姚如意筹办婚事的那几日，京里的新科进士们也都陆续打点起行囊了。
吏部的告身文书早已发下。之后还有一些过场要走：由状元领衔、众人署名的《谢恩表》先递进了宫门，再行过脱去布衣青衫，换上青色官袍的“释褐礼”，之后当年的进士、同进士们便鱼贯入中书门下，拜见宰执相公，行过堂礼。
之后又在垂拱殿前叩谢天恩，山呼万岁，向官家表了忠心。
末了，都跟着内侍出来，到吏部“流内铨”去注官籍，办差遣。这算是最后一遭勘验：祖宗三代、科考履历，全都要查得仔仔细细，防着有冒籍顶替、身家不清的状况出现。核验无误，人人便领了堂帖、敕牒：这两样是赴任的凭信。
限期三个月赴任，逾期是要吃挂落的。
新进士们初授的官职，多是县令、县丞这类亲民官，或是州府里的幕职佐官，任期三年。每年还要经“考课”，否则也是会被裁撤的。
常来知行斋和杂货铺走动的学子，除了程书钧，大多都得了这类差遣。
而且，朝廷还有规矩，官吏不能放回原籍，免得与宗族勾连，坐地生根，弄出些土皇帝来。所以分配官员时的原则倒跟发配犯人很有几分相似：北人往南遣，南人往北送，东西两头的就互换，主打一个科学分配，不得回快乐老家。
孟博远祖籍蜀州，地属西南，他运气好，对应着分去了金陵府，做了个从九品的司户参军，管管户籍、催收赋税。
孟员外得了信，喜得又想摆三天流水席。捧着小儿子的告身文书，翻来覆去地看，指头爱惜地摸索着纸角，恨不得日日三炷香供起来，或是干脆夜里搂着睡。他与关氏都激动得好几夜睡不着，半夜还要起来查看这文书还在不在，生怕被人偷了。
金陵！那可是鱼米之乡！
孟员外心想，他撒出去那些白花花的银子，幸好没白费。
林维明与耿灏科考的名次挨着，都是吊车尾。两人分的地方也近，都在京东东路。如今那地方，原本接壤的辽国旧土已经归了大宋，这地方没了兵祸，渐渐人烟稠密，商贾云集，算是个富庶去处了。耿灏得了青州千乘县主簿的差事，帮着县令管文书、理钱粮、督胥吏。林维明是青州寿光县的监丞，专管官署营建修缮。
姚如意起初听说这事儿，还很有些纳罕。如耿灏这般宰相家的公子哥儿，原以为必是要想法子留京任职的。纵是吏部瞎了眼、吃了熊心豹子胆想使绊子，只怕耿相都不会答应。
谁知竟真放了外任。
后来有一日，耿灏又领着那十二生肖来知行斋吃喝，耿马过来买烤肠时顺嘴提了一句，才算给姚如意解了惑。
原来这竟是耿灏自己求的。
他打小长在汴京，最远只在与他爹吵架离家出走时到过郑州，再远竟没怎么去过了。耿灏头脑想得也很简单，京城早就玩腻了，趁年轻，这世界那么大，他想出去看看。
耿相大约也觉得磨磨儿子心志是桩好事，总归还有他在后头撑着，即便是外放，应当也没人不开眼敢挤兑他的孩子，便允了，故而没去吏部递话。
那吏部侍郎倒给弄得心里七上八下，拿耿灏这个烫手山芋不知怎么安排好了。有一日，趁朝会歇息的当口，觑个空子，便满脸堆笑地凑到耿相跟前，压着嗓子问：“相爷，您说……贵府公子……下官该派往何处啊？”
耿相眼皮也没抬，一副清廉刚正的模样：“你还要本相教你做官？该当如何，便如何！”说罢便拂袖而去。
那侍郎回家，灯下枯坐，努力琢磨了一整夜。第二日，战战兢兢将耿灏派到了京东路最富庶的上等县。之后提心吊胆了几日，见相府并无动静，一颗心才落回肚里——还真叫他揣摩对了！
耿灏真要离京赴任了，府里他爹那几个老姨娘们最先舍不得了。这个塞银票，那个赶制冬衣夏衫、做鞋子，还有哭的：“这孩子打小嘴欠心却实诚，出去了叫人欺负了可怎么着啊？”
哭声传到耿灏耳朵里，他更是无言：他这些小娘们也是，有这么夸人的么？
等告身真下来，耿相听着府上女眷日日啼哭，心里也不是滋味，原本笃定的事儿心里又没底了，也开始担忧了起来。不仅亲自挑了四个老成的幕僚跟着他，他那十二生肖自然也要同去。但又觉着不够稳当，他儿子挑的这十二个小厮，里头不是傻子就是结巴！便又问耿灏要不要带三十个健仆护院过去，顺带家里养熟的那几条黄犬也带上？
耿相这一打点，行李装了七八辆大车出来，保不准那排场比人家县令上任还大。
耿灏看着那阵仗，无言语对，面无表情扭头看着他爹道：“……要不，您替我去得了？我留在京里替您当计相呗？”
耿相捻着胡须，沉吟片刻：“我去？嗯……也是个法子。”
竟真打算告假，陪着儿子去青州赴任，还琢磨着在当地再置办一处宅院，等儿子安顿妥帖了才回京不迟。
耿灏烦得要命。他好不容易盼着出去闯荡，带爹赴任算怎么回事？回头传出去，岂不叫同僚笑掉大牙？他转身便去拆那堆行李，七七八八扔下大半，只留两辆车。爹不许去，健仆更用不着，统统打发回去。
他还是只带他那十二生肖。至于狗……狗倒可以带上两条，路上交给耿狗照料便是，他向来讨狗喜欢。
毕竟儿子也大了，耿相拗不过，只得忧心忡忡地依了他。
比起耿府的忙乱，卢昉更是黑云压顶。
他和康骅都是北地大族出身，分的地儿也同病相怜。尤其卢昉出身的范阳卢氏，族人众多、星散四方：宁州（江西修水）、荆湖两路、蜀中、陕西，连两浙都有几房。估摸着当时吏部的官员对着籍册都犯难：这卢氏的族人这么多，他这……得扔多远才能避开亲故？
一琢磨，索性将卢昉远远打发去了西北边陲——延州隔壁，秦凤路灵州（宁夏灵武）的回乐县，任个从九品的司理参军，专管刑名狱讼。
管刑狱，卢昉倒不怕，他自认律法读得还算精熟。可灵州是什么地方？是控扼河西走廊、西出玉门、远赴西域的咽喉要地，一个军镇重驿。
宝元三年，头一拨出使西域的使团，便是在回乐县歇脚，之后一路出了玉门关，过楼兰、且末、和田，沿昆仑山北麓，走了好几年才回来，还带回不少珍奇种子、香料和马匹，当时可是一桩汴京城里人人津津乐道的奇事。
卢昉还听说，去年，那立下通西域功劳的谢祒，又奉旨为国信使，领着多达百人的使团，带着国书符节，再踏征途。这回据说要走更险的北路：经哈密、吐鲁番到焉耆、库车，沿天山南麓向西……如今也不知行到何处了。
所以，灵州这地方，不算顶糟，可也大大算不得好。
卢昉欲哭无泪，仿佛已瞧见自己孤零零站在那黄土城头，望着漫天风沙，嘴里吟诵着“西出阳关无故人”，巴巴等着还渺无音讯的大宋使团归来的凄凉模样了。
再说了，这么一个边陲之地，能有什么刑名狱讼要管啊？莫不是要他成日里帮着乡民抓鸡找羊，张三占了李四的地儿，王五拔了赵六的菜，东家长西家短地主持公道吧？
唉，他拜了那么多神佛，怎就没一个肯照应照应他呢？
金陵，秦淮河畔，他也想去啊！
康骅则被分到了泾原路（宁夏固原）的镇戎军，任签书判官厅公事，算是个幕职官，帮着长官协理庶务、签署文书、参赞机宜。那地方比他这灵州还糟一些，连州县也没有，只有当年郗老将军设下的镇戎军司，也是一处防着党项人反叛的紧要关隘。
两处相隔不算太远。卢昉得了这信儿，心里总算还有几分安慰：怎么说呢，至少还有比他惨的……
他慢慢自我安慰，至少附近还有个熟识的同年，能互通书信，也算守望相助了。
虽说康骅是春闱时才认得的，又是辟雍书院的人，两人曾经还有一些过节，但这些都不重要……他们可是同榜同年，还一起喝过知行斋的茶、啃过姚记的炙肉肠，这份情谊，在荒凉的西北边地，就足够亲近了。
柳淮言科考名次虽在卢昉之后，但他是寒门出身，竟成功留任汴京，被选为谏院从九品主簿，负责文书整理、档案保管及日常杂务，有些类似现代办公室的职员。不过，他也算得偿所愿了。毕竟谏官本职是规谏皇帝，但也常弹劾大臣，与御史台职责有所交叉，故大宋常以台谏并称，两处共同对官员进行监督。
其他学子也各有各的前程，正如当年姚爷爷所言那般，他们将如星子般散落四方，至少这三年任期里是难以相见了。
国子监里各家各户因众人授官之事又轰动了许久，七嘴八舌地议论了好几日。
等热闹渐歇，姚如意成亲的日子也到了。
她将在国子监夹巷的姚家出嫁，正式喜宴则在朱仙镇的林氏老宅里办。原以为孟博远、林维明等外放的赶不及吃她的喜酒了，没想到几人算了算路程，除了卢昉所在的灵州远了点，漕运无法直达，他们几人所在之地，行船二十日也就够了，时间充裕得很，便都留了下来。
卢昉也不肯先走，但有三个月的赴任期，想来也是够的，不差这几日，便也死乞白赖地要留下来观了礼。这几人即便有了官身还是不正经，都摩拳擦掌想拿棉花棒子将林闻安殴打一回、顺便看看他在众人围攻下绞尽脑汁做催妆诗的窘样。
成婚前，孟程林三人还被自家爹娘指派过来送装饰门窗厅堂的彩胜、红绸和窗花，林维明这小子领着小石头刷浆糊贴窗花，冷不丁还朝姚如意笑嘻嘻地唤道：“小婶婶。”
听得她一口茶差点呛住了。
突然加辈，这年纪轻轻就当婶子了，姚如意好生不习惯。
但她两辈子头一回成亲，对自己的婚事还是很期盼的，又有些新奇：她竟也要成家了呢！
不过这点期盼在婚事当日便彻底破碎了，天还漆黑，她便被潭州赶来的几个舅母、婶婶、族姥姥从被窝里揪起来，先是沐浴、开脸、篦头，之后还有一堆敬神祭祖的仪式，姚如意被簇拥着，一会儿这样一会儿那样，忙得团团转。
不是……不是说好了昏礼昏礼，她还以为白日里不必忙呢！没想到天不亮就要开始筹备了。
因姚家人少，夹巷里交好的各家也全都来帮衬了。
屋子里女眷忙着，其他男客也在院里忙着，正在宰杀三牲，姚爷爷则专门接待姚如意那几个远道而来的舅父，他与舅父们叙旧，说着说着又忍不住垂泪。
姚家小院就这么大，等姚如意终于能坐下来梳妆时，从出嫁的闺房望出去，正好能仔细端详原主的三个舅舅。大舅年纪较大，蓄了长须，是个文质彬彬的中年人；二舅身材很壮硕，有一把络腮胡，面容也严肃得多，看起来与姚爷爷一样古板；两人在潭州打理家产，都是经商的。
而原主记忆里那个曾带她逮兔子的小舅舅，似乎也仍还是原主记忆里那个俊眉修目、活泛跳脱的样子，穿得一身花里胡哨的衣裳，即便与姚爷爷说话，也懒洋洋、洒脱落拓地歪坐在旁，嬉嬉笑笑没个正形。
当然，他这副样子，很快便会被二舅扭头瞪视呵斥，举手要打。
他显然被打得很有经验了，自家兄长手一抬起来，他立即一缩头，借口上茅房溜之大吉。但溜走了也不安分，满院子乱窜，好奇地摸摸姚得水屁股后头的车，望望檐下的喜鹊，再吓唬吓唬汪汪，竟能和汪汪喵呜喵呜吵架。
这儿瞅瞅那儿逛逛，还趁姚如意梳妆时，偷偷溜到她屋子的窗边来看她。
但两人仅对视了一眼，还没说上一句话，他又被舅母们生气地撵走了。
姚如意便忍不住想笑。
听闻这位小舅舅也曾跟使团出使过西域，去年原本还要去的，但小舅母正巧有了身孕。他便选择留下来看顾家人，陪伴妻子生产。他这回过来，还带了好些稀奇的舶来品给她添妆，俞婶子和程娘子看晒嫁妆时，都说他带来的匣子里竟有一颗鸡卵那般大的宝石，真是开了大眼界了。
等她上好了妆，林家来迎亲的人也吹吹打打地到了。
外头便徒然喧腾热闹起来了，叫嚷声此起彼伏。今日的林闻安不再是高官，而是姚家的孙婿，人人打得。
卢昉几人打得最欢、闹得最凶，这些少年人全成了姚如意的娘家人似的，直喊着“打他”“快打快打”“围起来”之类。
姚如意穿着繁复沉重的绿色嫁衣端坐着，举着团扇遮面，好奇得心痒痒。
她也想看！
但可惜她不能出去看，只能听舅母们偷偷开了门缝，兴奋地交头接耳道：“如意的郎君生得好俊啊，帽冠都被打歪了，还这么俊呢。”还回头打趣她，“可真成了如意郎君了！”
虽然夸的是林闻安，但姚如意听得很得意，还不自觉地昂起了下巴。
那是，她眼光多准呐？她早就看出来了，二叔奏是最俊的啊！
郎君的容貌，妻子的荣耀！
另一个族姥姥还笑着同姚如意说：“长得俊虽好，但脾性比皮囊更紧要，脾性好的夫婿，这一辈子才能过得长久。你们瞧，如意这郎君，任打任挨，不恼不怒，是个实诚人，这样的才好……哎呦，你阿爷怎么也举着棉花棒子冲上去了！”
姚如意被她们念叨着更想看了，身子刚动，脖子想伸出窗子去，便被舅母们纷纷笑着摁住了：“新嫁娘可不能急，还要行催妆诗呢。”
作诗可就难不倒林闻安了，姚如意听着外头那些国子监学子们轮番上阵，连姚爷爷也凑热闹，一连出了十几道诗，见他答得太快，后头又还限时、限韵，真是百般刁难，但林闻安却还是沉稳应对、对答如流。
他终于还是一步步走到了她面前。
姚如意饿了一日，也累了一日，此刻终于见到他了。
大红婚服被打得皱巴巴了，冠上的花也被打掉不知去向，狼狈不堪，但他身姿挺拔地立在门口，眉骨依旧秀挺，尤其那双眼，此刻映着屋内明亮的红烛，直直望过来，只专注地落在她一人身上。
四目相对，他如此令她心神悸动，她目不转睛地望着他，这身大红婚服，叫她又想起曾经头一回见他着绯色官服时的模样，果真是…大袖当风身如玉啊……即便要嫁给他了，将他看久了，她都还不禁脸红。
幸好还有团扇遮着她倏地热起来的脸颊。
之后，他在喜娘的指引下，行了却扇礼。她与他也牵起了一条红绸的两端，出了门来，先向姚爷爷跪下行礼，姚启钊看着朝他叩头的两人，不禁泪眼汪汪，一边抹去泪水，一边忙去搀扶，哽咽数次，才艰涩地开口：“要好好的。”
姚如意心一酸，如此诗赋文采卓然的老博士，此刻唯一的孙女儿出嫁了，却只说得出这样的一句简单的话了。
就这样，姚如意被搀着上了花轿，林闻安翻身上马，吹鼓手再次吹吹打打起来。
巷子里爆竹齐鸣，秋日黄昏洒满了长巷，姚如意没忍住，掀起轿帘回望，姚爷爷不知何时跟了出来，正站在门边望她，脚边蹲着也被系了大红绸的铁包金。
轿子动起来了，大黄还撒腿汪汪直叫地追了出来。
姚如意鼻尖又微微酸了，但伤感仅仅维持一瞬，因为她转而想到，自己过两日也就回来了……咳。
好似也不必如此伤感。
到了朱仙镇的林家老宅，月月和林逐早早便过来操持了，又是繁杂说不尽的各种礼仪，终于拜了堂，她熬到头了，进了婚房里，总算能歇着了。解了沉重无比的凤冠，散了头发，她赶忙喝了两碗甜汤，又连吃了三块枣糕、两块龙须糖，最后再啃了两颗林檎，把林家留着伺候她的小丫鬟惊得眼睛都瞪大了，才默默地收了手。
姚如意软绵绵地倒在榻上，这会子垫了垫肚子，才算勉强活了过来。
这婚她再也不结了，累死了！
不过……好似也没有常常成婚的道理。
瞧！都给她累糊涂了。
她吃饱了便容易犯困，加之今儿起了个大早，原本便没睡足，渐渐便迷糊了起来。等醒过来时，屋子里人已散尽，仅留了一盏豆大的油灯，鸳鸯红绡帐垂落下来，将宽大的床榻都笼进了幽深缠绵之中。
她是被林闻安轻轻地吻醒的。
昏暗中，没闻见浓重的酒味，他身上依旧清爽，姚如意被亲吻得迷迷糊糊，还有心思问：“……你没喝酒呀？”
他含着她的唇，低声道：“……官家与王雍微服来了，两人今日十分仗义，帮着挡了酒。如今两人醉成烂泥，爹寻了七八个健仆才帮着梁大珰把官家拖上马车上，这便逃过一劫了。”
原来如此啊……姚如意渐渐清醒过来，很快又渐渐沉溺下去，手不自觉环上了他脖颈，仰脸回应他的吻。
说起洞房的滋味么……姚如意也曾暗自没羞没臊地回味过。
一言以蔽之，林闻安腿虽不大好，腰还是很不错的。
婚后的日子，姚如意也没察觉出什么不同来。唯一的不同便是夜里有人能抱着入眠了，长兔子布偶彻底失了宠，她总爱把自己蜷进他怀里睡觉，他抱着她，一手为她轻轻抚摸着背脊，她便很快能安稳睡着。也是成婚后，姚如意才意识到自己竟这般贪恋肌肤之亲，几乎无时无刻都想和林闻安贴贴。
所以……那堵墙终究没有拆，姚爷爷坚持说眼不见为净，若拆了，他便搬知行斋住去。
她的屋子也换了，搬到了一墙之隔的林家，与林闻安同住一间，但日常三餐都拐过来与姚爷爷一处吃的。
办完婚事后，不仅熟悉的国子监学子们纷纷启程赴任，连月月和林逐不久也启程回抚州去了，离愁别绪之下，令她有一阵还挺不习惯的。但她的日子并不寂寞，府试过后，在知行斋和杂货铺常来常往的，又换了一批新学子的面孔。
尤其，姚如意又开始忙碌了。
她不仅入股了“薛青琅女科”医馆，还准备与孟员外在州桥附近盘一间新铺子，专卖三五一类的教辅书籍，加之还要打理自己原本的这两间铺子，日子过得愈发充实了起来。
不过，这般幸福又平淡的日子总是流水似的，过得极快。
转眼，又是一年冬至了。
汴京的冬至，总是要落雪的。
那是极为平凡寻常的一日，林闻安早早去衙门上值了。
姚如意梳起了妇人发髻，围着兔毛小披风，脚边烘着暖融融的炭盆，正坐在杂货铺的窗前盘账，杂蔬煮和茶叶蛋在炉子上发出细碎的咕嘟声，汪汪窝在货架顶上睡觉打呼噜，偶有嘴馋的学子冒雪过来，搓着手、呵着白气买上一堆吃食，又深一脚浅一脚地跑走了。
宁谧之中，院里一阵叮铃铃的铃铛声响起，姚如意侧头看了眼。
是姚得水拉着货出来了。它已经长成一头壮实大驴了，拖着新打的、带后斗的大助力车，乖乖被丛辛牵出院子，往知行斋送两桶刚煮好的牛乳，脚下走得极为稳当。
姚得水因小时便拖着车子跑，前肢和背脊都正常发育了起来，除了后腿有一条蜷着萎缩，它与正常的驴子没什么区别，它的前肢甚至比一般的驴子还壮实有力。曾经被人嫌弃要做驴肉火烧的没用小驴，如今不仅健康长大，甚至也不算没用，它已经能短途拉一些货物了。邻居们都觉着不可思议，且姚得水极为聪明亲人，不管是孩子爬到它背上，还是让它驮货，它都不会撩蹄子，温顺得简直不像一头驴。
目送姚得水叮当当地穿过小巷，顺带也瞧见大黄穿着姚如意给她缝的小棉袄，正趴在知行斋门口，仰头看雪。
雪片纷纷落下，滴到它鼻尖，凉得它呼噜噜地甩头，还打了个打喷嚏。
她不由低头笑了。
天地宁静，屋中温暖，外头是纷纷扬扬的大雪。
算了好一会儿账，姚如意揉了揉脖颈，正想起身歇会，似乎又听见有咯吱咯吱的踩雪声向着杂货铺走近了。
她以为又是哪个学子来买吃食，便搁下笔，合上自己依旧满是鬼画符的账本，探出头去招呼：
“郎君，要……”
大雪中，走过来的却不是学子们，而是下值归来的林闻安。
浓云密布，细密的雪簌簌落下，伞面上都积了薄薄一层，他撑着一柄半旧的油纸伞，手里拎着捎带着买回来的糕饼，仿佛从一处纯白的世界里走出来似的，肩头、眉梢、乌浓的鬓角都沾着细小的雪粒，好似凝了一层清霜。
他渐渐走到了她面前，眼眸透过纷扬的雪幕望了过来，沉静清冽依旧。
这一刻，时光恍若在她眼前倒流，好似又回到了，曾在冬至的大雪中，初见他的那一幕。
姚如意一怔，随后，她便将手肘撑在窗台处，略歪了歪头，如同初见时那般，眉眼弯弯地问道：
“郎君，要买什么？”
只是此刻的郎君啊，已非彼时的郎君之意了。
雪落得很温柔。
林闻安站在雪里，看她那俏皮的笑，听她亲昵地唤他郎君，不禁眉目温软，也微微笑起来。
【正文完】