白糖熬化, 糖水和面。
揉成面团，再把面团分成一个一个小剂子，放在掌心搓圆。
油温三成热, 把面团放进锅里。
楚鱼一手叉腰，一手握着竹筷子, 站在灶台边，轻轻拨动面团, 让它们在油锅里滚来滚去, 受热均匀。
此处没有烤箱，所以他用的是炸麻团的法子做外壳。
楚鱼一边拨弄麻团, 一边转过头，看向身边的燕枝。
燕枝正抱着一个大盆, 握着一把筷子，使劲搅和。
“呀！呀呀呀！”
魏老大从北边带了牛乳回来，楚鱼把牛乳煮开, 轻轻把凝结在表面的奶皮舀起来, 放在盆里，反复两三次。
他问燕枝：“你想现在吃泡芙, 还是过几日再吃？”
燕枝没有迟疑, 举起手, 大声说：“吃！现在就吃！”
于是他把盆交给燕枝，让他自己打发奶油，就跟之前打发蛋白霜一样，顺着一个方向使劲搅。
燕枝抱着盆，小口小口地喘着气：“阿鱼，可以了吗？我手酸了。”
楚鱼淡淡道：“看着和你之前吃的奶油一模一样，就可以了。”
“啊？”燕枝不敢相信, 提起筷子，看了一眼，奶皮还是水样的。
“就是这样做的。”楚鱼道，“我问你是想现在吃，还是想过几天再吃，你自己说的现在吃。”
“过几日再吃，就不用一直搅吗？”
“对啊。过几日再吃，只要把奶皮子放在坛子里封起来，等它自己发酵就行了。”
“那我现在后悔，还来得及吗？”
“来不及了。已经开始打发了，就不能停下。”
“嗷——”
下一刻，外面院子里，正跟魏老大玩耍的糖糕，忽然抖了抖身子，站好了，仰起头，“嗷”了一嗓子，作为回应。
魏老大笑出声来：“这小狗怎么跟你生的一样？连叫声都一样？”
燕枝不为所动，抱着陶盆，扎稳马步，努力打发：“哈——”
糖糕迈开步子，挤进灶房里，围在燕枝脚边，同样哈了口气。
楚鱼提醒他：“它的狗毛，还有你的眼泪和口水，不要掉进去了。”
“知道了！”
不知道过了多久，燕枝和楚鱼接替打发，盆里的奶皮终于慢慢膨胀起来，占了大半个陶盆。
楚鱼炸的麻团早就出锅了，他给每个麻团都划了个小口子，然后放在锅边沥油晾凉。
“行了，给我。”
楚鱼接过奶油，装进油纸袋子里。
他一手捏着奶油，一手拿起麻团，把奶油一点一点挤进麻团里。
“成了，这就是楚鱼独家制作的奶油泡芙。”楚鱼把做好的第一个递到燕枝面前，“尝尝。”
燕枝靠在灶台边，两只手软得像面条，抬都抬不起来。
楚鱼笑了笑，干脆把麻球泡芙塞到他嘴里：“叼着吧。”
“唔……”燕枝怕东西掉了，连忙抬手扶住。
一口咬下去，里面满满当当的奶油溢出来，直接糊在他的脸上。
“怎么样？”楚鱼问。
“嗯。”燕枝用力点点头，竖起大拇指，“好吃的！外壳脆脆的，里面奶油绵绵的，和奶油泡芙一模一样！”
楚鱼加快动作，把燕枝打发的奶油全部挤进麻团里，算上燕枝正在吃的这个，一共做了八个麻球泡芙。
楚鱼把剩下的泡芙装在盘子里，拿出去给魏老大和糖铺老板尝尝。
多亏他们帮忙，才能弄到牛乳，他们现在也是在铺子后院里做泡芙，应该分的。
这东西难做，魏老大和糖铺老板知道他们做了很久，费了大功夫，两个人推说自己不爱吃甜食，就拿了一个分着吃。
觉得不错，糖铺老板又拿了一个，想着留给家里孩子吃。
“这个好，你们要是把这个拿出去卖，一定好卖，又甜又香的。”
“太麻烦了。”楚鱼道，“既要牛乳，又要油炸，还要有个人在那儿使劲搅、使劲搅，搅得嗷嗷直叫。还是算啦，偶尔做几回解解馋就好了。”
燕枝双手捧着泡芙，用力点了点头：“嗯嗯。”
吃了泡芙，两个人把灶房简单收拾一下，就准备回去了。
泡芙费时费力，这个时候，已经是傍晚了。
两个人坐在驴车上，楚鱼挥着鞭子，燕枝晃着双脚，心情颇好地哼着小曲儿。
糖糕迈着步子，慢慢跟在燕枝身边。
日光从身后照来，将影子打在身前。
燕枝放下脚，轻轻踩了一下自己的影子。
他笑着说：“楚鱼，你真好！谢谢你！”
楚鱼也毫不客气，大声应道：“那可不！”
两个人说说笑笑的，回到家里，给毛驴卸车。
楚鱼道：“明日要早起做糖糕和蛋糕，别忘了。”
燕枝拍着胸脯：“放心吧。”
楚鱼掰着手指头：“我们现在攒的钱，在镇子上的市集里买个铺子是够了，不过我想再多攒一点，到时候直接去城里租铺子，你觉得怎么样？”
燕枝想了想，点点头：“我觉得可以。城里客人更多，我们买糖也方便。”
“那就这样决定了，再辛苦一阵子，直接去城里。”
“好……”
就在这时，燕枝一摸自己身上的口袋，忽然摸到一个奇怪的东西。
“诶？”
燕枝皱起小脸，从口袋里掏出几块散碎银子。
“这是……”
燕枝张开手掌，他的手心里除了银两，还有一黑一白两颗棋子。
是谢仪和卞明玉。
他们……
他们在抱他的时候，偷偷把银子塞进了他的口袋里！
燕枝眸光微动，喊了一声：“阿鱼……”
楚鱼倒是看得开：“回去记账，把他们两个的钱记上，以后挣了钱，就按照这个份额，给他们分钱。”
“好！”燕枝仔仔细细地清点好银两数目，将银子握在手心。
真好。
他的朋友都好。
从这日起——
一日一日，燕枝和楚鱼每日早起，揉面捏团，烧火煮水，做糖糕，做蛋糕，后来还做汤圆，做糍粑。
一夜一夜，两个人点起昏暗的蜡烛，坐在窗下，清点今天的收入，一笔一笔记账，记得清清楚楚、明明白白。
他们的小铺子，就在日夜轮转之间，慢慢地建了起来。
*
大梁宫，净身房。
萧篡仍旧住在最后一间牢房里。
宫人每日清晨，将饭食、奏章送到牢房门前，他出去拿。
若是碰到朝会的日子，萧篡也不必旁人侍奉，自行换上冕服，便出去了。
虽然他住在净身房里，虽然他日日哭嚎，夜夜都从噩梦之中惊醒，抚着燕枝留在净身房里的刻痕痛哭流涕，但他在旁人面前一切如常，从不表露出半分不自在。
宫里消息封锁得严，别说是宫外百姓，就连朝中大臣，都不知道萧篡早已经搬进了净身房。
只有几个时时入宫议事的近臣，在萧篡回宫后，第一回 入宫，被亲卫带到净身房前的时候，都心中一惊。
他们还以为……陛下要把他们给阉了呢。
被亲卫带进去时，他们还游移不定。
直到看见昏暗的牢房里，陛下如同往常一样，盘腿坐在牢房深处，他们才回过神来。
萧篡本不想瞒着他们，对外隐瞒，也不过是担忧朝局动荡，人心浮动，不得已而为之。
至于他们，都是近臣，孰轻孰重，他们清楚，萧篡也不在意。
几个近臣将要紧的事情回禀之后，几次欲言又止，想要劝他。
最后还是萧篡先开了口：“朕在此处住得很好。”
萧篡从来杀伐决断，说一不二。
近臣无法，唯恐说下去触怒他，只得低头应了：“是。”
这个时候，若是他们抬起头，若是净身房里的蜡烛再亮一些，他们就能看见，萧篡的脖颈上，挂着一条链子。
链子这头拴着萧篡，链子那头挂在石壁上，如同栓狗一般。
这条链子，也不再是那条镶嵌着宝石的金链子，而是一条铁铸的链子。
萧篡觉得自己配不上金链子，所以给自己换了。
他近乎自虐一般，把自己拴在牢房里。
在夜深人静的时候想起燕枝，用匕首划开自己的血肉，让自己因为燕枝而沸腾的血液冷静下来。
直到后来，他把自己栓习惯了，有的时候解开锁链，要出去上朝，他还有些迟疑，不敢出去。
他不能出去，燕枝会生气的，锁链会把他扯回来的。
他就像是一条被栓习惯的野狗，慢慢地、慢慢地，被驯化成一条家养的、温顺的小狗。
日子就这样在悔恨与煎熬当中过去。
这日清晨。
萧篡再一次从被燕枝遗弃的噩梦中醒来，他翻身坐起，熟练地从枕边拿起匕首，抽出匕首，在石壁上刻下一道痕迹。
这是他的记日方法。
每过一日，他就在石壁上刻一道。
就在燕枝刻下“陛下救我”的痕迹旁边，一直到今日，半面墙都快被刻满了。
萧篡用指腹抚过刻痕，在心里默数。
三百六十五道，一年过去了。
他离开燕枝已经一年整了。
就在这时，牢房外传来叩门声。
亲卫回禀：“回陛下，派去南边的人回来了，同往常一样，红糖糕两块、鸡蛋糕两块，还有……”
不等亲卫说完，他面前的牢房门就被人从里面一把拽开。
萧篡眼睛里亮着光，如同簇簇鬼火一般，朝亲卫伸出手：“给我。”
亲卫双手将包得严严实实的包裹递出去：“陛下。”
“下个月再换个人去，别叫燕枝起疑了。”
“是……”亲卫迟疑地应了。
自从回来之后，他想燕枝想得很，想得肝肠寸断，想得彻夜难眠。
可燕枝又对他下了命令，不准他再去石雁镇。
所以他只能派人过去，扮作寻常食客，买点红糖糕回来，给他闻闻味、解解馋。
为了不让燕枝起疑，他还留着神，每回都派不同的人过去。
萧篡珍惜地捧着红糖糕，正准备把门关上。
亲卫犹豫片刻，最后还是开了口：“回陛下，燕枝公子，似乎已经看出来了。”
“什么？”萧篡猛地抬起头，“燕枝看出来了？”
什么意思？他被燕枝发现了？燕枝又要给他下命令了？
他连红糖糕都不能再吃了吗？
他……他会躲在牢房里，很小心、很小心地吃的，一点渣都不会掉的。
“我们的人去买糖糕的时候，燕枝公子故意说……”
“说什么？”
“说，他往糖糕里下了药，人吃了没事，狗吃了就会死。”
萧篡低头看着手里糖糕，沉默片刻，最后竟笑出声来。
“知道了，那我吃。”
萧篡咧开嘴，笑得阴鸷。
恍惚之间，他仿佛看见燕枝在摊位前忙碌，一边打包糖糕，一边若无其事地说出这句话来刺他一下的模样。
下狗药算什么？下老鼠药他也照吃不误。
能被燕枝毒死，是他的福气。
最后，亲卫道：“还有一件事……”
萧篡回到牢房深处，把锁链挂上，跪坐在地上，拆开纸包，往嘴里塞了一块红糖糕。
从石雁镇到大梁宫，最快也要半个月路程。
夏日里糖糕会坏，现在还好些，只是放久了，早已经干巴了。
萧篡嚼着糖糕，应了一声：“嗯？”
“燕枝公子的摊子旁边，贴了张红纸。说是下个月就要搬去城里卖糕了。”
黑暗里，萧篡的眼睛又亮了一下。
好啊！
这是好事啊！
燕枝又聪明又勤奋，这是迟早的事情。
况且，燕枝下令不让他去石雁镇，这下燕枝从镇子里搬走了，那他……
不行。
萧篡回过神来，熟练地抽了自己一巴掌。
燕枝不想见到他，他不能钻空子，燕枝会不高兴的。
亲卫退下，临走时，将牢房门关上了。
萧篡独自一人，坐在黑暗里，一口一口，享用着偷来的甜蜜。
好甜，好香。
他不能走，他要留在这里，稳定大梁朝局，为大梁百姓减免赋税，让大梁百姓安居乐业。
大梁百姓里就有燕枝，只要燕枝高兴，只要燕枝过得好，他做什么都可以。
他还要继续做任务，他还要继续攒积分，他还要把这些积分都给燕枝。
就这样，日子一天天过去。
石壁上一道一道痕迹，铺满整面墙。
在萧篡往石壁上刻下第两千一百九十九道刻痕的时候，亲卫再次来禀——
“陛下，燕枝公子的铺子，要开到都城里来了！”