知行斋重新开业后，更为热闹了。
新漆的文华堂匾额在烈日下反出着白光，门前爆竹的红屑还不及扫干净，便被汹涌而来的学子们的脚步碾进青石板缝里，只剩下一团团泥里的暗红印子。
楼上楼下，人声如沸。
二楼回廊，成了学子们穿行往来的要道，木梯时时被上下的人踩得吱呀作响，幸而当初用了上好的硬木料子，否则真是经不住这么多人踩踏。
暑气蒸腾，不少学子额角沁着汗，手里或是捏着书卷、扇子，或是端着刚从楼下茶室买的清凉饮子，步履不停，四处寻着窗边更为清凉的空位。
茶室里仍旧是最是热闹的。
原先一层拓成了两层，宽敞了不少。
但人也塞得更满了，楼下如今都摆了小桌，大长桌移到了楼上，两层都坐满了人，挤得满满当当。丛伯一人管照不过来了，小石头如今便专在茶室里帮着跑腿儿送茶饮。
林维明一考中，林家的窘境顿时解了不少，亲戚们送钱送田的来了好几拨，如今家里请了个短工，能帮着英婶子做活儿，妹妹便有人照顾了。小石头不必再当奶哥儿，立刻欢天喜地回来上工了。
但他又有了新烦恼，抱着托盘，声音脆脆地对姚如意大声叹气：“前几日来个族叔，是个老拳师，跟我爹说，我是块练武的好料子！我想跟他去，爹偏叫我先念两年书。族叔又说，学拳脚要打小学，我这岁数都嫌大了，再晚骨头硬了定了型，再学不成啦！唉！”
姚如意问他：“那你自个儿，爱读书么？”
小石头猛地摇头，他哭丧着脸，似乎都快被自己这记性气哭了：“我这刚背熟《梦游天姥吟留别》，前头的《蜀道难》又忘光了！”
姚如意同情极了，他每日天不亮就起来念书，吭哧吭哧，收效却太差了。
“只是习武是很辛苦的，比读书还辛苦。”姚如意揉揉他的圆脑袋，“你若真不怕吃苦，便这般跟你爹说说，就说先去试个把月的。吃得消就学，吃不消，再回来念书，也误不了啥。是不是？”
小石头眼睛一亮：“对呀！我回头就这般跟我爹说！”正好楼下丛伯唤人，他忙应声：“来啦来啦！”一边应着，一边人已蹿出去了，抓住栏杆，猴儿似的一纵身，噔噔噔，几步就蹿下了楼，落脚又轻又快。
姚如意看他背影，想起冬日里他骑着竹马在巷子里冲来冲去，毫不怕冷，心想，小石头那族叔恐怕还真不是客套，说不准他还真是练武的料呢。
正想着，瞥见楼下尤嫂子进来了，她便也提了裙子迎下去。
前日尤嫂子来铺子里寻她，说起了一件事。
她想收回嫁妆里的铺面，自己开个小医馆。只是开馆子花销大，雇人、抓药、盘账，处处要钱，她在家里盘算了半天，还找薛阿婆要了点儿，还是有些缺口，这才红着脸，想拉生意红火的姚如意“入股”搭个伙。
虽是相熟的街坊，尤嫂子为人也信得过，姚如意却没立时应承。开馆行医是积德行善的好事，可也是桩实打实的买卖，要是经营不善，亏了一样会关门大吉。尤嫂子虽有家学渊源，但到底没怎么经营过买卖，她知道要雇人、要进货，但是更细的呢？姚如意心里一瞬便冒出来了好多问题：
那嫁妆铺面位置好不好，临街不临街？门脸敞亮不敞亮？医馆坐堂的医娘子打算请几位，日后是专精妇科还是全科？常用的生药哪家字号进货？伙计账房的工钱打算定多少？收诊金定多少？
别说，姚如意虽把周榉木、程娘子等好几个她的“供应商”折磨得不轻，但她自打跟兴国寺的和尚们往来多了，也被那些奸诈的和尚们“磨砺”出来了！如今她已非当初只凭热情行事的少女，也不是那个需要林闻安在旁才能安心谈判的新手。她渐渐有了清晰的商业思维和风险评估能力。
她甚至还学会了用“两幅面孔”内外有别地生活。
对外，她从孟员外身上学会了商人该如何圆滑行事，什么事儿、什么话都在脑袋里过一圈，也懂得了事缓则圆的道理。对内便不必如此小心谨慎了，她对姚爷爷和林闻安，便照旧还是那个开开心心没烦恼的如意。
所以听完尤嫂子的话，她只说是大好事儿啊，但也急不得。便与她约好了今日一同去实地看看铺面位置，细细听听她如何打算，盘算周全了，再细谈。
不过，姚如意倒也相信尤嫂子是深思熟虑过的。
她自打从桂州回来后，变了不少。
那个曾说，女子寻个好归宿便人生圆满的尤嫂子，似乎被无情地遗留在了桂州那片潮湿闷热、风雨漫长的崇山峻岭之中。
那时还是春日，尤嫂子才回来不久，便又时常被俞婶子、程娘子几个婶子嫂子拉着来杂货铺门前闲话，婶娘嫂子们又支起了胡床，脸上覆着春日里的桃花瓣，听她说桂州的故事。
当时桂州的惨状，比流传到汴京城的只言片语要惨烈千万倍。
白日里抬出的薄棺从街头排到街尾，家家户户都悬挂着白幡，得了疫病死去的人不能入土为安，都得一把火烧了，因此夜里山岗上便总是彻夜不息的火光。桂州又多山，因她是女子，便与张娘子医馆的医娘们一同行事，当时与朝廷的医官们分工明确，她们这一队专救妇人孩童。
屋舍不够，便在街边草棚里蜷着。蚊虻成阵，身上咬的包叠着包，挠破了便流黄水。十指指甲缝里，常日里结着黑红的血痂药泥，得靠烈酒一遍遍冲洗。
每日只睡一两个时辰，听闻病患们一有不好，立即便要起来查看。
“有个十岁的小囡，爹娘爷奶都没了，只剩她孤零零一个了。我好想救她，她也拼了命地想活，可我……我还是没把她从鬼门关拽回来。临死前她还用桂州土话与我说，医娘子，我不想死。”
即便已经回来了，尤嫂子谈起此事仍带着浓重的鼻音。顿了顿，她似乎不敢再多提起，连忙转而讲起高兴的事情。
“也有救回来的，我最高兴的便是救回个将要临盆的妇人，我先给她催产接生，平安生了孩子，之后又硬是把她的命也抢回来了。”尤嫂子说着都还在为那一个个救之不易的生机激动，好一会儿才平复下来继续说，“……后来，我们要走了。她背着奶娃娃，抱着一袋米追来，官话不会讲，呜哩哇啦要塞给我。我当然不要，她们刚受过灾，自个都不够吃呢。结果她往车上一扔就跑，我险些被当头砸到地上去。等车马动了，她又背着孩子，和其他人一起，齐齐跪在尘土里磕头……”
“还有个瞎眼的老婆婆，用新发的柳条没日没夜地为我们编装药材的箩筐医篮，还有专门抬尸首的杂役，一个染病倒下了，另一个又替上，没人抱怨……还有……”
说都说不完，她见了太多挽救不回来的生死，还为许多素未谋面的人拼过命。
回来后，她虽照样操持家事、相夫教子，却总会忍不住回想起那些面孔，还有在桂州风餐露宿、拼命与阎王爷抢人命的日子。
踏过更广阔高远的人间山河，见过医士们衣衫褴褛、十指染血犹自不肯退的倔强身影，也熬过风餐露宿、与阎王争命的日日夜夜，她在家里便有些呆不住了。
她想开一间医馆。
这念头一起，便再也摁不下去了。她好些日子白日里做着家事，哄着茉莉玩，心思却飘了；夜里睁着眼，盯着帐顶，睡不着觉，自个在心里盘算来盘算去。
不光为自己。她想。
开一间医馆，她先把路闯出来、招牌立稳了，往后茉莉学成了要接手，不也顺当些？这些日子茉莉时常跟她炫耀她会背药方了，她便也知道了女儿的志向。
实在忍不住了，她便有些忐忑地与尤医正说起。
没曾想丈夫倒像早有预料，没提什么“男主外女主内”，也没说什么“要守妇道”“官宦家的掌家娘子怎能抛头露面”的老话。他与妻子在桂州生死与共，见过她为一个救不活的孩子，搂着那小小的身子痛惜不已，嚎啕大哭的模样。
所以，他只是笑笑，温声道：“青琅，你想做便只管去做。想必岳丈在天有灵，见到你如此，也是欢喜的。”
尤嫂子当时眼圈便红了。
她这一生真的很幸运，幼时托庇在父母身边，得父亲不弃教导，教了她安身立命的本事；出嫁后，她又得遇良人，也没叫她受过委屈。
如今人到中年，她又真如自己的名字一般，从那日复一日的安稳里挣脱了蒙昧，她看到了真正的人世间，有了向前迈一大步的勇气。
薛青琅女科。
尤嫂子兴奋极了，她都想好了，以后就叫这个名号。
用她的名字。
***
这边，姚如意与尤嫂子挽着手出门，登车辘辘驶出巷口。
二楼，竹帘半卷，筛下些晃动的日影，几个相熟学子围坐一桌，目光从那远去的车影上收了回来。
桌上摊着他们新买的几本时文集子，几只小碟里盛着井水镇了一宿的脆李、腌渍桃肉。如今杂货铺里又时兴起“水果捞”了：姚小娘子用甘梅、甘草等调料和成“甘梅粉”，用来腌的各色果子。这些鲜果吃起来酸甜生津，消暑最好，舀一葫芦瓢卖十文钱，日日卖得精光。
那些吃了发汗的杂蔬汤水，便渐渐无人问津，铺子里也少做了。
“姚小娘子是不是要成婚了？”柳淮言摇着蒲扇，牙签戳起块桃肉，在嘴里嚼得咔哧咔哧响，凉浸浸、酸津津的汁水溢了满口，他不由感叹，真好吃啊！
卢昉黑了脸，满脸不高兴：“你真是哪壶不开你提哪壶！”说完，他便转怒为悲，眼圈红红，伤心怅然地撑住了脸，长长叹出口浊气。
那么好的姚小娘子，怎么偏偏就便宜了那个死鱼脸儿呢！
呜呜呜，他的心好疼。
柳淮言见他那样儿就好笑，自打六月姚小娘子定亲，他便是这幅死样子，一提姚小娘子便要哭，他好奇地探身：“你倒真对姚小娘子上心了？我还道你是世家公子哥儿，闲来撩拨着玩呢。”
“胡说八道！我何曾撩拨姚小娘子了？而且，我向来洁身自好。”卢昉先是生气地含泪驳斥，又恹恹地扭过头去，对着窗外日头，竟然真的留下眼泪了，“你这榆木疙瘩，懂什么。”
姚小娘子是他苦闷的读书日子里，如春日朝阳一般的存在啊。他不是心悦她，只当她是一处好景致，见着便觉欣喜开心，看着她生机勃勃地忙上忙下便满足了，也期盼着她生意蒸蒸日上、越来越好，但却没想过要占为己有。
花在枝头开得正好，远远瞧着便是，摘它作甚？
反正，他就是不乐意她嫁人！他不要！不要啊！呜呜呜……
卢昉难过得用袖子直抹泪。
“成，我是榆木疙瘩，”柳淮言耸耸肩，转向孟博远，“孟四，你吏部试考得如何了？告身下来没？”
他们前阵子都去吏部考试了。他们这些没有参加殿试的举子，科举及第后只是得到了做官的资格，必须要通过吏部的“身、言、书、判”考试才能当官。
“身”要求体貌丰伟，“言”要求言辞辩正，“书”要求楷法遒美，“判”要求文理优长。考试通过后，才能正式授予官职。
没错，吏部考试竟然还要考外貌！太矮太丑都不能当官！但说是如此说，其实只要不丑得稀里糊涂、人神共愤，或是矮得连三寸钉都比不过，“身”这一关都不至于过不去的。
孟博远生得高大周正，一股憨实气，身这一关不必担心。
听见柳淮言问便点点头：“过了。家里早早使了银钱打点，我三哥说了，我这名次，京官是甭想，必是外放，不是从八品、九品的县丞县尉，便是穷乡僻壤的下县县令。而且我家是西南人，家里都猜，估摸着得往北边的州府分呢。”
吏部考试也并非很清白的。
吏部向来是油水最大的衙门，毕竟每年六品以下官员的选拔，要根据汴京城及各州府官缺拟定任命名单，箩卜坑仅有那么些，有好些人傻傻地等了数年都排不上号，缘故便是在这此。
譬如冯祭酒的侄子冯大，先前不愿离京外放，耐性等了数年，今年才有消息传来，已被选任为新的丙字号学斋的讲学博士了。
今年殿试之后，朱炳便忽然被数名御史弹劾，先前讹诈学子及其家人的卑劣事迹全被捅了出来，如今已被夺职赶回老家了。
他这个萝卜被拔出来了，冯大这颗新萝卜，才不过半月便被种进去了。
当然，还有传言，原本冯大看中的是姚博士那个“坑”的。
对于此事，冯祭酒自然矢口否认，还情真意切地道：“冯某素来最为敬重姚博士人品学问，日后啊，还想向朝廷举荐，请他任国子监知事，专职编书呢！”
柳淮言听孟博远如此说，便想到了朱炳之事，继而想到了自己。他家里不够富裕，自家父母为求他得个好缺，也是倾尽家资，四处告贷，心头便笼上一层灰雾。
他名次靠前，其实是很有望留京为官的。
曾几何时，他满心想做个肃贪扬清的通判、监司，可想到家里这番打点，那点少年心气，又断绝了这份念想了。
连他自己都不干净，如何能还这个世道清明？
柳淮言深感卑微，嘴角牵出一丝涩笑。
倒是孟博远大大咧咧，看得比他通透得多，似乎看出了他在钻牛角尖，便伸手拍了拍他肩膀：“嗐！你真是读书读傻了不曾？还琢磨这些个作甚？天下事，哪能非黑即白？真要那般，这天下怕也早乱套了！毕竟林子大了什么鸟都有，你能确信自个永远都是对的么？咱们呐，又不是圣人，在其位谋其政，任上尽力做个为民做主的好官，纵不能涤荡乾坤，但求个问心无愧，已是难得。你说是不是？”
说着，他下巴朝程书钧一努：“喏，那有一位板上钉钉要进御史台的，监察御史要分察六曹及百司之事，人家都不愁，你愁个啥？”
好友们交谈时，程书钧一直默不作声，只小口啜着冰凉的饮子，目光虚虚地投向窗外白晃晃的日头，或是二楼回廊匆匆掠过的学子身影，都不知神游何处了。
在琼林宴上，官家便亲自根据成绩授予了他们这些新科进士官职。
状元直接授翰林院修撰，榜眼、探花授编修，其余进士，如卢昉、康骅等人则大多外放为县令、提举或是监州。
唯有程书钧，官家竟然还记得他战死沙场的爹，轮到他向官家祝酒谢恩时，坐在御座上，黑黢黢如一座大山的官家竟十分温和地对他多说了一句：“你是忠烈之后，家又有寡母，便留在御史台吧。”
御史台掌仪法，纠百官之失，大事奏劾，小事举正，位卑而权重，一旦熬足了资历，升迁后是能进三司的，故而也有人说，御史台比翰林院更为清贵。他当时怔在玉阶下，险些御前失仪，忙磕头谢恩。
如今，猝不及防被孟博远一指，他才从神游中回过神来。
见众人都有些羡慕地望着自己，程书钧难得开了回玩笑，摇摇头道：“清贵是清贵了，但御史是得罪人的活儿，以后我得去学些拳脚，才不会被人半道逃了麻袋拖进死胡同里打。”
众人哈哈大笑，的确，权力愈大，责任也愈大，当御史可不简单。
正说着，林维明顶着满脑门子热汗，打读书室那头晃悠过来了。
“说什么呢这般热闹？”他热得都顾不上了，不雅地扯开领口直扇风。
孟博远见他脸上好几道草席压出的红痕，便知这家伙刚睡醒，拿扇子点着他：“你这样儿日后可如何是好？回头真去当官了，我都替你治下的百姓捏把汗啊。回头百姓来衙门击鼓鸣冤，左等右等，半天不见青天大老爷出来，一问旁边的师爷，哦，原来老爷还没睡醒呢！”
卢昉笑得差点打鸣，其他人也绷不住，大笑出声。
林维明臊得脸通红，抬脚就要踹他。
程书钧赶忙把他拉住：“读书室里这会人多不多？”
林维明这才作罢，气哼哼坐下，抓了块脆李塞嘴里，一边吃一边含糊道：“多，挤得插脚地儿都没了。”
他二弟林维成已决定要继续苦读，立志下回必要考中，自打知行斋开张后，日日都是朝食都没吃便来读书室占座读书了。
林维明考完虽名次不理想，但心里也渐渐回转过来了，如今是一身轻松，日日睡到日晒三竿才被他娘支使着，提个食盒给弟弟送点吃食。
今日送完，瞥见老友都在茶室，便溜达过来了。
程书钧闻言，目光转向窗外。
知行斋虽已扩大，但知行斋名声已经传出去，读书室更是座无虚席了。新辟的大自习室在二楼最东头，宽敞明亮，一排排带隔板的长案整齐排列。
此刻已坐满了埋头苦读的身影。
窗扇大开，穿堂风带着院中草木的气息拂过，稍稍驱散些闷热。
读书室内极安静，只闻书页翻动的沙沙声，毛笔舔墨的轻响，偶尔夹杂一两声压抑的咳嗽或清嗓。有人眉头紧锁，对着经义苦思冥想；也有人运笔如飞，在稿纸上疾书；靠墙的几排书架前，也总有三三两两的身影驻足，指尖划过书脊，仔细寻觅自己所需的书籍。
姚博士守在门边桌后，正凝神批阅文章。连铁包金也得了张矮凳，蹲坐其上，乌溜溜的眼珠来回逡巡，若有人大声喧哗的，这位严厉的金博士便会立即跳下凳子，“汪汪”地斥责示警。
铺面虽已焕然一新，但听着楼下茶室的喧嚷，楼上读书室的静谧，再从上往下瞥见楼下那间大自习室里乌压压一片专注的头顶，程书钧的目光便带了些怀念。
窗外日头正烈，蝉鸣聒噪，胖了一圈的大黄趴在文房铺子门边的阴凉处，吐着舌头，懒洋洋瞧着人来人往，尾巴偶尔扫一下滚烫的砖地。
他与同窗，也曾是这乌压压头顶中的一员啊。可转眼，花正浓，柳正明，却渐渐到了“酌酒花前送君行”的时候了……真是有种恍惚之感。
而姚小娘子……也要嫁人了。
当他心里那份无人知晓的情意尘埃落定，程书钧心中那等离别愁绪，也更多添了一层别的意味。他想起被他锁在抽屉深处的葫芦牌，又想起自己的将来，只觉只觉人生况味，百般杂陈。
更小的时候，他总盼着快些长大，好成家立业，为母亲分忧。
当时他娘便做着针线活笑道：“阿昀，不要急于长大，娘不需要你分担，你只需每日都不虚度，一步步走得踏实便好。等真到了那日，你便晓得，做大人，未必如你今日想的那般自在威风的。”
如今，这“大人”的日子真切摆在眼前了。
果然如阿娘所言。
原来长大成人，并不自在快活。
那边，林维明已和孟博远几个凑在一处，兴致勃勃猜测各自会被外放到哪个州府，他们都在期盼自己能分到富裕些的州府，千万别是边陲瘴疠之地。
尤其是卢昉，他已打算去道观寺庙哪怕庵堂都烧一遍香以求好运道了，毕竟他运道一向比旁人差些，万一真分到了崖州之类的地方，他真会吓晕过去的。
程书钧却又将目光投向窗外。
骄阳似火，蝉鸣鼓噪，明晃晃的日光泼洒下来，一切都鲜亮得晃眼。他却嗅到了随风裹挟而来的离别气息。
正如程书钧所想，将将过了立秋，正好就在姚如意婚期之前没几日，朝廷对新科进士的授官告身，便赶在河运未冻、水路尚通之时，紧锣密鼓地发下来了。
朝廷的官牒文书一到，外放的官员便不许多耽搁。
行囊上肩，该启程了。