少见多怪。
信纸被叠成了同心方胜的形状，不过难不倒她，略略研究，拆开轻而易举，不多时，就在她手里恢复成澄心堂纸原本的模样。
每次目睹陆宜洲的字，虞兰芝才会下意识想起他是那位前无古人的年轻探花郎，字迹流畅，赏心悦目，却又不同他骄阳般的性格，竟是那么温柔。
她想不出该怎么形容他的笔韵，脑子里闪出了“温柔”二字。
也只有看着这样的字，她才会相信陆宜洲真的中过探花。
一看内容，顿时索然无味。
一个在崇文馆念过书，在几万才子中排名第三，跻身探花的人，从头到尾大白话。
也不是她喜欢文人，好吧，她确实喜欢文人，梁元序那种的，但不管怎么说，陆宜洲就用大白话给她写信，连句酸诗也没有，委实有辱斯文。
怕不是不会写吧他。
这个怀疑不是没有根据的。
因为会试是答题，殿试乃答辩，针对的都是时事政策，妙语连珠固然锦上添花，但要是策答精妙准确，句句说进上面的心坎里，其他方面又没大毛病也不是不可以的……
综上所述，很有可能陆宜洲并不比她强多少。
也就口舌伶俐些，字写的漂亮。
不过他说回京又要推迟，或许二月底，虞兰芝的面色就放晴了大半，心花盛开，又可以一个月不用与他照面了。
整整一个月不会再有人惹她生气，轻薄她，虞兰芝打心底里高兴，放松，也就没注意到心头一个特别微小的不起眼的角落，那里空荡荡。
万万没料初十大早，陆宜洲竟回来了。准确的说初九回的京，初十便登门拜访虞府。
荔枝跑来学话，“付大娘说洲公子先拜见了老太爷，后来就与老爷进了书房，巳初乘马车出府，去哪里就不清楚了，反正灶上的娘子说中午只需准备夫人和您的饭食。”
也就是翁婿二人不回家吃饭了。