明日便是小年，姚如意正在灶房捣鼓寿司船。
案板上摆了一溜小碟子小碗，面前的竹帘上铺了醋饭，斜斜撒些青瓜丝、渍萝卜丁、银丝鲙，排得齐齐整整。
她在里面忙碌，小卖部里的生意则是三寸钉和小孩们在看顾。
这几日姚如意不仅在鼓捣寿司，还与来送玩具的荷香讲好，让周榉木做了些时新好玩的木雕棋盘、卡牌来。
小时玩的大富翁改头换面为“升官发财棋”、飞行棋变作“燕儿飞”、跳棋还叫跳珠棋。各制几副，备上一张写了玩法的纸，便开始摆在小卖部里售卖。
卡牌游戏暂且仅做了一种，算是仿大宋风物而改制的“大宋版狼人杀”：将木片锯作三寸见方的薄片，刨光上桐油，阴干后正面刻角色，背面则刻上“姚记”的兔头商标。
虽然好些国子监学生都说她画的兔头太丑，建议她请个好画师来画。姚如意心想，都是些不识货的，这可是她儿时曾风靡校园的流氓兔！
角色么，姚如意以道士对应预言家，灵婆对应女巫，猎人仍是猎人，捕快是守卫，平民角色有书生、货郎、茶博士等；山匪对应狼人……此时也不好叫狼人杀，姚如意冥思苦想，最后决定叫阴阳牌。
这些东西一摆上便极受欢迎，原只备得三五套，被冬日窝在学堂里无聊至极的学子们一日便买空了。
如今订单已积了三十余副升官图、四十套阴阳牌，加之还有需固定供货的绢人娃娃、零碎小玩具等常备货物，周榉木是凳子不敲了、桌也不锯了，赶集摆摊儿更不得空去了。他以往那闲适清淡的日子一去不复返，每日两眼一睁便要干活，成日里都在应付姚如意这儿雪片般飞来的订单。
连雕刻技艺都在飞速长进。
这几日小卖部生意也因此而大涨，来买棋的学子们虽没买着棋，但来都来了，便逛一圈再回去，只要逛了，多多少少也都会买些零碎。
姚如意每日数钱数得乐乐呵呵的，唯一遗憾的是，无畔带走了她的辣片儿，却一去不复返，没什么消息。姚如意思忖着过年前还是亲自去一趟才好。
不然她一直想做的零食，仙贝、雪饼、巧心酥、怪味豆可怎么办呢？一个人实在是做不过来。她做做辣片儿都供不应求了，如周榉木也差不多，每日两眼一睁便是卤蛋、调肉浆、搅面糊、炸鸡柳、蒸豆皮做辣片儿。
这都已算是极简后的了！毕竟她朝食套餐里的捻头、肉夹馍的馍还有粥，皆从外头相熟用料好的食摊订制，甚至送来前摊主便替她用油纸一个个装好了，摆上就能卖，不必她多费心。
饶是如此，一大早也忙乱得很，幸好有丛伯丛辛和三寸钉帮衬张罗呢。不论是家里的活计还是铺子里的生意，三人都为她大大分忧解难了。
丛伯更是每日采买做饭，还帮姚如意领着姚爷爷去医馆施针，比本家亲戚都更尽心。说起她的堂婶堂叔一家子，也就林闻安回来那日匆匆打过意会照面，如今都已老长时间没再来往了。
她如今生意稳定了，有了余力，便说想给丛伯他们也开一份月钱。
他们是林家的仆人，却将姚家活计也一肩挑了。一来，这一定是林闻安的嘱咐，二来，也是他们人好。若是那等不情不愿的，即便主家嘱咐了，也自有百般推脱之法。
但丛伯等人却从不惜力，总将诸事料理得很妥帖。
听了姚如意的提议，丛伯是坚决不要的，后来拗不过姚如意，便松口说：“我个老货便不必了，先前随二郎进京，路上二郎便给我们仨都涨过月钱，也早已提前说好，日后要我们多帮顾小娘子家里的。若是还收小娘子的钱，我再没脸见二郎了。倒是那两个孩子，丛辛日后还要攒钱娶媳妇，三寸钉这样的，娶媳妇是别想了，多攒些银钱傍身养老也好。小娘子心善，给他们稍稍赏个几百文便已是大恩了。”
对姚如意而言，她是孤身来这个世上的。除了天然便成为了她家人的姚爷爷，唯有林闻安、丛伯、丛辛与三寸钉是日日与她相伴的，也早已如她在这里的家人一般。只是再好的家人，也不能唯有一方在付出，人心是相互的，血浓于水的亲情尚且要费心经营，坚持给银钱，这并不是见外。
人情世故、知恩图报，姚如意以往懂得的也不多，只能浅薄地如此做了。
得了丛伯的话，姚如意如今便每月给三寸钉和丛辛发一贯钱，再包了他们三人的四季衣裳鞋袜，年节另有红封。丛伯心里熨帖，三寸钉和丛辛也都是老实孩子，得了银钱惶恐不安又千恩万谢，为姚家做活时也愈发卖力勤勉，总想着努力不辜负这双份月钱。
手上卷着寿司，思绪却纷飞，她一会儿想着这个，一会儿想着那个。
她将片好的鲈鱼肉、腌鱼和炸鱼，都放在白纱布上，吸了吸水分和油，再小心地切成半寸见方的小块。
寿司船里要装的种类，她想了好几种。鱼脍寿司是一定不可或缺的，宋人对鱼鲜最常食用的法子便是做生鱼片，佐以“酱清”即可——这是宋时酿造的一种较为清淡的酱油，吃起来类似后世的味极鲜。
时人认为这样最鲜美可口。
姚如意做了几种鱼肉寿司，便开始卷肉松寿司、厚蛋烧寿司、鸡肉蛋皮卷寿司、黄瓜火腿寿司、还用竹叶和芦苇叶包了几个手卷和军舰寿司，再捏了好几个三角鸡肉饭团、梅子饭团。
寿司船也是早早便让周榉木做了送来的，是柏木的小船，长约两尺，宽尺许，她先在盘底垫了层竹叶，这层底色能把衬得寿司更鲜亮。再将鱼脍寿司和其他种类的寿司交替着码在盘的中间，每块寿司间隔半寸，整齐又不拥挤。军舰和手卷放在边上，饭团则摆成个小花的形状，围在盘的四周，最后插上糖纸小伞和剪纸小旗，便完成了。
姚如意满意端详着这盘寿司，仔细闻一闻，有醋饭的米香、鱼肉鸡肉的鲜香、酱汁的酱香，还有腌梅子的清香，全丝丝缕缕地混在一起，即便没有海苔，闻着也足够香呢。
正好颜色也搭配得恰到好处，红的、白的、绿的，好看又雅致。
今儿先一共做了两艘寿司船，她打算看看销路如何，若是不好，便今儿晚上自家吃了！为了摆这个，她先把窗口上的其他小零碎都取了下来，准备将两艘船摆到了最显眼的位置。
她打算将其中一艘寿司船拆零散卖，任选口味；另一艘便是用来吸引那些富家子弟，他们有仆从帮着抬，觉得新鲜有趣，便能整船买下带走。
把寿司船抬到铺子里时，几个巷子里的小孩儿正挤在柜台旁跟三寸钉一起玩抓石子。三寸钉呆头呆脑，裹着灰布棉袍活像只大胖松鼠，挤在孩子堆里毫不违和；小石头的虎头帽后头拖着一串红穗子，一边玩一边扫在小菘的脸上，小菘与他说了几回，小石头也没理，只一味格外专心地打石子。把她气得啊，一抬手便把他整顶帽子都揪下来，往后一丢，啪地掼到三寸钉脸上去了。
小石头也毫不怜香惜玉，伸手就去拽小菘的辫子。
俩孩子差点打起来。
姚如意一进来，便把小孩儿们的目光吸引住了，连小菘和小石头也顾不上怒目相视，都围过来看，看到寿司船眼都直了，都哇哇地惊叫个停。
听着蛙声一片，她将寿司船稳当当地摆好了。
刚把寿司连船都用个纱布大菜罩子罩起来，便见丛伯驾着一辆青布篷盖的马车自巷口辘辘而来。姚如意眼前一亮，撑着半个身子，探出头去：“丛伯，二叔今儿便要去做官了吗？”
说起做官，之前是她和丛伯都误会林闻安了！
二叔压根不是要出家，更不是跟她一样是个穿书的。
他是要做大官了！
想起自己之前傻傻地问他宫廷玉液酒多少文一杯，对上林闻安那初醒未褪的惺忪眉眼，他又被她问得一脸迷茫，姚如意当时便想找个地洞钻进去。
最令她觉着丢脸的是，林闻安撑起身子，竟还很认真地回答她：“宫廷御液？若是要卖只怕是不成，内廷御酿向来不对外市易，外臣也唯有官家赏赐方能得，有市无价的，不如沽些寻常的酒来卖好。若是想喝……”
他思忖片刻：“过几日，入宫觐见官家时，我与你讨一壶来吧。”
姚如意赧然不已，赶忙摆手，支支吾吾：“不必了不必了，我不是想喝，我就是听人说起随口一问……”说完，她才忽而意识到林闻安说了什么，惊愕道，“什么入宫觐见？！”
她这才知晓，林闻安为何要炼丹，又为何有那“意大利炮”。
那“意大利炮”的图纸正是先前官家叫王府尹给林闻安带来的，而且这东西早已在数年前便应用在军中，并非林闻安所创，而是此时无数无名的工匠潜心研制的结果。
而林闻安因负有天才之名，又曾是东宫近臣，故得敕命监造改良火器。
姚如意也才恍然大悟，原来那日用粗茶和果丹皮招待的王大人，竟是专门来传旨为林闻安授官的。
姚如意弄明白原委后，便觉着很佩服，遇着这般泼天的富贵竟也能如此敛容守静，好似人家王大人来送的不是圣旨官印，而是厕纸似的。
实在太沉得住气了！
若是她突然“上岸”了，有这样的大好事儿砸头上，她只怕早穿上官服抖搂起来了。而且，走两步便能回家的路程，她都要晃着乌纱帽上的长翅膀绕汴京城三圈再回家。尤其还要穿着官服去刘主簿和冯祭酒等狗眼看人低的面前多绕几圈，告诉他们，今儿你们都高攀不起了！哼！
听说官家给的四品官呢，距离紫袍金带仅有一阶之遥，可不是大官了么！比冯祭酒的官职还高两级呢！
而且他任的官职名特长，姚如意就记了个什么什么“提举监事”。但丛伯说，这不是正经官名，因为军器监自打立朝便并非独立衙门，先帝时期的兵器制造事务一向由三司（盐铁、度支、户部）下属掌管，但特殊的是，现今的军器监是由官家的内藏库出资拨款营建，并不走户部的账。
因此，实际上军器监又是直属于官家的小衙门，名义上权力受三司使（计相）节制，却又能越过其直接向官家述职。
大概这就是……一种“经济特区”官？姚如意已经懵了。
而宋朝的官制又分“本官阶、差遣职、加衔、兼任”，格外复杂，愈发听得她头昏脑涨。
丛伯虽也没读什么书，但却对林闻安视若亲子，将他的大小事如数家珍，即便是这样绕来绕去的繁复官职，他也能一字不差、倒背如流：“小娘子，二郎的本官是天章阁侍制，正四品，这是能随时出入禁中、负责起草诏令的清要之职，此官非天子近臣不能当。也于此，二郎的官印品级及俸禄便也是照这个官职来算。同时，二郎还身兼了五品兵部观察使、差遣为六品御前军器监提举。他实际要管照的事务便是军器监火器监造。”
姚如意听得两眼蚊香圈，花了好长时间也没捋清楚，捋不清楚就不捋了，反正……横竖……二叔就是当了四品大官就对了！
今儿便是林闻安终于决意要重返官场的日子。
听得姚如意大声嚷嚷，丛伯远远的便也露出极灿烂的笑脸来了，他十分能意会姚如意那略带几分虚荣炫耀的小心思，毕竟他也可想炫耀了！
他昂首挺胸、声如洪亮得应道：“正是！”
那神气活现得好似他才是那个马上要去做官的人似的。
姚如意被他那下巴翘上天的模样逗笑，嘿笑着，对丛伯竖起了大拇指：“丛伯，您今儿打扮得正齐整！可太俊了！”
小石头、茉莉和小菘他们听见姚如意说做大官的话，也忙从窗口处挤出脑袋来看，他们其实也闹不懂什么事情，但就是喜欢凑热闹，鹦鹉学舌似的，齐声声跟着姚如意脆生生地嚷道：“丛伯，您可太俊啦！”
童声稚嫩清脆，更叫丛伯听得哈哈大笑，那赶着车都快美得找不着北了。
“这身新衣好看吗？今儿二郎要先入宫面圣，我等小人虽进不去，但在宫门口等着，与那么多大官的仆从在一块儿侯着，岂能堕了二郎颜面？我便特意雇了辆簇新的车，连马儿也叫车夫洗过，马蹄子都修了！”
丛伯把车赶到姚家门前，吁了一声，边说边跳下车来，他这嘴已快咧到耳根，还抬手矜持地正了正新买的帽子：“如何？”
姚如意一个劲点头：“可好看！”
这没骗人，丛伯今儿换了身簇新的酱色万字纹棉袍，浆得挺括，新帽新鞋袜纤尘不染，连胡子都修得整整齐齐，甚至连花白的头发都上“洗剪梳药行”请了个手艺精湛的剃头匠，用五倍子、胡桃皮、铅粉做的黑发膏染成了黑色。
这一染发，丛伯看起来起码年轻了十岁。
不过这时染发遇水就掉色，一洗就掉了，不如后世的染发膏好用。姚如意看了看天，今儿日头虽不大，但好歹也是个晴天，她在心里为丛伯祈祷，这一路可千万别下雨啊！
丛伯便满意极了，将马车栓好，与姚如意道：“我进去瞧瞧二郎拾掇好了没有，时辰不早，也该出发了。”
“您去吧，我看着车马。”姚如意主动道，等丛伯进门，姚如意也不仅托腮遐思：四品……应当是绯红色的官袍，佩玉冠玉带。
朱衣象笏，不知二叔穿起来是何模样？
她正有些入神地畅想着，国子监的钟声也恰好铛铛铛地敲响了。
俞守正是监门官，今儿正当值，肩头站着两只鸟，取了钥匙把国子监的后门打开。
不一会儿，无数学子便鱼贯而出。
今儿正好是国子监的“岁考”最后一日，也就是期末考了。听闻今儿是最后一科，只考半日，考完后，且等着明后日全放了榜，便该放假了。
今年学业已毕，这些学子可算熬到头了。
程书钧、孟博远和林维明三人结伴从学斋里走出来。程书钧是素来沉稳的性子，今日却难得露出了郁郁不乐的神色，夹在两个好友中间，眉峰深锁，沉着脸一言不发。
今日上午考完最后一科“时文”，前两日考的“策论”和“词赋”的卷子便已发还回来了。他头一回没能考到“甲等”，一个得了“乙”，另一个只得了“丙”，朱红的批字映在眼里触目惊心，程书钧的心也是一沉再沉。
他知晓自己为何会考砸，便更对自己的心不在焉而悔恨。
这些日子，他一直没能忘记那日在姚家门前，被婶娘们抓住裁纸，却听得她们旁敲侧击想为姚小娘子与他做媒之事，可最后……
他起先还听得心如擂鼓，几乎有一团火在胸腔里燃烧，后来听见姚小娘子关于谁最俊的回答，那字字好似冰锥，刺得他如坠冰窖。之后，连着数日他都不再寻借口去杂货铺，只觉整颗心都好似泡在了酸浆水里，又酸又涨，沉沉地坠了下去。
这不是俊不俊的问题，姚小娘子尚且没明白，但他却明白了。
读书时也心乱如麻，陷入了无尽的猜思之中。
孟博远见程书钧面色发白，满脸沉郁，便勾住他的膀子，开解道：“怎么了这是？我这考了个庚等的人都没这副模样，你就考个乙、丙至于么？”
林维明也道：“我也只考了乙、丙。”
程书钧有气无力瞥了孟博远一眼：“你常考庚等，我不常考乙等。”
孟博远默默地收回了手，气得翻白眼：“我就不该宽慰你！是是是！你完了！你掉出甲榜了！明年开春府试考不上了！以后回家种田吧！”
程书钧自知不对，他不是刻意用话刺孟博远的，只是心里烦躁忍不住说些言不由衷的话。此刻心里也生悔，微微垂了头，更低落了：“我不是这个意思，你别理会我了。”
孟博远见他像根霜打的茄子似的，便也不生气了，与林维明悄然对视一眼，两人提议道：“考已考完了，再悔也无用，不如，我们去姚小娘子那儿下棋吃杂蔬煮吧？我们再买些肉脯给汪汪吃，你不是最喜爱汪汪了嘛？”
程书钧欲言又止，又不知如何拒绝，此时算是搬起石头砸自己的脚了。
先前程书钧总用些蹩脚的借口往杂货铺跑，被孟博远和林维明二人察觉不对勒住脖子逼问，他却不能将这一腔心事都说出来，瞥见姚家那只大黄肥猫蹲在门槛上眯着眼晒太阳，一身黄橙橙的毛在阳光下好似在发光，他便灵机一动说，他其实……是喜欢姚家的猫。
姚家的猫又肥又圆，甚是可爱。
程家是裁缝铺，布帛料子多，不能养猫狗，程书钧这说法十分站得住脚。见他说得斩钉截铁煞有介事，孟林二傻恍然大悟，还笑嘻嘻地撞了撞他胳膊，笑话他：
“原以为你跟那丁字号的卢昉似的，是春心动了，成日里去瞧姚小娘子呢。原来你是个呆子，不看美好的女子，倒爱只肥猫。”
当时，程书钧瞟着这俩哈哈大笑的好友，嘴角抽了抽。
也不知谁才是呆子。
“走走走。”此时，程书钧踉踉跄跄地被好友拖着往姚家跑，那两人还自觉寻到了开解他的法子，笑道，“我可知道，你们这些好狸奴的都有怪癖，不论遇着什么难事，只要搂着猫摸摸毛再亲两口，心里就好受了！”
姚家的屋檐近在咫尺，程书钧脚步愈发挪不动，心也酸涩了起来。
他瞧不起自己。
明知已无望，却还在奢望，明知不应再思念，却仍想见她。
还为此考砸了岁考，真是……没出息。
到了姚家门前，孟博远张嘴便想唤姚小娘子，来三碗杂蔬煮，没想到却一打眼便见着窗台上两艘摆满了小饭团的柏木船，顿时便改了主意，兴致勃勃地问道：“姚小娘子，这是什么？你又做了新吃食？”
姚如意就坐在窗子边呢，听见有生意上门，便忙抬起头来，弯起眼睛笑答道：“刚做好的酸脍饭，要不要尝尝啊？”
程书钧走在三人最末，脚步迟缓，良久，才抬眸去看她。
今儿姚小娘子梳了个俏皮的乌蛮髻，鬓角别的一朵玉兰花，穿得是窄袖葡萄扣妃色短袄，围了个毛茸茸的兔毛围脖，半个下巴都裹在里头，显得人愈发软乎乎的。她眼型圆润，一笑便弯弯的，睫毛便绒绒地覆下来，左腮的笑涡比右边的更深，让人盯着瞧时，心里便好似被烫了一下。
“都怎么卖的？素的五文一枚，鱼脍荤肉八文一枚……那鱼脍和火腿的都来些！我们还要些杂蔬煮吃。”孟博远已经完全忘了好友的煎熬，满眼都是吃的，“这蛋皮的脍饭好似也不错，梅子饭团也来三枚。”
“好嘞，你们进来坐吧，一会儿就来。”
孟博远又拉着林维明、程书钧进去落坐。他一进去便看到了姚家的肥猫汪汪，蜷缩在靠近暖炉的货架上睡得打鼾。他也是见过姚小娘子的猫后才知道猫睡觉也打呼噜，声儿还不小呢。
“程大！汪汪在这儿呢，给你，给你搂着。”孟博远十分善解人意，一把将睡得好好的猫抱起来塞进走入杂货铺便更显得沉默的程书钧怀里。
汪汪睡眼惺忪地打了个哈欠，发现是店里的熟客，便也不客气，肥臀往程书钧的臂弯里一坐，自发寻了个暖和的好姿势，继续睡。
之后便是期待地等着吃。
不一会儿，姚如意便将他们点的寿司都用盘子整齐装好，送了过来，还多送了一小碟酱清和杏酪给他们蘸着吃。
孟博远和林维明考了一上午肚子早饿了，此时都两眼放光，立刻下筷子。先挑了个鲈鱼脍寿司。白生生的鲈鱼肉片得薄得能透光，铺在醋饭上像片入口即化的雪。几根葱丝细得能穿针，颤巍巍搭在这肉边。孟博远拿筷子把这脍饭挟起来，鱼肉便跟着筷子颤，他忙往嘴里送。
先觉着米饭都还是温乎的，酸里带点甜，米粒儿颗颗分明，咬下去还有股子弹牙劲。鱼肉嫩又鲜，连葱丝都带着股子清气，不冲不呛。
清爽！好吃得紧！
林维明吃的素笋寿司，嫩黄的冬笋切得细细的，拌了点香油，油光光的铺在米饭上，边上还掐了片紫苏叶，笋丝咬起来脆生生的，带着股子新笋的清甜，香油的香不浓，反把笋的鲜衬得更足了，米饭吸了点笋的汁水，鲜爽无比。冬日里大鱼大肉吃多了，坐在暖和的炉子边本就有些燥，吃上这么一口，格外舒服。
还有那饭团，外头裹着些芝麻和炒过的豆米，捏在手里松而不散，咬下去，醋米里有股子渍梅子的清香甜润，又有豆米的脆香，一口半个，不知不觉就吃完了。
这酸米脍饭没想到看着没什么稀奇的，还以为跟粢饭团差不多，没想到竟然这么好吃。孟博远和林维明都吃得很满足，这东西口味多，该嫩的嫩，该脆的脆，该鲜的鲜，各有各的味儿，总体都是清清爽爽的，但每一样味道又不同，还都能尝，便都觉得很值当。
两人光顾着吃了，吃完才发现程书钧怔怔地搂着猫，一口没动。孟博远和林维明都不由好奇道：“你呆呆地听什么呢？”
不过也不必程书钧回答，他们也听见了，姚小娘子不知何时进了院子，和三寸钉和丛辛一起忙活着什么，嘴里还说着：“二叔不知要去多久，丛辛，你说这马儿要不要带些豆料去喂啊？别饿了回头撩蹄子。”
丛辛也不懂养马，她想了想说：“那装些带去吧，三寸钉，你去问问丛伯，二叔晚上可回来吃吗？”
三寸钉应了，要走，她又把人叫回来：“等会儿，你顺道问问二叔若是回来吃，想吃什么？今儿二叔与丛伯要出门，我一会儿出门买菜去。”
“姚小娘子私下里竟是如此唠叨的么？”林维明吸溜吸溜地开始吃杂蔬煮了，他摇摇头，“她怎么三句话能喊这么多个二叔啊？”
都快分不清，林闻安到底是她叔还是他叔了。
虽然林闻安与他家也是隔了好几房的，但好歹也是同一族的嘛。林闻安七岁便能做诗写文，十二岁考了秀才便已名动京城，不知多少八竿子打不着的亲戚都突然冒了出来，但林司曹家好歹算是八竿子打得着的，眼见这位按辈分是小叔的孩子不是池中物，他家也是想跟人家亲近亲近。
他爹便也小叔小叔地蹭上了。连当年林闻安他爹要来国子监买房宅，都是林司曹家跑上跑下帮着去牵线搭桥的。但其实两家人之前都不熟悉。
再稀薄的血缘也是血缘嘛，先前不熟，慢慢也就熟了，虽然七年不见，但林维明喊着还是挺顺口的。
程书钧垂了眸子，一下一下地摸着汪汪油光水亮的背毛。
这时，他们忽而又听见姚小娘子喊了声：“二叔。”
那语气有些怔怔的，三人也都下意识转过头去往院子里张望。